Повелители Лабиринтов

Глава 14. От старого к новому

Первым, что я увидел после того, как заснул, был сон про очень большой и странный город, территорию которого неотвратимо поглощала непонятная аномалия. Границы аномалии были размыты, а сама она проявлялась весьма необычным образом, совмещая пространства разных локацией в несопоставимых пропорциях. То есть, зайдя в какое-нибудь крохотное строение, я вполне мог оказаться в вытянутом зале, большую часть которого заполнял обычный песок. Окна в одной из стен могли быть выбиты и позади них раскидывалась солнечная пустыня. В переулках между другими зданиями прятались болота и тихие заводи, двери магазинов выводили на середины широких автострад, а за фасадом одного из зданий скрывалось океанское побережье.

«Так не бывает», — подумал в какой-то момент я и только после этого до меня дошло, что вокруг меня сон.

— Занятно… — пробормотал я и отправился на экскурсию. Локация сна была по-своему атмосферной. Улицы, по которым я проходил, были пусты и безжизненны. Люди, блокпосты, мигалки, суета и сигнальные ленты — всё это осталось там, у внешних границ аномалии. Здесь же меня окружили безмолвные дома и портальные аномалии. Погуляв в этом калейдоскопе из мест и ландшафтов, я наткнулся на небольшой переулок, часть пространства которого занимала чаша давно поломанного фонтана. Из центра чаши росло высокое дерево, с веток которого облетали жёлтые и рыжевато-алые осенние листья, а на широком бортике сидел одинокий мионик. Существо из мира снов выглядело как человек с кошачьей головой и шерстью по всему телу. Позади у него имелся кошачий хвост, а на голове росли длинные уши и тонкие рожки. Одет мионик был специфически — в дорожный костюм, с рюкзачком на спине и множеством сумок на поясе. Скрестив ноги, он сидел в расслабленной позе и курил самую обычную сигарету.

Почувствовав моё внимание, он повернулся и некоторое время рассматривал меня в ответ, а затем отвернулся и поинтересовался:

— Ну и долго ты собираешься там торчать?

Манеры псевдо-кота меня рассмешили.

— Почему все, кого я встречаю во сне, разговаривают на каком-то уличном сленге? — спросил я и подошёл к фонтану. — Вот скажи честно — ты тоже часть моего сна или уже нет?

— Что? О, Великая Мора! — мионик рассмеялся и бросил короткий взгляд в сторону неба. — Роди меня обратно. Ты откуда такой неопытный взялся, Искатель?

— С чего ты взял, будто я — Искатель?

— А кто ж ты ещё? — псевдо-кот усмехнулся и щёлкнул когтями, отправляя окурок в сторону. — Кто ещё, кроме Искателя, станет разгуливать по подобному месту?

— Ну, например, ты.

— Пример хороший, — согласно кивнул «кот», — но не считается.

— Почему нет?

— Потому что я тоже Искатель. — сознался «кот». — А мы, Искатели, создания не постоянные. Возьмём хотя бы тебя. Кто тебе сказал, что ты существуешь?

— Странный вопрос. — я улыбнулся и вспомнил изречения философов древности. — Я мыслю — значит, существую.

— Н-да? — мионик задумался. — Что ж, концепция интересная. Но не прокатит.

— Причина?

— Да та же, что и всегда. Множество… — с этими словами псевдо-кот обвёл широким жестом всё окружение. — Ещё не означает Качества. Понимаешь?

— Нет. — честно ответил я, но посмотрел по сторонам ещё раз. Что за чертовщина тут происходит? Я ведь чувствую, что это не локация Лабиринта, а самый обычный сон. Откуда тут взялся этот философствующий Искатель? Из каких глубин памяти моё травмированное магией подсознание его вытащило?

— Выходит, ни меня, ни тебя здесь и сейчас нет? — уточнил я.

Псевдо-кот благосклонно кивнул.

— Может и не быть, да. — проронил он. — Всё зависит от того, когда посмотреть.

— Так, может быть, посмотрим прямо сейчас?

— О! — сказал мионик и рассмеялся. — Чувствую, мы скоро перейдём к вопросу о том, какое время выбрать в качестве допустимого.

«Может ли так быть, что это не сон? — задумался я. — Не могут же нормальные мионики нести подобную ахинею…»

— А что ты здесь делаешь? — поинтересовался я. Псевдо-кот с насмешкой посмотрел на меня.

— Сижу.

— Отдыхаешь?

— Не. Скорее путешествую. — мионик вздохнул. — Ты всё-таки неопытен, как котёнок. И как только тебя одного отпустили?

— А тебя?

— Меня-то? — глаза псевдо-кота удивлённо округлились. — Друг мой человек, с чего ты взял, что меня выпускали? Ха! Впрочем, ты сейчас об этом думать не должен.

Мионику удалось меня заинтересовать, и я спросил:

— Почему?

— Потому что ты всё ещё не умеешь выбирать время. — ответил, словно поясняя некую прописную истину, «кот». — И это значит, что оно будет решать за тебя. Понимаешь?

— Нет, не понимаю. — покачал головой я. — Давай ты будешь говорить то, что хочешь сказать, прямо, без этих вот твоих мистических аллегорий, а?

— Я лучше покажу. — с этими словами мионик вытащил из-за пояса прибор, похожий на астролябию, и приподнял его над собой на вытянутой руке. Тень от астролябии легла на дорожку и приняла форму круглых часов, на циферблате которых двигалось пять больших стрелок и ещё одна маленькая.

— На-ка вот тебе, полюбуйся. — сказал «кот» и, прищурившись, посмотрел на меня. — Волна посетит нас меньше, чем через минуту.

— Что такое волна?

— Не просто волна, Искатель, а Волна. Время, помноженное на пространство. Знаешь, чему оно уравняется?

— Ну, просвети. — улыбнулся я. Происходящее начало меня забавлять.

— Изменениям. — серьёзно ответил «кот» и тут дома по сторонам от нас вздрогнули. По переулку заметалось рокочущее эхо, а с дерева надо мной и «котом» дождём посыпались осенние листья. Быстро осмотревшись, я повернулся обратно к мионику, но того уже нигде не было. Остались лишь витки табачного дыма, по-прежнему висящие в воздухе рядом с фонтаном.

«Ерунда какая-то. — подумал я. — Такого мне ещё, пожалуй, не снилось…»

А затем стёкла в ближайших окнах задребезжали и мне стало не до раздумий. Превратив одежду в камзол Чердачника, я почувствовал, как в районе рёбер что-то вибрирует и, ощупав себя, вытащил из кармашка металлическую печать. Рисунок атома на ней двигался, словно живой, а в воздухе вокруг печати вспыхивали мелкие искорки. Рассматривая артефакт, я ощутил, как с нескольких сторон сразу начинает тянуть сквозняком, и принялся озираться. Ближайшие ко мне здания выглядели плюс-минус так же, как раньше, а вот все остальные то и дело менялись. Увеличивались или уменьшались окна, деформировалась крыша, даже появлялись и исчезали обратно новые этажи. Несколько долгих секунд количество трансформ нарастало, а затем я понял, что стою перед массивными деревянными воротами, из-за которых слышится знакомая песня.

— Ё-о-олочка ёо-олка, лесно-ой арома-ат…

Древня-ая магия, тё-о-омный обря-ад…

«Да что ж сегодня за ночь такая!» — мысленно вздохнул я и сразу же нырнул на территорию Бездны. Хватит с меня на сегодня этих полуснов с их исчезающими полу-котами-искателями…

Ф-фомп!

Мир вокруг меня мигнул, и я осознал, что меня переместило не в Лабиринт, а в один из районов Фрэйма. Я оказался на узкой улочке между двумя трёхэтажными домами из камня, а в нескольких метрах от меня стояло четверо магов. После моего появления они развернулись ко мне и один из них произнёс:

— Отвратительное перемещение.

— Согласен. У нас даже на первом курсе вот так не проваливаются. — кивнул другой и тут же обратился ко мне: — Кто твой куратор, студент?

— Сейчас узнаю! — ответил я и, привалившись к стене, переместился на крышу.

— Он себе позволяет? — услышал я в следующую секунду. Оставшихся на улице магов видно не было, но вот удивление и возмущение в голосе говорившего я расслышал. Быстро осмотревшись, я подбежал к противоположному краю крыши и спрыгнул вниз, на новую улицу, а уже в полёте телепортировался.

В-вомз!

— О, ч-чёрт!

Вывалившись из воздуха не на холме, а прямо над «Белой Хижиной», я на мгновение растерялся и уже начал падать, но тут же завис, заняв положение в нескольких метрах над её черепичной крышей.

«Охренеть!» — мысленно произнёс я, потому что, во-первых, не собирался левитировать и в воздухе меня удерживала какая-то сторонняя сила, а во-вторых — на кровле таверны подо мной сидело несколько уродливых тварей.

Не знаю, что из этого меня напрягло больше, но тут твари меня заметили и бросились ко мне все вместе, одновременно. Одна была похожа на громадного кролика, а остальные напоминали зомби, разве что рук у них было в три раза больше, чем нужно.

— Пшли! — заорал я и воздух вокруг меня дрогнул, разбросав рычащих монстров в разные стороны. — О, проклятие…

«Кто или что меня держит?!» — немного панически подумал я и в этот момент воздействие непонятной силы закончилось. Ощутив свободу, я без раздумий телепортировался и оказался на лугу перед таверной.

— Кру-у-у!

Увидев рядом с собой нескольких визгунов, я на автомате материализовал Жезл и скользнул в тень. Пространство вокруг меня подёрнулось лёгкой дымкой, а я отступил в сторону и парировал удар ближайшего визгуна удлинившимся Жезлом.

Дзанг!

Потеряв меня из виду, монстр свалился на траву и, подёргивая травмированной лапой, принялся озираться.

«Откуда ж вы такие берётесь?» — подумал я, рассматривая чудовище. Стоящий в паре метров от меня визгун выглядел так, словно его слепили из гигантского тукана, крысы и паука.

— Крысопаукан чёртов. — пробормотал я и визгун задёргался. Рассмотреть меня он не мог, а вот расслышал прекрасно.

— Гр-ряа-а-а-а!

«Пошёл к чёрту», — подумал я и телепортировался к крыльцу «Хижины». После чего взбежал по ступеням и, заметив выкапывающегося из-под земли очередного монстра, потянул входную дверь на себя.

Внутри таверны атмосфера оказалась намного более оживлённой, чем раньше. Половина столов в квадратном зале была занята людьми в разноцветных костюмах, мантиях и камзолах, а кое-где у стены сидели зверолюди и гномоподобные коротышки. Огромный бармен за стойкой посмотрел на меня и коротко ткнул рукой в сторону коридора.

«Туда».

«Меня уже ждут», — понял я и пару минут спустя остановился перед высокой деревянной дверью. Ощущения подсказывали, что внутри находится кто-то из «наших».

Так и оказалось — в креслах напротив камина сидели Тоник, Стефания и Максим.

— Алиски ещё нет? — спросил я и осмотрел комнату. — Привет.

— Привет, Линк. Нет, ещё не появлялась. — ответил Максим. — Но я и сам только что зашёл, в общем-то.

— Тилль не заглядывал?

— Тилль ждёт, когда ты перестанешь разглагольствовать в коридоре. — раздался голос эльфа за моей спиной и я обернулся.

— О. Привет, Тилль.

Мы с эльфом прошли в комнату и закрыли за собой дверь.

— Какие у вас, однако, интересные лица. — с усмешкой произнёс эльф. — Давайте, рассказывайте. Что у вас там произошло? И где ваша подруга?

— Алиса опаздывает. — сказал я. — А мы убили одного муринала.

Тилль, вопреки ожиданиям, воспринял эту новость совершенно спокойно.

— Подробности. — коротко попросил он.

Я рассказал ему обо всём, что случилось за прошедший день и эльф кивнул.

— Продолжать собираетесь?

— Что именно? — уточнил я. — Убивать муриналов? Нет, не собираемся. У нас и этот-то раз получился почти случайно.

— Что не может не радовать. — протянул Тилль. — Но вам себя, конечно, давать в обиду было нельзя… Зря я не подумал о том, что они решатся вас спровоцировать.

— Скажите, а они могли поверить в то, что Линк один из аристократов? — спросила Стефания. — Как думаете?

Тилль ответил, не раздумывая.

— Могли, конечно. Тем более, что вам опять попалась какая-то шваль…

— Эта «шваль» могла запомнить его лицо. — заметил Тоник.

— Не факт. — покачал головой эльф. — Для низших перевёртышей мы все на одно лицо — что люди, что эльфы. А с обонянием и ментальной чувствительностью у таких, как они, по большей части проблемы.

— То есть мы, выходит, всё сделали правильно? — спросил я.

— Ну, в целом — да. — Тилль кивнул. — А что вам ещё оставалось — бежать? Так не помогло бы. В подобных обстоятельствах лучшая защита — это быстрое нападение.

Мы с Максом переглянулись.

— Но по паркам и прочим не особо людным местам я вас попрошу не шататься. — продолжал эльф. — Перемещайтесь лучше там, где много народа. Сможете?

— Попробуем. — согласился я. — А то, что мы наследили в парке — это не страшно?

— Ты про прах муринала?

— Ага.

— Нет, это ерунда. Факт гибели муринала на трудность в вашей идентификации не влияет.

— А то, что я был один и они это видели — это…

— А откуда им знать, что ты был один? — перебил меня эльф. — Ты ведь в этот ваш парк не один зашёл, а в компании, и выжившие перевёртыши это видели. Правильно?

— Ну, да.

— Вот тебе и ответ. — Тилль улыбнулся. — Не падайте духом, малышня. Если вас в первый же день не убили, то всё образуется.

Тут в дверь коротко постучали, а затем она приоткрылась и в комнату заглянула Алиса.

— Вы все уже тут? Доброй ночи, мастер Тилль.

— Здравствуй.

— Тилль. — сказал Тоник, пока Алиса двигала кресло и усаживалась рядом со мной. — Мы хотели бы ещё раз проговорить наш с вами план действий. Куда ходить, куда не ходить. Что и в какой последовательности делать. В каких случаях просыпаться. Как вообще общаться с этими муриналами…

— А после этого, — добавил я, — было бы неплохо посетить какой-нибудь Лабиринт. Вместе.

* * * * * *

«План», который нам обрисовал Тилль, был прост и лаконичен до невозможности.

«Красный, — сказал он, — это серьёзно. Поэтому в Таруантан и его окрестности ни ногой».

Прогулки и развлекательные мероприятия отменяются. Захотелось потренироваться и немного пройтись — добро пожаловать к границам Арк-Мэнра. Можно, разумеется, посетить и сам Фрэйм, но только ненадолго и с большой осторожностью.

К муриналам не лезть и в конфликты, при наличии такой возможности, не вступать. Если станут провоцировать — упомянуть интересы Старших Семей и пригрозить распространением информации о муриналах и Заккте.

— Ну а теперь — главное. — заключил Тилль. — Это ваши Источники. Их необходимо собрать в ближайшее время.

— Зачем?

— Зачем? — переспросил Тилль и усмехнулся. — Пошли, покажу.

Поднявшись со своего места, он попросил нас встать по сторонам от него и взяться за руки.

— Будем водить хоровод? — пошутила Алиса.

— Обязательно. — ответил Тилль и мир вокруг нас мигнул, а комната сменилась округлым каменным залом. — Но — не сегодня.

— Тилль, а мы это где? — спросил Макс, осматривая пространство.

— В моём личном зале для тренировок. — ответил эльф. — Только не пытайтесь отсюда телепортироваться, тут это запрещено.

— Ай! — Макс вздрогнул и схватился за голову. — П-падла…

— Я предупреждал. — с лёгкой улыбкой заметил Тилль. Посмотрев на него, я прислушался к ощущениям и осознал, что не могу определить ни одного направления. Было такое впечатление, что в этом мире вообще ничего нигде не осталось, кроме этого вот каменного мешка.

— А как мы отсюда выберемся? — спросил Антон.

— Я вас перемещу. — сказал Тилль и неторопливо направился в центр зала. — И, кстати — пусть кто-нибудь из вас ударит по мне при помощи магии.

— Зачем?

— Так надо. Давайте.

Мы с друзьями посмотрели друг на друга.

— Ну? — спросила Стефания. — Кто?

— Давай ты. — хором предложили мы с Максом. Стефания рассмеялась и в её руке появилась волшебная палочка.

— Атакую!

Ш-шарх!

В воздухе сверкнула яркая молния, разбившаяся о вспыхнувший в воздухе щит. Пространство вокруг Тилля дрогнуло и в нём проступили тускло светящиеся узоры.

— Это называется защитный полог. — сказал Тилль, стоящий всё в той же расслабленной позе, что и перед атакой. — Стандартная штука, в общем-то. Вы можете создать вокруг себя что-либо подобное?

— Можем, конечно.

— И сколько времени на это потребуется?

— Ну… — мы переглянулись. — Пара секунд.

— А если вас атакуют со спины и без предупреждения?

— Я обычно окружал себя барьером заранее. — сказал я. — Тилль, мы понимаем. Артефакты позволяют поддерживать активность фоновых заклинаний…

— Это не заклинание, а Умение. — поправил меня эльф. — Оно же Навык. Но самое главное тут не это, а… Линк. Создай-ка вокруг себя полог, а?

Я сделал короткое движение и вокруг меня возник почти прозрачный барьер.

Бдумс!

Тилль поднял руку и с его пальцев сорвался короткий сполох, ударивший в мой щит с такой силой, что тот развеялся, а мне пришлось отступить на один шаг.

— Ой! — ойкнула Алиса.

— Нечестно! — заявил я. — Тилль, ты — опытный маг. Сравнивать силу твоего удара и наши щиты — это всё равно, что…

— Сила удара здесь не при чём. — спокойно возразил Тилль. — Вы просто забываете о том, что ваша фантазия — это всего лишь ваша фантазия. И с какой бы эффективностью ваши мыслеформы не материализовались в реальности, оригинальные Умения будут сильнее. Смекаете?

Я выдохнул и поднял ладони вверх, полностью признавая правоту эльфа.

— Ясно, понятно. Значит, будем искать Источники. Когда начинать?

* * * * * *

С момента нашего последнего разговора с Тиллем прошло три дня. В тот раз мы долго обсуждали магию и её особенности в тренировочном зале — эльф вытащил из воздуха свою гитару и, превратив её в красивый двуручный меч, показывал нам разные занятные фокусы — а затем принялись тренироваться и экспериментировать. Мы создавали и разрушали магические щиты, искривляли окружающее пространство, меняли направление гравитации, скрывались в тенях, левитировали…

Затем мы обсудили обновки, полученные в лавке Чердачника, и сошлись на том, что Везучий портал своё второе название полностью оправдывает. После чего отправились в Альвейру, искать сокрытые проходы и мионические порталы. По пути мы рассказывали Тиллю о своих наблюдениях и мыслях об изменившихся Лабиринтах, а потом я упомянул о странном зверолюде-искателе, с которым пообщался в полусне-полу-Лабиринте за несколько часов до этого.

— И он, значит, сказал, что ты тоже Искатель? — Тилль, идущий впереди меня, остановился и обернулся. — Ну, что ж, дружище Линк. Могу тебя поздравить — ты полон сюрпризов.

— Он такой. — согласилась Алиса. — А что такое Искатель?

— Если очень коротко — маг. Который наделён способностью прочувствовать изнанку субматериального мира.

— Чего?

— Может отыскать проход в другие миры. — пояснил Тилль. — Настоящие. Не только в Альвейру.

— А-а-а…

На поиски Прохода в Лабиринт у нас ушло не более часа, а вот на то, чтоб миновать собравшихся вокруг него Церберов и протиснуться через извилистый петляющий коридор — почти три.

— Какое интересное место… — вполголоса произнёс Тилль, когда мы прошли весь коридор до конца и выбрались наружу через треугольный люк в его потолке. — Как вы его называете?

— «Городок».

Лабиринт произвёл на Тилля необыкновенное впечатление. Особенно его удивила лёгкость, с которой у нас получалось менять это, казалось бы, давно стабилизировавшееся, пространство. Минут через пять-семь нашей прогулки, впрочем, на краю двора принялись мелькать Церберы и я предупредил Тилля о том, что вскоре может появиться Смотритель.

— А вот Духов Места беспокоить не стоит. — покачал головой Тилль. Стоя посреди двора рядом с песочницей, он рассматривал фонари и яркие звёзды.

— Нравится тут? — спросила Стефания.

— Больше скажу — я вам даже в чём-то завидую. — ответил Тилль. — Всегда считал, что Лимб намного удивительней Постоянства.

— Постоянство, Множество… — проговорил я. — Знаешь, Тилль, а ведь в том, чтобы не стать настоящим магом и застыть на пути развития, могли бы быть свои плюсы.

Мои друзья посмотрели на меня.

— Это какие же? — поинтересовался Антон.

Я вдохнул прохладный ночной воздух и принялся рассуждать.

— Ну… Давайте вспомним, как оно начиналось? До начала этого лета мы знать не знали ни про какие мионические миры и магию, мы просто проходили через Лабиринты как через полосу препятствий, потому что так можно было добраться до Обитаемой Зоны. Правильно я говорю? Вот. И всё было относительно просто. Мы знали, что есть реальность — это наш материальный мир, Заккта. Знали, что есть миры сновидений — мы называли их Бездной. И мы просто гуляли по всему этому, получая исключительно эстетическое удовольствие. Мельница, Каменные Великаны, Древо, Храмовый город… Там ведь очень красиво, верно? Вот мы туда и приходили для того, чтобы всё осмотреть.

— А Лабиринты? — спросил Тилль.

— А Лабиринты были чем-то вроде безопасного Вызова. — я пожал плечами. — Мы ведь потому и называли их Лабиринтами. У всех свои «механики» и индивидуальные особенности, Глазастики, Смотрители, там… не знаю. Всё остальное. Куда-то можно было ходить, а куда-то — нельзя. Локации, опять же, сильно различные — дома и замки, подземелья или вот такие дворы… А сейчас? — я улыбнулся и обвёл рукой окружающее пространство. — Сейчас это уже не вызов — пройдёшь или не пройдёшь — а просто новое развлечение. Я ведь прямо сейчас могу взять и телепортироваться к выходу. Он, к слову, вон там. И ничего мне местный Смотритель не сделает…

— Линк. — с улыбкой прервал меня Тилль, и я замолчал.

— Что?

— Пришла пора показать вам Арк-Мэнр.