Попасть замуж

Глава первая

– Анита, девочка, просыпайся, – прозвучал где-то совсем рядом встревоженный женский голос.

Голова болела нестерпимо, словно ее сдавили стальным обручем. Горло пересохло, глаза при попытке открыть их резануло так, что выступили слезы. «Вот это я вчера набралась, – промелькнула мысль. – И как ещё домой дошла?» И тут же сообразила, что в моей квартире никак не могла оказаться посторонняя тетка, да ещё и именующая меня отчего-то Анитой.

А незнакомка между тем принялась всхлипывать.

– Девочка моя, да что же это такое? Как ты могла, Анита? Как только осмелилась на подобное?

– М-м-м, – промычала я.

– Тара! – тут же завопила неизвестная, и я поморщилась от усилившейся головной боли. – Тара, она пришла в себя!

Раздались грузные шаги, чья-то прохладная рука пощупала мой лоб, легла на запястье.

– Жить будет, – произнес скрипучий голос. – Только вы следите за ней получше, мейни. Не дай Вейна Милосердная, ещё раз такое учудит – что тогда делать будете? Где деньги возьмете, чтобы мейну Родвигу вернуть? Он-то вам уже уплатил за невесту, об этом вся округа судачит.

Странно. Тара, Вейна, Родвиг, какие-то мейны и мейни, плата за невесту… Наверное, я брежу. Или мне снится сон. И с этой мыслью я опять погрузилась в благословенную пустоту, где не было ни красок, ни звуков, ни донимавшей меня головной боли.

* * *

Когда я опять пришла в сознание и открыла все-таки глаза, то мне показалось, будто я сплю. И вижу красочный сон из серии «мечты девичьи, романтические». Потому что такие комнаты мне доводилось прежде видеть только в фильмах о принцессах. Высокий потолок, расписанный облаками и звездами, обои в бело-розовую полоску, золотистые занавески на окнах. Кровать, в которой я лежала, запросто вместила бы человек пять – и ещё осталось бы место. Постельное белье украшала изящная вышивка.

Я попыталась приподняться и тут же рухнула обратно, морщась от резкой боли. Левый висок словно пронзили тупым раскаленным гвоздем, к горлу подступила тошнота.

– Мейни! – раздался женский голос.

Я осторожно скосила глаза и увидела молоденькую темноволосую девушку в длинном синем платье, застывшую в дверном проеме. В руках незнакомка держала кувшин с высоким узким горлом.

– Мейни Анита! – повторила она. – Вы очнулись? Радость-то какая!

– М-м-м, – только и смогла промычать я. Пересохшее горло и не желавший двигаться язык отказывались издавать другие звуки.

– Сейчас, сейчас, мейни, – захлопотала незнакомка. – Сейчас я напою вас, подождите секундочку. Вот! Осторожно глотайте. Тара предупредила, что вы сначала говорить не сможете и вставать тоже. И велела поить вас водой, соком и бульоном. Вот я вам водички сейчас дам, а чуть позже и сока принесу. Или вы бульона хотите?

Больше всего я хотела узнать, что происходит и где я оказалась, а ещё – как меня сюда занесло, где бы это «здесь» ни находилось. Вот только возможности задавать вопросы у меня не имелось. Девушка придерживала мне голову, пока я пила воду из кувшина. Напившись, слегка качнула головой, и незнакомка понятливо отступила от постели.

– Отдыхайте, мейни. Я попозже вернусь, хорошо? Скажу Рите, чтоб цыпленка зарезала.

При этих словах меня замутило. Хоть вегетарианкой я никогда и не была, но выслушивать подробности убоя несчастных животных – увольте. Я попыталась поднять руку, чтобы зажать рот – и удивилась настолько, что разом позабыла и о бульоне, и о несчастном цыпленке, и даже о подкатившей к горлу тошноте. Потому что изящная кисть с длинными тонкими пальцами, овальными розовыми ногтями, белой кожей и хрупким запястьем никак не могла принадлежать мне.

Не заорала я только потому, что голос ко мне ещё не вернулся. Только сдавленно захрипела, но незнакомка уже скрылась за дверью и ничего не услышала. А я поднесла руку к глазам, сжала и разжала пальцы, потом моргнула – но ничего не изменилось. У меня была чужая рука.

Охваченная нехорошими подозрениями, я попыталась откинуть одеяло. Несложное движение отняло у меня столько сил, что я долго хватала ртом воздух – не то от слабости, не то от изумления. То, что меня нарядили в чужую ночную рубашку, длинную, светло-персиковую, щедро отделанную кружевом, даже не удивило. Но вот тело под всем этим великолепием тоже оказалось не моим. Высокая грудь размера примерно третьего, тонкая талия, округлые бедра, длинные ноги… Нет, я никогда не считала себя непривлекательной, но понимала, что мне далеко до журнальных красоток. Просто симпатичная женщина с неплохой фигурой, начавшей расплываться из-за перекусов бутербродами наскоро и отсутствия регулярных тренировок. А о том теле, которое я разглядывала сейчас, могла бы мечтать любая дива из глянца. Не веря собственным глазам, я запустила пальцы в волосы – имелась у меня такая дурная привычка, от которой никак не получалось избавиться. Вот только вместо привычной короткой стрижки нащупала длинные шелковистые пряди. Потянула одну, скосила взгляд – блондинка. С ума сойти, я теперь блондинка! Что, спрашивается, со мной происходит?

– Мейни Анита! – вернул меня к жизни возмущенный крик.

Давешняя девица застыла в дверях и смотрела на меня с укором.

– Мейни Анита! – повторила она чуть тише. – Вам ведь лежать надо. Да меня Тара убьет, если узнает, что вы встать пытались. Смерти моей хотите?

Нет, ее смерти я не хотела. Пока, во всяком случае. Потом разберусь, что здесь происходит, и определюсь со своими желаниями поточнее.

– Мейни Анита, – суетилась девица, укрывая меня одеялом и поправляя подушки, – вы лежите спокойненько, а уж я вам подам все, что только потребуется, хорошо?

Я кивнула. Интересно, а как зовут услужливую незнакомку? И в голове само собой тут же всплыло имя: Наина. От неожиданности я даже зажмурилась. Интересно, придумала или угадала? Или… или… вот этот вариант отчего-то пугал больше всего – во мне проснулись чужие воспоминания. Надо полагать, принадлежавшие прежней хозяйке моего тела.

Конечно, я читала книги и видела фильмы о переселении душ. И даже газетные статьи и телепередачи с «рассказами очевидцев» могла бы припомнить. Вот только никогда не относилась к подобным россказням серьезно, полагая их обычными «утками» для привлечения большей аудитории. А вот теперь, получается, саму угораздило переместиться в чужое тело. Или свихнуться – как вариант. Нет, пожалуй, версия переселения мне нравилась больше, хотя тоже казалась не самой приятной. Пусть моя жизнь и пошла наперекосяк, но все равно оставалась привычной и знакомой. Квартира, пусть и купленная в ипотеку, любимая работа… стоп, работы как раз я лишилась. И Кирилл ушел после череды скандалов. Родители остались в провинциальном городке, откуда я сбежала после окончания школы, и разговаривали мы примерно пару раз в месяц по скайпу. Мама сокрушалась, что непутевая дочь никак не родит ей внука или внучку, а ещё лучше – сразу двоих. Отец и вовсе заявлял, что я должна вернуться домой, выйти замуж за соседского Петьку и «не дурить больше». Он всегда придерживался правил «трех К», считая, что «баба должна знать свое место». Друзья… а вот друзьями я толком так и не обзавелась. Разве что назвать подругами Лилю из отдела кадров и Натку из бухгалтерии. По пятницам мы вместе «культурно проводили время» – ходили в бар или в пиццерию, выпивали бутылку полусухого красного на троих и перемывали кости знакомым. Хм, получается, мне и жалеть-то толком не о чем, даже кошку или собаку я не завела – некогда было. Вот только тоскливо, если родителей больше не увижу. Пусть и ретрограды, но любимые.

На глазах выступили слезы, причину которых Наина (если это ее настоящее имя, конечно) истолковала по-своему.

– Больно, мейни? – сочувствующе спросила она. – Вы потерпите ещё немного, все пройдет. А и то сказать, дешево вы ещё отделались. Это ж надо удумать такое: с моста в реку сигануть! Хорошо, рыбаки вас вытянули.

И вот здесь я поняла, что к новой жизни помимо шикарного тела прилагаются ещё и неслабые такие неприятности. Причем, похоже, покрупнее оставшихся в прошлом. Во всяком случае, из-за Кирилла или новой фифочки генерального я прыгать с моста точно не собиралась. Поревела бы денек-другой – и дело с концом. А если прежняя хозяйка тела выбрала столь радикальный способ решения проблем, то ее беды явно превышали мои.

* * *

К вечеру ко мне начал возвращаться голос. Я все ещё хрипела и заходилась то и дело кашлем, но уже могла выдавить из себя несколько слов. Заглянула Тара, высокая грузная женщина с морщинистым загорелым лицом, карими глазами и стянутыми в тугой узел на затылке седыми волосами. Местная ведунья, как услужливо подсказала мне память Аниты. Знахарка и травница. Полное тело скрывал серый балахон – здесь он, видимо, заменял медицинский халат.

Тара послушала пульс на моем запястье, оттянула мне веко и заглянула в глаза, положила прохладную влажную ладонь на лоб.

– Скоро поправитесь, – проворчала она. – Всыпать бы вам хорошенько, мейни, за этакие выкрутасы. Ишь, чего удумали-то. Хоть бы о несчастной матушке своей вспомнили. А то уперлись ослицей, мол, без мейна Алекса и жизнь вам не мила.

Алекс. От этого имени сердце замерло на миг, а потом забилось часто-часто. Перед глазами возник образ изящного белокурого юноши. Высокий лоб, прямой нос, белозубая улыбка, ямочки на щеках. Ох! Похоже, мейни Анита влюбилась в этого красавца без памяти.

А ведь Тара и ее невидимая собеседница упоминали некоего мейна Родвига, уплатившего за невесту внушительную сумму. Стоп! За невесту – это, получается, за меня. Стало быть, моя первоочередная задача – выяснить, кто такой этот мейн Родвиг. И почему Анита предпочла прыжок с моста браку с ним. Вряд ли дело здесь только в красавце Алексе.

Родвиг, Родвиг… Я несколько раз мысленно повторила это имя на разные лады, но память молчала. И лишь когда я раздосадовано прекратила попытки вспомнить хоть что-либо о нежеланном женихе, всплыло само собой: Максимиллиан Родвиг. И ещё чувство страха. Вот и все. Ни зрительного образа, ни голоса жениха Анита отчего-то не запомнила. Или же боялась так сильно, что эти воспоминания не передались мне.

Когда Тара покинула мою спальню, ко мне потянулись посетители. Странно узнавать людей, которых видишь впервые. Но я с легкостью определила, что улыбчивая рыжеволосая девушка с карими глазами – кузина Магдален, а надменная белокурая красавица в алом платье – Эстелла, жена моего (теперь уже моего) старшего брата.

– Как я испугалась, Ани, – трещала Магдален, устроившись на краю кровати. – Ты даже представить себе не можешь! Ох, Вейна Милосердная, думала, помру на месте, когда тебя увидела! Бледная, вся в крови…

– Прекрати, – поморщившись, оборвала ее Эстелла. – Вовсе и не вся в крови. Всего-то лишь несколько царапин. Ты ещё дешево отделалась, Анита. На месте мейна Варна я бы заперла тебя до самой свадьбы. И отхлестала бы розгами, как нашкодившую девчонку.

Мейн Варн. Отец. Высокий светловолосый мужчина с синими глазами. Все говорили, что я – Анита – очень на него похожа. А вот невестка не очень-то меня и любит. Полагает, будто мне вся семья уделяет незаслуженно много внимания. Очень обрадовалась, когда отец получил письмо от мейна Родвига. То самое письмо с предложением, от которого не отказываются. Постоянно подкалывала меня, стоило нам остаться наедине. А при других членах семьи притворно вздыхала и жалела «несчастную Ани».

А еще… еще, кажется, Эстелле тоже нравился Алекс. Нет, никаких доказательств супружеской измены я припомнить не могла. Ни писем, ни коротких записочек с указанием времени и места, ни поцелуев украдкой. Но вот взгляды и якобы случайные прикосновения точно были. А ведь Теренс, мой брат и супруг Эстеллы, тоже хорош собой. Высокий, светловолосый, широкоплечий – в отца. Глаза только унаследовал от мамы – карие. Веселый, обаятельный – да любая с ним счастлива бы была. Любая, но не Эстелла. И память тут же подкинула ещё одну картинку: плачущая Магдален, спрятавшаяся от любопытных взглядов под старой ивой на берегу пруда. Я нашла ее там, потому что это было некогда излюбленное место детских игр. Повзрослев, мы иногда уединялись там посекретничать.

– Почему, Ани? – всхлипывала Магдален, размазывая слезы по хорошенькому личику. – Почему именно она?

– На тебе Теренс все равно не смог бы жениться, – рассудительно заметила я. – Ни один служитель не соединил бы союзом кузенов. Вейна запрещает браки среди столь близких родственников.

– Я понимаю, Ани. Я все понимаю. И давно уже смирилась с тем, что навсегда останусь для него крошкой Магдой с рыжими косами. Но почему он выбрал ее? Именно эту ледяную стерву, а не кого-нибудь другого? Почему, Ани?

Я только вздохнула. Присела рядом и обняла кузину за плечи. Эстелла мне и самой не нравилась. Дочь отцовского приятеля, она появлялась в нашем доме примерно раз в два-три месяца. И всегда вела себя так, словно являлась небожительницей, одной из Воздушных Дев Вейны, а всех окружающих считала недостойными своей милости. Разговаривала свысока, надменно. Почти никогда не улыбалась. И что только Теренс в ней нашел?

Теперь же Эстелла рассматривала меня с нескрываемым презрением.

– Хотела покончить со своей жалкой жизнью? – ядовито спросила она. – Даже руки на себя наложить не сумела. Уверена, ты специально устроила этот спектакль, Анита. Думала, что все бросятся жалеть несчастную девочку, да? И отменят церемонию. Вот только в этот раз по-твоему не получилось. Мейн Варн все равно выдаст тебя замуж.

– А ты рассчитываешь получить новое платье? – язвительно прохрипела я. – Или колечко? Или что пообещал тебе мой глупый братец с вырученных за сестру денег?

Последние слова дались мне с трудом, и я зашлась в приступе кашля. Но оно того стоило. Глаза Эстеллы округлились, и я впервые увидела, что значит «отвисла челюсть» – потому как у невестки она действительно опустилась, а рот приоткрылся. Эстелла явно не ожидала от золовки такого ехидства.

Магдален вскочила, схватила кувшин с водой, наполнила стакан и поднесла к моим губам.

– Вот, выпей! Тара предупредила, что тебе пока нельзя много говорить. Эстелла, зачем ты расстроила Ани?

– Я? – фыркнула Эстелла, взявшая себя в руки. – Да эта дурочка сама виновата в своих неприятностях.

– Эстелла!

Я молча отпила глоток. Ничего, дорогая невестушка, вот поправлюсь – и ты у меня попляшешь. Не столь давно я ловко управлялась с отделом и командовала десятью подчиненными, так неужели не справлюсь с одной вздорной дамочкой? А вот о предполагаемом женихе надо бы выяснить побольше. Быть может, не так и страшен брак с этим мейном Родвигом? А если он действительно похож на чудовище из фильма ужасов – что же, придется искать выход. Но главное – не пороть горячку.

– Аните нужно готовиться к свадьбе, – лицемерно-жалостливым тоном протянула Эстелла, натягивая маску заботливой родственницы. – Конечно, мейн Родвиг – не тот супруг, о котором мечтают юные девы, зато он очень богат и влиятелен.

Боль уже не царапала горло, и я опять не сдержалась:

– Так что же ты сама за него не вышла? Или это он тебя не захотел?

Ответила не Эстелла, а Магдален – чего я совсем не ожидала.

– Разумеется, не захотел. Эстелла не подходит под требования мейна Родвига.

Ого, у него ещё и требования какие-то? Высокие запросы?

Эстелла злобно посмотрела на Магдален и процедила сквозь зубы:

– А на тебя вообще желающих не нашлось.

Кузина сжала кувшин так, что побелели пальцы. Мне показалось, что сейчас она выплеснет в Эстеллу всю воду, но тут дверь опять отворилась и в спальню вошла миниатюрная изящная женщина с золотистыми волосами и огромными карими глазами. Мейни Лизбет. Мама.

– Ани, дорогая, как ты?

Я тут же узнала этот голос. Это его я услышала, едва только пришла в себя в новом мире. Меня затопила одновременно тоска по своим настоящим родителям, которых я уже вряд ли когда-нибудь увижу, и нежность к этой хрупкой женщине – чувство Аниты.

– Мне уже лучше. Прости, мама.

– Бедная моя девочка.

Она склонилась надо мной, поправила одеяло, потрогала мой лоб.

– Мама, я не хотела… не подумала…

Слезы душили меня, мешали говорить. Я и сама не знала, у кого просила прощения: у мейни Лизбет или у той, другой, настоящей мамы, оставшейся так далеко. В иной жизни. Прощения за все: за короткие беседы по скайпу, за редкие поездки домой, за неоправданные ожидания…

– Не плачь, дорогая. Возможно, все не так уж и плохо. Я хотела сказать, мы ведь ничего толком не знаем. Только сплетни, а они не всегда правдивы.

О чем это она?

– Все говорят о жестокости мейна Родвига, – притворно жалостливым тоном вставила Эстелла. – Увы, мейни Лизбет, надо смотреть правде в глаза: несчастной Аните не повезло, что он заинтересовался ее кандидатурой.

– Прекрати немедленно! – сердито оборвала ее мама. – Все, что нам известно – это слухи.

– Весьма пикантные, – тут же добавила Эстелла. – Ой, простите, мейни Лизбет. Я не должна вспоминать об этом в присутствии незамужних девушек.

– Лучше бы ты вспомнила об их присутствии на мгновение раньше, до того, как открыла рот, – сухо заметила мама.

Ага, значит, она тоже недолюбливает невестку. А вот мое любопытство в отношении мейна Максимиллиана Родвига разгорелось не на шутку. Что там ещё за сплетни пикантного характера? Он бьет своих женщин? Связывает их в постели? Заставляет участвовать в оргиях? Первого я точно не потерплю, против второго возражать не стану – если только это не единственный способ для Родвига достичь удовлетворения, а вот из-за третьего как раз и разругалась в свое время с Кириллом. Этот извращенец предложил мне поход в свингерский клуб. Сказал, что наша привычная интимная жизнь стала пресной, и он хочет разбавить ее чем-нибудь остреньким. Вот тогда мы и поскандалили впервые. Потом ссоры участились, а закончилось все полным разрывом. Но даже если вернуться обратно, я все равно не согласилась бы на его предложение.

Ничего не подозревавшая о моих мыслях Эстелла якобы горестно вздохнула.

– Бедняжка Ани, мне так жаль тебя!

– Эстелла! – в голосе мамы отчетливо зазвенели металлические нотки. – Сходи распорядись, чтобы Аните приготовили куриный бульон. Тара сказала, что он хорошо восстанавливает силы.

Эстелла скривилась, будто ей подсунули лимон без сахара, но спорить со свекровью не решилась. Молча повернулась и вышла.

– Ани, хочешь ещё воды? – заботливо спросила Магдален.

– Нет, спасибо, – отказалась я.

Мама погладила меня по волосам.

– Не принимай на веру все, что говорит Эстелла, дорогая. Она слишком легковерна. Возможно, слухи о мейне Родвиге сильно преувеличены.

Я едва не взвыла от любопытства. Да что за слухи-то? Предательница-память молчала, а мама, насколько я поняла, ни за что не выложит подробности. Я ведь в ее представлении невинная девица девятнадцати лет, а не тетка за тридцать, которую секс-играми не напугать. И в самом деле, вдруг мне даже понравится?

Конечно, никто мне ничего нового не рассказал. Мама и Магдален суетились вокруг меня, пока не вернулась Тара и не выставила их за дверь, после чего меня напоили бульоном, обтерли влажным полотенцем и велели спать. Поскольку я все ещё чувствовала слабость и головокружение, то возражать не стала. Сомкнула веки и действительно очень быстро уснула.