Повелитель

Глава 11

Состязания оказались весьма интересными и прибыльными. Благодаря удачным ставкам, я заработал столько камней, что мог бы даже купить себе нового адамантового голема. Но, разумеется, приобретать таких конструктов я, в ближайшее время, точно не собирался. Лучше потратить камни на что-то более важное.

Мои шпионы связались со всеми выжившими участниками соревнований, разумеется, кроме Экс-Лорда. Ему-то моё предложение будет точно не интересно.

Участникам предложили перейти под моё командование и заключить со мной контракт, по которому, я выкупал их магические предметы или изготавливал равные им по силе. Кроме того, каждому бойцу полагалась награда в пятьсот драгоценных камней, за год службы. Ну и, в качестве особого бонуса, их уведомляли, что в случае военных действий, каждый из них мог рассчитывать на достойную награду, вплоть до получения Источника Силы. Но уже в этом случае, им придётся заключить со мной полноценный вассальный договор.

Лич, балор и дракон сразу отказались. У балора уже было выгодное предложение от одного из генералов Бездны. Лич собирался отправиться на Первичный План. Ну, а дракон, выйдя в финал турнира, сильно возгордился своими навыками, и теперь рассматривал с десяток предложений от разных Лордов. Шпионам дали понять, что он станет со мной сотрудничать, только если его поставят первым с списке на получение Источника, а кроме того, его оплата составит три тысячи камней, за каждый год службы… В общем, я даже чуток растерялся от такой наглости, поэтому, пусть себе идёт лесом. Этот Кахруас, с моим синим драконом и рядом не стоял, а самомнение как у пятисотлетнего красного.

А вот с остальными двумя участниками, разговор был более продуктивен. Камбион желал поскорее выкупить свои волшебные предметы, но у него не хватало на это денег. К тому же, на соревнованиях он выступил не то чтобы слишком хорошо, поэтому, особо хороших предложений у него не было. Немного поторговавшись, он согласился на семьсот камней за год службы.

С полудраконом разговор вышел ещё более плодотворный. Пройди он хотя бы в полуфинал и, возможно, за него бы сейчас боролось с десяток Лордов, но Меруб проиграл первый же свой бой, и многие двери для него сразу закрылись. Тем более, его амулеты, доспех, щит и меч, сейчас находились у нашего Экс-Лорда, и этот полудракон жаждал, как можно скорее их вернуть. Да и Орокс, похоже, запросил за них неподъёмную цену. К тому же, Меруб был не так уж богат, и все свои деньги вкладывал в снаряжение или в покупку кусков драконьих сердец. Даже договоры с ним, у прежних нанимателей, предусматривали, в первую очередь, именно этот способ оплаты. А у меня, между прочим, было целых два нетронутых сердца. Одно убитого на Диосе синего дракона, а также, второго, с Пандесмоса. Так что, с этим бойцом мои представители поговорили очень основательно. Связавшись со мной, полудракону предложили сильно исправленный договор найма. Он должен был пять лет служить Лорду Диоса, и получать всего лишь по двести камней в год. Но по прошествии пяти лет, он получит целое сердце дракона, которое я усилю божественной Силой. Либо, я мог выдавать сердце по частям, во время несения драконом службы. К тому же, Меруб сразу был согласен на любое место в списке на получение Источника, и был готов подписать вассальный договор на любой срок. Мне осталось только выкупить его снаряжение у Орокса, и я знал, как можно сделать это без лишних трат. Я, как раз, должен был с ним сегодня встретиться, вот заодно и решу этот вопрос.

Победитель турнира, оказался весьма умным и дружелюбным собеседником. После окончания боёв, мы с ним, и Каасохом, навестили замок правителя, где, сидя в кабинете, выпили виски и обсудили многие детали. После чего, Судия оставил нас наедине, а сам удалился по срочным государственным делам. Я так понял, этот турнир и так слишком сильно его отвлёк. Кроме управления Слоем, ему приходилось вести дипломатические встречи с богами, а также, корректировать действия наших генералов на многих Слоях Конфликта. За небольшое время нашего общения, я ещё больше уверился в том, что эти двое неплохо знакомы, и, возможно, как раз поэтому, на турнире почти не было равных Экс-Лорду бойцов, да и полностью отсутствовали другие бывшие Лорды… Не сомневаюсь, что этот умный и рассудительный тип, заранее обо всём договорился с Судией, и тот, благодаря влиянию, провёл состязание на лайте. А в ответ, Орокс, конечно, поклялся в вечной преданности и пообещал принять серьёзное участие в Кровавой Войне, а не как некоторые наши Лорды, которые туда и войска посылают «из-под палки»… как впрочем, поступал и я сам. Так что, возможно, изначально были какие-нибудь заезжие кандидаты, да только Судия их развернул или припугнул. Пойми я эту схему раньше, поставил бы на победу Экс-Лорда в десять раз больше… Но да ладно об упущенных возможностях. Сейчас стоило думать о настоящем.

По соглашению с Судией, я должен был заняться передачей Источника в течение этих суток. Мог сделать это прямо сейчас, или ближе к вечеру, а то и вообще завтра утром. Так что, я позвал победителя турнира в Тэллар, где мы прошлись по замку, и устроил для него небольшую экскурсию. В процессе которой, обсудил с ним и мою небольшую проблему со снаряжением его соперников. Мне были нужны волшебные предметы Меруба и Кахруаса… Вживлённые в дракона побрякушки, мне, конечно, и даром не нужны, но получив их, я смогу без труда поменять их на вещи камбиона. По-другому, с драконом разговаривать будет сложно. Шпионы мне уже сообщили, что тот невероятный скряга и хитрец. А так, у меня будет рычаг воздействия.

Правда, сам Орокс, тоже был из разряда торговцев и хитрецов, и сразу попытался нажиться на моей проблеме, но тут уже я сам имел рычаги воздействия. Поэтому, вежливо напомнил чемпиону, что всё ещё Лорд Тэллара, и смогу осуществить передачу Источника в любое удобное для меня время. Сколько в нём, на тот момент, будет Энергии, довольно сложных вопрос… Да и оба городка всё ещё принадлежат мне. Я постарался их не обирать перед уходом, как делают в этой ситуации другие. Но пока ещё остаётся большое желание, забрать некоторые мои переданные городкам дары, к тому же, я прояснил ему ситуацию по торговым маршрутам, которые связывают Шухак с обоими городами, и связывают весьма выгодными контрактами. Которые я могу в любой момент оборвать.

В общем, эти намёки быстро прояснили для Орокса ситуацию, и он стал улыбаться ещё приветливее, и согласился продать нужные мне вещи, даже чуть ниже реальной стоимости, без всяких накруток, как другу и союзнику. Кроме того, выказал всяческое расположение, и желание и дальше со мной сотрудничать, ради блага городов и территорий. В итоге, наше общение сразу наладилось, и мы смогли посидеть как давние друзья. Я даже задумался о том, что можно более тесно вести дела с этим типом. Такой умный и лояльный Лорд, сможет помочь увеличить и численность демонов на моём Диосе.

После этих дружеских посиделок, и выкупа нужных мне предметов, на которые Экс-Лорд, как и обещал, сделал серьёзную скидку, я, наконец, приступил к самому трудному.

Попросив Орокса остаться в зале для приёма гостей, я, в одиночку, направился в Башню Силы. Зайдя в зал, я сел в его центре, и принял позу лотоса.

Существовало несколько способов разорвать связь с Источником. Физическая смерть хозяина, разрыв связи со стороны или сделать это лично. Кроме того, существовали способы сильно ослабить связь, при этом её не разрывая… таким образом, лишая Источник и Лорда связи. Так поступили со мной ночные ведьмы в Серых Пустошах, так поступали и с пленными Герцогами, и Лордами, когда их удавалось брать живыми. Поток исходящей Силы можно было почти полностью перекрыть, но, в этом случае, Источник не освобождался, и продолжал тянуться к хозяину. Он ощущал, что тот жив, и продолжал поддерживать связь, пусть даже условную.

Разрыв со стороны, был, пожалуй, самым болезненным действием, травмирующим как Источник, так и его повелителя. Если бы я отказался исполнить приказ Каасоха, со мной так бы и поступили. У Судии хватает знакомых богов, обладающих необходимой для этого силой, да и некоторые Принцы, тоже могут оказать ему в этом помощь. В этом случае, я бы получил серьёзные повреждения ауры, а Источник мог бы уйти под землю на месяцы или даже годы, прежде чем сможет восстановиться до такой степени, чтобы вновь найти себе хозяина. Ни мне, ни Каасоху, это было не нужно.

Ну и был третий способ, которым я сейчас и решил воспользоваться. И слава Двуликому, что у меня было четыре Источника, иначе, даже такой разрыв мог бы травмировать и ослабить меня на месяцы, а иногда даже годы. Так, кстати, часто поступали с Лордами, нарушившими законы своего правителя. Просто приводили их, к их Источнику, и приказывали разорвать связь. По большей части, это считалось самым страшным наказанием, хуже этого только смерть и уничтожение души. Похоже, именно это уже и перенёс Орокс, когда его изгнали с Одиннадцатого Слоя.

Понимая, что мне предстоит, я попытался расслабиться и сосредоточиться на текущей задаче. Вокруг меня, из пола, стал подниматься золотой свет. Он пронизывал моё тело и душу насквозь. Ну, а мне, предстояло нащупать связывающие нас нити, и осторожно и не спеша их разорвать, тем самым, постараться сильно не травмировать нас обоих…

Нащупать связь было не сложно, и я постепенно стал её рвать. Словно ко мне тянулся телефонный кабель с сотнями проводков, каждый из которых, я старался перерезать по одному, при этом, успокаивая этот полуразумный организм, смягчая его боль и не давая возможности их восстановить. Ну, скажем так, «перерезал и сразу изолировал концы, этих божественных проводков». Это можно было сделать лишь тут, где нити были более осязаемы, и на них можно было воздействовать. Отойди я на десять метров в сторону, и не смогу с ними ничего сделать, и даже ощутить, лишь тут, где они выходят из-под земли, их структура была более «материальна».

Каждый новый обрыв причинял мне сильную боль, которая отдавалась по всей ауре. И эта боль, постепенно, накапливалась и нарастала, словно я был в кабинете стоматолога, и кто-то давил мне на больной нерв всё сильнее, не давая передышки… Опять стоит сказать спасибо моему учителю Джеригалу, тренировки с которым приучили меня к постоянной боли, и сейчас всё происходящее, пока, оставалось под моим контролем. Но, как же это было тяжко… и эту боль я ничем не мог уменьшить.

Я не знаю, сколько времени уже сидел в центре Зала, ощущал лишь, что погода над Тэлларом сходит с ума. Идёт бесконечный ливень и гремит гром. Замок слегка содрогается. Бездна очень не любит, когда с Источниками рвётся связь.

К этому времени, я уже оборвал три четверти нитей, и боль стала почти невыносима. Она не проходила даже на мгновение, поэтому, я сейчас просто содрогался, сидя в центре комнаты, и старался, как можно скорее, закончить этот ужас. Понимая, что ещё немного, и просто вскочу с пола и выбегу отсюда, что может привести к ещё более страшным последствиям, вплоть до смертельного исхода или полного повторения этого кошмара.

Как можно быстрее я рвал и изолировал нити, постоянно пытаясь успокоить взбешённый и стонущий Источник, словно раненого зверя, который был тебе предан, и которого теперь приходится пытать. Всё тело и душу ломило от боли, но я всё же смог закончить работу, и перерезал последнюю нить, после чего, свет резко пропал, уйдя под землю, а я ощутил в себе пустоту.

Шатаясь, я поднялся с пола, и быстро покинул зал. Сейчас я не мог даже телепортироваться. Любой шаг отдавался болью. Дойдя до зала для гостей, вошёл внутрь, и рухнул на свободное кресло. Трясущейся рукой схватил со стола бокал с виски и осушил его, после чего, откинув в сторону, схватил всю бутылку, и присосался уже к ней, делая большие глотки.

Сидящий напротив Орокс помалкивал, я видел его обеспокоенность. А я сейчас просто ждал, когда эта жуткая боль ауры и тела меня отпустит… Через несколько минут, она постепенно стала отступать. Я ощутил и другие свои Источники, которые потянулись ко мне, восстанавливая мою ауру и душу, наполняя тело Силой. Мне сразу стало легче, теперь я мог даже говорить.

— Кхмм… не ожидал, что будет так сложно. Всё же, я владел четырьмя Источниками. Не думал, что разрыв связи с одним из них окажет такое сильное воздействие.

Сидящий напротив Экс-Лорд кивнул.

— Вы ещё хорошо держитесь. Когда через этот ужас пришлось пройти мне, меня просто вынесли из Зала без чувств. Три дня я находился в бреду, а очнувшись, ощутил, словно моё тело и душа выжжены истинным пламенем. Лишь через несколько дней боль утихла. Но использовать магию и принимать первооснову, я не мог ещё около месяца. Полное же восстановление заняло полгода. Вам будет проще, Источники восстановят вас за день-два.

Я кивнул.

— Да, мне это известно.

Он чуть наклонился ко мне.

— Я ощутил, как вы осторожно порвали связь, на это нужна стальная воля. Как думаете, когда Источник будет готов принять нового владельца?

— Сделал всё что мог, чтобы его не травмировать. Скорее всего, уже через несколько часов Зал Силы наполнит его божественный свет. Нам остаётся только ждать.

До конца дня произошло ещё несколько важных событий. Пока мы оставались в Тэлларе, защищая ослабленный Источник, со мной связался Кахруас. Точнее сказать, говорить он хотел не со мной, а с Ороксом, но тот сообщил, что больше не является владельцем его предметов, и передал свой амулет связи уже мне. В общем, дракон стал теперь куда более сговорчивым, и согласился передать мне вещи камбиона, в обмен на его собственные. По моим оценкам, цена была примерно одинаковая, поэтому, я согласился уже сегодня вечером совершить обмен.

Меруба я тоже заодно порадовал, сообщив, что уже сегодня его предметы будут у меня, и ему завтра стоит прибыть в Шухак, где мы с ним встретимся и заключим официальный договор, заверив его в храме Демогоргона.

К концу дня, Башня Силы озарилась Светом, и мой новый знакомый, не теряя времени, сразу же вошёл в него, дабы обрести Силу.

Как мы все знали, процесс это не простой, и опасный. Своих войск у Орокса почти не было, а свои я уже отправил в город или на Диос. Поэтому, принял обязанность по защите крепости на себя. И, почти час, находился на вершине одной из башен, осматривая окрестности, пока вокруг бушевала непогода. К счастью всё прошло по плану, и, когда буря улеглась, из Башни вышел уже обновлённый Орокс. Теперь уже он стал полноценным Лордом и вассалом Каасоха, ну, а я, наконец, обрёл свободу от Первого Слоя.

Мы немного выпили с новым Лордом, чтобы отметить его возвышение, и я даже пообещал помочь тому в первый месяц правления. Приказав, послать в Тэллар три десятка камбионов и одного истинного, для помощи с охраной владений. Надеюсь, этого времени Лорду хватит, и он уже самостоятельно наберёт себе войско по соседним городам.

После решения этой проблемы, я переместился в Безерад, где вновь встретился с Судией и мы смогли полностью закрыть нашу сделку.

В сокровищницу он меня, к сожалению, не повёл, но передал мне список с предметами, из которых я мог выбрать нужные мне артефакты. Тут были элементы доспехов, украшений и всевозможного оружия. Были даже довольно могущественные предметы, содержащие девять и даже двенадцать единиц божественности. Они были подчеркнуты красной чертой и, при желании, я мог взять лишь один из них. Способности они давали тоже весьма интересные, но для меня, всё же были почти бесполезны. Моя аура, даже после передачи четвёртого Источника, не претерпела особых изменений. Ну да… по Рангу, принятому у богов, я теперь обладаю лишь седьмым, поскольку потерял один пункт, и тем самым сравнился по силе с Левиар. Но мне от этого, ни тепло, ни холодно, ведь Нахабры, и ещё трёх элементов доспеха, вполне достаточно, чтобы удерживать мою ауру на её максимуме. Поэтому, хотя в количестве сырой Силы, а также, скорости её восполнения, я немного сбавил, но на боевых качествах это особо не сказалось.

В общем, всякие особенные предметы, подчёркнутые красным, вроде посоха, стреляющего божественными молниями, я брать не стал. Мне сейчас нужны не эксклюзивные вещицы, а артефакты, содержащие максимальное количество божественных сил. Поэтому, я выбрал три малых предмета, но при этом, содержащих наибольшее количество божественных единиц. Они всё равно скоро пойдут на переплавку…

Мне попался подходящий понож, и два клинка по пять единиц божественности. Те, что содержали шесть и больше, были подчёркнуты уже жёлтой строчкой, и их можно было взять лишь два. Так что, в итоге, мне всё же удалось вытянуть из этой сделки по максимуму.

Вскоре, нужные предметы были мне доставлены, и я сразу же покинул резиденцию Каасоха, направившись в Шухак. Осталось уладить некоторые формальности, и я, наконец-то, смогу направиться на Диос. Хотя, это спорный вопрос… Может, имеет смысл ещё ненадолго задержаться на Пазунии, хотя бы на несколько дней. Мне очень хотелось пообщаться с одним старым другом, даже не то чтобы хотелось, это было просто необходимо.

Разумеется, мой Слой сейчас находится в опасности, но три недели назад я потерпел унизительное поражение от противника, которого считал ниже себя… Эта битва показала, что моя боевая подготовка не так уж хороша, как мне казалось. А баатезу от меня теперь не отстанут, только я высуну нос из Бездны, опять пошлют своего убийцу. Если я встречу его в одиночку, мне точно конец. С этой проблемой нужно было срочно что-то решать. Поэтому, я связался со своим учителем, и попросил Джеригала, как можно скорее явиться в Шухак. Помочь мне с моими трудностями мог только он. Столь опытных бойцов среди моих вассалов не было. Конечно, у меня ещё была Шивасса, но она совсем недавно обрела Силу и, пока, сама не научилась ею пользоваться.

К счастью, полубог не стал умничать и юлить, он и сам понимал ситуацию, и что у меня жуткая нехватка свободного времени, поэтому, пообещал отложить все дела, и явиться ко мне уже к вечеру. Думаю, у него в жизни были и другие ученики, но вряд ли среди них были Лорды Слоя, так что не удивительно, что он относился ко мне по-особенному, стараясь ни в чём не отказывать.

Пока я его ждал, смог пообщаться со своими новыми бойцами. Камбион и полудракон явились в Шухак, где и заключили со мной взаимовыгодные договоры. Мы не поленились посетить храм, и заверить его клятвами. После этого, я вернул своим новым бойцам их снаряжение, чем несказанно обрадовал.

Так как, отправляться на Диос я пока не спешил, то предоставил обоим, полную свободу действий, приказав лишь не покидать город без разрешения. Хотя они и были теперь моими подчинёнными, пристраивать их к работе в страже, я не хотел. Их в лицо знали почти все демоны Пазунии, и любая должность, в городской страже небольшого городка, была бы для них унизительна. Но, конечно, они без дела не остались, а сразу направились на нашу небольшую арену, где, взяв оружие, сошлись в бою. Сражаясь и между собой, и против наших истинных, и даже малых адамантовых големов.

От нечего делать, я понаблюдал за одной из таких тренировок, и был впечатлён. Эти двое, с лёгкостью, укладывали штабелями моих истинных, запросто могли выйти против десятка чазме, и каждый из них, даже в одиночку, мог противостоять двум малым адамантовым големам. И это притом, что они бились на этой арене не в полную силу. Грикл, которого я недавно сделал балором, тоже решил проверить свои силы против камбиона, и уже через сорок секунд лежал на полу арены, придавленный сапогом Черго. А против полудракона и выходить не стал. Это было бы абсолютно бесполезно. Меруб оказался настоящей машиной разрушения, мог разорвать любого демона голыми руками, а его дыхание, без труда, плавило щиты и обитые железом стены арены. То, что на них были руны укрепления, ему не помешало. Я не сомневаюсь, что если ему придётся сражаться в полную силу, то он, своим дыханием, способен испепелить любого истинного, кроме балора. Может сжечь, хоть целую толпу стоящих перед ним противников. Пожалуй, единственный минус его дыхания в том, что в отличие от красных драконов, он не мог поддерживать его так же долго. Те могли лететь в небе, и сжигать под собой сотни бойцов, оставляя целые просеки в армиях. Ну, а дыхания Меруба, хватало максимум на три секунды, а потом, приходилось набирать в себя воздух. Ну, и такую длинную струю пламени он создать не мог, а выдыхал пламя не дальше чем на пятнадцать метров. Но всё равно, это давало ему огромное преимущество над другими бойцами.

Единственный, кто был способен дать ему серьёзный бой, был камбион. И сражение у этих двоих действительно вышло кровавым. Я пару раз даже хотел вмешаться и остановить их, пока они не разнесли мою небольшую городскую арену. В итоге, в их противостоянии победил полудракон, и стоит заметить, он почти не использовал своё ужасное пламя, а сражался, в основном, клинком и щитом. В общем, мне достались потрясающие бойцы. Я бы и сам с ними сошёлся, но сейчас мне было немного не до этого, этим двоим, всё же далеко до Лордов.

К вечеру явился Джеригал. Он знал, зачем мне понадобился, и лишних вопросов не задавал, предлагать устроить попойку тоже. Мы осушили пару бокалов виски, и внимательно просмотрели запись моего позорного боя с Лиан Ву, после чего, я задал вопрос полубогу, что он об этом думает, и что может посоветовать. Рассказал и о совете, который мне дал Судия.

Он задумчиво покачал головой.

— Действительно, опасный боец, и, пожалуй, будь на твоём месте я, вряд ли продержался бы дольше. Но, Лорд Каасох прав, твоя первооснова была замедлена доспехом. Кирасу и наплечники стоит немного переделать, а лучше, вообще, в бою с монахом не использовать. Хоть это и опасно. Как ты знаешь, в магии я тебе помочь не могу, хотя это тоже очень дельный совет. Ну, а в наших противостояниях, тебе теперь стоит обходиться вообще без доспеха. Посмотрим, что из этого выйдет.

Я кивнул.

— Но этого недостаточно, мы и так уже много раз сражались, и ты мой друг знаешь, сколько Силы в меня вливают даже три Источника. Доспех на это почти не влияет. Поэтому, я хочу, чтобы ты надел на себя максимальное количество артефактов, и уже так, проверил меня в бою.

— Хорошее предложение. Стоит попробовать. А что у тебя для меня есть?

Я засмеялся.

— В артефактах недостатка не будет, ты знаешь, о чём я мечтаю, и уже очень близок к своей цели.

Он кивнул, и я встал со стула, указывая рукой на дверь.

— Давай не станем откладывать, и попробуем прямо сейчас. Отправимся на окраину Пазунии, в кратер Муан, где и проведём тренировку. Я возьму с собой лишь пару своих новых бойцов, и сразу отправимся.

Вскоре, мы стояли в кратере спящего вулкана, по всей поверхности которого проходили трещины, через которые был виден алый свет. Сам вулкан продолжал временами содрогаться, но всё же, это место было одним из лучших для подобных тренировок. Я наложил на территорию в три километра сигнальные чары, после чего, призвал свой сундук Леомунда, и выдал полубогу некоторые из собранных мною артефактов. Часть из них находилась в сундуке, а другие, пришлось взять уже из моего собственного доспеха.

Джеригал получил наручи Тиалока, артефактный браслет, набедренники по шесть единиц каждый. Всё это он сразу надел на своё тело. После чего, приняв свою первооснову, нанёс себе на груди разрез, и вставил в рану две артефактные пластины, а также, кристалл и шар Герцогини, захваченные в моём последнем походе. Затем, застегнул на себе пояс Анезара, когда-то принадлежавший Имриору. В завершении, с неким благоговением, принял от меня мою Нахабру, водрузив её на свой лоб. После чего, его аура засияла как солнце. Пожалуй, его сила увеличилась в два раза, и теперь он, в физических показателях, сравнился с Лордом Двух Источников, а может даже немного превосходил их.

Ну, а я, сейчас остался и вовсе без доспеха, отказавшись от всего, что может добавлять мне хоть каплю Сил. Это было нужно, чтобы сгладить нашу с Джеригалом разницу, и хотя бы отчасти уравновесить наши силы. Некоторых успехов в этом, мы всё же добились. Хотя моя аура всё ещё оставалась более интенсивной, не уступающей младшим богам. А вообще, если считать по таблице рангов принятых у богов, мой учитель сейчас, примерно, соответствовал шестому рангу, на котором находились Кимбаал и Якшу. Это верхняя планка, доступная для полубога.

Будь на месте учителя кто-то другой, я может и побоялся бы передавать такую ценность, но этому полубогу я доверял. Теперь можно было провести тренировку.

Джеригал взревел, и ринулся на меня, сходу, попытавшись нанести удар кулаком в грудь. Да, он у нас тоже обладал навыками кулачного боя, и притом на весьма достойном уровне, и сейчас пытался мне помочь, применяя против меня все свои навыки. Ну, а я, призвал в руки клинки, и встретил его атаку градом ударов.

Мы столкнулись в центре арены, и, в первое мгновение, Джеригал меня потеснил, вынудив отступать назад. Он, то наносил удары кулаками, то, внезапно, раскрывал ладони и выпускал когти. Нанося удары уже ими. От моих же ответных ударов уклонялся, или принимал их на наручи, отводя в сторону.

Мы вошли в боевой режим и бились в полную силу, и мне сразу стало тяжко. Да я оставлял на его теле царапины своими клинками, но и он, то и дело полосовал моё тело когтями, а иногда, даже попадал сжатым кулаком. С первой же секунды боя, я ощутил, насколько опаснее стал мой старый учитель, мощь его ударов стала просто ужасающей.

Мы ускорились ещё больше, и стали добавлять в свои атаки удары отростками и хвостом. Теперь бой стал совсем сложный, особенно для меня, так как Джеригал, получив мои доспехи, физически, явно стал сильнее меня.

Мы бились на пределе скорости, и я ощутил радость, что мне всё же удалось найти достойного спарринг-партнёра. Конечно, он медленнее монаха, но тренировка с ним, позволяет мне долгое время находиться на пределе восприятия. И он, раз за разом, наносил мне удары, от которых я просто не успевал уклониться. Чтобы ещё больше усилить разницу между нами, Джеригал, время от времени, накачивал тело энергией, и даже прикрывал себя Божественным Щитом, после чего, совершал особо яростную и мощную атаку, иногда когтями, или даже выхватывая свой Гефиур.

Но всё же, постепенно, я брал над ним верх. Даже все эти артефакты, сделавшие его в два раза сильнее, не смогли, в одночасье, поставить полубога на одну ступень со мной… В бешеном темпе, мы сражались более шести минут, и у меня было, по крайней мере, три возможности нанести ему особо глубокую рану, но я ими не воспользовался. Желая продлить спарринг, как можно дольше.

В конце концов, я смог отрубить ему кончик хвоста и запутать ноги, последними двумя сохранившимися отростками, после чего, пригвоздил полубога клинками к земле, и, наконец, бой был закончен. Усталые, мы сели друг напротив друга.

— Что скажешь?

Спросил я его. Он пожал плечами.

— Твоя первооснова быстра, а энергия трёх Источников наполняет тело Силой. Даже с артефактами я не могу переломить ситуацию. Но, думаю, от таких занятий толк для тебя, всё же есть. Тебе, обязательно, стоит научиться использовать колдовство в бою… Помнишь те лианы, которые применил против тебя Ешур, тебе знакомы эти чары?

Я кивнул.

— Разумеется. Мне известно всё, что знал Железный Лорд. Включая и Буйство Матуан — заклятие, призывающее десятки шипастых лиан из-под земли. Они пытаются, самостоятельно, схватить твоего противника, но немного мешают и самому заклинателю… Но эти чары сложно применять в бою, я пока не умею так разделять сознание, приходится останавливаться на секунду, а это слишком опасно.

— Но всё же, тебе нужно научиться это использовать. Добавим их в наши спарринги! Просто призывай, как можно быстрее, даже если нужно остановиться. Надеюсь, постепенно, научишься делать это значительно быстрее.

— Буйство Матуан, весьма энергоёмкое заклятие, а мне сейчас не стоит тратить силы. Но хотя бы раз, за тренировку, я им воспользуюсь… Ты прав, этот пробел нужно срочно заполнить.

Мы вновь сошлись в бою. На этот раз, уже не стараясь войти в боевой ритм, а больше внимания уделяли технике. В какой-то момент, я остановился и призвал божественные лианы. Сделав это как можно быстрее, хотя, окажись напротив меня настоящий враг, сейчас он бы запросто снёс мне голову или пробил грудь, кулаком, навылет… Ну, буду надеяться, что, со временем, смогу делать это куда быстрее. Ну, а пока, результат всё же был…

Вокруг меня, из земли, стали вылезать длинные, зелёные и шипастые, растения, которые сразу же попробовали атаковать, и захватить ноги и торс моего противника. Джеригалу пришлось уворачиваться, и срубать тянувшиеся к нему стебли. Они были очень крепкими, и порвать их было почти невозможно, но срубались без особо труда. Хотя, на месте одной срубленной лианы, сразу же поднимались ещё две. Я мог немного влиять на их появление, и даже направлять на свою цель, хотя, в процессе боя, это было непросто. Однако учителю, атаковать меня стало куда сложнее. Наш бой приобрёл новые краски.

По прошествии ещё десяти минут, мы с учителем, приняв человеческие формы, вновь сидели рядом с друг другом на земле, рассматривая небо Пазунии. Каждый из нас думал о своём. Не знаю, о чем Джеригал, но я пытался понять, как можно ускорить применение Буйства Матуан. Стоит даже спросить у Якшу, хотя, думаю, тут важна частота применения. Если призывать его достаточно часто, тело, душа и аура смогут делать это на автомате. В общем, нужно только время.

Внезапно, Джеригал поднялся с земли.

— Знаешь, у меня есть ещё одна идея, как можно помочь тебе с этим проклятым монахом…

Я ухмыльнулся.

— Попросим позаниматься со мной Малибора?

Учитель нервно махнул рукой. Шутки он не понял.

— Тьфу, знаю я его, он не станет… а пошлёт тебя далеко и надолго. Он всё ещё тебя терпеть не может. Сам знаешь, что это за бог. У меня на уме кое-что другое.

— Слушаю.

— Предлагаю, вновь отправиться на Первичный План. В страну под названием Шоу-Лунг.

— Это же, то самое место, где родился Лиан Ву? Что ты хочешь там найти?

— Всё так. Там живет один мой старый знакомый… Не то чтобы мы были приятелями, но общий друг у нас с ним имеется. Надеюсь, нас не прогонит. Возможно, сможет помочь в твой проблеме.

— Ну что ж, я вообще собирался отправляться на Диос, но, думаю, можно и задержаться на пару дней… Давай навестим твоего знакомого.

Первичный План. Северная область государства Шоу-Лунг.

Это было невероятно красивое место. Высокие покрытые густой зелёной растительностью горы, и ясное голубое небо. На одной из горных вершин, располагался небольшой монастырь, построенный в восточном стиле. Всё в этом месте гармонировало с природой, и создавалось ощущение, что время замедлилось.

Мы с Джеригалом, сейчас были в своих привычных человеческих обликах. Переместились сразу на идущую к храму каменную дорогу, после чего, направились наверх, но не в сам храм, а правее, к краю скалы, где располагалась небольшая каменная площадка, с которой можно было лицезреть, всё что творится у подножия скал. Тут мы увидели старого монаха с седой бородой, который, в данный момент, медитировал, зависнув в полуметре над землёй.

Аура этого человека была очень сильна, будь это волшебник, я бы сказал, что он уже достиг эпического уровня. В этом он напоминал мне Гальвейна, хотя, у монахов, аура имела немного другие цвета. Без всякого сомнения, этот бессмертный обладал большим могуществом. Это было видно не только по ауре, но и по тому, что его тело излучало лёгкий свет, более интенсивный, чем был даже у Гальвейна. Скорее всего, ему не опасно даже оружие второго уровня. К тому же, он без всякого труда удерживал себя над землёй, находясь в медитации.

Джеригал подошёл к нему ближе, и сел в позу лотоса в двух метрах от монаха, я последовал его примеру. Мы оба сохраняли молчание. Через пару минут, дед опустился на землю и открыл глаза, после чего, повернулся к нам, внимательно посмотрев на моего учителя. Джеригал, прижав руку к груди, слегка поклонился.

— Приветствую тебя, почтенный Хау Лай. Возможно, ты помнишь меня. В прошлом году я навещал тебя вместе со своей спутницей, известной тебе под именем Юли Ван.

Монах кивнул в ответ, настороженно посмотрел на меня, потом опять перевёл взгляд на Джеригала.

— Я помню тебя полубог, и не скажу, что рад тебя видеть. Твоя аура скрыта, но я всё ещё ощущаю эманации ярости и злобы. Ну, а твой спутник, ещё хуже… от него разит глубинами Бездны. Ты совершил ошибку, приведя это существо в наше священное место. Демонам Бездны тут не рады… своим присутствием он оскверняет Шень-Кай.

Джеригал пожал плечами.

— И всё же, мы уже здесь, и я бы хотел, чтобы ты меня выслушал.

Старец кивнул. В этот момент, к нам подошли четыре молодых монаха, с посохами в руках, они встали полукругом в трёх метрах от нас, обращаясь к старому монаху.

— Мы просим прощения настоятель. Эти люди прошли в обход нашей стражи. Они вам досаждают? Нам сопроводить их с территории храма?

Тот отрицательно качнул головой.

— Вы не сможете, даже если сюда явятся все ученики и их наставники. Вернитесь в храм, наши гости скоро сами нас покинут.

Поклонившись, монахи ушли, а мудрец обратился к полубогу.

— Из уважения к Юли Ван, я выслушаю вас. Что, могучим бессметным, нужно от скромного настоятеля храма?

— Мы тут, чтобы поговорить с тобой об одном вашем ученике…

Монах тяжело вздохнул, опуская глаза.

— Лиан Ву…

Джеригал кивнул.

Старец печально покачал головой.

— Он сама Тьма, и наш величайший позор… Даже, когда он был ребёнком, мы видели это в нём. Ву Зао считал, что он сможет изгнать это Зло, и вернуть мальчика к Свету, но он ошибся. А потом, стало поздно… Путь Бао Си учит нас доброте, смирению и прощению врагов. Но сложно простить то, что сделал Лиан Ву, он столько боли и зла причинил нам всем… Его имя запрещено произносить в этом храме, мы пытаемся забыть о его существовании, но вы пришли и вновь разбередили старую рану.

Глаза монаха слегка сверкнули.

— Какое дело Повелителю Кошек до этого отщепенца? Он ведь покинул Первичный План и теперь сражается на Кровавой Войне.

Джеригал пожал плечами. Кивком головы указывая на меня.

— Мой друг тоже талантливый воин, и, не так давно, встретил вашего бывшего ученика на поле боя, и потерпел поражение. Мы хотим узнать у тебя, есть ли у этой твари слабости… Может, ты сможешь дать хоть какой-то совет?

Монах смерил меня долгим тяжёлым взглядом, потом вновь посмотрел на Джеригала.

— Даже когда Лиан Ву был смертным… даже тогда, я ему был не ровня. Он убил самого Ву Зао, Святого Воителя, который был моим наставником… Я знаю девять бессмертных монахов, и ни один из них не сможет сравниться в мастерстве с этим демоном… Вы думаете, можно прийти ко мне, и просто узнать, о его слабостях? Так вот, скажу вам — их нет. Его техника совершенна.

Джеригал спокойно кивнул, продолжая смотреть в глаза монаху.

— И всё же, я прошу тебя нам помочь. Я сам не могу бросить ему вызов, Круг Богов этого мне не позволит. Но мой друг, скорее всего, с ним ещё столкнётся. Если вы хотите отомстить, это ваш единственный шанс.

— Учение Бао Си, учит нас, отказаться от мести…

— Тогда подумай монах, сколько ещё зла причинит простым смертным, ваш падший ученик! Он убивает не только танар’ри, но и простых людей. Все в Мультивселенной знают, что именно вы породили это чудовище. Разве ты не хочешь исправить эту ошибку?

Монах опустил взгляд.

— Король Мечей, мог бы это сделать в любой момент…

Джеригал ухмыльнулся.

— Мог бы, но Светлым наплевать, они ведь соблюдают свой хвалёный нейтралитет! И не пошлют Вериона исправлять ваши ошибки!

Учитель указал на меня рукой.

— Рядом со мной, сидит один из немногих, кто на это способен! Поэтому, не строй из себя старого ворчуна, и дай нам дельный совет, а лучше покажи секреты его техники.

Задумавшись, монах мягко поднялся на ноги, оценивающе посмотрел на меня, после чего кивнул.

— Возможно, я совершаю страшную ошибку. Но ты прав полубог, если есть хоть маленький шанс, Лиан Ву нужно остановить. Но простым советом, помочь вам я точно не смогу… Тут недалеко есть арена, давайте посмотрим на способности твоего друга. Учить танар’ри Пути Кулака я не стану, но, если чем-то могу помочь — помогу.