Последний Страж. Том 1

Глава 22

Я облегчённо выдохнул, подумал: наконец-то Артём. Но снова ошибся. За дверью стояла женщина — одна из тех, что я встретил у подъезда.

Она держала в руках небольшую кастрюльку, укутанную полотенцем, из которой доносился приятный аромат пюрешечки с котлетками.

— Витя, я тут тебе покушать принесла, — с порога сообщила она.

— Да я в общем-то не голоден, — ответил я, пытаясь сообразить, это что такое и как на это реагировать.

Но женщина не уходила, стояла и неуверенно переминалась, не давая мне закрыть дверь.

— Вы что-то хотели? — спросил я.

— Витя, а правда, что ты дрался на дуэли с самим княжичем? — решилась она на вопрос.

— Правда, — ответил я.

В её глазах промелькнул восторг.

— И то, что выиграл у него, тоже правда?

— Тоже правда, — ответил я. — Есть свидетели, секунданты. Всё было официально, на арене.

Я специально начал рассказывать так подробно, потому что понял, что её привело ко мне любопытство. И она непременно пойдёт обсуждать это с другими женщинами. А те — со своими мужьями.

— Вот! — победно заявила она. — Я им говорю, что не стал бы наш управдом зря говорить, а они мне: «Ты, Светлана, фантазёрка. Ну как может княжич вызвать простолюдина на дуэль?» А я верила, что всё правда!

— Да, Светлана, всё правда, — улыбнулся я. — Княжич действительно вызвал меня на дуэль и действительно проиграл. Но не смог смириться с этим и написал заявление в полицию, что я вор. Но полицейские ничего не нашли, потому что слова Егора Клюшникова — это слова труса и лжеца!

— Да, — подтвердила Светлана. — Я знала, что ты порядочный человек!

Всё-таки управдом сдержал слово и рассказал жителям правду. И судя по реакции этой Светланы, новость людям понравилась, хоть и не все поверили в это.

Обсуждать, какой я хороший, мне, конечно, было приятно. Но тут я увидел, что по лестнице поднимается Артём.

Женщина обернулась и тоже увидела Артёма. И тогда она сунула кастрюльку мне в руки и, выпалив:

— Покушайте пока тёплое! — шмыгнула в соседнюю дверь.

— Что это? — спросил Артём и потянул носом.

— Плата за информацию из первых рук, — ответил я, пропуская Егора в квартиру.

Увидев приготовленные к переезду вещи, Артём с недоумением посмотрел на меня.

— Так про обыск это всё правда? — спросил он.

— А ты откуда знаешь? — удивился я тому, как быстро распространилась новость.

— Услышал по дороге, — ответил Артём и тяжело опустился на табуретку.

— Ты как? — спросил я, вспомнив про травмы своего напарника.

— Это-то заживёт, — махнул он. — Есть проблема посерьёзнее.

— Что за проблема, — спросил я, догадываясь, о чём скажет сейчас парнишка.

Вместо ответа Артём ударил кулаком по раскрытой ладони и спросил с болью в голосе:

— Вот скажите, Раф, как можно повышать цены? Ведь институт-то императорский! Да для нас вообще льготы должны быть! Эти кланы совсем обнаглели! — выпалил он и окончательно сник.

Что-то реакция чрезмерная. Повысили цены и повысили, неприятно, но жить можно. Однако, слишком сильно задело его это повышение цен. Что-то тут не то. И я спросил:

— Что случилось?

Артём некоторое время молчал.

Я не торопил, чувствовал, что ему нужно собраться с мыслями.

Наконец, он поделился:

— Профессор сказал, что такими темпами нашу лабораторию совсем закроют, и тогда у меня вообще никакого шанса не будет попасть в штат.

В штат… Вон в чём дело! Он ведь ещё только кандидат в лаборанты. Н-да, сочувствую. Но чтобы придумать, как помочь ему, мне нужно больше информации.

Хотел уже было спросить его, узнал ли он, чем занимается институт в целом, и его профессор в частности, но вспомнил про обыск и не стал поднимать эту тему. Вместо этого сказал:

— Вообще-то я тебя ждал. Мне нужна будет твоя помощь.

— Что за помощь? — спросил Артём и поморщился от неловкого движения.

И я понял, что грузчик из него пока никакой. Но и откладывать переезд я не буду.

— Я хочу переехать в другое место, — ответил я. — Мне нужна машина. Знаешь, где найти?

— А, это быстро! — ответил Артём и достал телефон.

— Кстати! — остановил его я. — Давай обменяемся номерами.

Записав номера и договорившись с машиной, мы начали спускать вещи вниз. Благо их было совсем немного. Разве что новый матрас заставил немного напрячься и то только потому, что по лестнице тащить пришлось. Эх, был бы теневой карман побольше!

Из Артёма, конечно, помощник был тот ещё, но он всё равно старался потихоньку. Получалось медленно, но всё равно к приезду машины управились.

Переложив пюре и котлеты в контейнер, я вернул пустую и помытую кастрюлю Светлане. Потом подхватил пакеты с оставшейся едой, кофе и заваркой, закрыл квартиру и положил ключ над косяком. А зачем мне его брать? Возвращаться сюда я не планировал.

Спустился к машине.

Артём стоял около подъезда, а местные жители толпились чуть в стороне.

Они, кстати, внимательно наблюдали за нашими действиями, но никто не подошёл и не спросил, чего это мы грузим. И на том спасибо. Не хотелось посылать их далеко, но и рассказывать всем подряд о своих планах я не собирался.

— Садись, — сказал я Артёму и показал на кабину.

Вдвоём на пассажирском сидении было тесновато, но мы вполне уместились.

Я назвал адрес, и мы поехали.

Конечно, с моей стороны было немного дерзко сразу приехать с вещами, ведь мы с бароном Свиридовым ещё даже договор не заключили, но я был уверен, что всё будет в порядке, так как предварительно мы всё обсудили. К тому же я реально хочу помочь этим людям. И не просто хочу, а готов действовать.

Мне много что хотелось обсудить с Артёмом. И про лаборатории поговорить, и про Складки с Проходами, но при водителе я не хотел. Поэтому ехал молча.

Артём тоже молчал, погружённый в свои мысли. И я в общем-то понимал его. Сам раньше был таким же мечтателем. Это сейчас я начинаю видеть, что в мире много несправедливости. И представляю, как тяжело Артёму переживать разочарования.

Когда мечты разбиваются, всегда больно.

Доехали мы значительно быстрее, чем когда я шёл пешком. Водитель остановил машину. Я позвонил в ворота и начал разгружать. В принципе, если бы не матрас, вообще можно было бы такси обойтись, ну да ладно.

Пока Архип Васильевич дошёл до ворот, мы всё разгрузили, я рассчитался с водителем, и он уехал.

Прежде чем открыть ворота, барон Свиридов посмотрел на вещи, потом на Артёма.

— Он только поможет занести, — сказал я.

— Вы решили сразу с вещами? А вдруг передумаете? — спросил он. — Ведь минусов тут значительно больше, чем плюсов.

— Что для одних минусы, для других — плюсы! — ответил я. — Правда, Артём?

Парнишка кивнул, но как-то совсем безэмоционально.

И я решил подбодрить его.

— Я вас не представил, — сказал я барону. — Это Артём. Он кандидат в лаборанты Имперского исследовательского института. Исследует Складки. А это барон Архип Васильевич Свиридов. Отец Стража Владимира Свиридова.

От моих слов Артём встрепенулся и сразу воодушевился.

— Это правда? — восторженно спросил он, отчего на глазах старика навернулись слёзы.

Но он справился с собой и кивнул:

— Правда!

После чего, уже не раздумывая, открыл ворота.

— Давайте я вам помогу? — предложил барон.

Но я не согласился. И так раненый таскает тяжести. Ещё не хватало, чтобы к нему присоединился старик, к тому же аристократ.

Чтобы его не задерживать, мы с Артёмом занесли все мои пожитки на территорию имения и закрыли ворота. И потихоньку пошли вслед за хозяином.

Артём устал очень быстро. Всё-таки не случайно врач сказал, что парню некоторое время нельзя носить тяжести и перенапрягаться. Хоть я и подсовывал ему самые лёгкие пакеты, всё равно он сильно устал. И я отправил его отдыхать вместе с Архипом Васильевичем — им есть о чём поговорить, ведь Артём очень много чего знал о Стражах.

Пакеты с продуктами и готовой едой из трактира и от соседки Светланы я передал хозяйке — супруге Архипа Васильевича — баронессе Агафье Петровне.

К тому моменту, как я отнёс все свои пожитки в выделенную мне комнату, Агафья Петровна приготовила ужин, и мы вчетвером сели за стол.

Столовую освещал небольшой светильник. От его света было уютно, хотя я прекрасно понимал: основная причина того, что светильник маленький, заключается в бедности, но пока помочь с этим я не мог — моя стихия тьма. Она прямо противоположна свету. Погасить свет я могу. А вот сделать его ярче — это мне не по силам. Пока во всяком случае.

Кристалл энергии мог бы решить дела, но у меня сейчас не было даже пустого.

Да и нельзя сейчас делать яркий свет. От этого прячущаяся в тени бедность сразу проявится во всей своей неприглядности. А так остаётся ощущение, что всё в порядке. И пусть это никого из присутствующих не могло обмануть, но никто не пытался развеять иллюзию.

Мы поели, и Агафья Петровна принесла чаю. Нам с Артёмом и себе обычного, а Архипу Петровичу — специального, на травках.

— Суставы у него после ранения так и не восстановились, — сказала она, ставя чашку перед супругом.

Я слушал её, а перед глазами стоял врач, который осматривал Артёма. И пластырь, за который я отвалил кругленькую сумму.

А ведь точно такой же пластырь я получил в качестве трофея! Точнее, его вместе с другими вещами принесла моя тварюшка, моя Мария Рафовна. Там было две пластинки, одну я использовал на тварюшке, но ведь вторая-то осталась!

— Подождите-ка минутку! — сказал я и ушёл в свою комнату.

Не доставать же мне при всех вещи из теневого кармана.

Прикрыв за собой дверь, я достал свои трофеи и вывалил их на кровать. Разбираться с ними не было времени, поэтому я просто прикрыл их другими вещами. Взял лишь лечебную полоску и вернулся в столовую.

Протянув пластырь Архипу Петровичу, я спросил:

— Это вам поможет?

Мужчина посмотрел на пластырь, а потом на свою супругу. Причём, руки убрал за спину, чтобы случайно не коснуться.

Агафья Петровна тоже посмотрела и растеряно произнесла:

— Но мы не сможем заплатить за него.

— А кто говорил о деньгах? — удивился я. — Если этот пластырь вам поможет, то возьмите!

И я насильно вложил лекарство в старческую руку.

— Вот так вот, — растеряно проговорил барон. — Наняли работника. А он и накормил нас и теперь такое дорогое лекарство отдаёт. Агафья, не буди меня, я не хочу просыпаться.

— Ну и не просыпайтесь! — засмеялся я. — Главное используйте пластырь. Глядишь, и суставы болеть поменьше будут!

Мы посидели ещё немного, и я пошёл проводить Артёма. Заодно обсудим с ним, какие возможности у нас есть, в смысле Складок. Не идти же в клан из-за них в самом деле? Должны быть другие варианты.

— А! — вспомнил я, когда мы вышли за ворота. — Сегодня видел кортеж. Говорят великий князь Краснов приехал. С инспекцией Складок. Может, разберётся с ценами?

Артём сразу воодушевился.

— А это точно был великий князь Краснов? — с надеждой в голосе спросил он. — Он ведь как раз работу со Складками курирует. Было бы здорово, если это был он сам, а не его заместители.

— Ну, так сказали… — пожал я плечами.

— Надо будет сказать профессору, чтобы он прошение подал! Знать бы, где великий князь остановился…

— Этого я не знаю, — ответил я. — Знаю только, что в оцеплении были люди Кирилина.

— Не думаю, что он поехал к графу, — задумчиво сказал Артём. — Скорее к князю Кузнецову.

Я промолчал — не знал, что ответить. Да и не верил я, что Краснов приехал сюда за этим. Цены-то как раз к его приезду подняли. Но говорить об этом Артёму я не стал. А то что-то он совсем раскис. Молодой ещё, не умеет пока видеть возможности.