Попаданка. Отвергнутая невеста дракона

Глава 7. Надсмотрщики

Конечно, можно было просто сесть и уговорить себя, будто Риан одумается. Он обязательно откажется от своей идеи сделать меня своей суреей, а я лишь зря устраиваю истерику на пустом месте.

Но в глубине души я знала истину. Он не отступит. Не передумает. Не оставит мне выбора. Вернее, выбор был: Сумеречная башня, во всей ее холодной и пугающей красе.

За прошедшие годы я изучила своего обожаемого наследного принца слишком хорошо.

Если бы кто-то сказал мне утром, что к вечеру я буду испытывать не трепет, а настоящую панику перед тем, кого боготворила, я бы рассмеялась ему в лицо. Но теперь я понимала, что Риан готов лишить меня свободы. Свободы, которой, возможно, у меня никогда и не было. Но я хотя бы могла тешить себя мыслью, что выбор у меня все-таки есть.

А, значит, мне придется обойтись малым. Нужно быть осторожной. Никаких огромных сундуков.

Будет слишком подозрительно, если я вдруг направлюсь к выходу из дворцовых ворот, волоча за собой чемодан, в который могу поместиться целиком.

Мне нужно было выбрать лишь одно платье. Самое удобное, неприметное и наиболее практичное. А под ним я спрячу всё, что смогу унести из украшений. Я не собиралась играть в гордую одиночку, делая вид, что справлюсь без единого серебряного медяка.

У меня были знания, данные лучшими умами столицы, но я трезво понимала: я слишком изнежена для новой жизни. Мне понадобятся деньги, чтобы продержаться до того, как я смогу обеспечить себя.

Потому я рассчитывала, что большая часть спрячется в сумке. Сумку как раз можно взять внушительную. Все знали о моей эксцентричной тяге к большим сумкам — как усмехалась Ирма. И недавняя мода на крохотные, расшитые бисером, саквояжи никак не могла меня пленить.

Едва я закончила запихивать вещи в свою любимую зеленую сумку, напоминающую объевшуюся саламандру, как раздался оглушительный стук в дверь.

Я вздрогнула всем телом, а сердце упало в пятки, когда раздался голос одного из приближенных стражей Риана:

— Ваше высочество, это дэр Вису. Прошу, откройте дверь. Его высочество, наследный принц, выражает беспокойство о вашем самочувствии. Он велел мне лично убедиться, что с вами всё хорошо, и предложить вам сопровождение на торжество.

Этот визит был недвусмысленным предупреждением. А само послание трактовалось следующим образом: Риан уже знал, что я каким-то образом покинула его тайный кабинет, и был, мягко говоря, не в восторге от моей прыти.

Мысль о том, что ему рассказал о случившемся Сиан, я сразу же отмела. Но затем осеклась. Делать поспешные выводы сейчас, когда пол под ногами трескается, было бы опасно.

К тому же, раз Риан подослал ко мне личного стража, теперь я буду под постоянным надзором. А тот факт, что Вису велено вернуть меня в зал торжества, говорит, что сегодняшнее заточение отменяется. Ри решил, что сегодня эри Эттнель лучше быть на виду, под его контролем.

И если я проявлю неповиновение, страж будет помогать мне с удвоенным рвением. Иначе, зачем бы ему стучать так яростно? Артен никогда не позволял себе такой вольности.

На миг мне захотелось закричать, чтобы он проваливал ко всем драконам, забрав с собой и Риана! Пусть варятся там вдвоем. Но вместо этого меня захлестнула ярость на саму себя

Мне захотелось выдрать себе волосы за нерасторопность. Надо было торопиться! Собираться быстрее! А теперь… теперь уже поздно. За мной пришли… Мне даже выдали личного телохранителя. Или, скорее, надзирателя? Надсмотрщика... Какая нежная забота.

«Страх — твой враг, а не советчик. Отдаться панике — значит проиграть», — всплыли в памяти слова мастера Шиаса.

А я не желала проигрывать свою свободу. Еще не все потеряно. У меня осталось время на то, чтобы придумать план. Необходимо собраться с духом. Взять себя в руки. И не показывать ни капли страха.

Я быстро вернула изрядно потяжелевшую сумку обратно в шкаф, к её безмолвным сестрам. Постаралась унять дрожь в руках. И пошла открывать дверь.

Артен посмотрел на меня, а затем быстро окинул цепким взглядом комнату за моей спиной. Он словно пытался найти… улики. Видимо, ему дали вполне конкретные указания. Что неудивительно.

Не я одна хорошо знала Ри. Наследный принц тоже прекрасно изучил меня, свою маленькую, часто чересчур послушную принцессу Этт. Он знал, как я ценю правила, но лучше кого бы то ни было знал сколько из них я филигранно нарушила ради него. А, следовательно, при необходимости…

Мне захотелось истерично рассмеяться. Нервы были не на моей стороне. Они напевали балладу любви в иной вселенной. Но каким-то чудом я сумела сохранить невозмутимое выражение лица и спокойно произнести:

— Прошу прощения, дэр Вису, но я неважно себя чувствую. Я хотела бы отдохнуть в одиночестве.

Дракон окинул меня оценивающим и до дерзости неодобрительным взглядом, который так и говорил: «По мне, так ты выглядишь вполне здоровой».

— Его высочество будет крайне огорчен вашим отсутствием, ваше высочество, — отчеканил он с нажимом. — Вам ли не знать, насколько вы для него важны.

Ах, вот как? Важна как игрушка? Или как будущая наложница?!

Да, я наслышана, как именно он ценит меня. Видимо, и до вас тоже дошел слушок, дэр Вису… Или же ты просто оказался умнее, и понял его намерения намного раньше меня?

Отступая в комнату, я судорожно искала выход, и мой взгляд вновь упал на окно.

Обида обожгла горло. Как же я хотела, чтобы во мне пробудился дракон! Тогда я бы сейчас…

Что? Вылетела бы в окно? Очнись, Эттнель. Тот же Вису помчался бы следом и в два счета тебя настиг. А после вернул под гневный, недовольный взгляд Риана.

Соберись, маленькая принцесса! Мысли, мысли трезво.

Я очень надеялась, что уроки мастеров не прошли даром.

— Ваше высочество, если вы позволите… — начал Артен, но его речь оборвалась.

За его спиной, словно сотканная из тени, возникла фигура юноши в черном. Он молниеносным, отточенным движением ударил ребром ладони по шее Вису. И стражник Риана в ту же секунду рухнул на пол, как безвольный мешок.

Я невольно вскрикнула, и, инстинктивно зажав рот рукой, отшатнулась назад. Мне уже доводилось ранее видеть этого юношу рядом с Сианом. Но только я об этом подумала, как из-за спины первого воина возник другой дэр, тоже облаченный во всё черное. И спокойно перешагнул через распростертое тело Артена.

— Солнце сегодня нещадно палит, — спокойно произнес тот, кто вырубил Вису. Его слова звучали вежливо, но в голосе проскальзывала едва уловимая насмешка. Он указал на окно, за которым небо уже начинало темнеть. — Видимо, бедняга перегрелся. Не так ли, Лиень?

— Вне всяких сомнений. Ему нужен отдых. Поможем ему добраться до скамьи, — отозвался Лиень, чей взгляд был направлен на Артена с холодной отстраненностью.

— Вы не против, ваше высочество? — обратился ко мне первый. — Если мы избавим вашу комнату от… от этого славного дэра?

Не дождавшись моего ответа, они подхватили Артена под руки, двигаясь с пугающей синхронностью. И бесшумно вытащили его из комнаты. Должно быть, уложили беднягу на одну из скамеек в бесчисленных дворцовых коридорах, где он мог «отдыхать» сколько угодно.

Их вмешательство оказалось неожиданным.

С одной стороны, это было мне на руку. Артен точно отстанет от меня на некоторое время. Но с другой… Зачем они явились? Какова их истинная цель?

Сложно сказать, чьи стражи хуже: люди Риана, желающего сделать из меня наложницу, или люди тёмного рыцаря, отказавшего мне дважды и считающего меня припадочной и распутной эри. Оба варианта вели к ограничению свободы.

Но надежда на побег была упряма и не желала угасать. Она только закружила меня хмельным танцем, как темные рыцари внезапно вновь возникли возле моей двери двумя мощными тенями, словно призраки из ее ночных кошмаров.

— Наш глава посчитал, что вам понадобятся сопровождающие в зал торжества.

Надежда поникла, а истерика забилась в груди раненой птицей.

И этот туда же!.. Словно все сговорились вокруг меня, чтобы сломить. Да что же это такое?!

Но Сиану то зачем понадобилось, чтобы я шла на торжество? Разве он не сказал мне: «Отдыхайте!». А теперь передумал? Или он готовит для меня нечто худшее, чем просто отказ? Публичное унижение, от которого я уже никогда не смогу оправиться?

Может, он уже разгуливает по залу и с упоением рассказывает всем, как я навязывалась ему в жены, а он лишь отворачивался с презрением и ужасом на лице? Рассказывает обо мне как о сумасшедшей, отчаявшейся девушке, не знающей себе цены.

— Должно быть, произошла какая-то ошибка. — произнесла я, стараясь сохранить спокойствие. — Я ранее имела удовольствие беседовать с дэром Гораэлем. И он не настаивал на моём присутствии на торжестве.

Юноши обменялись быстрыми взглядами. Затем тот, кого звали Лиенем, произнес:

— Дэр Гораэль велел передать, что вы не должны пропускать столь чудесный праздник, эри. Свадьба будущего императора бывает лишь раз.

Всё ясно, как майский день. Мой побег откладывается. Люди Сиана не дадут мне шанса ускользнуть.

Надежда, что отчаянно теплилась внутри, улетела, оставив после себя пустоту.

— Прошу вас, эри, не беспокойтесь ни о чем. Нам приказано сопровождать вас. И защищать от любого назойливого внимания, которое вам будет не по душе, — словно в насмешку на мои мысли, произнес первый.

Что ж. Пути к бегству были отрезаны со всех сторон. Я обреченно кивнула, чувствуя, как тяжесть навалилась на плечи, и покинула комнату.

Юбка моего платья имела прорези, благодаря моему недавнему усовершенствованию, призванному облегчить прогулку по карнизу. Но теперь это не имело значения. Это не так бросалось в глаза, как волочащийся сзади подол одной из нижних юбок. Испачканный и истертый свидетель недавних событий.

Но я не обращала внимания. Внешний вид перестал меня волновать. Менять наряд? Улыбаться? К чему это теперь?

Все внешние условности казались мелкими и незначительными.

Мужчины встали по обе стороны от меня, и я крайне остро ощутила себя пленницей. Свобода, такая хрупкая и желанная, ускользнула безвозвратно. Но в этой темнице нашелся неожиданный бонус. Люди Риана, пару раз пытавшиеся приблизиться ко мне в коридорах, так и не осмелились подойти. Вступать в открытую конфронтацию с людьми Сиана они явно не решались.

Для меня это была небольшая передышка. Крошечная победа. Но я понимала, что эта помощь со стороны темного рыцаря — временная. И она неминуемо приведет к новой буре в глазах наследного принца. Он обязательно припомнит мне эту защиту. В этом не оставалось никаких сомнений.