Последний источник

Глава 9

- Вевена, я сделала всё, что ты приказала. Не моя вина, что источник выбрал Хеторину – эту зазнайку! Эту выскочку! Вечно ей достаётся лучшее! Ненавижу!

- Успокойся! – глава ковена грозно сдвинула брови. – Плохо, что ты раскрыла себя и теперь все знают, что ты враг Хети. Да и не заставляла я тебя покушаться на её жизнь, - с досадой повела плечом старая ведьма. – Мне лишь надо было, чтобы Хети осталась в ковене и стала моей преемницей.

- А почему вообще Хеторина?! Я вполне могу стать твоей наследницей и преемницей, матушка! – язвительно бросила Рафина.

- Молчи! Молчи, неразумная! Не смей даже заикаться о нашем родстве! К сожалению, ты не унаследовала моей силы и верховной ведьмой ковена тебе не стать никогда. Я с трудом провела тебя в совет ковена, подделав результат проверки твоей силы, но дальше тебе хода нет.

- Но почему?! Ты можешь просто меня назначить и всё!

- Это не так делается, дочь, - тяжело вздохнула ведьма. – ведьма, претендующая на статус верховной, должна иметь четырнадцатый уровень силы, не меньше. Подтвердить его на глазах комиссии из старейших ведьм. А подкупить их, сама знаешь, невозможно. Затем претендентка должна продемонстрировать свои умения, создав новое заклинание. И последнее: ведьма должна на глазах зрителей совершить какое-либо деяние, прославляющее ковен и ведьм вообще.

- Что за деяние? – не поняла Рафина

- например, излечить кого-то от смертельной болезни, защитить от чего-то или кого-то, справится с природным катаклизмом…

- У-у…, - заныла Рафина. – И что, ваша Хеторина на всё это способна?!

- Да она всё это проделывала уже не раз, - напомнила Вевена, горюя, что её дочь до уровня Хети никогда не дотянется. – Что, передумала идти в верховные ведьмы? – усмехнулась невесело.

Не понимала, глядя на дочь, как у неё, серьёзной ведьмы, получилась такая наследница?! Вроде бы не баловала, но, конечно, мало бывала с девочкой. Служба отнимала всё время. Девочка оставалась с няньками и слугами.

С другой стороны, не в няньках дело. У Хеторины вовсе никаких нянек не было, часто и куска хлеба за день не видела, а выросла сильнейшей ведьмой. При этом ответственной, справедливой и доброй в меру.

Жаль, очень жаль, что Хети стала королевой и не на кого оставить ковен – весь смысл долгой жизни Вевены. Она задумалась и не заметила, как Рафина незаметно открыла ящик её стола и, вынув печать, приложила её к какому-то документу. Отшла от стола с самым невинным видом и, видя, что мать по-прежнему занята своими мыслями, громко сказала:

- Я пойду, матушка, то есть, прости, Вевена. У меня ещё много дел.

- Да, конечно, иди. – отмахнулась та. – постарайся не вступать в конфликт с людьми Хеторины и Рэйдриха. А лучше обходи стороной новое королевство. Достаточно того, что тебя порталом выкинули ко мне в ковен. Уже ходят слухи о твоём поступке.

- Плевать мне на слухи! Главное, чтобы не привлекли жрецов, тогда они точно отнимут у меня силу, и я стану простой девкой! Не хочу!

- Вот-вот, подумай об этом, - кивнула Вевена.

Она не стала говорить Рафине, что уже сама связалась с верховным жрецом, чтобы сгладить конфликт и отменить заслуженное наказание дочери.

Как бы сильно не разочаровалась ведьма в своём ребёнке, но родная кровь – не водица! Рафина её единственная наследница. Вевена не могла допустить прерывая династии, а если Рафину лишат силы, то это случится обязательно.

Прода 28.07.2025

Поэтому история с назначенными женихами Хети была Вевене на руку. Она понимала, что Хети всё равно поступит по-своему. Это раз. Второе, Вевена, зная характер молодой ведьмы, не хотела с ней окончательно ссориться. А то ведь с Хети могло статься основать второй ковен ведьм и ещё неизвестно, куда бы пошли ведьмы: к Вевене или Хеторине. И третье, Вевена надеялась под шумок найти среди кандидатов в женихи для Хети, кого-нибудь для своей Рафины. Правда, репутация у дочери была так себе, но кто сказал, что брак обязательно должен быть по любви?!

Он может быть по договору. Временным. Только для рождения ребёнка. Жаль только, что в этом случае ребёнок не получит полной ведьмовской силы. Такое бывает только по любви. Собственно, потому и Рафина не стала сильнейшей ведьмой: она тоже ребёнок договора, а других детей у Вевены не случилось.

Углубившись в размышления, Вевена не заметила ухода дочери и отвлёк её только доклад помощницы.

- К вам принц Юстен, верховная.

- Пусть войдёт! – сдержанно отозвалась ведьма.

По статусу главы ковенов были приравнены к главам государств, правителям. Могли говорить с королями и принцами на равных. Да и ни один правитель не захочет иметь во врагах главу ковена ведьм или ковена магов. Поэтому этот статус все признавали.

- Приветствую, Вевена!

Принц по-свойски присел к столу напротив ведьмы. С Вевеной их связывал договор. Она выдвинула его кандидатуру в мужья Хети, а принц обязался за это основать на территории нового королевства факторию ковена ведьм. Это давало возможность ковену не только беспошлинно торговать на территории Кутары, но и вербовать в новых землях своих членов.

Но, кажется, их сотрудничество терпело неудачу и оба были недовольны.

- Ты встретился с Хети?

- Нет! – раздражённо бросил принц. – Она меня не принимает! Заперлась в своём дворце, занялась хозяйственными делами и делает вид, что важнее нет ничего на свете!

- Ну, вообще говоря, это понятно. У королевы на самом деле много дел, - усмехнулась Вевена.

- Это просто отговорка! – вспылил принц. – Мои шпионы докладывают, что королева со дня на день ждёт возвращения Рэйдриха. Она отправила три отряда на его поиски! И как только он вернётся, они поженятся. Я потеряю всякую возможность занять трон Кутары! – со злой истерикой в голосе закончил принц.

- Что ж, поражение надо принимать достойно, принц Юстен. – равнодушно ответила ведьма. – но мне кажется, ты торопишься признавать поражение. Ещё остались возможности всё переиначить. Во-первых, Рэй не найден, и его нет во дворце. Во-вторых, у Хети нет времени на долгие поиски. На днях состоится большой совет королей, на котором Хеторину заставят назвать имя будущего мужа.

- Вот как?! – взбодрился принц. – Но ведь полгода ещё не прошло!

- Это уже неважно. Хеторина вступила в права правления. И её королевство слишком лакомый кусок, чтобы все спокойно ждали нужного срока. Жрецы опасаются военных конфликтов из-за этого нового трона, поэтому Хеторине не дадут долго думать. Зато ты, Юстен, сможешь использовать этот шанс для своей выгоды и соблазнить, наконец. Хети.

- За этим и пришёл, - сознался принц. – У меня, конечно, есть опыт соблазнения женщин, но Хеторина непохожа ни на одну из моих прежних любовниц, да и просто знакомых девиц. А мне нужен абсолютный результат. Не поделишься зельем или заклятьем, Вевена? – нагло потребовал принц.

- Наверное, мне надо тебе помочь в счёт наших будущих договоров, - испытующе глядя на принца, согласилась ведьма. – Но тебе надо как-то остаться с Хети наедине, а она сейчас практически не бывает одна.

- У меня есть план, я думал об этом. Мои шпионы помогут…

Ни принц, ни верховная ведьма, уверенные в безопасности, даже не удосужились прикрыть дверь, начиная столь важный разговор. И их случайно услышала Бахар.

Бахар – княжна из маленького княжества Оркиней, известного тем,что там находились единственные в своём роде залежи магического пограничного камня. Его использовали для обозначения границ на местности и для оповещения угрозы нападения. За счёт продажи этого камня княжество и жило.

Бахар прибыла в ковен по приказу Хетарины и случайно услышала весь разговор. В ковен же Бахар прибыла как раз для утверждения своей кандидатуры на должность придворной ведьмы Кутары. Несмотря на своё княжеское происхождение, Бвхар предпочла остаться у Хети. Просто у родителей она была не единственной дочерью и, главное, не наследницей.

После ухода принца Бахар не сразу постучала в дверь кабинета, а выждала некоторое время.

- Прошу прощения, верховная, что без предупреждения. Меня прислала Хеторина, - и подал письмо Вевене.

- Что?!

Вевена бегло просмотрела письмо и раздражённо откинула лист.

- мало того, что ни одна из вас не связала источник, так двое из вас уже отказались от связи с ковеном! Фариха без предупреждения вернулась в своё герцогство, а ты, Бахар, и вовсе поступаешь на службу к Хеторине! А кто будет служить ковену?! Неразумные девчонки с городских окраин?!

- Но у вас есть Рафина, верховная. Она сможет представлять интересы ковена, - не отступила Бахар. – Кстати, в нашем договоре с вами оговаривалось только участие в привязке источника и всё! Больше мы ковену ничем не обязаны.

Вевена поджала губы. Она надеялась переманить Бахар и сделать её своей шпионкой во дворце Хетарины, но девчонка, несмотря на молодой возраст, оказалась неглупой и ясно дала понять, что уже служит Хети.

- Что ж, Бахар, я поняла тебя. Прошение подпишу. Удачной тебе службы. Однако с этого момента ты потеряла защиту ковена и за все свои деяния отвечаешь сама.

- Я помню правила, верховная, - с достоинством парировала княжна. – И я никогда не нарушаю правил ведовства, в отличие от некоторых.

Бахар намекала на Рафину. Многие ведьмы знали, что та промышляет запрещёнными зельями и отказывает в помощи бедным. Но никто в ковене не знал, что Рафина – дочь Вевены и именно поэтому ей многое сходит с рук.

Бахар покинула резиденцию верховной ведьмы с лёгким сердцем. Ей никогда не нравилась обстановка слежки и подстав в ковене. Бахар торопилась на портальную площадку, но всё же замедлила шаг, когда увидела впереди Рафину.

Та свернула в служебный ход и сразу с кем-то заговорила. Услышав имя Хеторины, Бахар остановилась и прислушалась. Теперь она считала Хети своей госпожой и не могла допустить козней против королевы или против Кутары.

Она тихо приблизилась к повороту, набросив на себя заклятье отвода глаз.

- Вы нашли его? – нетерпеливо требовала Рафина.

- Искать нечего было, госпожа, - небрежно ответил мужской голос. – Отряд Финлера движется вдоль хребта, осматривая все деревушки, заимки и даже пещеры. Они ищут Хеторину, не зная, что она давно во дворце у себя, - со смешком добавил мужчина.

- Пусть ищут подольше, - распорядилась Рафина. – пока они там,здесь у королевы меньше сил. А сам Рэй?

- Рэя в отряде нет, госпожа. Мы пока не выяснили, куда он исчез, - виновато доложил мужчина.

- Выяснить! Они не должны встретиться до совета королей. А когда муж для королевы будет назначен, тогда их встреча будет неважной. У вевены свои планы на Хети, а у меня – свои!

- Понял, госпожа!

Бахар прижалась к стене, услышав мужские шаги. Мимо неё, едва не задев рукой, быстрым шагом прошёл неизвестный мужчина в одежде гвардейца князя Тэвиша.

- Они подкупили людей Тэвиша? – удивилась и испугалась Бахар.

Надо немедленно доложить Хеторине! Княжна едва вытерпела короткое время перехода и сразу явилась во дворец королевы.

- Королева Хеторина, у меня важные сведения! – официально обратилась она к подруге.

- Что случилось, Бахи?

- Вевена и Рафина! Они плетут против тебя заговор! Хотят помешать поискам Рэя и не дать вам встретиться до совета королей. На совете тебя заставят назвать имя мужа из назначенных ковенами, - выпалила Бахар на одном дыхании, и видя, что Хеторина не впечатлилась, добавила:

- Они направляют отряд Рэя по ложному следу. Перехватывают вестники, о том, что ты уже Кутаре. Но они сами потеряли Рэя.

- Что-то такое я давно подозревала, Бахи. Спасибо за сведения о Рэе. Я немедленно дам приказ изменить вектор поиска. Скорее всего, он опять у стариков. Значит, у меня есть шанс найти его первой. До совета королей ещё неделя, я постараюсь успеть.

- Хети, - княжна задержалась у двери. – Рафина ненавидит тебя, будь осторожна! Тот амулет, что ятебе сплела, носи постоянно.

- Я поняла, Бахи! Спасибо за заботу и верную службу!

Княжна вышла, а Хети подошла к карте, висевшей на стене. Её новое королевство уже было обозначено здесь. Сухие земли окончательно перестали быть сухими. Магические источники разбужены, и магия вернулась в эти края, принося за собой возрождение городов, сёл, садов, лесов, полей и рек.

Сотни тысяч переселенцев уже хлынули в эти земли, привлечённые бесплатными наделами земли, и освобождением от налогов на пять лет. Так посоветовала Кэти. И это сразу дало толчок развитию нового королевства. Но как много ещё предстояло сделать! Это многое Хети собиралась воплощать вместе с Рэем! И никаким другим принцем, лордом, князем, герцогом и, чёрт знает, кем ещё! У ведьмы только один любимый, и для Хети - это Рэй!