- Эта мне тоже не нравится.
- Вообще-то это мои волосы и только мне определять их внешний вид.
- Но мне на это смотреть каждый день!
- М-м-м-м-м? Каждый день говоришь? Многообещающее заявление.
На этот раз Айрис почти не смутилась — лишь щечки чуть-чуть порозовели. Плохо, у субъекта начинает вырабатываться резистентность к моей клоунаде.
- Хватит! Я не дам тебе превратить причёску в это убожество!
- Эй! Это вообще-то часть культурного кода целой нации!
- А по-моему это похоже на то как какие-то червяки едят твой мозг.
- О, значит ты все-таки признаешь его наличие, ловлю на слове.
- Хейз, — голос девушки посуровел, — достаточно. Ты меня зачем позвал?
- Ну… чтобы ты посоветовала самый приятный глазу вариант…
- А сейчас что делаешь?
- … то, что я делаю всегда?
- Именно! — в мой нос ткнули пальцем.
- Ладно, ладно, — я поднял руки, — сделаем по-нормальному.
- Вы закончили свое обсуждение, молодые люди? Пусть сегодня и не очень много клиентов, но хотелось бы уже с вами закончить, — немолодая парикмахерша, что со скучающим видом все время наших препирательств просидела в стороне, встала со стульчика, подошла ко мне и оперлась руками о кресло.
- Да. Сделайте ему вот так, — Айрис развернула каталог причесок на нужной странице и ткнула пальцем в одну из фотографий.
- Хм-м-м-м-м, длина волос у него избыточна, так что придется чуть-чуть укоротить. Да и смотреться с его бледной кожей будет не очень.
- Я знаю что у вас есть штука для смены цвета кожи. Так что намажьте его как следует.
- Это выйдет значительно дороже.
- У него достаточно денег. А если нет, — она сурово посмотрела на меня, — я сама заплачу. Лишь бы он себе какое-нибудь убожество на голове не устроил. А то ведь может, я знаю.
Женщина, убедившись что я также согласен с выбором, начала колдовать надо мной. Причем буквально колдовать — намазала кожу гелем, слабо светящимся зеленым светом, отчего она начала менять оттенок прямо на глазах. Затем взяла в руки машинку и выбрила виски, сделав с левой стороны пробор. Потом пришел черед ножниц, которыми она аккуратно укоротила челку и привела в порядок остальную часть прически. С помощью очередного крема перекрасила меня в светло-золотого блондина. Затем зачесала волосы слева направо и подровняла.
- Вот вам специальный гель. Каждое утро и вечер укладывайте нужным образом свою новую прическу и втирайте его в волосы, дабы сохранить их форму. С вас 1280 гил.
Я посмотрелся в зеркало — в купленной тут же, на рынке Пятого сектора одеждой: попугайски-красной гавайкой, белыми штанами и футболкой, теперь выгляжу... на грани того, что может считается мужественностью.
- Хм-м-м-м, кое-чего не хватает, — Айрис выплела из своих волос лилию и заложила её мне за левое ухо, задержавшись пальцами на щеке, — вот теперь отлично.
Всё, грань пересечена, поздравляю себя с этим. Рассчитавшись за долгожданную смену образа, мы покинули местный барбер-шоп.
- Не, ну ты видела? 1280 гил. Да на эти деньги можно месяц жить.
- Разумеется я видела. И как по мне, оно того стоило.
- Тогда ладно.
- Пф-ф-ф, быстро же ты успокоился.
- Я отходчивый.
- Так что теперь? Снова в тот бар?
- Было бы неплохо. Уже пришел срок для получения идентификатора и новой материи.
- Тогда пошли.
- Даже отпрашиваться не будешь?
- А зачем? В маминых глазах ты уже заслуживаешь какого-никакого доверия, потому можно расслабиться.
Я задрал нос. Вот что кулинария животворящая делает — два завтрака и ужин проложили путь к сердцу женщины через ее желудок.
- Ну-ну, твое положение еще не настолько прочное, так что смотри не загордись.
- Ха-ха, дай мне только гитару найти, и она не устоит.
- Это уж точно. И где толь… — Айрис на полуслове зажала свой рот руками и с испугом посмотрела на меня.
- Расслабься, кажется я научился это контролировать. Главное не концентрироваться на определенной мысли с желанием вспомнить детали. Поэтому если вот так случайно что-нибудь проскочит, то я буду в порядке.
- Х-хорошо. Но я все равно не понимаю, в чем разница между тем как ты вспоминаешь всякое разное чтобы рассказать или спеть, и, ну… тем самым.
- Спонтанность, я полагаю? В первом случае оно само накатывает как вдохновение, а во втором случае я именно что прилагаю усилия для того чтобы вспомнить. Причем есть еще разница между обезличенным знанием чего-то и тем, что относится конкретно ко мне, я так думаю.
- … все это… печально… ты ведь даже… ну… не знаю как сказать…
- Да забей, — расслабленно махаю рукой, — для меня сейчас главное будущее, а не прошлое.
И самое-самое главное в этом будущем то, что оно должно хотя бы наступить.
- В такие моменты я даже рада что ты настолько легкомысленный. Не думаю что я бы так смогла.
- Так у меня и выбора нет, — я развел руки в стороны.
- Ах, ну да.
- Ты лучше скажи, что смешнее: «Загадка: какая разница между дохлым негром и мертвой собакой, лежащими на проезжей части? Ответ: перед собакой ясно виден тормозной путь»? Или: «Если в машине едут негр и вутаец, кто же управляет автомобилем? Ответ: капитан департамента общественной безопасности»? Просто сегодня еще мне встреча с Барретом предстоит, потому надо слегка подготовиться.
Айрис тяжело вздохнула:
- Я начинаю злиться на саму себя за то, что нахожу и в первом и во втором что-то смешное. Это точно твоя вина, — меня ухватили за щеку и потянули, — есть что сказать на это?
- Я безмерно рад совращению невинной цветочницы?
- Было бы глупо ожидать чего-то иного.
- Ехе-хе-хе-хе?
До «Седьмого Неба» мы добрались к полудню. Но перед тем как зайти к Лавине, я принял стратегическое решение тряхануть на материю Чадли. Он обещал нам к этому времени призыв Шивы и Повышение уровня.
- Ну что там с материей? — вместо приветствия сразу перешел к делу я.
- Все прекрасно, мистер! — с Чадли все так же был его энтузиазм, — обе готовы, можете их забрать.
Не успел я даже дернуться, как Айрис подалась вперед и выхватила из его рук красный шарик.
- Пусть Шива побудет у меня.
- Ну… блин.
- Угу, то-то и оно что блин. Не хватало чтобы тебя еще в бою прихлопнули из-за того, что ты засмотрелся на нее.
- Хе-хе-хе, кто-то завидует?
Она опять глубоко вздохнула:
- Нет, просто я действительно за тебя переживаю, — это было сказано настолько заботливым тоном, что заставило меня поперхнуться воздухом.
- Иногда я забываю что такое быть нормальным человеком, так что спасибо за постоянные напоминания.
- Обращайся, — на губах Айрис заиграла легкая улыбка.
- Эм, мистер, так вам еще что-нибудь нужно? — кое-кто явно чувствовал себя третьим лишним.
- Да. Есть у меня один вопрос — ты можешь сделать материю чтобы повторить этот эффект? — я чуть отошел от девушки и кинул ей, — давай.
Айрис призвала свой посох и пару раз крутнула его.
- Интересно, интересно, — включив свой анализатор, Чадли несколько раз обошел девушку по кругу, — да, мне кажется что это возможно. Проблема будет только в размерах вещей и их количестве, которые вы захотите таким образом хранить.
- Желательно получить максимальный эффект при стопроцентной надежности.
- Хм, хм, хм. Это будет непросто. И дорого. Некоторые материалы я не смогу достать благодаря своим возможностям сотрудника Шинры, так что от вас потребуются деньги. Причем весьма немалое их количество.
- Сколько? — возможность использовать инвентарь дорогого стоит.
- М-м-м-м, возможно… 20000? И это только первоначальные траты. На второй стадии может потребоваться столько же.
Я прикинул свои финансы. Если заплачу все сейчас, то останется еще пара тысяч как раз на карманные расходы.
- Держи сразу все, — протягиваю ему названную сумму.
- Ого, мистер, вы не только богаты, но еще и настолько доверчивы?
- Ха, за лоха меня-то не держи. Или хочешь сказать что две материи призыва стоят меньше?
- Ну, я же за них не заплатил ни гила, по сути, —Чадли с хитринкой улыбнулся, — все оплатила Шинра.
- Хе-хе-хе, — мы с ним одновременно усмехнувшись потерли руки.
- О Планета, теперь их двое, —Айрис прикрыла лицо рукой.
- Так чего, когда ждать?
- Думаю через пару дней, если не возникнет дополнительных трат, все успею. Хотя… даже если они и возникнут, думаю я смогу их покрыть сам. В знак признательности к вашему доверию и эффективности в добыче информации.
- Кстати о… Я тут еще немного монстров порубил.
- Вам следовало начать именно с этого, мистер!
Спустя час времени, который понадобился Чадли для извлечения информации из Анализа, мы зашли в «Седьмое небо».
- Хм-м-м-м, а тебе идет, должна сказать, — вокруг меня сразу же забегала Джесси, оценивая смену имиджа.
- Спасибо, я долго выбирала, — Айрис приложила левую руку к груди.
- О-о-о-о, даже так? М-м-м-м, как там тебе внизу, удобно?
- Тепло, сухо и приятно.
- Понимаю, понимаю, — Джесси с усмешкой посмотрела на недоумевающую девушку, — ей еще столькому предстоит научиться…
- Работаю над этим.
- Позволь сегодня я поучаствую? Твой идентификатор, кстати, — она сунула мне пластиковую карточку и взяв Айрис под руку, потащила ее к одному из столиков. Надеюсь она не научит ее излишнему. Хотя чья бы корова мычала?
- Тифа.
- Хейз.
Мы кивнули друг другу.
- Не подскажешь где Баррет?
- У него сегодня… дела, поэтому он вернется вечером.
- Ага, Лавиновские мутки. Понятно. Тогда другой вопрос. Не поставишь мне удар как надо?
- Что? — она округлила свои рубиновые глаза, —а тебе подобное требуется?
- Лишним не будет.
- М-м-м-м-м, я бы сейчас с радостью, но мне не на кого оставить бар и Марлин.
Я покосился на Джесси, оживленно что-то обсуждающую с Айрис.
- Нет.
- Точно?
- Точно. Уже были… прецеденты.
- Расскажешь?
- Нет.
- А так? — я скорчил насколько сумел умильную моську.
- Нет.
- Да блин. Ладно, зашлю вам как-нибудь лазутчика и все равно узнаю.
Тифа усмехнулась.
- Ты про свою подругу?
- Ага. Кстати, просьба — не могла бы ты за ней присмотреть, пока я мотаюсь в Верхний и обратно?
- Я? — она снова округлила глаза.
- Ты выглядишь достаточно ответственной и сильной для этого. Чуть не свернула мне шею, а это многого стоит.
Она отвернулась со смущенным видом.
- Я… я… я же не знала.
- Незнание не освобождает от ответственности.
- Хорошо, я сделаю что ты просишь.
Отлично, не хотелось бы тащить Айрис наверх, в возможную подставу от Генриха, которому я утром отправил весточку по указанному им каналу с просьбой, точнее приказом, встретиться сегодня в Первом секторе Верхнего.
- Хорошо проводите время? — я подошел к столу, за которым сидели девушки.
- А то, — Джесси показала мне большой палец вверх, — много интересного про тебя рассказали. Теперь ты просто обязан спеть и мне что-нибудь.
- Найдешь нормальную гитару — как нефиг делать.
- За-а-а-а-метано. Можешь начать сочинять оду во имя мое. Минимум четыре куплета.
Угу, как забабахаю тебе «Мертвую девочку», офигеешь.
- Что-то не так?
- Да просто начал уже слова сочинять.
- Это ты правильно делаешь. Кстати, не оставишь мне Айрис еще на поболтать?
- Оставлю.
- Чего? — обе девушки с возмущением уставились на меня.
- Мне надо в Верхний город, потрясти одного засранца.
- Я с тобой, — бескомпромиссно заявила Айрис и встала из-за стола.
- А вот и нет. Такие дела не любят лишних свидетелей.
- Э-э-э-э-э, ты что там собрался устроить?
- Ничего такого. Я имел в виду именно то, что и сказал — если будут другие люди, которые ему не знакомы, то все может с легкостью сорваться. Это просто вот так работает.
- А он прав, кстати, — неожиданно меня поддержала Джесси, — когда встречаешься со всякими засранцами, которых крепко держишь за их грязные трусы, то лучше чтобы они были убеждены в том, что об их немытости известно только тебе.
- Какой у тебя интересный опыт…
- У меня интересная жизнь, — девушка подмигнула мне, — так что лучше пусть он идет один. Крепкий парень, должен справиться.
- … хорошо, — Айрис села обратно.
- Ну вот, а мы лучше еще поболтаем. И дай-ка посмотреть твои ладони. Хм-м-м-м. Точно. Сходим еще на ноготочки, а то вся эта земля под ногтями…
Айрис прижала руки к груди и густо покраснела. После чего перевела просящий взгляд на меня. А я что?
- Я ничего не слышал, сквозняк сильный. К тому же она часто возится с цветами, так что это целиком и полностью нормально.
- Хейз! — донесся возмущенный крик уже мне в спину.
Добравшись до железнодорожной станции, я посмотрел расписание поездов — они ходили достаточно часто, по два в каждую сторону ежечасно. Так что купив билет, я стал ждать. Со мной не было почти никакого оружия и брони — только гражданские шмотки, Ифрит, пистолет с глушителем в кобуре скрытного ношения, тоже обновочка, кстати, два запасных магазина к нему и метательный нож, рассованные по карманам, ибо я решил что уж в Верхний город точно не следует соваться с полным обвесом, ибо чревато. А взятого с лихвой должно хватить на то чтобы отбиться от внезапной подляны и скрыться.
Подошел поезд. Я зашел внутрь вагона вместе с парой десятков попутчиков. Ехать мне было не очень долго — до цели было только два Сектора. С тихим шелестом закрылись двери. Застучали колеса, набирая скорость. Меня сразу начало клонить в сон, несмотря на дневное время. Вот еще одна монетка в копилку собственной личности, сонливость в железнодорожных поездках. За окном проносились трущобы Седьмого, затем они сменились приземистыми пятиэтажками Восьмого, что напоминали своим видом хрущевки, только окруженные не зеленью, а свалками и пустыней.
- Внимание! Производится проверка идентификаторов! Сохраняйте спокойствие! — по вагону разнесся женский голос с металлическими нотками.
Снаружи, со стороны головы поезда, стремительно приближался сплошной лазерный барьер красного цвета. Я сложил в карманах пальцы крестиком. Давайте, пять тыщ, не подведите меня.
- Проверка произведена! Приятного вам пути!
Я расслабился. Не хотелось устраивать зарубу с шинровскими ботами посреди железнодорожного полотна, а затем бежать, поджав хвост, обратно в Седьмой сектор. Какой бы был удар по репутации — столько пальцы гнул, а на первом же деле жидко обгадился, вот смеху то было бы.
Поезд въехал в Нулевой сектор и по тоннелю, винтом поднимающемуся вверх, начал подъем, значительно сбросив скорость. В окне проносились бесчисленные светильники и стены однообразного коридора, поэтому я перевел взгляд на попутчиков. Время было не час пик, потому публика была разнообразной — тут тебе и немногочисленные работяги, значительно заранее выехавшие на ночную смену; офисные воротнички, которых явно выдернули с их законного выходного, чему они явно не были рады; те, кто хотел культурно провести время — зрелого возраста люди с детьми в одежде, что превосходила классом постоянно носимое в Нижнем, и которая, скорее всего, являлась парадно-выходной; те, кого можно было назвать студентами — молодые парни и девчонки с тубусами подмышкой и охапками тетрадей и учебников в руках весело переговаривались между собой. Если забыть о том, что вокруг монструозный город, находящийся в километре над землей, то можно подумать будто едешь по делам в обычном земном метро. Где-нибудь в Нью-Йорке, наприм…
- Агх, — виски прострелило болью и я тут же перевел свои размышления в сторону. Не хватало еще прямо здесь отрубиться.
- Эй, пацан, все пучком? — ко мне подошел один из работяг в синей спецовке.
- Да, да, все нормально, спасибо. Просто после вчерашнего слегка… Ха-ха-ха-ха…
- Хм, ну дело молодое, хрена ли, — и отошел обратно.
Тем временем поезд выехал из тоннеля и начал останавливаться — мы прибыли на вокзал Первого сектора Верхнего города. Вместе с потоком пассажиров я вышел из вагона и устремился в крупнейший парк поблизости, в котором меня и должен был ждать Генрих. Присев на одну из лавочек у входа, я начал наблюдать за прохожими, ожидая толстяка. Мимо стремительно проходили местные жители и приехавшие снизу, что отличались друг от друга как стрекоза отличается от муравья — первые более нарядные и поспешные, но в их глазах постоянное ожидание чего-то плохого: выгонят с работы, переселят в Нижний город, оставят без ничего, потому нужно бежать, бежать быстрее, неважно куда, только бежать; вторые куда более медлительные, в более неприхотливой или же и вовсе в рабочей одежде, шли целеустремленно и с надеждой в уставших глазах: заработать побольше, забраться, наконец, повыше, в Верхний город. А за ними всеми наблюдал я, который точно знал — все их желания и опасения окажутся просто бессмысленными, если у меня не выгорит и Сефирот исполнит свой план.
- Приветствую вас, сэр. Будьте добры показать свой идентификатор, — мои мысли прервала пара шинровцев в форме рядовых пехотинцев.
- Да нате, — я кидаю карточку в руки одному из них и делаю наглый хлебальник, как будто являюсь Самым Главным Из Всех Начальников.
Просветив кусочек пластика детектором, шинровец нахмурился — это было видно по движению губ, и произнес:
- Сэр, ваш внешний вид не соответствует заложенному в идентификатор, попрошу вас пройти с нами.
- Да ладно, я недавно имидж сменил, — вальяжно взмахиваю рукой, внутренне досадуя на срыв планов. Вот хотелось же все чистенько сделать.
- Я настаиваю, сэр, — оба шинровца подобрались и положили руки на оружие. Вот что вы, два дегенерата, делаете? Я же вас шлепну до того как вы поймете что именно произошло.
- Ладно. Ладно, — медленно встаю со скамейки и опускаю правую руку в карман, нащупывая нож.
- Это не займет много времени, сэр, мы лишь уточним вашу личность и внесем необходимые изменения в идентификатор, — затараторил, расслабившись, шинровец. Вот лучше бы ты сегодня нес свою службу менее профессионально, для твоего же блага.
- Эй, вы двое! А ну доклад, живо, что здесь делаете? — когда я уже был готов прикончить двух настойчивых, но неудачливых патрульных, их окликнул знакомый голос.
- Г-г-господин полковник? То есть, есть доклад! — тот, что говорил со мной, подбежал к Генриху, одетому в ту же красную униформу пехотного офицера Шинры, затем остановился практически прямо у его носа и завопил:
- Господин полковник, докладывает рядовой третьего класса Уильямс! Во главе наряда произвожу обход закрепленной территории. Подозрительных лиц не замечено, за исключением…
Тут он хотел явно что-то вякнуть про меня, но Генрих его остановил:
- Ну так и продолжай нести службу, рядовой третьего класса, пока не стал четвертым классом, ибо если продолжишь отвлекать подобных людей, то именно так и произойдет, понял меня?
- СЭРЕСТЬСЭР! — заорал тот.
Оба рядовых шинровца немедленно ретировались, не забыв вернуть мне идентификатор, с ужасом окинув напоследок мою фигуру взглядом.
- А неплохо ты их, сразу виден опыт. Давай-ка отойдем подальше, не думаю что ты хочешь обсуждать это на людях.
Мы углубились в парк.
- Достаточно. Тебе чертовски повезло, что я узнал твой голос, иначе всё могло пойти по одному месту. Ты принес фотоаппарат?
- Принес, принес. Но ты не суетись. Сначала сделаешь что я скажу.
- Фотоаппарат. Сейчас. А потом я подума-А-А-А-А… — я воткнул ему пальцы в брюхо.
- Ты что, дорогой, вернулся наверх и решил, что что-то изменилось? Что можешь тут мне приказывать? Расстрою — нет, не можешь. Потому залепи хлебало и слушай что должен сделать, — возвращаю руку обратно.
Генрих обхватил живот руками, будто баюкая его и с бешенством посмотрел на меня.
- Ну-ну, не делай такое лицо, дорогой. Скажи лучше спасибо, что еще ЖИВ, — я нагнулся чуть вперед и схватил его за воротник. Тот явно что-то рассмотрел в моих глазах, ибо его бешенство мгновенно испарилось, а взамен проявился страх.
- Я-я-я-я слу-слу-слушаю.
- Вот так бы сразу. Мне нужны планы коммуникаций Шинра-билдинг и Главной опоры. Потряси там главного электрика и пожарника. Не думаю что они по вашей табели о рангах находятся выше тебя.
- Коммуникации? Зачем они тебе?
- А тебя ебать не должно. Лучше если они будут в электронном виде. Бумажек будет слишком много.
- Хо-хо-хорошо. Я их достану. А потом отдашь мне фотоаппарат. Могу я, кстати, на него взглянуть?
- Нет конечно, — я насмешливо посмотрел на него, — зачем бы мне его было брать, если ты еще ничего не сделал?
- Но ты сказал... сказал что…
- Я тебя наебал. Для того чтобы процесс живее шел. Понятно?
- Более чем…
- Ну ты не кисни, — я похлопал Генриха по плечу, — сделаешь все как надо и получишь эксклюзивную информацию о том, когда именно окочурится Хайдегерр. Если будешь достаточно сметливым, то сможешь занять его место.
- Это… это правда? — его глаза маслянисто заблестели, — но кто? Вутайцы? Нет, они слишком далеко и слабы. Лавина? Лавина. Ты из Лавины!
- Не угадал. Прикинь, я преследую свои собственные интересы, — даже не соврал, между прочим.
- Хорошо, хорошо, я все понял. Один вопрос — я могу сделать это сам?
- Хайдегерра хлопнуть? За что? Украл твоего любимого плюшевого мугла?
Глазки Генриха начали вновь наливаться бешенством.
- Ладно-ладно, мне насрать в принципе. Если ты постараешься все сделать как надо, то и я постараюсь. Мы поняли друг друга?
- Более чем, — он кивнул, — тогда до следующей встречи. Я передам сигнал о готовности оговоренным способом.
- Понял-принял.
- И это, — он внезапно протянул мне карточку, —возьми, я как знал, на всякий случай пробил особый идентификатор.
- Фига ты предусмотрительный, с чего бы вдруг?
- Я думал что ты обычная нижняя крыса, что хочет пробраться наверх, потому надеялся закончить все за один раз.
Нижняя крыса, да? У меня перед глазами мелькнул вчерашний ужин с Айрис и Эльмирой, прошедшей в крайне уютной и домашней атмосфере. ОН НУЖЕН ЖИВЫМ. ЖИВЫМ. ПОКА ЧТО. Я смог удержаться. На грани, но все же смог.
- Слышь, совет тебе дам. Не в службу, а в дружбу. За базаром следи, а не то твой кочан может по округе расплескать, понятно? — Генрих чуть на задницу не упал от одного моего бешеного взгляда.
- Я-я-я-я по-по-понял.
- Надеюсь. Это для твоего же блага. Бывай.
Разворачиваюсь и ухожу до того, как меня прорвет. Все-таки он нужен живым. Пока что живым. Смотрю на часы — до вечера еще несколько часов, пару из которых, я думаю, можно потратить на шатания по Верхнему. Надо разведать обстановочку перед тем как тянуть сюда Айрис с целью проведения культурно-досуговых мероприятий.
Окружающий город производил впечатление современного европейского — довольно передовая инфраструктура соседствовала с архитектурой будто бы из прошлого века: никаких небоскребов и стекла, только честный кирпич, декоративный камень и малая этажность. Довольно приятно для глаза, пока не посмотришь на глыбы мако-реакторов — вот уж где промышленный брутализм во всю мощь.
Поплутав по округе и отложив в памяти несколько точек интереса, возвращаюсь на вокзал. Обратная дорога до «Седьмого Неба» ничем особым не отметилась, лишь время сменилось на начало вечера. В баре находился один Баррет, с напряжением уставившийся на вошедшего меня.
- Че каво? Туалетной бумаги купить надо? — я еще раз осмотрелся, — а где, кстати, Айрис?
Он вздохнул.
- Ты тока не переживай…
У меня засосало под ложечкой.
- Поздно, братан, я уже начал.
- В общем… девочку похитили…
Ф.К. — астрологи объявили месяц производительности: выработка продия увеличена на 50%. Проверьте закрепленный комментарий для получения дополнительной информации.