Последняя глава

Глава 19 Сражение

Дангар. Наковальня. Третий летний месяц года Смерти.

— Идут, мать их за ногу, — проворчал Ритц, стоявший рядом со мной.

— Ты сегодня мастер очевидных высказываний, — сострил я. Не от язвительности — просто для того, чтобы сбросить напряжение, — Всем держат позиции, парни! Пока Створки стоят — нам ничего не грозит!

Мы с парой десятков магов находились на первой линии крепостных стен. Вместе с воинами, обслуживающими «скорпионы» — огромные осадные арбалеты, установленные на вращающихся платформах — тут были и артиллеристы, готовые забросать надвигающееся войско Гисселя горшками с огненной смесью. Заражённые приближались к Наковальне. Первые полки графа уже миновали половину горной тропы.

Я пригляделся к меткам, которые загодя установили лучники Озима ещё пару дней назад. Случайным взглядом их не заметишь, да и мозгов у тех, кого переродила Зараза было немного — так что я совершенно не переживал, что их обнаружат.

Армия противника ползла в нашу сторону медленно, но верно. Никакой кавалерии (да и что ей делать при штурме горной твердыни?) — всё дело будет решать пехота и магия. И последняя, как я подозревал, доставит нам массу хлопот.

— Какого чёрта он медлит? — спросила Эрин, — Почему не пытается забросить на стены, во двор или в тыл своих исчадий, как сделал это на тракте?

Вопрос рыжей был вполне закономерен. Гиссель, чтобы добраться до нашего войска на марше, использовал магию. Не знаю как — но ему удалось перебросить три отряда тех тварей, что лезли из-под земли, через Харгаты. Страшно представить, сколько сил он потратил на это — но результат, к нашему счастью, себя не оправдал. Да, мы лишились почти целой тысячи — но назвать это серьёзным уроном было нельзя, ведь погибли, большей частью, простые солдаты.

— Наковальню строил Император-маг. Он позаботился о её защите куда лучше, чем ты думаешь, — ответил я, — Помнишь стену, окружающую Ринору? Здесь тот же принцип. Укрепления под завязку накачаны магией, которая охраняет их. Если попробовать перебросить людей внутрь — их просто разорвёт на куски.

— Но…

— Почему он не повторит трюк с точно таким же нападением, как на тракте — я не знаю. Может быть, бережёт силы. В любом случае, нам это на руку.

Враги приближались с каждым ударом сердца. Они шли равномерным шагом, не стараясь ускориться. Будто знали, что можно не спешить.

— Тут тысяч двадцать, — пробормотал Ритц, оценив массу заражённых.

— Двадцать пять, если брать тех, кто находится за каньоном, — поправил его я. Эон, владея моим зрением куда лучше меня самого, уже несколько минут назад предоставила точную цифру.

Где-то слева послышалась боевая песня воинов Наеги. Через пару минут на другом конце крепости похожий мотив затянули и Вольные отряды.

Заражённые приблизились настолько, что миновали первые метки для лучников.

— Ну, кажется, сейчас начнётся, — выдохнул я.

Буквально через несколько секунд после этих слов послышался крик Ворона:

— Взять прицел! Дуга на четыре пальца! Огонь!

Двести стрелков вскинули луки и спустили тетиву практически одновременно…

Вокруг стоял такой грохот, что расслышать что-то определённое было просто невозможно. Гремело железо, кричали люди, раздавались взрывы. Мы фатально ошиблись, решив, что удержим Створки. Поначалу всё шло как по маслу — лучники и арбалетчики выкашивали целые ряды нападавших, оставляя их лежать на горных склонах. «Скорпионщики» метко снимали здоровенных зверюг невиданной формы, тащивших в длинных лапах тараны. Эти твари напоминали троллей, которых в этом мире никто отродясь не видел.

Конечно, пара тысяч человек не могла сдерживать напирающие волны атакующих долгое время, и в определённый момент те подобрались вплотную к стенам Наковальни, начав штурм. Тут в дело вступили артиллеристы, жгущие своей огненной смесью тех, кто пытался забраться на стены. Им помогали маги, прибывшие с нами, а четыре тысячи воинов, которым не нашлось места на укреплениях, стояли резервом сразу за Створками — в самой крепости и за её пределами, периодически сменяя уставших и раненных.

Мы держались почти три часа — ровно до того момента, пока к Наковальне не подобрались заражённые маги Гисселя.

Скидывать лестницы стало на порядок труднее — мы быстро теряли людей, которые имели неосторожность высунуться из-за укрытий чуть дальше, чем следовало. Противник умудрился дотащить до Створок два тарана — и каменные ворота принялись долбить с такой силой, что с них начала осыпаться каменная крошка. К тому же — Зараза могла «оживлять» мёртвые тела и снова отправлять их в бой. Правда, для этого они должны были остаться хоть сколько-нибудь целыми — а при падении с тридцати метров на голые скалы от людей мало что оставалось. Да и наши воины, не будь дураками, старались оставлять от заражённых… как можно менее целые части, получив соответствующий инструктаж. И всё же это нам не помогло.

В какой-то момент из-за туч, приползших с севера, показались уже знакомые мне летуны. Мерзкие твари цепляли людей прямо со стен и башен, скидывали вниз, разрывали в воздухе и там же пытались сожрать. Нам с Линой не оставалось ничего иного, как сосредоточиться на них, оседлав одайруса и грифона. Пока мы, при поддержке целого десятка «скорпионов», расправлялись с ними, заражённые умудрились попасть на стены крепости. И тогда началась настоящая резня.

Я не думал, что нас так быстро выбьют со стен. Сражение переместилось во двор и мне, спустившись туда, пришлось собирать вокруг себя всех магов, какие были поблизости. Лишь объединившись в один большой отряд, мы смогли, фактически, выжечь Заразу на территории крепости и снова закрепиться на укреплениях. Я понимал, что если мы сейчас отступим — всё будет потеряно. Гиссель, который командовал атакой откуда-то издали, наверняка займёт твердыню, а затем обследует её и очень быстро узнает, что мы готовим ему сюрприз в катакомбах Наковальни. Отправит туда заражённых — и тогда с победой можно попрощаться навсегда.

Разумеется, я проверил слова Анкха и незадолго до начала атаки отправился в подземелья крепости вместе с парой десятков человек, включая Лайена. Среди нас он был самым опытным магом, и наверняка должен был разобраться в том, как освободит энергию из того «колодца», о котором говорил мироходец. Так оно и случилось — вместе с Эон мы достаточно быстро придумали каркас, который должен был освободить, выпустить энергию, клубящуюся в огромном провале — но для этого требовалось время. Изрядное время.

Нужно было воспроизвести детальный каркас огромного заклятия. Провернуть такое в одиночку было совершенно невозможно, так что я оставил Учителя и всех магов, что пошли с нами, в катакомбах. Можно было остаться там и самому — но тогда Наковальню мы наверняка потеряли бы ещё в первые часы боя. Что ни говори — я был единственным, кому не приходилось думать о запасе Источника, и единственным, кто максимально эффективно (за счёт Эон, конечно же) расправлялся с вражескими магами. Да и сомневаюсь, что у меня получилось бы раскрыть этот «колодец» намного быстрее, чем Лайену. Всё же, это были не технологии Первых, а чистая энергия, Сила, требующая аккуратного обращения.

Едва отбив позиции, мы снова их потеряли — Створки, чтоб их, рухнули. Пока мы возились с восточной стороны, к ним подоспело ещё несколько десятков магов, и совместными усилиями им удалось выломать массивные ворота. Внутрь хлынули заражённые, и всё снова закрутилось в свистопляске боя…

— Дангар! Дангар!!!

Ко мне, пробиваясь через сражающихся во дворе людей, добрался Элир — тот самый южанин из Конклава, который поддержал меня на совете в Риноре. Его лицо было рассечено по диагонали страшным, запёкшимся рубцом, но маг словно и не замечал этого, — Лайен просит дать ему ещё времени! Нам нужна подмога, в подвалах уже появлялись нападающие!

— У нас нет времени, и людей лишних нет! — заорал я, отбивая посохом летящее в нас заклятие. Оно рассыпалось мириадами песчинок, которые я, смешав с тут же поднятой землёй, отправил обратно, не забыв превратить их в острейшие кристаллики. Вихрем пронёсшись по двору, они разодрали несколько десятков врагов на мелкие кусочки, освободив изрядную часть пространства перед нами, — Возьми десятку магов и держите вход в подземелье! Если потребуется — обрушьте там всё нахрен, но не пускайте внутрь заражённых, ты понял!? Запритесь, если придётся, сделайте что нужно — а позже я вас вытащу!

Спорить южанин не стал. Развернувшись, он бросился обратно, на ходу хватая за рукава других магов и утягивая их за собой.

— Аниматурги! Эй, Велло! Крас, Тристан!!! — надрывая глотку позвал я (хотя мог сделать это ментально), — Ко мне, вашу мать!!!

Маги, хвала небесам, оказались рядом, так что мы собрались всего за пару минут.

— Затыкайте проём! Быстрее, делайте что нужно! — я сунул в руки каждому из них кристаллы-аккумуляторы, заряженные Силой до отказа, — Не жалейте энергии, я прикрою!

Мы бегом добрались до разваленных Створок, где кипела битва, и парни принялись за дело. Краем глаза я заметил, как Лина верхом на грифоне, сбрасывает со стен забравшихся на них заражённых. Вокруг нас сражение развалилось на десятки мелких схваток, но подойти к троице магов, рухнувших на колени перед воротами, никто не мог — я стоял сразу за ними и сжигал любого, кто рисковал приблизиться ближе, чем на десяток метров.

Источник, который мне приходилось терзать, постепенно уменьшал свой резерв — но я уже не обращал на это внимания, вбив в глазницы своей персоналии по кристаллу, также заполненному энергией. Таких я взял с собой в бой целую сумку, но пока мы сражались — раздал почти все.

Люди Элы оттаскивали раненых за пределы крепости, в палатки, установленные там, где накануне стоял наш лагерь. Мечники и латники с тяжёлым, заколдованным нами оружием, каменной стеной стояли между ними и Наковальней, добивали раненых врагов, а затем рубили мертвецам головы — чтобы заражённые, даже если поднимутся, не могли ориентироваться в пространстве.

Впрочем, магическое оружие делало своё дело — и пока никто из тех нападавших, кто остался лежать по эту сторону створок, не встал. Да и прыткая Зараза, мечтающая перебраться в тело посвежее, как оказалось, сидела не в каждом из них. Некоторые, к примеру, после смерти разлагались очень быстро, оставляя после себя лишь зловонные лужи расплавленной плоти.

Чёрное небо, затянутое тучами, прорезали всполохи молний. Дождь лил, не переставая, и всё поле боя превратилось в огромное болото из грязи, крови, обломков оружия и человеческих тел. Несущий меня на спине Арес, несмотря на всю свою выдержку, дурел от количества мертвечины вокруг. Иногда он спускался ниже и, пролетая над самой землёй, выхватывал куски мяса из более-менее свежих лошадей. Я не был против — спасибо, что хоть человечину не жрёт.

Я устал. Устал настолько, что не сразу понял — этот полёт, эти мертвецы, молнии и всё, что сейчас происходит — всё это уже я уже видел. В видении, когда прибыл на Тирейский архипелаг. Но сейчас это было настолько неважно, что…

Мысли прервал сигнал об опасности. Прямо перед глазами появилась траектория удара, время до столкновения, а мир вокруг словно замедлился. Звуки почти исчезли, и я начал действовать.

Отдав ментальный приказ, я заставил одайруса притормозить и бросил его вправо. Над нами пронесся огромный сгусток энергии, а затем время вновь начало свой бег. С лёгкостью удержавшись на заложившем вираж звере, я отметил точку, откуда по мне нанесли удар, и жахнул по ней одним из своих заклинаний.

Небольшая телега метрах в трёхстах полыхнула белым светом, и маленькая, сформировавшаяся сфера в один момент пожрала несколько десятков метров, перемолов реальность и выплюнув её куда-то за Грань. Сверху послышался шум, и рядом со мной появился белоснежный грифон. На его спине сидела Лина.

«Хватит идиотничать!» — её голос раздался прямо у меня в голове — «Оставь зачистку отбитых позиций Эрине! Рядом со Створками новый прорыв! Ещё полчаса — и войска этого князька опрокинут! Мы нужны там!»

Не дождавшись ответа, она оборвала связь, и отклонилась к востоку. Я знал, что мне надо лететь за ней. До места, где вовсю шло сражение, мы добрались за пару минут, не больше.

Крепость всё-таки взяли. Количество нападавших превосходило нас числом в несколько раз, и даже несмотря на доблесть моих солдат, даже несмотря на неоднократное заполнение Источников моих магов дополнительными аккумуляторами — нас выбили из Наковальни. С таким трудом заваленные Створки просто снесли — Гиссель вновь отправил резерв своих магов в атаку, и они разнесли проход в клочья, прихватив заодно и часть крепостной стены.

В той атаке погибло много наших людей. Почти в полном составе полегли мечники Наеги, до последнего защищавшие меня, часть эль-Фаресских колдунов и двадцатка магов из Торгового союза. О тех, кто присоединился к нашему войску за время путешествия по Вольным землям, и говорить не стоило. От пяти тысяч, пришедших сюда день назад, едва ли осталась хотя бы треть.

Уставших, измотанных долгим маршем солдат давно бы уже размазали — если бы не неожиданное подкрепление из Майгенхоста. Тамошний князь (получивший власть после того, как Маргрев Мэй пустился за мной в погоню, кстати) трезво оценил ситуацию — а возможно, у него, как и у Лайена, были свои шпионы в крепости — и за весьма короткий промежуток собрал на своих землях всех, кто только мог держать оружие, и отправил это разношёрстное войско к Наковальне.

Они прибыли в тот момент, когда армия Гисселя прорвала защиту и принялась теснить нас на восток всё прибывающими силами. Мы с Линой, Эрин, Ритцем и оставшимися в живых магами прикрывали отступление до последнего, уже и не рассчитывая на благоприятный исход битвы. Но показавшаяся из-за холмов кавалерия Майгенхоста (хвала небесам, хоть кто-то среди этого сброда оказался нормально обучен и экипирован) смела наших преследователей, врезавшись острым клином в ряды заражённых.

Наши воодушевлённые солдаты умудрились закрепиться. Из-за узости Створок армия Гисселя не могла хлынуть на Вольные равнины полным потоком — поэтому началось изнуряющее противостояние в предгорьях.

Как раз сейчас бой на левом фланге закончился, и с нашей помощью остатки растоптанного авангарда противника отступил. Среди атакующих здесь было гораздо больше тех, кто ещё не совсем утратил человеческий вид — видимо Гиссель бросил полностью трансформированных заразой людей в бой в самом начале. Но при всём этом, надеяться на победу мы даже не смели — чтобы перейти в атаку, у наших солдат просто не осталось сил, так что квадраты вражеской пехоты неуклонно выстраивались перед Наковальней, словно давая понять — обратно в крепость нас никто не пустит.

Чёрт…

Лайен и все маги, которые ему помогали, остались где-то в подземельях под крепостью. Добраться до них теперь было невозможно. Да и, если честно, я сомневался, что они живы — с начала боя прошло уже около восьми часов, а с момента, когда нас выбили из Наковальни — примерно три. Вероятнее всего, этого времени отродьям Заразы хватило с лихвой, чтобы исследовать каждую щель твердыни и найти тех живых, кто ещё оставался там…

Мы проигрывали. Не, не так. Мы проиграли. Даже с прибывшим подкреплением победить оставшиеся войска Гисселя было невозможно. Наши маги устали, их Источники уже не раз опустели, а резервов Силы у нас практически не осталось. Людей не хватит даже для того, чтобы удержать нападавших между холмов — нас просто сомнут числом. А ждать, что кто-то ещё придёт на помощь — глупо. Никто не придёт, Дангар, никто.

Бежать? А какой смысл? Мы не успеем убраться — нас догонять и добьют в спину. Возможно, мы с Линой на своих зверюгах и могли бы улететь, но… Делать этого я не собирался. Как и эльфийка. Мы прекрасно понимали, что в таком случае не просто отсрочим свою гибель (возможно надолго, но тем не менее), но и предадим всех, кто пошёл за нами. И если для эльфийки подобная жертвенность была не в новинку, как жителю этого мира, то я… Я просто изменился. И не собирался бросать тех, кто поверил в меня.

— Ну что, Анкх, кажется, ты всё же слегка ошибся в своих расчётах, — пробормотал я, вытирая с лица чужую кровь. Арес повернул голову и вопросительно посмотрел мне прямо в глаза, — Да, дружище, да. Кажется, мы проиграли. Будем погибать вместе?

Одайрус зарычал и выпятил грудь вперёд. Словно хотел сказать: «Какая ещё смерть, Дангар, ты что, головой ударился? Сейчас всех порвём!»

Я усмехнулся этим мыслям и погладил его по шее. Рядом приземлилась Лина.

— Что будем делать? — спросила эльфийка.

— Атаковать, судя по всему, — откашлявшись, сказал я, — Больше ничего не остаётся. Я бы предложит тебе улететь, но…

Кёльс отожгла меня таким взглядом, что я заткнулся на полуслове и примирительно поднял руки.

— У меня есть кое-что в запасе. Я узнала об этом заклинании ещё давно, и готовила его несколько месяцев. И совершенно точно уверена, что не смогу воспроизвести его сама. Оно очень сложное и прожорливое. Мне будет нужна твоя помощь.

— Конечно, — легко согласился я, — Что нужно делать?

Впереди снова началась отчаянная рубка. На наши позиции напали свежие силы Гисселя, но Вольные отряды не желали отступать. По всей длине столкнувшихся шеренг вспыхивала магия, местами к небу поднимался густой дым пожарищ.

— Я передам тебе активирующий каркас, и тебе будет нужно напитать его энергией. А я стану проводником, — эльфийка слезла с грифона, что-то шепнула ему, и белоснежный зверь взмыл в воздух, отправившись помогать нашим солдатам.

— Ты уверена, что это безопасно? — спросил я.

— Абсолютно не уверена, но посмотри туда, — она повернулась к сражающимся в нескольких сотнях метров от нас людям, — Твой Учитель, скорее всего, нам уже не поможет. Давай сделаем то, что сможем.

— Хорошо.

Эльфийка подошла ко мне, взяла за руки и я почувствовал, как в мой энергокаркас встроилось сложнейшее плетение. Такого, признаюсь, я никогда не видел — каждый узел энергорешётки, каждая формула, каждая связка заклинания выглядела настолько сложно, что я даже не понял, как оно подействует.

— Дангар, — Лина смотрела мне прямо в глаза.

— Что?

— Спасибо, что защищал меня. И спасибо, что открыл глаза на… на всё.

— Я…

— Помолчи. Сейчас я активирую поток. Он начнёт наполнять питающий контур, и тебе придётся начать накачивать его энергией — иначе нас обоих просто разорвёт. Сделаешь?

— Конечно.

Лина приблизилась и совершенно неожиданно поцеловала меня в губы. Отстранившись, она улыбнулась — и в следующий миг её глаза закатились, а я почувствовал, как тело эльфийки сотрясает мощнейшая конвульсия.

Через секунду, поняв, что она активировала и замкнула поток Силы в себе, я начал наполнять его энергией своего Источника и продолжал до тех пор, пока поток не насытился полностью. К тому моменту вокруг кёльс сиял ореол настолько мощный, что мне пришлось зажмуриться.

«Отпускай её!» — крикнула Эон и, прежде чем я понял, что делаю, мои руки выпустили тонкие ладони эльфийки. Лина рухнула на землю как подкошенная.

В ушах зазвенело так, что я упал на колени рядом с ней. Десятки холмов сбоку от нас взорвались. Клочья земли повисли в воздухе и превратились в пыль, через секунду сформировавшись в сотни, тысячи осколков. Они с огромной скоростью устремились к наступающим рядам армии Гисселя и смертельным ураганом пронеслись сквозь их ряды, минуя наших воинов. Острые, как бритва, осколки насквозь пробивали доспехи и их носителей, секли плоть и отрывали конечности.

Атака заражённых замедлилась, а затем и вовсе остановилась. А заклятие Лины продолжало бесноваться, кося наших противников.

Я, увидев это, потерял дар речи. При всех своих умениях, колдовство подобного уровня мне только снилось, и сложно было поверить, что хрупкая девушка была способна на столь смертоносное заклинание.

Повернувшись к эльфийке я почувствовал неладное. Сердце кольнуло, и прижавшись ухом к груди кёльс, я понял — она не дышит. Пульса тоже не было.

— Лекаря сюда! — заорал я, надрывая глотку, — Лекаря, живо!!! Эла! ЭЛА!!!

Мне никто не ответил — поражённые увиденным в первые секунды, остатки наших войск уже через мгновение устремились вперёд, надеясь закрепиться на отбитых полчаса назад позициях. Я видел, как Эрин и Ритц ведут за собой людей. Видел, как остатки двух отрядов магов, используя последние кристаллы-аккумулторы, пробиваются к Створкам и закидывают их огромными кусками стен, не давая возможности новым заражённым проникнуть через них на восточные склоны.

Я попытался вдохнуть жизнь в эльфийку — хоть и не умел этого. Умолял Эон сделать хоть что-нибудь — безрезультатно. Она лежала в грязи, такая хрупкая и красивая — и улыбалась. Я, впервые в этом мире, заплакал, склонившись над телом кёльс.

Несколько слёз упали ей на лицо, и я вдруг почувствовал, как её пальчики чуть сжали мою руку. Едва не вскрикнув от радости, я вновь приложил ухо к её груди и услышал слабое биение сердца.

Тучи, из которых хлестал дождь, куда-то пропали. Надвигались сумерки. Я «позвал» Ареса, усадил Лину ему на спину, привязал её и попросил ждать меня здесь и не лезть в сражение, а в случае опасности — улетать.

Мы снова вошли в Наковальню. Уставшие, грязные, окровавленные остатки Вольного войска были не способны думать ни о чём, кроме желания убить как можно больше заражённых — даже если ценой этому будет наша собственная смерть. Мы вцепились в эту крепость из последних сил, и не собирались отдавать её.

Гиссель, разом потерявший едва ли не шестую часть своего первоначального войска, бросил на нас все оставшиеся силы. Их было вполне достаточно, чтобы похоронить всех, кто сейчас стоял со мной на западной стороне от створок. Нас осталось несколько сотен — может быть, тысяча. Но этого явно не хватало, чтобы сдержать прущих на нас снизу воинов графа. Среди перерождённых людей то тут, то там высились огромные фигуры в броне — точно такие, каких я видел в Найрендире. Их всё ещё оставалось слишком много.

— Наша сестра, — рядом со мной совершенно незаметно оказался Яльги, — Это сделала она? — спросил он, очевидно имея ввиду мощнейшее колдовство.

Я кивнул. Эльф сжал зубы.

— Она жива?

— Да.

— Чертовка. Сегодня утром предупредила нас, что погибнет. Она всё видела в этих ваших… Видениях, — бесцветным голосом произнёс одноглазый.

— Видения не всегда сбываются, — только и ответил я.

А затем случилось то, что должно было произойти. То, ради чего мы так остервенело сражались сегодня.

Земля задрожала. Сначала слабо, затем чуть сильнее, а ещё через пару секунд тряхнуло так, что пошатнулись оставшиеся целыми постройки крепости. А потом грохнуло с такой силой, что все бросились врассыпную. Кто-то рухнул на землю, прикрыв голову руками. Я, на свой страх и риск, остался на ногах и огляделся.

Главной башни Наковальни больше не было — из её обломков, раскиданных на огромном расстоянии, бил столп света. Метрах в пятидесяти над землёй он раскрывался наподобие зонтика. Толстенные жгуты энергии, вырвавшиеся на свободу, на некоторое время зависли в воздухе — а затем устремились вниз по склону, сметая войско Гисселя и распыляя его на атомы.

Спустя несколько секунд прогремели ещё три взрыва — один южнее другого, и точно такие же колонны энергии, вырвавшись из горного склона, безошибочно определив заражённых, ударили по ним со всей мощью, на какую были способны. Слившись воедино из всех потоков, вся эта лавина Силы катилась по горному склону, не оставляя от нападающих ни единого следа.

Солдаты и маги поднимались с земли, пораженно наблюдая за происходящим.

— Мать моя… — пробормотал Ритц, подходя ко мне, — Мы что, победили?.