Постапокалипсис

Глава 9. Порт надежды

За несколько месяцев скитаний по уничтоженной радиационной земле братья Трубач и их друзья окончательно запутались в дороге, которая должна была привести их в Лиссабон. Не сумев починить Хонду, им пришлось её оставить. Теперь единственным транспортным средством был безотказный мощный внедорожник, поглощавший горючий бензин скорее вёдрами, чем литрами. Подъезжая от одного разрушенного города к другому, они первым делом искали еду, которую пока ещё найти было не так уж и трудно. Затем, пополнив запасы пищи, отправлялись на поиски бесценного бензина, отыскать который уже было делом весьма проблематичным.

Дорожных указателей вообще нигде не было, что часто ставило их в тупик. Да это и не удивительно, ведь почти все дороги были стёрты с лица земли. Пробирались практически на ощупь, изучая местный рельеф и находя в разрушенных городах и сёлах местные газеты, текст которых мог говорить о приблизительном местонахождении. Так длился их путь, день за днём бесконечных скитаний.

Встречались и небольшие группы людей, кочующих в неизвестности, изголодавшие и немытые. К сожалению, дальше обмена информациями контакт с ними не доходил, поскольку они уже были научены горьким опытом смертельной стычки на Украине. Мало ли на что готов пойти человек, находящийся на грани нервного срыва? Умереть за кусок мяса не хотелось никому, поэтому их маленькая команда старалась опасаться чужаков, тем более наличие транспорта тянуло их как магнит. Бывали случаи кражи провианта, но парни быстро находили наглецов и наказывали их в неприсущей им манере, избивая так, что те еле ноги уносили.

Да, характеры менялись на глазах. Будучи раньше миролюбивыми и неконфликтными людьми, теперь их было не узнать. Хмурые, дёрганные, практически не спят. Даже маленькая Соня на столько ушла в себя, что Антон стал немного её побаиваться. Измученный детский рассудок начинал давать сбои, так ей всё это надоело.

Но делать было нечего, и они двигались дальше, преодолевая новые километры погибшей планеты, пока, наконец, не наткнулись на огромное ущелье, тянувшееся много десятков километров в длину. Ущелье стало непроходимой преградой на их пути, но где-то вдали было еле заметно очертание небольшого деревянного моста, служащего переходом на другую сторону. Джип незамедлительно подъехал к нему.

— Даже не знаю, можно ли по нему ехать, — с опаской сказал Антон, сидевший за рулём внедорожника.

Все четверо вышли из машины. Макс вплотную приблизился к мосту. Странное деревянное сооружение было воздвигнуто совсем недавно, об этом говорил свежий деревянный сруб, служивший опорой для моста. Внизу ущелья мелко проплывала вода. Макс на глаз попробовал определить высоту обрыва: метров сто, неменьше. Ширина достигала около сорока метров, а длина вообще не подвергалась расчёту, так как ни начала ни конца не было видно. Как же образовалась эта гигантская трещина в земле? Возможно, следствие крупного землетрясения.

— Мост построен не случайно, — сказал Антон, подойдя с остальными. — Мощные срубы дерева. Никак для транспорта?

Макс пожал плечами:

— Даже не знаю. В этом богом забытом месте не видно никаких деревьев. Откуда же здесь мост?

— Вон, посмотри, — Антон указал на высокие песчаные холмы, находящиеся на другой стороне ущелья. — Может, там мы найдём оазис? Заметь, там ещё и дорога протоптана.

Макс тщательно пригляделся.

— Да, вижу. Есть дорога.

Кирилл сделал несколько шагов по мосту.

— Нормально всё, — одобрил он. — Можно ехать. Только давайте я метнусь в разведку. Я быстро.

Старший брат устало поглядел на него.

— Он ведь всё равно сделает по-своему, — обратился он к Антону.

— Пусть идёт, только осторожно, — махнул рукой Антон.

— Ладно, давай, Кирилл, одна нога здесь другая там.

Парень был рад немного размяться после утомительной езды, поэтому помчался по мосту как будто на оценку бежал кросс. В считанные секунды он скрылся за холмами, оставив всех томиться в ожидании. Через несколько секунд за холмами раздался выстрел, эхом пронёсшийся по песчаным холмам.

— Кирилл! — вскрикнул Макс, и побежал вперёд по мосту.

Антон оторопело остался стоять на месте, пока Соня не одёрнула его:

— Папа, там Кирилла убивают!

Крик дочери заставил его встряхнуться. Он впопыхах бросился к машине. Соня последовала за ним. Заведя мотор, джип тут же тронулся с места, заезжая на мост.

Задыхаясь от непривычной одышки, Макс мигом вскарабкался на холм, но увидев представшую перед ним картину, стал как вкопанный. Там вдали ему бросились в глаза ряды домов уцелевшего города, а вблизи находился обычный жилой фургон, возле которого неподвижно стояли два человека. Кирилл стоял с поднятыми вверх руками. Перед ним находился полный седовласый старик, нацелив старое ружьё ему в лицо. Заметив появившегося Макса, старик направил оружие в его сторону, и при этом что-то зло прокричал. Парень сразу не понял. Он хотел подойти ближе, но фраза на английском языке повторилась.

— Стой, где стоишь! — ревел разъярённый старик.

Макс понял иностранную речь.

— О' кей, — сказал он, поднимая руки над головой.

И тут у него сзади выехал внедорожник и, не снижая скорости, направился к фургону. Ружьё выстрелило в джип. Пуля пробила радиатор, заставив водителя остановиться. Из капота пошёл густой белый дым.

— Не стреляй! Пожалуйста, не стреляй! — закричал Макс по-английски, отчаянно размахивая руками.

Из повреждённой машины медленно вышли её пассажиры. Заметив маленькую девочку, старик слегка смягчился.

— Кто вы такие? — резко спросил он, после чего Макс услышал знакомые по американским боевикам ругательные фразы.

— Я не понимаю, что он хочет, — испуганным дрожащим голосом проговорил Кирилл. — Макс, поговори с ним.

— Заткнись! — крикнул на него старик.

Макс всё же сделал несколько осторожных шагов на встречу, чтобы отчётливее разобрать его слова.

— Мы друзья. — Хотел ещё сказать, что произошло ужасное недоразумение, но не знал, как это звучит по-английски.

— Друзья? — изумлённо вскинул брови старик, выругавшись при этом ещё раз. — Этот парень налетел на мой фургон так внезапно, что я подумал опять пришли те недоноски, которые устроили беспорядки в городе. Их выдворили, а они опять наведывались.

Макс понял не всё из монолога иностранца, но уловил то, что старик принял их за других.

— Простите. Мы не хотели вас напугать. Мы двигались в Португалию.

— Португалия? — заинтересовано спросил старик. — Не в Лиссабон ли?

— Да. Мы слышали сообщение по радио. Туда приходит корабль, который отвозит людей на Мадагаскар. Вы слышали?

Усмехнувшись, старик махнул рукой:

— Расслабьтесь. Можете опустить руки.

— Всё нормально, ребята, — сказал Макс уже по-русски. — Можно больше не держать руки поднятыми.

— Но я на чеку, — добавил старик, вешая ружьё на плечё, но парень не понял его фразы. — То место, которое вы ищите, находится у меня за спиной.

— Этот город за холмами?

— Да. Но пускают туда не каждого. Этот фургон является своеобразным блокпостом, и я охраняю путь в город. Всякие отморозки бывают, ты понимаешь?

Парень кивнул, хотя слово «отморозки» не перевёл.

— Ребята, он говорит, что Лиссабон перед нами.

Все вздохнули с облегчением. Кирилл даже озарился не свойственной ему в последние месяцы улыбкой. Антон радостно прижал к себе дочь.

— Перепугалась? — заботливо спросил он.

Соня кивнула.

— Ничего. Мы добрались. Скоро всё закончится, дочка.

— Так он нас отпустит? — спросил брата Кирилл.

Макс повернулся к старику.

— Мы можем идти? — спросил он.

— Ну, для начала мне надо проверить ваши вещи. Знаете, в целях безопасности власти Лиссабона не разрешают проносить в город какое-либо оружие. Те отморозки, за которых я вас принял, умудрились пронести несколько стволов, и устроили там настоящую бойню. Их пытались задержать, но они смылись. — Он говорил так быстро, что Макс улавливал далеко не все слова, но суть текста старался не терять. — Если у вас есть при себе огнестрельное оружие, советую сдать его мне. Понимаешь, о чём я говорю?

— Да-да.

Повернувшись к Антону, он перевёл последние слова. Мужчина, решив не противоречить старику, осторожно достал из кармана пистолет и кинул его на землю подальше от себя. Хозяин блокпоста поднял оружие и вынул обойму.

— Пустая?

— Патронов нет, — сказал Макс.

— Ладно. Станьте все вон там, — он показал пальцем на место, где стоял Кирилл. — Я обыщу вашу машину.

— Ладно.

— Только без глупостей. У меня отличная реакция и хорошее боковое зрение, — предупредил он, направляясь к внедорожнику.

Все четверо сгруппировались в одном месте, ожидая пока старик проверит содержимое рюкзаков. Пока тот возился внутри салона, Макс коротко объяснил им, о чём они разговаривали. Кирилл же поведал о том, как, заметив одинокий фургон на пути к неизвестному городу, хотел проверить, что там внутри. Подбежав ближе, он увидел как перед ним распахнулась дверь и навстречу вышел этот человек с ружьём в руках. Слава богу, что выстрелил он в воздух, а то бы лежал сейчас пятнадцатилетний подросток на горячем песке с пробитой головой. Но всё разъяснилось, и они с нетерпением ожидали, когда же им, наконец, разрешат пройти дальше.

— Всё в порядке, — услышали они английскую речь.

— Мы свободны? — нетерпеливо спросил Макс.

— Не торопись, парень. Сейчас мы пройдём в мой фургон и документально вас зарегистрируем.

— Зарегистрируем? — не понял Макс.

— Да, я запишу ваши имена в свою книгу. Понимаешь?

— В книгу, да.

Кирилл не понимающе одёрнул брата:

— Что ему ещё нужно?

— Он приглашает нас войти внутрь, наверно, отметить кто мы такие. Такой порядок.

— Папа, я не хочу туда идти, — капризно пожаловалась Соня.

— Не бойся, дочка, мы быстро. Я же здесь, — успокоил её Антон.

Они вошли в убогий жилой фургон, представлявший собой одну длинную комнату с одноместной кроватью и несколькими тумбочками, служившими своеобразным шкафом для старика. Вдали комнаты стоял старый холодильник. Рядом навесное оборудование для кухни, которой здесь и не пахло. Кондиционер работал на всю мощность, создавая внутри фургона атмосферу неприятного холода.

Старик уселся на небольшой деревянный табурет, что стоял у входа. Достав из тумбочки толстую папку, бросил её на книжный стол. Перелистывая страницы, он долго искал чистый лист, затем напялил неуклюжие очки и повернулся к посетителям.

— Ладно, ребята. Давайте постараемся вспомнить кто вы такие и откуда прибыли, — с ноткой юмора сказал он.

Записав нужную информацию, он не стал их дольше задерживать. Извинился за испорченный автомобиль, который всё равно бы им не понадобился, и, сообщив по рации властям города о прибытии четырёх человек, отпустил в Лиссабон. Выйдя на улицу, они забрали из джипа некоторые вещи и молча, без лишних слов, направились по ухабистой дороге, ведущей к серым городским многоэтажкам, стоявших в нескольких километрах впереди.

У входа в город все четверо чувствовали дикое волнение перед неизвестностью, таящейся внутри португальской столицы, но подойдя ближе, волна яркого восторга накрыла этих уставших долгими скитаниями людей, настолько прекрасно было это место. От такой красоты они успели отвыкнуть. Массы людей разных национальностей, прибывших сюда с той же целью, что и они, наполняли улицы этого прекрасного города. Некоторые дома были слегка повреждены пронёсшейся стихией, но, в сущности, оставались местными достопримечательностями, поскольку фасады были выполнены в строгой манере прошлых веков. Струящиеся водяные фонтаны блистали своей грациозностью, а поблекшие цветы на клумбах всё равно сияли свежестью, несмотря на небывалую засуху. Ради такого стоило проделать весь этот долгий и мучительный путь. Создавалось впечатление, будто ядерной войны и не было вовсе, а если и была, то совсем маленькая, почти не затронувшая цивилизацию. Здесь вполне безопасно и спокойно, как раз то, к чему они стремились.

Сотни людей разного цвета кожи в суете проходили мимо них, тягая за собой тяжёлые багажи. Военные с автоматами на плечах пристально следили за порядком, дабы не случилась какая-нибудь неприятная стычка. Транспорта почти не было, лишь изредка мог проехать военный автомобиль с флагом миротворческих сил ООН, а вообще, все передвигались налегке, несмотря на то, что легковыми автомобилями были усыпаны целые кварталы. Видимо, проблемы с бензином. Вот и мы налегке, — грустно подумал Макс, вспоминая, как нелепо они потеряли свой верный и безотказный джип. Городская суета, вот что вызывало лёгкую ностальгию у него, чуть не пробивая до слёз. Мир разрушен, но здесь всё по другому.

Заметив замешкавшихся людей, солдат миротворец поспешил к ним навстречу. Недоверчиво вглядываясь в их усталые лица, он осторожно подошёл вплотную, преграждая путь своим могучим телом. Все четверо в недоумении остановились.

— Добрый день, господа. Вы новоприбывшие? — быстро протараторил он громким командирским голосом, в котором угадывался французский акцент.

Все недоумённо переглянулись.

— Мы не понимаем, — попробовал объяснить ему Антон. — Знаешь русский?

Солдат также недоумённо глядел на них, как и они на него. Тогда Макс попробовал заговорить на проверенном английском:

— Вы говорите по-английски? — спросил он.

Солдат тупо почесал голову.

— Страна, — еле выговорил он. — Откуда вы?

Чёрт, а он знает английский хуже меня, — пронеслось в голове Макса. — Будет трудно.

— Республика Беларусь и Украина.

Солдат удивлённо вскинул брови.

— Украина? Кличко?

— Да, — усмехнулся Макс. — Братья Кличко из Украины.

Солдат растерянно посмотрел по сторонам, как будто хотел найти среди многочисленной толпы переводчика, и вдруг озарился, вероятно, увидев, кого искал. Он поднял свои могучие руки вверх и стал очень назойливо звать кого-то. Через минуту к ним подошла молодая красивая женщина, одетая как археолог во время раскопок. Солдат о чём-то заговорил с ней на родном языке. Было видно, что она пыталась отказаться от его просьбы, ссылаясь на неотложные дела, но солдат настойчиво стоял на своём. В конце концов, женщина сдалась.

— Ладно, — сказала она на чистом русском, повернувшись к ним. — Сержант хочет, чтобы я занялась вами, показала что и как, рассказала что непонятно. Скажите ему, что всё понимаете.

Оторопелые парни стояли в недоумении, лишь только Соня нисколько не удивилась, услышав родную речь.

— Всё понятно, сержант, — выдавил из себя Макс по-английски. — Спасибо.

Солдат удовлетворённо поглядел на женщину и, сказав ей пару слов, удалился обратно к своим.

— Ну что, ребята, давайте знакомиться, — уже более приветливо сказала женщина. — Меня зовут Мария, я медицинская сестра коалиционных войск ООН от российской федерации. Около года работала на Мадагаскаре с миротворческой миссией, а после ядерных ударов была сослана сюда в помощь беженцам, пострадавшим в ходе радиационных облучений. Как, кстати, у вас с этой бедой? Волосы ещё не начали выпадать?

Первым догнал шутливые нотки в её голосе Антон, своевременно протягивая руку в знак приветствия.

— Волосы пока в порядке, а вот с душевными переживаниями можно и поработать, — улыбаясь, сказал он. — Я Антон Муратов, а это моя дочь Соня. Ей двенадцать, и она потеряла мать.

— Привет, детка. — Женщина наклонилась к девочке и погладила по голове. — Ничего, скоро у тебя начнётся совсем другая жизнь. Ты будешь жить на самом прекрасном острове на свете где будут пальмы и всякие экзотические животные. Хочешь туда?

Девочка согласно кивнула.

— Там классно. Вокруг сплошное море и много-много солнца. Тебе понравится.

Затем Мария встала и обратила свой взор на братьев. В этот момент Макс словил себя на мысли, что у неё безумно красивые глаза, а ведь раньше такого он ни у кого не замечал. Захотелось бросить тяжёлые сумки и крепко обнять эту красивую женщину, настолько она ему понравилась. Наверно, не он один думал сейчас об этом. Такая миловидная дева не может быть одна. Ах, чёртовы гормоны! Наверно, это они бьют по мозгам.

— А вы, молодые люди. Как зовут вас?

Макс на секунду растерялся. Заметив это, младший брат взял инициативу в свои руки.

— Кирилл Трубач. Знаю, фамилия смешная, но что я могу с этим поделать. А это мой немой брат Максим, но все его предпочитают называть просто Макс, так короче. Мы белорусы, и нуждаемся в вашей помощи.

— Погоди, — оборвала его Мария. — Никак ты пытаешься со мной заигрывать. А ничего что я вдвое старше тебя?

— Разве? Мне восемнадцать.

— А выглядишь на пятнадцать.

— Это обман зрения, — в шутку запротестовал Кирилл.

— Ну, хватит молоть чушь, — вступил в разговор Антон, всем своим видом показывая, что шутливый диалог начинает его напрягать. — Парень, как и все мы, перенёс сильнейшую трагедию, но на его взбалмошном характере это, похоже, не отразилось.

Макс продолжал наблюдать за женщиной. Её манера разговора быстро располагала к себе, внушая лёгкое чувство игривости. Светлые волосы идеально подходили к загорелому смышлёному лицу, придавая ему изысканное выражение теплоты и мира, чуждое далеко не каждому человеку. Абсолютно живые синие глаза, а ведь это большая редкость для взрослых людей, в глазах которых можно прочитать лишь жуткую усталость и невыносимую скуку. Но в этой женщине было что-то особенное.

Лишь с третьего раза Макс услышал заданный ему вопрос:

— Вы собираетесь идти с нами? — с негодованием спросила Мария, обращаясь к нему.

Макс непонимающе посмотрел на неё.

— Вы что-то спросили?

Кирилл встряхнул брата за плечи.

— Эй, брат, ты хорошо себя чувствуешь? Мария проведёт нас в палаточный городок для русских, где мы останемся до прибытия корабля. Ты слышал, о чём мы говорили?

О чём говорили? Да он понятия не имел, о чём шла речь последние несколько минут! С последними силами парень постарался взять себя в руки, дабы окончательно не упасть в грязь лицом перед этой прекрасной девой.

— Что-то самочувствие неважное, — пожаловался он. — Извините.

Они тронулись в путь, следуя по переполненным городским улицам Лиссабона, кишащими беженцами со всех близ лежащих городов и стран. Груды мусора лежали у них на пути, но на это, похоже, никто не обращал внимания, ведь у всех сейчас были совсем другие заботы.

Экскурсовод из Марии получился отменный. Она искусно рассказывала об особенностях здешних мест по ходу продвижения их маленькой группы, не забывая добавлять немного истории. Пройдя большую часть города пешком, они успели узнать много интересного об этом месте, и даже что-то увидели своими глазами. Затем после просвещающих разговоров перед ними выстроилась совсем другая не вдохновляющая картина: ближе к морю параллельно городским трущобам на их глазах выстроились сотни оборванных палаток, кишащими тысячами измученных беженцев из разных уголков мира. Тут были и недавние состоятельные туристы, застигнутые врасплох событиями трёхмесячной давности, и иностранные рабочие, строившие престижные кварталы в Лиссабоне, и просто несчастные люди, прибывшие сюда сразу после извещения по радио как и Макс со своими спутниками. Всех их подгребли под одну гребёнку. Нет больше бедных и богатых. Теперь они все равны.

Проходя мимо палаток, создавалось жуткое впечатление безысходности. Голодные грязные дети босиком бегали по раскалённому жарким солнцем песку, а их родители старались вести размеренный житейский быт, стирая потёртое тряпьё, ища провизию и другие немногие блага, предоставленные в этом спасательном лагере. Где-то вдали виднелись самодельные деревянные сооружения, возле которых стояло несколько цепочек очередей.

— Там находятся душевые кабинки, — пояснила Мария, когда кто-то спросил о них. — Вода подаётся с четырёх дня до восьми вечера, поэтому кто не успел, тот опоздал. Столовая стоит вон там, — она указала на огромную военную палатку, расположенную чуть в стороне от жилых мест. — Завтрак в девять, ужин в семь. К сожалению, ресурсы города не позволяют на большее, но и это хоть что-то.

Здесь как и везде дежурила вооружённая охрана. Макс был поражён большим количеством военного контингента. В палаточном городке их было гораздо больше, чем в самом городе. Зачем такие меры? Он задал этот вопрос Марии, на что она ответила, что эти меры были приняты во избежание межнациональных конфликтов. Несмотря на раздельные участки проживания, они часто пересекаются, а это может привести к массовым беспорядкам и подрыву безопасности в городе. Что ж, это понятно. Все они искали одно- укрытие.

Наконец, они дошли до отдельного ряда палаток. Перед входом в первую из них на толстом деревянном брусе развивался флаг Российской Федерации, а это означало, что они находились на территории русскоязычных беженцев, где их и определят. Войдя внутрь, они увидели некое подобие конторы, где за несколькими столами сидели представительные люди, перебирая бесконечные кипы бумаг. Они подошли к первому столу, за которым сидела невзрачная женщина бальзаковского возраста, делавшая какие-то записи в толстую тетрадь.

— Добрый день, Анастасия Фёдоровна, — приветливо поздоровалась Мария.

Женщина кинула мутный взгляд в их сторону.

— Пополнение? — спросила она уставшим голосом.

— Да. Два гражданина Украины и два Белоруссии. Они исколесили половину Европы, чтобы добраться сюда.

— А кому сейчас легко? — сухо ответила женщина.

Мария промолчала.

— У вас там в больнице работы мало, что пришла их провожать? — с издёвкой спросила Анастасия Фёдоровна, откидываясь в неудобном сиденье.

— Нет. Просто французский сержант не знал, как с ними разговаривать, вот и позвал меня, чтобы я их провела. Но теперь могу идти обратно со спокойной душой.

— Да уж, будь добра, — равнодушно сказала женщина.

Мария повернулась к ним, протягивая руку на прощание.

— Ну, вот и всё, друзья, прощайте. Я свою миссию выполнила.

— Рад был познакомиться, — мягко сказал Макс, пожимая тёплую руку новой знакомой. В этот момент ему показалось, что она как-то по особенному на него взглянула. Это было так мимолётно, что он даже не успел ничего сообразить, а Мария уже гладила по голове Соню.

— До свидания, детка. Не болей, а то окажешься у меня в кабинете. — После чего встала и направилась к выходу, но внезапно обернулась и вновь посмотрела на всех. — Если захотите провериться на наличие в организме радиации, ждём вас в больнице. — И вышла.

Макс, наконец, выдохнул. Неожиданно для себя он заметил, как был напряжён во время прощания с Марией. Не заметили ли остальные? Вроде нет. Вялый голос Анастасии Фёдоровны прервал его размышления:

— Значит так, господа, вы переходите под управление российского лагеря беженцев. Каждому из вас будет дана специальная карточка, по предоставлению которой вы будете питаться в столовой. Эта карточка будет вашим единственным документом, поэтому её потеря закроет для вас путь к спасательному кораблю, прибывающему каждую неделю в порт Надежды для отправки беженцев на остров Мадагаскар. Сейчас мы вас как следует зарегистрируем, выдадим этот самый документ и поставим в очередь на отправку из Лиссабона. Скажу сразу, ждать отправки придётся не одну неделю, так как корабль у нас один, а желающих на нём прокатится предостаточно, поэтому запаситесь терпением, и добро пожаловать в наш палаточный городок.

-

Телефон звонил очень громко. Генерал не мог терпеть, когда его сон так вредно прерывали, поэтому очень резко схватил трубку и зло прошипел:

— Какого чёрта вам нужно?

Голос на другом конце провода слегка смягчил его настроение:

— Прошу прощения, генерал, это важно, — второпях проговорил Игорь. — Мы засекли наш корабль у острова Мадагаскар. Вы не поверите: там работает целая спасательная операция.

— Что? Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Лиссабон. Они отправляют людей на Мадагаскар. Остров совершенно не затронут ядерными бомбардировками. Сейчас они эвакуируют людей туда.

— Это невозможно, — растерянно пробормотал Эйсмонт. — А армия? Как там с армией?

— Вся инфраструктура осталась на прежнем уровне. Остров функционирует в прежнем режиме. Боевая сила, следовательно, осталась той же.

То, что где-то далеко есть ещё место, куда не долетели ракеты, сильно удручало генерала, ведь это означало фактическое существование равной военной силы. Такого соперника ему не надо. Впрочем, остров изолирован от внешнего мира радиационной угрозой, как и сибирский край, однако идёт масштабное пополнение населения путём переправки беженцев с евразийского материка.

— Генерал, какие будут указания? — настойчиво спросил Игорь.

— Где корабль?

— В двух днях пути от острова.

— Уничтожить, — сухо произнёс генерал.

— Но там три тысячи пассажиров.

— Выполняй приказ! — после чего повесил трубку.

У нас есть главный козырь: мы их видим, а они нас нет, — хладнокровно размышлял Эйсмонт. — Завтра будет решаться судьба Лиссабона. А Мадагаскар станет под прицелом моих радаров. Серьёзный противник требует серьёзного внимания. Интересно, какие ещё сюрпризы следует ожидать в ближайшем будущем?

Ночью Эйсмонт так и не смог сомкнуть глаз. Интерес к выжившей части населения Земли только подогревал его амбициозную натуру, которой свойственно некоторое чувство страха перед тем, что не поддавалось его влиянию. Единственное, чего ему хотелось больше всего, так это взять все свои пусковые установки и направить внушительную очередь смертоносных ракет в сторону уцелевшего острова, ставшего пристанищем для жертв ядерной войны, уничтожив все его стратегические объекты, и устранив, тем самым, опасность из вне. Однако чувства не могут преобладать над разумом. Нужно тщательно продумать план действий таким образом, чтобы эта угроза превратилась в, своего рода, прибыльное предприятие, а для этого необходимо держать всё под строжайшим контролем. Так и только так можно добиться желаемого результата.

Не успели часы пробить восемь утра, как эскорт генерала уже прибыл на территорию станции космического слежения. Войдя в главный зал наблюдения, Эйсмонт первым делом попросил доклад по пассажирскому судну, обнаруженному сегодня ночью. Пролистав несколько страниц, он пристально вгляделся в последние строки доклада. Игорь, проведший здесь всю ночь, устало наблюдал за командиром.

— Почему корабль ещё не потоплен? — раздражённо кинул генерал, обращаясь, вероятно, ко всему персоналу станции.

Люди в белых халатах на секунду замерли, устремив непонимающий взгляд на него. Игорь поспешил им на помощь, на ходу проглатывая свеже сваренный кофе.

— Самолёты уже в пути. Задержка была связана тем, что хоть это и не военный корабль, но оснащён современной противоударной силой. Через несколько минут наши асы должны достигнуть цель. Ситуация под контролем.

— Ясно. Необходимо срочно созвать сюда всех четырёх командиров. Будем осаждать Лиссабон. Медлить нельзя.

— К чему такая спешка, генерал? — хрипло отозвался капитан Бородин, тихо подходя сзади.

Эйсмонт резко обернулся.

— Так вы здесь, Бородин? Отлично. Скоро вашей авиации придётся потрудиться на славу.

— Я отправил бравых ребят на другой конец света ради уничтожения какого-то корабля, переправляющего человеческие жизни. Какую игру вы ведёте мне абсолютно не понятно, но использовать наши военные ресурсы не обсудив суть таких действий, считаю не совсем корректным. Поясните, генерал, ради чего сейчас рискуют жизнями мои подчинённые.

— Простите, капитан, как-то не было времени. Но именно поэтому я и хочу собрать всех в этом помещении. А пока не прибудут остальные, считаю нечестным раскрывать карты вам персонально.

Капитан подошёл вплотную, пронизывая хитрым взглядом Эйсмонта.

— Не хотите говорить?

— Лишь до тех пор, пока не прибудут остальные, — твёрдо отрезал генерал.

— Ну ладно, тогда подождём, — внезапно переменился в лице капитан.

Это был даже не спор, скорее короткая разминка. Игорь молча наблюдал за ними, отмечая, что немолодой капитан авиации, таким образом, мог как бы невзначай подать свой сердитый голос. Это вопрос из глубин психологии, которую худощавый помощник мог читать с закрытыми глазами. Эйсмонт сделал вид, будто его это обстоятельство не задело, но впредь старался пристальней вглядываться в этого человека, видя в нём не только подчинённого, но и недовольного соперника, желающего показать, что и он важная птица.

Командиры собрались весьма быстро. Начальник станции выделил им отдельную комнату для совещания, в которой они провели почти половину дня, а выйдя наружу молча, без лишних слов, удалились на своих персональных автомобилях. Вопрос о португальском Лиссабоне был полностью решён. В запасе было всего несколько дней на подготовку к высадке военных на радиационной земле для дальнейшей осады города. Операция обещала быть короткой, однако весьма прибыльной. Замысел генерала постепенно начинал воплощаться в жизнь.

-

Антону и Соне, так как они считались семьёй, выделили отдельную двухместную палатку, а братьев Трубач распределили вместе с остальными обывателями палаточного городка в многоуровневом навесе, представляющим невзрачную ночлежку с железными койками, в которой теснилось около двадцати человек мужского пола. Жизнь не сахар, но от других удобств они давно успели отвыкнуть, так что в местный обиход влились мгновенно. Знакомство с русскими соседями прошло весьма гладко, но, тем не менее, ухо они держали в остро. Узнав местные порядки и, наконец, умывшись в общем душе, очередь в который им предстояло выстоять почти час, братья благополучно перенесли первую ночь под храпы соотечественников. Мысли о прекрасном острове подогревали их души, заставляя представлять, как они будут жить среди тропических пальм на фоне глубинного океана. Мечта скоро станет явью, в этом никто не сомневался.

Утром после завтрака Макс решил пойти прогуляться к пресловутому порту Надежды, так здесь местные называли порт, куда причаливает корабль из Мадагаскара. Соня увязалась следом, упросив отца отпустить её с Максом. Дав обещание Антону не спускать с девчонки глаз, парень отправился к морю. Отыскать дорогу не составило особого труда, так как огромное количество людей каждое утро ходило по тому же маршруту, в надежде, что их возьмут на борт спасительного судна вне очереди. Слившись с разноцветной толпой зевак они беспрепятственно прошли к причалу, где в одиночестве стояли пустые корабельные доки. Те кто мог, уже давно покинули это пристанище, оставив после себя лишь негодные к путешествию шлюпки, в которых теперь весело играли дети.

Кто-то сидел на мокром песке, кто-то купался в солёной воде, а кто-то, вроде Макса и Сони, просто стоял на деревянном настиле, облокотившись о перила, и вглядываясь в тысячи мерцающих бликов морских волн. Каждое утро сюда приходили около двух тысяч человек в надежде увидеть на горизонте приславутый корабль. Все знали, что он прибывал лишь раз в две недели, иногда чаще, однако всё равно рвались сюда, чтобы ощутить всеобщую радостную атмосферу толпы.

Простояв в порту почти час, девочка совсем не хотела спешить обратно.

— Давай пойдём, посмотрим город, — предложила она, с надеждой вглядываясь в глаза парня. — Там, наверно, много всего интересного.

— Ну не знаю, Соня, — скривился Макс. — Я ведь обещал твоему отцу приглядывать за тобой.

— А ты приглядывай. Не хочу возвращаться, там гадко.

— Можно подумать, в других местах лучше, — усмехнулся парень. — Везде бардак и разруха, а здесь просто людей больше.

— Вот именно. Я отвыкла от людей. Хочется немного прогуляться. Ну, давай, Макс, пожалуйста. Тем более, нас приглашала к себе Мария. Я бы хотела провериться на наличие радиации в моём организме, а то вдруг мне осталось жить совсем чуть-чуть.

Ну, Соня! Надавила на самое больное место. Интересно, она специально заговорила о Марии, или по-детски невзначай? Во всяком случае он и сам хотел вырваться в городскую больницу, да вот только тащить с собой ребёнка не входило в его планы. Впрочем, чёрт с ним! Пойдём.

— Ну, хорошо. Только от меня не отходи, — предупредил Макс.

— И не подумаю, — радостно воскликнула Соня.

Главная городская больница находилась недалеко от центра. Идти к ней пришлось довольно долго, но девочка не жаловалась, а Макс, в свою очередь, старался её не подгонять, чтобы не выдать своё стремление увидеть красивую медсестру, прочно запавшую ему в душу. Всю дорогу его терзали сомнения о необходимости их встречи. Он измотанный спутник, каких тут тысячи, а она красивая яркая женщина лет на десять старше его, призванная помогать больным людям. Он- никто, а она- звезда среди всей этой жалкой швали.

Мимо проплывали лица. Красивые улицы города стремительно менялись на невзрачные грязные кварталы. Суета. Рядом очередной патруль шмонал мелкую толпу оборванцев. Вполне возможно, что к Марии уже пытались подкатить такие важные парни в военной форме, чувствующие себя хозяевами на этой земле. Куда он идёт?

Наконец они дошли до места. Больница представляла собой большое четырёхэтажное здание с потрескавшейся черепицей. Вокруг толпилось множество людей. Кто-то входил, кто-то выходил. Почему-то именно сейчас он вдруг затормозил, не решаясь пройти в главные ворота. Чёрт! Если бы не девчонка, он бы наверняка повернул назад. Но что тогда подумает она? И зачем он только взял её с собой? Мысли путались в голове.

— Тебе не хорошо? — наивно спросила Соня, заметив бледное лицо Макса.

Парень с негодованием посмотрел на неё.

— Нормально. Просто голова закружилась, — соврал он.

Взяв девочку за руку, Макс набрался решимости и направился внутрь больницы. Войдя в холл, он почувствовал резкий запах медикаментов, что было присуще любому медицинскому учреждению. Пройдя по вестибюлю, он увидел чернокожего охранника, стоявшего на страже порядка у входа в обширный коридор. Подойдя к нему, он заговорил на английском, пытаясь расспросить о русской медсестре, но тот его не понимал. Тогда Макс попытался спросить могут ли они пройти дальше. На этот раз охранник сделал вид, что понял их и пропустил.

Они гуляли по больнице в надежде отыскать вчерашнюю знакомую. Расспросы персонала ничего не давали. Русский язык никто не понимал, а те кто пытался говорить на английском, не могли связать и двух слов, не говоря уже об акценте. В разных кабинетах были длиннющие очереди, прорваться через которые не представлялось возможным. Руки постепенно опускались.

Однако на четвёртом этаже их неожиданно окликнул знакомый голос. Девочка кинулась навстречу милой медсестре.

— Мария, слава богу, мы вас нашли! — радостно восклицала Соня, крепко обнимая медсестру. — Мы уже всю больницу обошли. Где вы от нас прятались?

Мария была изумлена неожиданной встречей. На ней были тёмные льняные штаны и лёгкая светлая майка, красиво облегающая её фигуру. Искрящие глаза зорко смотрели то на девочку, то на Макса, выдавая некое смятение.

— Вы? Какая неожиданная встреча, — удивлённо сказала она.

— Здравствуйте, Мария, — поздоровался парень, подойдя ближе. — Мы тут проходили мимо и решили заглянуть к вам. Соня хотела провериться у врача, но никто по-русски здесь не понимает. Вы не могли бы нам помочь?

Женщина протянула руку в знак приветствия. Прикоснувшись к ней, Макс ощутил тёплое приятное чувство.

— Значит, всё-таки решили последовать моему совету, — улыбнулась Мария, слегка задержав рукопожатие. — И правильно сделали. Правда, у меня сейчас закончилось дежурство, но ради вас могу не на долго задержаться, тем более, что процедурный кабинет сейчас свободен.

— Славно.

— Только можно обойтись без уколов? — с надеждой спросила Соня.

— Не волнуйся, Сонечка. На вид вы с Максом выглядите вполне здоровыми, поэтому обойдёмся простым сканированием. Повожу возле вас специальным прибором, и он мне покажет, сколько в вашем юном организме находится радиации, вот и всё.

— Выглядите довольно устало, — беспокойно заметил Макс. — Всю ночь работали?

— Ерунда, — просто отмахнулась женщина. — Так что, пойдём?

Процедурный кабинет оказался совсем рядом, буквально за углом. Зайдя внутрь они устроились на специальной тахте, а Мария пошла искать свой прибор. Провозившись с минуту, она вернулась, держа в руке небольшую пластмассовую трубку с несколькими проводами. Девочка беспокойно заёрзала.

— Точно больно не будет? — с сомнением спросила она.

Мария вновь улыбнулась.

— Если боишься, то я могу сначала просканировать Макса, а ты посмотришь, — мягко сказала она. — Идёт?

Соня согласно кивнула.

— Ну, Макс, вставай.

Парень нерешительно встал. Мария нажала на кнопку и провела прибором по всему росту Макса с головы до ног, затем в обратном направлении. На циферблате появились цифры обозначающие количество облучения в его организме. Внимательно посмотрев на них, женщина облегчённо выдохнула.

— А вы счастливчик. Ваше тело не подверглось серьёзному облучению, что даже странно.

— Правда? Значит, я здоров?

— Именно. Тридцать два рентгена в час. Такие показания я не видела уже довольно давно. Вы правда проколесили половину Европы?

— Да.

— Тогда я совсем ничего не понимаю. Большинство прибывших сюда с той стороны моста являются потенциальными носителями радиации. Многих из них уже нет в живых. У вас же всё в норме, как будто вы находились вдали от ядерных бомбардировок, или вообще не покидали этот город.

— Ерунда. Вы же сами провели нас в палаточный городок.

— Знаю. Поэтому я так удивлена.

Соня вскочила с тахты.

— А теперь я. Проверьте меня, — вдруг попросила она.

Проверка девочки дала тот же результат, что и у Макса. Подозревая неисправность прибора, Мария принесла ещё один, и провела процедуру повторно, однако показания на циферблате светились с неизменной точностью, ставя медсестру в недоумение.

— Ну, тогда всё в порядке, — радостно воскликнул Макс, не понимая смятения Марии. — В здоровом теле здоровый дух. Похоже, нам есть теперь резон строить планы на будущее.

Соня с воодушевлённым видом посмотрела на парня.

— Что? — спросил он.

— Я же говорила, что йод нам поможет, — деловито сказала она. — Мы пили воду, разбавляя её с йодом, — пояснила девочка Марии, — вот почему с нами всё хорошо.

— И вы думаете, это вам помогло?

— Кто знает, — ответил Макс.

— Действительно, — задумчиво произнесла она. — Всякое бывает.

Макс постарался взглянуть в её красивые задумчивые глаза.

— Мы вас, наверное, задерживаем, — тихо произнёс он. — У вас сейчас обед, и, вероятно, дел невпроворот.

— Да бросьте вы. Просто немного устала. И вообще, какие тут могут быть дела кроме больницы? Каждый день из города вывозят сотни новых мёртвых тел. Облучённые организмы блокируют иммунную систему, и человек умирает, не справившись с какой-нибудь простейшей простудой. А спасать их становится всё трудней и трудней. Поэтому я и говорю, Макс, вы счастливчик. Вам бы сейчас многие позавидовали.

Парень не нашёл чем ответить.

— Извините меня, ради бога, — вдруг встряхнулась Мария. — Прости, Соня. Я тут говорю такие вещи.

Но девочка на это лишь странно ухмыльнулась.

— Да я и не такое видела.

Сказала она это уж как-то слишком равнодушно, что слегка шокировало медсестру. Чёрт, а ведь и правда! Какие она там могла видеть ужасы за месяцы скитаний по сожжённой и разрушенной земле? Голод, смерть, убийства- вот не полный список того страшного, что довелось пережить этой маленькой девочке. А она тут разнылась- взрослая женщина, в уцелевшем городе, под защитой военных легионов.

— Извините, — ещё раз сказала она. — Тут так мало с кем можно поговорить. Русских ведь совсем не много.

— Но ведь у вас есть друзья? — спросил Макс.

— Скорее интернациональные коллеги. Друзья уже давно покинули это место, ещё с первыми рейсами, а я задержалась на неопределённый срок.

— Семья, дети?

— С моей-то работой?

Макс понимающе кивнул.

— А давайте тогда иногда видеться, — неожиданно воскликнула Соня. — Будем встречаться, гулять, разговаривать. Мы ведь почти земляки.

— Соня, — резко одёрнул её Макс.

— Что?

Мария вновь засияла своей лучезарной улыбкой, способной растопить лёд.

— Хорошая идея. Мне нравится.

Парень не поверил своим ушам.

— Вы не против?

— А разве должна?

— Я не знаю.

— Мы все не против, — вставила Соня.

Как удачно получилось. Благодаря действиям этой девчонки он сможет видеть Марию несколько раз в неделю, а ведь час назад он об этом не мог даже мечтать. Поскольку сегодня у неё отсыпной, а завтра ей снова на дежурство, следующую встречу наметили на послезавтра, что удачней всего вписывалось в её рабочий график. Мария обещала провести их по знаменитому городскому парку. Это было одним из самых популярных развлечений, поскольку после великой катастрофы не один из развлекательных комплексов больше не работал. Но и этому парень был безмерно рад.

— Значит, договорились, — радостно сказала Мария, пожимая руку на прощание. — Я искренне рада нашему знакомству. Смотрите не опоздайте, а то я рассержусь.

Я скорее с жизнью расстанусь, чем опоздаю на нашу встречу, — в сердцах подумал Макс, а вслух произнёс:

— Я обязательно приду, Мария. Вы очень интересная женщина.

— Неужели? Только девочку не забудьте.

— Конечно, — пообещал Макс.

Опять нежное прикосновение её тёплых рук, озорной весёлый взгляд, мягкая улыбка. И снова возникло это неудержимое желание броситься ей навстречу и крепко прижать её хрупкое тело к себе. Это было абсолютно безумное желание, но очень сильное. Сердце так и просило вырваться наружу. Но вместо этого парень взял себя в руки и направился в сторону выхода, еле волоча свои ноги.

— Пока, — попрощалась Соня. — До скорой встречи.

Обняв девочку, Мария грустно смотрела в спину удаляющемуся парню, поникшему при расставании у неё на глазах. По коже пробежала лёгкая дрожь. А ведь он ей тоже нравится, — поймала себя на мысли Мария.

— Жизнь так коротка, а после войны стала ещё короче, — громко произнесла она так, чтобы он это отчётливо услышал.

Макс остановился.

— Это правда, — сказал он, посмотрев в её глубокие глаза. — Завтра может не наступить никогда.

— Давайте сегодня в девять в порту Надежды. Там очень красиво при лунном свете.

— Буду там раньше вас, — уже более радостно сказал он.

— Договорились.

-

Она не случайно выбрала это время. С девяти часов вечера детям запрещено выходить из мест их постоянного пребывания, что идеально избавляет их от присутствия маленькой Сони. Нет, она не против общения с ней, просто очень захотелось побыть наедине с этим молодым парнем, взирающим на неё восхищённо влюблёнными глазами. Парень ей в самом деле понравился, поэтому к чёрту все эти правила и лишние разговоры, которые обычно только затягивают отношения. Но она уже не та девушка с ветреной головой, мечтающая о красивых романтических встречах. Годы идут и люди умирают, а ведь ещё так хочется немного пожить.

Раньше её встречи с мужчинами не затягивались дольше одной-двух ночей, однако в этом молодом человеке Мария почувствовала искру, которую уже не чувствовала много лет. Совсем не зная его, она испытывала странное расположение и лёгкую страсть, тянущую в его объятия, которых она ещё не испытывала, но много раз представляла. Разница в возрасте не очень-то волновала, скорее наоборот, подогревала интерес. Молодой и красивый, вполне человечный Макс Трубач, свалился на её голову как раз в тот момент, когда она начала угасать в тусклых буднях городской больницы, пугаясь каждого нового дня, нёсшего с собой всё новые и новые горести и печали по той страшной участи, настигшей её в это безумное время катастроф. Отвлечься от гнетущей повседневности она хотела больше всего на свете, но, к сожалению это не представлялось возможным, пока не появился этот симпатичный молодой человек.

Макс так же был захвачен этой чудной девой. Позади осталась тяжёлая долгая дорога по мёртвым развалинам старой Европы, а тут кишащий людьми город, перспектива на продолжение жизни и эта чудная женщина, один вид которой осветлял его дальнейший путь. Радость от предстоящей встречи бушевала в нём всё время, пока они шли назад в палаточный городок для беженцев. Соня что-то ему рассказывала, о чём-то рассуждала, но он её почти не слушал, занятый своими собственными мыслями. Да, ему было о чём помечтать, ведь сегодня вечером он снова встретит её.

Незаметно для него перед ними выстроились огромные палатки, в которых жизнь бушевала не меньше, чем в самом городе. Плакали дети, кого-то давил неутихающий приступ кашля, женщины усердно стирали поношенные вещи. Настроение сразу упало, ведь картина эта была не из приятных. Если бы ему кто-то когда-нибудь сказал, что он однажды станет беженцем, Макс просто рассмеялся бы тому в лицо. И это понятно. Такого кошмара не мог предугадать никто.

Когда они подошли к одинокой двухместной палатке, им на встречу с недовольным видом вышел Антон, сердито взирая на обоих.

— И где это только вас черти носили, скажите, бога ради? — насупился он.

Макс виновато потупился на него.

— Извини, Антон, время как-то незаметно пролетело.

— Незаметно? — удивлённо вскинул брови тот. — Вас шесть часов носило неизвестно где, хотя собирались пойти посмотреть на порт. Я уж думал, не случилось ли чего. Кирилл вон тоже плечами разводит, сидит как неприкаянный на своей койке, боится вещи оставить без присмотра. Вы нас заставили изрядно поволноваться.

— Папа, не ругайся, — вступила Соня. — Мы ходили в больницу к Марии. Помнишь, она нас приглашала?

— Очень занятно. Максу захотелось встретиться с девушкой его мечты, а ты, как никто кстати, поддержала его желание. Я сердит. Дочка, иди к себе, а с ним я ещё немного поболтаю.

— Ну, папа… — встревожено воскликнула Соня, однако сердитый взгляд отца заставил её смириться, и она покорно зашла в свою палатку.

Как только девочка скрылась за брезентовым занавесом её покоев, Антон, резко переменившись в лице, уже по новому смотрел на Макса.

— Так вы были в больнице, — ехидно произнёс он. — И как там поживает твоя миловидная медсестра? Вы уже нашли с ней общий язык?

— Брось. Мы просто мимолётно заскочили в её процедурный кабинет и сделали предварительный тест на наличие в наших организмах радиации. К счастью, облучение у нас находится в незначительном количестве. Волноваться не стоит. Я же не виноват, что ты первым не додумался сводить дочь на эту ерундовую проверку, хотя знать такое надо обязательно.

— Можно подумать, тобой двигало чувство беспокойства за чужую душу. Я же видел, как ты смотрел на Марию, когда она вела нас сюда. В твоих глазах читалась лёгкая ирония. Неужели тебе не хотелось завалить её красавицу при первом удобном случае, а?

Макс бросил на друга задирчивый взгляд.

— У кого что болит, Антон. Ты бы тоже сходил, проверился, а то кто знает, сколько тебе отведено. Волосы ещё не начали выпадать? — колко огрызнулся он, после чего развернулся и пошёл обратно к себе.

— Иди-иди, Дон Жуан. Я тебя понимаю.

Но парень этих слов уже не слышал. Скажи ему, что вечером состоится их встреча в порту Надежды, и отвязаться от настойчивых подкалываний Антона станет ещё сложнее. Сейчас ещё и Кирилл будет расспрашивать о их походе в город. Ну нет, ему он ничего не скажет, впрочем, Антон всё равно расколется. А, пошли они все. Это его личное дело.

Время до вечера длилось ужасно долго. Кирилл где-то пропал в поисках новых знакомых, так что времени для размышлений было более чем предостаточно. Лёжа на своей скрипучей койке, Макс предался пленительным мечтам о предстоящей встрече с Марией и о том как они будут гулять под шум морских волн, а освещать порт будет полная луна, светящая как по заказу, придавая их встрече романтическое настроение. Свидание окажется более долгим, чем они себе представляли, но пролетит как одно мгновение, поэтому расставание станет мучением для обоих. Чувствовала ли она сейчас то, что чувствовал он? Представляла ли их встречу? Кто знает, может она просто хотела с кем-то поболтать, поделиться своими мыслями, а тут как раз подвернулся парень, говорящий на её языке, что редкость в этой интернациональной среде. Чепуха.

-

Огромный пассажирский корабль с военной начинкой последнего поколения и тремя тысячами душ на борту молниеносно двигался по безбрежным просторам океана, без труда прорезая накатывающиеся на него волны, тщетно падающие на толстое железо судна. Солнце постепенно уходило вдаль, предвещая кроваво-красный закат. Ветер бешенной стихией гнал тучи над морскими просторами, надвигая опасность шторма, но его никто здесь не боялся, поскольку громадная махина могла выдержать любое столкновение с непогодой. Блики молнии лишь иногда показывались вдали, но и на них никто не обращал внимания, ведь все знали, они в безопасности.

На палубе было так много народа, что капитан даже немного забеспокоился, смогут ли они организованно удалиться вниз, если вдруг хлынет дождь. В каютах никто не хотел находиться. Там и без них довольно душно. Почти все пассажиры предпочитали гулять по палубе, нежели торчать в тесной крохотной комнате, куда вмещали куда больше человек, нежели они рассчитаны. Но и палуба была совсем не резиновая. Несколько человек из-за толкучки чуть не оказались за бортом, но в целом всё обошлось.

Когда над ними нависли два истребителя, никто сразу не обратил на них внимания. Оператор, следивший за радаром в корабельной рубке, принял их за помехи, иногда искажавшие сигнал из-за плохой погоды, поэтому подобраться поближе им никто не помешал. Первая пара ракет ударила прямо по носу корабля, где находилось подавляющее большинство человек. Два огненных шара взметнулись вверх, создавая один пламенный гриб, моментально растворившийся в воздухе. Взрывная волна страшной силой прокатилась по палубе, разбросав фрагменты человеческих тел. Капитан корабля, находившийся на другом конце палубы, с мольбой метнул взгляд на встроенные пушки, но те уже были наполовину разрушены. Как?! — пронеслось у него в голове, и в ту же секунду следующая пара ракет врезалась прямо в то место, где находился он. Сразу мощный взрыв, затем стали слышны стоны и крики, а через несколько минут огромный корабль скрылся под синевой океана, и лишь груды лёгкого мусора, выброшенные на поверхность, служили напоминанием о том, что только что была похоронена единственная надежда европейских беженцев оказаться по другую сторону беды, настигшую мир несколько месяцев назад.

Удовлетворённые лёгкой победой над мирным противником, истребители включили свои двигатели на полную мощность и быстро покинули место атаки, направив боевые машины по направлению к Сибири. Задание было выполнено на отлично. Единственное, чего не понимали лётчики, чем те люди, находящиеся на борту рокового судна, заслужили такую участь? Но задавать такие вопросы они не имели права. Единственное, что им сказали перед отлётом, это то, что они положат начало широкомасштабной военной операции, вследствие которой будет заложен фундамент для процветания их народа. Что ж, звучало весьма убедительно. Ради такого можно пойти на многое, не говоря уже об уничтожении какого-то подозрительного корабля.

-

В порту было не так многолюдно как утром. Как ни странно Мария уже стояла на том самом месте, где сегодня были Макс и Соня. Облокотившись о перила, она стояла лицом к морю, взирая на бушующие волны, активно выпрыгивающие на берег. Парень подошёл тихо, стараясь не потревожить её уединения, однако женщина его почувствовала, но вида не подала. Он был зачарован её грациозностью, тем как красиво она могла держать осанку. Если бы у него сейчас под рукой была камера, он бы обязательно запечатлил её в этот самый момент. Однако и камера, и крутая спортивная машина, и даже обеспеченное его родителями будущее, навсегда осталось позади в той прошлой жизни, кою уже не вернёшь никогда.

Так они стояли пару минут, пока Мария первой не выдержала ожидания.

— Тебе нравится на меня смотреть, не так ли? — не оборачиваясь, спросила она.

Этот неожиданный вопрос застал его врасплох.

— Не буду отрицать, что ты мне нравишься, — робко ответил Макс, подойдя сзади почти вплотную. — Только глупец может глядеть на тебя другими глазами. В тебе есть что-то от прошлой жизни, что-то хорошее. Вот смотрю я на тебя, и сразу понимаю, всё будет хорошо.

Мария оборачиваться не торопилась.

— Позитивный ты человек, Трубач, — улыбнулась про себя. — Оптимист, я полагаю. Чего в тебе нет, так это дикого невзрачного взгляда. Не замечал? Здесь почти у всех такой. Все чужие, на чужой земле, пропитанные до мозга костей страшной трагедией, затронувшей всех и каждого. Объясни, почему ты не такой.

— Внутри каждый человек разный. Мы с братом пережили страшные вещи, но воспринимаем их каждый по-своему. Тебе ведь не хочется услышать пару жутких откровений о нашем путешествии сюда. Думаю, та история навсегда останется внутри меня. Смотри вперёд, стремись к лучшему. У нас с тобой все карты на руках. Мы можем выиграть.

— Так было раньше. Теперь от нас уже ничего не зависит, — задумчиво прошептала Мария.

— Но ведь я добрался сюда. Я смог. Дальше- лучше.

Наконец, она обернулась, пристально вглядываясь в искренние глаза молодого парня, которые излучали живым оптимизмом. В сумерках он выглядел более зрелым. Тени от фонарных столбов падали на него, скрывая отчётливое выражение лица, видеть которое ей было сейчас очень важно. Заворожённый, он притих, боясь произнести лишнее слово, которое может исказить их гармонию. Но их молчание нарушила проходящая рядом толпа арабов, громко разговоривших на их языке.

— Тебе не холодно? — заботливо спросил он, заметив как она съёжилась от внезапно подувшего порыва ветра.

Она отрицательно покачала головой, но он настоял, и расстегнув свою тёплую байку, накинул на её хрупкие плечи.

— Здесь спокойно по вечерам, — знающе, сказала она. — Можем немного пройтись. Не против?

— Конечно. Только хотел предложить, — поддержал её Макс.

Она взяла его холодную ладонь в свою и они медленно пошли бродить по окрестностям порта, наслаждаясь мирными мгновениями безмятежности. Рядом редко встречались такие же влюблённые пары, предпочитая уединяться в тёмных закоулках, но на них никто не обращал внимания, так как все были захвачены собственным свиданием.

— Расскажи о себе, — попросила Мария. — Как тебе жилось в Белоруссии?

— Ну, не смотря на кризис, жилось мне не в тягость, — начал Макс. — Учился в институте, жил дома с родителями. У отца было не большое фермерское хозяйство в пригороде Гомеля. Знаешь, мясо и овощи всегда были в цене, так что жили мы не плохо. Конечно, вокруг была нищета, но благодаря головастым друзьям отца он сумел развернуться, и уже больше планки не снижал. Мы думали, что так будем жить всегда.

— Ясно. Значит, ты сын фермера.

— Можно и так сказать.

— А корову доить умеешь? — игриво спросила она.

Макс понял её шутливый тон.

— Обижаешь. Я чемпион по дойке молока. Видела бы ты меня в деле.

— А навоз когда-нибудь убирал?

— Ну, вообще-то это любимое занятие моего брата.

Тут Мария громко расхохоталась. А он парень не промах, — отметила она.

— Если на Мадагаскаре мы увидим корову, я обязательно научу тебя своему ремеслу, — продолжил шутить Макс, чем вызвал новый приступ смеха. — Только дай слово, что не побрезгуешь.

— Клянусь своим ожерельем из ракушек, — командирски вскрикнула она.

На этот раз рассмеялся Макс.

— Да, я давно не смеялся. Но ведь теперь всё будет иначе. Другая жизнь внесёт свои перемены. Ты думаешь об этом?

— Иногда. Хотя легче жить сегодняшним днём. Потом ты это поймёшь.

— Сомневаюсь.

Они с минуту молчали.

— Почему ты позвала меня на свидание? — неожиданно спросил он.

— А ты не знаешь?

— Предполагаю.

— Тогда чего спрашиваешь?

Действительно, глупый вопрос. Он остановился.

— Просто хотел услышать от тебя.

Мария слегка потупилась.

— Ты мне сразу показался необычным, — откровенно сказала она. — Сразу показался просто красавчиком. Потом сам нашёл меня. А может, сыграло то, как ты пялился на меня в больнице. Там я даже не знала куда спрятать взгляд, так ты пронизывал меня.

Макс осторожно прижал её к себе, лаская всё тем же влюблённым взглядом, которым смотрел на неё с их первой встречи.

— Ты чудо, — нежно прошептал он. — Ты свет в этом тёмном городе.

Их губы соприкоснулись в тёплом поцелуе, отчего у Марии задрожали коленки. Макс впервые целовал такие сочные губы, не измазанные губной помадой. Чувства, которые он испытал, были настолько сильны, что он готов был прямо сейчас сбросить с неё одежду и предаться любовным утехам. Нежный поцелуй плавно перерос в страстный с сильными объятиями, но Мария вовремя отстранилась.

— Подожди. Всё слишком быстро, — вздыхая, произнесла она.

— Ты права, — выдохнул Макс. — Впереди ведь целая жизнь.

И тут они снова бросились в объятия, на этот раз более страстные, чем секунду назад. Заведённые, они уже не могли остановиться. Внезапные чувства нахлынули на обоих, заставляя отдаться друг другу без остатка. Страсть поглотила их целиком, награждая трепетные тела сладостным наслаждением близости. Целуя друг друга, они забыли обо всём. Не было никакой войны, миллиардов смертей и разрушенных континентов. Остались только они вдвоём на всём белом свете, захваченные безумием страстей, разгоревшихся пламенем внутри их сердец. И жизнь прекрасна, и всё у них хорошо.

В палаточный городок Макс вернулся только утром.