Последний Страж. Том 4

Глава 33

Перед тем, как полностью погрузиться в песок, я успел набросить на всех защитный полог тьмы, хоть и понимал, что это бесполезно. Удерживать его под толщей песка я не смогу, и, столкнувшись с монстром, каждый должен будет сам бороться за свою жизнь. Но хоть немного защитить людей…

Сказать, что я был в бешенстве — это ничего не сказать!

Получалось, что я подставил под удар Агафью Петровну и Архипа Васильевича. И остальных, конечно же тоже. Но особенно я переживал за барона и баронессу. Они были в возрасте, и совсем не бойцы.

Они доверяли мне, а я не смог разглядеть ловушку.

Поэтому, когда я пролетел небольшой слой песка и провалился в огромную пасть, заполненную зубами в несколько рядов, я со всей силы долбанул тьмой.

Причём, ударил я вниз, чтобы случайно не задеть всех тех, кто падал вместе со мной. Потому что они залетели в ту же пасть — все щупальцы, которые держали нас, исходили из одной огромной пасти. Сверху казалось, что монстр и представляет из себя эту самую пасть и произрастающие из неё щупальцы.

Магией долбанул не только я. Но и Алла отправила вниз столб огня, а Сойка потянула жизненную силу монстра, лишая его возможности сопротивляться.

Артём схватился пылающими руками за обхватившее его щупальце, пережигая его. Майор разорвал щупальце грубой силой. Правда ни Артёму, ни майору это не помогло — они всё равно падали в пасть, потому что зацепиться было не за что — не за песок же?

Лиза распустила лозы, пытаясь объединить всех нас. Поэтому упали мы все рядышком. В кучу обгоревших останков на дне пещеры. Да, совместной нашей атаки монстр не выдержал.

Приземление получилось достаточно мягким, хоть и неприятным — а кому приятно падать на обгоревший и уже наполовину разложившийся под действием Сойкиной магии труп иномирного монстра?

Вскочив, мы, отплёвываясь от песка, тут же приготовились к бою, встали спина к спине, задвинув в центр самых слабых и тех, у кого нет магии. Но никто на нас не нападал. Видимо, монстр в этой пещере был один. И наша совместная атака окончательно и бесповоротно лишила его жизни.

— Все живы? — спросил я. — Раненые есть?

— Я в порядке, — первой отозвалась Агафья Петровна, которой Лиза помогла не разбиться. Ещё во время падения при помощи своей лозы она подхватила Агафью Петровну и аккуратно поставила на монстра. И продолжала поддерживать её, как и Архипа Васильевича, за что я был ей очень благодарен.

— Я тоже в порядке, — отозвался Архип Васильевич.

— И я…

— И я, — послышались голоса остальных.

После проведённой переклички стало понятно, что Лизе удалось всем нам смягчить падение, хотя я не представляю, как она смогла это сделать. Видимо, какое-то свойство лозы. Ну или её контроль магии сильно увеличился несмотря на то, что со дня инициации прошло всего ничего.

Теперь нужно было оглядеться и решить, что делать дальше.

Пещера была тёмной. Лишь белело небольшое отверстие высоко в потолке — то, откуда мы попали сюда. Из этого отверстия на нас сыпался песок.

Так мы и стояли сначала — в конусе света и с сыплющемся на нас песком. Но постепенно струйка песка истончалась, а вслед за этим истончался и световой поток.

И пока он совсем не иссяк, мы решили сползти с туши монстра. Тем более, что подняться тем же путём, каким мы сюда попали, не представлялось возможным. Даже если Лиза сможет отрастить такую длинную лозу, закрепить наверху её не за что — до ближайших камней далеко. Да и нас тут многовато — столько она удерживать лозу пока не способна. А других способов выбраться я пока не нашёл.

Вскоре глаза привыкли к полумраку, и я увидел, что пещера довольно просторна. Тут темно, влажно и прохладно. Не то что наверху.

А ещё эхо доносило звуки капающей воды и какое-то чавканье и хлюпанье.

— Тут есть ещё монстры, — негромко предупредил я.

— Слышим, — отозвался Сергей.

— Попробуйте прочувствовать окружение. Заставьте темноту служить вам, — предложил я.

— Как это можно сделать? Инструкции будут? — тут же оживился майор.

— Придумайте сами, — усмехнулся я. — И потренируйтесь, пока будем выбираться отсюда.

— Куда пойдём? — спросила Алла.

Я постарался сориентироваться в пространстве, чтобы понять, в каком направлении находится тот чёрный камень, около которого котята рыли яму.

В принципе, большой разницы, куда идти, не было, но я решил пойти именно в ту сторону. Хотя бы потому, что там торчал из земли кусок скалы. Это всё-таки не песок. Вдруг по нему получится выбраться на поверхность?

Хотя… А надо ли нам именно сейчас на поверхность? Что мы найдём там, среди песков? Другие ловушки таких же монстров? А вдруг нам не повезёт, и кто-нибудь травмируется или погибнет?

Нет уж! Изучим сначала всё тут.

Мы отошли от монстра чуть в сторону, благо размеры пещеры позволяли. И пока все приводили себя в порядок, я осмотрел тушу монстра.

Понятно, что после совместной атаки с Аллой и Сойкой, от монстра мало что осталось, но я смог определить тип монстра. Это были своего рода рептилии, ну либо земноводные рыбы. Но в таком случае где-то тут должна быть вода. Такие монстры откладывают икру в воду. И воды должно быть много, потому что монстр был огромный. И он в этом мире был не один.

Вообще, конечно, будучи наверху среди песков, я и подумать не мог, что в этой Складке есть много воды. Пусть мы её пока и не нашли.

Отчего-то пришло в голову, что вода тут может быть так же замаскирована, как и эта пещера. То есть, в какой-то момент пол может провалиться, и мы окажемся в воде. И что-то подсказывает мне, что выжить там будет намного сложнее.

Усилием воли я прогнал свои фантазии. Для них у меня будет другое время и место. А пока вернулся к товарищам.

— Ну что, готовы? — спросил я.

Отверстие наверху практически закрылось. Но мы не погрузились в темноту. Оказалось, что и стены пещеры, и потолок, и пол имеют вкрапления кристаллов, которые испускают свет. Причём, пока в пещере было достаточно светло, кристаллы не проявляли себя, но чем становилось темнее, тем ярче сияли огоньки. Что ж, не придётся думать про освещение.

И тут я заметил, что Артём с Лизой отколупывают кристаллы и складывают их в карманы.

Я мысленно улыбнулся — научные души! Не успели избежать смертельной опасности, и уже собирают материал для исследований.

Если честно, я и сам набрал бы кристаллов, если бы Мария Рафовна с её теневым карманом была со мной. Ну или если бы мой теневой карман был бы доступен. А так тащить кристаллы на себе было не охота. Но если Артём с Лизой готовы нести эти образцы, то почему бы и нет. Хотя… Я вспомнил про руду с мутагенными свойствами, и поспешил остановить Артёма.

— Достаточно! Мы не знаем, какими свойствами обладают эти кристаллы.

Артём с неохотой оторвался от своего занятия. Но потом всё же сказал:

— У меня ощущение, что вреда от этих кристаллов не будет. А вот польза может быть. Например, они могут сыграть роль фонариков, если вдруг будет темно.

Я не стал спорить с товарищем. Лишь, немного повысив голос, сказал, обращаясь ко всем:

— Нам пора двигаться. Монстры сами себя не убьют. Но сначала нужно обследовать пещеру. Вдруг тут есть что-то ценное. Кроме кристаллов, конечно. Ну и неплохо было бы понять, сколько тут выходов. Чтобы нам в спину не ударили…

И предложил, чтобы не ходить толпой, разделиться на две группы и пойти навстречу друг другу. И в каждой из групп назначил исследователей и тех, кто будет их охранять.

С исследователями было всё просто — в одной группе это были Артём и Лиза. А в другой — лучший артефактор Новосибирска и его супруга — барон и баронесса Свиридовы. С охранниками тоже проблем не возникло — поставили и тех, кто уже обладал магией, и тех, кто только готовился стать магом. Напомнил про тьму, и мы пошли.

Сам я, естественно, пошёл с Агафьей Петровной и Архипом Васильевичем. И Пётр с Борисом тоже пошли со мной. Из охраны рядом со мной остались Сойка и Иван. И Ольга, что сильно меня удивило. Но спорить я не стал. Скомандовал двигаться вперёд.

Несмотря на освещение кристаллами, а может и благодаря ему, мы почти сразу потеряли из виду другую группу. Некоторое время слышали их, потом странное эхо этой пещеры смешало все звуки, и я перестал понимать, где мои люди.

Перестал бы, если бы не тьма. Сразу же, как только мы оказались тут, я распространил стихию по всей пещере, и теперь она показывала мне, где кто находится.

Я в общем-то так спокойно разделил группу на две, потому что тьма не показывала никого постороннего.

Естественно, я никому об этом не сказал. Не хочу, чтобы они во всём полагались на меня. Пусть развивают свои чувства и свою магию. А это так, для моего личного спокойствия.

В конце концов, как они активируют магию или призовут тьму, если не почувствуют в этом жизненной необходимости?

Архип Васильевич осматривал стены пещеры. В основном, конечно, ощупывал. Иногда нюхал. Я даже в какой-то момент подумал, что он сейчас лизнёт камень. Но нет. Вместо этого Архип Васильевич пробормотал:

— Надо же как интересно! — и убрал камень в карман.

Причём, я успел отметить, что это не светящийся кристалл, а какой-то глубокий прозрачно-чёрный камень, я бы даже сказал: обсидиановый.

— Что-то интересное нашли? — спросил я.

— Пока рано говорить, — уклонился от ответа Архип Васильевич. — Нужны исследования в лаборатории. Если что, мы же сможем вернуться сюда?

— Конечно! — ответил я. А про себя подумал: — «Если выберемся отсюда».

Мы двинулись дальше. Архип Васильевич был очень воодушевлён и всю дорогу отмечал наличие в скале обсидиановых вкраплений. Причём, на светящиеся кристаллы в отличие от Артёма он не обращал особого внимания — ну есть и есть.

Я не вмешивался. Для меня вся разница была только в том, что кристаллы дают немного света, а чёрные камни просто чёрные.

Но я понимал, что опытный артефактор видит во всём этом гораздо больше, чем я.

Мы шли не спеша. Старались не терять бдительности. Борис с Петром так вообще больше по сторонам смотрели, словно ожидали нападения.

Сойка с Ольгой тоже были настороже, как и Иван. Ну им положено — их задача была охранять нас. А мы в чужом мире. Тут всё что угодно случиться может…

Только подумал об этом, и вдруг осознал, что я давно уже не чувствую вторую группу.

Когда и куда они пропали с радаров моей тьмы, я понятия не имел. Никаких звуков до нас не доносилось. Никаких вспышек или ещё чего-то. Просто исчезли и всё.

— Что случилось? — увидев, что я остановился, сразу же насторожилась Сойка.