Последний поединок (СИ)

Глава 14

Кейлин

Кей почти не чувствовал боли от раны — мазь действовала, да и любая боль сейчас казалась признаком того, что он жив, а не превратился в труп. Куда сильнее маялась душа. Однако в этот раз в момент встречи с убийцей принц не испытывал страха. Скорее, он злился, и от злости в груди все пылало, заставляя желать одного: смерти врага. Вот что беспокоило Кейлина. Да, он ненавидел Риббонса, короля Бертрана, но даже в мыслях не представлял, что может их убить своими руками, а посланника советника он жаждал уничтожить. Становится жестоким? В нем все-таки что-то надломилось? Вот о чем спрашивал себя Кей, когда раздался стук в двери.

Он подумал, что явилась Тарина. С ее помощью у Кея получилось поделиться с Ветром своей силой, но теперь они с волком куда-то подевались. Может, как раз вернулись? Однако на пороге стояла сестра, бледная и чуть растерянная.

— Проходи, — посторонился Кейлин, а сам подумал: из них именно Ленси оказалась в наибольшей опасности. Только вместо того, чтобы искать утешения, она пришла утешать, в этом Кей не сомневался.

— Присаживайся, — он увлек ее на край кровати, потому что из мебели в спальне были как раз кровать и кресло. — Как ты?

— Хорошо, — ответила Ленси легко. — А твое плечо? Не болит?

— Почти нет, — успокоил он сестру. — Видишь, даже человека без магии не всегда можно победить с ее помощью. Если бы не Денни, нам пришлось бы туго.

— Это все из-за меня. — Валенсия опустила голову. — Я открыла для него ворота, нарушила защиту Тарины. Если бы не это…

— Ты неправа. — Кей приобнял Валенсию за плечи. — Это зов крови, ему сложно сопротивляться.

И покосился на перстень, который теперь украшал его руку. Драгоценность, переходящая от отца к сыну, снова вернулась к своему законному владельцу, и Кейлину очень хотелось доказать, что он ее достоин. Ради этого он и стремился в столицу Эффорта. Ради этого готов был схлестнуться с Зейном и победить. Ленси протянула пальчики, коснулась перстня.

— Я очень испугалась, увидев его на руке того мертвого парня, которого Бертран выдал за тебя, — проговорила она.

— Риббонс обшарил мой тайник и забрал перстень, — вздохнул Кей. — Я уже не думал, что смогу его вернуть. Это сродни чуду.

— Хороший знак, да? — улыбнулась его сестра.

— Похоже на то, — принц вернул ей бледную улыбку. — Ленси, ты… прости меня.

— За что? — Принцесса выглядела удивленной.

— Наверное, ты ожидала другого и от нашей встречи, и от возвращения в Эффорт, — вздохнул Кей, глядя ей в глаза. — Я не желал тебя разочаровать, сестренка. Просто… все навалилось. Но я справлюсь, обещаю, и ты рядом со мной будешь в безопасности.

— Все хорошо, Кейлин. — Она легонько пожала пальцы брата. — Мы оба изменились. Это нормально, в общем-то. Скорее, странно, когда человек зависает в одной точке и не двигается дальше. Может, я и ждала другого, но это уж точно не твоя вина, и тебе не за что просить прощения. Я люблю тебя, братик. Очень!

— И я тебя, — вздохнул Кей, и Ленси опустила голову ему на плечо, как в детстве. — Мне очень тебя не хватало, поэтому и злился. Не привык быть один. А теперь, наоборот, не могу привыкнуть, что уже не один. Сложно, да?

— Еще бы. Ничего, привыкнешь. Тем более, пока есть на это время. А в столице не будет: если все пойдет как надо, вокруг будет очень много людей. Разных… Приятных и не очень.

— Неприятных всегда больше, — хмыкнул Кей, вспомнив двор короля Бертрана. Может, все и к лучшему? Тот мальчик, которым он когда-то был, принял бы за правду чужую лесть и поверил бы людям вокруг, если бы унаследовал отцовский трон в шестнадцать. А теперь Кей знал, что верить можно только себе, а придворные… Каждый преследует свою цель. Если их цели совпадают с монархом, будут служить, как Суон. Если нет, рано или поздно постараются сожрать, как — Кей в этом не сомневался — однажды поступит Риббонс с королем Бертраном. И никого не будет, чтобы остановить советника. Король умудрился потерять единственного друга. Сам Кей обещал себе не допускать подобных ошибок, но почему-то мысли эти относились к проклятому Эридану. В какой момент Кейлин начал считать его другом и полагаться на него? И что теперь с этим делать? Другом короля Эффорта не может быть убийца его отца, предыдущего короля. Люди не поймут. Да и сам Кей не до конца понимал.

— Ты опять где-то витаешь.

Ленси легонько постучала пальчиками по его лбу, будто призывая вернуться с небес на землю. Кей усмехнулся — он действительно снова нырнул в собственные мысли, позабыв обо всем на свете.

— Я думаю о будущем, — признался он. — И о прошлом немного.

— А стоит о настоящем, — заявила сестра. — И вообще, ты ранен, тебе положено отдыхать. Утром продолжим путь, Денни сказал, сейчас нам больше нельзя медлить.

— «Денни сказал», — передразнил ее Кей, а Ленси надулась. — Да ладно тебе! Слушай и дальше своего Денни.

— Никакой он не…

И осеклась. Все с ней ясно. Кейлин вздохнул.

— Давай и правда ложиться спать, — сказал он. — Уверен, в столице уже знают, что мы едем, и готовятся. Не стоит давать им слишком много времени.

— Хорошо, — кивнула Ленси. — А можно… я останусь у тебя? Мне немного страшно, если честно.

— Оставайся, — легко согласился Кей. — Места хватит.

Как в детстве. Когда Ленси снились кошмары, она всегда пробиралась к брату, и Кей успокаивал ее. Чаще всего она засыпала, свернувшись где-нибудь на уголке его кровати, а утром оба получали взбучку от воспитателей. Но Ленси все равно приходила.

Вот и сейчас Кей устроился с одного края, завернувшись в покрывало и оставив теплое одеяло сестре. Она укуталась в него, как в кокон, и закрыла глаза. Они оба устали, а самое сложное все еще впереди. Кейлин лежал, прислушиваясь к дыханию Валенсии. Она, кажется, сразу уснула, потому что дышала ровно, размеренно. Приоткрылась дверь, послышался цокот когтей.

— Не разбуди, — шепнул Кей Ветру.

Волкособ лег у кровати. Стало спокойнее — Ветру Кей доверял. Теперь и принц мог позволить себе уснуть, не услышав, как стучат когти по полу.

Королевский дворец Эффорта

Риббонс всего раз бывал в столице Эффорта — когда погиб предыдущий король, и они с Бертраном торжественно въезжали в город, чтобы показать власть Ландорна. Тогда Ферсон уже уехал, а его величество по-быстрому назначил Зейна наместником до совершеннолетия Кейлина и поторопился вернуться в Ландорн. И все же Риббонс хорошо помнил старинный величественный город, окруженный широкими реками. Острые пики его башен царапали небо, серые камни хранили память. Советник, при всей нелюбви к людям, уважал старинную архитектуру. И Хитали — так назывался город — ему нравился.

На воротах стража едва удостоила всадника взглядом. Недоработка Зейна. Так Эридан Ферсон вместе с Кейлином въедут в столицу, а нынешний король и не заметит. А значит, лишится трона. Может, и головы. Принц точно не в настроении вести светские беседы и делиться с дядюшкой последними новостями о своем заточении и благополучном освобождении.

Конечно, Риббонс надеялся, что до Хитали юный принц не доедет, но зная Ферсона, понимал: лучше подготовиться. Иначе потом придется спешно уносить отсюда ноги, а еще одного провала Бертран не простит. Впрочем, если король окажется настолько недальновидным, что решит избавиться от советника, тот тоже найдет способ избавиться. Только уже от короля.

У ворот дворца всадника, конечно, остановили.

— Кто такой? — на эффортском спросил высокий широкоплечий детина.

— Посланник от его величества Бертрана Ландорнского, — ответил Риббонс. — К королю Зейну. Срочно!

Упоминание Бертрана возымело волшебное действие. Риббонс предъявил и бумаги, подтверждающие его личность. После этого советника со всеми почестями пригласили во дворец. На полчаса оставили в гостиной — и Риббонс сделал зарубку не в пользу Зейна — а затем проводили в королевский кабинет.

Само собой, кабинет принадлежал когда-то Фридриху. И первое, что отметил советник, — здесь все еще чувствовался дух почившего короля. Мебель была добротная, без излишеств, в темных тонах. За столом сидел младший брат Фридриха Зейн. Внешне они были мало похожи. Риббонс запомнил Фридриха высоким, широкоплечим, с длинной темной гривой и пронзительным взглядом. Зейн был куда уже в кости, лицо имел худощавое, чуть вытянутое, кожа его не знала ветра и казалась слишком нежной, глазки бегали. Пародия на короля. Советник поморщился. Мелькнула даже мысль, что сбежавший принц смотрелся бы куда уместнее в этом кабинете, принадлежавшем его отцу.

— Советник Риббонс? Чем обязан? — спросил Зейн.

Король старался говорить спокойно, но Риббонс чувствовал его страх перед гостем. Мелкая вошь, которую не жалко и раздавить, только пока она нужна на своем месте.

— Ваше величество, — Риббонс поклонился, — рад видеть вас в добром здравии. Я приехал по поручению его величества Бертрана, да прибудет с ним благословение Рада.

— Как поживает его величество?

— Он благополучен, — ответил советник. — Но я к вам с не самыми приятными новостями. Ваш племянник Кейлин жив и в Эффорте.

— Что?

Зейн так резко поднялся из-за стола, что смахнул чернильницу, и теперь по ковру расплывалось некрасивое грязное пятно.

— Но как… Но он же…

Король побагровел. Риббонс с презрением отметил, что тот выглядит плоховато для своих лет. Власть не пошла Зейну на пользу.

— Ему помогает Эридан Ферсон, — гость представил, как этими словами вбивает последний гвоздь в крышку гроба Зейна. — Поэтому, сами понимаете, очень велики шансы, что скоро Кейлин будет в Хитали, пусть я и принял меры. И он вряд ли будет счастлив встрече с любимым дядюшкой.

— На что вы намекаете? — нахмурился Зейн. — Престол мой по праву. Его объявили мертвым.

— Но мальчик жив. Вы готовы уступить ему трон?

Король молчал. Видимо, в его головешке ворочались не самые радостные мысли. Например, что делать с любимым племянничком, который вот-вот постучит в ворота. И Эриданом Ферсоном, общение с которым вообще для королей Эффорта противопоказано.

— Нет, не готов, — наконец, выдал Зейн. — Кей связался с Ферсоном, убийцей его отца, и опорочил имя нашего рода.

Хорошая отговорка. Единственно верная в сложившейся ситуации. Риббонс удовлетворенно кивнул.

— И что мне делать? — сдавленно спросил Зейн.

— Соберите королевский совет. Расскажите о Кейлине. Предупредите его появление. Настаивайте на том, что Кей перешел на сторону врага и опорочил свое имя. Я могу подтвердить, что мальчишка не в себе и уж никак не может править Эффортом. Придумайте, чем еще его опорочить. Мало ли способов?

— А если… если они поддержат его? — ужаснулся Зейн.

— Значит, вы плохой король, — припечатал Риббонс. — Кей вернет себе трон, а вы… отправитесь гнить в какой-нибудь отдаленный замок вместе со всей семьей, в лучшем случае. Хотите?

— Не хочу, — признал Зейн.

— Тогда действуйте. И, конечно, усильте охрану столицы, отправьте патрули на дороги. Не дайте его высочеству беспрепятственно добраться до города. У меня от имени моего короля лишь две просьбы: вернуть в Ландорн принцессу Валенсию, которая сейчас едет с братом, и казнить Ферсона.

— А сам Кейлин? — побелевшими губами спросил Зейн.

— Тут два варианта. Либо убейте, либо отдайте мне, и больше его не увидите.

— Хорошо, — склонил голову король, корона которого сейчас грозилась рухнуть на землю. — Эффорт благодарен вам за помощь, советник Риббонс.

— И еще… Прикиньте, кто из ваших подданных может встать на сторону Кейлина. Пообещайте им что-нибудь существенное или припугните. Пусть лишний раз подумают, с кем им выгоднее сотрудничать. И помните, Кей вас не пощадит.

На этом Риббонс счел разговор оконченным. Зейн приказал отвести ему комнаты во дворце. Поначалу советник хотел отказаться, затем согласился. Стоит присмотреть, чтобы Зейн действовал как положено, а не как взбредет в голову. Поэтому придется остаться и все проконтролировать лично. И все же присутствие Ферсона в этом раскладе не нравилось Риббонсу. Эридан был из тех, кто спутывает чужие карты. Кей мальчишка, он неопытен и не способен повести игру так, чтобы переиграть куда более мудрых политиков. А вот Ферсон… Он, конечно, в политике не силен, но если уж берется за дело, не отступает. И сейчас он на стороне Кейлина, что, в общем-то, неудивительно. Просто любопытно, как эти двое оказались в одной упряжке.

Об этом думал Риббонс, пока его со всеми почестями провожали в отведенные покои. Он пытался просчитать, как убрать с доски фигуру по имени Эридан, но понимал, что в случае Эридана ничего просчитать невозможно. Придется смириться, что этот тип так или иначе будет мешаться под ногами. Вот бы Зейн внял доброму совету и просто прибил неудобного Ферсона! Советник бы порадовался. Кей пусть уже не та легкая добыча, которой являлся совсем недавно, но и не противник ему. Милая девочка Валенсия — тем более. И как только Эридан уйдет с поля боя, итог битвы будет предрешен.

И все же… Как его убрать? Этого Риббонс до сих пор так и не придумал.