Последняя глава

Глава 9 Подземелье

Дангар. Где-то под Найрендиром. Первый весенний месяц года Смерти.

Спускаться пришлось долго — не минуту, и даже не десять. Мерцающая платформа медленно, но верно направлялась куда-то вниз, не останавливаясь ни на секунду. Обломки механизмов Первых и мост, ведущий к ним, остались далеко наверху, и уже через пару минут вокруг сгустилась такая тьма, что дальше светящегося прямоугольника под ногами я не мог разглядеть абсолютно ничего. Особое зрение использовать не видел никакой необходимости — всё равно платформа сама знает, куда опуститься, так что дёргаться было совершенно бессмысленно.

Тем не менее, когда я почувствовал, что платформа перестала опускаться — спокойно выдохнул. Практически сразу вокруг замерцал слабый свет, источаемый сотнями и тысячами маленьких кристаллов. Ими был усеян каменный пол и отвесные стены в нескольких метрах от меня. Узким коридором они вели к полукруглой лестнице, опоясывающей цилиндрический постамент. Подойдя ближе, я едва не вскрикнул от радости — на нём были установлена злосчастная четвёрка столбов. Точно такая же, какую мы видели на вершине пирамиды.

Взлетев по подсвеченным ступенькам, я осмотрел столбы — так и есть, абсолютно идентичны тем! Приглядевшись к каждому из них, отсеял три ненужных — и сконцентрировал внимание на том, который следовало забрать. Некоторые надписи на нём повторяли обозначения на других столбах, но было и несколько других: «Перераспределение потоков», «Дублирование потоков», «Перераспределение энергии» и… «Резервное питание». Резервное, мать его, питание!

Неужели мы с Линой были правы?! Каюсь — я до последнего не верил, что всё пройдёт гладко, но одна-единственная надпись убедила меня в том, что мы на верном пути. Если удастся доставить эту часть механизма на архипелаг… Есть реальный шанс запустить храм!

Но, как обычно, всё оказалось не так просто, как хотелось бы. Откровенно говоря, я рассчитывал на то, что используя магию, вытащить столб из углубления удастся без проблем — конструкция здесь была та же, что и на вершине пирамиды, и столбы могли спокойно скрыться под постаментом. Это значит, что они не вплавлены в камень намертво — следовательно, свободно входят в углубление и обратно. Даже если придётся расхерачить сам постамент — я был готов к этому. По крайней мере — в своих рассуждениях.

На деле же, стоило мне посмотреть обновлённым зрением на структуру механизма, как по глазам тут же долбанула яркая вспышка. От неожиданности я вскрикнул, Эон автоматически активировала щит, но на меня никто не собирался нападать. Тряхнув головой, я дождался, пока зрение придёт в норму.

«Что это было?»

«Полагаю, система защиты от таких воришек, как мы»

«Это же технологии, построенные с твоей помощью! Неужели ты не можешь ничего сделать?»

«Эти строения возводили существа, концентрация Эон в которых была в тысячи раз больше, чем в тебе, Дангар. Можешь представить, что они могли делать?»

Нет, не могу. И это наводило на определённые мысли. Что же должно было произойти на Тирейском архипелаге, что столь мощная защита оказалась сломлена?

«Я никогда не спрашивал, но теперь вдруг понял — получается, что Первые не только открыли путь Заразе, но и с тобой контактировали?»

«Мы пришли в этот мир одновременно. Странно, что после всей информации, рассказанной Анкхом, ты понял это только сейчас»

Воспоминание о погибшем мироходце резануло, словно ножом. В очередной раз я подумал, что паренька было жаль — мы так и не успели толком познакомиться, полностью погрузившись в планирование покушения.

Ладно, как бы там ни было, сейчас не время для сантиментов. Нужно было понять, как извлечь столб из углубления. Использовать обычные решения типа рычагов, цепей и домкрата (даже при условии, что я материализую это) было невозможно — эта махина весила столько, что я скорее сломаю инструмент, чем достану её.

«Можешь провести анализ постамента и креплений?» — спросил я.

«Уже. Это займёт какое-то время».

Я кивнул, давая добро, и уселся на холодные камни, принявшись ждать. Давным-давно прошёл тот час, что отвели мне эльфы. По ощущениям, наверху прошла почти вся ночь, и теперь было совсем не понятно, как отсюда выбираться. Тех оглушённых стражников наверняка нашли, а значит — поняли, что внутрь кто-то пробрался. Я то и дело кидал встревоженные взгляды наверх, но за густой пеленой тьмы не мог ничего рассмотреть. Надеюсь, никто не догадается, что я спустился вниз и не почувствует эманаций энергии…

«Расчёт окончен»

«Отлично! Что будем делать?»

«Учитывая, что энергокаркас нужной нам детали плотно связан с источником Силы глубоко под землёй — отключить его не представляется возможным. У нас просто не хватит умений и сил. Единственный шанс — отсечь потоки энергии самым грубым методом»

«Предлагаешь нарушить их целостность?» — я задумался — «К каким последствиям это может привести?»

«Трудно сказать. Вероятнее всего, произойдёт мощный выплеск энергии»

«Эээ… Насколько мощный?»

«Он разрушит часть пещеры, в которой мы находимся. Остатки храма Первых рухнут, что повлечёт за собой дальнейшее разрушение дворца. По данным анализа, на его месте образуется воронка диаметром примерно в один километр, в которую также провалится часть окружающих кварталов»

Я молчал. При таких разрушениях меня не спасёт никакой щит. Сотни тысяч тонн камня не то что мокрого места от меня не оставят — сотрут в пыль, даже следа не останется.

«Другие варианты есть?»

«Нет, этот — единственно возможный в данных обстоятельствах. Предлагаю вернуться в город и покинуть его для сбора дополнительной информации о технологии Первых в других местах»

«В каких других местах?» — рассмеялся я — «Мы чудом узнали об этом храме. Можно было бы исследовать подземелья и город на Тирейском архипелаге, но на это уйдут месяцы, если не годы. Такого количества времени у нас нет»

«Больше мне сказать нечего. Принимай решение самостоятельно»

Легко ей говорить!

«Какова вероятность, что у нас всё получится? В процентах?» — уточнил я.

«Пятнадцать целых, триста восемнадцать тысячных»

Ну да, ну да… Какое там «пятьдесят на пятьдесят»! Чёрт!

«Ладно, давай сделаем это»

«Уверен»

«Да»

Возможно, кто-то (любой человек, скорее всего) счёл бы это безрассудством. Самоубийством, неоправданной уверенностью — называйте, как хотите. Я и сам не верил, что у меня получится то, что предлагала Эон. Но… Чёрт возьми, хотите услышать правду? Ну держите — мне до смерти, до тошноты надоело всё происходящее.

Все эти бесконечные погони, налёты, сражения, бегства, противники, чудовища, Зараза, Эон, Братство, Орден, магия, этот сраный мир, в котором человеческая жизнь не значит абсолютно ничего. Всё это мне настолько опротивело, что я, честно говоря, был готов умереть. Прямо здесь и сейчас.

Именно тут, на этих холодных камнях, на дне гигантской пещеры, оставшись в полном одиночестве в кромешной тьме, я понял, насколько устал за прошедшие три года с момента моего переноса на Балрос. Попав сюда и поняв, что в этом мире есть магия и что я могу ею управлять, мне хотелось лишь одного — просто жить! А вместо этого… Вместо этого я оказался втянут в тупое противостояние, стал пешкой в игре долбаных межгалактических пожирателей органики!

«Мы не так…»

«Заткнись, пожалуйста! Я тут пытаюсь порефлексировать!» — взорвался я, едва услышав внутренний голос, но тут же рассмеялся. Как же это глупо! Нет, в одном я был не прав — один я теперь не останусь до самой смерти — Эон прочно обосновалась в моём организме и уже никогда его не покинет. Ну, хоть это грело душу — благо «соседом» она была не самым плохим.

«Спасибо, Денис»

«Да чего уж там» — отмахнулся я и поднялся на ноги.

Страх, уныние и безысходность куда-то отступили. Подозреваю, что это Эон просто ограничила поступление гормонов, отвечающих за эти эмоции в кровь, или как там это регулируется? Что-ж, спасибо, мне это было нужно.

Хитрая стерва на эти мысли ничего не ответила, и я усмехнулся. Ладно, будь, что будет. В конце концов — свою вторую жизнь (хоть и весьма короткую) мне удалось прожить настолько ярко, что становилось удивительно — как это я не сгорел в такой вспышке?

Я подошёл к столбу.

«Что нужно делать?»

«Необходим мой прямой контакт с элементами управления. Нужна кровь. Тебе придётся рассечь руку»

Кто бы сомневался, что без увечий не обойдётся… Простым заклинанием я заострил давно не стриженный ноготь на указательном пальце и провёл им по ладони. Тонкой линией выступила кровь и я прижал руку к столбу.

Поначалу ничего не происходило — я лишь чувствовал, как горячая жидкость потихоньку вытекает из пореза, но через пару минут…

Сначала символы на столбе засветились тёмно-красным, в цвет крови. Затем я увидел, как из них вырываются… Не знаю, энергетические трещины? Они ползли вниз, в углубление, и чем дольше я держал руку на камне, тем больше их становилось, и тем интенсивнее они стремились к неизвестной мне цели.

«Этой крови мало, нужна ещё. Придётся рассадить руку, но отрывать вторую — нельзя»

Да чтоб тебя! А сразу этого предвидеть было нельзя?! Вопрос мой, разумеется, был риторическим. Что есть сил прижав вторую ладонь к довольно острому углу столба, я дёрнул рукой вниз и зашипел от неприятного ощущения. Только вот времени, чтобы даже выругаться, у меня не осталось — рука словно примагнитилась к столбу и я почувствовал, как он начинает не просто насыщаться кровью. Камень её вытягивал!

Сознаюсь — в этот момент я слегка запаниковал.

«Успокойся, всё идёт так, как нужно»

Легко тебе говорить!

«Поверь, совсем не легко»

Постамент под ногами завибрировал. Сначала слабо, потом сильнее, и через пару минут дрожание камня ощущалось совсем явно. Как будто в паре сантиметров от меня кто-то работал здоровенным отбойным молотком. Символы на столбе мигали, а от камня ощутимо потянуло жаром. Я почувствовал, как ладони нагреваются, и вскоре оставлять их на механизме было уже проблематично.

«Сколько ещё!?» — скрепя зубами спросил я.

«Несколько минут»

Я застонал, и попытался абстрагироваться от боли — даже попросил заглушить её у Эон. Но она, судя по всему, была занята куда более важными вещами, и не заметила моего нытья.

Жар становился невыносимым, а я уже орал, нисколько не скрываясь. В определённый момент понял, что через несколько секунд потеряю сознание и рефлекторно попытался отдёрнуть руки — но у меня ничего не вышло. Они намертво приклеились к столбу. Ощущая запах жжёного мяса я, вытаращив глаза и не переставая орать на пределе мощности лёгких, увидел, как на запястьях, а затем и предплечьях появился лиловый огонь, остановившийся у самых локтей.

Рукава куртки сгорели за секунду, теперь облезала кожа, а я бился в конвульсиях, пытаясь оторваться от треклятого столба, и не понимал, почему не теряю сознание от болевого шока. Эта мысль была единственной в моём мозгу — только на ней я мог сконцентрироваться.

Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем руки неожиданно отлипли от столба, и я рухнул рядом с ним, баюкая обожжённые культи. Из глаз текли слёзы, не давая мне рассмотреть, что осталось от ладоней и предплечий, но по адской боли я понимал — там не осталось ничего…

Чуть шевельнувшись, я снова закричал, неудачно подвинув руку всего на пару сантиметров. Боль была просто невыносимой.

«Где ты?» — простонал я, стараясь не двигаться.

«Здесь. Наши руки… Не восстановить»

«Но всё прошло удачно?» — язык заплетался и жутко хотелось пить.

«К сожалению, нет»

В этот момент постамент тряхнуло, и он накренился. Я с криком покатился вниз, обдирая с предплечья немногочисленные остатки горелого мяса, и жёстко приложился к ступеням лестницы. Повезло, что не лицом, а спиной — но менее больно от этого не стало. Через секунду рядом рухнул чёртов столб, а затем… Лестница треснула, и вместе с её останками, вместе с нужной мне частью механизма древних я отправился в долгий полёт. Последнее, что я видел — как пронзая темноту вокруг меня формировались огромные колонны энергии, устремляющиеся ввысь — к подвалам дворца, и дальше.

«Кажется, это конец» — мелькнула мысль и я, наконец, провалился в блаженное небытие.

Было холодно. Я стоял посреди огромного каменного диска, диаметром в несколько сотен метров. Он вздымался над какой-то долиной, и здесь дул очень сильный ветер.

Я покрутил головой. Интересно, что это за место? На видение, которые были у меня раньше, не похоже. Опустив взгляд на руки, я с удивлением отметил, что обгорелые почти до костей конечности закованы в стальные перчатки до самого локтя. Они были на редкость подвижными — металл словно стал второй кожей и совершенно не мешал. Хм… И кого же нужно благодарить за такой подарок?

«Эон?» — позвал я. Не дождавшись ответа, повторил — «Эон!»

— Её здесь нет, — послышался голос за спиной, и я медленно развернулся. Хотели бы навредить — не стали бы вести бесед.

Передо мной стояли двое. Высоченные, мускулистые четырёхрукие существа со светлой кожей. Они были закованы в чёрную сегментарную броню, прикрывающую грудь, руки, массивные слоноподобные ноги и пояс. Лица гигантов скрывали полумаски, вместо волос — толстые кожистые отростки, заплетённые в косы. Но мой взгляд приковали их глаза — тёмно фиолетовые, без намёка на зрачки.

— Добрый день, — поздоровался я и, кажется, смутил этим хозяев места.

— Парсан выказывает пожелание добра? Это честь для нас, — произнесла одна из фигур, чуть склоняя голову. Голос был мягкий и достаточно высокий. Возможно, это женщина?

— Эссьянце мало, те-Венгри, — пробасила вторая фигура. «Точно мужик» — подумал я, — Ты первый за сотни витков, кто пришёл сюда, парсан. На это должна есть причина.

— Кто вы? — я не собирался сразу же раскрывать все свои карты.

Оглянувшись, я увидел прекрасную долину. Где-то далеко внизу текла река, начинающаяся в высоченных горах, а за ними… Я пригляделся. Это было похоже на огромные трубы, тянущиеся от земли куда-то в небо. Подняв глаза, я ошеломлённо раскрыл рот — высоко, наверное, в стратосфере или даже выше, висел гигантский диск, к которому крепились эти трубы.

— Что это за место? — прошептал я.

— Алларам, — ответил мужчина, — Дом Айдехо. Один из многих.

— Но где это? Тот мир, где был я…

— Мы знаем, откуда ты пришёл. Мы знаем, что ты станешь Посланником. Мы спасли тебя, партас. Редко кто может получить сразу две грани.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Знаю. Но эссьянце мало, его не хватит на все объяснения. Оно истончается, партас. Мы — Айдехо. Те, кого в том мире, откуда ты пришёл, называют Первыми. Мы должны были подготовить ту планету для наших хозяев.

— Вы — Первые?! — я был поражён, — Неужели кто-то из вас остался в живых?! Вы ведь вымерли тысячи лет назад!

— Послушай внимательно, партас. Я знаю, у тебя много вопросов — но эссьянце никогда не позволяет ответить на все из них. Ты попал сюда, потому что так захотели хозяева. Те из них, кто ещё может путешествовать сквозь толщу эссьянце. Они велели перенести тебя, и отправить обратно.

— Что означает слово «эссьянце», я не понимаю!

— Поймёшь, когда придёт время. Слушай — сейчас ты вернёшься в свой мир. Вместе с тем, чего ты так жаждал найти в нашей обители. Ты на верном пути, но будь осторожен — совершив то, что задумал, обратного пути у тебя не будет.

— Вы говорите о системе защиты? Об активации храмов?

— Храмов? — мужчина нахмурился, его глаза на секунду поменяли цвет на матово-чёрный, и вновь окрасились в фиолетовый, — Да, я говорю о них.

— Что значит — обратного пути не будет?

— Ты поймёшь.

— Да я нихрена не понимаю! — взорвался я, но существа даже не отреагировали на это.

— Поймёшь, — повторила слова своего товарища женщина, — Главное — слушай ту, что зовётся Эон. Она не то, чем кажется, но… У тебя уже нет выбора. Новый виток начинается сейчас, и ты попал в него.

— Ненавижу загадки, — процедил я.

— Будь готов ко всему, парсан. И постарайся не умереть. Сделай то, что должен — и мы увидимся снова. Ты получишь свой шанс.

Всё вокруг в одно мгновение заволокло густым туманом. Я не успел даже крикнуть «Эй», как почувствовал, что меня утягивает куда-то назад. А через несколько секунд с размаху впечатался во что-то очень твёрдое. Рядом раздался грохот, земля рядом дрогнула — тут же послышались встревоженные крики, торопливые шаги и изумлённый свист.

— Видят боги — ты не устаёшь нас удивлять, маг.

Я застонал и с трудом разлепил веки. На небе сияло солнце и плыли пушистые облака. Надо мной навис Яльги. Он ошеломлённо уставился на что-то рядом, и я с трудом повернул голову. Столб. Чёртов столб из храма Первых лежал в паре метров от меня, а символы на его гранях мягко сияли. Охренеть…

— Не думали, что у тебя получится, — тихо сказал Едримин, тоже оказавшийся рядом. Он помог мне сесть и протянул фляжку с водой, — Как же я рад, что мы ошибались! Как ты нас нашёл?!

— Где мы? — сделав глоток, вместо ответа спросил я, оглядываясь.

— На окраине Найрендира. Мы всю ночь не могли оторваться от этих колдунов — к ним присоединились и заражённые, но твой двойник увёл их за собой, так что нам удалось ненадолго скрыться. А потом в центре города загрохотало так, что о нас все забыли, и вернулись туда. Что ты там натворил?

— Это долгий рассказ, — я вернул эльфу флягу, — Давайте убираться отсюда, я сыт по горло гостеприимством вашей столицы.