Поток жизни. Том 1.

Глава 4

Отрубив у гончей мясной отросток, выходящий из затылка, я отправился обратно в город. После скоротечной схватки начало сильно клонить в сон, и я начал опасаться что усну где-нибудь по дороге. Даже задумался над тем чтобы провести остаток ночи в кабине грузовика. Но соображения безопасности и ночная прохлада таки убедили меня вернутся в гостиницу.

Светлячок оказался запертым, и лишь после пары минут настойчивого, но аккуратного долбления в дверь, сонный голос с другой стороны двери поинтересовался, кто я такой и какого драного тонберри мне надо. После моего заявления, что я постоялец, заплативший за сегодняшнюю ночь, за дверью залязгали запорами замков. Открыл мне мужик лет сорока на вид с ночным колпаком в виде мугла на голове. Муглы — небольшие, летающие на крыльях летучей мыши медвежата с красным помпоном над головой, считаются местным аналогом добрых, но шкодливых фей, только реально существующих, и довольно популярны… Но, мужик, тебе лет сорок, ты что, его у ребенка упер?

- В следующий раз или вы вовремя уж приходите устраиваться или… — что «или» я так и не услышал, так как мужик, продрав наконец-то глаза, увидел меня во всем моем великолепии — залитым по пояс кровью монстра, с куском непонятно чьей плоти в руке и увешанным оружием.

- Э-э-э-э, приятных вам сно-о-о-о-в?

- Есть где припрятать до завтра, чтобы не воняло? — сую ему под нос затылочный отросток гончей.

- Да, да, конечно, у нас сейчас пара морозильных камер пустует, только вот великоват будет…

- Не проблема, — я подбрасываю трофей в воздух и в полете разрубаю его надвое продолжающим выхватывание меча из ножен движением. Так как щупальце представляло из себя хрящ, а не мышцы, то оно не кровило, а потому я не опасался заляпать чистый пол гостиницы. Поднимаю оба куска и сую ночному сторожу в руки.

- Такой размер подойдет?

Лишь дергано кивнув мне в ответ, мужик развернулся и метнулся к дверному проему за стойкой, ведущий на кухню. М-да, поступил я как мудак конечно, но у меня есть оправдание — я полночи не спал, до этого плотно занимался физкультурой, а потому страшно устал. И сторож просто попал под невольную раздачу. Просто извинюсь завтра и все. Кое-как из последних сил я добрался до своей комнаты, привел себя в порядок и, упав на кровать, моментально уснул.

***

Трактирщица встретила меня с легкой опаской во взгляде. Не иначе ночной сторож посвятил ее в подробности произошедшего ночью.

- Я хочу извиниться за то, как повел себя ночью, немного устал на охоте, вот и…

Взгляд женщины значительно потеплел и из него пропала опаска.

- Ничего страшного, у всех бывают непростые дни. Вы свой трофей когда забрать планируете?

- Да вот позавтракал бы и забрал.

- Скорее уж пообедали, уже полдень, — улыбнулась мне трактирщица.

- Ну или так, — улыбнулся я в ответ.

- Присаживайтесь, я сейчас все принесу.

В легком удивлении сажусь за стол. Это с чего она так раздобрела? Спустя десяток минут мне принесли целый поднос еды.

- За счет заведения, — произнесла женщина, выставляя передо мной тарелки. Заметив мой удивленный взгляд, она добавила:

- После того как наш сторож, Ульдрик, рассказал о… ночном недопонимании, я пошла к ополченцам, — она слегка замялась, — на всякий случай. У нас всякие гости бывают, поэтому приходится проявлять бдительность.

- Я с вами полностью согласен. Да и было с чего проявить вам подозрительность.

Трактирщица улыбнулась еще шире.

- В общем, они сказали что вы уже выполнили один заказ, а после того как я рассказала про то, что хранится в наших морозильниках, они крайне обрадовались и попросили меня не делать поспешных выводов. А что до этого, — она обвела рукой стол, — уж не взыщите, но все местные сделают по максимуму возможного, чтобы вы задержались на побольше.

- Извините, но ведь у вас есть ополчение, неужели они не могут разобраться с тварями в округе?

- Ой, ну хватит вам, все на вы, да на вы. Зовите меня Ирис.

- Тогда и вы зовите меня просто Хейз.

- Ох, ну как скажешь, — она провела рукой по волосам с легкой улыбкой. Так стоять, а можно вот этот момент откатить обратно?

- Собственно, ополчение…

- Ах, да, — Ирис слегка покраснела. Да еб вашу налево, мне точно не показалось.

- Видишь ли, может у тебя дома как-то по-другому устроено, или монстры менее опасны, но у нас ополчение это добровольцы, и не все из них обучены в должной мере, из-за чего при каждой стычке с монстрами они несут потери, — лицо Ирис слегка побледнело, а голос дрогнул, — поэтому мы предпочитаем просто вывесить награду для профессионалов, а ополчение занимается больше поддержанием порядка. Но если твари все-таки переходят определенную черту, то им приходится взять все в свои руки.

Ясно что ничего не ясно, если у них там хотя бы пяток человек имеется, то не могу понять в чем сложность скинуться им на оружие и просто перестрелять местную нечисть. Вопрос только в количестве патронов, в конце концов.

- Спасибо за разъяснение, мне все стало чуть понятнее.

- Ой, да ничего такого, приятного аппетита. Я все сама, кстати, приготовила.

- Ага, спасибо…

Ирис слегка мне помахала рукой и вернулась за стойку. Не, ну точно надо постричься и покраситься, а то количество женского внимания начинает превосходить мою готовность его принимать. Стоять. Я замер, не донеся ложки до рта. Когда она говорила про местных, которые сделают максимум возможного чтобы я тут задержался, она же не намекала на… Не хочу об этом думать. Я снова заработал ложкой. В этот раз к салату из водорослей присоединился довольно недурственный на вкус супчик с обильно плавающими в нем кусками мяса и каша, напоминающая перловку, только с более крупными зернами. Запивал все это я тем же кипятком с сладковатым привкусом.

Забрав из морозилки свой трофей и попрощавшись с Ирис, я отправился в местную администрацию. Там меня встретил не одиночный ополченец, как в прошлый раз, а целая банда из пяти человек, каждому из которых пришлось пожать руки и принять от каждого по паре слов благодарности перед тем как мне наконец-то отдали награду.

Не став заморачиваться с приличиями, я в лоб спросил, почему они не могут перестрелять всю нечисть в округе, а тратят деньги на наем таких как я.

- Понимаешь, друг, вот сколько ты на свою экипировку потратил?

- Ну, — я попытался вспомнить цифры, — на все про все где-то тысячи четыре, а что?

- Нас здесь, — парень обвел рукой помещение, — всего двенадцать человек. Сам посчитаешь, сколько в сумме надо на всех?

- А зачем на всех, если можно, скажем, просто спецгруппу из пяти человек, например, сделать, которые и будут сражаться с монстрами. А остальные правопорядок будут поддерживать, нет?

- Ну хорошо, пусть на пятерых, но это все равно уже двадцатка. А ты еще учти, что мы тут не то чтобы охрененные профессионалы.

- Да какие в задницу профессионалы, — вмешался в разговор еще один, — Брукс вчера чуть мне голову не прострелил когда мы оружие сдавали. Видите ли он забыл что когда затвор передергиваешь с подсоединенным магазином, то стоит, блядь, вспомнить об этом когда вечером проверяешь оружие, а не после, когда уже сделал в потолке дырку.

- Да че уж ты говоришь, ну прям так и чуть голову не прострелил? — заговорил третий, чуть пухловатый парень лет двадцати пяти.

- Не хватало еще, блядь, чтобы прямо так и прострелил, — вызверился на него второй.

- Эй, эй, парни, а ну тихо, — первый поднял ладонь, и спорщики мгновенно замолкли. Ну хоть какая-то дисциплина в наличии.

- Так вот, неоткуда нам, во-первых, взять нормальную экипировку чтобы драться с этими тварями на равных, во-вторых, постоянно нужны деньги на подготовку, в-третьих, у нас как бы работа есть, и мы все равно не сможем полностью на этом сосредоточится как ты например.

- В смысле работа? — не понял я, — а разве вы, ну, не здесь работаете?

- А ты не местный, да? — мужчина удивленно посмотрел на меня, — мы здесь все добровольцы и приходим со своим оружием, которым делимся с теми, у кого нет из следующих смен.

Я глупо выпучил глаза:

- В смысле добровольцы?

- Ну… в прямом? — на меня уставились с недоумением, — а ты думал кто мы?

- Ну, э-э-э-э, там наемные служащие, которым, м-м-м-м, платит… мэрия… или… Шин… ра? — с каждым сказанным словом я понижал тон, глядя на лица окружающих.

На пару секунд воцарилось молчание, а затем:

- ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — раздался громогласный хохот на пять глоток.

- Ну ты как с Луны свалился, не иначе, — главный ополченец утер выступившие от смеха слезы, — конечно, платят они нам, а потом догоняют и еще раз платят. Хотя я, кажется, теперь понял, в чем у нас с тобой загвоздка. Давай я с самого нуля нарисую обстановку. Вот есть наше городишко. Шинре в целом, и мэру Домино в частности, на него глубоко насрать. Их волнует только Верхний город, а здесь, внизу, они следят только за определенными точками, к которым наше поселение не относится. Поэтому мы сами собой управляем — выбираем раз в несколько лет совет, который раз в месяц заседает и решает основные проблемы. А в промежутках между заседаниями мы каждый сам по своим направлениям работаем. Я, например, рулю ополченцами, Ирис не только держит Светлячка, но и следит за поставками еды, Зелиг смотрит чтобы у нас не кончились патроны и следит за очистными сооружениями, он знаток всякой машинерии и внучку свою себе под стать на смену готовит. Хьюи достает лекарства, ну и так далее и тому подобное. Думаю ты понял. А что про монстров. На их устранение мы всем городишком скидываемся. И вот ты мне скажи, если у тебя денег не до жопы, как у Шинры, то что лучше и выгоднее — нанять такого как ты или постоянно держать боеготовых ополченцев, выживаемость которых, к слову, вовсе не гарантировано? И ты меня конечно извини, но мы тут все как бы свои, а ты и прочие забредающие охотники не совсем свои. Поэтому, если вдруг не дай Планета, вас монстры схарчат, то мы-то конечно погорюем, не звери же мы какие-то, но и не так сильно, как когда тонберри троих наших убил.

Теперь обстановка стала куда ясней — пока дело до ручки не доходит, то лучше и впрямь обращаться к профессиональным подрядчикам, чем поднимать своих профи с нуля, выкидывая в трубу отнюдь не бесконечные ресурсы. Вот только есть ма-а-а-а-ленький нюанс — дело всегда рано или поздно дойдет до ручки.

- Да, я понял в чем тут дело.

- Ну и слава Планете тогда. Кого следующего планируешь брать?

- Думаю за дрейков возьмусь — они выглядят попроще.

- Если вдруг какая помощь потребуется, где не надо головой рисковать — там яму выкопать или отнести что-нибудь, ты не стесняйся, поможем и не пикнем, свое дело делаем в конце концов.

- Буду иметь в виду. И не подскажешь, что в округе сейчас происходит? А то я слегка выпал из потока жизни во время путешествия.

- О, это тебе к Хьюи, он любит сплетни собирать. Дай кстати я ему черкну, чтобы не вздумал тебе чухню непроверенную нести.

Какие же тут отзывчивые люди живут. За вычетом конечно того, что мне рассказали про нюансы работы охотником. Забрав расписку, я отправился на выход, клятвенно заверив народ, что несомненно проставлюсь с очередного дела.

Посетителей у Хьюи посреди рабочего дня не было, и потому он — среднего роста пухлый мужичок с огромным озером посреди леса, сидел за одним из столов и смотрел в полупустую пивную кружку. Если они тут конечно пиво в них наливают. После ознакомления с деликатесами местной кухни мне не хочется проверять качество местного самогоноварения.

- А-а-а-а-а, решил все-таки не игнорировать старика. Проходи, не стесняйся, щас нальем, поговорим, — поднявшись из-за стола и зайдя за барную стойку, Хьюи стал придирчиво рассматривать ряды бутылок, не очень многочисленные кстати. Я же уселся за тот же стол. По-видимому, для того чтобы ознакомиться с местными ловушками зеленого змия.

- Вот, держи, легкой крепости и с ягодным привкусом, если ты конечно знаешь что это такое. Самое то для рабочей молодежи, — поставив предо мной стакан, бармен плеснул в него бледно-фиолетовой жидкости, которая слегка зашипела на воздухе.

- Ну, будем, — отсалютовав мне своей кружкой, Хьюи сделал пару крупных глотков, — чего узнать хочешь? Не поверю, что охотник на монстров вдруг решил посреди дня нажраться.

Я с легким сомнением сделал осторожный глоток — слегка кисловато, с легким привкусом винограда, больше похоже на смесь сока и пива. Фу, откуда мне только известно, какова на вкус смесь сока и пива? Внезапно виски пронзила острая боль, которая исчезла практически сразу, как я ее почувствовал. Так, моему столику больше не наливать, похоже у организма СОЛДАТа острая непереносимость алкоголя.

Я передал записку от главного ополченца Хьюи. Тот, бегло пробежав ее взглядом, хмыкнул и отставил свою кружку в сторону.

- Дейв зря беспокоится, у меня нет практики предоставления ложной информации людям, которые смогут пережить ее недостоверность и вернуться с претензиями.

- А остальным? — не смог удержаться от вопроса я.

- А остальным больше интересно c какого хрена снова подорожало пиво и по какой причине можно опять назвать Шинру конторой ублюдков. А такое жизни не вредит.

- В таком случае меня интересует все, что тебе известно про Лавину и Сефирота, или же то, где можно эту информацию найти.

Хьюи в задумчивости забарабанил пальцами по столу.

- Даже и не знаю, чем тебе можно помочь, парень. Про Сефирота я только несколько лет назад слышал что он вроде как помер на одном из заданий. А Лавина пару лет назад устроила знатную суету в Мидгаре, и с тех пор ничего про них не слышно. А где поточнее поискать я тебе не подскажу. Ну если только в главном офисе Шинры, но это и так догадаться можно.

Значит, реакторы еще никто не бомбанул. А что до остального, то я и не ожидал, что бармен в небольшом городишке откроет мне секреты бытия. Он же не оружейник в Гонгаге.

- Еще чего-нибудь?

- Да нет, пожалуй. Хотя я бы картой обзавелся если есть такая.

- Есть такая. Тебе обычный вариант или… ?

- А что в себя включает или?

- Переходы между секторами, некоторые не самые известные объекты Шинры, места, где торгуют всяким, злачные притоны, где можно интересно провести время, ну и прочее подобное.

- Сколько?

- Только для тебя особая цена — тысяча.

Пораскинув мозгами я вздохнул — по-видимому придется идти на тонберри, как бы я не был против этого. Такая карта просто находка для такого любителя грабить награбленное как я.

- Беру.

В ответ мне протянули вытащенный из кармана штанов сложенный в несколько раз лист плотной бумаги, развернув который я увидел карту Нижнего Мидгара, обильно усеянную пометками, сделанными от руки разноцветными ручками. Неужели опять закрывать вопросики?

- Пояснишь, что это за мазня?

- Эх молодежь, все вас учить надо, — Хьюи начал водить пальцем по карте, останавливаясь на цветных пометках, — две синих черты, пересекающих стену меж секторами это проходы, красные кресты — точки Шинры, на которых много чего есть интересного, но и охрана там тоже не слабая. Зеленые прямоугольники это свалки куда скидывают крайне интересные отходы, вроде отбракованного оружия, использованные батареи мако и прочее. Черные стрелки с надписями это торговцы всяким интересным, надписи над ними это известные мне на данный момент их особые пароли. Черные же фигуры это территории банд. Еще вопросы?

- Сколько с меня всего?

- Тысяча, я же сказал. За остальное деньги брать это надругаться над моей профессиональной гордостью.

Отсчитав нужное количество бумажек, я задал последний вопрос:

- А число сегодня какое? А то я в пути довольно много времени провел.

- Двадцать девятое.

Я пристально посмотрел на Хьюи.

- Довольно много времени…

- Двадцать девятое ноября… Седьмого года если что…

- Премного благодарен. Ваши деньги, — протягиваю бармену купюры и направляюсь на выход.

- Ага… Ты там это, парень, смотри опять не загуляйся…

Выйдя из бара, я немного покрутившись на месте, все же пошел к доске заданий. До момента Хэ осталось как минимум неделя, как максимум дней десять. За это время мне нужно успеть закупиться всем необходимым и добраться до сектора семь. МИНУЯ сектор пять. Однозначно МИНУЯ. А сейчас у нас на повестке окончательное решение вопроса с монстрами.

Подойдя к доске, я недолго думая сорвал листок с заказом на дрейков. Несколько летающих засранцев обнаружили пролетающими с юго-запада на юго-восток, причем в лапах они что-то или кого-то держали. Следовательно, скорее всего, они возвращались с охоты в свое логово, расположенное где-то в трех-четырех километрах на юго-восток от города.

- А вот и герой вчерашнего дня, — меня легонько похлопали по правому плечу.

Оборачиваюсь и вижу Софию. В отличие от нашей первой встречи, когда она была одета в строгий брючный костюм, сегодня девушка была в выходном, хотя скорее наступательном наряде — туфельки на небольшом каблуке, белые чулки, ярко-красная мини-мини юбка и опять же белая кофта с открытыми плечами, верхний уровень обреза которой заставлял правильных мальчиков переводить взгляд на небо. Бледно-розовые волосы были забраны в высокий хвост, а на лицо была обильно нанесена боевая раскраска. Она же просто прогуливалась здесь, а не сидела в засаде, ожидая меня?

- На кого пал выбор сегодня? — выхватив у меня из рук лист, она быстро пробежала его глазами, — хм-м-м, дрейки… И как собираешься с ними разбираться?

- Пальну по крыльям, а затем подбегу поближе и зарежу, попутно уворачиваясь от их заклинаний… Если смогу конечно. Еще есть вариант закидать их гранатами на задержке, но это только если подберусь поближе. А что? Есть советы?

- Дай-ка подумать, — София в задумчивости поднесла правый указательный палец к уголку губ, — есть кое-что. Не совет, но предложение.

- И что же за предложение?

- Давай за мной, — ухватив меня за руку, она потащила меня за собой в оружейный магазин.

Зайдя внутрь и пройдя мимо удивленно вскинувшего брови Зелига, мы остановились у одного из стеллажей, на котором лежал…

- Вот, держи, — взяв в обе руки БД, София рукоятью вперед протянула его мне.

- Не понял…

- Ох, тугодум, — притопнула она ножкой, — поясняю, я даю тебе этот пистолет и десяток патронов к нему, а ты идешь и всех убиваешь, после чего отдаешь нам деньги. Ну как тебе?

- А если я с ним просто сбегу?

- А ты собираешься сбежать?

- Ну… нет?

- Тогда к чему твой вопрос? И отвечай поуверенней в следующий раз, а то я могу начать сомневаться, — с этими словами София буквально всучила мне в руки пистолет.

- А теперь давай подберем тебе кобуру. Сразу говорю, что она будет наспинная, из поясной ты его просто достать не сможешь.

Я лишь молча следовал вслед за девушкой мимо стеллажей, пока она трясла одни коробки, переворачивала другие и рылась в третьих. Причем в один из моментов когда она копалась в одной из коробок, ее юбка задралась настолько, что можно было смело включать цензуру. София же даже не обратила на это внимание, наоборот, еще и чуть согнула левую ногу в колене, выпрямив при этом правую, отчего срез юбки, который и так балансировал на грани приличного, пару раз эту самую грань пересек. Я перевел взгляд на Зелига. Тот ничего не сказал, лишь помотал из стороны в сторону головой с выражением полного смирения на лице. Ну и внучка у дедки. Надо бежать из этого дружелюбного городишки, пока меня без меня не женили. Буду потом два оставшихся месяца до конца света готовить кошерную еду и продавать патроны за три цены.

- Вот, держи, — София протянула мне кобуру на ремнях, которую я, убрав со спины автомат, смог закрепить так, чтобы рукоять БД чуть выпирала над правым плечом рукоятью вниз. Автомат же, после некоторого размышления, я просто отдал — с такой огневой мощью что теперь находится в моих руках, он просто бесполезен.

- А теперь вперед, время разнести пару мишеней, — прихватив одной рукой три небольших упаковки с патронами, второй девушка взяла меня под локоть и потащила на стрельбище.

- Смотри, без маркировки — обычные, с желтой — бронебойные, с красной — разрывные. Разрывные снаряжать только по одному в барабан, бронебойные использовать только против техники и тяжелобронированных монстров, — София поочередно продемонстрировала вскрытую упаковку с шестью патронами внутри, каждый из которых был длиной с мой палец и чуть потолще. Обычные и бронебойные были похожи на увеличенные в несколько раз револьверные патроны с закругленной пулей, а разрывные больше походили на ампулу с лекарством, которую засунули в гильзу.

- Это что, стекло?

София посмотрела на меня с жалостью во взгляде.

- Нет, Хейз, это не стекло, стекло бы не выдержало нагрузок при выстреле и тебя бы разнесло первым же выстрелом.

Что-то я уже не хочу использовать разрывные. Так и до Сефирота можно не дожить. И когда я ей представиться по имени успел?

- Давай, снаряжай, а я посмотрю.

Я начал снаряжать барабан. Тайком глянув на Софию, я чуть не рассыпал патроны — девушка стояла, обхватив руками лицо, на щеках горел румянец, а глаза подозрительно блестели.

- Давай… выстрели теперь… — с придыханием произнесла София.

- ДАХ! ДАХ! ДАХ! — одну за другой я последовательно разнес три мишени.

- Ха… ха… да, стрелять ты умеешь, обычно немногочисленные желающие попалить из БД не то что стрелять не могли прицельно, но и просто ствол ровно удерживать. А у тебя такие сильные руки, — внезапно она обхватила меня за правый бицепс и стала его осторожно поглаживать.

Я Клауд. Я Клауд. Я Клауд.

- Ну да, ведь я СОЛДАТ, мы все довольно-таки сильные, — я отсутствующим взглядом посмотрел на Софию.

- М-хм, да, я поняла, — девушка отлипла от моей руки.

- И все-таки, отчего такая щедрость?

София протяжно вздохнула.

- А ты все никак не успокоишься, да? Нет чтобы просто сказать спасибо милой девушке, которая так для тебя расстаралась, может даже поцеловать ее в щечку, исключительно от избытка чувства благодарности, — она приложила руку к правой щеке, слегка покраснев, — нет, тебе подавай скучные ответы на скучные вопросы.

- И все же?

- Ну смотри, этот пистолет уже почти как полгода пылится на стеллаже, никому не нужный. А тут появляешься ты, которому он очень даже по руке, и что самое главное, — она воздела вверх указательный палец, — ты можешь за него заплатить, пусть и не сразу. Потому я просто отдала тебе его авансом, чтобы ты спокойно закрыл все заказы и обеспечил нашу безопасность на ближайшее время, не убившись при этом, и потом заплатил за него.

- Ну тогда… спасибо что ли?

- Ну тогда пожалуйста что ли? — уперев руки в бока София возмущенно посмотрела на меня, — и это все?

- … Да?

- Это будет непросто, — уткнувшись лицом в ладони тихо пробормотала София. Но недостаточно тихо для моего суперслуха.