Последняя глава

Глава 13 Старые друзья

Дангар и остальные. Великая Степь. Первый летний месяц года Смерти.

Маги из Торгового Союза оказались весьма деятельными, и за каких-то две недели умудрились перетащить на Тирейский архипелаг абсолютно всё, что было в их отделении гильдии. Часть помещений храма мы переоборудовали под складские помещения, которые теперь были забиты боевыми и защитными артефактами, припасами, зельями и самыми разнообразными заготовками.

Зверинец тоже переехал — для этого пришлось строить новые клетки за пределами храма, но с этим проблем не возникло — среди новоприбывших присутствовало несколько одарённых аниматургов, которые занялись возведением новых построек.

К сожалению, отец Махана оказался тем ещё козлом, и едва не накинулся на нас, когда узнал, что Лина забирает с собой грифона. В этом я мог его понять — такие создания встречались на Роане чрезвычайно редко, и чтобы их поймать, нужно было приложить массу усилий, а то и пожертвовать несколькими магами. Но результат, как правило, того стоил.

Из когтей и клюва грифона можно было изготовить мощнейшие боевые стимуляторы, а его кровь обладала невероятными регенерационными свойствами. Зелья на её основе могли поднять на ноги практически мёртвого человека. Перья можно было использовать в качестве накопителя энергии — небольшого, но если их набиралось несколько десятков или сотен — маг имел в запасе резерв, сопоставимый с размером Источника не самого слабого колдуна.

К счастью, Махан угомонил старика без лишнего шума, но в какой-то момент, устав выслушивать его оскорбления, я был готов прибить идиота. Рин был совершенно неадекватным, и напрочь отказался отправляться на архипелаг со всеми остальными магами. Ни уговоры сына, ни угроза остаться на западном побережье в полном одиночестве не смогли убедить его. Мне, откровенно говоря, было плевать на этого человека. Как говорила моя бабуля — «баба с возу — кобыле легче». Не буду скрывать — я был даже рад тому, что не придётся постоянно думать, что учудит этот безумец, если ему в голову ударит очередная вспышка ярости.

Самого грифона мы транспортировали с величайшей осторожностью — существо, как я уже говорил, пребывало не в самом лучшем состоянии, и Лине совершенно не хотелось навредить ему ещё сильнее. Удивительно, но зверь, кажется, прекрасно понимал, что эльфийка хочет ему помочь и нисколько не сопротивлялся. Хотя… возможно, у него просто не осталось на это никаких сил.

Как бы там ни было, на огромных носилках нам удалось переправить его через портал и поселить под специально построенным навесом в бухте, где стоял корабль Эрин. Маги, которые уже жили на архипелаге, с удовольствием помогли эльфийке обустроить жилище её нового друга. Полагаю, постоянное соседство с одайрусом приучило их лишний раз не пугаться тех, о ком бабки в деревнях рассказывали страшные сказки. Оно и к лучшему — лишние проблемы и предвзятое отношение к грифону мне были совершенно не нужны.

Сам я не стал дожидаться, пока маги из Торгового Союза окончательно переберутся к нам. Ещё раз обсудив со всеми положение дел, мы с Эрин и Ритцем приняли решение отправиться в Империю Шан через Великую степь. Такой маршрут был выбран неспроста — помимо магов Торгового Союза нам требовались и другие союзники, а найти их на западе не представлялось возможным. Хотя бы потому, что изрядная часть этих земель теперь находилась под влиянием Заразы.

Зато в роду Наеги я был уверен. Они знали меня и знали о том, что происходит в мире. Прикинув направление энергетической стены, которая устремилась в сторону Харгатских гор, я подумал вот о чём — с большой долей вероятности она удачно отсечёт остатки Аластонского королевства от Вольных земель и Великой степи. А значит — мы уже помогли тем, кто там живёт. Придерживаясь той же «тактики честности», как назвала её Лина, я надеялся выпросить у Шайхраза отряд солдат для штурма храма Первых в Империи Шан.

Конечно, вполне возможно, он попросту мне откажет — но попробовать, как ни крути, стоило, ведь род Наеги был ближайшим союзником из тех, на кого я хоть как-то мог рассчитывать. Вторыми из этого короткого списка было сообщество магов Шас-эль-Фареса. И ровно по той же причине, что и жители Великой степи. Я помогал местным жителям в то время, когда решил сбежать от Братства, и не думаю, что они об этом так быстро забыли. Опять же — вторая энергетическая стена была направлена в сторону Империи Шан. Сомневаюсь, что столь внушительная структура осталась незамеченной в округе эль-Фарес, и на этом вполне можно было сыграть.

Откопав старые карты материка, мы с Эон предположили примерное направление неоконченного защитного контура и поняли, что он образует угол — едва ли не в девяносто градусов. Это натолкнуло меня на мысль, что наши с Линой изначальные размышления о том, что можно создать безопасную зону — реальность. Правда, для этого требовалось, как минимум, занять и активировать ещё два храма Первых — но воодушевлённые успехом, мы надеялись, что у нас всё получится.

Для этого пришлось снаряжать два отряда. Первый, как я уже говорил, вели я, Эрин и Ритц. Вместе с ещё семью магами нам было нужно отправиться в Великую степь, оттуда — в округ Шас-эль-Фарес, а затем, связавшись со вторым отрядом и оставшимися на архипелаге людьми, спланировать атаку на храм, найденный Линой. На словах всё было просто, но на самом деле такой план мог занять, по самым скромным подсчётам, полтора, а то и два месяца. И это с учётом того, что все Разломы, через которые мы собирались прыгать по востоку Роана, окажутся активными.

Задача второй группы была куда как проще. Её, на моё удивление, собирался вести Лайен, безо всяких душевных метаний решившийся оставить архипелаг. С собой он брал всего пять человек, и они собирались исследовать энергетическую стену, направленную на север, вдоль Харгатских гор. Учителя в первую очередь, интересовало, насколько длинной она окажется — при всей нашей удаче мы нисколько не верили, что защита растянется до храма, затерянного где-то во льдах. Скорее всего, поток Силы иссякнет и оборвётся примерно посередине между постройками Первых. Если это так — переться в царство вечной мерзлоты придётся однозначно, что лично меня совсем не радовало.

Другой задачей Лайена и его людей было точно такое же (как и в моём случае) налаживание связей и поиск потенциальных союзников — только в Вольных землях. Товедо, Ринора, Крогенхест, Зальменцбург, Эмберлехт, Майгенхост и, самое главное — Наковальня. Почти в каждом из этих городов у Учителя были знакомые, и он, попросив меня сделать дубликат кристалла памяти, рассчитывал заручиться от них хоть какой-то помощью, рассказать о нашем плане и узнать, что происходит на границах.

Благодаря магам Торгового Союза, недостатка в оснащении наших отрядов мы теперь не испытывали. Самым главным приобретением стали мощные кристаллы связи — благодаря им у нас теперь была возможность держать связь на довольно большом расстоянии. Но чтобы не оказаться в режиме «белого шума», я всё же решился внести в артефакты некоторые изменения. Точнее, моими руками это сделала Эон, дополняя кристаллы несколькими незаметными плетениями. Они отсекали мощнейший фон, создаваемый запущенными нами энергостенами, а также позволяли узнать, где находятся их владельцы. Правда, погрешность при этом составляла до сотни километров — но это было лучше, чем ничего.

Ещё одним полезным приобретением оказались компактные телепорты. Во время собрания Братства в Диффенхейме я уже видел подобное — старик Альвар вместе с Лайеном умудрились собрать такое устройство больше года назад, но из-за смерти артефактора наладить выпуск столь полезных артефактов так и не удалось. Мало того, что процесс их создания был весьма сложен, так ещё и параноидальные наклонности Альвара не позволили ему раскрыть, где он берёт важнейшие составные части для подобной конструкции.

К счастью, теперь со мной была Эон, которая смогла быстро проанализировать последний из оставшихся у Лайена телепортов. Повторить сложные плетения, позволяющие удерживать энергию Разломов, не составило никакого труда, а в новообразованном складе магов из Торгового Союза неожиданно нашлись все необходимые материалы. Так что мы с Учителем потратили три дня и собрали ещё с десяток таких «игрушек», внеся в них кое-какие изменения. Зарядили их не энергией Разломов, а той, что питала храм. Теперь можно было не бояться, что при путешествии с помощью этих телепортов нас утащат твари из-за Грани. Ну а возможность задать нужную точку выхода и вовсе делала артефакты бесценными. Правда, ограничения всё же были: «выходом» по-прежнему можно было выбрать лишь один из Разломов — но мне было достаточно и этого.

К моему облегчению, Шайхраз не отказал мне. Более того — стоило нашему немногочисленному отряду появиться в твердыне Наеги, как он тут же уточнил — кого следует благодарить за появление Стены? Так незамысловато местные жители назвали ту энергетическую структуру, которую мы запустили на архипелаге. Разумеется, я не стал отнекиваться, и рассказал владыке обо всём, что мы сделали.

В ответ мы получили такую горячую благодарность, что у меня появились вопросы. Всё оказалось очень прозаично — с приходом весны многие перевалы в Харгатах перестали быть непроходимыми, и тонким ручейком оттуда потянулись зараженные… К счастью, немногочисленные заблудшие души не тянули на полноценное вторжение — так, скорее на случайных посетителей. По большей части «зомби», которые оказывались на землях Наеги, были рубежниками — солдатами, что охраняли границу Аластонии с той стороны Харгат.

По словам Шайхраза, их количество постепенно увеличивалось. Ненамного — но всё же увеличивалось. Всадники Наеги усилили пограничные патрули в предгорьях, и пользуясь моими знаниями, легко вычисляли и уничтожали таких незваных гостей. Однако с появлением Стены в этом отпала всякая нужда — она попросту перекрыла горы, не позволяя Заразе попасть на восток. Инэй, присутствовавший при нашем с Шайхразом разговоре, рассказал, что лично видел, как десятки заражённых пытались пройти через энергоструктуру — и сгорали заживо.

При этом обычным людям она нисколько не вредила — несколько беженцев, каким-то чудом умудрившихся выжить в Аластонии во время зимы и весны, недавно вполне спокойно пересекли Стену. Правда, из пятерых человек трёх убили пограничники, не разобравшись в ситуации, но двум другим повезло. Правда, одна из них была магессой, и лишь это помогло ей раскидать навалившихся солдат, а позже — объяснить им, что будь беженцы заражены — Стена бы их не пустила. Всадники Наеги не слишком поверили ей, но отчаявшаяся женщина была настолько измотана, что согласилась дать заковать себя в магические наручники и отправиться в подземелья твердыни.

В тот момент, когда я об этом услышал, во мне проснулось любопытство. Маг, умудрившийся несколько месяцев выживать там, где бушует Зараза, да ещё и пересечь труднопроходимые горы (что, как мне было известно из личного опыта — невероятно сложно) мог стать очень ценным союзником. Поэтому я попросил у Шайхраза разрешения посмотреть на эту женщину.

Не буду скрывать: когда я увидел, что пленная магесса — это Эла Шакири, я едва умудрился не уронить челюсть на пол темницы.

— Эла, — я тихо позвал исхудавшую женщину с грязными сальными волосами, ещё более бледной, чем обычно, кожей и обломанными ногтями, — Это я, Дангар.

— Дангар? — прошелестела она едва слышным голосом, — Живой? Ты пришёл за мной?

— Получается, что так, — улыбнулся я, протягивая руку через маленькое окошко в двери камеры, — мне нужно убедиться, что ты не заражена. Можешь прикоснуться ко мне?

Женщина в грязных лохмотьях с видимым трудом поднялась с каменного пола и кое-как доковыляла до моей руки, прижавшись к ней лбом. Запах от неё исходил, скажу я вам… Не самый приятный. Я почувствовал сильный жар, но Эон, просканировав магессу, не обнаружила в ней признаков Заразы.

— Вы знакомы? — изумился Инэй, который и привёл меня сюда.

— Да. Эла очень помогла мне некоторое время назад и едва ли не спасла руку, когда я уже потерял всякую надежду… Теперь за мной должок. Она не заражена, Сокол, я готов поклясться. Но больна. Наручники, что вы одели на неё, не дают ей пользоваться своим Талантом. Эла — лучший целитель на всём континенте, и может сама себя вылечить — но только когда вы снимете с неё эту дрянь. Пожалуйста, выпусти её.

— Я не могу это сделать без разрешения владыки, — нахмурился воин.

— Тогда идём к нему.

К счастью, Шайхраз доверял мне, и без лишних объяснений согласился отпустить магессу под мою личную ответственность. Впрочем, я заметил, что когда мы выводили её из темницы, вокруг оказалось подозрительно много солдат с копьями и мечами, арбалетчиков и несколько слабеньких колдунов, замаскированных под рабочих. Доверяй, но проверяй? Что ж, я не осуждал владыку Наеги за эту предосторожность — сам бы поступил точно также.

Сняв с Элы кандалы, я поделился с ней энергией своего Источника, и уже через несколько часов магесса выглядела куда лучше, чем раньше. Она заметно повеселела и была очень рада видеть всех нас.

Пришлось задержаться в твердыне рода Наеги ещё на пару дней, пока магесса Шакири полностью не восстановила здоровье. Глядя на то, как к ней возвращаются силы, я не переставал удивляться Талантам этой женщины. Из столь разбитого состояния привести себя в полный порядок всего за два дня… Это что-то невероятное.

За это время мы рассказали ей обо всём, через что умудрились пройти после нашего последнего разговора. Она, в свою очередь, поведала о том, как скрывалась в горах всё то время, пока в Аластонии властвовала Зараза. Элу очень расстроила новость о смерти Анкха, Кая и Герды, однако долго горевать магесса не стала. Вместо этого она прояснила несколько моментов, которые раньше узнать нам было попросту не от кого.

Оказалось, то после того, как мы убили оболочку Гисселя, не всё Аластонское королевство поглотила Зараза. Некоторое время в нём сохранялось какое-то количество безопасных мест, но… продолжалось это недолго. К тому же, большая часть приспешников графа даже не подозревала, что он переродился в тень, да и вообще была не в курсе его планов. Поэтому безо всяких пререканий откликнулась на зов новопровозглашённого короля и отправилась в Свендэйл.

Так же поступили барон Вестберг и тот самый посол, у которого всё это время жила Эла. Её хотели взять с собой, но магессе удалось сбежать в самом начале пути, а всё оставшееся время она потратила, чтобы добраться до Харгатских гор и пересечь их — ведь тот портальный амулет, что ей дал Анкх, уже не работал.

Сходу пересечь горы Эле не удалось, но зато посчастливилось наткнуться на небольшое поселение горцев, где она и осталась на длительную и весьма нервную зимовку. Её Талант целителя пришёлся кстати в столь неприветливом месте, и род, что приютил женщину, очень ценил своего гостя. Но всё изменилось в тот момент, когда увеличившееся количество заражённых начало пытаться перебраться через горы. После нескольких стычек они напали на поселение, и чудом спасшаяся магесса решила вновь попробовать казаться на восточной стороне Харгат. Выжившие горцы присоединились к ней. К несчастью, добраться до земель Наеги, как мы уже знали, удалось лишь четверым, а уцелеть — и вовсе одному из них.

Гостеприимство Шайхраза было приятным, не скрою, но оставаться здесь дольше необходимого мы не стали. Когда Эла окончательно пришла в себя — мы связались с отрядом Лайена. Они находились недалеко от нас, в Товедо, и обсудив с Учителем дальнейшие планы, я и мои компаньоны снова отправились в путь.

Владыка Наеги, при всём его уважении ко мне, не мог поделиться своим войском — оставить земли без защиты, в такое неспокойное время, было сродни самоубийству. Тем не менее, он всё-таки выделил для нас отряд из сорока мечников. Всадники в джунглях Империи Шан вряд ли могли нам помочь, и я заявил об этом прямо — именно поэтому Шайхраз отрядил в наше сопровождение пеших воинов. Их командиром поставили родного брата Инэя. Мужчина оказался моложе Сокола на пару лет, но воином был не менее опытным. По наставлению владыки он согласился беспрекословно мне подчиняться.

Договорившись о том, что если наша миссия увенчается успехом, мы вернёмся в твердыню, наш отряд покинул земли Наеги через первый компактный телепорт. Некоторое время пришлось потратить, чтобы успокоить возбудившихся от такого неприкрытого колдовства солдат, но в целом — всё прошло быстро, и вскоре мы вышли из портала уже на землях округа эль-Фарес.