Повелитель

Глава 5

Оказавшись в туннеле, я сразу ощутил неприятный запах тухлятины, да и обстановка не производила хорошего впечатления. Множество обглоданных костей, а также, десятки разорванных тел, принадлежащих людям, эльфам и всевозможным животным. В углу валялась наполовину съеденная голова крупного медведя. Эфирный фон этого места, был пропитан запахом боли, смерти и страха. Но мой учитель, не обращая на это внимания, уверенно направился вниз по проходу.

Вскоре мы оказались в небольшой тёмной пещере, в которую выходило несколько небольших туннелей. И из двух из них, навстречу нам вышли зеленокожие громилы. Двух с половиной метрового роста, худющие, с длинными руками до самой земли, чёрными глазами и большими крючковатыми носами. Это, без сомнения, были лесные тролли. Довольно сильные и опасные существа, не уступающие в бою ограм, а живучестью превосходящие последних во много раз. У двух троллей было оружие. Огромные дубины из железного дерева.

Монстры обошли нас и окружили.

— Людишки явились к ужину, ещё и добычу с собой принесли. Повезло…

Тролли засмеялись. Джеригал вышел вперед, подойдя к говорившему вплотную. Положил ему руку на плечо и надавил вниз. Раздался хруст, а затем, скулящий вой ошарашенного тролля, который, не удержавшись на ногах, рухнул на колени. Полубог спокойно наклонился над стонущим монстром, не обращая никакого внимания на его товарищей, шипящих и готовых к бою.

— Ты видимо новенький тут, и меня не знаешь, поэтому, на первый раз проявлю доброту, и не оторву тебе голову. Тебе понятно?

— Понял… но кто бы ты ни был, хозяин сожрёт тебя живьём!

Джеригал покачал головой, поморщился.

— Нет, ты реально тупой. Сиплый был гораздо умнее тебя.

После этих слов, дал троллю коленом в челюсть. Ударил вроде бы совсем слегка, но голова монстра, с хрустом, запрокинулась назад, а сам он рухнул на пол, заливая всё вокруг зелёной густой кровью.

Окружающие нас монстры ощутили страх, стали переглядываться. Джеригал повернулся к ним.

— Слушайте сюда, глупцы. Старина Рингрим будет рад меня видеть. Попробуете меня остановить, умрёте.

Тролли быстро расступились, сохраняя молчание. А мы вступили в один из небольших туннелей.

Тут уже было значительно чище, хотя запах боли и страха никуда не исчез. Мы увидели красивую эльфийскую девушку в железном ошейнике. Она стояла у одного из проходов, и вздрогнула при нашем появлении.

— Доложи хозяину, что к нему пришёл Джеран. Мы пока подождём в обеденном зале, и распорядись, чтобы рабыни накрыли на стол!

Девушка склонилась и быстро исчезла в проёме, а мы направились в правый вход. Полубог повернулся ко мне.

— Лучше тут не использовать настоящие имена. Рингриму тоже своё имя не называй, хоть он у нас и не болтун, но рисковать не стоит.

Через несколько минут, мы уже находились в довольно большой пещере, с дубовым столом в центре. Две рабыни расставляли на столе всевозможные блюда. Нашу ношу тоже забрали из рук полубога, и насадили на вертел жаровни. Когда мясо вновь зашипело, его поместили на большое блюдо в центре стола.

Вскоре, к нам присоединился высокий мужчина, в тёмной богатой одежде. Он сдержанно поздоровался со мной, и более тепло с Джеригалом.

— Давно не заглядывал ко мне, уже думал, совсем забыл.

— Сам знаешь, полно дел. Вижу у тебя на входе перестановки, а куда пропал Сиплый?

Тот пожал плечами.

— Идиот, попал под горячую руку. Не с той рабыней решил поразвлечься, зашиб ненароком, а я в тот день был не в духе.

— И пообедал ими обоими?

— Ха-ха… можно и так сказать. Ну да ладно о мелочах, рад видеть у себя гостей, по какому случаю пир?

Джеригал положил мне руку на плечо.

— Друг вернулся с войны, вот и позвал его немного поохотиться в Змеином Лесу.

Аура хозяина этого места была хорошо замаскирована, но я всё же увидел, что передо мной сидит дракон, немного старше Кимбаала. Лет так под четыреста. И тоже относящийся к зелёным. Но мне, конечно, это было без разницы. Хотя и интересно бы узнать, что у них за отношения с Кимбаалом, вдруг родственники…

Наш пир продолжился, дракон оказался неплохим собеседником и, как говорится, собутыльником. Он сходу опрокинул несколько больших чаш с виски, и быстро захмелел. После чего, наше общение стало ещё интересней. Ну и приятно, что в отличие от дома полубога, тут было хоть какое-то женское общество. Я насчитал три эльфийки и две человеческие девушки рабыни. Все молоды и очень красивы, ну и испуганы до предела. Похоже, местный хозяин не так уж и добр, хотя о чём это я… Мой друг Кимбаал, тоже далеко не ангел, а о Белгоре и говорить не стоит. Рядом с ним, этот Рингрим с его насилующими эльфиек монстрами, просто образец доброты. По крайней мере, думаю, его рабыни живут значительно дольше.

Единственное, что мне не понравилось в этом типе, то, что при всей вежливости к Джеригалу, ко мне он относился даже не панибратски, а слегка по-хамски. Видимо, мой друг полубог, в прошлом, посещал его со спутниками послабее. Из разговоров я понял, что один раз он был с вождём одного из племён, а в другой, привёл какого-то местного героя, убийцу василиска. В общем, дракону не понравилось, что в нашей беседе, я относился к нему как к равному, ну и ещё, не понравилась моя молчаливость, и нежелание отвечать на некоторые вопросы. В итоге, когда Джеригал поманил за собой одну из эльфиек, а затем скрылся с ней в одном из проходов, этот дракон, в очередной раз, решил пристать ко мне с расспросами. Притом в весьма агрессивной форме. Я хоть и был пьян, но не стал обострять, и снова ушёл от ответа. А уже спустя пару секунд, этот тип резко наклонился над столом, и схватил меня за горло. После чего, попытался приподнять своей слегка увеличившейся рукой.

Тут я вскипел, отбил его захват, и уже сам схватил растерявшегося дракона за шею и поднял над полом. Стол отлетел в сторону, а я, сделав три шага, довольно сильно приложил хозяина этого места спиной об стену, сделав это с такой силой, что на каменной стене появилась трещина.

Испуганный и растерянный дракон, попытался изменить внешность, но я предугадал такое желание, и заранее послал небольшой импульс через всё тело, запрещающий трансформацию. После чего, увидел уже действительно испуганные глаза, пытавшего сказать мне что-то дракона.

— Тише, тише друзья! Вы прям как малые дети, нельзя на минуту оставить.

Джеригал, в одной лишь набедренной повязке, положил свою тяжёлую руку мне на плечо.

— Сэр Набус, отпустите, пожалуйста, нашего гостеприимного хозяина.

Я разжал руку, и дракон приземлился на ноги, потирая шею и испугано смотря на меня. Полубог осторожно подтолкнул его к столу.

— Все мы немного перепили. Вот и возникло недопонимание. Давайте вернёмся за стол.

Я, с ухмылкой, пожал плечами и вновь сел напротив Джеригала, который уже создал для себя одежду. Стол уже был поставлен на место и вновь заставлялся блюдами, благодаря бегающим вокруг рабыням. Из погребов дракона даже принесли новый бочонок, взамен разбитого.

Джеригал слегка наклонился к всё ещё ошарашенному Рингриму.

— Забыл предупредить тебя, наш сэр Набус довольно опасный человек, и способен убить даже меня. Лучше его не провоцировать.

Теперь уже, брошенный на меня драконом быстрый взгляд, был откровенно напуганным.

Мы продолжили отдыхать, но теперь, хозяин пещеры вёл себя совсем тихо, почти не пил, а на меня посматривал с опаской. В общем, веселье как-то постепенно пошло на спад. Джеригал даже не стал возвращаться к своей эльфийке. Вскоре, мы распрощались с «гостеприимным» хозяином, и покинули пещеру этого дракона.

— А он меня не сдаст?

Спросил я у своего товарища.

— Ауру твою он не видел, имени тоже не знает, но явно понял, что ты, скорее всего, Лорд либо Герцог. Но не думаю, что побежит жаловаться. Он и сам не без греха, со светлыми старается не якшаться. Так что, не беспокойся об этом.

Мы не стали возвращаться в лесную избушку, а направились к точке перехода, и вскоре, вновь, стояли под палящим солнцем Пазунии. Я решил, что теперь уже сам побуду гостеприимным хозяином, а завтра можно будет и выяснить, насколько повысился мой боевой уровень.

В Тэлларе меня ждал приятный сюрприз. С Диоса, наконец, вернулся Кимбаал. Сделал он это тайными тропами, и потратил на путь более двенадцати часов, но зато, мы могли быть уверены, что нам удалось выиграть хоть какое-то время. По крайней мере, до битвы, которая произойдёт на Пандемонимуме.

Кимбаал тепло поздоровался с Джеригалом и, выслушав наш краткий рассказ об охоте, пожалел, что не смог отправиться вместе с нами. Узнав, что мы посетили Рингрима, сказал, что лучше его имя при том не произносить. Чуть более ста лет назад, они сильно поссорились из-за сундука с золотом, добытого в сокровищнице одного приграничного барона. У них даже состоялся бой, в результате которого, оба дракона были сильно измотаны и получили серьёзные ранения. Самое неприятное, что, пока они рвали друг друга на части, оставленный без защиты сундук просто исчез. Были это эльфы, жители соседнего городка, разбойники или просто путники, проходившие мимо, им выяснить не удалось, и следы тоже затерялись, хотя каждый из драконов провёл собственное расследование, и так запугал ближайшие поселения, что туда в спешке стянули отряды арфистов, которые задали драконам трёпку, и ещё долго шли по их следу. После этих событий оба дракона рассорились окончательно, и даже перестали посещать встречи с другими драконами, если туда уже был приглашён один из них.

Так как Кимбаал, наконец, вернулся, я сразу призвал Шивассу, и отдал ей приказ отправляться на Диос. Пора и моему талантливому генералу стать сильнее. А то, последний бой показал, что Лорд без первоосновы относительно слаб, и тут уже не важно, сколько у него боевого опыта.

Когда основные дела были выполнены, мы с Джеригалом и Кимбаалом, отправились в Пустоши Отчаяния. Именно там находилась довольно удобная арена для сражений, представляющая собой огромную каменную чашу, в жерле спящего вулкана. Боги, и многие из Лордов, давно уже присмотрели это место, как раз для подобных случаев.

Дракон в человеческом облике по-восточному сел на край уступа, смотря на нас с высоты. Сегодня он не собирался сражаться, а просто хотел посмотреть на наш бой, и заодно подстраховать нас от возможных наблюдателей.

Ну, а я встал в двадцати шагах, напротив слегка улыбающегося варвара. Было видно, что мой учитель испытывает сильный азарт. Я тоже разделял его эмоции. По нашему уговору, он мог использовать божественные Силы, я же, сегодня, попробую обойтись без них. Они понадобятся мне на Пандесмосе.

Доспехи, и даже Нахабру, тоже решил не использовать, ведь моя аура и без них насыщала меня энергией, и силой, по максимуму. Стоя на этой арене ещё полгода назад, я, даже в доспехе, не обладал такой мощью, какая у меня сейчас.

— Приступим?

— Да.

Джеригал топнул ногой и резко увеличился, покрываясь шерстью. А потом совершил резкий прыжок в мою сторону. Я тоже уже закончил трансформацию и отступил на шаг назад, отбивая когти своими клинками. Потом, резко отскочил в сторону, уклоняясь от удара хвоста полубога из-под земли.

В следующий момент, уже сам пошёл в яростную атаку, нанеся вместе с клинками, ещё и удары четырьмя щупальцами, с разных сторон. Одно из них почти дошло до цели и пробило плечо полубога, но уже спустя доли секунды Джеригал его срубил, как и ещё одно с другой стороны. После чего, увеличился в два раза и нанёс мне удар ногой в грудь, от которого я, с большим трудом, но всё-таки увернулся, но уже не успел блокировать несколько быстрых ударов вновь уменьшившегося полубога. На правой руке появилось несколько кровавых полос, когти Джеригала чуть не срубили мне всю руку. Мой старый учитель дал понять, что шутить с ним не стоит, сколько бы Источников я ни получил…

Теперь бой пошёл ещё более яростно и на предельной скорости. Полубог прикрыл себя Божественным Щитом, после чего, уверенно давил на меня не опасаясь ответных ударов, и постоянно идя на риск. Я же, всё чаще использовал отростки, атакуя ими хаотично со всех сторон, и не позволяя противнику их срубить. В этом случае, битва бы сильно усложнилась.

Оказалось, что без защиты на теле, сражаться со столь быстрым противником весьма непростая задача. Ещё и то, что Джеригал довольно часто бил по мне Силовой Волной, сочетая её с какой-либо сложной атакой. Использовал увеличение и накачивал тело божественной энергией, превращаясь в неудержимый танк.

Но, даже со всеми этими ограничениями, я постепенно брал верх, истощая своего противника. Он тоже не хотел использовать весь резерв в шуточной битве, и, на данный момент, израсходовал только его треть. Но, даже эту пару минут, выдержать мне было не просто. Но потом, моя более сильная аура и большая скорость всё же взяли своё, и теперь уже Джеригал, постепенно, от меня отступал.

В какой-то момент, мы остановились. Обменялись взглядами и кивнули друг другу. После чего, я призвал весь доспех, и захватил немного энергии в Своём Источнике, наполняя ею оставшиеся три неповреждённых отростка и всё тело, придавая ему ещё больше сил. И в следующий миг, ринулся на полубога в действительно яростной атаке.

Его Божественный Щит затрещал от множества могучих ударов, и вскоре развеялся. Полубог не успел призвать новый, а я, на пределе скорости, теснил его, вынуждая отступать, и никакие его попытки использовать ярость или Ударную Волну ему не помогли. Вскоре, я срубил его левую кисть, а потом, увернувшись от хвоста, сильным ударом срубил ещё и его. Бой превратился в избиение. Против такой силы и скорости поделать Джеригал уже ничего не мог. Через семь секунд он лишился и второй руки, а тело его было опутано отростками от шеи до ног. Этот взбешённый, шипящий от ярости, кокон, я поднял над землёй и притянул к себе, а затем, резко развернулся и швырнул в стену кратера, впечатав с такой силой, что, похоже, Джеригал на пару секунд даже отключился. А когда очнулся, я уже был рядом, вновь связал его щупальцами, поднимая над землёй. Кончики отростков извивались у его лица и шеи, грозясь впрыснуть дозу яда в беспомощную жертву.

Охватившая Джеригала ярость прошла, он успокоился, после чего, я осторожно его отпустил, а затем, принял свой человеческий облик. Полубог посмотрел на свои срубленные кисти, и, пожав плечами, тоже изменился, создав на теле балахон, в который и спрятал свои культи. Даже в таком облике они, в данный момент, отсутствовали.

— Ты в норме?

Спросил я его, и он устало кивнул.

— Ну, тогда вернёмся в Тэллар и обсудим этот поединок, у меня к тебе будут вопросы.

Десятью минутами позже. Тэллар.

— Твой прогресс невероятен. Источники и опыт битвы с более сильными врагами, за короткое время дали тебе значительно больше, чем обычные тренировки в течение десятков лет. Даже без доспехов, одолеть тебя очень сложная задача. Пожалуй, если бы я ставил цель тебя убить, то ждал бы момент, когда ты будешь истощён… и только после этого напал. Ну, а с полным доспехом и четырьмя Источниками, ты уже можешь дать бой элитным бойцам Ада и Бездны.

— Хашифару, Каасох?

Он задумался.

— Хашифару нет… слишком рано. Каасох тоже тебя быстро положит, но ты уже способен сражаться с ними, не будучи мальчиком для битья. Но, конечно, это лишь в том случае, если и ты сам будешь использовать оружие пятого уровня. С обычными мечами, и даже используя Гибель Невинных, тебе против них не выстоять. Один на один, по крайней мере.

— Ну, а Малибор? Ты же сражался с ним, что думаешь, смог бы я сейчас выстоять против него?

Джеригал покачал головой.

— В бою он не использует дополнительного оружия, но, если желает убить своего врага, накачивает в когти божественную силу, и они приобретают силу не меньшую чем в клинках Хашифару. Отец ни разу не использовал эту Силу против меня… но его напор, даже более яростный и мощный, чем устроил мне ты в конце боя. Поэтому, я бы на твоём месте не стал его провоцировать или искать боя… Очень рано. Он куда опаснее Хашифару и Каасоха. Без оружия пятого уровня, шансов его одолеть у тебя нет.

Я кивнул.

— Приму это к сведению. Ну, а что скажешь по оружию? У меня сейчас скопилось некоторое количество артефактов. Этого возможно хватит, чтобы сковать хотя бы один из великих мечей…

— Тогда ты станешь самым опасным Лордом Слоя, и мало кто из соседей осмелится бросить тебе вызов. Хотя, конечно, столь ценное оружие сделает тебя фигурой и в лице Принцев Бездны. А это обязательно привлечёт их внимание.

— В общем, если и получишь такое оружие, его лучше не афишировать?

Он пожал плечами, опустошил свой бокал.

— Думаю, ты прав.

На следующий день Джеригал покинул мои владения, отправившись по своим делам. Его раны уже полностью излечились. Полубог пообещал навещать меня почаще, а в будущем, когда на Диосе станет поспокойнее, вновь вернуться к нашим тренировкам. Теперь уже, такие поединки идут на руку именно ему, так как позволяют сражаться с более сильным противником.

Кимбаал тоже хотел поучаствовать в наших забавах, желая проверить свои силы против меня и Джеригала, но я поумерил его пыл. Напомнив, что уже скоро мы с ним столкнёмся с Герцогами Ада, поэтому тратить силы сейчас не стоило.

Пришли новости с Диоса. Туда прибыла Шивасса и, в этот же день, направилась в Герен, чтобы создать себе первооснову. Хамар, Совершенный, и более двухсот демонов постарались обеспечить на данном участке безопасность.

На этот раз, ритуал прошёл совсем не так гладко, как мы планировали. Хамар даже скинул образ произошедших там событий, чтобы я хорошо понял опасность, которая нам всем угрожает.

«Крепость, находящаяся между двух скал, содрогнулась. Башня Силы засияла как солнце, от неё во все стороны стали исходить волны энергии. Одновременно с этим, небеса над крепостью потемнели, начался дождь. Там всё чаще пробегали разряды молний.

Волшебники, находящиеся в Герене, в данный момент, прекратили любую магическую активность, сидели на полу и пытались пропускать исходящую из башни мощь через свою ауру, даже не пытаясь её удержать. И в этом я их понимал, зная какой опасности они в этот момент подвергаются. Великие демоны покинули замок и располагались на стенах крепости, либо просто носились в воздухе. Основная часть прибывших на помощь войск, сейчас охраняли строение с двух сторон. Тридцать чазме делали круги над стенами, стараясь не подниматься слишком высоко, дабы не попасть под разразившуюся в небесах бурю.

Хамар стоял на соседней башне, пытаясь сканировать всё на ближайший километр. Делать это было очень даже непросто, учитывая буйство магических сил в нескольких десятках метров от него. Эта Сила в буквальном смысле „ослепляла“…

Внезапно Хамар ощутил угрозу, и тревожно всмотрелся в центр тёмной тучи, откуда вдруг проступил яркий алый диск, из которого, спустя мгновение, ударил алый луч разрушительной энергии. Он был нацелен прямо в верхнюю часть Башни Силы, и этот удар, с лёгкостью, разнёс несколько метров камня, встряхнув всю крепость.

Практически на рефлексах, Хамар соткал над Башней божественный щит, по которому, почти сразу, был нанесён ещё один, а за ним и последующий удары.

Приняв свою первооснову и призвав весь доспех, молодой Лорд понёсся в центр бури, выхватывая Кровавый Рассвет из подпространства. Проклятое Алое Солнце продолжало молотить по вершине башни раз за разом. Демоны и маги вокруг крепости приготовились к бою, но противник так себя и не обнаружил.

Промчавшись через тёмные тучи, Хамар отбил очередной удар Алого Солнца своим клинком, а потом, сблизившись с диском, разрубил проклятое заклятие пополам. В следующее мгновение, ему в спину был нанесён могучий удар второго Алого Солнца, появившегося в пятистах метрах правее башни… Удар был такой силы, что прожёг доспех третьего уровня и оставил сильный ожог на спине юного Лорда, а его самого отшвырнул в сторону. Взревев от боли и ярости, Хамар развернулся к новой угрозе, встречая следующие две атаки уже на лезвие меча. После чего, придал себе ускорение и понёсся к подвешенным в воздухе божественным чарам. Использовать телепортацию он опасался, слишком уж сильно было искажено пространство вокруг.

Молодой Лорд ощущал ярость и растерянность, поскольку не видел и не ощущал напавшего на него врага, а мог лишь пытаться отбивать эти подлые удары. Но при этом, он всё же додумался послать сигнал о помощи в Саниран… А потом, вдруг, резко остановил свой полёт, ощутив ещё более могучие чары, творящиеся где-то в пространстве.

Отбив очередной удар божественного луча, он развернулся и ринулся обратно к башне, в очередной раз, добавляя в прикрывающий её Щит своей божественной энергии. Сейчас он старался не обращать внимания на постоянные атаки ему в спину, а просто летел на всей доступной скорости к башне, делая резкие скачки, таким образом уклоняясь от ударов алых лучей.

И, похоже, именно это его решение спасло в тот день Шивассу и всю крепость… Хамару удалось достигнуть Башни Силы, и встать на её вершине. А в следующее мгновение, из стратосферы, прямо в вершину Башни, был нанесён удар огромной силы. Мощностью в три Алых Солнца одновременно, более сильный, чем Копьё Ледяного Бога.

Хамар не мог противопоставить такому удару ни одно из известных ему заклятий, поэтому, просто поднял Кровавый Рассвет над головой, перехватив его второй рукой за лезвие. А уже в следующее мгновение, удар достиг цели.

Вся башня содрогнулась, а Хамар, взвыв от боли, рухнул на колено, выдерживая над собой божественный луч света в полтора метра диаметром. Каменный пол под ним треснул, а клинок в руках раскалился. Перчатки плавились и стекали с его рук, причиняя ему ещё большую боль. Шлем и доспех тоже стали быстро накаляться, приобретая красный цвет.

Жуткий луч пропал, а затем ударил по башне вновь. Хамар пытался окружать себя Божественным Щитом, но тот мгновенно распался, не выдержав столь жуткого напора. Он мог лишь шипеть от боли, и сдерживать чудовищный удар с небес.

В это время, проклятое Алое Солнце никуда не пропало, и нанесло ему удар в бок, повреждая доспех и чуть не сбив великана с крыши башни. Хамар ничего не мог поделать, оставалось лишь накачивать тело энергией, усиливая ауру, и терпеть жуткие чары, надеясь, что неведомый враг устанет первым…

Кто бы ни напал на Герен, играть по-честному он явно не собирался. Вокруг израненного Хамара стали формироваться ещё два Алых Солнца. И теперь, уже мой юный Лорд ощутил страх… Силы быстро убывали, и ему не выдержать столько ударов со всех сторон. Истинные, и спешащий в башню Совершенный, помочь ему сейчас не могли. Кровавый Рассвет тоже, ведь, как только он опустит меч, жуткие чары всё ещё бьющие из атмосферы планеты, попадут в Геренский Источник. Это, безусловно, нарушит ритуал, обратив башню и весь замок в пыль. Здесь будет выжженная пустыня…

К счастью, его сигнал о помощи был услышан. По пространству разнёсся звук, словно от лопнувшей струны, и на поле боя появились два новых участника.

Рядом с вставшим на колени и израненным Хамаром, появился худой мужчина со злым лицом. Его тело словно взорвалось, и резко обратилось в огромную десятиметровую черепаху, с сияющим панцирем. Он отшвырнул раненого Хамара с крыши башни, и занял его место на вершине. Лучи трёх алых Солнц отразились от его панциря в разные стороны, нанося разрушения всей крепости. А жуткий золотой луч придавил черепаху к полу, но не смог пробить его панцирь. Не испытывая особых сложностей, Эрдан развернулся к одному из зависших в воздухе алых дисков, и, открыв пасть, нанёс сильный удар концентрированным пламенем. Тем самым, мгновенно разнёс божественные чары, после чего, стал поворачиваться к следующему Солнцу.

Вторым, появившимся на поле боя Лордом, был Якшу. Он ринулся в тучу, принимая облик эфирного тёмного существа. Медленно поднял руки вверх и резко сжал свои ладони. Оставшиеся два Алых Солнца, с треском, развеялись. А Лорд-Маг, вдруг, направил руки куда-то в небо, и из них ударили тёмные потоки его божественного заклятия.

Жуткий золотой свет, бьющий с небес, пропал. В воздухе появился, скрытый до этого момента, человек в одеянии мага. Похоже, он прятался в небесах, используя чары Высшей Невидимости. Хотя, конечно, никакой это был не человек, а, безусловно, Лорд, и притом очень могущественный…

Незнакомец встретил Потоки Тьмы, соткав перед собой сияющий щит, а потом, с ненавистью взглянув на Якшу, ринулся в небеса, словно им выстрелили из катапульты. А спустя ещё пару мгновений просто пропал, использовав телепортацию.

Якшу послал сообщение Эрдану и Хамару, оставаться в крепости, а потом, тоже исчез, пытаясь догнать неведомого врага».

Хм… ситуация действительно неприятная. Я очень надеялся, что наши враги не готовы действовать решительно, и вот тебе… Довольно могущественный Лорд-Маг попытался саботировать один из моих Источников. Сработай этот план, и я бы, в одно мгновение, потерял саму крепость, три сотни бойцов, Шивассу, а может даже и Хамара… Его, впрочем, почти гарантированно. Если бы Хамар и уцелел во взрыве, враг обязательно бы его добил или взял в плен. Того, что я увидел в скинутом мне «отрывке», было достаточно, чтобы понять, что мои вассалы имели дело с Лордом, как минимум, двух Источников, не слабее нашего Якшу. И это была даже не атака, а скорее попытка воспользоваться нашей уязвимой ситуацией.

Из дальнейшего общения с Хамаром, Шивассой и Якшу, мне удалось узнать, что случилось после этого нападения. Наш Лорд-Маг пытался преследовать врага, но тому удалось открыть портал на Арулан, сороковой Слой, известный ещё как Меняющееся Царство. Якшу не решился пройти через портал вслед за ним, и это было весьма мудро. Там, скорее всего, его ждала бы очередная ловушка.

Хамар получил серьёзные ранения тела и ауры, но всё же, смог самостоятельно подняться с земли. Его доспех был сильно повреждён, тело обожжено, но, даже без посторонней помощи, он восстановится уже через сутки, хотя, конечно, доспех придётся чинить, и на это потребуется явно не пара дней… В той битве он потратил довольно много божественных сил, и сейчас был практически на нуле.

Шивасса благополучно прошла ритуал и обрела первооснову. Она тоже наблюдала это сражение, но не могла отвлечься от трансформации. К сожалению, ей, как и Якшу с Хамаром, не удалось рассмотреть замаскированную ауру противника. Тот оказался настоящим мастером в этом вопросе, и, до самого побега, изображал из себя простого эпического волшебника.

По поводу первоосновы, то мне всё же удалось её увидеть. Мой генерал скинул мне образ, и я не особо удивился. Шивасса выглядела как огромная марилит, длинною под двадцать три метра. С теми же тремя парами рук и таким же прекрасным лицом. Кожа стала крепче, чешуя на змеином торсе толще, ну, а сама она, стала немного быстрее и получила повышенную регенерацию. По поводу того, почему она не захотела усилить тело толстой чешуёй, демонесса ответила, что собирается временно использовать доспех на верхнюю часть тела. Пока он будет третьего уровня, и со временем заменён на элементы артефактной брони. В общем, похоже, она осознала преимущество моего собственного доспеха в сочетании со скоростью, и захотела достигнуть примерно такого же баланса. Весьма мудро, таким образом, она, со временем, сможет стать сильным и опасным бойцом, хотя, конечно, немного расстраивает, что теперь ещё придётся беспокоиться о дополнительных божественных предметах. А ведь я как раз задумался о переплавке большей части того, что у меня есть, в оружие пятого уровня. Ну да ладно, подумаю об этом в другой раз.

Эрдан очень хорошо проявил себя в бою. Этот нелюдимый, вечно недовольный, тип, действительно хорош в отражении подобных магических атак. Скорее всего, не будь там Хамара и Якшу, Топчущий Лорд, даже в одиночку, смог бы выстоять против этого противника, да и крепость бы защитил. Когда угроза миновала, Эрдан, не спрашивая ни у кого разрешения, просто вернулся в свои владения, не удостоив раненого Хамара даже взглядом.

В данный момент, разведка пыталась выяснить, есть ли у наших соседей подходящий по могуществу Лорд-Волшебник. А может быть, этот Лорд вообще выступает как наёмник, что тоже могло иметь место. Ауру мы его так и не увидели, и сказать что-то наверняка не могли.

Вскоре, Якшу тоже вернулся в свои владения, а Шивасса осталась в Герене, а немного восстановившийся Хамар, отправился в Зуран. По большей части, для моих Лордов ничего не изменилось, и панику поднимать было рано. Будь наш враг готов к атаке, то устроил бы не диверсию, а совершил полноценное нападение, и уже убил бы моих вассалов.

Несмотря на лишнее беспокойство за Диос. Мне самому, уже через три дня, предстоит выступить на Пандесмос. О чём мне, вскоре, и напомнили. К счастью, мы с Кимбаалом были готовы к битве. Моя энергия была полна на три четверти, у дракона немногим больше половины, и, благодаря душам пленников, восстанавливалась в ускоренном темпе.

Лорд Фарлу связался со мной, и немного пояснил ситуацию по будущему вторжению. Оказывается, на Пандесмос мы пойдём не теми воротами, что недавно использовал я сам. Разведка доложила, что сейчас в этом секторе творится что-то невообразимое. Баатезу высоко оценили мой небольшой поход, и, похоже, решили сделать всё, чтобы подобное больше не повторилось. Пространство над зоной врат, было наполнено Божественными заклятьями. По словам Фарлу, скорее всего, на сами врата и пространство вокруг них, наложены магические ловушки. Вполне возможно замаскированные Сферы Хаоса, Сферы Илрана, Облака Смерти и масса других смертоносных чар. По крайней мере, войска Ада выведены из этого сектора почти полностью. Поэтому, если мы туда сунемся, мало нам не покажется. В общем, генерал Четвёртого Слоя поведёт войско другим путём, о котором сообщит мне в последний момент. Что меня полностью устраивало.

Ремонт Несущего Бурю продолжался. В данный момент, рабочие уже приступили к установке третей мачты. Половина орудий тоже была восстановлена. Всё ещё оставались пробоины в корпусе, но и они постепенно затягивались. Учитывая, сколько сил я задействовал на ремонте, по расчётам архимагов, через две-три недели судно будет полностью восстановлено.

Из Эйра прибыл обещанный шаманом отряд логаров, в количестве пятисот бойцов. Все они были обычными логарами не прошедшими трансформацию кровью. Но, даже так, это войско не уступало по силе, такому же количеству камбионов. Если, конечно, оснастить его подходящим оружием. А с этим в Тэлларе проблем не было. Как и с кровью дракона тоже.

Вообще, ситуация с войсками в Бездне весьма интересна. Лорды (как впрочем, и некоторые Герцоги) предпочитают крушить своих врагов численным преимуществом. Поэтому, очень часто в гарнизонах городов, и особенно на Кровавой Войне, можно встретить огромные многотысячные армии, собранные из всевозможных оборванцев. Руттеркинов, дретчей, арманитов, тифлингов, людей и даже мэйнов. Такое разношёрстное, плохо организованное, войско, собиралось не только для того, чтобы сокрушить противника численным преимуществом. Часто, это был ещё и способ очистить свой город от бесполезного мусора. Скажем, собирают тысячу из всяких городских бездельников, преступников, рабов и оборванцев, после чего, посылают это войско в бой. Сильнейшие выживают, а души слабаков втягиваются Бездной, чтобы, в будущем, переродиться во что-то более серьёзное. Благодаря этому, можно неплохо почистить свои города от всякого мусора. Но, конечно, я сам не был сторонником подобных манипуляций. Предпочитал иметь постоянную и профессиональную армию, которая с каждым боем становится только сильнее и опытнее. Для этого лучше всего подходили камбионы. Такая армия могла одолеть двух, а иногда и трёхкратно превосходящие силы противника.

Логары явились ко мне не одни, а привели с собой пять сотен будущих переселенцев. Все люди, молодые мужчины и женщины, немного детей. Оказавшись в Бездне они испытали шок, и понять их было можно. В мире демонов, сложно приходится даже логарам, с их силой и природным сопротивлением к магии. А смертные, даже дышать тут могли с трудом.

Я распорядился разместить новоприбывших в свободные казармы, а также, выделил им охрану из относительно лояльных демонов. Мне нужно было, чтобы людей не обижали и не перевели на мясо, как принято в Бездне. К будущим переселенцам послали несколько демонов, задачей которых было выяснить их сильные и слабые стороны. В первую очередь, нас интересовали строители, фермеры, и воины. Ну, а по прибытию на Диос их ещё проверят и наши волшебники, возможно у кого-то окажется талант к магии. Кроме того, со смертными начали проводить беседы по поводу новой религии, а также пояснили, что у нас, в Нижних Мирах, совсем другие нормы и правила. Людям тут выжить очень сложно, нужно быть сильным или очень полезным своему повелителю. Рассказали, что тут является нормой близкое общение с демонами, от которых может быть потомство. И чем сильнее демон, тем более высокий статус будет у девушки, и более сильным станет её ребенок. Ну и напоследок, посланники рассказали нашим переселенцам, что самые отличившиеся из них, даже имеют шанс на трансформацию в демона, а также, физические улучшения, с помощью крови дракона.

Поскольку у меня была ещё парочка свободных дней, то решил потратить их с пользой, и, наконец, получить хоть несколько настоящих почитателей. Для этого, встретился с некоторыми гражданами Шухака, отобранными моей разведкой и Гриклом. Шесть тифлингов, три камбиона, четыре человека, инкуб и две алу. Они явились в Тэллар для встречи со мной и, по мнению разведки, относились к моим самым большим поклонникам. Некоторым из них нравились реформы, проведённые в городе, другие восхищались победами на Кровавой Войне, третьи искренне считали меня избранным, за то, что я смог столь быстро стать Лордом Слоя. Ну и, конечно, большую роль в этом отношении сыграло то, что я уже второй год контролирую ситуацию в Шухаке и ближайших городах. В тавернах и на площадях, обо мне говорят лишь лестные вещи, да и головы моих врагов на главной площади города, видели наверно все жители. В общем, я давно и успешно применяю методы зомбирования и рекламы, столь сильно распространённые в моём родном мире. Тут эти методы тоже имеют большой успех.

Я принял посетителей в главном зале, и позволил в полной мере ощутить мощь моей ауры. Дал ощущение, что они лишь пламя свечи, рядом с бушующим ураганом. Ведь не нужно быть магом, чтобы ощутить такую Мощь, перед ней даже демону хочется пасть ниц. По себе знаю, ещё в бытность балором.

Мы немного поговорили и, утвердившись в их серьёзных намерениях, я произнёс несколько пафосных фраз и изречений, которые они запишут, создав аналог Библии. Затем, выдал каждому по амулету, содержащему частичку моей ауры. И теперь, если они будут молиться мне, я стану получать небольшое количество этой веры, которая будет по чуть-чуть усваиваться моей аурой. Ко всему этому, я дал каждому последователю по статуэтке с моим изображением. Там я был в своей первооснове, с обнажёнными клинками в руках, а за спиной развивались шесть щупалец. Эти статуэтки были размерами в пятьдесят сантиметров, и тоже содержали толику моей ауру. Если в ближайших пятнадцати метрах от них, кто-то произнесёт моё имя и станет мне молиться, то они станут оправлять энергию веры напрямую ко мне. Ну, а в будущем, в построенных городах Диоса, появятся уже мои статуи в натуральную величину, которые смогут охватывать своим влиянием целые толпы смертных.

Конечно, понадобятся годы и тысячи последователей, чтобы моя аура изменилась настолько, что научится собирать и накапливать эту особую энергию. Но я не торопился, начало было положено.