Попаданка для чудовищ. Без права голоса

Глава 1

Я моргнула — и уже стояла перед каретой. Карета была без кучера, но никого это, похоже, не смущало. Словно так и должно быть.

На мне оказалось какое-то дорогое платье, стянутое в талии так туго, что дышать было трудно, волосы аккуратно заплели в причёску, но, конечно, меня ни о чём не спрашивали. Я была куклой, игрушкой, наряжаемой к чужому спектаклю.

Друид поспешил удалиться, даже не глядя в мою сторону, словно выполнил заказ и теперь свободен. Дочь этой женщины, Катрина, больше не показывалась. Дом же… я успела разглядеть его и без слов понимала: семья жила богато. Тяжёлые ковры, хрустальные светильники, золото в отделке. Отчасти я даже могла понять желание матери уберечь своё чадо от чего-то страшного. Вот только от чего именно — мне никто не объяснил. Но судя по тому, что меня готовили заменить «любимую дочь», узнать я это должна была очень скоро.

Пока служанки стягивали на мне корсет, неприятное ощущение тесноты, будто меня заталкивают в чужую оболочку, я успела рассмотреть саму девушку, ради которой вся эта затея. Русые волосы с едва уловимой рыжиной, нежная кожа, тонкие пальцы, лёгкость в движениях. На вид лет девятнадцать — точного возраста никто не сообщил, но сразу чувствовалось: передо мной типичная представительница богатого рода. Ухоженная, хрупкая, избалованная… И именно ради неё я теперь стояла в чужом теле, связанная шнуровкой этой роскоши и совершенно молчаливая.

Карета вдруг открылась сама собой, створки дверей бесшумно распахнулись. Женщина, мать Катрины, скорбно заламывая руки, бросилась меня обнимать и причитать:

— Доченька! Катрина моя бедная! Как же я без тебя?..

Ради кого был весь этот спектакль — непонятно. Вокруг не оказалось ни души. Может, она пыталась убедить меня? Или себя? Всё выглядело настолько фальшиво, что хотелось закатить глаза. Но возразить я всё равно не могла: голоса у меня больше не было.

Меня усадили в карету, двери сами закрылись, и та мягко тронулась с места. Вернее, больше казалось, что тронулась я. Потому что ехать в повозке без кучера, которая катится сама по себе, — это уже за гранью привычной реальности.

Сначала я сидела смирно, но вскоре решилась — дернула за ручку дверцы, намереваясь выпрыгнуть и сбежать по дороге. Но бесполезно: двери не поддавались, запертые словно изнутри замком, которого там не было. Пришлось сесть обратно и прижаться к окну.

За стеклом медленно проплывал чужой мир. Дорога, выложенная гладкими серыми плитами, тянулась между холмами. На горизонте виднелись яркие башни и шпили, сверкающие в солнечных лучах. Леса здесь казались гуще и выше, чем в моём мире: деревья с серебристой листвой, будто каждая ветвь отражала свет. Иногда попадались группы всадников в странных доспехах, и они не обращали внимания на едущую без кучера карету — будто это было чем-то обычным.

Поляны сменялись деревушками: аккуратные домики из камня, витражи в окнах, дети, которые играли прямо у дороги. Люди видели карету — и поспешно склоняли головы, будто боялись смотреть прямо.

Я вжималась в сиденье, чувствуя, как внутри всё холодеет. Каждая минута пути всё яснее показывала: назад дороги не будет. Меня везли в этот замок Хабон — и никто не собирался спрашивать, хочу я туда или нет.

Дорога становилась всё круче, поднималась всё выше, пока за окном не показалась скала. Карета легко преодолевала повороты, будто сама знала путь, и вскоре я увидела его.

Замок.

Он высился на вершине горы, и первое, что пришло в голову — дом семейки Адамс. Только куда более реальный, давящий, пугающий. Чёрный камень стен казался напитанным сыростью и временем, башни вытягивались к небу, как когти, цепляясь за облака. Узкие окна с витражами напоминали глаза чудовища, в которых отражался тусклый свет заходящего солнца.

По стенам стлались тени, и казалось, что они шевелятся. Плющ обвивал стены, но вместо зелени был тёмно-бордовым, словно напитан кровью. Крыши с острыми шпилями напоминали иглы, а высокие ворота с коваными узорами выглядели так, будто их создали не кузнецы, а какие-то древние чудища.

Ни смеха, ни голосов, ни звуков музыки, которые я привыкла связывать с большими домами, — только гул ветра и скрип тяжёлых створок. Замок выглядел обиталищем не людей, а кошмаров.

Карета, словно подчинившись невидимой воле, подкатила прямо к воротам. Те распахнулись без единого прикосновения. Внутри темнел двор, залитый длинными тенями от башен. Воздух был тяжелее, прохладнее, чем внизу, и я впервые по-настоящему почувствовала, что меня везут не просто в чужой мир, а в саму пасть чудовищ.

Карета плавно остановилась у ворот, и в тот же миг в воздухе повисла тишина. Не скрип колёс, не шум ветра — словно сам замок задержал дыхание.

Из теней выступил мужчина.

Высокий, стройный, сдержанный в каждом движении. Белоснежные волосы, идеально гладкие, будто светились на фоне тёмного камня. Его черты были безупречны — тонкие, резкие, слишком совершенные для обычного человека. Красота, от которой хотелось одновременно восхищённо замереть и отшатнуться.

Но сильнее всего цеплял его взгляд. Лёд. Голубые глаза, холодные и равнодушные, скользнули по мне так, будто он видел не человека, а вещь. Взгляд был спокоен, но в нём не чувствовалось ни капли участия — только безразличное любопытство, как у учёного, рассматривающего новый экспонат.

Он подошёл к дверце, задержался на мгновение, словно решая, стоит ли вообще тратить усилие, и произнёс низким ровным голосом:

— Катрина Нур, значит. Что ж… выходи.

Холодные, на вид, пальцы коснулись ручки, и дверь сама собой распахнулась. Его жест был лишён поспешности, но в нём чувствовалась власть — он не сомневался, что я подчинюсь.

Я не спешила двигаться. Просто уставилась на него, крепко сжимая подол платья, будто оно могло меня защитить. Мужчина чуть приподнял бровь, будто впервые за долгое время кто-то посмел его проигнорировать.

— Выходи, — повторил он, голос стал ниже, жёстче.

Я резко мотнула головой.

Он замер, холодные глаза прищурились, и на секунду в них мелькнуло что-то похожее на удивление. — Ты планируешь остаться в карете? — его тон был безупречно ровным, но я видела: он в растерянности.

Я медленно кивнула, прижимаясь к спинке сиденья.

— Какого дрейна?.. — выдохнул он сквозь зубы и впервые позволил себе раздражение.

Я только сильнее вжалась в угол, уставившись на него широко распахнутыми глазами. На что он рассчитывал? Что я в восторге выскочу к нему навстречу, чтобы войти в этот жуткий замок, больше похожий на декорацию к фильму ужасов?

— Ты ведь приехала сюда добровольно, — напомнил он холодно, шагнув ближе.

Я яростно замотала головой.

На лице мужчины впервые дрогнула тень эмоции. Словно его ледяное спокойствие дало трещину.

Мужчина медленно провёл ладонями по лицу, будто стирал с него усталость или раздражение. Вздохнул, опустил руки и посмотрел на меня так, словно я была самым глупым созданием из всех, что он когда-либо видел.

— Ладно, — бросил он коротко и сделал какой-то резкий пасс рукой.

Карета дрогнула… и исчезла. Просто растворилась в воздухе, будто её никогда и не было. Я с немым криком грохнулась на землю, больно ударившись копчиком.

Я схватилась за задницу, поморщившись, а он стоял надо мной абсолютно невозмутимо, будто это была мелочь.

— Теперь кареты нет, — произнёс он холодно. — Вставай и пошли.