Потерянный город

Глава 15

Первым с земли поднялся Тэйлин. Оглядевшись по сторонам, он прошел несколько шагов по двору, дошел до того места, откуда было видно крыльцо с тремя ступенями и массивные двойные двери, одна створа которых была слегка приоткрыта, словно приглашала войти.

— Почему-то мне совершенно не хочется туда заходить, — Тэй покосился на подошедшую к нему Эльку, которая говорила так тихо, что он с трудом разобрал слова.

— Знаешь, мне почему-то тоже, — Тэй поежился, и тут же согнулся пополам, застонав и сжав голову руками. Несколько вздохов ему казалось, что сейчас его вырвет, но затем приступ прошел, оставив после себя лишь небольшое головокружение. Не отпуская рук от головы, Тэй выпрямился и, с ненавистью глядя на дверь, прошипел. — Но мне просто необходимо попасть внутрь. Вообще, чем ближе мы подходим туда, куда меня тянет подарочек этого урода Лислава, тем сложнее мне сопротивляться. Да и голова болит с каждым разом все сильнее.

— Я даже не могу представить себе, что ты переживаешь, — Элька протянула руку, чтобы дотронуться до юноши, но так и не решилась, сжав кулак, возле самого его плеча. — А ведь на самом деле этот город мертв, как были мертвы все те, чьи тела рассыпались пеплом там за стеной. Мертвый город, заполненный конструктами, которые так и будут бродить по его улицам, пока не закончится магическая энергия. Но она вряд ли закончится, с чего бы ей кончаться?

— Философствовать будешь, когда сядешь за стол в доме папеньки и начнешь писать мемуары, — прервал ее Видлок, подходя к ним, так же как и молодые люди, разглядывая приоткрытые двери. — Лучше скажите, где здесь может располагаться телепорт?

— Наверху…

— Внизу, — Тэй и Элька сказали одновременно и тут же замолчали, переглянувшись. Пару вздохов они молчали, а затем заговорил Тэйлин.

— На самом деле, он может располагаться, где угодно.

— А что тебе говорит твой внутренний приятель?

— Мой внутренний приятель молчит, только время от времени пинает меня, чтобы я шевелился и выполнил ту миссию, которую он вложил в мою башку, — и Тэй несколько раз стукнул пальцем по виску. — И вот ему-то как раз нужно, чтобы я шел куда-то вниз.

На этот раз молчание грозило затянуться. Люди стояли посреди двора магической Школы, точнее, посреди двора основной башни Школы, которую называли когда-то Цитадель, и напряженно обдумывали сложившуюся ситуацию.

— Мы можем разделиться, — наконец неуверенно предложила Сиана.

— Нет, — резко ответил жене Видлок. — Мы не будем разделяться. Сейчас мы войдем в эту проклятую всеми демонами дверь, и все вместе направимся сначала наверх. Если телепорта тем нет, то все вместе спустимся вниз, ну а если он все-таки наверху и в рабочем состоянии, или в наши маги способны его починить, то приводим наше спасение к готовности.

— А дальше что? — Тэйлин не удержался и хмыкнул. — Я не смогу уйти, и ты это знаешь…

— Я знаю, — кивнул Видлок. — Поэтому наши девочки останутся возле телепорта, а мы с тобой пойдем туда, где ты будешь совершать свои танцы с бубном или что ты там должен сделать. Даже если мы где-нибудь по дороге сдохнем, у них будет шанс уйти.

— Но… — попробовала возразить Элька, однако быстро заткнулась под яростным взглядом Видлока. — Хорошо, думаю, так будет правильно.

— Тогда и нечего больше ждать, — Тэйлин еще раз посмотрел на дверь. — К тому же я почему-то почти уверен, что мы не встретим ловушек. У них просто не было времени, чтобы их подготовить. А вот что ждет нас после того как я сделаю что-то… чего сам пока не знаю… Вот что будет тогда, я не могу сказать. Лислав здесь слишком много времени болтался, он вполне мог что-нибудь этакое сотворить.

— Мы не узнаем, пока не проверим, — Видлок обнажил меч и двинулся вперед. — К тому же, хочу напомнить, если вы забыли, у нас нет воды, и долго мы здесь при любом раскладе не протянем.

Командир подошел к двери и потянул на себя уже приоткрытую створу. Дверь распахнулась совершенно бесшумно, а Видлок отскочил назад, приняв боевую стойку. Все замерли на пару вздохов, но из дверей никто на них не выскочил, не активировалось ни одно заклинание, лишь мертвая тишина все также окружала горстку живых, случайно оказавшихся в этом королевстве самой Смерти. Эта тишина, которую не тревожил ни один посторонний звук уже на протяжении тысячей циклов давила на мозг, заставляя додумывать различные ужасы, которые на самом деле оставались лишь плодом богатого воображения. Но от этого легче не становилось, наоборот, тишина порождала такой первобытный ужас, что каждый из застывших перед входом людей почувствовал, как колотится его сердце.

Тэю надоело стоять и вслушиваться в тишину быстрее всех остальных. Он был почти уверен в том, что внутри им ничего не грозит, но, тем не менее, извлек из ножен свой меч и вошел внутрь Цитадели.

Видлок не успел его остановить, да он даже не пытался это сделать, пытаясь хоть немного унять грозившее выскочить через глотку сердце. Никому и никогда он не признался бы, как сильно может быть напуган. Но вошедший Тэй заставил командира запихнуть свой страх куда подальше и последовать за мальчишкой, возросшая вера в себя которого с одной стороны радовала Видлока, но с другой заставляла раз за разом искать следы того, другого, который мог все еще находиться внутри паренька, к которому Видлок уже успел привязаться. Отбросив сомнения, командир стремительно двинулся вслед за Тэйлином, готовый в любую секунду отразить нападение, если оно произойдет.

Внутри Цитадель была еще больше, чем показалась снаружи, и представляла собой довольно странную конструкцию. По крайней мере, первый уровень был представлен одной огромной комнатой с высоченным потолком. Через каждые десять шагов в стенах открывались проходы на лестницы, ведущие как вверх, так и вниз. Пол был выложен драгоценным розовым мрамором, как и стены, а еще уровень был пуст. Никакой мебели, ничего, кроме проходов на лестницы, оформленных в виде арок.

Видлок сделал несколько шагов по мраморному полу и остановился, потому что каждый его шаг разносился эхом по пустому пространству уровня, отражаясь от стен и многократно усиливаясь при этом.

— Что это такое? — спросил он удивленно у стоящего у первой арки Тэйлина.

— Это главный холл, — ответила вместо пожавшего плечами парня Элька, которая зашла внутрь следом за Видлоком. Сиана решалась войти дольше всех. Ее нерешительность раздражала командира, который не смог сдержаться и поморщился, когда его взгляд упал на жену. — В Академии так же, сначала общий холл, откуда можно пройти в любую точку. И если здесь все устроено также как и там, то где-то должен находиться план, потому что без плана легко можно заблудиться, особенно студентам первого цикла. А наставники ждать не будут, пока опоздавший разберется в том, куда ему идти.

— Да и пошлют куда-нибудь подальше, например, вон из Академии, — усмехнулся Тэй. — А вот если бы кто-нибудь из вас догадался спросить меня, что я делаю возле лестницы, ведущей непонятно куда, то я бы ответил, что здесь у каждой лестницы нарисован тот самый план, о котором говорила сейчас наша принцесса.

Элька вздрогнула и быстро взглянула на Видлока, который нахмурившись подошел к Тэю и принялся изучать табличку, если присмотреться, словно висевшую прямо в воздухе, не касаясь стены. На табличке были изображены какие-то закорючки и черточки, но настолько мелкие, что разобрать что-либо не представлялось возможным.

— И как нам может помочь этот план, как будто созданный для того, чтобы поиздеваться над студентами первого цикла? — Видлок вопросительно посмотрел на Тэя. — И почему ты назвал ее принцессой? — добавил он, перехватив умоляющий взгляд Эльки.

— Потому что вы с ней возитесь как с принцессой, а она очень любит командовать, — Тэй начал отвечать в обратном порядке. — Что касается схемы, то вот, — и он, протянув руку, дотронулся до таблички, которая тут же увеличилась в размерах, но только в том месте, куда ткнул Тэй. — Видите, второй уровень и все, что на нем расположено.

— Да, все это просто прекрасно, но как мы это прочитаем? Если ты не заметил, то это древние руны, — саркастически парировал Видлок.

— О, а ты, похоже, забыл, что я умею читать древние руны, — Тэй в очередной раз усмехнулся, а Видлоку сильно захотелось врезать парню по морде, так сильно, что даже кулаки зачесались.

— Ну так читай, — рявкнул Видлок. — И желательно про то, где есть руна, обозначающая телепорт.

— А ты не нервничай, а то удар хватит, — огрызнулся Тэйлин, а Видлок сжал левую руку в кулак. В правой у него находился меч, который командир не спешил пока убирать в ножны.

— Хватит вам, почему вы в последнее время только и делаете, что собачитесь? — чуть не плача влезла между Видлоком и Тэем Элька.

— Прости, милая, — Видлок потер лоб. — Это место, оно странно на всех нас влияет. Словно все то, что мы так тщательно в себе скрывали внезапно вырвалось наружу, и мы предстали друг перед другом в совсем ином свете, нежели раньше. Пока что от самих себя мы получаем больше урона, чем даже от конструктов.

— Да? — Сиана, прищурившись, посмотрела на мужа. — Расскажи это Кнуту, как мы сами себя калечим и убиваем.

— Ты же понимаешь, о чем я говорю, — Видлок развернулся к Сиане. — Не можешь не понимать.

— Я понимаю, о чем ты хочешь сказать, Вид. Вот только это твое желание не вернет погибших.

— А давай, ты еще почившего Крога вспомнишь и всплакнешь о нем, — Видлок понимал, что заходит слишком далеко, но уже не мог остановиться. — Сиа, тебе не кажется, что вот прямо сейчас не время, чтобы оплакивать ушедших?

— Если вы наорались друг на друга, то могу сообщить одну новость, которую, наверное, можно считать хорошей, — прервал спонтанную перепалку супругов Тэй. — Телепорт здесь все-таки есть, и расположен он на самом верху, на последнем четвертом уровне. Там же, где и кабинет милорда ректора. Точнее, весь четвертый уровень — это кабинет милорда ректора, где-то в недрах которого расположен стационарный телепорт.

Видлок выглянул из арки и присвистнул. Самое удивительное заключалось в том, что их голоса не провоцировали эхо, в отличие от свиста, который отразился семь раз, пока гулял по уровню.

— Ничего себе, кабинет, — когда свист, наконец, стих, проговорил Видлок.

— А меня вот больше беспокоит количество этажей, — мрачно высказалась Элька, задрав голову, чтобы посмотреть на потолок. — Вы видели насколько высокая эта башня? — Сиана кивнула, давая понять, что она как раз рассмотрела Цитадель снаружи во всей ее красе. — Если здесь всего четыре этажа, то какие здесь лестничные пролеты?

Тэйлин невольно вздрогнул, представив, что ему вниз идти еще четыре уровня, а потом подниматься снова наверх. Если, конечно, это «снова» настанет.

Кнут переводил тяжелый взгляд с одного члена своего маленького отряда на другого, затем покачал головой и без лишних слов ступил на первую ступень.

К тому времени, когда небольшой отряд, который так и не стал полноценной командой, поднялся на четвертый уровень, каждому по отдельности хотя бы раз захотелось сдохнуть, лишь бы не вскарабкиваться на очередную ступень. Пот заливал лицо и так и норовил попасть в глаза. Дыхание прерывалось, и было настолько шумным, что его бы обязательно слышали бредущие рядом, если бы шум крови в ушах позволял им слышать. Жутко, до звездочек в глазах хотелось пить, создавалось ощущение, что язык стал в три раза больше и не помещался во рту. И все эти ощущения каждый член отряда испытал на себе в полной мере.

Когда же эта, казавшаяся бесконечной, лестница, наконец-то закончилась, то Видлок, шедший первым, просто сделал два шага по ровной поверхности пола кабинета милорда ректора и растянулся на нем, едва не напоровшись на собственный меч. Через десяток вздохов рядом с ним повалились все остальные. На всем протяжении этого нелегкого пути, никому из них не пришло в голову, что можно остановиться, сойти с лестницы и отдохнуть на одном из промежуточных уровней. Словно кто-то намеренно гнал людей вперед, даже в то время, когда они уже не могли идти.

Сначала Видлоку даже показалось, что он все-таки умирает, но тут в голове стало шуметь немного меньше, и командир услышал журчание воды. Это был первый посторонний звук, кроме тех, что издавали они сами, который Видлоку удалось здесь услышать. Приоткрыв один глаз, он увидел, что почти в середине огромного помещения, по какому-то недоразумению названному кабинетом, расположился небольшой фонтан, в центре которого била прозрачная струя. Это зрелище было настолько нереально завораживающим, что Видлок принял его поначалу за мираж, но переливающиеся струи манили к себе, и он, встав на колени, пополз к этому живительному источнику.

Вода оказалась невероятно холодной. Зубы сразу же заныли, но Видлок пил и ему казалось, что он никогда не напьется.

— Тебе плохо станет, прекращай уже, — раздавшийся сбоку голос Тэйлина, заставил Видлока оторваться от воды.

— Почему мы так спешили сюда попасть? — спросил командир в ответ на дельный, в общем-то, совет. К совету он прислушался и прекратил набивать живот водой, но вопросов в голове меньше от этого не стало. — Это все-таки такая ловушка?

— Да, похоже на то, — Тэйлин отцепил от пояса фляжку и наполнил ее водой. — Помоги мне, надо женщин напоить. А потом уже будем думать, что это за ловушка, и как мы ее избежим, когда будем с четвертого подземного уровня сюда подниматься. Потому что если мы ничего не придумаем, то точно копыта где-нибудь по дороге откинем.

Его немного шатало, когда он подошел к распростертой на полу Эльке. Приподняв девушку, он привалил ее голову к своей груди и поднес к губам фляжку. Как только первые капли попали на пересохшие и потрескавшиеся губы, Элька приоткрыла рот и принялась жадно глотать такую необходимую ей влагу. Воды во фляжке осталось, судя по ощущениям, приблизительно половина, когда Тэйлин отнял ее от губ девушки. И тут она распахнула глаза и он понял, что сейчас произойдет, еще до того момента как это случилось. Бросив фляжку на пол, Тэй наклонился к ней и уже хотел поцеловать приоткрывшиеся губы, как его остановил тихий голос Видлока.

— Не нужно этого делать, — Тэй поднял голову и посмотрел на командира слегка затуманенным взглядом.

— Почему? Она магичка, но и я маг, и ты прав, мне все-таки надо подумать о том, чтобы попробовать поступить в Академию…

— Она племянница императора, и ты был не так уж и далек от истины, когда назвал Эльку принцессой, — все так же тихо ответил Видлок, прервав его. — В данном случае то, что ты маг — ничего не значит, только лишь все усугубляет и путает.

Было странно ощущать, что пол не начал проваливаться под ним, а потолок так и остался стоять там, где его установили. Тэй помог закусившей губу Эльке сесть, и только после этого поднялся на ноги.

— Ну что же, — в голосе парня звучала горечь. — Наверное, ты неплохо повеселилась за мой счет… принцесса, — добавил он, обводя огромное помещение невидящим взглядом. Внезапно до него дошло то, что даже перекрыло разочарование от почти предательства казалось бы ставших ему близкими людей. — «Я ничего не вижу. Я не вижу искорок магии. Но она здесь повсюду, я чувствую это», — Тэй прищурился и напряг зрение и тут же почувствовал, как шевельнулась на его руке кошка и пощекотала шею хвостом. Вслед за этим в глазах зарябило от многочисленных искр, которые были везде, куда только не падал его взгляд. От этих многочисленных вспышек заболела голова. Вот теперь Тэй вообще ничего не видел. Даже очертания предметов терялись в разноцветных всполохах. Это было совершенно новое ощущение, Тэй никогда раньше не видел искры магии в разных цветах. А еще пришло понимание того, что он, оказывается, уже довольно давно обходится без этих искр перед глазами, и это его вполне устраивало. «О, Богиня, если это именно рисунок глушит мое видение, то пускай так и остается», — взмолился он про себя. Мельтешение в глазах тут же стало уменьшаться, пока не исчезло совсем. Тэй протер глаза, затем подошел к фонтану и плеснул на лицо воды.

— Тэйлин… — к нему подошла Элька, но парень отодвинулся от нее. — Тэй, послушай…

— Богиня, что это?! — возглас Сианы, которая никак не отреагировала на произошедший инцидент, заставил молодых людей оставить объяснения на потом. Не глядя друг на друга, они бросились к наемнице, которая стояла у дальней стены, прижав ко рту руки и глядя на что-то находящееся прямо перед ней.

Тэйлин подбежал к Сиане одновременно с Видлоком, который застрял возле массивного стола, рассматривая древний кошель, лежащий на нем. Крик жены застал его врасплох и он чисто механически сунул кошель в карман, даже не посмотрев, что в нем находится.

Элька подошла к месту переполоха последней и, увидев причину, так же как и Сиана прижала руки ко рту, потому что прямо перед ней оказалось кресло, повернутое к большому окну, в которое была видна и часть города и даже то место за стеной, где когда-то стояли имперские войска. Высокая спинка не давала раньше рассмотреть сидящего в кресле не старого еще мужчину, из груди которого торчал ритуальный кинжал. Голова мужчины свесилась на грудь, глаза были закрыты, но больше ничего не указывало на то, что он был мертв. Причем мертв он был уже много-много циклов.