Постапокалипсис

Глава 10. Захват

Они встречались каждый день. Влюблённые искали малейшую возможность встретиться снова и снова, и страсть в них не утихала ни на минуту. Макс часто приходил к ней в больницу, помогая ухаживать за больными, а она, в свою очередь, навещала его в палаточном городке, принося с собой угощения для Сони. Соседи по палатке даже пытались над ним пошутить, но парень, будучи не из робкого десятка, сумел им доступно объяснить, что не желает выслушивать насмешки в свой адрес. В итоге он завоевал некоторый авторитет среди беженцев. Даже крупные детины предпочитали его не задевать. Кирилл немного завидовал брату, но в целом, был за него рад.

Жизнь шла своим чередом. Только одно обстоятельство будоражило всех. Спасательный корабль не явился в срок. Так же пропала связь с Мадагаскаром. Многие объясняли это частыми штормами, бушевавшими в то время в океане, однако утишало это совсем не многих. Прошла неделя, потом другая, третья, а корабля всё не было. Настроения среди народа постепенно менялись. Военные с трудом сдерживали порядок в городе. Стали наблюдаться частые межнациональные конфликты, что только усугубляло накаливание обстановки среди населения. Провизия была в строгом дефиците.

Однажды Макс спросил у Марии, что если корабль так и не объявится, на что она ответила очень просто:

— Мы и так не должны были выжить в той страшной мясорубке, поэтому надо поблагодарить бога за то, что он хоть немного отсрочил нашу участь.

Ответ любимой шокировал Макса. Он и подумать не мог какие ужасные мысли кружились в её голове. Думать о смерти в то время, когда у них появилась возможность спастись, не совсем правильная идея. Конечно, в порту Надежды совсем не осталось кораблей, способных преодолеть безграничные просторы океана, если не считать нескольких военных катеров, но ведь сама только мысль о том, что где-то на планете сохранилась цивилизованная жизнь, должна была как минимум вдохновлять. Но в её светлых, и в то же время грустных глазах, не читалась прежняя живая сила. Они гасли на глазах, отчего парню так же становилось не по себе.

— А как же руководство ООН? Какие у них планы? — спрашивал он.

— Суди сам: с одной стороны сплошная радиационная пустыня, с другой бушующий океан, который невозможно преодолеть. Тут будет одно из двух: либо произойдёт чудо, и наш спасательный корабль всё-таки прибудет вместе с гуманитарным грузом, либо в скором времени все вернутся обратно в пустыню, где их настигнет неминуемая смерть.

— Должен же быть какой-то выход, — развёл руками Макс. — Всё не может так просто закончится. И не для того я встретил тебя, чтобы потом потерять. Чувствует моё сердце, что-то должно произойти.

— А пойдём ко мне, — внезапно переменилась в лице Мария. — У меня смена начнётся только через час.

Странная женщина, — думал он, соглашаясь на её предложение. Казалось, мысли о смерти её нисколько не пугали, не то что парня. Но что он мог поделать? Разве в его силах сопротивляться той лучезарной улыбке, сладостно манящей в свои покои? Ладно, будь что будет. Завтра наступит новый день, который обязательно принесёт с собой новые события.

Он попал к себе только когда стемнело. В палатке висела одинокая керосиновая лампа, слабо светящая у входа. На двадцати одноярусных койках местились около десятка человек, но никто из них ещё не спал. Макс спокойно прошёл до своего места и устало рухнул лицом вниз на жёсткий матовый матрас.

— Неважно выглядишь, — заметил Кирилл, играя в карты с соседом по палатке. — Плохие новости? Что там слышно от миротворцев?

Макс с трудом поднял голову.

— Всё по-прежнему, брат, без изменений, — сказал он и перевернулся на спину.

— Так они ещё не решили, что будут делать дальше? — переспросил сосед, отбивая масть Кирилла.

— Я же сказал.

— Вот суки! — выругался он в сердцах. — Заманили нас неизвестно куда, а теперь бросают как падаль. Скоро с голодухи начнём жрать сами себя. Корабля нет, и не будет. Попомните моё слово: в скором времени тут такая резня начнётся, что страшно себе представить. Вон, чурки уже начинают права качать. А что будет дальше?

— Дальше- хуже, — вставил Кирилл.

— Именно, — продолжил сосед. — Они сами с этой своей спасательной операцией накосорезили, пока мадагаскарцы границу не закрыли. Конечно, а на фига им надо столько беспризорного народа содержать? Тут и они просчитались, а когда опомнились корабль отобрали и послали всех… А мы тут сидим думаем, когда же миротворцы что-нибудь предпримут. А предпринимать-то нечего. Всё, ушёл кораблик, только его и видели.

Сосед так разошёлся, что даже карты полетели в сторону.

— Ну, а у тебя какие мысли, Макс? — с интересом посмотрел он на парня. — Ты вроде и молодой, но говоришь всегда по теме.

— Да не знаю я ничего, — раздражённо рявкнул Макс, и перевернулся на бок.

— Отстань от него, — равнодушно сказал Кирилл. — Всё равно ни ты, ни я, ни он ничего не решаем.

— Пацан прав, революционер, ложись лучше спать, — подал голос полный мужчина с койки рядом. — Не хватало нам тут ещё восстания. Будоражь людей где-нибудь в другом месте.

Тот зло посмотрел на него.

— Закрой пасть, толстопузый, а то будешь на улице спать!

— Что?! — задето крикнул полный, вставая с койки и сжимая кулаки.

В ответ другой тоже встал, демонстративно перекидывая нож с одной руки в другую.

— Поиграть захотелось? Сейчас поиграем, — насупившись, рычал он, вертя нож перед глазами.

— Да ладно, мужики, чего вы, — испуганно вскочил Кирилл.

— Ты у меня кровью умоешься, толстяк!

— Таких уродов обычно оставляют без зубов и с голой жопой! — парировал тот.

Макс слегка приподнялся, но встревать не стал.

Нервы не выдержали, и мужик с ножом бросился на толстяка, пытаясь вонзить острие ему в горло, однако встретив жёсткое сопротивление, оба повалились на пол, пытаясь побороть друг друга. Кирилл хотел попытаться разнять борцов, но побоявшись быть задетым острым клинком, отошёл ближе к брату. В момент вокруг дерусшихся образовалась толпа соседей, так же не решающихся встрять в опасную драку.

— Сука! — шипел худой, навалившись на толстого сверху.

Он изо всех сил давил на рукоятку ножа, но толстяк пока ещё удерживал его руку на весу, не давая клинку вонзиться в его горло.

Внезапно нервы сдали и у Макса. Он резко вскочил с койки и направился прямо к ним, распихивая впереди стоявших людей. Добравшись до места стычки, он с размаха ударил ногой по лицу зачинщика драки так, что тот улетел на метр назад, а его нож закатился куда-то далеко. Было слышно как хрустнула его челюсть. Он мгновенно потерял сознание, а изо рта полилась обильная струя крови.

Наступила тишина.

— Переверните его, чтоб не захлебнулся, — спокойно сказал Макс.

Затем подал руку толстяку. Тот ухватился за неё и, подтянувшись, быстро встал.

— Гад, выбрал удобный момент, — сплюнул он. — Спасибо за помощь.

Макс хлопнул его по плечу.

— Всё нормально. А ты, — обратился он к брату, — получше выбирай себе друзей. Здесь и так слишком много швали.

Кирилл не нашёл что ответить.

Низкий старикашка склонился над увядшим телом побеждённого.

— Надо бы его на улицу, а то весь пол кровью забрызгает.

Пара крепких мужчин взяли обмякшее тело за руки и вытащили на улицу, а Макс снова прыгнул на своё место и лёг на бок.

Кирилл долго смотрел на брата, не веря в то, как резко может поменяться человек, которого знал всю жизнь. Так просто разобраться с дикой толпой дерущихся, и при этом быть правым, заслуживает восхищения. Ты и впрямь вырос, брат, — про себя отметил он. — Браво.

-

Ночь выдалась на редкость холодная, отметил про себя старик, выходя из фургона с первыми лучами солнца. Здесь, вдали от города, никому нет дела до него, сторожевого пса, охраняющего путь в город. Военные приезжали раз в неделю для того, чтобы сверить сведения о приезжих, и заодно подкидывали немного еды и другие припасы, забывая при этом снабдить его небольшим количеством дров, а ведь здесь на пустыре часто гуляют холодные ветра. Но у каждого своя участь. Его же дело встречать новоприбывших путников, и жаловаться теперь не имело смысла, да и не было кому.

Пройдя по мелкому холодному песку, он с отвращением поймал себя на мысли, что не выберется отсюда никогда, что люди забудут его здесь и последний спасательный корабль уйдёт без него. Да и кому нужен он на том чудесном острове жизни? Никому. Они молодые, им есть за что бороться.

Какое-то противное жужжание врезалось в уши, заставляя поморщиться. Старик встряхнул головой, прогоняя странный звук, но он не умолкал. Чёртов старческий маразм, злясь, думал он. Пройдя вдоль фургона, он уловил мимолётный всплеск яркого света, на секунду вспыхнувший за холмами, там, где находился мост через ущелье. Спросонья всякое может показаться, вновь отмахнулся он, однако всё же задержал взгляд на холмах. Через минуту он вдруг понял, что действительно что-то видел, а этот странный звук в ушах был настоящим и доносился именно оттуда. Прогнав остатки сна старик пулей бросился обратно в фургон, через мгновение появившись оттуда с ружьём в руках. Сердце почему-то билось слегка взволновано. Набравшись смелости, он пошёл к мосту, держа оружие наготове.

Подойдя вплотную к песчаному холму, за которым скрывался мост, старик вдруг остановился, в очередной раз прислушиваясь к нарастающему жужжанию. Что же это может быть? — пронеслось в его голове, но ответа не последовало. Переведя дыхание, он всё же начал медленно идти вперёд, пока его взору не предстало то, что вызвало настоящую панику. Обескураженный и растерянный старик молча стоял перед ужасом, возникшим у него на пути, онемев в одночасье. Лёгкий хлопок, и его мёртвое тело упало на песок, в момент впитавший хлынувшую кровь. Снайпер сработал профессионально.

В трёх километрах от моста на пути в город шеренгой двигалось огромное полчище солдат, окружённое бронетехникой и военными автомобилями, снабжёнными крупнокалиберными пулемётами. Смертоносная орда генерала Эйсмонта находилась в шаге от спящего города, движимая навязчивой идеей захвата тысяч человеческих душ. Казалось, сама пустыня двигалась вместе с ними, угрожая своей нечеловеческой мощью.

-

Грохот мощных взрывов, страшной очередью пронёсшихся по северу города, заставил вскочить на ноги всех обитателей палаточного городка. Паника, воцарившаяся вокруг, парализовала привычный порядок, уступив место всеобщему хаосу. На улице сотни людей бежали в неизвестном направлении, хватая своих детей и то, что попадалось им под руки. Там в городе начинали полыхать пожары, один за одним двигавшиеся прямиком на них. Выстрелы гремели отовсюду, вселяя новую волну страха перед неизвестной бедой.

Братья Трубач бежали вместе со всеми в сторону моря, куда ещё не докатилась стихия. Никто не знал, что происходит на самом деле. Ими двигало инстинктивное чувство самосохранения, присущее всем в этой панической толпе. Кто-то упал в нескольких метрах от них. Люди не дали встать тому человеку, пробегая сквозь него напролом. Затоптанный, он уже никогда не поднимется после того, как по нему пробежало такое количество до смерти запуганных беженцев. Страх молниеносно прокатился по ним, заразив своим смертельным вирусом всех и каждого.

Добежав до порта Надежды толпа упёрлась в море, содрогавшееся от новых и уже совсем близких громыханий. Теперь все ринулись кто куда, в момент разбежавшись по сторонам. Плачь, рыдания, причитания на иностранных языках- кругом шла голова от такого беспорядочного ассортимента. Не осталось никого кто бы мог говорить на русском, а ведь это было так необходимо в такой острый момент. К счастью их нашли Антон и Соня, прибежавшие сюда в той же толпе, но нашедшие друг друга только сейчас. Заметив их парни бегом направились навстречу.

— Антон, что тут происходит? — дрожащим голосом спросил Макс. — Опять война?

Мужчина выглядел слишком потерянным, чтобы отвечать на вопросы. Он непонимающе смотрел на парней, не в силах произнести ни слова. Заплаканная дочь ответила за него:

— Его оглушило взрывом. Бомба ударила совсем рядом и разорвала нескольких человек, а папу просто отбросило.

— Дерьмо! — в сердцах выругался Макс.

— Откуда бомба? — в панике метался Кирилл. — Откуда всё это взялось?

— Я не знаю, — снова заплакала Соня. — Но скоро они будут здесь!

Макс метнул взгляд в сторону полыхающего города. От него по дороге в порт ехало несколько бронетранспортёров, но они были ещё далеко.

— Нужно найти место чтоб укрыться, — кинул он.

— Да где тут спрячешься? — взволновано спросил брат. — Там море, там море, а там бухта, но они её раздавят первым же снарядом. Куда бежать?

— Бежать за бухту, — слабо промямлил Антон, с трудом взирая на них.

— Что? — не услышал Макс.

— За бухту.

— Но там пустыня, пески.

— А у нас другого выбора нет, — одёрнул его брат. — Пошли, там видно будет.

— Быстрее, — навзрыд взмолилась Соня.

— Чёрт! — снова ругнулся Макс, не решаясь броситься в бега.

Кирилл дёрнул его за плечо.

— Ну, что ты тормозишь? Пора уносить ноги, Макс.

— Не могу.

— Сдурел?! Тебя сейчас пристрелят как собаку. Пошли.

Но парень сделал шаг назад.

— Я должен найти Марию, прости. Мы встретимся позже.

— Не верю! Ты, наверно, умом тронулся, раз лепишь такую чушь. Ну, потрахался ты с ней, покувыркался. Зачем теперь она тебе? Тебя ж убьют. А задержишь нас, и мы вместе с тобой откинемся. Пошли, Макс. Не теряй голову, это не смешно.

Он взял его за руку, но парень отстранился.

— Я пройду сквозь них. Одному это будет не трудно. А вы бегите.

— Макс, не уходи, — жалобно взмолилась Соня, но парень на неё даже не посмотрел.

— Я найду вас, — бросил он и, развернувшись, бегом кинулся вон из порта.

Когда все побежали в противоположном направлении, Антон не сразу понял, почему один из братьев не с ними, но позже до него дошло. Решив, что они уже никогда не встретятся, он пустил лёгкую слезу, но на это попросту не было времени, ведь нутро чувствовало дыхание смерти. Трое беглецов устремились в сторону бухты, а четвёртый покинул их компанию, повернувшись в сторону бездны. Значит такова его судьба, его путь, его предназначение.

Свернув с дороги, по которой скоро должны проехать бронетранспортёры, парень нырнул прямо в колючие кустарники степи, таким образом, скрывшись от людского глаза. Так, ползком, он медленно плёлся вперёд, иногда выглядывая наружу. Заметив в нескольких десятках метров от себя смертоносную технику, грозно нёсшуюся по потрескавшемуся асфальту, он остолбенел, прочитав в ней знаки российского производства, а на форме пулемётчика, восседавшего на верху, мелькнула бирка в виде флага России. К такому сюрпризу он не был готов. Тиран в лице России, кто бы мог подумать. Выводы напрашивались сами собой, но на раздумья не было времени. Ускорившись, Макс пополз ещё быстрее, отбрасывая всякое негодование к данному обстоятельству.

Город был слишком далеко. С его приближением парня начали одолевать сомнения в правильности его решения. Конечно, это было безрассудно, но кто возьмётся судить влюблённого человека, коим двигало самое сильное чувство на земле. Молодой и решительный, он шёл на поиски своей любимой, оставшейся один на один с той нечеловеческой агрессией, пришедшей из ниоткуда и движимой непонятной зверской силой. Он должен её найти, иначе смысл жизни, приобретённый здесь несколько недель назад, канет в пропасть, а вместе с ним рухнет и их будущее, которое было совсем близко.

Добравшись до города, он, наконец, вынырнул из колючих кустарников, слившись с толпами бегущих людей, спасавшихся от устрашавшего свиста пуль, долгими очередями доносившихся отовсюду. Миротворцы ООН старательно сдерживали оборону, однако потеря флангов была лишь вопросом времени. Наспех оглядевшись, Макс заметил небольшую колонну броневиков, попавшую в засаду миротворцев. Это ненадолго сдерживало захватчиков в самом углу улицы, позволяя парню перебежать её, не наткнувшись на пули, чем он и воспользовался, пронёсшись вдоль дороги как метеор. Добравшись до перекрёстка, он свернул к большому дому, в котором, как он успел заметить, укрывались несколько перепуганных горожан. Забежав внутрь, Макс увидел около десятка женщин в арабских одеждах и нескольких детей, сидевших на полу, в слезах произносивших мусульманскую молитву.

— Чёрный ход! — громко произнёс Макс, обращаясь к несчастным, но никто не откликнулся на его призыв. — Где здесь чёрный ход?

Тщетно. Пришлось искать запасной выход самому. Он побежал по коридору, отворяя все двери, попадавшиеся у него на пути, и лишь дойдя до конца наткнулся на проход во двор, который, в свою очередь, должен был привести к другой улице, а это уже серьёзный отрезок пути. Стремглав помчавшись вперёд, он не смотрел по сторонам, и его чуть не подстрелили. Пуля пролетела в сантиметрах двух от его шеи. Споткнувшись, Макс упал на землю и уже не торопился вставать. Трое вражеских солдат быстро подбежали к нему, громко ругаясь матом на понятном ему языке. Один сильно пнул его ногой в бок. Парень застонал, и полными ненависти глазами, уставился на своих обидчиков. В ответ один из них приставил дуло автомата к его виску.

— Любишь быстро бегать, засранец, — сплюнул тот.

— Что же вы делаете, звери, — простонал Макс на русском, тем самым заставив тех не на шутку всполошиться. — Ради чего всё это? Зачем вы напали на город?

— Он русский, — встревожено дёрнулся один из них. — Какого хера здесь делают русские?

— Да плевать мне на него, — грубо ответил солдат с автоматом, сильно нажав им на висок. — Какая разница какой скот валить? Наш, не наш. Все они теперь под одной гребёнкой, изгои чёртовы!

— Под какой ещё гребёнкой? — недоумённо воскликнул Макс. — Одумайтесь!

— Кончай его, — сухо произнёс третий солдат, сделав при этом отвратительную гримасу.

— Нет! — отчаянно воскликнул парень, с силой зажмуривая глаза.

Послышалась долгая очередь автоматных выстрелов, с которой вся жизнь пронеслась перед глазами: бегство из Гомеля, его родители на границе с Украиной, ядерные ракеты в воздухе и то, как громадная взрывная волна несётся прямо на него. Затем мутные закаты, распятье и толпа оборванных сектантов, жаждущих крови. Он не понимал жив ещё, или нет. В глазах темнота, впрочем, может, он и не пытался их открыть. Боли нет. В ушах гул.

Пара добрых пощёчин быстро привели его в чувства. Над ним склонились двое солдат, но не русских. Миротворцы!

— Привет с того света, — сказал один из них по-английски.

Приподнявшись, Макс увидел мёртвые тела его обидчиков, плашмя лежавших рядом с ним. И тут до него дошло, что миротворцы спасли ему жизнь, расстреляв злополучных вояк. И откуда они только появились?

Быстро поднявшись на ноги первое, что сделал Макс, это поднял автомат Калашникова, принадлежавший одному из мертвецов.

— Эй-эй, — запротестовал солдат. — Ты хоть умеешь им пользоваться? Это опасная штука.

Конечно, он знал как стрелять из такого оружия. За месяцы скитаний по парализованной Европе ему пришлось научиться многому, а уж такой пустяк как автомат давался особо легко.

— Да, я знаю.

— Пойдёшь с нами? — спросил тот.

— Нет. У меня другие дела. Простите.

Другой миротворец пнул первого в плечё.

— Пошли. Нам пора.

— Да, — ответил тот, и обращаясь к Максу:- Будь осторожен. Заметишь этих ублюдков, стреляй не раздумывая, иначе они первыми прихлопнут тебя. Их здесь как грязи. Ладно, удачи.

— Пока, — кинул парень уже вслед своему спасителю.

Впредь он шёл внимательно оглядываясь, дабы не повторить недавней ошибки, за которую чуть не поплатился жизнью. В конце двора он легко перепрыгнул через забор и снова оказался на улице где по прежнему не смолкали выстрелы. Здесь людей почти не было, только пара танков кружила по площади, устрашая всех своим могуществом. Превозмогая страх, Макс побежал по тротуару, крепко сжимая трофейный автомат. Мощный взрыв раздался в нескольких метрах от него, но парень всё же удержался на ногах, хоть его и приглушило. Везде лежали мёртвые тела горожан, убитых совсем недавно, но он старался на них не смотреть, избегая нового приступа страха.

Внезапно прямо на него выехал мощный армейский джип с пулемётчиком на верху. Крупнокалиберные пули почти пополам разрезали нескольких беглецов, пытавшихся удрать от смертоносной машины. Макс стал колом перед нависшей угрозой. Когда дуло пулемёта направилось в его сторону, он сумел быстро прицелиться и произнести несколько выстрелов, попавших прямо в цель: первая очередь пробила лобовое стекло и настигла водителя, вторая отправила на тот свет самого стрелка, пробив каску на голове. Первая удачная месть роковым захватчикам удалась на славу. Джип с разгона врезался в фонарный столб и вспыхнул как рождественская ёлка.

Стараясь не тормозить, он побежал ещё быстрее в сторону главной городской больницы, время от времени прячась за деревьями, завидев новые потоки русских солдат, но после кратких передышек, снова давался в путь. Так он, наконец, достиг цели, очутившись возле фасада здания Красного креста.

Рядом пробегала чернокожая девушка с круглыми от ужаса глазами. В ней он узнал работницу больницы, делавшую прививки в процедурном кабинете, где работала Мария. Устремившись ей наперерез, Макс еле догнал беглянку, схватив её за плечи. Девушка, не узнавая его, пыталась всячески вырваться, но он сильно встряхнул её, стараясь хоть на минуту привести в чувства.

— Мария! Где Мария?! — с надеждой спрашивал он, но та лишь билась в неистовом приступе истерики, крича несвязные фразы на непонятном языке.

Поняв, что ничего от неё не добьётся, Макс отпустил девушку, а через несколько секунд увидел, как её разорвало упавшим снарядом. Ругаясь в сердцах, он бросился в главные ворота. Несколько шальных пуль пролетели мимо него, но он был настолько быстр, что русские автоматчики не успевали прицелиться в бегущего человека, стреляя ему вслед на авось.

Миновав смертельную угрозу, он оказался внутри здания, которое, к его глубокому удивлению, было абсолютно пустым. В холле не было ни души. Растерявшись, он хотел было кинуться на верх, но слабый шум у лестницы заставил его напрячься. Какие-то голоса и тихий женский плачь доносились снизу. Макс спустился в подвал. Десятки работников медперсонала таились именно здесь, укрывшись в тёмных углах холодного места. На парня чуть не напали, думая, что к ним пришли захватчики, но крупный чернокожий охранник сразу признал его.

— О, боже, я чуть не пришиб тебя, — выдохнул он, но Макс его не понял.

— Спокойно. Это я, — заверил их парень, убирая оружие. — Снаружи русские солдаты, и они со всех сторон обстреливают больницу. Вы правильно сделали, что спрятались здесь, но долго в этом месте находиться нельзя.

— А как же миротворцы? — подал голос кто-то из темноты. — Они не могут нас защитить?

— Я был там на верху и видел, что силы противника сильно превосходят миротворцев. Скоро город будет полностью под властью оккупантов. У них военная техника и численное превосходство, а у нас-то и живых почти никого не осталось. И откуда они только взялись?

Те, кто понимал английский, тут же перевели его слова своим коллегам. Подвальное помещение наполнилось шумом. Макс не видел всего персонала, так как свет в здании напрочь отсутствовал, но в том, что Марии здесь не было, он был уверен, иначе бы она давно подала голос. Он спросил у них про неё, но ответ последовал не сразу.

— Её схватили и увезли на грузовом автомобиле, куда бросали всех, кто попадался им под руку, — сказал кто-то из темноты. — Она попала в плен, но ещё жива.

— Она в плену?

— Это надо было видеть. Сразу ехало два броневика, паля из своих орудий наугад. За ними шли пехотинцы. Кого-то они убивали на месте, а кого-то хватали, избивали и бросали в кузов бронированного грузовика. Только на моих глазах туда уволокли около сорока человек.

— Да, я тоже видел, — сильно заикаясь, выкрикнул ещё один американец. — Я прибежал из южного квартала в самом начале бомбёжки. Да, и знаете что? Там я тоже видел парочку таких грузовиков, куда пачками упаковывали пленных. Это странно.

— Не то слово, — задумчиво произнёс Макс, садясь на корточки. — Если бы они хотели захватить город ради провизии и прочего хлама, то не стали бы набивать машины пленными, правда? Значит, у них другая цель.

— Какая? — выкрикнул кто-то.

— Я не уверен, но, возможно, мы и есть их цель. Только не спрашивайте меня для чего, я не знаю.

Люди взволнованно заговорили. Макс с отвращением отвернулся к стене, занятый своими мыслями. Волнения других его мало беспокоили. То, ради чего он покинул брата и друзей, находится в не зоны досягаемости. Глупец! На что он только надеялся?

— Как же быть?

— Нужно найти миротворцев. С ними мы в безопасности.

— Мы не выйдем живыми из этого здания.

— Нам бы оружие.

— Нельзя просто так сидеть здесь и ждать смерти. Нужно действовать!

Глупые и бессмысленные разговоры, — думал Макс, поднимаясь с корточек. Пора уходить, а не кидаться в бессмысленные войны. Ему тут больше нечего делать.

Вдруг наверху послышались какие-то звуки: шум, треск, несколько выстрелов и пара фраз на русском языке.

— Это они, — встревожено кинул Макс, поднимая автомат. — Уйдите подальше в темноту. Они идут!

Все медленно начали подниматься со своих мест и отступать вглубь подвального помещения, скрываясь под занавесом мрака. Через минуту луч дневного просвета, падающий со стороны лестницы, стал тухнуть, будто его кто-то намеренно заслонил. Палец медленно дотронулся до предохранителя, тихо щёлкнув затвор. Ну, иди же сюда, зверьё, — мысленно звал парень, направляя дуло автомата в сторону дверей. Тихо, почти бесшумно, в помещение зашёл русский солдат с направленным в темноту оружием. Пройдя пару шагов, он остановился, не решаясь идти дальше. Сразу за ним спустились ещё трое военных.

— Темно, хоть глаз выколи, — пробурчал первый спустившийся. — Андрюха, зажги-ка шашку, проверим что тут.

Один из солдат стал беспокойно обыскивать карманы своей формы. Макс хотел именно в этот момент нажать на спуск, но что-то его остановило, может, желание посмотреть в лица бывших соотечественников. Наконец, беспокойный солдат нашёл длинную шашку, предназначенную специально для освещения, но зажигать почему-то не торопился. Может, предчувствие.

— Готово, — отрапортовал он.

— Так чего ты ждёшь?! — нервно воскликнул первый. — Я по-прежнему ничего не вижу.

Солдат дёрнул за чеку. Шашка вспыхнула ярко-красным фейерверком, в один момент осветив подвальное помещение вместе со всеми его обитателями, затаившимися во мраке. Солдаты оторопело смотрели на них, а когда вскинули свои автоматы было уже поздно. Макс первым нажал на курок. Звук выстрелов эхом пронёсся по всему подвалу, озаряя помещение ярким светом. Он не отпускал курок до тех пор, пока в магазине не кончились патроны, а когда выстрелы умолкли, на пол упало последнее бездыханное тело поверженного противника. Люди беспокойно засуетились, выбираясь из своих укрытий.

Макс без промедления подошёл к одному из убитых и поменял использованный магазин на новый.

— Спасибо, приятель, — злорадно сказал он, похлопав труп. Затем, обращаясь к остальным:- Хватайте оружие и бегите. Нет смысла держаться вместе. Нас слишком много.

— Но куда бежать? — спросил кто-то.

— Не знаю. Просто бегите.

Выйдя из подвала, он быстрым шагом направился к выходу, намереваясь выйти через парадный вход. На встречу вышел высокий спецназовец. Он оторопело посмотрел на него, не ожидавший что кого-то тут встретит, как вдруг град пуль пробил ему грудную клетку. Макс был ослеплён. Он не видел опасности на своём пути. Что-то у него внутри поменялось: то ли нервы сдали, то ли он просто хотел умереть, захватив с собой как можно больше врагов.

Движимый какой-то страшной силой, он вылетел из здания, выбив при этом дверь ногой. Снаружи ничего не поменялось. По-прежнему летали пули, бежали люди, ездили военные автомобили. С чего начать?

В метре от него о стену здания ударил внушительный град пуль, осыпав штукатурку. Кто-то намеренно хотел с ним поиграть, заставив бежать. Макс сразу заметил своих обидчиков. Через дорогу метрах в ста от него за сожжённым автомобилем стояли двое стрелков, вооружённые пулемётами. Не мешкая ни секунды, он бегом ринулся на них, стараясь избегать встречного огня, маневрируя то вправо, то влево. Стрелки и опомниться не успели, как он был уже возле них, вскидывая приклад автомата для удара. С первого размаха он погрузил в помутнение одного из них. Второй бросился в рукопашную, с ноги откинув парня от себя. Но тот даже не поморщился, мгновенно ответив ударом в пах. Стрелок упал на колени, неистово застонав. Макс добил его всё тем же прикладом.

Да, теперь он чувствовал вкус крови и жажду наживы, разгорячённый преимуществом перед врагом. Точнее, никакого преимущества не было, но возникло чувство, что оно есть. Так думал он, оглядываясь в поисках новой жертвы.

В десятках метров от него с глухим дребежжанием ехал мощный армейский джип. Макс без промедления бросился наперерез, выпустив короткую очередь по кузову автомобиля. Заметив взъярённого парня, бегущего навстречу, водитель вывернул руль и нажал на газ, намереваясь объехать его, он тот лишь ускорил темп, постепенно догоняя машину. На бегу он вскинул автомат на спину, а сам с силой оттолкнулся от земли, прыгнув на движущийся транспорт. Уцепившись за задние дуги, он с трудом вскарабкался на крышу, что непременно почувствовал водитель. Он резко вывернул руль, намереваясь сбросить парня, но тот оставался на крыше. Затем повторил попытку, но тщетно.

— Когтями вцепился, что ли?! — выругался водитель, доставая из кобуры пистолет.

Он сделал три выстрела в крышу, и лишь чудом пули не задели нападавшего. Тот, в свою очередь, понял, что жизнь его висит на волоске. С трудом удерживая равновесие, он съехал на край крыши и сделал попытку нырнуть в открытое стекло пассажирской дверцы. О, это было более сложно, чем он мог себе представить. Водитель выстрелил в окно, но промахнулся. Макс метнулся ещё раз, и ноги его проникли в кабину, тем самым ударяя взволнованного водителя. Джип метнулся в сторону, но быстро выровнялся. Пистолет где-то в ногах. Ещё один удар ногой по лицу, и парень окончательно проник внутрь. Машина резко остановилась. Макс держал его на мушке.

— Весело прокатились, да?

Водитель промолчал, вытирая разбитый нос.

— Зачем напали на город?! — резко вскрикнул парень. — Откуда вы вообще взялись?

— Это трудно объяснить, — прохрипел водитель. — Обратись к моему руководству.

Макс с силой ударил его по голове.

— Говори, сука! Хочешь жить, говори!

— Ты уже покойник. Тебя даже в плен брать не станут. Вырежут все внутренности и скормят псам.

Удар повторился.

— Куда идут грузовики с пленными? — парень начинал выходить из себя. — Ещё раз выпендришься, застрелю нахер!

— А зачем тебе грузовики? — неистово хрипел водитель мокрым от крови ртом. — Туда лучше не соваться.

— Это моё дело. Говори!

— Когда грузовики наполняются их везут к ущелью, туда где деревянный мост. Рядом, километрах в шести от него, находится лиссабонский аэропорт. Там наш начальный пункт. Вся техника, все основные силы расположены там. Пойдёшь туда и пропадёшь, хотя ты и здесь не выживешь. Хочешь, поспорим.

Сзади, набирая скорость, надвигался мощный бронетранспортёр. Макс хотел ещё о многом спросить своего пленника, но резкий удар в зад джипа чуть не вынес его вперёд вместе с лобовым стеклом. Бронетранспортёр подал назад, чтобы набрать скорость для следующего удара. Парень разбил лоб, но сознания не потерял. Он быстрым движением вытолкнул водителя из машины и тут же устроился на его место. Когда мощная махина вновь помчалась на разбитый джип, Макс уже завёл двигатель, а когда до цели оставалось всего пара метров, джип вдруг рванул с места, оставляя монстру лишь царапнуть задние дуги.

Глаза парня вновь загорелись неистовым светом. Он снова почувствовал себя на коне, но радоваться было ещё рано. Бронетранспортёр гнал сзади не отставая от убегающего автомобиля. Впереди несколько пехотинцев вскинули свои автоматы. Макс вовремя пригнулся. Несколько десятков пуль врезались в повреждённый металл джипа, пробивая его насквозь. И тут ему повезло. Пару пуль лишь царапнули кожу, но их он даже не почувствовал. В зад опять ударил военный монстр, слегка подкинув машину.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — неистово закричал Макс, удручённый безысходностью своего положения.

Он на секунду поднял голову. Справа от него была очередная группа пехотинцев, готовая открыть огонь. Снова нырнув вниз, он резко мотнул рулём вправо, и до упора нажал на газ. Через мгновение о кузов стали ударяться тела русских солдат. Джип с лихвой подавил их, а бронетранспортёр, гнавший сзади, проезжал уже по сбитым телам, добивая их насмерть, что походило на контрольный выстрел после расстрела.

Рядом рванула граната, но крепкая водительская дверца уберегла его от осколков.

Вновь подняв голову, он с радостью заметил, что больше впереди никого не было, только этот монстр всё время дышал в спину. Как же от него отвязаться? План возник мгновенно.

Съехав с тротуара на дорогу, джип погнал вперёд на дорожную эстакаду, которая была абсолютно пустой. Стрелка спидометра резко потянулась вверх. На дороге была четырёх полосная разметка, что позволяло произвести резкий манёвр, обещавший дать отпор железному монстру, преследовавшему потрёпанный джип. Асфальт хороший, места хватает. Осталось совсем не много.

Внезапно из-под эстакады вынырнул военный вертолёт и закружил над джипом. Макс в который раз чертыхнулся, но отступать уже было поздно. Когда бронетранспортёр подобрался почти вплотную, парень резко вывернул руль, произведя знаменитый полицейский разворот. Для бывшего стриттрейсера это было пустяковым делом, а вот махина, движущаяся сзади, к такому сюрпризу готова не была. Водитель бронетранспортёра машинально попробовал повторить этот трюк, как вдруг его занесло и ударило о боковую стену, которая не смогла выдержать такого мощного удара. Стена вдребезги разлетелась, и бронетранспортёр свалился вниз, ударяясь о железные перекладины.

Тут же со стороны вертолёта вниз полетела ракета, направленная на джип. Макс снова нажал на газ, но взрывная волна подобралась слишком близко, и джип взмыл в воздухе. Перевернувшись на бок, он глухо упал на асфальт, прорезая воздух скрежетом металла. На этот раз парню не повезло. Его глаза закатились, и он впал в беспамятство.

В следующие несколько минут поверженный джип окружили русские солдаты. Они достали бесчувственное тело Макса и бросили в кузов подъехавшего грузовика. Он был ещё жив. Рядом сидели такие же горе-вояки, захваченные русскими в бою. Их участь была предопределена- они рабы, но об этом ещё не знали.