Потерянный город

Глава 4

До шатров нужно было идти дальше, чем это показалось на первый взгляд. К этому выводу пришли все члены маленькой команды, как только начали движение. Уже через сотню шагов строй, выбранный Видлоком изначально, поменялся. Никто не был уверен даже в относительной безопасности, поэтому Кнут, хоть и шел замыкающим, но уже не убирал меч в ножны, настороженно посматривая по сторонам и часто оборачиваясь, а Тэя запихали в середину, когда убедились, что он может хоть и не слишком твердо, но стоять на ногах и даже передвигаться, не падая через десяток шагов.

— Может в городе кто-то остался в живых? — Тэй брел в середине строя, цепляясь за Эльку, которая сама едва держалась на ногах, так что оставалось непонятным, кто же из них за кого держится.

— Сомневаюсь, — ответил идущий сзади Кнут. — Ни один живой человек не стал бы терпеть столько мертвяков рядом с домом, — он кивнул на поле, где располагались останки имперской армии. — Даже некроманты не стали бы, к делу бы пристроили, а потом упокоили в какой-нибудь одной огромной могиле. Сколько лет прошло. Давно бы похоронили, согласно заветам Богини, или сожгли без заветов к такой-то матери, смотря как злы были.

— Да и в любом случае кто-то давно выбрался бы наверх, вряд ли здесь можно хлеб выращивать, а есть что-то живым всегда надо, — добавила Сиана. — Неужели никто не спасся?

— Скорее всего, спасся, — Элька в очередной раз споткнулась. — Мастер Крог же знал, что делает, а если бы никаких указаний не осталось, то вряд ли бы мы здесь оказались. Но указание эти мог оставить только тот, кто присутствовал при этом, — и она обвела рукой вокруг себя, показывая, что под «этим» она подразумевает.

— И что, за столько лет никто не рискнул найти целый город, полный богатств? Даже, несмотря на все ловушки. Людей и не такие страшилки, стоящие между ними и возможной добычей, обычно не останавливают, — Тэй недоверчиво посмотрел на спутников.

— Ты видишь, что здесь произошло? — Видлок кивнул головой на тела, которые никто из путников не решался трогать. — Лично я ни за какие сокровища не захотел бы оказаться на их месте. Где одна армия полегла, может и вторая к Богине раньше срока отправиться. Что бы здесь не произошло — это очень яркий пример того, что мертвый город не нужно тревожить. И представлен он весьма наглядно, прямо на подступах.

— Как же мы будем искать эти, телепорты? — Тэй на вздох остановился, чтобы перевести дух, и побрел дальше, продолжая цепляться за Эльку. До ближайшего шатра оставалась примерно пара десятков шагов, но какими же долгими казались эти шаги падающим от усталости и страха людям.

— Очень осторожно будем искать. Лучше всего, конечно, попытаться пробраться к Школе, там мы точно, что-нибудь полезное найдем, что нам позволит домой вернуться, — ответила Элька. — Лучше уж попытаться выбраться и возможно погибнуть, чем сидеть на одном месте и все равно погибнуть, — девушка всхлипнула и сглотнула слезы. — Так, во всяком случае, мы сможем сказать Богине, что пытались.

Оставшееся расстояние прошли молча. Каждый думал о своем, но абсолютно все склонялись к мысли, что Элька права. Лучше уже погибнуть, пытаясь что-то сделать, чем сесть и безропотно ждать смерть — итог-то все равно один, так лучше уж потрепыхаться.

Когда до шатров оставалось пройти совсем немного, уже даже наемники тупо шли, глядя перед собой, опустив оружие, и не оглядываясь по сторонам. Стены шатров возникли перед отрядом внезапно: вот они только что брели по неровному полю, стараясь не касаться лежащих все чаще и чаще тел, и тут перед ними атласные стены.

Шатров оказалось четыре, и они были… большими. Задрав голову, Тэй прикинул, что в них можно стоять, не нагибаясь, причем в каждом шатре поместятся все они, и им не придется сильно тесниться.

— Скорее всего, здесь обитал кто-то из командного состава, — Кнут не решался протянуть руку и отодвинуть тяжелую ткань, боясь, что это ненадежное укрытие рассыплется прахом и им придется остаться даже без столь хрупкой крыши над головой. Хотелось верить, что Элька права, и магия каким-то образом хранит изготовленную так выносимо давно вещь. Да ненадежно, да как убежище — не выдерживает никакой критики, но уставшим людям сейчас пригодилась бы даже иллюзия защиты.

Наконец, наемник решился и осторожно дотронулся до ткани шатра. Стоящие рядом с ним люди затаили дыхание. Вздох, другой, ткань в руке Кнута осталась тканью — плотной, и немного скользкой на ощупь. Кнут резко отдернул полотнище, заменяющее дверь и, улыбаясь, сделал приглашающий жест, первым заходя в темный провал входа, не убирая, однако, меч, чтобы в случае непредвиденной опасности принять ее на себя.

Как только Кнут вошел внутрь, вспыхнул свет. Он был тусклым, шел от странных конструкций, расставленных по периметру шатра, мигал, а два устройства сразу же потухли, ярко вспыхнув напоследок.

— Энергия почти кончилась, — равнодушно прокомментировала Элька попытку древних заклятий осветить полутемное помещение. Сил почти не осталось, и девушка опустилась на пол, покрытый мягким ковром, и села, обхватив себя за согнутые колени.

— Но они все равно работают, — Сиана подошла ближе и как ребенок пальцем дотронулась до светящегося шарика.

— А почему нет? Ими же никто не пользовался столько времени, сколько-то энергии осталось, куда она денется? — Видлок подошел к походному столу и склонился над расстеленной на нем картой.

— Рассеется, например, — шарик оказался холодным, и Сиана, удовлетворив свое любопытство, подошла к мужу.

— Из замкнутого контура? — вяло включилась в разговор Элька. И тут она замерла. — Тэйлин, ну, Тэйлин, — тряхнула она за плечо парня, который задремал, свернувшись клубочком возле нее прямо на ковре. Ковер был с высоким ворсом, очень мягкий, даже на вид и также как и все остальное в шатре не спешил рассыпаться в пыль.

— Что? — Тэй открыл глаза и несколько раз моргнул.

— Нам нужно другие шатры обойти, пока мы еще не отключились.

— Зачем?

— Я тут подумала, ведь сумки для хранения продуктов уже очень давно изобретены, может, найдем что-нибудь поесть. Это все-таки войска, они должны были быть укомплектованы долгонепротухающей едой.

— Вряд ли, — покачал головой Видлок. — Это в осветителях энергии некуда деваться, а сумки-то ее отдают для сохранности того, что в них находится.

— Есть такие, с самовосстанавливающимся запасом, — Элька поднялась на ноги и теперь упрямо пыталась поднять обессиленного парня с ковра. — Они дорогие, но ведь и генералы, которые в этих шатрах обитали — не бедные люди были.

— Ты от меня не отвяжешься? — обреченно спросил Тэй, приоткрыв один глаз и посмотрев на сосредоточенную девушку. Элька покачала головой. — Ну, ладно, пойдем сходим, а почему я?

— Потому что ты маг. Ты же видишь все эти искорки энергии. Так будет проще и быстрее. Чтобы на ерунду не отвлекаться. А вы пока здесь посмотрите, и все непонятные вещи, которые не рассыпаются от старости, на ковер кладите, мы скоро вернемся, — и Элька за руку потащила Тэя из шатра.

— Вот неугомонная, — покачал головой Кнут и снова вытащил меч. — Вы тут поройтесь, а я за детьми посмотрю.

Видлок кивнул и вернулся к изучению карты, которую предусмотрительно не трогал руками. Сиана же принялась осматривать содержимое шатра. Экспериментальным путем она выяснили, что спать придется на ковре всем, так как походная кровать зачарованной не была и рассыпалась в труху от единственного прикосновения.

Всего вещей: зачарованных и не исчерпавших запас энергии в этом шатре оказалось две, и обе были на первый взгляд совершенно бесполезны. Небольшая холщевая сумка, и дальновизор. Дальновизор мог бы пригодиться, но это была древняя модель, и сквозь туманную дымку окружающую город все равно не было ничего видно.

— Сиа, — Видлок оторвался от изучения карты. — Когда этот шатер провалился в преисподнюю, реки рядом не было.

— Конечно, не было, — пожала плечами Сиана, вертя в руках сумку и пытаясь определить, зачем на эту бесполезную вещь были наложены такие чары, которые выдержали тысячи циклов. — Ты представь, какую мощь должны были собрать маги, чтобы отправить под землю целый город с окружающей территорией, но чтобы они еще и реку с собой прихватили…

— Ты права, — Видлок отошел от стола и опустился на ковер. — Скорее всего, это подземный источник. Интересно, наши детки нашли что-нибудь? Что-то долго их нет.

Два оставшихся шатра оказались не зачарованы, и Тэй почувствовал легкое разочарование, когда они рассыпались в его руках. Зато последний стоял как новенький.

Под прикрытием Кнута Элька юркнула в гостеприимно откинутый проем и сразу же начала осматривать вещи, пытаясь определить в них артефакты.

Через пару вздохов Тэй присоединился к ней. Им одновременно повезло и не повезло. Очевидно, этот шатер был приспособлен под кухню для особо важных персон, так что к огромной радости всех находившихся в шатре людей, продукты все же нашлись.

Только вот продукты эти, хранившиеся в специально зачарованном коробе, выглядели очень странно. Они были сильно высушены, и необычайно легкие.

— Ну, ничего, — со вздохом произнесла Элька, перекидывая через плечо лямку короба, который был небольшой и легкий, — будем грызть, выбора-то у нас нет.

— Подожди, — Тэй потер лоб. — Нам нужна вода. Я сейчас, — и он, подхватив котелок, вторую вещь, сохранившуюся в этой древней кухне, которую им удалось обнаружить, выскочил из шатра. Наверное, шеф-повар очень сильно любил именно этот котел, чтобы раскошелиться на чары, продержавшиеся так долго.

Кнут грязно выругался, но, когда выглянул «на улицу», парня видно уже не было.

— То умирает и шагу ступить не может, то бегает где попало, — Кнут сплюнул и остался стоять возле входа в шатер, держа наизготовку обнаженный меч.

— У него резерв начал заполняться, вот и возбуждение появилось, — пояснила Элька, становясь рядом с наемником.

— Ты бы это, не маячила здесь, что ли, — проворчал наемник. — Еще тебя потерять не хватало.

Тэй вернулся быстро. Кнут и Элька еще не успели слишком накрутить себя по поводу различных опасностей, с которыми мог столкнуться парень, как он показался в пределах их видимости. С собой он принес воду в котелке.

— Вот, — парень осторожно поставил котелок на стол. Стол был большим и прочным. Глядя на него, возникал только один вопрос: зачем эту махину вообще тащили с собой? Магии в столе не было, просто он был сделан из какого-то сверхпрочного материала, позволившего ему пережить своих хозяев на много-много сотен циклов.

— И что? — Элька недовольно посмотрела на Тэя.

— Я однажды видел, как наемники с юга, ели почти такую же еду. Мы с отцом тогда в город ездили с караваном, вот и познакомились. Свей — ну, тот наемник, сказал, что из этих продуктов магически извлекли всю воду, и сейчас они могут храниться сотни циклов. А чтобы получить снова мясо или что еще, нужно их в воду засунуть, чтобы они, значит, снова свою форму приняли.

— Правда? — Элька принялась потрошить короб. — Вот это вроде на мясо похоже, — и она бросила один из кусочков в котелок.

Сначала ничего не происходило, а затем по кусочку пробежали знакомые Тэю разноцветные искорки, и скоро в котелке обнаружился приличный кусок вяленого мяса.

— Ну вот и хорошо, — улыбнулся Кнут. — Пошли, командира с Сией обрадуем.

Набор высушенных продуктов в коробе был разнообразным, так что Видлок разрешил устроить небольшой пир.

— А вообще здорово придумано, — Сиана задумчиво грызла кусочек сыра. — Когда выберемся, надо будет узнать о таких штуках. Представь сколько экономии на продуктах, да и на месте хранения. В походах самое то.

— Да, надеюсь, они не стоят бешенных денег, а то придется по старинке сумки сухарями да крупами набивать, — Видлок принялся устраиваться напротив входа в шатер. Если кто-то решит их потревожить, то первым на кого наткнется гипотетический враг, будет командир.

После недолгого обсуждения Видлок пришел к выводу, что часовых можно не выставлять. Все очень устали, и вряд ли кто-то сможет выдержать свою вахту. Лучше уж не подвергать людей еще большей нагрузке.

Элька кивнула и сказала, что может поставить несколько примитивных сигнальных точек, чтобы они ее предупредили, если границу шатра кто-то нарушит.

Когда она устанавливала сигналки, Тэй крутился рядом, прося показать, как она это делает. Немного поколебавшись, Элька принялась объяснять. Но без изначально теоретической базы, объяснить что-то про потоки сил и переплетение их с даром было делом безнадежным.

Тэй действительно сначала пытался что-то понять, но вскоре махнул рукой.

— Да, ладно, не объясняй. Я все равно из твоих объяснений ничего не понимаю. Ты мне лучше покажи, а я попробую скопировать.

С копированием действий дело пошло на лад и последнюю сигналку Тэй установил самостоятельно.

Усталости парень не чувствовал. Элька сказала, что это связано с тем, что начал заполняться его резерв, который был до этого выжат досуха. Иногда такое случалось с самыми маститыми архимагами, но Тэю подобное состояние было в новинку. Чувствуя все большее возбуждение, Тэй решил, что нечто похожее он испытал, когда впервые перепил браги на свой восемнадцатый цикл рождения. С тех пор прошло уже три луны, но чувство легкости все еще вспоминалось, также как и чувство глубочайшего похмелья, которое настигло его утром под незлобные смешки отца.

Мысли путались, хотелось куда-то бежать, беспричинно смеяться, совершить что-то безумное. Тэй сам испугался своей реакции, быстро прошел в шатер и лег на выбранный им кусочек ковра, пытаясь заснуть.

Ему даже удалось немного подремать, но затем Тэй проснулся и, перевернувшись на спину и заложив руки под голову, принялся молча рассматривать узоры на внутренней поверхности той ткани, из которой было сшито их убежище.

С его зрением происходило что-то странное: сложные узоры то расплывались, то становились слишком яркими. Тэй даже испугался, что начинает слепнуть. В объяснения бывшей ученицы мага про его якобы магическое истощение и побочный эффект от восстановления резерва верилось с трудом.

Тэй уже хотел было разбудить Эльку, чтобы она попробовала ему помочь, но быстро передумал, слишком уж вид у девушки был усталый, даже во сне.

Срочно захотелось выйти на свежий воздух. Осторожно поднявшись, Тэй прокрался к выходу из шатра, стараясь никого не потревожить. Когда он переступил через лежащего почти у самого выхода Видлока, наемник даже не пошевелился. Аккуратно отодвинув ткань двери, Тэй выбрался наружу. Снаружи была все та же серая дымка, больше напоминающая туман.

Оглядевшись по сторонам, Тэй обнаружил, что со зрением все еще продолжают происходить странные вещи. То тут, то там начали вспыхивать разноцветные искорки, которые притягивали юношу, что того мотылька, который всегда летит на пламя свечи, даже не подозревая, что опалит крылья.

Несколько вздохов он боролся с собой, а затем так же неслышно прокрался обратно в шатер и нашел на полу сумку, назначение которой Элька так и не поняла.

Перекинув лямку через плечо, Тэй целенаправленно направился к манящим его огонькам. По дороге он даже не задумывался куда идет. Иногда просто перешагивая через лежащие повсюду тела, иногда запинался о них, и даже не замечая, что нос забивается прахом давно погибших воинов и дышать становится тяжелее, упорно продолжал идти вперед к своей цели.

Элька проснулась внезапно, словно ее кто-то сильно ударил в бок. Пару вздохов она лежала, не шевелясь, анализируя свои чувства, а затем до нее дошло.

— Вид, Вид, — девушка подскочила к наемнику и принялась трясти его за плечо.

— Что случилось? — наемник сразу же вскочил, и обнажил меч.

— Кто-то нарушил сигнальный контур, — прошептала Элька.

— Сиди здесь, — Вид осторожно прокрался к выходу и выскользнул наружу.

Элька села, обхватив себя за колени, и мысленно уговаривала себя не паниковать. Богатое воображение уже нарисовало тысячи картинок, каждая из которых была страшнее предыдущей.

Вид вернулся быстро.

— Никого нет, — он вложил меч в ножны. — Ты уверена, что был сигнал?

— Да, уверена.

— Что случилось? — Сиана приподнялась на локтях.

— Кто-то нарушил сигнальный контур, я проверил, вроде все чисто.

— А где наш кузнец? — пробасил Кнут, разглядывая то место, на котором раньше лежал Тэй.

Переглянувшись, Видлок и Кнут выскочили из шатра. В пределах видимости не было обнаружено ни одного движения. Тэй просто исчез, словно растворился в этом проклятом тумане.

— Что случилось, где Тэй? — вслед за мужчинами из шатра выскользнула Сиана, сжимающая в руках топорик.

— Сиа, зайди внутрь, — Видлок не глядя на жену, продолжал осматривать окрестности.

— Вид, что происходит?

— Сиа, зайди внутрь, мы разберемся, — командир посмотрел на Сиану, которая сначала сжала губы, а затем опустила руку с зажатым в ней топориком. Кроме того, что Видлок был ее мужем, он все еще оставался ее командиром. — Похоже, это Тэйлин потревожил сигналки. И куда его нечистые понесли? — Видлок до боли в глазах всматривался в вечную дымку, окружающую это странное место. В пределах сотни шагов Тэя видно не было.