Последний Страж. Том 1

Глава 4

Артём готов был отвечать на любые мои вопросы, но его прервало голодное бурчание в животе. Он сразу же смутился и покраснел. Попытался что-то объяснить, но я остановил его.

— Мы ж сегодня ещё не ели, — задумчиво сказал я.

Дело в том, что я не испытывал голода, видимо, это тело было с похмелья, вот и не было аппетита. Что ж, будем это исправлять. Потому что я собираюсь жить долго. Мне нужно ещё отомстить тем тварям, из-за которых всё произошло. И я сейчас не о монстрах.

Артём смущённо кивнул и глянул в окно. Однако, никак не прокомментировал то, что на улице уже стемнело.

— Планы меняются, — сказал я. — Тут есть где сейчас можно нормально поесть?

Артём неуверенно пожал плечами и ответил:

— Должно быть…

Я увидел, как он рефлекторно положил руку на карман. Видимо, денег нам дали совсем не много, я-то свои не считал. Вообще не привык считать, потому что никогда не испытывал недостатка в деньгах. А уж тем более считать какую-то мелочь.

Но то, что раньше для меня было мелочью, сейчас таковой не являлось. Но это временно. Уверен, что скоро моё финансовое положение изменится. А потому решительно, чтобы у парнишки не было даже шанса отказаться, произнёс:

— Пошли! Я угощаю. Ты мне сегодня помог, считай это платой.

— Ну что вы, Раф! — парнишка покраснел.

Но я не стал его слушать.

— Пошли, пошли! Надо питаться! Иначе сил бороться с монстрами не будет!

Мой аргумент оказался убедительным, и Артём направился к выходу.

Всевозможные забегаловки мы обошли стороной. Вряд ли там можно нормально поесть. Увидели более-менее приличный трактир и вошли.

Не успели сесть за свободный столик, как к нам подбежал расторопный официант с перекинутым через руку полотенцем, которым он тут же протёр и без того чистый стол.

— Чего изволите? — с полупоклоном спросил он.

— А что у вас есть? — спросил я.

Пока официант рассказывал о блюдах, я наблюдал за Артёмом. Похоже, он в таком заведении был в первый раз, и теперь с интересом рассматривал затейливый интерьер. А что там затейливого? По сравнению с императорскими хоромами-то! В трактирах главное, чтобы кормили вкусно, остальное всё ерунда.

Заказав блюда, где было много мяса и овощей, я с надеждой спросил:

— А беляши есть?

Официант на мгновение завис, но потом неуверенно сказал:

— Могу спросить у шеф-повара, сможет ли пожарить.

— Спроси, — ответил я. — И если сможет, то принеси.

Официант убежал, а я задумался. Подумал про императорские хоромы, и сам собой вспомнился последний приём. И мозг начал заново прокручивать все события того дня.

Теперь, когда я знал, что произошло на приёме, я иначе воспринимал многие нюансы. Например, когда император Лаврентий II наклонялся ко мне, чтобы что-то спросить или сказать, в это время слуга подливал мне вино или менял блюда.

Что может быть безобиднее слуги, прислуживающего за столом? И если он подсунет отравленный ростбиф, ты даже внимание на это не обратишь.

Хотя нет, вряд ли дело в ростбифе. Меня вырубить нужно было моментально, так чтобы тьма не сразу распознала угрозу. Иначе я быстро перешёл бы в боевой режим, пусть даже и рядом с первым лицом империи. Особенно рядом с первым лицом империи! Я ж кинулся бы защищать не только себя, но и императора! И те, кто посадили меня рядом с ним, понимали это прекрасно.

Поэтому мне очень интересно, чем меня вырубили? Вряд ли это был яд. Яду всё-таки нужно некоторое время. Хотя, если он из Складок… Есть там подходящие твари.

— Артём, — спросил я, отвлекая парнишку от разглядываний. — Вот ваш институт изучает Складки. А что именно вы там изучаете?

Артём растеряно посмотрел на меня и ответил:

— Вообще-то я только стажёр. Но надеюсь, что после сегодняшнего задания меня примут на работу и я стану лаборантом. В общем, я пока мало что знаю об исследованиях.

— А в сегодняшней Складке что изучали? — продолжил я расспрашивать. — Показания чего ты снимал?

— Почву на электропроводность, — проговорил Артём и спросил у меня: — А зачем знать электропроводность почвы в Складке?

Я усмехнулся и ответил:

— А вот это тебе предстоит выяснить! Кроме того, ты должен узнать, какие ещё исследования проводит ваш институт. Ну и другие институты. В общем, мне нужна информация по всему, что касается исследований в Складках. Сможешь добыть?

Артём пожал плечами и серьёзно ответил:

— Постараюсь. А зачем вам?

— Хочу узнать из-за чего так с… с нами обошлись.

Артём кивнул, показывая, что он понял: речь идёт о Стражах.

А я добавил:

— Может получиться так, что это будет опасно. Очень опасно. Поэтому можешь отказаться, я пойму.

Но Артём перебил меня и горячо зашептал:

— Я с вами, Раф! Как вы могли подумать, что я откажусь? Да я…

— Вот и хорошо! — перебил я парнишку, потому что официант принёс первые блюда.

— Беляши будут чуть позже, — сказал он мне и удалился.

— Налетай! — сказал я Артёму и взялся за вилку.

Дальше мы ели молча, потому как вкусное мясо не располагало к разговорам.

Официант приносил одно блюдо за другим, и когда очередь дошла до беляшей, я был уже сыт. Но как бы сыт я ни был, место хотя бы для одного беляшика у меня в желудке всегда найдётся. А потому я сразу же продегустировал творение местного кулинара.

Ну что сказать? Сносно, но не то. Эх, не поесть мне больше вкуснятины.

Я попросил счёт и завернуть недоеденные беляши с собой.

Официант исполнил всё быстро.

Артём всё это время сидел как на иголках. И когда на стол легла книжечка с чеком, потянулся в карман. Но я остановил его:

— Я заплачу.

Потом достал из кармана сегодняшнюю получку.

Её хватило, и это хорошо. Но я остался без денег. Неприятно, конечно, но дело поправимое.

Когда мы вышли на улицу, стояла уже густая ночь.

— Сам доберёшься до дома или вызвать такси? — спросил я у Артёма.

— Доберусь, — заверил меня он. И добавил: — Спасибо вам! Я постараюсь как можно быстрее узнать, что вас интересует.

Я кивнул и протянул руку:

— Тогда на этом расстанемся. Я хочу перед сном немного пройтись. Мне есть над чем подумать.

— Да-да! До встречи! — засуетился Артём, пожал руку и быстро пошёл прочь.

Постояв немного, я сунул пакет с беляшами за пазуху, чтобы они не остыли, и неспешно отправился в сторону своего нового дома.

По дороге вспоминал всё, что со мной происходило раньше, до приёма у императора, на самом приёме, после приёма… Точнее, с того момента, как я очнулся и увидел летящего на меня жаболюда. Вспоминал слова Артёма, а также поведение всех встреченных людей, начиная от Кирилинских хлыща и людей в кордоне и заканчивая кассиршей и официантом.

Судя по тому, как изменился мир, с момента того злосчастного приёма и до теперешнего момента прошло какое-то время. Интересно, какое? За сколько дней или лет люди разучились радоваться жизни? Жаль, не спросил у Артёма, ну да ладно, завтра спрошу. Хотя, телефона-то у меня так и нет! И денег купить уже тоже нету.

Когда я услышал женский вскрик, то понял, что заблудился. Что поделаешь, не привык я ещё к своему новому дому. Но раз уж всё равно тут оказался, то решил глянуть, кто там кричал.

Ночью в тёмном тупике действительно было темно. Но не настолько, чтобы не разглядеть трёх мужиков, пытающихся сорвать одежду с девочки подростка. Причём один бугай затыкал рот отчаянно вырывающейся девочке, а двое других…

Раздумывать я не стал, сразу же кинулся в этот тупик.

Меч, с которым я ходил в складку, остался дома, но я с этими тремя и без меча справлюсь.

Сразу скажу: щадить их я не стал. Это не люди, когда насилуют детей.

Недостаток в силе и ловкости моего нового тела я компенсировал неожиданностью и стремительностью атаки. Плюс, выпустил тьму. Единственное, постарался, чтобы девочка не пострадала.

Хук справа первому, удар ногой под коленку второму, бросок через бедро третьего, когда он отпустил девочку и кинулся на помощь своим подельникам.

Поднявшийся второй достал нож.

Нашёл чем испугать!

Я поднырнул под руку, поймал его запястье на болевой. Но не остановился на этом, а сломал ему руку.

Перехватил выпавший нож и со всей силы воткнул в глаз пытающемуся подняться бугаю. Выдернул и тут же резанул горло того, чей нож был. Потом просто добил третьего.

Всё произошло слишком быстро, упавшая девочка, которую оттолкнул бугай, ещё даже не успела подняться.

— С тобой всё в порядке? — спросил я захлёбывающегося от слёз ребёнка.

Девочка ответить не могла, лишь кивнула.

— До дома дойдёшь сама или проводить?

— С-сама, — ответила девочка.

После чего поднялась и, держась за стенку, пошла прочь из этого страшного места.

А я обшарил карманы подонков.

Нет, ну а что? Должна же быть компенсация за то, что я избавил мир от трёх тварей в человеческом обличие?

Денег много не добавилось. Примерно столько же, сколько было до похода в трактир. Зато я разжился тремя телефонами, одним ножом и двумя кастетами. Похоже, эти парни промышляли разбоем и насилием. Что ж, больше не будут.

Оставив трупы на месте, я вышел на улицу. Теперь нужно было понять, где мой новый дом, и отправляться на отдых. В конце концов, отдых я сегодня заслужил.

Сообразив, откуда пришёл, я направился в ту сторону, и вскоре увидел обшарпанную трёхэтажку. Стало понятно, почему я прошёл мимо — она стояла в полной темноте.

Поднявшись в свою квартиру, я первым делом принял душ, а потом согрел чай. Хоть мы с Артёмом и поели в трактире, но прогулка и драка поспособствовали аппетиту. Тем более, что от беляшей вкусно пахло.

Расправившись с беляшами и в очередной раз помянув тёплым словом погибшую беляшницу, я отправился спать.

Н-да… матрас нужно будет сменить как можно быстрее. Упирающиеся в бок пружины хорошему сну никак не способствуют.

Покрутившись, я постелил одеяло на пол. Но, прежде чем уснуть, провёл диагностику стихии. Что ж, столкновение с насильниками принесло мне тьмы даже больше, чем я получил от жаболюдов. И пусть пока для меня все преимущества моей стихии не доступны из-за низкого содержания в средоточии тьмы, но ауры выпустить я могу уже значительно больше. Ну и на самый крайний случай горошина тьмы подросла до фасолины. Но это пока для меня, так сказать, оружие последнего шанса. Пока нужно развивать средоточие и копить тьму.

Для этого есть три способа — убивать монстров в Складках, как только что выяснилось — убивать монстров среди людей и медитировать.

Вот последним я и решил заняться — вызвал медитативный сон. Это одно из первых умений, которое я освоил, когда научился призывать тьму. И это не раз спасало меня. Потому как бывали случаи, когда иначе почерпнуть тьму не удавалось, а без неё пройти Складку было невозможно.

Эх, чего только не случалось в Складках, с какими тварями мы только не сталкивались… Рассказать кому, не поверят.