Последний Страж. Том 1

Глава 8

Начнём с того, что матка летит, подогнув брюшко под себя и выставив его вперёд. Эдакой запятой. А всё почему? Да потому что на конце брюшка у неё расположен яйцеклад. Он очень прочный и является сильным оружием. Удар яйцекладом пережить мало кто сможет. А мягкая часть брюшка расположена у неё прямо над яйцекладом.

В общем, нужно ударить по мягкому и избежать того, чтобы по тебе ударили твёрдым. А ведь ещё есть крылья, которыми матка бьёт нещадно, и зубы, точнее, верхние челюсти мандибулы и нижние — максиллы. Они чрезвычайно прочные и утыканы острыми твёрдыми зубцами. Под такие попадёшь и пиши пропало. Вырваться будет невозможно.

И нужно проявить невероятную ловкость, чтобы сначала увернуться, а потом нанести удар.

Будь я в своём прежнем теле да со своим прежнем оружием, вообще никаких проблем не было бы. Но нынешнее тело не тренированное, а меч… Про него даже говорить не хочется. Но другого нет. И выбора у нас тоже нет, потому что матка летит к нам.

Я только и успел что крикнуть Артёму:

— Спрячься!

А то ведь матка решит, что тот, кто отрезает усики и крылья её убитым подданным, и есть основной враг.

Собственно, так она и решила, и спикировала прямо на Артёма.

Хорошо, тот быстро сообразил что к чему… Ну или моё предупреждение понял. Только он успел упасть за крупный камень, и матка промахнулась. Заодно раздолбив камень в крошку своим яйцекладом.

И при этом поднятым крыльями ветром раскидала сложенные аккуратно трофейные крылья и усики. Сука! Это моё!

И я кинулся навстречу разъярённой матке, снова заходящей в пике.

Укусов я не боялся, рот матки был занят чёрной лентой. Точнее, не лентой, а редкой иномирной тварью. Вот только эти твари существуют в другой Складке, и как они оказались тут, понятия не имею. Но матка нападала на меня и одновременно с этим пережёвывала тварюшку. Какое неуважение ко мне, как к сопернику!

А потому я решил наказать её. Когда нападаешь на Первого Стража, нужно прилагать максимум усилий, а не между делом во время перекуса.

За миг до того, как матка должна была ударить меня своим яйцекладом, я подскочил и ухватившись за него свободной рукой, взлетел и одновременно рубанул в брюшко.

Меч увяз, и я зацепился.

Чтобы не упасть, я оседлал яйцеклад. А потом выдернул меч и нанёс ещё один удар. Потом ещё и ещё.

Матка забыла про Артёма. Теперь она выделывала фигуры высшего пилотажа, пытаясь сбросить меня. Но куда там! Цепляясь ногами, я продолжал рубить, пока не отрубил ей яйцеклад.

Так бы я и улетел на землю вместе с отрубленным яйцекладом, если бы в этот момент матка не начала выделывать что-то типа мёртвой петли. В результате я просто скатился по её спине туда, куда мне было нужно — прямиком к шее.

Чтобы не слететь, пришлось обнять огромное тело ногами и ухватиться за волоски, которые скорее напоминали толстые верёвки.

Так-то матка была уже обречена. С отрубленным яйцекладом она долго не протянет, но не хотелось сдохнуть раньше, чем она.

Удерживаясь за волоски, я начал рубить шею. Была бы она обычной гигантской стрекозой, хватило бы одного удара. Но это была матка! И этим всё сказано! Мне пришлось постараться, чтобы победить.

В какой-то момент тварь опустилась на землю.

Там-то я её и добил.

Когда я сполз с бездыханного трупа, ноги у меня тряслись. А вы попробуйте сначала держаться ногами за яйцеклад в то время, как матка выполняет фигуры высшего пилотажа, а потом и вовсе за воздух — это когда я пытался удержаться на её спине.

В общем, я подошёл к огромной башке.

Иномирная тварюшка всё ещё трепыхалась в челюстях стрекозиной матки, и я, используя меч как рычаг, разжал челюсти и вытащил пожёванную ленту. И тут же отправил её за пазуху.

Так-то это опасный хищник, но сейчас тварюшка была не в том состоянии, чтобы причинить мне вред. А вот продать живую иномирную тварь — это может принести мне много денег. Очень много денег! И вряд ли на кордоне смогут определить, что я вынес со Складки монстра. Потому что это не просто монстр. Это теневая мантия! Хотя, сейчас это скорее небольшая ленточка. Но она уже тенью прильнула к моему телу, так что, найти её будет невозможно.

В своей Складке теневые мантии живут в пещерах. Они крепятся к потолку и ждут, когда жертва пройдёт внизу, а потом падают и окутывают жертву. Ну и съедают её, конечно же. Помню, мы с ними тогда сильно помучились… Половину группы положили, пока зачистили Складку. И это элитные Стражи, а не тот сброд, что зашёл сегодня в Складку.

К счастью, эта тварюшка сильно слаба. Я бы даже сказал, что это детёныш. Как он сюда попал, ума не приложу! Если только открылся Проход, и теневые мантии ринулись на гигантских стрекоз? Ну а что? Понятно тогда, почему гигантские стрекозы готовили прорыв и почему матка оказалась не в гнезде — драпали они, вот и все секреты!

Если это так, то не завидую я клану Кузнецовых. Ведь судя по инструктажу, тут что-то добывают и собирают лекарственные растения. Теперь можно сказать: добывали и собирали. Только они об этом скорее всего пока не знают, хех.

Но как бы там ни было, а пора собирать трофеи. И я, взглянув на зазубренный меч, вздохнул и пошёл добывать кристалл энергии. Не пропадать же добру?

Пока я возился с кристаллом, Артём выполз из своей щели и, посматривая на небо, начал собирать разбросанные трофеи. После чего занялся теми монстрами, у которых усики и крылья пока были на месте.

Когда он закончил с обычными тварями, то подошёл к матке и уже примерился было отрубить усики и ей, но я остановил его — как бы жаба меня не давила, но едва управляющий увидит эти усики и крылья, как он сразу догадается про кристалл. А его я отдавать Кузнецовым не планировал. Пусть скажут спасибо за усики и крылья. Ну и за измерения, которые провёл Артём и которые они по договору с исследовательским институтом получат.

В общем, матку мы трогать не стали. Постарались только закидать её тело трупами её подданных. Ну это чтобы клановые, когда сунутся сюда, не обнаружили её. А то ещё затеют расследование. А оно мне надо?

Провозились мы ещё очень долго. Гораздо дольше, чем я убивал этих монстров. Но в конце концов всё упаковали. Получилось тяжеловато. Один Артём нести всё это не смог бы, поэтому пришлось мне помогать.

Так-то моя задача охранять Артёма, но я был уверен: если живые стрекозы и остались, то сейчас им не до нас.

В общем, гружённые под завязку мы отправились к Проходу.

Бой, естественно, уже прекратился, раненых и убитых вынесли. Так что мы тоже направились на выход.

Народ на кордоне уже слегка рассосался. Оно и понятно — большая часть добровольцев отправилась в лечебницы. Всё-таки хоть укусы гигантских стрекоз и не ядовиты, но очень болезненные и выглядят страшно.

Неподалёку от кордона стояли два парня, которые вошли в Проход последними. Да и блондинка тоже крутилась вокруг своей машины. Но крутилась так, для виду, чтобы не показывать: на самом деле она ждёт нас с Артёмом. Как, впрочем, и парни — они тоже ждали нас. Я по взглядам в нашу сторону сразу это понял, как только мы вышли в наш мир.

Причём, едва мы вышли, как вокруг повисло молчание.

Я-то сразу и не сообразил, что к чему — не до того было. Слишком тяжёлый груз тащил. Но потом, когда мы с Артёмом вывалили трофеи на стол приёмщика, до меня дошло — мы принесли слишком много усиков и крыльев. Слишком много! Больше, чем все остальные вместе взятые.

Н-да, нужно было мне быть скромнее.

Но мне и в голову не могло прийти, что остальные убьют так мало тварей. Слабаки!

Пока приёмщик пересчитывал крылья и усики, я поглядывал по сторонам, ловя на себе испытующие взгляды.

Все молчали до того момента, как приёмщик озвучил цифры, как будто и так не было понятно, что я всех сделал!

Рассчитавшись со мной, приёмщик спросил:

— Есть ли ещё какие трофеи?

Он, видимо ждал, что я признаюсь, что вынес со Складки детёныша теневой мантии и кристалл энергии. Ага, щас!

Я демонстративно похлопал по карманам.

Но приёмщик не поверил, и сам обыскал меня, а потом и Артёма. Видимо, догадался, что мы и матку прикончили. Но доказательств у него не было. Так как кристалл энергии я спрятал в теле теневой мантии. Его сейчас не только прохлопываниями не обнаружить, но и любыми другими способами. Во всяком случае, доступными этому приёмщику.

Всё-таки полезная тварюшка — эта теневая мантия. Пожалуй, не буду продавать. Приручу её, и будет у меня замена теневому карману. И не только! Потому как полезных способностей у теневой мантии много.

Наконец приёмщик оставил нас с Артёмом в покое, и тогда к нам подошёл управляющий.

— По поручению князя Николая Ивановича Кузнецова я приглашаю тебя в клан, — торжественно объявил он мне.

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать усмешку, и так же торжественно ответить ему:

— Сожалею, но вынужден отказаться.

— Это почему? — опешил управляющий.

— Это потому, что я работаю на императорский институт… Артём, как там ваш институт называется? — окликнул я товарища.

— Императорский институт по изучению процессов, происходящих в иномирских Складках, — тут же отозвался Артём.

— Вот! — подтвердил я его слова. — Именно с этим институтом я и сотрудничаю.

— Но ведь там… — в интонации управляющего появились презрительные нотки.

И мне было понятно, что он говорит о доходах, перспективах и всём таком. Но он судит со своей точки зрения. А у меня своя. И кланы мне в этой ситуации на фиг не упали. Вот ещё! Работать на кого-то! А потому я строго спросил:

— Вы имеете что-то против императора Лаврентия II и его желания изучить феномен Складок?

— Нет, но… — замялся управляющий.

— Вот и я не имею, — ответил я и повернулся к парням, показывая управляющему, что разговор окончен.

Хмурый, поймав мой взгляд, тут же развернулся и ушёл. Молча. Как будто так и надо.

А второй, тот, который всё время потирал плечо, шагнул мне навстречу и спросил:

— А в клан Сиротиных пойдёшь?

Я отрицательно покачал головой и ответил:

— Не, ни в какой клан не пойду.

— Я должен был попытаться, — улыбнулся парень и протянул руку: — Сергей Сиротин.

— Виктор, — ответил я, пожимая руку и осознавая, что свою нынешнюю фамилию я не знаю.

— Круто вы там в Складке повеселились! — сказал Сергей и кивнул в сторону приёмщика, упаковывающего в коробки добытые мной крылья и усики.

Я тоже глянул в ту сторону с сожалением — всё-таки жалко отдавать столько трофеев. Да, мне за них заплатили, но у Тихомира я смог бы за них выручить значительно больше.

А на слова Сергея я ответил:

— Повезло!

И тут к нам подошла блондинка. Видимо, не выдержала, что на неё никто не обращает внимания.

Вздёрнув носик, она спросила у меня:

— Тебя подвезти?

Неожиданно! С другой стороны, у меня машины пока нет, так что, а почему бы и нет? Идти до дома далеко. Но есть одно но…

— Я не один, — ответил я и показал на Артёма.

Девица глянула на парнишку и неохотно кивнула:

— Без проблем.

— Отлично! — ответил я. — Мы поедем с тобой. При одном условии…