Последний источник

Глава 11

Глава 11

Хети сделала жадный глоток и остановилась выдыхая. Можжевельник ощутимо возвращал силы и бодрил. Оглянулась на Рэя: самой не верилось, что смогла справиться с неизвестным заклятьем. Перевела взгляд на фиал с пойманной заразой. Там колыхалось и пульсировало тёмными вспышками неизвестное зло.

- Кто его сделал, Любава?

- Не знаю, деточка, но заговор старый. При моей жизни я такой в первый раз встречаю. Правда, бабуля моя рассказывала, что в прежние времена смертельные заклятья в ходу были.

- Бабуля твоя, - хмыкнула Хети, откинувшись головой на стену и давая себе отдых. – Это же сколько лет назад было?!

- Давно, - невольно улыбнулась старушка. – Может, у кого-то остались старые зелья?

- Может, и остались, - согласилась Хети, - но мне кажется новые это заготовки. Травы как будто даже недавно собраны.

- Ох ты?! – Любава испуганно зажала рот рукой. – Нет у нас ведьм, деточка, а знахарка только одна я. Некому такое зелье сотворить!

- Не верю! Скорее всего, ты просто не знаешь о ней. Постарайся припомнить, не слышала ли чего-то странного?

- Нет…, - растерялась старушка. – Если только … пару лет назад мельник внезапно скончался, а здоровый мужик был. Вот все и удивились его смерти. Мельницу его староста себе забрал. Родственники покричали да и утихли. Старосту нам сам князь назначил. Опять же с Рэем случай был в прошлый раз: дочка старосты его приворожить пыталась. А на днях я слышала, что бабка у неё ведьмой была! – разошлась старушка.

- Не нравится мне семейка вашего старосты…

- Да мало кому они нравятся, - махнула рукой Любава. – Только жаловаться некому.

- Почему же некому, - раздался от порога голос Тэвиша. – Ты, Любава, всегда мне могла пожаловаться. Вы с Сигурдом мои люди, а не отца. За вашу безопасность я отвечаю. И если речь идёт о тайной ведьме, то тем более это моё дело. Так что, Хети, у меня к тебе будет просьба: пройти со мной по домам в деревне и найти, где использовали вдовство без разрешения. У меня есть ведовский амулет для этого, но ты же знаешь, они работают только в руках сильной ведьмы. Отдохни пока, а к вечеру проведём рейд. Вам с Рэем как раз временный домик успеют поставить.

Хети кивнула соглашаясь. Она и правда потратила много сил и едва сидела на стуле. Уснула почти моментально, только голова коснулась подушки, что Любава бросила наспех на лавку рядом с Рэем. И жёсткая кошма под телом показалась Хети лучше любой перины.

К вечеру Рэя, которому Любава по распоряжению Хети давала сонные травы, перенесли в отдельный домик. Хети со своими травами, зельями и амулетами тоже перешла туда. Восстанавливать Рэя придётся не один день, это она понимала.

А потом они собрались у смотрителя за столом, чтобы определиться с поиском тайной ведьмы. Хотя все были почти уверены, что эта неизвестная ведьма – дочь старосты. Но, в любом случае, это надо было доказать.

- Мои люди уже прошлись по селу, собирая сведения, - Тэвиш расправил листы донесений. – Старостой многие недовольны, а дочку его терпеть не могут. Много неприятностей устроила местным девицам. И часто использовала зелья. А откуда у неё зелья, если ближайшая ведьма живёт в ста лье отсюда, в городе? А то, что делает Любава к вредным зельям никак не отнесёшь, - со смешком добавила Хети.

- Вот-вот, - согласился Тэвиш. – Так что предлагаю сразу идти к старосте. Если Леста – ведьма, то в доме сохранились следы ведовства.

- Может и сохранились,- Любава нерешительно вступила в разговор. – Но я на рынке слышала, что увёз староста дочку куда-то.

- И сам сбежал, - добавил княжич. – Мне люди доложили. Но это не страшно. Магия сюда уже возвращается. На небольшие расстояния порталы бьются легко. А след люди всегда оставляют. Найдём! От наказания никто не уйдёт!

Собрались и немедленно отправились в деревню. У Хети даже сомнений не было, что они не найдут преступников. Найдут и без возмездия не оставят! За Рэя она не только тюрьмой, но и смертью пригрозит и рука не дрогнет!

Прода 27.08.2025

***

- Ваше сиятельство! – голос мага, первым подошедшим к дому старосты, был тревожным и предупреждающим. – Стойте! Здесь тёмная магия!

Тэвиш, Хети и несколько сильных магов немедленно спешились и, сканируя пространство, начали медленно приближаться к дому. Да, направляясь в село, они предполагали, что там применялись какие-то запрещённые зелья, но что встретят здесь настоящую тёмную магию – нет! А она была: сильная древняя незнакомая.

И если маги чувствовали её как просто безличную враждебную силу, то Хети видела тёмное заклятье сильной древней ведьмы. Может быть, даже равной ей по силе. Правда, откуда здесь древняя ведьма, было неясно!

- Всем не двигаться! – распорядилась властно. – Тэвиш, отведи людей в сторону! – все молча повиновались, с интересом наблюдая за Хети.

Она порылась в своей поясной сумке и достала небольшой фиал с золотисто-зелёным содержимым. Ни разу в жизни ей ещё не приходилось применять это зелье, приготовленное много лет назад на выпускных экзаменах в ковене. Тогда это было скорее теоретическое задание: создать зелье против тёмной магии. Самой тёмной магии в открытом доступе уже давным-давно не было. Тёмные маги и ведьмы все зарегистрированы и применять свою силу не могли без разрешения. Поэтому Хети даже не предполагала, что встретит тёмное ведовство за оградой сельского дома в далёкой провинции. Но встретила!

- Мать Пресветлая, верю в силу и справедливость твою! – обратилась Хети к богине, открывая фиал. – Призываю к изгнанию зла и светлой защите!

Она встала, вознося руки к небу и громким речитативом произнося заклинание против зла. От её рук вверх взметнулся столб белого света.

Тэвиш вздрогнул, увидев воочию мощь подруги, а маги невольно закрылись щитами, хотя магия Хети никому не могла навредить, кроме зла.

С каждым следующим словом заклинания столб магии становился всё мощнее плотнее грознее.

- Сила светлая, не откажи! Воля светлая, укрепи!

Да сгинет зло, откуда бы оно ни пришло!

Пусть не погибнут невинные. Да будет так!

С последними словами Хети резко направила руку на дом старосты и сжала её в кулак. Вслед за этим жестом столб магии тоже изменил направление и устремился к дому. Миг – и яркая вспышка ослепила глаза. Люди невольно зажмурились, а когда открыли глаза, не смогли сдержать удивлённые возгласы. Дома старосты не было! Совсем!

Но шокировало даже не это, а то, что в центре пустого места сидела девочка-служанка лет пятнадцати. В рваном платье, худая и измождённая. Она была связана прочным кожаным жгутом, который крепился к останкам печи.

- Тэвиш, - испугалась Хети, – твои люди говорили, что в доме никого нет!

- Так и есть, - кивнул княжич. – По донесениям в доме никого не было уже несколько дней.

Хети торопливо подошла к девочке и начала освобождать её от привязи.

- Как тебя зовут?

- На… На… Най..да, - наконец вымолвила та трясущимися губами.

- Расскажешь, почему ты привязана? – всё же не слишком торопилась жалеть девчонку Хети, мало ли.

Слишком часто на её опыте самые безобидные на вид люди оказывались отъявленными мерзавцами.

- Хо-зяй-ка при-вяза-ла к оч-чагу, - стучала зубами девчонка, чтобы заклятье держалось. Я должна была сгореть вместе с домом или ещё как-то погибнуть и тогда моя кровь скрепила это заклятье навечно. Это место стало бы местом силы тёмных ведьм, - договорила девочка и призналась: - Я думала, умру.

- Магия мудра, - ответила Хети. – А светлая магия ещё и милосердна. Я просила, чтобы не пострадали невинные. Ты жива, значит, ты невинна.

Хети подняла девочку с земли и бросила разрешение:

- Можешь идти домой. Твоя хозяйка сюда уже не вернётся.

- У меня нет дома, госпожа ведьма, - тихо призналась служанка. – Меня нашли на дороге и дали имя Найда. Я жила у старосты в услужении.

- Вот как… Тэвиш, - Хети повернулась к княжичу. – Мы можем узнать, откуда эта девочка? Из какой семьи? Это ведь твоё княжество, кровь твоих подданных где-нибудь да засветилась: на любом договоре, прошении, книге рождений и смертей в храме. У крови всегда есть след.

- Ты права, если дитя из моего княжества. То её родных мы найдём, и виновные в сиротском детстве девочки будут наказаны. Но если она не из наших земель, то поиски могут быть долгими. Тогда девочку проще отдать в столичный приют. Я займусь её судьбой лично, Хети.

- Верю тебе, Тэвиш. Иначе будет несправедливо оставить девочку, перенёсшую тёмную магию, на откуп случаю. Скажи, Найда, - обратилась она снова к маленькой служанке, - твоя хозяйка – ведьма?

- Не знаю, - неуверенно отнекалась девочка. – Если и ведьма, то слабая. Она всё время просила помощь у призрака своей прабабки.

- Призрак прабабки?! – у Хети глаза полезли на лоб.

Ковен давно навёл порядок во всех землях с неупокоенными призраками.

- Да, она его в кольце носила, всегда, - твёрдо добавила девочка.

- А зелья? Они же свежие были из трав нашего времени? – не понимала Хети.

- Призрак диктовал – Леста делала. Травы они с хозяином вместе искали.

Теперь Хети стало всё понятно. Древняя ведьма, похоже, была сильной и умной, но правнучке её сила не передалась. Леста злилась и вовсю эксплуатировала прабабку. Но кто изготовил такой мощный артефакт-хранилище для души тёмной ведьмы?! Хети знала всего нескольких умельцев, могущих сотворить такое. По пальцам одной руки пересчитать. И ни один из них не был связан с тёмными ведьмами, по данным Хети и ковена. Интересно…

Тэвиш с магами в это время осмотрели территорию и пришли к выводу, что теперь она безопасна. Признаков тёмной магии нет.

- Я немедленно сообщу отцу, что его ставленник связан с тёмной магией и держал в страхе всю деревню. А, значит, князю подавал ложную информацию, - сурово нахмурился княжич. – Не понимаю, как отец мог так обмануться в человеке. Обычно на должности старост, егерей и лесничих он назначает честных и добросовестных людей. Да тот же Сигурд! Это уже позднее Сигурд и Любава стали моими людьми, а лесничество – моей территорией, но первоначально назначал их сюда – отец. Случай с этим старостой даже странный…

Но Хети уже было не до проблем Тэвиша и князя. Это их территория и их подданные. Она свою задачу выполнила: место тёмного ведовства нашла и уничтожила. Не дала сотворить здесь круг тёмной ведьмовской силы. А теперь ей срочно надо было вернуться к Рэю!

- Тэвиш, я возвращаюсь к Рэю! Если тебе нужна будет моя помощь – зови!

- Конечно, Хети! Спасибо тебе! Благодарю богов за твою силу и удачу!

Хети дружески пожала княжичу руку, оценила уровень магии и открыла короткий портал до лесничества. С удовольствием отметила, что магия всё увереннее проявляеися в приграничных землях, а значит, в её королевстве – Кутаре – дело с магией тоже идёт хорошо.

Через несколько мгновений она была уже на месте, где её встретила Любава с тревожно-радостным возгласом:

- Рэй очнулся!