Повелители мечей

Глава 5
ЗАСТЫВШАЯ АРМИЯ

Это были не изваяния.

Это были люди.

Каждый из них - воин, у каждого - оружие в руках.

Неподвижные изваяния.

- Застывшая армия, - спокойно и очень грустно сказал Король без Королевства. - Последняя из армий, которая выступила против Хаоса…

- И поэтому ее постигла эта участь?

- Да. Джерри тряхнул поводьями.

- И они не умерли? Знают ли они, что мы проезжаем мимо?

- Да. Я слышал, как королева Ксиомбарг сказала, что воинам, которые так рьяно служили Закону, она дарует то, чего Закон добивается в конечном итоге: познание бесконечного покоя.

Ралина задрожала всем телом.

- Неужели Закон ставит перед собой такую цель?

- Нет, конечно, - ответил Джерри, - но Хаос старательно распространяет подобные слухи. Впрочем, Космическое Равновесие нельзя нарушить: Закон и Хаос должны уравновешивать друг друга. Разница между ними заключается в том, что Закон признает такое положение вещей, а Хаос - нет. Но и Хаос не в силах отрицать могущества Космического Равновесия, потому что Повелители Мечей знают: откажись они подчиниться некоторым законам, их ничто не спасет. Именно поэтому королева Ксиомбарг не может явиться собственной персоной во владения другого Великого Древнего Бога и вынуждена посылать туда своих слуг. Не имеет она права и уничтожать смертных из прихоти или по своему желанию, - на то есть другие законы.

- Но нет такого закона, чтобы защитить этих несчастных, сказала Ралина, кивая на статуи воинов.

- Почему же? Они - живые. Ксиомбарг их не убила. Корум вспомнил башню, в которой хранилось сердце Ариоха. Там тоже стояли застывшие люди.

- Только приспешникам Повелительница Мечей позволено уничтожить ее смертных врагов, - продолжал объяснять Джерри. - Сама Ксиомбарг может убить смертных, только если они нападут на нее, в противном случае ей остается лишь обезвредить их, как, например, этих воинов.

- Значит, мы можем не бояться королевы Ксиомбарг? - спросил Корум.

Джерри улыбнулся.

- Если тебе легче от этой мысли, продолжай так думать. Но, по-моему, ты убедился на собственном опыте, что у Повелительницы Мечей достаточно слуг, готовых прикончить нас в любую минуту.

- Верно! - Король без Королевства яростно кивнул. - Верно! Держа вожжи в одной руке, Джерри тщательно отряхнул свои пыльные, испачканные кровью, измятые одежды.

- Дорого бы я дал за новый костюм, - пробормотал он. - Хоть с Ксиомбарг договаривайся…

- Мы слишком часто упоминаем ее имя, - нервно перебил его Норег-Дан. - Как бы она не услышала!

Небо засмеялось.

Облака вспыхнули золотым огнем. Оранжевое сияние отбросило тень на застывших воинов.

Джерри натянул поводья и остановил повозку. Лицо его побледнело.

Пошел дождь из пурпурных искр.

Смех не умолкал.

- Что это? - Ралина положила руку на эфес меча. Плечи Короля без Королевства поникли, он закрыл измученное лицо руками.

- Повелительница Мечей. Я ведь предупреждал вас. Корум выхватил шпагу из ножен.

- Ксиомбарг? Ты говоришь о Ксиомбарг, Норег-Дан?

- Да.

Земля затряслась от смеха. Несколько застывших воинов покачнулись и упали.

Корум огляделся по сторонам.

- Где ты, королева Ксиомбарг? - вскричал он, потрясая шпагой. - Где ты, порождение зла?

- ПОВСЮДУ, - раздался громкий, но очень приятный, мелодичный голос. - Я ЭТО КОРОЛЕВСТВО, А КОРОЛЕВСТВО - ЭТО Я.

- Мы обречены, - запинаясь, сказал Норег-Дан.

Корум повернулся к Джерри-а-Конелю.

- Ты говорил, она не может нас убить.

- Я говорил, она не может убить нас собственноручно. Посмотри…

Корум обернулся и увидел, что по долине длинными прыжками передвигаются какие-то животные. У них было несколько пар ног, из туловища торчали щупальца.

Их огромные глаза беспрестанно вращались, челюсти с острыми клыками свирепо лязгали.

- Карманаль из Зерта, - удивленно воскликнул Джерри и, бросив поводья, взял в одну руку саблю, в другую - копье. - Мне уже приходилось с ними сражаться.

- Как тебе удалось победить? - спросила Ралина.

- В то время я был спутником героя, обладающего большими силами.

- У меня тоже есть эти силы, - хмуро сказал Корум, поднимая руку к повязке на глазу Ринна. Джерри поморщился и покачал головой.

- У тебя их нет. Карманаль из Зерта невозможно уничтожить. Однажды и Закон, и Хаос решили избавиться от них раз и навсегда - слишком уж они непредсказуемы: нападают на всех без разбора и сражаются то на одной стороне, то на другой. Но и Богам не удалось с ними справиться. У них нет душ; их даже нельзя назвать живыми.

- В таком случае они не смогут причинить нам вреда! Смех не умолкал.

- С точки зрения логики - ты прав, - спокойно согласился Джерри. - Но на практике Карманаль из Зерта разорвут нас на кусочки.

Примерно десять тварей приближалось к колеснице, мелькая между статуями воинов.

Карманаль из Зерта пели.

- Они всегда поют, когда охотятся, - пояснил Джерри-а-Конель Корум решил, что вечный странник сошел с ума. Чудовища с торчащими во все стороны щупальцами были в нескольких шагах от колесницы, а Джерри болтал весело и беззаботно.

Карманаль из Зерта пели очень красиво; им вторил мелодичный смех Ксиомбарг. Звери замерли перед последним прыжком, и тогда Джерри, не выпуская копья и сабли, воздел руки.

- Повелительница Мечей! Королева Ксиомбарг! Как ты думаешь, кого ты обрекла на гибель?

Карманаль из Зерта замерли на месте, превратившись в такие же статуи, как и застывшие воины.

- Я наказываю нескольких смертных, которые убили тех, кого я люблю, раздался позади них нежный голос.

Корум обернулся и увидел женщину, прекрасней которой он не встречал на свете. Темно-золотые волосы с красными и черными прядями ниспадали ей на плечи, лицо с идеальными чертами светилось внутренним светом, глаза и губы обещали в тысячу раз больше, чем любая женщина обещала мужчине за всю историю человечества. Высокая, с изумительной фигурой, она была одета в пурпурное и оранжевое с золотом платье.

Королева Ксиомбарг ласково улыбнулась.

- Разве я что-нибудь напутала? - проворковала она. - Если так, поправь меня, рыцарь Тимерас.

- В настоящий момент меня зовут Джерри-а-Конель, любезно ответил ей вечный странник. - Могу ли я представить тебе моих…

Корум схватил его за плечо.

- Неужели ты предашь нас, Джерри? Или ты с самого начала служил Хаосу?

- К моему великому сожалению, он никогда не служил Хаосу, - сказала Ксиомбарг. - Но рыцарь этот часто сопутствует тем, кто сражается на стороне Закона. - Она посмотрела на него с искренней привязанностью. - Ты совсем не изменился, Тимерас. И в мужском обличье ты мне больше нравишься.

- А ты превратилась в очаровательную женщину, Ксиомбарг.

- Мне пришлось принять женский облик, чтобы управлять этим королевством.

Ты вечно трешься около героев, Тимерас-Джерри, а следовательно, стоящий рядом с тобой очаровательный вадаг со странными глазом и рукой… - Она вздрогнула и уставилась на Корума. - Я знаю! Корум выпрямился во весь рост.

- Я ЗНАЮ!

Ее облик начал меняться. Тело расплылось от горизонта до горизонта. Лицо меняло свои черты, становясь то мужским, то птичьим, то вновь женским.

Королева Ксиомбарг, выше ста футов ростом, стояла перед ними, и в глазах ее сверкала ненависть, а губы перекосились от злобы.

- Я ЗНАЮ! Джерри рассмеялся.

- Итак, могу я, наконец, представить тебе Корума Джайдин Ирси, Принца в Алой Мантии?

- КАК ОСМЕЛИЛСЯ ТЫ ПОЯВИТЬСЯ В МОЕМ КОРОЛЕВСТВЕ, УБИЙЦА МОЕГО БРАТА? ПРЕДАННЫЕ МНЕ СЛУГИ ИЩУТ ТЕБЯ ПОВСЮДУ. Я ДУМАЛА, ГЕРЦОГА АРИОХА ПОБЕДИЛ ВЕЛИКИЙ ГЕРОЙ, А ТЫ - СЛАБОУМНЫЙ. КАРМАНАЛЬ, ИЗЫДЬТЕ! Прыгающие звери исчезли. - Я ОТОМЩУ ТЕБЕ И ТВОИМ СПУТНИКАМ, И СТРАШНА БУДЕТ МОЯ МЕСТЬ!

Золотой свет рассеялся, оранжевое сияние исчезло, пурпурный дождь закончился, но фигура королевы Ксиомбарг затмевала небо.

- КЛЯНУСЬ КОСМИЧЕСКИМ РАВНОВЕСИЕМ, Я ВЕРНУСЬ И ОТОМЩУ! Я ПОСЛЕДУЮ ЗА ТОБОЙ ХОТЬ НА КРАЙ СВЕТА, И ТЫ ГОРЬКО ПОЖАЛЕЕШЬ О ТОМ, ЧТО БРОСИЛ ВЫЗОВ ГЕРЦОГУ АРИОХУ И НАВЛЕК НА СЕБЯ ГНЕВ ЕГО СЕСТРЫ КСИОМБАРГ! Повелительница Мечей исчезла. Наступила мертвая тишина. Потрясенный Корум повернулся к Джерри-а-Конелю.

- Зачем ты сказал ей обо мне? Теперь нам никуда от нее не скрыться. Ты сам слышал: она обещала следовать за нами хоть на край света. Зачем, Джерри?

- Рано или поздно она все равно узнала бы тебя, - спокойно ответил вечный странник. - А мне удалось всех нас спасти.

- Спасти?!

- Конечно. Если бы я не заговорил с Ксиомбарг, мы давно были бы в желудках Карманаль из Зерта. Я подумал, что она вряд ли тебя знает - для Богов все мы на одно лицо, - но увидев, как ты сражаешься, сразу поймет, кто ты такой. Я просто упредил события и заодно избавил нас он неминуемой опасности.

- А что изменилось? Теперь ее месть будет еще страшней. Скоро она вернется, и мы не сможем оказать ей сопротивление.

- Должен признаться, - спокойно сказал Джерри, - что я открылся Ксиомбарг еще по одной причине. Мне хотелось выиграть время. Скоро мы узнаем, что там такое движется.

Путешественники разом повернули головы в ту сторону, куда указывала рука Джерри-а-Конеля. Какой-то предмет летел по небу и гудел, сверкая в лучах неподвижного солнца.

- Что это? - спросил Корум.

- По-моему - воздушный корабль. Надеюсь, он прилетел, чтобы спасти нас.

- А вдруг его послала Ксиомбарг? - резонно возразил Корум. - Зря ты все-таки сказал ей, что я…

- Говорить правду легко и приятно, - весело ответил вечный странник.