Последняя глава

Глава 7 Побег

Дангар. Найрендир. Первый весенний месяц года Смерти

Перед глазами мелькнули ветви высоченных акаций и я нырнул в них, стараясь не сбавлять ходу и при этом сохранить ровное дыхание. Заросли оказались на редкость густыми и, не решаясь использовать магию, пришлось поработать руками. Посох сейчас только мешал, а вот о потерянном вещмешке я перестал переживать. Благо, не в первый раз лишаюсь его. Ничего такого, что нельзя заново купить или соорудить, в коричневой холщовой сумке нет. Жалко было, разве что, эликсиры, большая часть из которых оказалась утрачена, но чего уж теперь…

Бегство от здоровенных, закованных в пропитанную Заразой броню, воинов, получилось стремительным и спонтанным. За ними тянулся такой шлейф энергии из-за Грани, что сразу становилось понятно — молодчики попросту телепортировались к нам. Не став сражаться с гигантами, мы с братьями-эльфами дунули из заброшенного дома, что есть ног.

Яльги выскочил на открытый балкон невдалеке от нас. Двигаясь с сумасшедшей скоростью, он чуть ли не с места запрыгнул на перила, оттолкнулся от них и прыгнул на несколько метров вперёд, зацепившись за массивный каменный водосток соседнего здания. На то, чтобы подтянуться и закинуть ногу на край крыши, у него ушла секунда.

Едримин бросился за ним, пропуская над собой горизонтальный удар огромной алебардой. Эльф кувыркнулся по полу и, выбросив ноги вперёд в конце этого кульбита, вылетел вслед за братом, как стрела. Я же замешкался. На пару секунд — но закованным в матовую, чёрную с прожилками красного, броню чудищам, этого хватило.

Удар массивным молотом пришёлся в щит персоналии, когда я только начинал двигаться. Он получился настолько сильным, что меня отбросило к лестнице и, не решаясь прорываться к балкону, я со всех ног бросился вниз, перепрыгивая через ступеньки. О том, чтобы сражаться, не было и речи — снизу послышались крики и лишние секунды промедления могли стоить жизни. А уработать таких субчиков за пару секунд. . Сомневаюсь, что у меня получилось бы.

«Налево, прямо десять метров, налево» — скомандовала Эон, и тело, ещё до того, как мозг обработал эти слова, само кинулось в указанном направлении. Я свернул в широкий коридор, пробежал по нему и, гася, инерцию, со скоростью свернул в ещё один зал. Вокруг мелькнули скульптуры, фрески — и в следующий миг мощный магический удар справа расколол одну из статуй на сотни осколков.

Взметнулась пыль, камена крошка разбилась о щит. Эон в мгновение ока просканировала окружение и я, не сбавляя скорости, пронёсся дальше. В нескольких метрах подсветился контур окна, нужное заклятие сорвалось с кончиков пальцев, и пучок струн Силы вонзился в выделенную область.

Окно рассыпалось, а Эон уже выводила проекции воздушных подушек, формируя их как спуск на улицу. Взмахнув руками, я прыгнул. Высота была немаленькой, но после того сумасшедшего спуска со скал вместе с Эрин, это был сущий пустяк. Особенно, если видишь, куда нужно приземляться.

Повезло, что все преследователи остались с другой стороны огромного дома или внутри него. На соседней улице, где я оказался, никого не было, так что я со всех ног помчался по мощеному проспекту параллельно длинному зданию, по крыше которого убегали эльфы. С помощью Эон узнать направление не составило никакого труда. Только вот знание это оказалось бесполезным.

Преследователи оказались настойчивыми — стоило мне включить собственный щит, как с тихим гудением в десятке метров немедленно материализовался один из гигантов. Теперь мне удалось рассмотреть его получше. Эта тварь была с ног до головы закована в броню. Точнее сказать — порождение Заразы просто состояло из неё. Острые формы доспеха с прямыми линиями, шипастые наплечники, плотно облегающий голову (или что там у гиганта было?) шлем-армет с вытянутым подбородником. Ни намёк на брешь в защите. Вдали послышалось рычание собачек, на которых передвигались маги, и я понял — у меня есть последний шанс, чтобы оторваться.

Не останавливаясь, жахнул по противнику огненным коконом, выкручивая температуру до максимума, но заклинание лишь раскалило доспех, не причинив никакого вреда. Гигант широкими шагами пошёл за мной (почему-то пешком), а я, не глядя, кинул за спину ловушку. Она должна была расплавить землю под ногами чудища, но вместо этого спину вновь прострелило чувство опасности, швырнув меня вбок. Перекатившись по плитам и больно приложившись плечом о бортик водостока, я вскочил, развернулся, успев заметить вошедший в камень, где я находился секунду назад, протазан — а затем увидел чудище в нескольких метрах от себя! Эта тварь одним махом преодолела несколько десятков метров и теперь приближалась ко мне, обходя «Земляной провал»!

Мозг начал лихорадочно соображать. Выделив приличный радиус, я вновь обратился к заклинанию земли, закачивая в него энергию своего Источника и слегка изменив настройки. На этот раз всё получилось так, как я планировал — несколько десятков метров земли вместе с плитами над ней превратились в жидкую зыбучую массу, мгновенно поглотившую преследователя и тут же застывшую. Я несколько раз глубоко вдохнул, развернулся, и побежал дальше.

«Наши заклинания создают след. Эти создания могут перемещаться к нему. Нужно отдалиться и лишить их такой возможности».

Спасибо, подруга, это я уже и сам осознал! Видимо, двое оставшихся «броневиков» были чуть дальше, когда я выскочил из дома, и просто не успели телепортироваться ко мне. Но маги… Заражённые наверняка идут по следу. На ходу я отключил все щиты, а Эон принялась медленно и незаметно изолировать мой энергокаркас от окружающего мира, чтобы его было нельзя засечь поисковым заклинанием. Надеюсь, у неё получится…

Найрендир был огромен, и потеряться в нём у меня получилось сразу же. Яльгорт и Едримин умчались куда-то далеко, и даже с помощью Эон я уже не мог узнать, где они находятся. Ни карты, ни Ареса в небе — оказаться одному посреди десятков километров заброшенных зданий с преследователями за плечами — так себе перспектива. Я понятия не имел, как теперь исполнить то, за чем я сюда явился.

Спустя час непрерывного бегства я окончательно заплутал в белоснежных кварталах. Но нет худа без добра, как говорила моя бабушка — преследователи, судя по всему, потеряли меня в переплетении улиц и отстали. Выпив одно из зелий, которые постоянно таскал во внутреннем кармане, я значительно повысил выносливость и некоторое время убегал на максимально возможной скорости. Зато, когда действие алхимического отвара закончилось — едва не рухнул, вовремя успев сохранить равновесие. И ломанулся в густые заросли, надеясь, что в них меня никто не обнаружит даже с неба.

Теперь, немного отдохнув и глотнув воды из фляжки на поясе, я решил хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. Дело плохо — мне было необходимо добраться до храма Первых. Для этого нужно сориентироваться, но как это сделать, не понимая, где находишься?

«Пока ты бежал, я считывала окружающую обстановку» — как бы между прочим заметил внутренний голос.

Ого, вот как?!

«Это здорово! Как узнать, где мы сейчас находимся?» — я и сам не заметил, как сказал «мы» вместо привычного «я». Хм, кажется, теперь наша с Эон связь перешла на другой уровень.

«Это действительно так. Чем больше мы работаем в связке — тем более эффективным становится взаимодействие» — ответила она — «Я могу спроецировать неполную карту окружающей местности, но для этого придётся задействовать Силу».

Я ненадолго задумался, прикидывая возможные варианты и их последствия.

«Кажется, мы довольно сильно оторвались. Если ты изолировала наш энергокаркас — пройдёт немало времени, прежде чем его следы в энергоструктуре мира обнаружат. Давай попробуем. Будь наготове включить максимум защиты. Что мне нужно делать?»

«Ничего».

Прямо передо мной возникло что-то вроде голограммы, в которой отчетливо проглядывались городские кварталы. Рисунок был неровный, оборванный по краям и слегка нестабильный — он постоянно подрагивал. Но теперь я отчётливо увидел, где мы с эльфами разбежались. Если правильно понимаю масштаб — это в нескольких километрах к юго-востоку. Хм…

Я напряг память, вспомнил карту Едримина, и Эон тут же наложила её поверх проекции, совместив имеющиеся данные. На северо-востоке от меня мигала конечная точка — храм Первых, спрятанный где-то под бесконечно огромным дворцом. Пилить до него придётся долго — это факт. А на улице уже смеркается. Ночью (даже несмотря на другой режим зрения и сканирование округи) увеличивается шанс нарваться на неприятности, да и отдохнуть не помешает — я всё же не железный. А эльфы… что ж, они опытные следопыты, надеюсь, что смогут скрыться от заражённых.

Братья не идиоты — понимают, что быстро вернуться на архипелаг смогут только со мной. А без новых знаний и (что самое главное) — нужных деталей отправляться обратно я не собирался. Весьма высок шанс, что они тоже догадаются передохнуть в укромном месте, благо, Найрендир — не маленький провинциальный городишко. А затем наверняка пойдут туда же, куда и я — к нашей цели.

Таким образом, закончив размышления, я без всяких моральных терзаний выбрал себе убежище. Им оказалось небольшое (по местным меркам, разумеется) трехэтажное строение. Длинные и широкие коридоры, множество просторных помещений. Некоторые из них поднимающимися рядами удобных каменных сидений напоминали университетские аудитории, но обстановки здесь почти не было, и делать выводы о назначении здания было сложно. Да и, откровенно говоря, мне было всё равно. Первый восторг от древней столицы эльфов растаял с приходом заражённых, как чёртов туман, и теперь я думал только о тварях, которые опередили нас всего на пару дней.

Откуда они пришли, где заразились, как нашли нас? Вопросы крутились в голове, пока я не провалился в тревожный и вязкий сон, устроившись в одной из стенных ниш.

Выспаться не удалось — ещё затемно Эон мягким ментальным толчком разбудила меня, предупредив о появлении незваных гостей. Это были всё те же маги — сейчас они прочёсывали соседние улицы, медленно, но верно приближаясь к месту моего ночлега. Не к месту вспомнив, что в последний раз чистил зубы чёрт знает когда, я потянулся и быстрым шагом направился к храму Первых.

И снова приходилось быть настороже, держаться в тени зданий, постоянно оглядываться и с опаской сканировать окружение. Каждый раз, прикасаясь к Источнику, я готовился к неожиданному нападению но, хвала небесам, здоровяки в броне были далеко. Гораздо больше меня беспокоили маги. Они были быстрее и (в этом я не сомневался) — умнее своих подчинённых. А если их послал Гиссель — очень вероятно, что местность вокруг храма тоже охраняется. Я до последнего надеялся, что это не так но увы — реальность, как всегда, оказалась безжалостной.

К центру города я добрался уже после полудня. Дважды натыкался на прочёсывающие улицы отряды зараженных и оба раза это были другие маги. Эти, в отличие от тех, первых, патрулировали город пешими, гораздо более внимательно осматривая здания, заглядывая в них. Да и не кутались в бесформенные балахоны, демонстрируя относительно человеческие рожи. Разве что глаза горели красным, да кожа была чуть сероватая. Видимо, обратили их совсем недавно. Интересно, как Гиссель умудрился завербовать стольких колдунов? Неужели в Ордене нашлось такое количество идиотов, готовых продать душу Заразе ради… Я даже не мог предположить — ради чего? Впрочем, скорее всего их и не спрашивали.

В первый раз меня едва не засекли — Эон в последний момент почувствовала приближение магов и я лишь чудом ухитрился прыгнуть в сточную канаву. Она была выложена тем же белым камнем, что и весь город. Понятное дело, нечистотами тут и не пахло — учитывая, сколько лет здесь никто не жил. Держа передвижение магов под контролем, я попятился назад, пропуская их перед собой на безопасном расстоянии, а затем двинулся дальше.

Дворец, к которому лежал мой путь, я увидел за несколько кварталов. Точнее — увидел его купол, похожий на огромную яичную скорлупу из золота. Его вершину венчала красивая стела с изображением листа шейора, сияющая в лучах восходящего солнца. Даже отсюда она казалась колоссальной, но когда я подобрался ближе, стало понятно, насколько она велика на самом деле.

Дворец возвышался над всеми окрестными зданиями. Ряд монструозной колоннады опоясывал его со стороны фасада (откуда я и пришёл), двумя крыльями расходясь в стороны, а к входным дверям — нет, скорее, воротам — вела высоченная лестница из десятков ступеней. Всё те же стёкла окон соседствовали с цветными витражами, а за барельефы между этажами любой ценитель искусства продал бы душу.

Некоторое время я разглядывал здание, но даже несмотря на его величие, в первую очередь меня интересовали люди. Да, я не ошибся — дворец действительно оккупировали подручные (в этом я по-прежнему не сомневался) графа. На моё счастье, перед этим архитектурным шедевром раскинулась большая площадь и ближайшие здания, с какой стороны не посмотри, находились в двухстах метрах. Так что меня, спрятавшегося в одном из них, никто не заметил. Пока.

Народу сюда нагнали немало. Только снаружи я насчитал двадцать шесть магов, патрулирующих балконы, переходы и открытые галереи верхних этажей, площадь перед зданием и соседние улицы. К счастью, среди них не было изменённых — всего лишь обычные колдуны, по сравнению со мной не блещущие ни объёмом Источника, ни силой. Этих я не опасался. Зато изнутри строения явно доносились отголоски Заразы. Вероятно, там и находится основная часть охраны…

Кроме магов здесь также находился отряд солдат в полном обмундировании — пластинчатая броня, кольчуги, шлемы, арбалеты, мечи и короткие щиты, полтора десятка мушкетов. Вояки не особо боялись, что их кто-то заметит — солдаты явно чувствовали себя защищёнными и не утруждались патрулированием. Они просто рассредоточились вокруг дворца, предпочитая лениво переговариваться, играть в кости на каких-то ящиках или просто сидеть на них.

Это было третьим, что я заметил — ящики, бочки, тенты и какие-то пологи. И десятки рабочих. Они сновали туда-сюда, постоянно вытаскивая из храма разные элементы, а внутрь заносили инструменты, различные инженерные механизмы, большие мотки канатов, блоки, и ещё что-то в бочках. Во дворце явно кипела работа, а солдаты и маги нужны были для охраны.

Так-так, интересно получается. Выходит, те заражённые не меня искали. Скорее всего, они просто прочёсывали местность, когда получили сигнал от трупа на въезде в город, и случайно наткнулись на нас, идиотов, попёршихся по улицам в открытую. На самом же деле этим ребятам было нужно то, что скрыто в храме. Возможно — тоже, что и мне?

Впрочем — какие могли быть варианты? Таких совпадений попросту не бывает, и я очень сильно сомневаюсь, что на Роане объявилась ещё одна личность с подобным влиянием, сформированная Заразой, да ещё и с нужными зданиями. За всем этим явно стоял граф — в конце концов, он долгие годы финансировал изыскания Лины и был в курсе всего, чем она занималась. Ясно-понятно, что он знает об этом храме. Другой вопрос — если ему нужно то же, что и мне — почему он решил забрать это именно сейчас?

Рассуждать, конечно, можно было долго — вот только это ни на йоту не могло помочь мне пробраться внутрь. Мы с Линой допустили ошибку, не приняв во внимание такой вариант — да и откуда нам было знать о подобном, если мы сами убедились в правдивости своей теории всего пару недель назад? Тем не менее, я рассчитывал на то, что при удачном стечении обстоятельств мне будет нужно просто снять нужный элемент, и привезти его на архипелаг — уж с помощью магии я бы легко смог дотащить каменный столб до Корневища, а там и Разлом недалеко. Но теперь…

Теперь всё упиралось не только в скрытность (как пробраться незамеченным через такое скопление народу, я просто не представлял), но и в скорость — не ровен час, нужный мне элемент снимут люди графа и увезут его. И что тогда делать? Нападать на сотню с лишним человек, половина из которых — маги? Бред. К тому же, поисковые отряды заражённых всё-таки могут отыскать следы моей ауры в структуре мира — и придут прямо сюда. А с этими ребятами я встречаться не хотел ни при каких обстоятельствах — уж больно живучие.

«Рядом Яльгорт и Едримин» — неожиданно заявила Эон.

«Где?»

«Соседний дом, пятый этаж»

«Можешь дотянуться до них и связать нас? Незаметно для тех магов?»

«Готово»

Я (опять же, ни к месту) вспомнил слова одного из братьев о том, что следующий раз, когда я залезу им в голову, будет последним для меня. Но пытаться добраться до них на своих двоих — ещё более рискованный вариант. Нет уж, придётся надеяться, что сейчас они не сочтут это оскорблением.

«Вы меня слышите? Только прошу, не вслух — просто подумайте»

«Ах ты сучий выкормыш!» — «крикнул» Яльгорт — «Я впервые за сто с лишним лет чуть портки не обгадил! Чёртова магия!»

«Вы в порядке?»

«Да, мы быстро ушли» — ответил Едримин. За мысленными ругательствами более экспрессивного Яльгорта я с трудом разобрал его слова — «Думали, тебя достали».

«Тогда какого хрена ошиваетесь тут?»

«Решили подождать ещё день или два. Если бы ты ушёл — наверняка направился сюда»

«Не прогадали» — улыбнулся я — «Простите, что снова залез в ваши головы, но другой возможности переговорить пока нет»

«Будем считать, что этот раз не в счёт» — согласился успокоившийся Яльгорт — «Где ты?»

«В соседнем здании. Пытаюсь понять, как туда можно проникнуть и вытащить здоровенный каменный столб, да так, чтобы никто не заметил»

«Можешь не утруждаться — мы уже всё придумали»

«Вы шутите?» — изумился я — «Там десятки людей»

«Так и здание — не сарай» — резонно заметил Яльги — «Входов и выходов куда больше, чем один. Но тот, что выбрали мы, тебе точно не понравится»

«В каком смысле?» — не понял я.

«Ты хорошо лазаешь по верёвке?» — вместо ответа спросил эльф, и я тихо выругался.