Потерянный город

Глава 21

— Я поверить не могу, что Сиана и Кнут погибли, — Генр сидел прямо на земле и смотрел перед собой в одну точку. Вилок сухо сообщил ему только о их потерях, и очень кратко о том, где они все это время были. Настолько кратко, что Генр не понял, и пока не стремился уточнять. — Я поверить не могу, — повторил он и с силой ударил кулаком по земле. — Как это произошло?

— В том месте был древний город, полный магических конструктов. Мы добирались до телепорта по крышам, — Видлок на землю не садился. Он стоял, подперев собой дерево и сложив руки на груди, но так же как и Генр смотрел в одну точку. Встречаться с кем-то взглядом ему не хотелось, он пока не был готов выставлять душу на показ. Говорил он ровно, настолько ровно, что казалось, это отвечает не живой человек, а все тот же конструкт, которого маги наделили способностью говорить. Генр только покосился в его сторону, но ничего не сказал. Так же как он промолчал про изменения, произошедшие в мальчишке, который их тогда спас от сумасшедшего колдуна, и в герцогине. Элька повзрослела, что ли. Осунувшееся личико, серьезный, слишком серьезный для столь юного существа взгляд, то место, в которое они провалились почти пять седьмиц назад настолько сильно их изменило, что, если бы не Видлок, Генр и не узнал бы молодых людей, увидев их снова. Видлок тем временем продолжал ровным безэмоциональным тоном. — Кнута порвали конструкты, а Сиана упала, сорвавшись с обрыва. Я не сумел ее удержать. Сколько нас не было?

— Почти пять седьмиц, — Генр поднялся с земли. — Я ребят похоронил и приезжал сюда каждый день, все ждал, что вы вернетесь, просто не верил, что вы все к Богине отправились.

Видлок только кивнул и направился к своему жеребцу. Ворон узнал хозяина и тихонько заржал, приветствуя его. Вид обхватил его за шею и прижался лбом к гриве. Ему так сильно хотелось заплакать, что болели глаза, но ни одна слезинка не могла пробиться наружу. Видлок отлично знал, что сейчас сделает. Он доедет да таверны, закажет много, очень много вина, и утопит в нем подступающее чувство потери.

— Я ведь даже похоронить ее не могу по-человечески, — прошептал Видлок, и тут же почувствовал, как ему на плечо опускается рука друга и единственного члена его команды, оставшегося в живых.

— Крепись, командир, — Генр несколько вздохов постоял рядом с Видлоком, крепко сжимая его плечо, чтобы тот понял, что ему есть еще на кого положиться, что он не остался совсем один.

— Спасибо, — наконец кивнул Видлок, и вскочил в седло.

Генр в это время помогал взобраться на лошадь Эльке и неважно чувствующему себя в седле Тэю. Кто такой Тэйлин он не знал, у них не было времени познакомиться, знал только, что какой-то местный паренек. Когда все сели на лошадей, Генр направил своего по тропе первым, указывая вымотанным до предела людям дорогу. На эту поляну они вышли спустя лучину, после встречи с наемником. Никто из них не согласился оставаться на проклятом месте дольше времени, чем понадобилось, чтобы пересечь ее быстрым шагом. И вот сейчас они ехали к деревне, и каждый из них мечтал об отдыхе.

Когда тропа расширилась до такой степени, что можно было ехать рядом, Генр придержал коня и поравнялся с Видлоком. Потери-потерями, но нужно было обсудить еще некоторые моменты, прежде чем они въедут в село.

— Вид, чем думаешь займемся?

— Я не знаю, Генр, пока не думал об этом. Единственное, что точно знаю, команду больше набирать не буду, так что, не обижайся, если что.

— Да я все понимаю, — махнул рукой Генр. — Но, если думаешь, что я тебя брошу, то ты сильно ошибаешься. Сегодня помянем как следует ушедших в чертоги Богини, а завтра нужно будет определяться.

— А что это ты о будущем задумался? — Видлок покосился на друга.

— Да есть пара задумок, — Генр на вздох задумался, а затем выпалил. — В общем, тебя весть догнала, пока ты там был… — он замолчал, не решаясь вслух сказать, где именно там, но озвучивать этого и не требовалось, Видлок прекрасно понимал, что именно Генр имеет в виду. — На вторую седьмицу гонец вместе с другими вестями привез, с караваном. Ты только не обижайся, но я не удержался и прочитал…

— Да не тяни ты кота за яйца, — нетерпеливо поторопил его Видлок.

— В общем, там говорилось, что твой дядька, тот в чьей таверне мы останавливались, когда в Империи были, помнишь? Он еще с нас полную стоимость за постой содрал, мол ну и что, что родственник? Денежки они счет любят.

— Помню, — махнул рукой Вид. — И что там старик опять учудил?

— Помер он, — Генр едва успел натянуть поводья, когда Видлок остановил своего коня.

— Да что же это, а? — Вид бездумно смотрел куда-то в район лошадиных ушей. — Смерть словно преследует меня.

— Не драматизируй, — одернул его нахмурившийся Генр, который еще ни разу не видел своего друга и командира таким расклеившимся. — Он старый уже был, да и не удивлюсь, если узнаю, что он желчью собственной захлебнулся. И это еще не все. Ты его знал поскольку постольку, сомневаюсь, что сильно из-за его смерти переживать будешь. А вот об остальном — вполне.

— И что там? — вяло поинтересовался Видлок, посылая коня вперед неспешным шагом.

— О, дальше совсем интересно, — Генр позволили себе усмехнуться. — В общем, старикана недавно на свежее мясцо потянуло, и он женился на какой-то девчонке, молоденькой совсем. Но как почувствовал, что время его стремительно приходит и Богиня ему уже рукой машет, решил, что раз обрюхатить девчонку не получилось, то и наследство ей никакое не обломится. Ни ей, ни ее алчным родственникам. Короче, он вспомнил, что ты его единственный оставшийся в живых родственник и отписал таверну и все свои накопления тебе.

— Что? — Видлок снова натянул поводья. — Ну ладно, это еще нормально, — пробормотал он. — Это еще можно как-то понять. В крайнем случае, продам вдове мою долю. А так, молодец, старик, жаль, что я о тебе только гадости всегда думал, — Видлок беспомощно оглянулся назад, словно искал поддержку, и столкнулся с возмущенным взглядом Тэя, который снова был вынужден остановиться, вместо того чтобы мчаться на всех порах к родному дому. — Но я не совсем понял, что там с вдовой-то?

— О, это самый смак, как говориться. — Генр только головой покачал. — Весть-то от стряпчего дядькиного пришла. А он тоже в растерянности пребывает. Согласно завещания, вдова должна собрать в маленький узелок свои платья и уматывать обратно к родне, но вот какое дело: семья девчонку назад принимать не хочет. Не нужна она ей, товар-то уже порченный. Была бы за ней таверна, а таверна-то для богатых, если ты не забыл, доходная и на хорошем месте, недалеко от Академии расположенная, то вот тогда да, тогда они бы распахнули бы для нее объятья, а так, только на улицу. А долго она на той улице протянет? Стряпчий ее пожалел, тем более, что наследника законного пока найдешь, наемники они на одном месте редко сидят, и оставил приглядывать за таверной, чтобы она, значит, доход продолжала приносить, а там уж ты должен решать, что со вдовой делать. Скажешь на улицу, ну что ж — твоя воля будет. Вот только ехать нам с тобой в столицу, это как пить дать.

— А тебе-то оно зачем? — Видлок впервые позволил себе усмехнуться плотно сжатыми губами.

— Ну, во-первых, я такое зрелище ни в жизнь не пропущу, вот хоть убивай меня, а, во-вторых, если ты решишь все-таки остепениться, то, надеюсь, про меня не забудешь, возьмешь к себе? Нет, если снова в найм пойдешь, то я за тобой, даже не сомневайся, но вот в этом случае, как не выкинешь как ту вдову?

— На хрена ты мне, старый греховодник, сдался? — Вид покачал головой. — Вот на вдову еще посмотрю, может она хоть для глаз приятна окажется, а ты на кой мне? — Вид замолчал на вздох, затем тяжело вздохнул. — Зачем ты вообще мне такие глупые вопросы задаешь? Осиротели мы с тобой, одни остались, нам только друг друга сейчас и держаться.

Некоторое время ехали молча, затем Генр обернулся на плетущихся сзади молодых людей и негромко произнес, почти на грани слышимости.

— В таверне нашу герцогиню ждет сюрприз. Вот, думаю, говорить ей или нет.

— Что еще случилось?

— Я же говорил, что гонец прибыл вместе с караваном? — Видлок кивнул, и Генр, еще больше снизив слышимость, практически зашептал. — С этим караваном приехали пятеро рыцарей, все благородных кровей, и все они приехали за герцогиней.

— Так не бывает, это же вроде чем-то неприличным у знати считается, — невольно нахмурился Вилок.

— В этом случае не считается, потому что один из рыцарей — это дядька герцогине по материнской линии, трое — его дружина, и пятый — это выбранный ее папашей жених, представляешь? Они как узнали, что произошло, такое устроили, еле мы их успокоили. Но они срок сами себе дали три седьмицы. То есть три седьмицы ждут, а потом объявляют ее погибшей и увозят печальны вести отцу. Гонцу такие вести сам понимаешь не доверишь.

— Откуда они вообще знали, где нас искать? — Вид тоже покосился в сторону Эльки. Он не мог даже представить, как она отреагирует на новость о женихе, ведь вроде бы осенью поступать в Академию собиралась.

— Так ведь гнусь эта — колдунишка сдохнувший, — Генр сплюнул на землю, — весь маршрут подробно обрисовал. Не мог же он племянницу императора куда глаза глядят увезти. Так что все он выложил как на духу. Другое дело, что думал опередить всех отправленных следом и успеть все свои гнусности совершить. И ведь почти успел, поганец, — Генр снова сплюнул.

— Мда, — Видлок задумчиво потер подбородок. — Я даже представить не могу, что будет. Девочка-то из строптивых, не думаю, что у дядьки с материнской линии все гладко пройдет, ой не думаю.

— И я о том же. Я же не слепой, видел, как у девчушки глаза сверкают, за показной-то покорности учителю. Так что, Вид, ждет нас веселье просто не бывалое.

— Это точно, — кивнул Видлок. — Но так даже лучше. Передадим девчонку родне, все забот меньше.

— Не все так просто, — Генр замолчал, затем вдохнул как перед прыжком в ледяную воду и быстро закончил. — Дядька, граф какой-то там, я не запомнил, племяшку знает, и проблемы предполагает, поэтому предварительно заручился моей поддержкой в том, что если все будет хорошо, и вы выберетесь из ловушки спятившего колдуна, то мы их сопровождать в столицу будем. Мол и на дорогах сейчас как-то непокойно, да и буфер ему между ними и племяшкой нужен. Она же хоть недоученная, но магичка, может так вломить, мало не покажется.

— Да что этого женишка принесло-то сюда? Не мог дома, в комфорте гостиных и будуаров подождать? — в голосе Видлока прозвучала досада.

— Кто же его знает, Вид. Может решил показать, какой он весь из себя рыцарь. Впечатление, значит, произвести. Вот так в дороге, да еще и опасность если какая незначительная, что может лучше девичье сердечко растопить, чем стать ее женишка?

— Ну, расчет-то, наверное, верный был бы, если бы она Кранлуну эту демонову не прошла, и живой оттуда не вернулась, — Видлок только головой покачал. — Кто хоть этот рыцарь?

— Да не знаю я, — скривившись отмахнулся Генр. — Маркиз какой-то. Ну так мы поедем вместе с Элькой в столицу, или пошлем? Номинально ты командир, как скажешь, так и будет.

— Думаю, что поедем. Нам все равно нужно в столицу, вдову из моего трактира выгонять. А на дорогах и правда в последнее время не спокойно.

Больше пока говорить было не о чем, и оставшийся путь до села проделали в молчании.

Сначала Видлок подумывал рассказать Эльке про встречающих ее рыцарей, но практически сразу передумал, решив посмотреть на реакцию девушки.

Также в молчании они въехали в село. Трактир располагался практически перед этими воротами, и им не пришлось ехать слишком далеко. Возле трактира они остановились. Час был еще довольно ранний, и никого из постояльцев, да и обслуги видно не было. У коновязи наемники спешились и Видлок помог Эльке соскочить с ее кобылки, запоздало подумав, что скандал разразится сразу же, как только девушка войдет в зал и попадется на глаза кому-нибудь из рыцарей, потому что эти обтягивающие брючки шли ей просто невероятно и были очень удобные, вот только платьем они совершенно точно не были и обтягивали ноги как вторая кожа. Гибель Сианы словно отошла для него на второй план, он осознанно гнал ее от себя, стараясь занять голову любыми другими мыслями, чтобы не свихнуться.

— А ты куда слазишь? Тебе разве не в деревню? — услышал Видлок удивленный голос Генра и повернулся в ту сторону. — Не глупи парень, забирай жеребца себе, Кнуту он уже не понадобится. А так мамку обновой порадуешь, кроме того, что живым явишься.

— У меня нет матери, — холодному голосу Тэя мог бы сейчас позавидовать тот маркиз, который за Элькой приехал. Видлок внезапно понял, что же ему напоминает изменившаяся манера речи парня — Тэй говорил, как аристократ в немалом поколении. Осознав это Вид вздрогнул. Нелегко ему придется, ой нелегко. А ведь Тэйлин не виноват, что все для него так неудачно сложилось.

— Ну, значит, не мамку, значит, отца, — добродушно поправился Генр, махнув рукой.

— Спасибо, — Тэй не стал спорить и снова довольно неуклюже взобрался в седло, и уже взялся было за поводья, как во двор вышел слуга, который, как помнил Видлок, помогал по кухне.

— Тэй, это ты? — лопоухий веснушчатый парень глупо захлопал глазами, глядя на сидящего на коне Тэя, как на призрака.

— А что, не похож? — усмехнулся юноша.

— Неа, не очень, — простодушно ответил парень с удивлением рассматривая молодого кузнеца, одетого как тот граф, с бледным осунувшимся лицом и залегшими под глазами тенями. — Я даже думал, ты это или не ты. Живой, надо же.

— Да живой я, живой, — отмахнулся Тэй. — А что не так?

— Да… — внезапно парень стушевался и начал отводить от него бегающие глаза. — Понимаешь…

— Викуш, что случилось? — Тэй подался вперед, а в глазах его загорелось беспокойство. — Говори!

— Да, как ты пропал, все поговаривать начали, что ты сгинул, ну, с концами. Жрец даже службу отслужил, чтобы тебе Богиня место получше в чертогах определила… — парень снова замялся. — Папаня твой тогда только-только из поездки вернулся и как узнал…

— Что с моим отцом? — Тэй почувствовал будто чья-то холодная рука сжала в кулаке его сердце.

— Запил он. Крепко запил. А здоровье сам знаешь не очень у него уже было. И однажды он… — парень замолчал, а затем, махнув рукой продолжил. — Уснул он в кузне. При разожжённом очаге. Проснулся, а все в дыму. Ну он к выходу-то и пополз, но тут, вишь, ноги у него, навроде отказали. Выползти-то успел, вот только уже дыма успел хапнуть. Пару лучин еще после этого дышал, да так и помер. Тебя все звал. А кузня того, сгорела. Пока народ добежал, пока цепь выстроил, все уже, нечего спасть было.

Вакуш снова мазнул рукой, плеснул в корыто у коновязи воды и пошел обратно в таверну. Он не любил приносить плохие вести, но Тэй никогда ему ничего плохого не делал, даже защищал от ребят постарше, и парень решил, что лучше уж он расскажет, чем Тэй приедет на пепелище не подготовленным.

Тэйлин посмотрел на небо и даже удивился тому, что продолжает светить солнце, и нет свинцовых туч и не сверкают молнии. Он не мог понять, что же ему только что сказал Вакуш. Смысл слов проходил мимо, и не мог задержаться. Что значит, отца больше нет, а кузня сгорела? Что это значит?!

— Я тебе сочувствую, братан, — голос кота привел его в чувство. Развернув жеребца, он дал ему шенкелей и послал в галоп, словно за ним гнались демоны.

Элька стояла, прижав ладонь ко рту, а Видлок, ругнувшись, вскочил на Ворона и помчался догонять мальчишку, пока тот ни до чего, не дай Богиня, не додумался.