Одиночка XI. Последний Квест, том 3

Глава 9

Как ни странно, обратный путь дался нам гораздо легче. Возможно, зона штормов изначально гораздо агрессивнее встречала именно гостей с той стороны, или в этот раз нам просто больше повезло. Да, наш летающий аппарат немного покрутило и побило молниями, но будто чисто символически, без огонька, чтобы совсем не расслаблялись.

Марка мы вновь пристегнули со мной, и мне пришлось дополнительно придерживать парня, поскольку он никак не реагировал на внешние раздражители. Даже вынужденный аттракцион при пересечении зоны штормов оставил его совершенно равнодушным. Это выглядело очень подозрительно и не походило на обычную депрессию, но никто не мог нам сказать, что именно с ним происходит.

Вскоре мы вынырнули из зоны шторма и полетели обратно на драконьей тяге — Спин вновь подхватил нас хвостом и начал усиленно работать крыльями.

— Вы же планируете возвращать истребитель на базу? — осторожно уточнила Лора.

— Разумеется, — заверил я девушку. — Я же подданный Империи и не могу совершить подобное преступление… — и мысленно добавил: — Без последствий.

Хотя, если честно, такой летательный аппарат мне бы определённо пригодился. Как минимум, потому что на нём летать значительно удобнее, чем на спине дракона. Да и защита, экранирующая метки и защищающая от сильнейшей магии, всегда пригодится, а ведь на него потом можно ещё и какое-то оружие поставить. Опять же, речь идёт о дальнейшем будущем, которое всё ещё туманно.

В результате я сначала оставил Трис с Марком ждать меня на станции «мэтро» в Порт Карде, а потом направил истребитель обратно на секретную базу. Разумеется, встретили нас довольно агрессивно, и тут же попытались схватить меня за кражу летательного аппарата, но Лора быстро объяснила, что тренировочный полёт был её идеей. А уж информация, которую мы принесли из Алого Халифата, и вовсе заставила генерала забыть о нашем проступке. Правда, сначала он нам всё же не поверил:

— Это невозможно! Звучит как полный бред.

— В истребителе есть функция записи, я покажу всё, что мы увидели, — спокойно ответила Лора. — Вы сами убедитесь в том, что Алого Халифата больше нет.

Разумеется, я не собирался ждать, пока они изучат записи, и планировал по-тихому слинять. В реальном мире меня бы точно никуда не выпустили с базы, ни как исключительного пилота, ни как свидетеля произошедшего в Алом Халифате, ни как преступника угнавшего экспериментальный лётный аппарат. К счастью, мы находились в мире Арктании, где всё ещё работали игровые условности.

— Я могу идти? — осторожно спросил я генерала.

— Да, да, идите, — отмахнулся он. — Когда вы понадобитесь, вас призовут.

Я не очень понял, что именно имелось ввиду, но это были проблемы будущего. Главное, что сейчас я мог спокойно покинуть секретную базу.

В Порт Карде я вновь воссоединился с друзьями, и мы вернулись в Келевру. В ратуше уже традиционно дежурил Дядя Боря, остальные же ещё развлекались в Эллендриле. Есть ощущение, что они просто хотели себя чем-то занять, чтобы не думать о предстоящем выборе.

— Всё получилось? — поприветствовал нас рыжий парень и внимательно посмотрел на непривычно молчаливого иллюзиониста. — И что с Марком?

— С Марком всё сложно, — уклончиво ответил я. — И в Алом Халифате тоже было непросто.

Мы усадили Марка на за стол, и коротко поведали Боре о наших недолгих, но насыщенных приключениях.

— Так вот куда делись все демоны! — обрадовался он. — Честно говоря, даже стало как-то спокойнее. Без телепортов, конечно, грустновато, но если их в Халифате настолько много, то пусть там и сидят.

— Возможно, у нас ещё получится проводить туда вылазки за сердцами, — заметила Трис, и как-то странно посмотрела на меня: — Если новая подружка Фалька одолжит нам летательный аппарат.

— Ещё одна принцесса? — покосившись на меня, уточнил Борис без тени иронии.

— Не-е, — замотал я головой. — Просто инженер из армии Империи, занимавшаяся конструированием истребителя, на котором мы летали в Халифат. Кстати, я надеюсь, что позже она переедет в Келевру и мы действительно сможем создавать свои летательные аппараты.

— Звучит интересно, — признал Борис. — Но это всё потом. Вам уже пора собираться на стрелку эмиссаров, а Марк… он вообще в состоянии?

Трис взяла брата за руку и заглянула в глаза.

— Сложно сказать. Мне кажется, это испытание как-то повлияло на него.

— Возможно, стоит попробовать снаружи принудительно выключить капсулу и вытащить его в реал? — предложил я.

— Это может быть опасно, — не согласилась Трис. — Хотелось бы действовать наверняка. Может, попробуем попросить у кого-нибудь совета? У местной жрицы, например?

Точно, совет! У меня же есть не использованный заряд Шёпота Судьбы!

«Что случилось с Марком и как его вернуть в нормальное состояние?» — тут же спросил я, активировав способность.

Было опасение, что способность не сработает, поскольку я объединил два вопроса в один, но неожиданно Шёпот Судьбы выдал мне довольно ёмкий ответ:

«Разум Марка застрял в иллюзии, поскольку его вытащили из испытания до того, как он смог справиться со своим кошмаром. Чтобы вернуть ему разум, нужно попасть в иллюзию и завершить испытание».

Так… то есть, испытание ещё не считается пройденным⁈

Я заглянул в табличку эмиссаров, и действительно, количество завершивших божественное испытание всё ещё оставалось равным шести. Чёрт, и всё-таки ответ оказался неполным, ведь мне не объяснили, как именно попасть к нему в иллюзию.

Трис в сердцах выругалась, узнав, что это из-за её вмешательства Марк оказался в таком состоянии. Стеклянный шар с кошмаром всё ещё был у неё, возможно, поэтому квест и не засчитался. Но Марк просто не мог убрать его в инвентарь.

Забрав шар из рук девушки, я внимательно его осмотрел. Поверхность шара казалась совершенно гладкой, но внутри постоянно двигался мутный сероватый туман. Иногда в нём вспыхивали короткие, обрывочные картины, словно кто-то пытался показать воспоминания через треснувшее стекло. На мгновение появлялся солнечный дворик, детский смех, женщина, сидящая на лавке. Затем всё резко сменялось кладбищем, чёрными зонтами и свежей землёй на могиле. После этого образы снова возвращались к солнечному дню.

— То есть, где-то там заключен разум Марка? — спросила Трис, наклонившись к шару вместе со мной. — Но как нам туда попасть?

Что б я знал.

— Может, если приложить к нему ладонь?

Девушка коснулась пальцами шара, но ничего не произошло. Тогда мы одновременно посмотрели на Марка, всё-таки это был его кошмар, а значит, скорее всего, не хватало именно его руки.

И вот когда мы принудительно положили его ладонь поверх ладони Трис, я сразу ощутил вибрацию, исходящую от стеклянного шара. А в следующий момент меня мгновенно ослепила яркая вспышка, мир вокруг перевернулся и зал ратуши исчез.

Когда зрение вернулось, мы стояли посреди тихой старой улицы столицы среди серых пятиэтажек. Тёплый солнечный свет падал на каменную мостовую, окна домов были украшены цветами, а из открытой двери пекарни тянуло запахом свежего хлеба. Атмосфера казалась удивительно спокойной и почти домашней. И ещё были эмоции… тёплые, счастливые… и совершенно точно не мои.

На лавке возле небольшого фонтана сидел Марк. Только выглядел он иначе — моложе, упитанней и расслабленнее. Рядом с ним смеялась женщина с длинными тёмными волосами, а по мостовой бегала маленькая девочка, размахивая деревянным мечом и громко изображая сражение с невидимыми врагами.

— Папа, смотри! — радостно крикнула она.

— Я вижу, принцесса, — улыбнулся Марк.

Трис попыталась взять брата за плечо, но её рука прошла сквозь него.

— Он нас не видит?

Я помахал ладонью у Марка перед глазами, тоже без результата.

— Похоже на то.

— Марк! — срывающимся голосом окликнула его Трис. — Очнись, это всё не настоящее!

И правда, я никогда не видел фонтанов в обычных городских дворах. Такое впечатление, словно эта картинка — сильно идеализированное прошлое.

А воспоминания Марка тем временем шли дальше. Сцена была наполнена мелкими деталями — разговоры, смех, прогулка по улице, мороженое, которое девочка ела слишком быстро и тут же испачкала лицо. Женщина мягко вытерла ей щёку и шутливо пожурила. Марк пообещал показать дочери несколько простых магических фокусов с картами, и она тут же потребовала продемонстрировать их прямо сейчас. Кажется, я начал понимать, почему он выбрал именно класс иллюзиониста.

Этот день казался совершенно обычным и одновременно бесконечно тёплым, но постепенно свет начал тускнеть. Небо затянули тяжёлые тучи. Сцена словно потеряла устойчивость — дома начали расплываться, улица потемнела, а звуки смеха затихли.

Через мгновение всё изменилось.

Мы стояли на кладбище.

Шёл холодный дождь. Люди под чёрными зонтами стояли полукругом, тихо переговариваясь. Перед ними была выкопана могила.

Марк стоял у самого края, неподвижный, как статуя. На его лице не было ни гнева, ни слёз — только пустота. И та же пустота была внутри. Я чувствовал то же самое, что и он.

— Нет… — прошептал Марк. — Нет, это неправда…

Он медленно опустился на колени и…

Мир вокруг снова дрогнул.

Через мгновение всё вернулось назад: солнечная улица. Девочка снова играла с деревянным мечом.

— Папа!

Трис медленно выдохнула.

— Он застрял здесь.

— Это и правда кошмар — переживать подобное раз за разом, — признал я, стараясь сдержать дрожь в голосе. Очень надеюсь, что у меня получилось. — Надо его срочно вытаскивать. Ты же его сестра, уверен, ты сможешь до него достучаться.

Трис шагнула вперёд и громко крикнула:

— Марк! Мелкий!

На этот раз иллюзионист резко обернулся и посмотрел на неё, словно не веря собственным глазам.

— … Трис?

Она подошла ближе.

— Наконец-то. Приди в себя, это иллюзия.

Он оглянулся вокруг, будто пытаясь понять, что происходит.

— Как ты здесь оказалась?

— Ты пошёл за последним кошмаром, но проиграл ему, — как можно мягче пояснила Трис. — Рита и Соня… их смерть — твой главный кошмар.

Лицо Марка резко побледнело.

— Не говори этого слова.

— Марк…

— Я сказал, не говори!

От его крика пространство вокруг задрожало. Улица начала расплываться, как плохо удерживаемая иллюзия. Собственно, иллюзией она и была.

Трис быстро подошла и схватила брата за плечи.

— Посмотри на меня.

Он тяжело дышал, но всё же поднял взгляд.

— Я знаю, что ты чувствуешь, — тихо сказала она. — Потому что я тоже там была.

В его глазах мелькнуло сомнение.

— Помнишь тот день, когда мы узнали? — продолжила она. — Ты сидел на полу кухни и не мог встать несколько часов, а я сидела рядом с тобой.

Марк молчал.

Я же стоял боясь шелохнуться, и чувствуя себя настолько лишним, что хотелось провалиться сквозь землю. А самым ужасным были отголоски эмоций Марка, причиняющие жуткую боль, от которой сводило что-то глубоко в груди.

— Я тоже хотела сделать вид, что этого не произошло, — со слезами на глазах проговорила Трис. — Хотела, чтобы всё просто исчезло.

Марк опустил голову.

— Я не могу их отпустить…

— Ты и не должен, — мягко ответила Трис, гладя его по плечу. — Просто перестань держать их в этом кошмаре.

Она указала на мир вокруг, и словно по мановению её руки сцена начала медленно разрушаться: дома поплыли словно растворённые краски, фонтан исчез, небо стёрли ластиком.

Девочка остановилась и посмотрела на Марка.

— Папа?

Женщина подошла ближе и улыбнулась ему спокойной улыбкой, положив руки на плечи девочки.

— Всё хорошо, — сказала она. — Мы никуда не уйдём и всегда будем с тобой.

Марк смотрел на них, и по его щекам текли слёзы.

— Простите…

Жена коснулась его щеки.

— Живи.

В этот момент весь мир рассыпался на стеклянные осколки, и мы снова оказались в ратуше. Стеклянный шар в наших с Трис руках потускнел и застыл на изображении кладбища и могилы.

— Так что вы планируете делать? — спросил Борис. — Как его спасать?

Мы с Трис обменялись озадаченными взглядами.

— Так уже спасли.

— Да? — удивился парень. — Как? Ведь прошло всего несколько секунд.

Обернувшись к Марку, мы увидели, что в его глазах появляется осмысленность.

— Ого, как мы тут оказались? — удивлённо спросил он, оглядевшись по сторонам. — Только что же в Алом Халифате были.

— Ты ничего не помнишь? — нахмурившись и прикусив губу, спросила Трис.

— Помню, как попал в кошмар… сначала счастливый день вместе с Ритой и Соней, а потом похороны… — чуть хрипло ответил иллюзионист, удивлённо посмотрев на стеклянный шар, и забрав его себе. — А потом сразу оказался здесь.

Трис удивлённо посмотрела на брата.

— Я давно не слышала, чтобы ты произносил их имена вслух.

— Да, это было слишком тяжело… — признался Марк. — Иногда мне казалось, что та жизнь была лишь сном, причём чьим-то чужим. В какие-то моменты я даже забывал, что был женат… и предавал их память.

Борис подошёл ко мне, и тихо прошептал:

— О чем они?

Я не был уверен, что имею право рассказывать о потере Марка и содержимом его кошмара, поэтому лишь пожал плечами.

— Это личное. Если Марк захочет, то потом сам расскажет.

Но мне кажется, он не хотел, чтобы кто-то из нас узнал о его потере. Я и сам чувствовал себя не очень уютно, побывав в воспоминаниях Марка и ощутив его эмоции. Более того, теперь было совершенно непонятно, как общаться с ним дальше, зная, что ему пришлось пережить. Какую потерю.

Пока Марк приходил в себя при поддержке Трис, я проверил список и убедился в том, что его квест тоже засчитался. И если за оставшиеся два часа никто не сможет завершить божественные задания, то во время голосования у нас будет преимущество.

— Слушай, Наумов-старший сейчас занимается покупкой инвайтов для регистрации в игре, но никто не знает, как будет происходить перемещение в случае разделения двух миров, — всё так же шёпотом сказал Борис. — Не знаю, что там будет происходить и поделятся ли с вами боги всей информацией, но нам нужно узнать всё о предстоящем переселении, и желательно раньше остальных.

— Постараюсь, — пообещал я. — Но не знаю, получится ли.

Спустя минут двадцать начали появляться из порталов наши товарищи: Сергей, Нэ-Тарк с Пинки, Антибиотик с Эльзой и, как ни странно, Гатаниэль.

— Я думал, свитки порталов закончились, — удивился я.

— Мы поделились своими запасами, — без особой радости ответила Гатаниэль. — По личному распоряжению принцессы. Вы должны быть благодарны госпоже Ариэлле.

— Ага, а она должна быть благодарна нам за то, что мы спасли её от приворота, — ехидно напомнил Нэ-Тарк.

Эльфийка лишь фыркнула в ответ и гордо покинула ратушу, видимо, отправившись в гости к Амине.

— У нас появились сердца демонов, так что получится сделать ещё несколько десятков свитков, — радостно сообщил Борис.

— Откуда⁈ — тут же заинтересовался Антибиотик.

Мы с Трис рассказали о том, что произошло в Алом Халифате.

— Что значит всё население погибло? — удивлённо переспросила Пинки. — А как же Знаки Возрождения? Далеко не все персонажи смертны.

— Может, кто-то и остался в живых, — пожала плечами Трис. — Мы же не исследовали весь материк, а только пролетели по самому краю.

— Разумеется, кто-то мог закрыться в городах за защитными полями, или под землёй, — предположил Борис. — Это было бы интересным игровым эвентом — освобождение страны от демонов. Будь я игровым сценаристом, то именно так ввёл бы новый материк, открыв его игрокам.

— И стартовые локации для новых игроков появились бы как раз в таких тайных убежищах, — кивнул Нэ-Тарк. — Звучит логично.

— Есть и другой вариант, — немного подумав, вмешался я. — Айсхёрт Бладштейн вырвала сердца у Магистра Ильфура и принцессы альдмеров, и пожертвовала их своей богине. По её словам, это существенно ослабило убитых противников и отстрочило их возрождение. Возможно, есть подобные способы для того, чтобы и вовсе полностью стереть Знаки Возрождения. И тогда демоны действительно могли уничтожить или даже сожрать всех жителей Халифата.

Всё молча уставились на меня.

— Что⁈ — смутился я. — Я лишь предполагаю. Как вариант.

— Иди ты знаешь куда с такими предположениями, — скривился Сергей. — Единственное, что делает этот мир достаточно безопасным местом, это возможность возрождения. Убери это из уравнения, и мы окажется в очень стрёмном месте, в котором можно умереть на каждом углу. Магистр Ильфур со своей Клятвой Листопада уже пошатнул основы, убив игрока в реале, и чуть не угробив нас всех, но пока это только один такой персонаж и с ним можно справиться. Если же подобное умеют демоны, которых на соседней земле чуть ли не миллионы, то в момент разделения я предпочту остаться в нашем мире.

— Ну так-то не надо всё усугублять, — осадил его Антибиотик. — Но всё же, после завершения ваших эмиссарских дел, действительно стоит узнать о демонах и произошедшем с жителями Алого Халифата побольше. Эх, жаль вы не обследовали материк более тщательно…

— Нам было не до этого, — напомнил я.

Как происходило всегда, когда мы собирались в ратуше, начались бурные обсуждения различных вопросов. Вот только было немного непривычно, что Марк ни в чём не участвовал, продолжая находиться в лёгкой прострации. Вроде он уже пришёл в себя, но привычная активность и болтливость так и не вернулись. Это немного настораживало, особенно в связи с предстоящим мероприятием…

— Ну что, думаю, пора собираться, — в какой-то момент сказал Сергей. — Время пришло.

— И правда, пора, — согласился я, тяжело вздохнув.

Внутри поднялась лёгкая дрожь. Всё-таки к этому моменту я шёл с самого первого дня в Арктании. От нас зависит судьба двух миров…

Я посмотрел на других эмиссаров:

Сергей — целитель с отвратительным характером, но добрым сердцем.

Эльза — некромантка с острым языком и нездоровой тягой к пошиву человеческих тел.

Марк — иллюзионист, страдающий от потери близких.

Я же… кто я в этой компании? Маг, умеющий управлять машинами древних, каким-то образом объединивший судьбы не только этой троицы, но и многих других — людей, эльфов, гремлинов, гномов, мёртвых и живых, персонажей и игроков. Может, поэтому моей покровительницей и стала именно Богиня Судьбы?