Последний поединок (СИ)

Глава 9

С лошадью как-то не сложилось до самого вечера. Лишь в Уолтморе мы присмотрели для Тарины симпатичную пегую лошаденку. Новоиспеченная хозяйка, вроде бы, осталась довольна. Теперь нам стоило подыскать постоялый двор, чтобы поужинать и переночевать. А еще скорректировать наш план, потому что висящий на хвосте убийца — то еще удовольствие. Можно было догадаться, что Риббонс предпочтет восстановить силы, а на нас натравить ручного песика, но что песик окажется таким кусачим — неприятный сюрприз, надо выяснить, что Тарине известно об этом типе, и подумать, как не стать его добычей при следующей встрече.

Намекать девушке, что у нас тут есть необученный темный маг, пока не стал. Слишком мало о ней известно. Однако идею заставить ее подучить Кея я не оставил. Пусть поделится опытом. Возможно, и наш принц узнает что-то новое о своей силе.

— И где лучше остановимся? — спросила Ленси, оглядываясь по сторонам.

— Есть тут хорошее местечко, — откликнулась наша новая знакомая. — Если доверитесь моему вкусу, покажу.

— Мы не против, — ответил я. — Отдохнуть хочется. Да и перекусить неплохо бы.

— Тогда за мной.

И магичка направила лошаденку вглубь города. Видимо, хорошо знала эти места, потому что двигалась уверенно. Нам же оставалось только следовать за ней, а где-то с четверть часа спустя впереди показался достаточно презентабельный постоялый двор: длинное одноэтажное здание было сложено из гладких бревен, на мир глядели чистые окошки, а вокруг разливался аромат похлебки. Мой желудок напомнил, что пора бы подкрепиться.

Расторопный слуга забрал наших лошадок, стоило спешиться, а нас пригласил внутрь. В общем зале пили и смеялись, а запах еды стал еще более умопомрачительным. Хозяин, высокий полноватый мужичонка, заметил нас и приветливо заулыбался.

— Тарина! — поспешил он к нам. — Ты сегодня с друзьями?

— Нам нужна комната на четверых, Брюс, — ответила она, позволяя хозяину похлопать ее по плечу. — А еще ужин и корм для наших лошадей.

— Конечно, дорогая. Милка! Проводи-ка наших гостей в двадцатую комнату. А как умоетесь с дороги, приходите, накормлю до отвала.

— Спасибо, — улыбнулась ему Тарина, а худющая и плоская Милка уже вела нас вдоль длинного коридора и ряда одинаковых дверей.

— Двадцатый со своей душевой, — гордо сообщила служанка. А может, хозяйская дочка? — Вода там горячая, нам маг настраивал. Светлый.

И покосилась на Тарину, будто та должна оскорбиться, но магичка ничего не сказала, а Милка открыла перед нами дверь с выведенной синей краской цифрой двадцать, и мы вошли внутрь.

Четыре кровати вытянулись от одной стены до другой. Каждая была застелена шерстяным одеялом. В углу виднелась небольшая дверца — видимо, в уборную и обещанную душевую. Милка ушла, а мы с Кеем пропустили девушек вперед. Первой мыться пошла Тарина, так как именно она показала нам это место.

— Не нравится она мне, — тихонько прошептала Ленси, когда до нас донесся шум воды.

— Ты предвзята, — ответил я. — Тарина, конечно, далеко не милая девушка, но она темный маг и хорошо знает нашего противника. А значит, пригодится. Надо выспросить, что ей известно. Да и магия у нее сильная.

И покосился на Кейлина. Наш принц снова ушел в себя, раздумывая о чем-то. А может, беспокоился о Ветре? Волкособа снова пришлось оставить за городскими воротами. Кстати, его присутствие ничуть не удивило Тарину. Может, и она человек не случайный? Но вряд ли Риббонс нанял бы по наши души двух врагов.

— Мне не по себе, — сказал вдруг принц. — Как Столикий нас нашел? Риббонс мог только словесно описать, как мы выглядим. А от замка Суона, уверен, никто за нами не следовал. Тогда бы он напал еще ночью.

— Ты прав, — в кои-то веки согласился я. — Слежку мы бы заметили раньше. Значит, дело в другом. У Риббонса могла остаться твоя кровь. Либо…

Мелькнула у меня одна мыслишка. Вспомнился осенний день и тело на повозке, покрытое черной тканью. Свисающая рука, перстень на ней…

— Твое родовое кольцо осталось у Риббонса, ведь так?

Кей кивнул.

— Может, оно годится для поиска? Пусть этот Столикий вроде как не маг, но советник мог создать для него привязку. Поводок, который ведет к тебе и Ленси. Либо же только к тебе, как к наследнику.

— Тогда наши дела плохи, — вздохнул Кей. — И Столикий снова отыщет нас, как бы мы ни прятались. Получается, в этом случае наши ухищрения бесполезны, и мы может продолжать путь так, как и ехали. И в любую минуту ждать нападения.

— Поговорим с Тариной, — кивнул я на дверь душевой.

Сама Тарина как раз появилась из комнатки в облаках пара. Ее волосы были влажными от воды. Ленси поспешила умываться, а наша новая знакомая уселась на свободную кровать.

— Все вопросы после ужина, — сразу прочитала устремленные на нее взгляды. — Когда голодна, я страшно неразговорчива.

Мы и не стали спрашивать. Зато как приятно было вымыться, стоя под горячей водой! Я сразу почувствовал себя живым и довольным жизнью. А так как мылся последним, спутники дождались меня, и мы направились в обеденный зал.

Перед нами тут же поставили тарелки с похлебкой, миску с ломтями свежего хлеба, кружки с травяным чаем. Я взялся за ложку и благословил момент, когда Тарина предложила поехать именно сюда. Да, у нас не было ни малейшей причины ей доверять. Но и повода не доверять она пока не дала, а значит, поужинаем!

И только когда в тарелках заблестело дно, мы вернулись в отведенную нам комнату. Тарина явно ожидала вопросов, поглядывала на меня, а я занялся тем, что расстелил постель, положил под подушку кинжал, проверил меч. Кей повесил на окна тонкие ниточки магии, чтобы мы услышали, если кто-то решит проникнуть в комнату именно так. Ленси тоже расстелила постель, а Тарина все ждала.

— Какие-то вы нелюбопытные, — с усмешкой заметила она.

— А к чему лишние вопросы? — обернулся я, отвлекшись от оружия. — Думаю, ты и сама расскажешь.

— Мудро, — кивнула магичка и плюхнулась одетой на кровать. — Я уже упоминала, что к Столикому у меня свои счеты. Он убил моего брата — единственного близкого человека. И я не успокоюсь, пока не отправлю эту тварь на тот свет.

— Странно, что он не маг, — проговорил Кей. — Слишком хорошо сражался.

— Он не маг, но видит магию, — удивила меня Тарина. — Я создавала первоклассные ловушки, а он разгадывал их играючи. Я долго не могла понять, почему так, а потом вдруг осознала: Столикий различает мои плетения. Ты ведь тоже темный, так?

— Так, — ответил Кейлин. — Только меня никто не учил, и моя сила почти бесполезна.

А принц, похоже, пришел к тому же выводу, что и я: темную магичку стоит переманить на свою сторону.

— Думаешь, я гожусь в наставники? — Тарина тоже с легкостью просчитала, к чему мы клоним. — Прости, Лин, но из меня плохой учитель.

— Мне нужны основы, — проговорил принц. — С остальным справлюсь и сам. Тем более, мы все равно движемся в одном направлении. Окажи услугу, я не останусь в долгу.

Девушка удивленно вскинула брови. Наверное, размышляла, как ей сможет отплатить мальчишка, совсем не похожий на будущего короля Эффорта. Но затем вдруг произнесла:

— Хорошо. Я помогу. А как мне отплатить, решим после. А теперь давайте спать. Устала.

И демонстративно скинула штаны, оставшись лишь в тонкой сорочке. Что сказать? Даже я потерял дар речи, а у его высочества заметно задергался глаз. Ленси же побыстрее забралась под одеяло — как и всегда, одетой.

— Ленси, тебе не жарко? — весело спросила Тарина. — У нас тут, конечно, присутствуют мужчины, но что они там не видели?

Теперь Кей и вовсе залился краской. Тарина заметила, едва сдержала усмешку. Меня же, действительно, нечем было удивить, да и не в моем вкусе девица. Пусть хоть трижды щеголяет длинными ногами. Я спокойно разделся и лег, а Кейлин погасил светильники. Слышно было, как принц тоже укладывается спать.

На этом утомительный день закончился. Вот только ночь преподнесла свои сюрпризы. Например, очередной тяжелый, давящий на грудь сон. В нем передо мной стоял король Фридрих. Его грудь была пронзена моим мечом. В реальности этого не произошло, но сны всегда имеют слишком мало общего с явью.

— Ты убил меня, — проговорил король. — Не дай умереть моим детям.

Я резко сел, задыхаясь. Так всегда бывало после подобных снов. К счастью, вроде бы, никого не разбудил. Думал так ровно до того момента, как ко мне скользнула тень.

— Кошмары? — шепотом спросила Тарина. — Могу помочь.

— В услугах темных магов не нуждаюсь, — так же тихо ответил я.

— А в дружеских? Ты меня не помнишь, Эридан Ферсон?

Почувствовал, как воздуха в легких стало еще меньше. Не то чтобы я скрывался — и дураку понятно, при дворе короля Эффорта меня могут узнать те, кто встречал на поле боя. Но то при дворе… А здесь, на постоялом дворе, как-то неожиданно.

— Вижу, не помнишь. — Тарина села на край моей кровати. — Битва при Эллнау.

Эллнау. Крохотный городок, такой, как этот. И все же он попил нам много крови. Не один десяток воинов Ландорна остался под его стенами, поэтому, когда солдаты все же прорвались за эти стены, внутри воцарился хаос. Я осадил своих людей — они знали, что их командир против бесчинств и мародерства, даже по отношению к врагам. Но главнокомандующим ведь я не был. Поэтому Эллнау превратился в темную бездну Рата.

— У меня совсем плохая память, — усмехнулся я, ведь так и не вспомнил, где мы могли встречаться с Тариной.

А она приспустила сорочку с плеча, и в неясном лунном свете я разглядел шрамы, вспоровшие кожу. Кажется, припоминаю…

— Ты та девочка, — пробормотал в смятении.

Мы искали уцелевших солдат Эффорта, чтобы взять в плен. Так и набрели на крохотный домишко. Он казался издевательством над архитектурой: угловатый, малюсенький, с грязными окошками. Изнутри слышался смех. Видимо, кто-то добрался туда раньше нас. Я вошел внутрь первым, со мной было еще человек пять. Может, шесть. А внутри десять идиотов издевались над девчонкой. Сколько ей было? Лет восемнадцать? Нет, наверное, больше. Эллнау… Лет пять прошло с того боя. Да, восемнадцать-девятнадцать, как сейчас Ленси. Солдаты хотели покуражиться, а девочка расцарапала одному лицо, другого ударила коленом. Они привязали ее к потолочной балке и отстегали кнутом.

— У тебя проснулась магия, — усмехнулся я.

— Да, после того случая. — Тарина поправила сорочку. — Когда очнулась, поняла, что меня окутывает тьма. Я сегодня весь день думала, ты это или нет. Но подобных совпадений не бывает, правда?

— Бывают, — ответил ей. — Ты живой пример. Рад, что цела.

— Ты спас мне жизнь, — проговорила девушка. — И честь, что уж там. А еще в подвале скрывался мой брат, солдат армии Эффорта. И он тогда тоже выжил. Жаль, что недолго ему судилось…

— Знай я, что он там, парень бы умер, — сказал правду.

— Понимаю, — кивнула Тарина. — И все же ты не обыскивал дом. Я тебя так и не поблагодарила, командир Ферсон. Спасибо.

— Не люблю, когда издеваются над слабыми.

— Заметно. — Магичка покосилась на кровати Кея и Ленси. — Почему ты вернулся? В Ландорне не нашлось места для героя?

— Почему? Нашлось, — хмыкнул, вспомнив свою жизнь после боя с Фридрихом. — Но есть счета, по которым нужно платить.

— У тебя опасные счета, Эридан.

— Мне ли не знать?

— Я подучу твоего мальчишку. — Тарина взглянула на мирно спящего Кея. — Только темная магия разрушает, а не лечит. Он обретет контроль над силой, но не над собой.

— Ты слишком много видишь, девочка, — шепнул я.

— Больше, чем мне хотелось бы, — ответила она. — Зато могу убрать твои сны. После войны это обычное дело. Ничто не проходит бесследно. Даже себе самой пришлось сделать амулет, и для тебя поколдую. А теперь спи, спаситель невинных девиц.

Когда она успела? Об этом я думал, чувствуя, как резко накатывает волна сна. Зевнул, поворочался и уснул до самого утра, и никакие сны меня не тревожили

Открыл глаза и понял, что совсем рассвело. Ленси уже поднялась. Она сидела у окна и расчесывала волосы. Кей, судя по плеску воды, доносящемуся из душевой, умывался, а Тарины не было видно. Однако едва успел подняться, как она появилась, сияющая, как золотая монетка.

— Доброе утро, — произнесла звонко. — Завтрак уже ждет, собирайтесь, и айда в общий зал. А еще я припасла для вас подарочки.

И на подушку рядом со мной опустился янтарь на тонкой цепочке. Это то, о чем я подумал? Судя по взгляду Тарины, так и есть. Амулет, отводящий дурные сны. Кстати, обычно подобные «украшения» создавали как раз темные маги, поэтому, можно сказать, я обратился по адресу.

— А это тебе, лови.

И розовый камешек полетел в руки Ленси. Она покрутила украшение, удивленно уставилась на магичку.

— Дарует удачу в любви, — подмигнула та. — Сколько тебе?

— Девятнадцать, — угрюмо ответила принцесса, очень напомнив брата.

— Вот, самый возраст для замужества. Глядишь, и поможет найти достойного парня. Носи на здоровье.

Ленси посомневалась, я вместе с ней. Удача в любви — немного не то, чем может наградить темный маг. С другой стороны, мы ничего не знаем о способностях Тарины. Мне почему-то казалось, что она врет, и амулет защитный. А так ли это, попрошу Кея разобраться.

Сам он как раз появился из душевой. Мокрые волосы завязал в низкий хвост, сам казался не таким бледным — постепенно становился обычным человеком, а не сломанной куклой, и это не могло не радовать.

— И третий подарочек, — объявила Тарина. — Держи.

Кейлин на лету поймал алый камень. Рубин?

— Камень королей, — огласила магичка. — Нормализует магические потоки, тебе пригодится для учебы. А теперь завтракать! И едем вперед. Надеюсь, Столикий не передумал вас убивать.

Она первой покинула комнату. Кей придирчиво рассмотрел свой камень, затем взглянул на украшение, подаренное сестре.

— Не чувствую опасности, — заявил он, все-таки надевая цепочку на шею. — Идемте?

Оставалось только пойти за ним. Но у меня перед глазами до сих пор была девчонка в окровавленной рубахе с отчаянным, злым взглядом. Что на уме у Тарины? Увы, чужие мысли я читать не умел.