Одиночка IX. Последний Квест, том 1

Глава 2

Фигура смотрелась бы зловеще, если бы не невысокий рост, благодаря которому плащ делал её похожей скорее на горбатую кочку, чем на грозного представителя Бога Мёртвых. И пусть его ник и уровень были скрыты, но даже так было нетрудно догадаться, кто именно к нам явился.

— Узрите пришествие мёртвых! — грозно проговорил наш гость.

— Тёма? — сразу узнал я голос, как он не пытался его изменить. — Ты что ли?

Тяжело вздохнув, наш гость скинул капюшон и над ним сразу появилась надпись: «Артамон Грозный и Мёртвый, ур. 128». Да и лицо ранее розовощёкого бородатого гнома теперь стало гораздо бледнее, словно он участвовал в массовке фильма про зомби, играя свежезаражённого человека: синяки под глазами, белесые глаза, кровоточащие десна, всё как полагается. Но зато с момента воскрешения он набрал ещё три уровня, что довольно немало. А уж вкупе со способностями эмиссара Бога Мёртвых, какими бы они ни были, он становился ещё более сильным игро… персонажем?

— Что? Грозный и Мёртвый? — тут же прыснул со смеху Марк. — Это ты сам придумал?

— Автоматически назначилось, — буркнул Тёма. — Я бы такой ник точно не выбрал.

Ну да, а просто Артамон Грозный — это прям верх креатива.

Я не удержался и сгробастал друга в объятия.

— Живой!

— Ну не прям живой, — смутился Артамон. — Тут всё странно как-то получается. — Он обвёл взглядом всех присутствующих. — Но спасибо вам всем, что хоть так. Вытащили меня с того света, в самом прямом смысле.

Марк протянул гному руку.

— Рад личному знакомству! Наконец-то!

— Аналогично, — ответил ему гном. — Похоже, ты отлично страховал Андрея в реале, раз он ещё жив.

Когда с приветствиями было покончено, Артамон осмотрелся по сторонам и озадаченно спросил:

— А где Даша? Закончив испытание, я попытался с ней связаться, но она была оффлайн и до сих пор не ответила на сообщение.

Мы все напряжённо переглянулись.

— Ну… это долгая история, — наконец, решился я взять слово. — Закериал поставил на меня метку слежения и…

Пока я рассказывал обо всём, что произошло в реале, Антибиотик отгонял от храма любопытных игроков. Его, как и меня, сильно напрягало столь заметное строение, пусть и расположенное на окраине города. А уж пик с черепом на вершине можно было заметить практически из любой части Келевры.

— У нас тут наверняка есть шпионы и просто люди, готовые слить информацию всем интересующимся за небольшое вознаграждение, — недовольно сказал Папаша Ротшильд. — Мы слегка поторопились, надо было активировать храм ровно перед началом осады. Теперь же все узнают о храме Бога Мёртвых и сюда отправятся все, кому выдавали квесты на их поиск и уничтожение, особенно это касается служителей Бога Смерти.

— Зато он прикольный, — явно не в кассу заметил Марк. — Атмосферный такой, с черепами.

Артамон же после завершения моего рассказа сжал кулаки и нахмурился.

— Закериал, значит? Я сделаю так, что он больше в игру зайти не сможет. А вот с бета-тестерами сложнее, реальный мир мне теперь недоступен и непохоже, чтобы они активно действовали в Арктании.

— Вряд ли они что-то ей сделают, — повторил свою мысль Антибиотик. — Нам нужно больше узнать об их мотивации, чтобы понять, как с ними можно договориться. Всё, что они пока делали — это уничтожали эмиссаров, засветивших в реале свои игровые способности. А какова их конечная цель?

— Меня убил один из них, — напомнил Артём, дрожащим от ярости голосом. — Так что вне зависимости от целей, с ними нужно разобраться. Но сначала Закериал, я так понимаю, он сейчас собирается напасть на Келевру?

— Да, они собрали все свободные силы клана «Дух Охоты» и вот-вот начнут осаду, — подтвердил Папаша Ротшильд. — Подозреваю, они ждали возвращения самого Закериала, чтобы напасть. Он отвлёкся на уничтожение моего особняка, и скоро должен вернуться в игру.

Мёртвый гном кивнул.

— Как же удачно вы решили возвести храм Бога Мёртвых. Теперь защитить Келевру будет нетрудно.

— А что он даёт? — заинтересованно спросил Борис. — У меня в интерфейсе города не появилось никакой информации.

— Храм первого уровня может активировать на час благословение, превращающее каждого убитого в радиусе пятисот метров в мертвеца. Разумеется, они не станут нападать на союзников, а я, как эмиссар, могу командовать каждым из них.

— Это же имба! — восхитился Антибиотик. — А в чём подвох?

— Благословение можно активировать только раз в двадцать четыре часа. В целом, пока всё. Но конкретно в ситуации осады игроками, это очень большое преимущество.

Мне очень хотелось расспросить Артёма о том, что он ощущал, когда был… ещё не был воскрешён в Арктании, и об испытании, которое он проходил всё это время. И о таинственном Городе Мёртвых. Но прежде, чем я успел задать хоть один вопрос, со стороны ратуши появились Нэ-Тарк и Пинки, видимо, только вошедшие в игру.

— Эй! Народ! Там такое случилось! — на бегу кричали они.

Добежав до нас, они удивлённо уставились сначала на храм, а затем на Артамона.

— О, наш воскрешённый друг! — помахал ему лапкой Нэ-Тарк. — Рад, что с тобой всё в порядке.

— Вот Даша обрадуется, — присоединилась к нему розоволосая девушка, и увидев изменившиеся выражения наших лиц, удивлённо переспросила: — Что такое?

Пришлось вновь коротко рассказать о том, что произошло в реальном мире. А затем слово взял Нэ-Тарк:

— Сейчас на пресс-конференции выступил глава РусВиртТеха! Ну, тот, место которого занял один из бета-тестеров, умеющий менять облик. Он рассказал о том, что игроки Арктании могут получить игровые способности в реальном мире, и что это может быть опасно для здоровья. По всей стране открыты медицинские центры, готовые принять людей, почувствовавших в себе изменения.

— Да ладно? — тут опешил даже обычно спокойный Папаша Ротшильд. — То они пытались всеми силами скрыть существование людей со сверхспособностями, а потом вдруг решили открыть этот факт всему миру⁈

— Да-а, народ теперь начнёт сходить с ума. А вот что будет делать правительство? — задумчиво проговорил Борис. — Не попытается ли конфисковать все капсулы или вовсе вырубить серверы Арктании?

— Для таких решений потребуется время, пока власти всё обсудят, пока примут решение. Ещё для начала им нужно собрать доказательства, чтобы не выглядеть полными идиотами, — уверенно ответил Папаша Ротшильд. — Ещё несколько дней у нас точно есть. А потом уже будем думать.

— Я напишу в чате клана, чтобы никто не вздумал ходить в центры, открытые РусВиртТехом, — сказал Антибиотик, достав планшет. — И, если кто-то из наших получит способности в реале, мы его возьмём под защиту.

— Всех не защитишь, — заметил Марк.

— Ну, по крайней мере, наладим со всеми связь и будем помогать, по возможности. У нас в клане вроде все адекватные, и не станут творить глупости, получив в своё распоряжение суперсилы, но всё же… лучше держать руку на пульсе.

Некоторое время мы наперебой обсуждали дальнейшие варианты развития событий, но в итоге мы с Артёмом всё-таки отошли в сторону, чтобы поговорить один на один.

— Как ты? — вновь повторил я. — Какие ощущения? Вспомнил ли, что делал, пока мы тебе не вернули душу?

— Нет, всё просто — я встретился с тем мужиком, чтобы купить блок ЭСУГМИ, а потом всё поглотил огонь. Боль была адская, но спустя мгновение я уже стоял перед тобой в Арктании.

Что ж, похоже, ничего нового он не вспомнил.

— А разница в ощущениях есть? Это же всё-таки вирт.

— Вообще никакой. Только первое время сильно колбасило от осознания того, что моё настоящее тело погибло, и теперь я на самом деле бородатый коротышка, да к тому же ещё и зомби, в виртуальной игре. Да и родителям уже сообщили, что я мёртв. — Он сжал кулаки и скривился. — Только не знаю, как сказать им, что я теперь живу в Арктании. И ещё Дарья…

Артём некоторое время молчал, и я тоже не решался прервать тишину.

— Получается, она познакомилась со мной, чтобы подобраться к тебе. Обманывала меня. Насколько вообще можно ей доверять?

— О, на все сто процентов, и тому есть прямое доказательство, — заверил я. — Эйделон говорил, что тебя сможет найти только любящая душа. И она практически сразу указала на летающий гроб, в котором было твоё тело.

— Прям любящая? — смутился Артамон Грозный. — Не думал, что мы настолько далеко зашли, к тому же, я теперь… — он провел ладонями по лицу. — Вот такой. Кто бы знал, что выбирая игрового перса, я выбираю тело, в котором проведу свою вторую жизнь.

Да уж, если бы меня сейчас поместили в тело бородатого карлика, и сказали, что я буду таким до конца жизни, то радости это бы мне точно не доставило. Хотя, опять же, если выбирать между этим и полным забвением, то хоть в гремлина меня селите.

Я невольно покосился на Нэ-Тарка, вот уж кому точно умирать не стоит. Менять такое идеальное тело качка-красавчика на зелёного заморыша куда сложнее, Тёма и в жизни от гнома не слишком далеко ушёл, разве что бороду никогда не носил. Но ему я этого, разумеется, никогда не скажу.

— Очень жаль, что я так и не успел с ней нормально поговорить, — вздохнул Артём, и в этот момент к нам вновь присоединились остальные.

— А что ты делал всё это время? — заинтересованно спросил Нэ-Тарк. — Я слышал, тебя призвали для какого-то испытания.

— Да, практически сразу после воскрешения меня кинуло в Город Мёртвых, где пришлось проходить целую цепочку квестов на подтверждение статуса эмиссара, началось всё…

— О квестах потом поговорим, — перебил его Антибиотик, — сейчас важнее, узнать, что ты можешь в качестве эмиссара? Только командовать мёртвыми или появились ещё какие-нибудь полезные способности?

— Боевые все остались старые, — пожал плечами гном. — Добавились только различные усиления для мёртвых, и призывы.

— Призывы? — заинтересовался я.

— Да, я могу призвать из Города Мёртвых отдельных воинов. Не больше пяти в сутки и суммарным уровнем не выше моего, помноженного на пять, но там очень большой выбор из всех, кто появился с помощью проклятия и дошёл до города.

— Круть! — обрадовался Борис. — То есть, ты можешь вызывать копии различных игроков⁈ А там есть кто-нибудь из нас?

И вот это уже было огромным подспорьем для нас. Судя по словам Артамона, он в любой момент мог призвать сюда, к примеру, наших старых знакомых Александрия и Софитель. Похоже, их мертвые копии после убийства Эйдлоном, каким-то образом смогли выжить и поселиться в тайном городе. А вот никого из нас в закромах Города Мёртвых, к сожалению или к счастью, не обнаружилось.

— Руки так и чешутся призвать эту парочку, и заставить драться за нас, — признался Артамон. — Тем более, что они наверняка будут в армии игроков, собранной «Духом Охоты». Но там есть и персонажи поинтереснее.

А ведь вкупе с оставшимся у меня призывом Айсхёрт Бладштейн, мы тут можем нехилую армию собрать. Ещё бы чуть прокачать Спина, чтобы у меня появился дракон, и будет вообще замечательно.

Антибиотик положил мне на плечо руку.

— Теперь ты точно можешь спокойно отправляться на поиски меча. С храмом Бога Мёртвых и его эмиссаром, мы справимся с любой армией. У тебя осталось всего четыре часа на завершение квеста, и даже если богиня не убьёт тебя, как грозилась, из гонки эмиссаров ты точно выйдешь, а нам этого позволить никак нельзя.

Умом я его отлично понимал, но вот заставить себя просто так уйти, оставив город, было очень непросто. Хотелось раздвоиться и оказаться сразу в двух местах одновременно.

— Кстати, ты говорил, что Закериал знает о том, что тебе осталось всего четыре часа на поиски меча? — вспомнил Антибиотик. — И ему известно точное название артефакта, а значит, он мог разослать игроков по городам орков, чтобы тебе помешать или найти меч раньше. Поэтому тебе лучше поторопиться.

Вот только с учётом того, что иллюзии Марка могут обмануть только игроков более низкого уровня, наше инкогнито долго не продлится. Но и иного варианта у меня нет, или…

— Артём, а плащ, который скрывал твой ник, ты можешь его мне одолжить?

— Конечно, — кивнул он. — Не проблема. Но с возвратном, без него мне не будет хода ни в один город игроков, а у меня там целая куча заданий от Эйделона.

Так, одну проблему мы решили.

— А второго плаща у тебя, случайно, нет? — расстроенно спросил Марк, и обиженно посмотрел на меня: — Я так понимаю, что на поиски ты теперь отправишься один?

— Видимо…

Папаша Ротшильд согласно кивнул.

— Так будет лучше. Но перед тем, как отправляться, сначала поменяй экипировку на более подходящую, в хранилище ратуши уже лежит подготовленный для тебя комплект. И, разумеется, тебя в столице встретят наши знакомые игроки, выбравшие расу орков. Они помогут в поисках.

Это, конечно, хорошо, но всё равно недостаточно. А уж если Закериал узнает, где я нахожусь, и решит помешать мне лично…

И тут мне в голову запоздало пришла гениальная мысль. А ведь фактически, в каком-то смысле, я могу находиться в двух местах одновременно! Если меня убьют сразу, как только заработает аура храма Бога Мёртвых, то моя мёртвая копия останется в Келевре. Возможно, с помощью Марка у нас даже получится на какое-то время убедить всех, что я действительно нахожусь здесь.

— А если после активации ауры храма я умру, то моя мёртвая копия же появится здесь? — всё же решил уточнить я.

Артамон кивнул, и тогда я обратился к Марку:

— А ты сможешь убрать из ника моей копии «Мёртвый» и изменить его цвет.

— Да! — радостно воскликнул Марк, щелкнув пальцами. — Ты гений! Закериал будет считать, что ты участвуешь в защите города и не станет мешать тебе в поисках меча! Более того, все твои способности окажутся в нашем распоряжении!

Практически все вопросы были решены, и теперь меня волновала только безопасность коренных жителей Келевры. Конечно, «союз проклятых» мог не бояться смерти, чего нельзя сказать о других, поэтому мы всё-таки собрали всех «мирных» и спустили на станцию «мэтро».

— Может, и вы спуститесь в безопасное место? — без особой надежды, спросил я Амину.

— Это наш родной город, — покачала головой жрица. — Мы не можем отойти в сторону, когда он в опасности.

— Да! — присоединились к ней Фрам, Лерт и Корн.

Уровень кузнеца после возрождения был всего лишь десятым, но он всё равно упорно хотел участвовать в защите города. Хорошо хоть Ратмир с женой и Варт послушались и спустились вниз.

— Не волнуйся, мы не будем лезть на рожон, — заверила меня Амина.

В принципе, даже уничтожение Зоны Возрождения не грозило им смертью до тех пор, пока действовало проклятие. Но я почему-то всё равно волновался, что не смогу проследить за их безопасностью.

— Богиня Судьбы нашептала мне, что по её заданию ты отправляешься в Ар-Гралл, — неожиданно сказала жрица. — Помнишь торговца Ирг Ла Йоппа?

— Конечно.

Это был первый встреченный мной орк. Приятный мужик, кстати.

— Он живёт в столице и может помочь тебе в поисках.

— Правда⁈ — обрадовался я. — Обычный торговец?

— Ирг является главой общества Алых Шапок и знает всё о том, что происходит в Царстве Громга.

Я смог ещё немного поболтать со старыми знакомыми, когда по городу разнёсся звук созданного мной горна.

— Похоже, они начали атаку, — констатировал Антибиотик. — Думаю, можно начинать. Артамон, включай ауру.

— Окей!

Череп на храме Бога Мёртвых, возвышающийся над зданиями Келевры, распахнул рот и закричал. И перед моими глазами появилось системное сообщение:

«На город Келевра наложено проклятие Бога Мёртвых, любой убитый игрок или непись восстанет в качестве мёртвой копии точно такой же силы».

Все игроки посмотрели на меня очень странными взглядами.

— Так, и кто его убьёт? — азартно спросил Марк.

— Чур я! — радостно крикнул Нэ-Тарк.

— Нет я! — одновременно с ним крикнул Артамон.

— И получишь статус пк-шера, — осадил его Антибиотик. — Придётся попросить сделать это кого-нибудь из союзных игроков, кого не жалко.

Они быстро нашли игрока, который за определённую награду согласился меня убить. Правда, сначала Артём попросил меня надеть всю лучшую экипировку и взять в руку оружие, поскольку мёртвые копии могли оперировать только тем, что было надето на них в момент смерти оригинала.

Потом было очень больно. Выбранный для моего убийства маг не смог с первого раза пробить моё сопротивление магии тьмы, а когда пробил, автоматически включилась Электрическая Форма. Поэтому он плюнул на использование магии и добил меня ударом посоха по голове.

— Даже умереть нормально не может, — услышал я перед смертью ехидный комментарий Марка.

Оказавшись в Зоне Возрождения, я уже собирался возвращаться на площадь, чтобы высказать иллюзионисту всё что о нём думаю, когда вдруг увидел необычно длинное системное сообщение:

«Аура Храма Бога Мёртвых возродила вашу копию, получившую все ваши способности, характеристики и экипировку, которая была на вас в момент смерти».

«Ранее на вас было наложено благословение Бога Мёртвых, и его остаточные следы разово усилили действие ауры. Ваша копия получила полную копию вашего сознания и после уничтожения все её воспоминания и полученный опыт перейдут к вам».

Возможно, мне показалось, но в этот момент я услышал басовитый смешок Эйделона. Я не полностью понял, что именно произошло, но, похоже, теперь я на самом деле окажусь в двух местах одновременно⁈