Повелители мечей

Глава 3
ЗА ПРЕДЕЛАМИ ПЯТНАДЦАТИ ИЗМЕРЕНИЙ

- Как велико мое могущество, магистр Корум! Я стал Богом, а тебя сделал полубогом! Скоро о нас с тобой будут слагаться легенды!

- О тебе они уже слагаются, - Корум повернулся и увидел медведя в шлеме и в клетчатых штанах, - впрочем, как и о вадагах.

- Тем лучше. Значит, скоро мы будем фигурировать вместе, а именно это я и имел в виду. Как ты себя чувствуешь?

- Немного болят голова и кисть.

- И никакого шва! Я - блестящий хирург!' Заживление идеальное, и заметь, обошлось почти без заклинаний!

- Тем не менее я ничего не вижу глазом. Ринна Может, он не действует?

Медведь потер лапы.

- Мозг должен привыкнуть к поступающим в него сигналам. А пока что, - он достал прямо из воздуха черную ленту, усыпанную драгоценными камнями, - закрой свой новый глаз этой повязкой.

- Зачем? Чтобы вновь ослепнуть?

- Не говори глупостей! Надеюсь, ты не хочешь все время видеть миры, лежащие за пределами Пятнадцати Измерений?

- И больше им ничего нельзя увидеть?

- Конечно, можно!

Корум нахмурился и подозрительно посмотрел на колдуна. В это время глаз Ринна моргнул. Глядя на Шуля своим нормальным глазом, Корум одновременно увидел множество образов, которые постепенно слились в одно темное пятно.

- Шуль! Что это?

- Точно не знаю. Говорят, существуют миры, в которых наша жизнь отражается, как в кривом зеркале. Тебе не кажется, что ты видишь один из них?

Темное пятно кипело и пузырилось. Какие-то странные создания вползали и выползали из него. Взметались языки пламени; земля кипела, как вода; диковинные звери вырастали до чудовищных размеров и мгновенно съеживались, - все текло, все изменялось.

- Хорошо, что я не живу в этом мире, - прошептал Корум. - Ладно, Шуль, давай сюда повязку.

Он надел ее на голову, закрыл глаз Ринна, и темное пятно мгновенно исчезло. Теперь Корум видел только Шуля и Ралину, но уже обоими глазами.

- Я ведь говорил, что у тебя восстановится нормальное зрение! - радостно вскричал Шуль.

- Что ты видел, Корум? - спросила Ралина. Он покачал головой.

- Не могу объяснить. Ралина исподлобья посмотрела на Шуля.

- Лучше бы ты забрал свои дары, принц Шуль. Они не для смертных.

Медведь оскалил зубы.

- Он больше не смертный. Он - полубог.

- А как отнесутся к этому Боги?

- Многие останутся недовольны, если узнают, кем стал магистр Корум. Но они не узнают.

- Ты непочтителен к Богам, колдун, - сурово сказала Ралина.

- Может, Корум не понимает того, что ты с ним сделал, зато я прекрасно понимаю, что смертные обязаны повиноваться законам природы. Ты нарушил их и понесешь наказание, а вместе с тобой погибнут все, над кем ты имел власть.

Медведь небрежно отмахнулся лапой.

- Ты недооцениваешь моих сил. Скоро я стану всемогущим и смогу скрестить свой меч с любым Богом-зазнайкой!

- У тебя - мания величия! Ты - самый обычный смертный колдун!

- Замолчи, госпожа Ралина! Немедленно замолчи! Если ты будешь разговаривать со мной в таком тоне, я уготовлю тебе судьбу куда более страшную, чем та, которой ты избегла! Только потому, что мне нужен магистр Корум, я не прихлопнул вас обоих, как мух! Попридержи язычок!

- Мы опять теряем время, - вмешался Корум. - Мне бы хотелось как можно скорее выполнить твое поручение и получить свободу для себя, и для Ралины.

Медведь фыркнул.

- Напрасно ты проявляешь заботу об этом создании, - сказал он. - Все женщины одинаковы; боятся глубоких знаний, не понимают темных сил, которые дают мудрость и власть над миром.

- Поговорим о сердце Валета Мечей, - предложил Корум. - Как его можно украсть?

- Пойдем, - сказал Шуль.

Они стояли в огромном саду. На небе сверкало красное солнце. От цветов исходил удушающий аромат. Листья были темными, почти черными, и тихо шуршали.

Шуль вновь принял образ юноши в небрежно накинутой на плечи голубой мантии. Он повел Корума по тропинке.

- Я ухаживаю за этим садом тысячу лет, - сообщил он, - и вырастил много диковинных цветов. Он занимает большую часть моего острова, в нем чудесно отдыхается и думается, а непрошеным гостям сюда не пробраться.

- Почему твой остров называется Надеждой Прожорливого Бога?

- Я назвал его так по имени Бога, который жил здесь до меня. Видишь ли, я наткнулся на этот остров совершенно случайно, когда подыскивал себе место, где мог бы спокойно заняться научными изысканиями. Само собой, я слышал об ужасном Боге, который здесь поселился, и поэтому, решив занять его место, действовал крайне осторожно. Мне было всего лет двести-триста, и я не обладал той мудростью, которая пришла ко мне позже.

Гигантская орхидея потянулась к Коруму и погладила его по руке. Он оттолкнул ее.

- Как же тебе удалось победить Бога?

- Я узнал, что он питается маленькими детьми. Предки тех, кого ты называешь надрагами, каждый день приносили ему в жертву ребенка. Денег у меня было сколько угодно, и я решил купить побольше детей и скормить их Богу всех сразу. Сказано - сделано!

- А он?

- Сожрал их скопом, свалился и захрапел.

- И ты убил его?

- Конечно, нет. Он сидит в своей собственной тюрьме и до сих пор не теряет надежды выйти. Смешно мне хвастаться победой над таким ничтожеством, хоть он и родственник Валета Мечей.

- Значит, уничтожив тебя, твои враги убьют и своего брата?

- Вот именно.

- Теперь мне понятно, почему ты боишься покинуть остров.

- Боюсь? Ерунда! Разумная предусмотрительность - не трусость!

- Где находятся владения Валета Мечей?

- За Рифом Тысячи Лиг. Слышал о таком?

- Кажется, да. Он расположен где-то на севере? - Корум стряхнул с ноги виноградную лозу.

- Совершенно верно.

- И это все, что ты можешь мне сказать?

- За Рифом Тысячи Лиг лежит страна Урди, которая часто покрывается водой. За Урди находится пустыня Друнгазат, а за пустыней - Огненные Земли, где правит слепая королева Урезе. За Огненными Землями расположена Ледяная Пустошь, по которой кочуют Бриклинги.

Корум остановился и отодрал с лица липкий листок, который норовил поцеловать его в щеку крохотными розовыми губками.

- А за Ледяной Пустошью? - иронически спросил он.

- О, вот там и начинаются владения Валета Мечей.

- Первый раз слышу обо всех этих странах. На каком измерении они находятся?

- На всех Пяти, подвластных Валету Мечей. Боюсь, в данном случае второе зрение тебе не пригодится.

- Я и не уверен, что смогу переместиться на другое измерение. Если ты сказал правду, Валет Мечей лишил этой возможности древние расы.

- Не беспокойся, твои возможности сейчас не меньше, чем раньше. - Шуль нагнулся и похлопал его по руке Кулла.

Корум подумал, что до сих пор эта рука не проявила своих необычных свойств. Из любопытства он приподнял повязку с глаза Ринна и, судорожно вздохнув, опустил ее на место.

- Что ты увидел? - поинтересовался Шуль.

- Пейзаж, - коротко ответил Корум.

- Какой?

- Черное солнце. Слабый свет исходил из земли и терялся в черных облаках. Четыре существа в плащах с капюшонами. Я взглянул на их лица и… - Корум облизнул пересохшие губы, - …опустил повязку. Я не смог на них смотреть.

- Вселенная состоит из множества измерений, - философски заметил Шуль, - а следовательно, полна ужасов. Лишь изредка, во снах, например, - удается нам познать частичку бытия. Если хочешь воспользоваться силой, которую даст тебе глаз Ринна, ты должен без страха смотреть и на эти лица, и на другие картины, которые он покажет.

- Миры, в которых царит зло, пугают меня, Шуль. Мне становится нехорошо при мысли о том, что порочные, чудовищные создания находятся неподалеку, за тонкой астральной перегородкой.

- А я давно об этом знаю и пользуюсь своими знаниями. За несколько тысяч лет ко всему можно привыкнуть.

Корум с трудом оторвал вьюн, крепко обнявший его за талию.

- Твои растения слишком любвеобильны.

- Они очень привязчивы. Мои единственные друзья. Как странно, что ты им понравился. Я теперь обо всех сужу по тому, как реагируют на них мои растения. Бедняжки совсем проголодались. Придется сбить с курса корабль-другой, чтобы накормить их. Ах вы, мои маленькие! Нам нужно мяса! Мясо нам нужно! Вся эта суета заставила меня позабыть о текущих делах!

- Ты так и не сказал, как мне найти Валета Мечей, - напомнил Корум.

- Совершенно справедливо. Валет живет во дворце. Дворец стоит на вершине горы. Гора расположена по центру земли, то бишь всех Пяти Измерений. В самой высокой башне дворца Валет спрятал свое сердце. Насколько я знаю, оно очень тщательно охраняется.

- И это все, что ты знаешь? Что значит «тщательно охраняется»?

- Я заключил с тобой договор, магистр Корум, потому что у тебя немного больше ума, намного больше выносливости и чуть больше воображения и храбрости, чем у мабденов. Вот ты и узнай, что значит «тщательно охраняется». Ты можешь быть твердо уверен только в одном.

- В чем именно, Шуль?

- Принц Шуль. Валет Мечей не принимает тебя в расчет. Ты для него простой смертный. Повелители Мечей становятся так же скучны, как вадаги. Каждый из нас, Богов, переживает свои взлеты и падения. - Шуль ухмыльнулся. - А измерения вертятся!

- Если ты сейчас на взлете, когда же ты собираешься упасть?

- Не раньше, чем через несколько миллионов лет. Я могу подняться так высоко, что вся вселенная окажется в моей власти! Быть может, я стану первым, единственным и неповторимым Богом! О, как я буду развлекаться, какие приключения меня ждут!

- Вадаги изучали мистику, как науку, - заметил Корум. - Насколько я помню, все Боги - единственные и неповторимые.

- Но власть их не безгранична. Возьмем пантеон мабденов - Собаку и Рогатого Медведя. Они могут вершить судьбы мабденов, и только. Но им неподвластны ни твой покорный слуга, ни тем более Валет Мечей, который практически всемогущ, если не считать, что со мной ему не справиться. Наш век, это - век Богов, магистр Корум. Их много, больших и маленьких, и они заполонили всю вселенную. Так было не всегда. Я сильно подозреваю, что когда-то вселенная вообще обходилась без Богов.

- Думаю, твои подозрения обоснованны, - пробормотал Корум.

- Быть может, цикл повторится. Мысль, - тут Шуль постучал себя по затылку, - порождает Богов, а Боги порождают мысль. В определенные периоды мыслей вообще не существует. В конце концов, вселенной безразлично, что в ней происходит. Но я, если только добьюсь своего, заставлю ее проявить ко мне интерес! - Глаза Шуля лихорадочно блестели. - Я изменю законы природы! Я поставлю вселенной свои условия! Ты поступил мудро, согласившись помочь мне, магистр Корум.

Корум откинул голову, спасаясь от тюльпана, который лязгнул челюстями над его ухом.

- Сомневаюсь, Шуль. Но у меня не было выхода.

- Совершенно справедливо. Для достижения своей цели я готов на все, магистр Корум. Играть, так по-крупному!

- Да, конечно, - иронически сказал Корум и кивнул. - В конце концов, нельзя проиграть больше, чем жизнь, а все мы - смертны.

- Ко мне это не относится, магистр Корум.