Последний поединок (СИ)

Глава 15

Денни

Утром, как и собирались, мы продолжили свой путь. Кей казался бледным после ранения, но спокойным, и уверял, что плечо не беспокоит его. Волкособ тоже перестал хромать и держался рядом с принцем. Ленси ехала с братом чуть впереди, мы с Тариной — позади. Одним словом, идиллия. А до столицы предстояло проехать еще минимум дней пять, а то и больше…

Тарина думала о чем-то своем, я же прикидывал, что нам делать, когда подъедем к Хитали. Вариантов по-прежнему оставалось два. Первый — заявить о возвращении Кея официально, с помощью людей Суона и таинственных друзей брата Тарины прорваться во дворец и занять трон. Второй — шантаж. Мне не нравился этот вариант, и все же… Он позволил бы нам обойтись малой кровью, а Зейн мигом стал бы сговорчивее. Но что в итоге выберет Кей? Речь идет о его королевстве и его дяде.

Тарина провела рукой, и в принца полетело маленькое заклинание. Только попало не в Кея, как я ожидал, а в круп лошади. Та поскакала быстрее, принц вцепился в поводья, а затем обернулся и едва ли не зашипел на Тарину, а та звонко рассмеялась.

— А если бы упал? — поинтересовался я.

— Кто? Королевский наследник? Значит, плохо учили держаться в седле, — ответила она. — Правда, я ожидала, что Кей почувствует и прикроется щитом. Учить его еще и учить.

Причем, сказала достаточно громко, чтобы Кейлин услышал и сделал выводы. Я же только пожал плечами. Не мне рассуждать о методах магического обучения. Сказал лишь:

— Будь осторожнее. Если его высочество свернет себе шею при падении, все наше путешествие потеряет смысл.

И пришпорил свою лошаденку, догоняя Кейлина. Тот ожидаемо дулся и вынашивал план мести.

— Не злись, — сказал я ему, — а учись. Тарина права, подобные заклинания ты должен чувствовать и отражать. Иначе никак.

— Я и учусь, — фыркнул принц. — Но вообще-то не самые приятные ощущения, когда тебя несет лошадь.

— Она не понесла, — покачал головой. — Иначе ты бы точно грохнулся. Но могла, это правда.

Слева рыкнул Ветер. Ему тоже не понравились методы обучения Тарины.

— Как думаешь, Риббонс уже в столице? — спросил Кей.

— Да, — ответил я. — Считаю, он спешит предупредить Зейна. Поэтому сохраняй сосредоточенность. Начинается самая сложная часть пути. И дело не только в дозорах, которые выставит Зейн, но и в погоде. Посмотри, опять заходят тучи. И похолодало сильно, нам придется чаще останавливаться и греться.

Кей вздохнул. Он обернулся, посмотрел на Тарину.

— Она догадалась, кто я, да? — спросил спокойно.

— Догадалась, — не стал врать. — И она готова помочь, так что лови каждое слово, высочество. Ленси, поехали вперед. Не будем мешать магам общаться и делиться опытом.

И увлек принцессу за собой, а Ветер нырнул в кусты за добычей. Тарина тут же начала что-то втолковывать Кею. Пусть, ему полезно.

Так мы и ехали, изредка останавливаясь в придорожных тавернах и на постоялых дворах. Время таяло. Я чувствовал это кожей. Совсем скоро мы сойдемся в решающей битве, и какой она будет, никто не может предсказать. А я пытался представить, какую ловушку подготовят для нас Зейн и Риббонс. Они ведь не распахнут перед нами дворцовые ворота, но ввязаться в прямое противостояние — значит, привлечь чужое внимание. Как тогда поступит Зейн? Что ему насоветует изворотливый угорь Риббонс? Вот что я пытался просчитать, и дошел до мысли, которая мне самому не нравилась.

А на дороге начали появляться конные отряды. Мы съезжали с пути и ждали, пока они проедут мимо, однако снег выдавал следы лошадей. Как скоро нас заметят? Затем я решил, что прятаться не стоит. Нас четверо, а ищут троих. Тарина помогала нам, сама того не зная, а еще старательно учила Кейлина и делала то же, что и я: пыталась его растормошить, вывести из состояния ледяной задумчивости. Стоило признать, у нее получалось неплохо. Особенно когда мы с Ленси сидели вокруг небольшого костерка, грея промерзшие кости, а Кейлин гонялся за Тариной, чтобы отомстить за очередное обидное заклинание. До столицы оставались сутки пути, и пора было решить, что делать дальше.

— Да отстань ты! — Тарина подпрыгнула, дернула за ветку, и за шиворот принцу посыпался снег. Тот зашипел.

— Простудится, — подал я голос. — В Ландорне слег от дождика. Не хотелось бы повторения опыта.

— Не простужусь! — рявкнул Кейлин.

— Тогда ты тоже так говорил, — заметил я, жуя припасенное в деревушке мясо. — И заболел. Так что вытряхивай снег и садись ужинать. Нам надо поговорить.

Магичка угомонилась, первой присела к костру, а минут пять спустя к нам присоединился и его высочество. Он раскраснелся от бега и снега, и даже перестал походить на надутого сыча.

— Послезавтра к утру мы подъедем к столице, — проговорил я. — У меня есть предложение. Давайте разделимся. Нас ждут втроем, а мы могли бы поехать двумя парами. Например, мы с Кеем, а Тарина с Ленси. Или Тарина с Кеем, а мы с Ленси. Так привлечем меньше внимания и те, кто отправится по более короткому пути, смогут произвести разведку.

— С Кеем поеду я, — откликнулась Тарина. — Два мага против одного — уже неплохо.

Она давно уже не скрывала, что знает о Риббонсе, и мы успели не раз обсудить дальнейшие действия.

— Хорошо, — ответил ей. — Тогда мы с Ленси поедем быстрее, первыми войдем в город, узнаем, что там творится, и будем ждать вас. А если не прорветесь, поспешим на выручку. Встретимся на постоялом дворе «Эдельвейс», где нас должны ждать люди Суона. Я заодно проверю, нет ли там ловушки. Если есть, найду, где перехватить. И еще одно — волкособ. Мы в столице надолго. Оставить Ветра за пределами города — не вариант.

— Он со мной, — откликнулся Кей.

— Риббонс его видел. Ветер привлечет внимание. Может, позволить ему пробраться в город самому? Он найдет тебя по магии. Так ведь, Тарина?

— Так, — кивнула магичка и обернулась к Ветру. — Найдешь Кея, малыш?

Тот коротко тявкнул, будто понял.

— А если не найдет? — забеспокоился принц.

— Тогда ты отыщешь его, — успокоил я парнишку. — Теперь о нашем плане… Пойдешь к дяде? Или все-таки позаимствуем твоего кузена и будем говорить на наших условиях?

— Я… не знаю, — ответил Кейлин. — И не верю, что дядя Зейн будет рад нашей встрече.

— Значит, шантаж.

— Думаешь, сын ему дороже трона? — поинтересовалась Тарина.

— Если он нормальный человек, то да.

— А если нет?

— У тебя есть другие варианты?

— Ну… Можно не идти во дворец, а заявить о личности принца на улицах Хитали. Люди любили Фридриха. Они поддержат его сына, — выделила многозначительно. — И Зейн не сможет по-тихому избавиться от племянника.

— Логично, — кивнул я. — Давай этот вариант тоже оставим про запас. Встретимся в «Эдельвейсе» и вынесем окончательное решение, а вы пока подумайте. Может, вынудить Зейна оставить престол магией?

— Возможно. — Тарина пожала плечами. — Я не сильна в темном подчинении, но такие заклинания есть, и жертва даже не догадывается, что ею управляют, словно марионеткой. Она уверена, что принимает решения сама. Попробую научить этому Кея. Может, у него выйдет лучше?

— Научи, — кивнул принц. — На меня накладывал подобное заклинание Риббонс, только более грубое. Я вообще не мог пошевелиться без его разрешения.

— Значит, советник работает с ментальной магией. Скверная штука, — поморщилась Тарина. — Поучу тебя заодно ментальным щитам. Давай, ужинай, и позанимаемся немного.

Кей не противился. Сразу после ужина они с Тариной ушли чуть в сторону, чтобы не мешать нам, и бурно обсуждали заклинания, а Ленси придвинулась ко мне, опустила голову на плечо и смотрела на огонь.

— Мне страшно его отпускать, — призналась тихо.

— Мне тоже, — ответил я. — Твой брат очень проблемный. Но есть шанс, что вдвоем их пропустят в город. Все-таки они оба маги. Отобьются, если возникнет опасность.

— И все же…

— Не беспокойся, — коснулся губами ее лба. — Мы будем рядом и придем на помощь, если что-то пойдет не так. Мы разминемся максимум в двенадцать часов. Не появятся — будем искать и найдем, даю слово.

— Хорошо, — вдохнула Ленси. — И все равно мне не по себе, Эридан. Будто что-то нависло над нами.

— Кей сильный маг. Он справится.

— Надеюсь на это.

Я разделял ее опасения, и все же… Кейлин будущий король. Ему предстоит бороться за свое государство. Даже если сейчас мы легко и успешно сместим Зейна, Бертран не будет слать Кею приветственные депеши. Вместо этого он пришлет войска. Сможет ли Кейлин отстоять страну и победить в войне, которую проиграл его отец? Я не знал. Не желал делать пустых предположений. Сначала Зейн, потом остальные проблемы.

Наконец, маги угомонились. Мы начали готовиться к ночлегу. Легли у самого огня на сложенные еловые ветви, мои спутники уснули, а я все думал, думал… Поднял Ленси на рассвете, мы тихонько позавтракали, и только потом разбудили Кея и Тарину.

— Нам пора, — сказал я. — Вы выезжаете через час минимум. Поедете через Линш, а мы по прямой.

— Слушаюсь, командир, — рассмеялась Тарина. — Будьте осторожны, Денни. И мы тоже будем.

— Договорились. Ветер, присмотри за ними.

Волкособ коротко рыкнул, а я опустился перед ним на колени, будто чтобы потрепать по морде, а сам шепнул:

— В случае чего найди нас.

Понял ли он? Мне почем знать? Хотелось верить, что да. Затем мы с Ленси забрались на наших лошадок, попрощались со спутниками до завтра или, максимум, послезавтра и отправились в путь.

На этот раз нам везло. Погода наладилась, изредка сыпал мелкий снежок, а небо радовало глаз синевой. Холодное солнце заставляло снег искрить, и такая погода мне нравилась. Один раз мимо проехал патруль. На нас не обращали внимания. Тем более, Ленси прикрыла волосы и лицо капюшоном плаща, и ее мужская одежда легко могла ввести в заблуждение.

Ближе к ночи мы перекусили в придорожном трактире, там же, в общей комнате, и заночевали: ночью привлечем лишнее внимание. А на рассвете снова выдвинулись в путь, и к обеду увидели впереди высокие стены. Я никогда не был в столице Эффорта, но сразу понял, что мы достигли цели. Это Хитали. Ленси замерла, вглядываясь в возникшие на горизонте крыши. Ее глаза заблестели от слез.

— Скоро будешь дома, — улыбнулся я ей.

— Да, — ответила Валенсия. — Скоро. Поехали?

Медлить было ни к чему, и мы пустили лошадей средним темпом: мол, поглядите, не спешим, но и опаздывать не желаем.

У ворот, ожидаемо, нашлась стража. А еще — повозки, два экипажа и десяток мужчин и женщин, желающих попасть в город. Стражники проверяли каждого. Вот только у нас с Ленси были бумаги с печатями Суона.

— По какой причине прибыли в столицу, айры? — спросил суровый усатый стражник.

— Едем к родственникам, — ответила Валенсия. Я молчал, опасаясь, что меня выдаст акцент.

— И кто ж у вас тут? — спросил второй.

— Дядя.

И не солгала! Стражники обменялись взглядами и пропустили нас. Еще бы! Никто не заподозрил в двух всадниках в потрепанной после долгого пути одежде принцессу крови и убийцу короля. Мы медленно поехали по столичным улочкам, запруженным людьми. Я имел слабое представление, где находится нужный постоялый двор. Ленси разбиралась в столичных улочках чуть лучше, и теперь она была моей провожатой. Серьезная, сосредоточенная. Я улыбался, глядя на нее. А сам город жил, не подозревая, что совсем скоро все изменится, и то, что вчера казалось крепким и незыблемым, превратится в песок. Так всегда и бывает в жизни, уж мне ли не знать?

Хитали поражал воображение. Через многочисленные речушки парили резные мосты, острые башенки чесали брюхо неба. Красиво, что уж там? Альторра куда более тяжеловесна и, если можно так сказать, не настолько легкомысленна. А столица Эффорта, укрытая легким покровом снега, казалась удивительно тонкой и нежной. Наверное, мне бы здесь понравилось, если бы приехал просто так, без дел, решающих судьбы мира.

— Нравится? — заметила Ленси.

— Да, — искренне ответил я. — Удивительное место. Ты, наверное, любишь столицу?

— Люблю, — сказала она. — Правда, принцессе не полагается бродить по улочкам, но иногда и я убегала из дворца.

— С братом?

— Нет, что ты! — вдруг рассмеялась она. — Кейлин примерный сын и достойный принц. Он бы никогда не расстроил отца подобной выходкой. Это у меня было слишком много свободного времени. Кей и не подозревает об этом.

— Какая коварная! — Я улыбнулся в ответ.

— А то! Нам направо.

И мы свернули в очередную улочку, в конце которой я увидел вывеску с горным цветком, который в Ландорне считали почти что вымыслом, но в Эффорте он рос. Эдельвейс. Мы спешились у самого входа. Расторопный слуга забрал наших лошадок и получил монетку, после чего нас проводили в большой общий зал, где хозяин прикрикивал на прислугу, чтобы поскорее накрывала обед для постояльцев.

— А, любезные айры! — поспешил он к нам. — Чем могу быть полезен?

— Нам бы с супругой комнату, — проговорил я, а Ленси сняла капюшон.

— О! Конечно. Мика! Мика, кому говорят!

Девчонка лет тринадцати примчалась на зов.

— Проводи гостей в пятую комнату, — поручил ей хозяин постоялого двора. — Обед через полчаса, присоединяйтесь.

— Непременно, айр. Благодарю, — ответил я, и мы с Ленси пошли за девчонкой.

Комнатка оказалась уютной. Большая кровать, чистое окошко, добротный шкаф, дверца в крохотную, но собственную уборную, два стула. Прекрасное место, чтобы дожидаться принца. А за обедом выясним, прибыли ли люди Суона. Только Ленси казалась грустной.

— Не беспокойся так, — окликнул ее. — С Кеем все будет в порядке.

— Мне не по себе, — призналась она. — А если его схватят? Что мы вдвоем сможем сделать, Денни?

— Многое, — искренне сказал я. — Мы же на свободе. Главное — эту свободу не потерять. Ничего, уже завтра твой брат будет с нами.

Но вдруг тоже стало тревожно. И возникло чувство: что-то не так. Откуда оно взялось? Впрочем, интуиции я привык доверять. Может, прогуляться завтра к городским воротам и встретить Кея лично? Но вдруг так мы только привлечем ненужное внимание? С ним Тарина, она сильный маг.

— Денни? — окликнула меня Ленси.

— Все хорошо, — ответил я. — Просто теперь мне тоже неспокойно. Это заразно!

— Знаешь, идем лучше обедать, — бледно улыбнулась принцесса. — Я очень голодна. Заодно посмотрим, есть ли здесь люди Суона.

— Идем, — кивнул ей. — Ждать на полный желудок приятнее, чем на пустой.

И мы направились в общий зал, а в уме я все еще решал задачку: стоит ли подстраховать принца? До утра есть время подумать. По крайней мере, так мне тогда казалось.