Повелители Лабиринтов

Глава 27. Город Белой Луны

Не знаю, что устроили за нашими спинами «попрошайка» и Красный, но звучало оно так, словно там убивают кого-то очень большого и страшного. Звенел металл, раздавались раскаты грома и громкие крики.

— Тилль! — выдохнул я, не прерывая бега рядом с эльфом. — Что такое это Желание?

— Тварь, которая появилась благодаря неверно проведённому магическому ритуалу. — ответил тот. Несмотря на то, что мы мчались с порядочной скоростью, он даже не запыхался. — Подобные Желания, как правило, так просто не уничтожишь. Они очень привязчивые и, если прицепятся, станут таскаться за тобой по несколько лет.

— То есть оно его задержит? Окей. А мы сейчас…

— Ищем Врата, Линк. Нам подойдут любые местные Врата, если только они ещё не активны.

Нужные Врата мы отыскали буквально через минуту, когда промчались мимо здоровенной поваленной колонны и начали спускаться по склону холма. У его подножия стояло что-то вроде каменной арки, оставшейся на месте развалившегося сооружения.

— Тилль! Вон та арка — это Врата?

— Да!

— Слушай, а что там такое под потолком? — дыхание у меня уже основательно сбилось, но не задать вопрос о том, что я видел, я просто не мог. Вот, скажем, тот сиренево-зелёный светящийся месяц — это, блин, что? Почему он так выглядит и отчего светится? У нас такие в детских книжках рисуют!

— Это Частицы. — коротко сказал Тилль. — Получившие материальное воплощение осколки чьих-то фантазий. Ты хочешь поговорить об этом прямо сейчас?

Но я не хотел. Дыхание сбилось окончательно и всё, чего мне хотелось — это остановиться.

— От…дох…нём?

— Терпение, парень!

Сделав короткое движение, эльф быстро начертил в воздухе вспыхнувший символ и, ухватившись за него, сжал в кулаке.

Дум-м-м-м!

Послышался звон. Пространство внутри арки впереди нас вздрогнуло и его затянуло голубоватым туманом.

«Ну, ясно, это телепорт», — успел подумать я, а затем мы добежали до Врат и одновременно запрыгнули внутрь тумана.

Ф-фомп!

С другой стороны портала оказалось вытянутое помещение какого-то ресторана. Выложенные мраморными плитками полы, здоровенные, свисающие с потолка люстры, резная деревянная мебель, картины… Если бы не лужи крови на полу и запах разложения в воздухе, то это всё бы смотрелось невероятно красиво. На белых тарелках, расставленных на столах, лежали окровавленные черепа различных животных.

— Тилль! — прошипел я. Куда он нас притащил?!

— Стой на месте!

Взмахнув рукой в останавливающем жесте, Тилль бросился в дальнюю часть помещения. Куда это он? Напрягшись, я материализовал Жезл и приготовился к неприятностям. Почему он приказал мне оставаться на месте? Да, Вуаль и Невидимка могут укрыть меня от большинства здешних ужасов, но я ведь мог бы ему помочь!

«Кстати, — мелькнула у меня мысль, — а почему мы убегаем от Красного? Спрятались бы в тенях как следует и нифига бы он нас там не рассмотрел…»

Тилль был уже на середине зала. В какой-то момент на его пути возникло неприятное на вид существо — тощее, высокое и голое, похожее на человека, которого скрестили с жирафом и крокодилом одновременно. Клыкастая пасть на человекоподобном лице выглядела, мягко говоря, неуместно. Едва создание появилось и начало поднимать руки, эльф подпрыгнул и обернулся чёрного цвета птицей, вроде ворона. Проскочив между руками чудовища, он прямо в полёте превратился обратно и, одновременно с этим взмахнул клинком.

Взанг!

Отрубленная голова монстра распахнула пасть и, выкатив глаза, свалилась в сторону. Стоило ей упасть на пол, как обезглавленное тело рухнуло рядом и с чавкающим звуком растеклось по полу, сразу же начав шипеть и побулькивать. В нос ударило запахом горелых волос и чего-то химического.

— Дворецкий. — прокомментировал гибель чудовищного создания Тилль. — Запоминай, Линк. Если попадёшь в похожее место и увидишь там такого, как он — не дай ему к тебе прикоснуться. Ты понял? Идём!

Я оглянулся и, стараясь контролировать обстановку, подбежал к эльфу. Что-то внутри меня подсказывало, что, если залезть под один из столов, то там можно найти выход.

— Тилль, мне кажется, что выход вон там.

— Нам не нужен выход, Линк. Нам нужно погрузиться во всё это ещё глубже.

* * * * * *

Мы погрузились. Первые локации Сумеречной Зоны, которые мы увидели, были похожи. Это были либо громадные пещеры, битком набитые разнообразными мионическими реликтами, либо некие помещения, в которых нас подстерегали страшные монстры. После них последовали закольцованные друг на друга этажи заброшенных зданий, а затем нас выбросило на овальной площади какого-то города.

— Так. — сказал Тилль и принялся крутить головой по сторонам. — Странно. Мы должны были попасть не сюда, а…

— Не торопитесь.

Едва услышав новый голос, я подпрыгнул от неожиданности и одновременно с этим нырнул в тень. В руке у меня появился и сразу же превратился в копьё Жезл.

— Хорошая реакция. — одобрительно кивнул незнакомец. — Правильная. Пригодится.

Тилль коротко поклонился.

— Моё приветствие Мастеру.

Я внимательно посмотрел на незнакомца. Мастеру? Кто это, чёрт побери, такой?

— Линк. — взгляд у Тилля был немного рассеянным. — Познакомься — это тот самый маг, который спас ваши жизни от Красного.

«Моно. — припомнил я. — Кажется, его зовут Моно».

— Моно. — подтвердил моё предположение маг и наклонил голову. — И у нас мало времени, поэтому я буду краток. Я не позволю Красному атаковать вас, но следовать за вами дальше Леса не намерен. Это понятно?

— Вполне.

— И то, что вам следует быть готовыми к нападению Пастырей — тоже понятно?

Тилль прищурился и подобрался.

— Тоже.

— Можно задать вопрос? — спросил я. Моно перевёл взгляд на меня и ответил:

— Так нужно.

— Чего нужно? — не понял я.

— Ответ на твой вопрос. — Моно позволил себе улыбку. — Так нужно.

И тут же исчез. Я посмотрел по сторонам.

— Он телепортировался?

— Скорее «вернулся», Линк. — ответил Тилль. — Он один из наиболее сильных магов Конклава, а у них есть такая… возможность. А что ты хотел у него спросить? Почему он нам помогает?

— Ну, да.

— Линк, друг мой, это же очевидно. Он делает это по просьбе Ауторики.

— Ну — окей, она его за нас попросила. — кивнул я. — Но почему он не приходил раньше? Если он такой сильный и вообще самый главный? Сказал бы прямо, куда нам идти и что делать.

Тилль около минуты молчал и по его застывшему лицу я понял, что он напряжённо раздумывает.

— А ведь дело не в тебе. — внезапно проговорил он. — И вообще не в вас или в вашем мире…

— В каком смысле?

— Интерес Ауторики. — эльф слегка наклонил голову и посмотрел на меня. — Мы ведь полагали, что он вызван вашим происхождением, верно?

— Ну… да.

— Вот. Но судя по тому, что сейчас происходит, это не так. Ей не интересны конкретно вы, её интересует что-то другое. Что-то, с чем вы теснейшим образом связаны.

Я задумался. Рассуждения Тилля выглядели логично, но… Что бы это могло быть? То, из-за чего ушастая из Конклава нас так охраняет…

— Может быть, это наша… ну… сила?

Тилль скептично посмотрел на меня.

— Нет.

— Тогда… Тот факт, что мы поубивали тех магов. Случайность, но с политическим подтекстом. Может, она хотела это как-то использовать?

— Нет, Линк. Твои предположения неверны. Что, к слову, неудивительно, ведь ты не разбираешься в местных реалиях…

— Тогда в чём тут может быть дело?

— В Тёмных Пастырях. — серьёзно ответил эльф. — Других вариантов я не предполагаю. И мне это очень не нравится… Ладно, идём. И так уже сколько времени потеряли.

«Тёмные Пастыри? — мысленно переспросил я. — Некромаги? Так я и мои друзья интересуем Ауторику как приманка?»

«Нет», — тут же покачал головой я. Тут что-то не вяжется. Для того, чтобы ловить «на нас» некромагов, ей следовало бы посадить всю нашу компанию под замок в удобном для неё месте и наблюдать. А вовсе не отпускать в свободное плавание. Впрочем, может быть, я всё ещё чего-то не понимаю?

— Тилль!

Заметив неподалёку движение, я тут же указал на него эльфу. На широкой улице прямо напротив нас танцевал в воздухе небольшой огонёк. Серебристо-зелёный, он время от времени мерцал и в его сиянии появлялось всё больше и больше красных оттенков.

— Вижу, Линк. Сейчас…

«А я-то думал, что это я буду выступать проводником. Со своим Компасом…» — подумал я. Тилль же на несколько секунд замер, а затем сделал непонятный жест и вокруг его рук вспыхнули ареолы из золотистых окружностей, украшенных непонятными письменами.

«Красиво», — подумал я, а мир вокруг нас мигнул, и мы оказались в туннеле метро.

— Нихера себе. — выругался от неожиданности я и Тилль рассмеялся.

— Что?

— Мы в туннеле метро, Тилль. — сказал я. — Какого дьявола мы в метро?

Ощущения от пребывания в туннеле были весьма неприятные. Мы стояли по сторонам от железнодорожного полотна и рассматривали рельсы, блестящие в тусклом свете электрических ламп. Причём те лампы, что располагались вокруг нас, были несколько больше и безусловно ярче тех, что светили из глубины туннеля. В конце же туннеля света не было от слова «совсем».

— Я не знаю, как именно ты всё это воспринимаешь… — вполголоса протянул Тилль. — Но мы сейчас не совсем в туннеле и совсем не в метро. Чем бы оно ни было. Это Провал.

— Провал? Вроде Колодцев Вниз из Альвейры?

— Ага.

— И что мы здесь делаем?

— Ждём. Ты ведь чувствуешь?

Тилль вопросительно замолчал, а я посмотрел в глубину туннеля. Ощущения были тягостными — я всем своим существом чувствовал, как к нам приближается нечто очень большое и древнее.

— Чувствую. — подтвердил я. — Что это такое?

— Тьма, Линк. И чтобы попасть в Чёрный Лес, нам придётся в неё нырнуть.

Я сглотнул. Страха или чего-либо подобного у меня не было, но после слов эльфа мне стало конкретно не по себе.

— Вот прямо нырнуть? — переспросил я. — В прямом смысле?

Тилль посмотрел на меня.

— Да. Но ждать, пока она доползёт до этого места, не обязательно. Мы можем нырнуть прямо отсюда. — щёлкнув пальцами, эльф вытянул руку перед собой и указал вдаль. — Представь себе, что это не туннель, а колодец. И — падай.

«Падай… — мысленно повторил я. — Легко сказать!»

Падать во тьму навстречу приближающейся угрозе категорически не хотелось.

— Сможешь? — уточнил Тилль.

«Смогу, ясное дело… — мысленно прошептал я. — Тем более, что выбора у меня нет…»

* * * * * *

Прыжок получился только с девятого или даже десятого раза. В первый раз я просто подпрыгнул и неловко приземлился обратно. Второй и третий раз — свалился на рельсы. В четвёртый мне показалось, что туннель — это и в самом деле колодец, а при последней попытке я даже не успел понять, что именно происходит. Услышал лишь, как Тилль взволнованно закричал, а сразу после этого свалился на траву в каком-то неосвещённом месте.

Бдумф!

Вскочив, я быстро посмотрел по сторонам и понял, что нахожусь в лесу, причём настолько мрачном и неприветливом, что тут же попытался проснуться. Но не получилось.

— Линк? — слегка запыхавшийся Тилль появился в нескольких шагах от меня. — Так, ты всё ещё здесь. Хорошо.

— Что это за место?

— Это Чёрный Лес.

«Похож», — подумал я и кивнул. Лес, в котором мы оказались, был именно Чёрным. Громадные деревья тонули в беспросветной темноте, и тишина вокруг царила такая, что становилось трудно дышать. Мне в уши словно ваты набили — до того были неприятные ощущения.

— Тут мерзко. — сказал я, и Тилль, напряжённо осматриваясь, ответил:

— Так и должно быть, малыш. Это одна из нижних ступеней Сумеречной Зоны. Тут ничего нет. Ни жизни, ни каких-либо мионических обитателей…

— Деревья-то есть.

Тилль покосился на ближайшее дерево.

— Я вовсе не уверен, что это деревья.

Материализовав сумку, эльф вытащил из неё пару весьма неожиданных предметов — колотушку и небольшой кожаный бубен.

— Ты собираешься бить в эту штуку? — не совсем понимая, что происходит, уточнил я. — Это безопасно?

— Это необходимо, Линк. — ответил, не глядя на меня, Тилль. — Мы не сможем добраться до Аппельтирна без Проводника по этому месту.

Тум-м-м-м…

Звук у бубна оказался низким и гулким. Его увесистое «тум-м» разнеслось, казалось, по всем окрестностям. Выждав несколько секунд, Тилль ударил по поверхности бубна ещё раз.

Тум-м-м-м…

Тум-м-м-м…

Тум-м-м-м…

Так мы и стояли. Я напряжённо всматривался в темноту и размышлял о том, за счёт чего мы видим ближайшие деревья — источников-то света здесь нет! — а Тилль колотил в бубен. Вернее, даже не колотил, а размеренно бил, наполняя окружающее пространство ритмичными звуками.

Не знаю, сколько успело пройти времени. Мне показалось, что не менее часа. А затем, после очередного удара по бубну, мы услышали кое-что интересное.

— Ку-ку…

Меня аж озноб прошиб от настолько неуместного звука. Не знаю, чего конкретно я ожидал. Мне самому казалось, что буквально всего. Ну, как — всего… Всего, кроме этого.

— Ку-ку…

Словно почувствовав, что я собираюсь задать вопрос, Тилль повернулся ко мне и, вскинув руку с колотушкой, приложил палец к губам. Лицо его красноречиво свидетельствовало о том, что разговаривать мне не стоит.

«Везёт, как утопленнику», — подумал я и кивнул.

«Откуда тут взялась эта чокнутая кукушка?!»

Да и кукушка ли это, в самом деле? Мы стояли в безмолвном, погруженном во мрак лесу, где за целый час не шелохнулась ни одна ветка. Трава, кустарники, листья — всё это замерло в полной неподвижности. Так что за тварь там имитирует голос кукушки?

И почему кукушки-то, кстати? Неужели других голосов не нашлось? Дискриминация…

Усмехнувшись дикости происходящего, я посмотрел на Тилля, который убрал бубен с колотушкой обратно в сумку и поспешил в ту сторону, откуда в последний раз звучала кукушка.

— Ку-ку…

Бежать по тёмному и неподвижному лесу пришлось долго. Мы огибали буреломы и кустарники, на спринтерской скорости пересекали поляны и относительно открытые лесные участки. Древесные стволы делались чем дальше, тем толще, а затем между ними стали встречаться высокие, покрытые светящимися рунами каменные обелиски. Пару раз мы видели полуразрушенные охотничьи домики, застрявшие в ветвях громадных деревьев, а под конец забега наткнулись на висящий между узкими скалами человекоподобный скелет.

— Вот он! — воскликнул в какой-то момент Тилль и на лице его появилась усмешка. — Да! Получилось! Ах-ха-ха, у нас получилось!

— Получилось что? — спросил, пытаясь восстановить дыхание, я.

— Найти вот его.

Мы остановились. Присмотревшись, я понял, на что именно указывает мне эльф — в нескольких метрах от нас из травы торчала скала. Самая обычная, обросшая мхом — мы таких наблюдали не меньше десятка — но этот кусок камня был инкрустирован массивной металлической болванкой.

— А что это?

— Это искусственный Провал, Линк, притом очень старый. Выход во Внешние Миры и Большую Границу.

— Да? Ну, окей… А эта… ну… — я вздохнул и выдохнул. — Птица. За которой мы бежали. Она что — больше… не нужна?

— Это была Безлунка. — вполголоса и с явным уважением произнёс Тилль. — Нет, Линк. Мы друг другу больше не нужны. Она и так нас с тобой уже вытащила.

Я коротко осмотрелся.

— Как скажешь. И что мы теперь делаем?

Тилль внимательно и с беспокойством посмотрел на меня.

— Расстаёмся.

* * * * * *

«Кажется, здесь…» — подумал я и остановился. Оставив Тилля в Чёрном Лесу, я положил руку на поверхность той странной штуки в скале и перенёсся на крутую лестницу, находящуюся в закрытом со всех сторон коридоре. Ни окон, ни светильников на стенах, ни каких-то видимых перспектив — лишь тёмная каменная «кишка» без малейших признаков указателей. И ещё ступени. Подниматься вверх по лестнице мне не хотелось, так что я решил пойти вниз. И шагал по ней до тех пор, пока она не привела меня на дорожку, вымощенную квадратными булыжниками. Дорожка вилась в каких-то непонятных тёмных полях, петляя между полуразвалившимися остовами домов и сторожевых башен. Шагая по ней, я то и дело сверялся с картинками, которые мне рисовал Компас, и в конечном итоге вышел к широкой каменной площадке, похожей на стационарный портал. По крайней мере, в фильмах и играх нашего мира стационарные порталы выглядели именно так.

«Ну, вот и всё… — мысленно протянул я, рассматривая площадку. — Вот он, момент Истины. Сейчас я или смогу добраться до Аппельтирна и провести Обряд, или…»

Думать о том, что я буду делать, если у меня по какой-либо причине ничего не получится, не хотелось. Страха перед тем, что мне предстоит сделать, не было, как не было и особых переживаний, но, чёрт возьми, от парочки ответов на мои вопросы я бы не отказался.

Что мне делать с дегенератскими оборотнями в моём мире? Что? Убивать? Да я со своей магией до сих пор не попался в поля зрения свидетелей или камер лишь чудом! И если муриналам на их «известность» может быть начхать с высокой колокольни, то мне-то нет!

Да и с Альвейрой тоже ясности никакой. Кто такие эти Тёмные Пастыри и какого дьявола они на нас нападают? Как с ними связана Ауторика и каким боком во всех этих делах замешан Конклав?

«Ладно. — сказал я сам себе после нескольких секунд размышлений. — Достаточно лирики. Время не ждёт».

Ф-ФР-Р-РМ!

Перемещение прошло странно. Стоило мне ступить на каменную площадку и мысленно обратиться к Белой Луне, как темнота вокруг меня словно свернулась и, на одно короткое мгновение заключив меня в кокон, развернулась обратно.

— Ох, ё…

Первым, что я увидел в мире с названием Аппельтирн, была луна. Похожая на ту, которая висела над Малым осенним парком в Арк-Мэнре, но только не песочно-золотая, а серебряная. Можно даже сказать — белая.

— Ео-олочка ё-олка лесной арома-ат…

В воздухе зазвучала знакомая песня и я передёрнул плечами. В Аппельтирне было не просто холодно — чего я, собственно, ожидал — тут было ХОЛОДНО. Вот именно так, заглавными буквами. Мороз в прозрачном воздухе стоял такой, словно я оказался в открытом космосе.

«Там же вроде бы очень холодно, да? — спросил я сам у себя. — Или нет?»

— Тёо-омная магия, древни-ий обряа-а-ад…

Песня внезапно оборвалась и в окружающем меня мире что-то изменялось. До этого момента светлым пятном вокруг меня была лишь луна, а большая часть остального окружения тонула в беспросветных тенях. Сейчас же всё стало иначе. Я понял, что стою на краю просторной площади, по сторонам которой теснятся безмолвные трёх- и четырёхэтажные здания, а прямо напротив меня подпирает небо громадная ратуша. Здание было забавным — широким и очень мощным, с торчащими по краям высокими башнями — похожим на старинную печку, к которой какой-то сумасшедший печник прилепил вторую трубу. В усыпанном мелкими звёздами небе сияла луна, а посередине площади застыли в неестественных позах с десяток скульптур.

«Или это не скульптуры?» — усомнился я и материализовал Жезл. Посмотрим…

Но подойти к изваяниям и изучить их как следует я не успел. Стоило мне сойти со своего места, как у выходящих на площадь домов наметилось множественное движение, и я увидел десятки выбирающихся из-под земли человекоподобных теней.

— Узники… — неосознанно пробормотал я и до меня дошло, что я отлично ЗНАЮ, кто это такие. Не скажу, откуда конкретно, но — знаю. Передо мной были пленённые хтонической силой души обитателей этого мира. Сила Белой Луны оказалась, вопреки своему названию, не такой уж и «белой».

— Проклятый мир… — тихо произнёс я и посмотрел на толпящихся у домов теней немного по-новому. А ведь этот мир действительно проклят…

Подумав об этом, я ощутил, что угрозу в этом месте представляют отнюдь не тени и перевёл взгляд на луну. В сознании один за другим возникали довольно неприятные образы.

— Вот же дерь…

Одно из пятнышек на диске серебристой луны внезапно исчезло, а откуда-то из-за моей спины послышался рёв.

— Р-р-ру-у-у-у!

Белая Луна была совсем не тем, что представляла себе возлюбленная Тилля и уж тем более не тем, что воображал себе сам Тилль. Эта хтоническое нечто было древним настолько, что его первоначальные очертания давным-давно смазались, а истинная суть забылась ещё до того, как родились сегодняшние Боги. И чёрт меня дери, если я хочу иметь со всем этим дело.

Вот только выбора у меня уже давно не осталось.