Попаданка для дракона. Факультет гарпий (СИ)

Глава 18 Свидание у озера

Дождя не случилось, чему я была несказанно рада. Мысль о свидании грела ушу, сама не знаю, почему так.

Серебристое платье тоже мне очень нравилось, и я не жалела, что вновь надела свой самый первый наряд.

К тому же цвет был мне к лицу, и ткань так приятно холодила тело, что я чувствовала себя свободной и счастливой.

Карл не подал вида, что уже видел меня в таком наряде, а может быть, просто не обратил внимания или забыл. Но мне было приятно его восхищение, светившееся в глазах.

Какое-то робкое, искреннее, когда все звёзды неба можно бросить к ногам женщины. И не пожалеть о выборе.

Какой девице такое не по нраву?

На этот раз мы сидели друг напротив друга сначала в роскошном экипаже, закрытом от чужих глаз, а потом — в беседке с колоннами.

Пили горячий кофе и молчали. Наслаждались тишиной, наполненной присутствием друг друга.

Ресторанчик на берегу озера был известным и людным, и в то же время здесь каждый мог почувствовать себя в одиночестве, не мешая другим и не боясь, что его уединение будет нарушено.

Вечер выдался душным и тихим.

Даже невидимые полчища насекомых и звонкоголосые птицы предпочитали помалкивать, словно вслушивались в окружающий мир, ожидая, что вот-вот свершится что-то особенное.

Или кто-то скажет другому слова, которые после станут началом другого пути. От наполненного ароматом цветов воздуха кружилась голова

— Ты сегодня молчаливая, — заметила Карл. — Я тоже.

Он смотрел на меня, а я глядела на тёмную гладь озера и представляла, какая там ледяная вода и сколько таинственных существ она скрывает.

Везде одни загадки.

Стоит заглянуть в один короб с секретами, как обнаруживаешь два других с ещё более замысловатыми замками, и так до бесконечности. Сначала загадки манят своей таинственностью, а потом понимаешь, что этот процесс никогда не закончится, и выиграть счастливый билет у судьбы, имеющей на руках целую колоду краплёных карт, невозможно.

Но иногда удаётся вытянуть счастливый туз.

— Выход всегда есть, — ответил Карл. — Я очень хочу помочь тебе его найти. Не подумай, что со злым умыслом. Ты мне нравишься.

— Когда так говорят, это значит, что всё безнадёжно.

— Не узнаю тебя. Что случилось?

— Меня вызывала Эмма Минос, ректор. И настоятельно рекомендовала выйти замуж за того, на кого укажут.

— А ты?

— Я не хочу замуж. Это означает быть товаром, рабой. Надоело, — Я вздохнула и снова уставилась на воду.

Пахло тиной, рыбой и лилиями, растущими на плотных кожистых листьях прямо в воде. Даже терпкий аромат кофе не мог перебить запахи, исходящие от озера.

— Я обещал тебе рассказать, что знаю. Спрашивай, так легче будет понять, что тебя интересует, — нарушил тишину Карл, теребя длинными пальцами маленькую кружку с чёрным напитком.

Мы сидели в беседке с белыми колоннами. И несмотря на то что нас разделял изящный столик с резными белыми ножками, как никогда были близки друг другу.

— Мне обязательно выходить замуж?

— Каждый захочет тебя заполучить. Это вопрос престижа и процветания рода, а вместе с ней и всей расы. Ты словно драгоценный подарок, от которого мало кто в силах отказаться.

Говорил так, будто признавался в чём-то. И мне больше не хотелось бороться с ним.

— Я заложница ситуации.

— Как и все вокруг. Моя семья, старший брат, сестра. А ты думаешь, Лилиан хочет выйти замуж за меня? Как бы не так! Ей важен престиж и общество матрон, в котором она себя уже мнит председателем. Это почётно, а значит, гранда Вилтер этого хочет.

— Мне показалась, она была вполне искренна, когда радовалась предстоящей помолвке.

— Да. Так всем кажется. И мало кто знает, что её родители предлагали Лилиан в жёны Тагиру Апалала.

Я вздрогнула, услышав это имя.

Вдруг от воды потянуло могильным холодом, словно из подземелья.

Бедная Лилиан! Ей повезло, что планы родителей не увенчались успехом.

— А она была в курсе?

— Конечно, наверное уже считала себя женой четвёртого Драка, но дядя тактично отказал честолюбивым Вилтер.

— И слава всем Богам! — вырвалась у меня

— Ты делаешь из Тагира монстра, даже не зная его, — раздражённо фыркнул Карл и отодвинул чашку так, что она зазвенела. — Он — прямой потомок древнего рода, восходящего к могущественному нагу, предводителю водных драконов.

— Я нисколько не умаляю его знатность, но мне не нравится, как он на меня смотрит.

— Тебе показалось, — горячился Карл.

Ага, конечно. А ещё показалось, что Карлу эта ситуация тоже не нравилась, но он убеждал себя, что всё в порядке.

— А вот и нет!

Я встала с места и принялась кружить по беседке, зябко поводя плечами.

— Я не могу пошевелиться в его присутствии и, выполняя все приказы, иду на зов, не в силах ослушаться. Как тогда, в театре.

Карл нахмурился и тоже встал рядом. Его рука накрыла мою ладонь, и я не отдёрнула свою:

— Ты уверена?

— Более чем.

Щёки мои пылали, и я бы сейчас с радостью охладилась в чистой воде, разрезала гладь сильными уверенными движениями рук, легла на спину и покачиваясь на волнах, бесконечно смотрела на звёздный купол над головой. И чтоб в голове не единой мысли, только чёрная приятная пустота.

Карл обнял меня сзади. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— У каждого Дракона есть своя способность, более выраженная, чем все остальные, — прошептал он, касаясь губами виска и аккуратно целуя мои волосы. — У Тагира — это возможность отдавать мысленные приказы, которым другие не в силах противостоять. Кроме Драконов, разумеется.

— А у тебя какая способность? — спросила я, уже угадывая ответ.

— Я могу заставлять других говорить мысли вслух.

— А я всё думала: что это? Не успеешь домыслить, а уже с языка слетает!

Я резко развернулась и принялась шутливо колотить кулаками в грудь Карла.

Дракон ещё крепче прижал меня к себе и поцеловал. Я собралась было оттолкнуть нахала, но то ли всему виной закружившаяся от духоты, запаха мускуса и горячей кожи голова, то ли разлившаяся в воздухе нега и внезапная слабость в ногах, но я обмякла и обвила плечи мужчины руками.

По спине пробежали мурашки, будто следуя за прикосновениями Карла к моей обнажённой коже.

Платье жгло, словно мягкая ткань в один миг вспыхнула, как сухая солома на сеновале.

Яркий огонь зародился в груди и волнами прокатывался по телу, под его жаром сгорали последние преграды и сомнения. Осталось лишь ощущение, что именно так и должно быть, что ради таких моментов я и попала в Дальний мир, а все интриги, тайны — наносное, пустое, преходящее.

Всё, кроме любви и огня, горящего в груди.

— Погоди! Не так скоро!

Я разжала объятия и мягко отодвинулась.

— Я здесь не затем, чтобы развлекать тебя. Ты обещал не приставать, помнишь?

Заглянула в чёрные глаза Карла и увидела в них своё взволнованное лицо. «И раскрасневшееся», — мысленно добавила я.

— Хорошо, спрашивай, — Дракон уселся на своё место и позвонил в колокольчик, чтобы принесли ещё кофе.

Над сладкими фруктами собирались пчёлы, поэтому пришедший на зов официант зажёг ароматическую лампу, отпугивающую насекомых.

Я подождала, пока он уйдёт, и, пригладив волнистые пряди, уселась обратно в мягкое кресло.

— Почему раньше все преподаватели советовали мне сменить имя, а сейчас об этом и речи не идёт?

Карл горько усмехнулся:

— У вас что, нет такого предмета, как СУДМ?

— Что это?

— Современное устройство Дальнего мира. Пять лет назад у нас его преподавали довольно жёстко.

— Нет, — Я поджала губы и сухо продолжила: — Ближе к делу, пожалуйста.

— Сама спросила и обиделась, — улыбнулся Карл и снова придвинулся ко мне, обняв одной рукой. — Не вырывайся, не отпущу.

— Расскажи уже, хватит с меня загадок.

— Маги, Драконы и Волкодлаки — три доминирующие расы. Избранные, как нас называют.

Сейчас он напоминал мне самодовольного кота, объевшегося сметаны, а не грозного Дракона с пылающим взглядом.

— Кто называет-то? Сами, небось, заставляете так себя величать, — усмехнулась я.

— Раз всё знаешь, зачем мне тебе пересказывать, — обиженно произнёс Карл и с невозмутимым видом принялся пить кофе, наблюдая из-под полуприкрытых век за мной.

Я всё-таки отсела на расстояние вытянутой руки. Пусть знает, что я не собираюсь бросаться к нему в объятия! Раз бросилась — и довольно!

— Карл, ну, пожалуйста! Ты ведь знаешь, что от этого зависит моя жизнь и судьба!

— Ой, сколько высокопарных фраз, — расхохотался он. — Ты, Анна, из тех, кто сама решает, что и когда ей делать. Это меня в тебе и привлекает. Ну, помимо прочего.

Мажор бросил взгляд на моё декольте, и меня снова обдало жаром. Вспомнила то сладкое ощущение, когда сквозь тонкую ткань платья чувствовала его руки, уверенными и нежными движениями ласкающими мою грудь.

— Зачем я тебе? Только отвечай честно, помнишь обещание?

— Я хочу тебя. Ты настоящая. Ты другая.

Я испытала разочарование. Вот, сама просила об откровенности, но ожидала услышать что-то более романтичное. Впрочем, ответ очевидный, правдивый, как заказывала.

— Расстроилась? Я ещё не всё сказал, — добавил Карл, внимательно следя за моей реакцией. Он говорил медленно, подбирая слова, от которых мороз полз по коже. — Меня сильно тянет к тебе, не знаю почему, но это так. Я не могу ничего тебе обещать, то, что ты зеркальная только всё путает… И тем не менее сегодня я от тебя не откажусь.

Он замолчал, и я готова была замурчать от услышанного. Голова кружилась, эйфория текла по венам, будто я пила не крепкий кофе, а чистый виски.

— Что ты сама думаешь?

— Ты ведь и так знаешь, — я смотрела в сторону, боясь, что в ином случае онемеет и будет глупо таращиться, не в силах сказать важное. — Я привыкла всё планировать, знать наперёд, а здесь я словно хожу с закрытыми глазами босиком по земле, усыпанной осколками. И не знаю, что будет завтра.

— Иди сюда, не бойся, — Карл встал и вплотную подошёл к перилам. — Я покажу тебе кое-что.

Снова подчинилась, и в этом была особая прелесть: слепо доверять, ни секунды не раздумывая о последствиях и ответственности. Дракон обнял меня за плечи и мягко развернул к тёмной глади озера, над которым опустился густой сумрак.

— Внимательно смотри вон туда

Карл указал рукой на густые заросли сочной зелёной травы в рост человека, подступающей к берегу.

Я прищурилась, но не увидела ничего интересного. Близость Марка заставляла стоять, напрягая зрение, и помалкивать, не язвить, только чтобы невидимая связь с Драконом не прервалась.

Ветра не было, поэтому, как только гладь озера у того берега пошла рябью, я вздрогнула.

Над водой показалась молотообразная голова зелёного чудища, а потом и его тело. Ростом и сложением зверь напоминал варана.

Он проворно вылез на берег, за ним потянулись сородичи. Я насчитала пятерых.

Если бы не Карл, давно бы сбежала!

— Зачем они выходят? — прошептала я, словно чудища могли услышать и повернуть прямо на нас.

— Вечерняя кладка косотов. Большинству яиц не суждено проклюнуться. Те из детёнышей, кто сумели разбить твёрдую скорлупу, вскоре погибнут, не принеся потомства. Но косоты всё равно каждый вечер выходят проверить кладку.

— Это инстинкт.

— Не только. Они очень умные, их даже закон охраняет. Каждый вечер после кладки мать приходит смотреть на то место, где зарыты яйца. По поверью, они даже убирают осколки из разорённых кладок. И хоронят умерших взрослых.

— Удивительно, — только и могла произнести я.

Мне было хорошо и спокойно в объятиях Карла, будто время замирало, и ничего плохого случиться не может.

— Дело ведь не в косотах. Никто не знает, что ждёт в следующую минуту, но это не значит, что надо смириться с навязанной участью. Говорят, даже жрицы Грядущего ошибаются.

— Кто это?

— Так, из Магов, — Дракон развернул меня к себе и, глубоко вздохнув, произнёс: — Анна, послушай меня внимательно. Я хочу видеть тебя рядом, именно тебя, не Лилиан и никого иного. Но нас ждёт много препятствий. Я не могу тебе обещать, что мы сможем разбить все печати, но клянусь в другом: найти лазейку в законе. В конце концов, не зря же диплом получил, да и работник из меня отменный. Мой отец точно знает все директы наизусть, с оговорками и приписками.

Я смотрела на него, и сердце замирало, щемило от нахлынувшего счастья.

И пусть не понимала добрую часть сказанного о правилах и обычаях, которые сбивчиво пытался объяснить Карл, но твёрдо усвоила другое: темногривый Дракон хочет быть со мной. Не на раз или два, надолго. Возможно, навсегда.

— Кузен Лилиан дотрагивался до тебя? — внезапно строго спросил Карл. Стало так тихо, будто даже природа вслушивается в их беседу.

— В смысле? Нет, я его один раз видела. Мы танцевали, и только.

— Говорят, ты мило смеялась и позволяла ему вольности.

Дракон вдруг принялся расхаживать по беседке, заложив руки за спину и бросая на меня разъярённые взгляды, чем только смешил.

— Тебе весело?

— Конечно. Что за муха тебя укусила?

Карл в два счёта оказался рядом и, взяв за плечи, легонько встряхнул меня:

— Перестань! Я не твоя вещь.

От него пахло силой и злостью. Я продолжала улыбаться, но на этот раз ехидно спросила:

— И это говорит мне человек, который ждёт не дождётся помолвки с прекрасной Магессой? Ты ничего не перепутал? Это я должна метаться. Вольности позволяла.… А Лилиан тебе многое позволяет? Что, она уже надоела? Решил поменять картинку?

— Лилиан одержима собственным благочестием. Да мне и не надо ничего от неё, — на секунду сменил гнев на милость Карл, чтобы после опять уставиться на меня с подозрением:

— Не переводи тему.

— Что ты хочешь от меня услышать?

Я тоже начала злиться. Нашёлся, Отелло! Ревнует, потому что знает за собой грешок.

— Ты обещалась кому-нибудь? Неважно: Магу, Волкодлаку или… другому Дракону, — глаза Карла сузились, белки поблёскивали голубоватым свечением, нос заострился. «Ещё немного и начнёт обращаться», — поняла я.

И захотела посмотреть. С безопасного расстояния.

— Нет.

— Клянёшься?

— Да.

— Ну, тогда всё в порядке, — хладнокровно заявил он и улыбнулся немного виновато. Сделался таким милым, что я не могла злиться.

— Нам обоим не помешает остудиться, — внезапно предложил он. — Есть идея.

— Я к воде и близко не подойду

Я бросила опасливый взгляд на чёрную гладь озера. Кто знает, какие там ещё обитают твари?

— Нет, я про то. Может, полетаем?

— Прямо сейчас?

— Не бойся, я тебя не съем. Пока что, — подмигнул Карл и потащил меня за руку прочь от беседок.

Я растерянно шла за ним и ловила на себе заинтересованные взгляды из глубин других террас и небольших павильонов.

Не стала спрашивать, куда мы идём. Он оглядывался и смотрел с такой нежностью, что мне было всё равно.

Я доверилась Карлу и своему внутреннему голосу, который уверял, что сейчас Дракону лучше подчиниться.

Почти не видела дороги и шла как заколдованная маленькая девочка за страшным чародеем, уводящим малышку в чащу леса, показывать мрачные чудеса.

Подол платья по мере приближения к высоким соснам цеплялся за всё более высокую траву, словно хотел удержать меня. Но обратной дороги не было.

Я не оглядывалась.

— Как далеко ты сможешь пролететь, а? — с улыбкой обернулся Карл, не замедляя ходу. — Гарпия первого уровня.

— Не знаю. Длины две или три. Может чуть больше, — растерялась я, вспоминая последние полёты. — Но среди деревьев мне не развернуться!

— Да не бойся, нам туда не надо. Сейчас немного обойдём лес и выйдем на поле. Я хочу тебе показать своё секретное место, здесь минут десять лёту.

Я поёжилась и будто очнулась. Лететь в темноте? А вдруг я собьюсь с пути или запаникую? Да и для обращения надо раздеться догола! И как взять с собой одежду?

Кажется, я опять сказала это вслух. Карл расхохотался и, не выпуская моей руки, приобнял за плечи.

— Давай договоримся, что ты не будешь использовать на мне свой дар? — обиженно сказала я

— Ну, я постараюсь, — и посерьёзнев, добавил. — Не стесняйся. Неужели, ты не понимаешь, что и правда, нужна мне?

Он остановился и притянул меня к себе, заглянув в глаза. Просто смотрел, и я таяла, как мороженое.

— Ты сомневаешься, хочешь ли быть со мной? Тогда скажи сразу, и каждый пойдёт своей дорогой.

— Не обижайся! У меня нет сомнений, просто… всё так запутанно.

— Думаешь, я тороплю события? Прости, если так, но я не привык медлить. Если это моё, значит, моё. И никому другому оно не достанется. Ты никому другому не достанешься!

Я предпочла промолчать. Мне были приятны слова Карла и тон, каким они были сказаны, поэтому я только скромно улыбнулась и зажмурилась от нахлынувшего счастья.

Лес закончился, открыв взору возделанные поля, тянущиеся до самого горизонта. Карл повернулся, и я поняла: пора.

Не говоря ни слова, мажор принялся медленно расстёгивать ворот рубахи. Я растерянно смотрела на Карла и поняла, что начала краснеть.

— Я не смогу при тебе. Слишком волнуюсь.

Во рту пересохло, а сердце колотилось как бешеный поезд, сошедший с рельсов.

— Не бойся! Отойди за те деревья и отвернись!

Я подчинилась и, дрожа всем телом, вошла в лес.

Пахло хвоей и, как ни странно, этот запах придал сил. Я шла всё дальше, словно желала затеряться среди деревьев, а потом внезапно остановилась и принялась снимать платье, словно ткань жгла кожу и мешала полнее чувствовать саму себя.

Настоящую Анну, которая всегда была гарпией и всегда любила Дракона.

Казалось, кто-то управляет моим телом. И этому кому-то видней, что лучше для меня.

Крылья легко расправились за спиной, и никакие деревья тому не помешали.

Стоило на мгновенье прикрыть глаза, как я почувствовала, что легко обратилась, мне захотелось взмыть в воздух, подняться над верхушками сосен и закричать во всю мощь лёгких.

Так я и поступила.