Последний источник

Глава 4

- Тэвиш, я не понимаю, как так получилось, что Рэй ушёл от тебя, и ты не знаешь когда и куда?!

- Хети, прости, но в эти дни у меня было слишком много забот. Лазарет забит ранеными, тюрьма – арестованными, в замке полно чужих людей. Я просто не мог уследить за всем сразу. Слава Пресветлой, что нашёл Рэя. Ему даже помощь не оказали сразу, и он потерял много крови. Мы провели переливание, и Рэй должен был лежать, но на следующее утро его в палате уже не было. Прости, Хети.

Тэвиш извинялся, и ему было жаль эту ведьмочку, внезапно ставшую королевой, но он не мог нарушить слово, которое дал другу. Понимал, что у Хети теперь другой путь. Ей подберут мужа по статусу и по магии, а на брак с Рэем ни ковен ведьм, ни ковен магов не согласятся. Так что, как бы горько влюблённым ни было, но – не судьба!

Хети видела, что Тэвишу тяжело отказывать ей в помощи, но также она интуитивно понимала, что друг что-то скрывает. Однако сейчас выяснять с ним отношения не хотела. Её ждали на собрании ковена, где Вевена собиралась представить ей жениха.

Правда, глава ковена не подозревала, какой ответ даст ей Хеторина и куда пошлёт вместе с этим женихом. А пока она, Хети, продолжит поиски любимого мужчины и, не будь она ведьмой, но добьётся успеха!

- До встречи, Тэвиш! – Хети сделала вид, что поверила княжичу и покинула дворец.

Открыла портал, чтобы перейти на территорию ковена ведьм. Ей предстоял трудный разговор с верховной ведьмой.

- Заходи, Хеторина, - верховная сумрачно уставилась на свою протеже и главную помощницу. – Скажи-ка, дорогая, как так получилось, что ни одна из представительниц правящих династий не смогла связать источник?

- Всё было честно, верховная, - напряглась Хети. – источник их не принял и этому есть десятки свидетелей. Весь отряд наблюдал ритуал от начала до конца, - Хети замолчала, обиженная недоверием.

Верховная тоже молчала, испытующе глядя на новую королеву.

- Как называется твоё королевство? – почти спокойно спросила она.

- Кутара, верховная. И это пока только название. Никакого королевства нет. Есть свободная пустая незаселённая никем территория.

- Это пока, - небрежно заметила Вевена. – Очень скоро туда начнут стекаться люди, возникнут города и посёлки, - она шумно вздохнула. – Что ж, раз так вышло, что королевой стала ты, то будем исходить из этого.

- Вевена, я не виновата, что так получилось. Источник выбрал меня, но ты сама знаешь, как я этого не хотела.

- Да, я помню, из-за Рэя. Но ты знаешь законы нашего мира. Любой правитель, не состоящий в браке, должен жениться в течение полугода с момента вхождения на престол. А, главное, он должен зачать законного ребёнка. Это связано с источниками и их привязкой к хозяевам. Так что времени у тебя немного.

- Я помню об этом законе, верховная. Мы с Рэем поженимся.

- Насчёт Рэя я не уверена, дорогая. Он всего лишь знатный лорд без капли королевской крови.

- Его сестра Катарина – герцогиня Дегрейв! Хозяйка первого и главного магического источника! Куда ещё важнее?! – вздёрнула подбородок Хети.

- Их родство очень отдалённое и слишком мало, чтобы привилегии Катарины распространялись на Рэя. Для брака с королевой кандидатуру Рэя не одобрят.

- А ничего, что я и сама могу выбрать мужа без всяких советов?! Я королева! Кэти выбрала, и ей слова никто не сказал! – закусилась Хети.

- Кэти, во-первых, выбрала принца, брата короля. Во-вторых, Митчел и сам стал королём нового королевства – Ланарка. Не спорь, Хети, тебе назначили женихом принца Ю стена.

- Чего?! Ю стена – старшего брата Гвеники?! Этого напыщенного индюка, который унижал и преследовал Кэти на балу у Норриса?! Да вы с ума сошли!

- Но, но, девочка! Не забывайся! Помни, кто тебя учил, и кто сделал тебя ведьмой. Ты сильная, но пока не сильнее меня. Может, я сейчас делаю для тебя доброе дело. Ещё неизвестно, кого для тебя подобрали ковен магов и жрецы. Ю стен – единственный молодой принц среди всех государств нашего континента.

- Ага, молодой принц, который перепробовал почти всех девиц своего королевства. Прямо огромное счастье, - язвительно бросила Хети. – Нет, Вивена, вы там как хотите, но замуж я выйду только за Рэя. Мне поможет источник! – и Хети бросила клятвенную молнию, в знак твёрдости своего решения.

Если Вевена и удивилась, то вида не подала.

- Что ж, посмотрим, девочка!

Вевена тоже была не слаба духом, иначе не продержалась бы так долго в верховных ведьмах. Только ей не нужна была война с Хети, которую верховная готовила себе на замену. Хотела уже уйти вскоре на покой, но … Алан нашёл источник, оказалось, что есть ещё один. Все правители, как взбесились, кинулись искать неучтённый артефакт. И планы Вевены полетели в бездну. И ко всему прочему Хети стала королевой! Теперь придётся искать замену и учить заново. А это время!

Так что Вевене было всё равно, за кого выйдет Хеторина. Её в равной степени не устраивал ни один муж, но короля и принца Лотиана она хотя бы могла контролировать, много зная об их некрасивых делишках.

***

- Да мне даром не нужна эта Хеторина, отец! Такая же гордячка, как Катарина Дегрейв. Недаром они так тесно сошлись когда-то. Будь Хеторина десять раз королева, она мне противна!

Юстен капризно изогнул губы и чуть ли не сплюнул на пол. Король-отец поморщился и грозно свёл брови.

- Истерику прекрати! Ты принц, а не девица на выданье. Нравится – не нравится, а это брак выгоден нашему королевству, и ты сделаешь предложение новой королеве как можно быстрее. Учти, Вевена оказала великую милость, предложив именно нам союз с сильнейшей ведьмой. Ты глупец, сын, если не понимаешь выгоды этого брака! Ставишь свои хотения выше интересов королевства, но я не вечен…

- Вот именно, отец! Ты не вечен и твой трон достанется мне всё равно по закону! Зачем мне ещё какая-то Хети?! Тем более, как я слышал, она собиралась замуж за Рейдриха Финлира.

- О, нет! Об этом союзе можно забыть! Жрецы и оба ковена не допустят, чтобы королева-ведьма вышла замуж за человека без капли королевской крови.

- Нет, отец, не уговаривай! Я не хочу жениться на Хеторине! Не люблю её, даже презираю!

- Что ж, тогда и я больше ничего объяснять не буду. Просто издам указ, что отныне престолонаследницей объявляется Гвеника. Теперь женись, на ком хочешь, сын!

Басби откинулся на спинку кресла и равнодушно посмотрел на Юстена.

- Ты не можешь так поступить, отец! Это нарушает обычаи! На нашем троне никогда не было женщин. Тем более, что идут переговоры с ковеном магов о браке Гвеники с Сайреном – главой ковена. Ты отдашь магам своё королевство?!

- А что делать, если сын не поддерживает меня? У меня есть ещё только дочь. Значит, королём станет мой зять, - деланно огорчённо развёл руками король.

- Дай мне подумать, отец, - скрипнул зубами Юстен.

- Только до утра. Утром нас ждут в ковене ведьм. Надеюсь, ты примешь правильное решение, сын.

***

- Ничего не знаю, принц, - сурово поджала губы Вевена. – Ведьма Хеторина выехала из ковена и место назначения не указала.

- Но вы сами предложили её в невесты именно мне! Сами назначили встречу в ковене! А теперь говорите, что Хеторины здесь нет! Как это понимать?! Я воспринимаю это демарш как оскорбление королевского достоинства. Вы ответите!

- Иди, мальчик, и не шуми тут, - не на шутку разозлилась ведьма. – Хеторина – королева и может принимать самостоятельные решения без нашего согласия.

Юстен вылетел из кабинета Вевены, резко хлопнув дверью. Старая ведьма довела его до бешенства. От своих шпионов Юстен знал, что Хеторина устроила в ковене громкий скандал, отвергла его кандидатуру и поклялась выйти замуж только за Рэя. Да уж, эта новая королева не нежный цветочек. В какой-то момент в душе принца даже шевельнулось уважение к навязанной невесте.

Однако отец прав: они не могут упустить случай. Юстен должен жениться на Хеторине, чтобы стать королём нового королевства и улучшить положение родного Лотиана. Ведь, по сравнению с Кутарой, Лотиан – мелкая монета. А, значит, упускать и терять ведьму ему никак нельзя. Поэтому Юстен едет за ней. Рано или поздно девчонка попадётся в его руки. А он уж сможет сделать её своей реальной женой. Тем более что ведьмы такой брак – проведённая вместе ночь – признают официальным.

- Недолго тебе осталось бегать от меня, невестушка, - процедил сквозь зубы.

Вскочив на коня, принц открыл большой портал в Кутару. Он был не один. За ним следовал отряд из тридцати боевых магов, одинаково хорошо владеющих как магическим, так и холодным оружием.

***

Хети злилась и в запале боялась совершить ненужные ошибки. Знала за собой такую черту. Поэтому, вылетев из кабинета Вевены, быстро перенеслась в свой дом в столице, чтобы немного остыть. В голове кипела каша из разных мыслей и обстоятельств, и это надо было хорошенько упорядочить.

Первое. Где Рэй?! Зачем он скрывается?! Хотя, пожалуй, на второй вопрос она уже может ответить. Рэй не хочет мешать её королевской судьбе. Знает, что жрецы и маги, как и ведьмы, не одобрят их брак. Поэтому добровольно уходит в сторону.

Но она, Хети, сможет переубедить любимого. Никто ей не нужен, кроме Рэя! Значит. Ей надо найти его и стать женой раньше, чем исполнится полгода её королевской миссии.

Скорее всего, Рэй ГД-то у Тэвиша, потому что ни один другой правитель не согласился бы прятать его от Хети.

Вначале она намеревалась перейти именно в Кинроссу и потребовать у Тэвиша признания. А если тот не сознается, то самой начать поиски Рэя шаг за шагом, перевернув всё княжество. Но у судьбы, как известно, свои планы.

Хети внезапно получила приглашение от Катарины посетить Ланарк. Ведьма не могла отказать подруге и сестре любимого мужчины. Поэтому вектор портала сместила с Кинроссы на Ланарк.

- Здравствуй, дорогая! – Катарина спешила навстречу и ещё издалека начала здороваться. – Мне доложили, что Рэй пропал и что он был тяжело ранен! Что там у вас твориться?! Как ты?! – обняла подругу и пытливо заглянула в глаза.

- Здравствуй, Кэти! Держусь, - ответила Хети. – Вевена сегодня представила мне жениха – Юстена…

- Юстена?! – невольно перебила Кэти, и её голос завибрировал возмущением. – Совсем с ума сошли! Но ничего-ничего! У нас ещё есть время, и Рэя мы обязательно найдём!

- Найдём, - не сомневась подтвердила ведьма. – Жаль только, что у моего источника в Кутаре нет его образца крови. Было бы быстрее.

- Образец есть у моего Лена! – воскликнула Катарина. – Помнишь, когда меня настойчиво пригласили в этот мир, то по условиям завещания должны были сравнить кровь всех возможных наследников Дегрейв? Мою Лен сразу признал единственной законной. Но Рэй и его сестра тоже участвовали в обряде, и их кровь есть в памяти Лена. А Лен – главный центральный источник этого мира. Так что. Если Рэй где-то оставит хоть каплю своей крови, Лен его найдёт.

- Если, конечно, рядом будет любой из источников, - с горечью заметила Хети, которая прекрасно понимала, что её мужчина будет сознательно избегать таких ситуаций.

- Это – да – проблема, - согласилась Кэти. – Но я попробую помочь. Возьму у Лена каплю крови Рэя и сделаю на её основе поисковик. Сама знаешь, сильнее крови нет артефакта. Как бы Рэй не скрывался, кровь его найдёт. Правда, это может быть долгий процесс, потому что радиус действия артефакта всего несколько лье. Придётся объехать много земель…

- Я готова к любым испытаниям и расстояниям, и буду благодарна тебе за артефакт. Знаю, лучше тебя нет мастеров в этом деле. Спасибо, Кэти!