Попаданец - внук попаданца

Глава 14

Аэроплан лежал в куче обломков, а вокруг метались войны и просто жители города. Понять их было можно – не каждый день с неба сваливаются такие вот подарки – не дракон все-таки… Заглядевшись, я врезался какую-то тачку, полную апельсинов. Ладно. Поработаю пулеметом… Пыль от удара машины о землю немного осела, и я разглядел местных жителей. Люди как люди- не хуже тех, с кем тут приходилось встречаться, но разница все-таки имелась. Кто-то из них, пусть не все вместе, стал врагом Императора, а значит помехой нашему возвращению в свой мир.

Я метал в туземцев апельсины. Наделяя их колдовской силой и чувствовал, как сила внутри потихоньку меня иссякает. Но и польза от меня имелась. Врагов вымело с площади. Какой-то маг попытался меня атаковать, но куда ему… Опасаться следовало только лучников. Но с ними я справлялся в самую первую очередь. Одного фрукта хватало, чтоб стрелок переставал думать о том, чтоб пустить в меня стрелу и начинал думать куда бы от меня спрятаться.

Над площадью закрутился запах раздавленных фруктов. Брызги, брызги, брызги… И пыль… И грохот… И крики….

Чем-то это все напоминало восточный базар – заезжал я как-то в Самарканд, так что знаю, о чем говорю. Отличие имелось только разве в том, что крики тут звучали самые злобные.

А тут и броневик приехал… Машина вскочила на площадь сквозь какой-то дом. Кто там кому помогал – Луций «Гарфорду» или «Гарфорд» Луцию было неважно, зато в паре они представлял новое оружие этого мира- соединение магии и технологии.

Маг вскочил на башню и что-то пропел, рукава халата рассекли воздух и народ, кроме двух или трех остававшихся на площади попадали. Понятно. Имперский маг- это совсем иная категория… Я вспомнил как недавно один такой же вот на моих глазах вертел руками и сам попробовал сделать что-то подобное… Разумеется, ничего не получилось. А у Кацара – вполне. Сказалась разница в классе- его противников унесло куда-то и стало тихо. Потрескивали оседающие дома, с шумом струился щебень и скрипел, покачиваясь на ветру самолетный хвост.

– Мы заждались, господа…

Один из героев стоял рядом, подпирая его спиной и придерживая одну руку другой.

– На броню, – скомандовал Огуренков, покачивая маузером. Пыль малость улеглась, но видно было все еще плохо. – Пулеметчик где?

– Тут я, господин поручик, – раздалось из-под обломков крыши. – Попался тут рукомашец какой-то. Кусается, сволочь…

Луций, насторожено поглядывающий по сторонам в ожидании магических гадостей, встрепенулся. Похоже, что мы подумали об одном и том же – позволить так близко подойти к незнакомцам мог себе только не испытывающий страха перед материальным миром. А кто у нас тут ничего не боится? Верно. Маги. Подошел поближе и исчез, как боевая единица. Не сообразил, дурашка, что и на старуху бывает проруха. Вот до чего любопытство доводит и людей, и магов!

Пленника вытащили из кучи мусора. Высокомерие на лице и халат- когда-то красивый, а теперь грязный и рваный. Понятно, что не ошиблись – волшебник. Мы с дедом переглянулись. Не наше это дело с магами толковать, когда для всего этого у нас есть два таких специалиста.

Вот пусть с ним Луций с Кацаром разбираются. У них лучше получится.

Мы с дедом старались держаться вместе и теперь вот, встав в сторонке, отряхивали друг друга от мусора. Дед, тряся головой и косясь на Луция, срывавшего какие-то цацки с пленника, уже делился планами. Я вообще-то был солидарен с предком. Считай, самое главное мы уже сделали – освободили Весбилия и в добавок обеспечили его отрядом храбрецов-магоборцев. Ни у Императора, ни у Луция наше поведение не могло вызвать ничего кроме горячего одобрения, пусть даже они сами собраны из самых последних битых пикселей. Ну или неблагодарных живых клеток, если расклад иной и это не Игра, а всамделишная жизнь. То есть конец моего приключения казался совсем близким. Осталось только дойти до замка и взять супербосса за горло и делать это, конечно же, лучше в компании героев магоборцев и огуренковцев… Жаль, конечно, что аэроплан потеряли, но так уж случилось…

И тут до меня донеслось:

– Как это никого нет?

Я перестал выбивать пыль из себя и деда остановил.

– Слушай…

– Чего они там?

Я жестом заставил его замолчать, но ничего больше не услышал. Наши маги подхватили пленника и потащили его в сторону.

Что там произошло мы узнали через полчаса.

Оказывается, «никого нет» означало, что замок, который я совсем уж собрался захватить и разрушить до основания в битве с Супербоссом, пуст. Сам Супербосс, а точнее Принц-брат, сбежал, прихватив с собой заговорщиков.

– Ему хватило ума связать две вещи: бегство Императора, – Луций коротко поклонился Весбилию, – и появление неуязвимого войска под стенами замка.

Тут он поклонился Огуенкову.

– Они сообразили, что победить нас, смогут только одним способом – переманив к себе отряд и как-то обессилив нас. Для всего этого нужно время. Увидев, с какой легкостью мы вошли в город, они не стали дожидаться нас. Они попросту исчезли…

– Куда?

Пленник молчал. Он, похоже еще не выбрал для себя линию поведения. Что ж… Поможем туземцу определиться. Император нахмурился. Ему так хотелось покончить со всеми неприятностями одним ударом, но месть откладывалась.

Отодвинув Огуренкова в сторонку, я подошел к пленнику поближе. Гаденыш стоял спокойно, показывая, что бояться ему нечего, но мне хотелось, чтоб он почувствовал угрозу, что исходила лично от меня. Уж он-то наверняка отличал магов, сила которых попросту превосходила его силу, от меня- человека, на которого его сила в принципе подействовать не могла. Я смотрел на него и он, наконец понял. Во взгляде заполоскался страх. А ведь он еще даже не предполагал, что я могу забрать наполнявшую его магию также, как забрал её у отряда магоборцев. Нужно только захотеть… И прикоснуться…

Я положил руку на его плечо, дав почувствовать, что сейчас может произойти и усмехнулся самой гнусной из усмешек…

Можно представить себе, что сейчас творится у него в голове – рушатся устои, никак не меньше! Совсем недавно он считал себя исключительной личностью, способной сделать то, на что девять десятых… Да что там девять десятых!? Не девять десятых, а многократно большее число людей сделать не могло и тут приходят некие люди и играючи лишают его этой исключительности! В их присутствии он больше не маг, а так… Тряпочка…

– Ну что, – не убирая с губ мерзкую ухмылку, спросил я самым мерзким голосом, который мог вспомнить. Такими голосами в кино разговаривают злодеи. – Хочешь стать как все? Или умереть?

Он молчал, от волнения только шевеля губами.

– Я хочу служить истинному Императору империи Баган. Весбилию!

Он произнес эти слова шепотом – пересохшее от страха горло не давало говорить по-другому, но в конце я явно услышал восклицательный знак.

– Ты приведешь нас туда, не так ли?

Сил на внятный ответ у него уже не нашлось. Он только кивнул.

…К озеру отряд вышел уже ближе к вечеру. Кацар с Луцием ходили довольные как именинники, потирали от предвкушения руки. Императора мы не видели, но наверняка и он не скучал. Походной колонной, выслав вперёд разведку, мы двигались, теперь уже точно зная, что совсем рядом- враги. Об этом еще пару часов назад сказал Кацар. Что-то у него такое имелось, что позволяло чувствовать чужих магов…

Время от времени кто-то из головной группы разведчиков возвращался из передового дозора и докладывал, но темпа движения это не снижало. Всем хотелось побыстрее все закончить. Но в один из разов отряд встал. Мы с дедом подошли поближе к Императору.

– Озеро впереди или река. Неясно…

– Это озеро, – вмешался Луций. – Озеро…

Старший разведчиков кивнул, принимая сказанное к сведению.

– Где-то с версту от брега – остров. На острове – не то замок, не то маленький городок. И мост к нему… Ни укреплений, ни часовых не видно.

Поручик кивал, уже думая над тем, хватит ли времени переправится на остров сегодня или отложить все до завтрашнего дня.

Где-то в небе крикнула птица. Кацар вскинул голову, вгляделся, прищурив глаза.

– Они им и не нужны. Они и так уже про нас знают…

– Кто это «они»?

– Те, кто птицу послали…

Он вскинул руку и комок перьев в небе вспыхнул.

– Там колдуны? – наконец понял с чем сейчас придется столкнуться, поручик. – И много?

– Думаю, что все участники заговора там сидят. Очень похоже на то, что тот, городской маг говорил.

– Вы на берег не выходили? – спросил Огуренков, а потом сообразил, машинально задрав в голову в небо.

– Да. Чего уж скрываться, – подтвердил его не озвученную мысль Кацар. – Сейчас и пойдем…

– Так… Подождите, – сказал Огуренков, морща лоб. – Помните, что прошлый раз случилось? Не выйдет у нас, если нас там ждут. Людей-то магия не возьмет, а вот технику… И не увернешься на мосту- сразу в воду.

– Объясни, – наклонил голову Луций.

– Магия не работает примерно в аршине от меня, но броня-то дальше…

– Это значит, – подхватил его мысль дед, – что человеку внутри броневика от магии может быть ничего и не будет, а вот сам броневик враги могут и подбить. Как засадит в мотор…

Мы переглянулись. Все правильно подметил поручик. Броня магии не защита… В прошлый-то раз нам, считай повезло. Что они, что мы впопыхах. На неподготовленных напали, а тут…

– Решаемо! – сказал я. – Я знаю, как…

– Ну?

– Два варианта. Первый- как уже было. На броне усаживаем десант и ему всякая магия неопасна или же впереди сядут уважаемый Луций и Кацар, а уж они-то с любой не магической дрянью справятся…

– И я бы там сел, – неожиданно сказал дед. – Зачем добру пропадать? На нас же тоже колдовство не действует. Значит надо овладевать знаниями и возможностями, что на нас свалились…

– А ведь верно!

Дед прав на сто процентов. Он не стал договаривать дальше, но я его понял – ведь магия, что попадет в нас с ним, как уже стало ясно, не исчезнет, а «впитается» в нас. И мы, как волшебники, станем только сильнее… Так зачем эту силу отдавать кому-то еще?

– И что тогда откладывать? Давайте прям сейчас и начнем…

…Первым к мосту двинулся «Остин». Осторожно взрыкивая мотором машина спустилась на берег и остановилась в десятке шагов перед мостом. Огуренков вытащил маузер из кобуры, сел на башню и пригнувшись к люку скомандовал:

– Вперед!

«Остин» со всей осторожностью приблизился к мосту и въехал передними колесами. На броне сидели и стояли несколько бойцов из огуренковского отряда. На секунду замерев, словно купальщик, пробующий ногой незнакомую воду, броневик рыкнул мотором и двинулся дальше. Он прошел вперед метров пятнадцать и к мосту подступили огуренковцы в пешем строю и тут случилось чудо… Точнее, если уж называть вещи своими именами, то чудо не случилось, а его просто не стало.

Едва первый из землян вступил на мост, как тот исчез…

Исчез реально, а не просто стал невидимым.

Лишённые опоры колеса броневика зависли над пустотой, и машина плашмя плюхнулась в воду., Сидевший на башне Огуренков не удержался и, красиво взмахнув руками, нырнул вниз. Слава богу там оказалось неглубоко и уже секундой спустя он стоял по пояс в воде. Раздались крики, народ рванул обратно. Кто-то упал в воду, кто-то потрясал кулаками в сторону острова и материл его со страшной силой.

– Та-а-а-а-ак, – озадаченно сказал Луций. Мы с дедом переглянулись. Тон, каким это произнес, ничуть меня не обрадовал.

– Все назад, – скомандовал Луций, но людям и самим хватило мозгов – ни один из землян рядом с мостом не остался.

Огуренков к этому моменту выбрался на берег, но на него уже не обращали внимания. Главное происходило там, где стояли Кацар и Луций.

Маги разговаривали, ходили рядом с мостом, который снова появился, но не рисковали становиться на него. Из разговора я понял, что мост – обычный магический мост, который при моем приближении к нему попросту исчезает, что я тут же и проверил. Подошел поближе, наступил и тот исчез…

Ну точно. Обычный магический…

То есть местные могли ходить по нему туда-сюда, а если на него ступал кто-то из землян, то все сооружение проваливалось в тартарары или в какое-то иное отдаленное место. Глядя на Кацара с Луцием я сказал «в никуда».

– Ну и какие буду предложения…

Маги продолжали что-то делать, но у них явно ничего не получалось.

Я наблюдал за ними и понимал, что они знают что-то такое, о чем не хотят говорить.

Ухватив морщащегося от близости колдуна за руку, я оттащил его в сторону.

– Послушай-ка, родственничек… Что там у вас такое происходит?

К его чести он даже не стал тянуть время, не стал переспрашивать с честным видом «А где это там?»

– Не знаю пока, но что-то там есть…

Только я не дал ему возможности уйти так ничего и не сказав путного.

– А точнее?

Уверившись, что рядом никого нет, объяснил.

– Очень похоже, что у них там какой-то мощный накопитель магической энергии. Мы с Луцием маги не последние в этом мире, но там или кто-то посильнее нас двоих или какой-то накопитель, в котором просто уйма энергии.

Я слушал его и чувствовал за словами неуверенность. Похоже не часто ему приходилось сталкиваться с такой силой, что враги сегодня выставили против нас. Магия тут не поможет. На сильную магию, оказывается может найтись еще более сильная. Все как в обычной, немагической жизни- на силу еще большая сила. Следовало найти какой-то нестандартный ход…

Я кивнул и вернулся к своим.

Там все молчали не столько огорченные, сколько раздосадованные случившимся. Цель-то видели все, все знали, что надо как-то оказаться на острове и не было ни у кого сомнений, что рано или поздно мы до него доберёмся-таки, но хотелось бы чтоб все это закрутилось побыстрее.

– Да тут воды с шагов восемьсот, – бросил поручик. – И не пойми, как до берега добраться… Не вплавь же?

– Да уж, – сказал я, присаживаясь. – Тут не пойми кто может жить, хоть русалки, хоть крокодилы…

– Я знаю как… – неожиданно сказал дед. – Это так просто, что…

Он замолчал, подбирая слова, чтоб доказать нам нашу же глупость.

– Это проще колумбова яйца…

– Ну! – не выдержав прикрикнул беляк. – Это же не загадка про волка, козу и капусту… Тут решения нет. Мы тут, а враги – там и этого не изменить!

– Не запряг, – неожиданно довольным голосом отозвался дед. От его многозначительности в голосе ничего не осталось. Он смотрел на нас, словно давал нам время подумать и сравняться в остроте ума и догадливости с ним.

– Ну что, образованные…. Не получается придумать?

– Ты давай, не зли меня, – сказал я. – Знаешь, так скажи, Колумб пролетарский…

– Магия не работает, если мы рядом.

Я пожал плечами и переглянулся с поручиком. Тот в ответ тоже скрипнул портупеей и сказал:

– Лично я ничего нового для себя сейчас не узнал. Ну, не работает… И что?

– Колдовство рассыпается только если мы с ним совсем рядом. Аршин, не ближе…

Дед, похоже, испытывал наслаждение от разговора.

– Ну?

– Не нукай. Делаем ходули. Ставим пехоту на ходули и- вперед! По самой середке моста.

Я представил атакующую пехоту на ходулях и засмеялся.

– … и мост не рассыплется! – закончил офицер.

– До тех пор, пока кто-то не упадет… – поправил его я.

– Да, – потух Огуренков. – Верно. Обязательно кто-нибудь зацепится и…

– А что мы себе жизнь усложняем? Тогда уж на телегах! – предложил кто-то из-за спины. – Всяко выше аршина будет, а с телеги никто не упадет…

– Или на лошадках. На настоящих живых лошадках…

За моей спиной кто-то сказал:

– А вот лошадку бы выдержал.

– А вы, ротмистр, видели тут лошадок? То-то!

– Тут все на каких-то птицах носятся…

– Ну так что-то похожее на лошадь вроде бы есть…

– Я на птице не поеду…Увольте, господа… На курице скакать?

– Тихо! – Прикрикнул Огуренков. – Разговорчики…

– Одно скверно, – осадил я всеобщий восторг. – Нет ни телег, ни ходуль… И быстро сделать не из чего.

Кто-то попытался привстать и возразить, но я осадил его.

– А и нашлись бы – кто готов стрелять стоя на ходулях и попасть куда-нибудь?

Я посмотрел на Огуренкова. Ни он, ни кто-нибудь другой мне не возразили.

– В цирке никто не работал? А там ведь хлебом-солью нас встречать не будут… Давайте дальше мозговать.

Показав через плечо на магов добавил:

– Они там свои пути ищут, а мы свои. Может быть где-то и пересечёмся…

– А герои наши? Приблудные магоборцы? – снова возник обидевшийся дед. – Имей ввиду, что каждый из них в свое время против этого самого…Поки выходить собрался, а значит там все люди смелые! Сперва они, а потом уж и мы как-нибудь.

– А если на плечах у магоборцев? – прозвучал вопрос из темноты. – Местных-то мост выдержит…

– А что? – воодушевился я. – Как вариант возможно… Только два возражения.

Все уставились на меня.

– Позволят ли герои кому-то сесть себе на шею? Таким ведь нигде и не перед кем хвастаться не станешь и самое главное… Вот вы- военные люди. Если б вы строили такой мост, неужели бы вы его не заминировали.

– Ну да… Ломать не строить, – согласился Огуренков. – Тем более там маг на маге сидит и магом погоняет…

Я кивнул.

– Лучше и не скажешь…

Повисла тяжелая тишина. Я смотрел на воду и отчего-то вспомнил, как дед спас императора, заморозив воду в реке, где шуровали русалки и водяные, ну той самой реки, рядом с которой мы недавно упали. Что интересно, лед-то не растаял тогда, когда мы с дедом прибежали отбивать Императора вышли на берег! То есть заморозка-то была магической, а лед получился самым настоящим! Вот оно- решение! Пусть кто может опровергает!

– Была…

Все подняли головы. Я кашлянул, представляя несуразность того, что собрался сказать.

– Точнее для меня была, а для вас еще только будет… Так вот случится война наших с немцами и те окружат…

Я опять замялся не зная, как назвать город – Ленинград или Петербург?

– Они окружат Питер, устроят блокаду города … И единственной дорогой, которая будет связывать его со страной будет дорога через Ладожское озеро. Зимой, когда оно замерзло, наши там сделали ледяную дорогу.

– И что?

– Была бы сейчас зима… – прозвучал мечтательный голос, наверняка вспомнивший зимний Санкт-Петербург. Санки, гимназисточки, тройки… Тьфу…

– А сейчас лето… И даже если уважаемый Луций заморозит воду, то все одно этот ледяной мост развеется, едва мы на него встанем.

– Это еще почему? – встрял в разговор дед, тоже, кажется вспомнив наше с ним боевое прошлое. – Лед-то будет не колдовской, а самый настоящий! Проверяли уже! Тут главное колдовством температуру понизить…

Луций уловил мою мысль первым.

– Ну-ка отойдите в сторону….

Он прошелся вдоль берега, нашел участок, где тот полого сбегал к воде и… взмахнул рукой. Не знаю, как местные, а я ждал чуда, и оно произошло. Повеяло холодным ветром, над водой пронесся треск, словно кто-то рядом завел мотоцикл и в единый миг от нашего берега до острова протянулась полоса замороженной воды. Вот холод-то меня порадовал больше всего. Раз он есть, раз он настоящий, значит и лед должен быть настоящим!

Пока я хвалил себя за догадливость и предприимчивость, мокрый поручик спустился на берег.

Он, двигаясь боком, осторожно прошел несколько шагов вперёд и каблуком попробовал крепость льда. От подковки на каблуке брызнули ледяные осколки.

– Держит! – сказал он, словно не верил собственным глазам. – Ей-богу держит!

Поручик подпрыгнул и чуть не упал. Мы с дедом прыгнули к нему. Ледок похрустывал, но держал. Поручик сорвал с головы фуражку, взмахнул.

– Бабченко! Заводи…

Оставшийся броневик въехал на ледяной мост осторожно, со скоростью чуть больше черепашьей.

«Сколько мы тут уже болтаемся, уж казалось и привыкли ко всему, а все-таки в каждом тлеет недоверие к этому миру», – подумал я, глядя как водитель осторожно спускается с берега и пытается влезть на ледяную корку. Под железными колесами крошится лед.

Осторожность водителя оказалась не напрасной. Мы радовались всего пару секунд, а потом лед треснул и колеса по ступицы провалились в ледяное крошево.

У меня в горле застряла фраза – только вот хотел рассказать деду о том, как Ленин примерно так как поручик сейчас по льду Финского залива в Финляндию перебрался. Вовремя я язык прикусил.

Оказывается, и колдовство не всесильно. Тонковат лед…

– Аэроплан-бы, – с тоской пробормотал «безлошадный» пилот с рукой на перевязи. – Был бы аэроплан!

– И что? – спросил я. – Что бы вы с одним аэропланом и одной рукой делали?

Невольно перед моими глазами встала картинка десантирования из самолетного брюха ИЛ-76 кучи народу и все как один с саперными лопатками наголо… Вот это было бы страшно. Неуязвимый для магии и безбашенный десантник. Да наши бы их там попросту расплющили, растоптали. Что-то видимо у меня в глазах появилось, и поручик жадно сказал:

– Расскажи…

Я только головой помотал.

– Это, поручик, надо видеть… Самолет с более чем сотней человек на борту, с оружием и броневиками и все это – на голову врагу, который может сидеть не на другом берегу речки…

Кивнул на такой близкий остров.

– …а в десятке тысяч верст от них. «С неба на землю и – в бой!».

Последняя фраза заставила меня остановится. Господи! Ведь примерно такая же сейчас ситуация, как и в тот день, когда мы с дедом бежали из рабства! Только здесь у нас в качестве бонуса есть доброжелательный маг на нашей стороне… Если уж тому слабосильному магу, что сумел поднять в небо корабль, когда мы стояли на другой стороне, подальше от него, то уж настроенный на помощь супермаг сможет сделать не меньше! А уж как это все организовать… Все-таки нахождение в рабстве иногда идет на пользу интеллекту!

– Есть идея!

…Наверняка с острова за нами наблюдали. Мы обозначили суету. Люди время от времени выходили на берег, всматривались в остров. За их спинами вырастал палаточный городок, дымили костры… Для реализации планов следовало дождаться ночи и вот тогда…

Ночь выдалась правильная. Двух лун вовсе не было, а тонкий полумесяц третьей скрывали облака. Далеко в стороне от магического моста, в темноте, стояло двенадцать человек в ожидании команды.

– Старшим отчитаться…

Провожать на дело пришел сам Император. Он чувствовал значимость момента. От нас и впрямь в самое ближайшее время многое зависело. Справимся мы – и дело можно будет считать сделанным. Ну, а не получится- то все это затянется.

– Мои здесь…

Это Огуренков. И дед добавил.

– Опоздавших нет…

Огуренков, взявший на себя руководство сводным отрядом скомандовал:

– Взялись…

Я тихонько, чтоб никто не услышал скомандовал сам себе.

– По машинам…

Так мне показалось интереснее…

Перед каждой группой из пяти человек лежал канат, уходящий в сторону невидного отсюда берега.

– Готовы?

Вдоль всего каната через пару метров привязали петли куда следовало вставить ногу. Руками же следовало за него ухватиться.

– Давай!

Веревка потянула меня вперед. Я сделал несколько шагов, потом меня дернуло раз, другой и потащило вверх. Над головой мелькнули дедовы сапоги, да и самого меня закрутило. Вцепившись в канат, я старался удержаться в петле, в которую просунул ступню. Кто-то вскрикнул.

– Тихо там! – донесся сдавленный огуренковский голос. – Разорались…

На нашем канате первым висел Кацар- наш мотор. Впрочем, что значит «висел»? Он-то как раз не висел, а работал – своей магией поднимал в воздух и тащил вперед самого себя и вдобавок всех пятерых прицепившихся. Во второй группе, которую на манер вертолета тянул Луций, висели Огуренков и еще четверо из его отряда. Магоборцев решили с собой не брать – кто знает, как они поведут себя в воздухе? Начнут еще орать, отцепятся, попадают… Секретность нарушат. Вот пограбить потом пустить – это да… Это – святое дело.

Задача перед нами стояла простая – найти Принц-брата и доставить его к Императору.

Тот сильно хотел лично, так сказать, собственною рукою навести там порядок! Совсем как безбашенный десантник, правда не с лопаткой, а чем-то подлиннее и поострее и готов был ради этого на любые эскапады. Когда я объяснил ему свою задумку, он так воодушевился, что собрался лететь с нами, но мне и поручику удалось отговорить Величество. В два голоса мы напели ему о драгоценности его жизни для Империи, о соблюдении имперских же законов и вредности поспешных решений… Лапша получилась качественная. А в самом деле, что я, что поручик, понимали, что если Императорское величество осчастливит нас своей компанией в этом деле, то он же непременно примется командовать. А командовать ему никто не даст – ну нет у него опыта десантных операций. Очень не хотелось из-за Императорского азарта и норова помирать в шаге от конца Игры, ну, если это, конечно, Игра. А если это Жизнь, то тем более… Ну нет у человека опыта – что тут поделать – и неоткуда тут такому опыту взяться. А значит, что по окончанию операции, ну тогда, когда он получит своего брата в упаковке, то вполне может получиться так, что он станет нам если не врагом, то точно – недоброжелателем. Не зря же говорят, что оказанная услуга перестает быть услугой… А память на неприятности штука прочная. Конечно, иметь врагом Императора почетно, но… Зачем нам это?

Так что в тыл врага летели только земляне. В успехе никто не сомневался.

Говоря военным языком, на нашей стороне имелось значительное техническое преимущество, против вражеского преимущества в области магии, а оно нам было не страшно по определению. Ни одного местного, ну, кроме Луция и Кацара, мы с собой не взяли, но эти-то могли за себя постоять.

Откуда-то издали «ахнула» пушка, а потом донесся звук пулеметной очереди.

Слава богу нам удалось вытащить на берег «Остин» и теперь его пулемет и пушка «Гарфорда» были одновременно нашей главной огневой мощью и отвлекающим маневром. Безоткатная трехдюймовка, установленная в одной из башен «Гарфорда» оказалась реально серьезным оружием. Выстрел – и на острове вспыхивает огонь попадания. Второй – и снова взрыв… Техника- это вам не магия!

Что неслось под нашими ногами я не видел, но точно знаю, что для того чтоб добраться до острова нам понадобилось не более пяти минут.

Во всяком случае бродившая у меня в мозгу модная песенка не прозвучала до конца.

Недавняя дурацкая мысль, что Ленин к финнам бежал куда дольше, снова мелькнула и пропала. Нервы…

Задача перед нами стояла предельно простая. Мы двумя группами проникали в замок и независимо друг от друга искали императорского братца. Нашедшие скручивали претендента или по крайней мере блокировали там, откуда его можно вытащить и пускали ракету. Ориентируясь на неё, ближайший маг подскакивал и вытаскивал всех, кто там найдется, на берег, а второй маг по тому же сигналу эвакуировал вторую группу…

Стена. Маги, как и договаривались, разлетелись один в право, другой – влево. Я видел, как ребята из другой группы снижаются и пропадают на фоне огромных каменных блоков. Огуренкову и его людям действовать будет сложнее. Наш-то родственник оставался с нами, а вот принесший их Луций должен будет вернуться к Императору.

Мы и сами снизились и коснулись ногами камней. Бесшумно, один за другим, отцеплялись от каната. В тени зубцов оказалось темно как в чернильнице…

Каждый, словно повинуясь неслышной команде, присел и прислушался к тишине… К тишине? А вот ничего подобного! Оба броневика, отсчитав положенное время начали гвоздить по острову из своих стволов именно для того, чтоб мы не стесняясь могли осмотреться тут и разузнать что к чему… Грохот, взрывы, эхо выстрелов. Оглянувшись, я посмотрел на вспышки…

– Дурак! – прошипел за спиной дед. – Ослепнешь!

Точно. Вот что значит бывалый человек. Зря я это сделал. С десяток секунд мы стояли не двигаясь, пока мое зрение вошло в норму. Я иду первым… Глаза снова привыкли к темноте, и я начал видеть и стену, и какие-то ящики рядом с нею. Присматриваюсь. А это и не ящики вовсе, а ступени! Придерживаясь рукой за камень, я сделал несколько шагов вниз и снова остановился. Стена заканчивалась, начинался поворот, а за ним могло быть все, что угодно. Я осторожно высунул половину головы. Точно. Что-то странное…

Прямо у стены лежал немалых размеров камень.

Не обычный булыжник, а какое-то полосатое произведение искусства.

На всякий случай я дал знак остановится. Камень был невелик. Ну может быть чуть побольше древней пишущей машинки. По форме он походил на верхушку мороженного, выдавленного в стаканчик из автомата по продаже ледяного лакомства, но это все-таки был камень. Сразу видно, что лежит он тут не просто так – его окутывало переливчатое сияние, делая похожим на огромную глыбу подсвеченного изнутри янтаря. При этом, непонятно почему он светясь не освещал ничего вокруг. Хотя что значит «непонятно почему?». Очень даже понятно – магия.

Я остановился, не решаясь двигаться дальше, но прадед нетерпеливо стукнул меня по плечу.

– Камень…

– Удивительный какой-нибудь? – в дедовском голосе я услышал сарказм. – Да тут камней… И на берегу еще…

– Не более удивительный, чем все остальное тут, – остановил его я. Дед высунулся из-за меня, разглядывая преграду.

– Ты что, его боишься?

Явно посмеяться надо мной хотел или удаль свою показать. А вот я и сам точно не мог сказать, что меня остановило. Если уж, как нам обещали, все, что нам тут повстречается, нацелено, чтоб нас поубивать, то почему эта каменюка должна стать исключением? Тем более лежащая с таким вызывающим видом.

– Или это тот самый? Ну… Амулет с волшебством? Вот так вот сразу и на дороге?

– А поди знай… То ли он, то ли Тунгусский метеорит…

Я это сказал просто так – надо было что-то сказать, чтоб выйти из-под очарования этой неземной красоты.

– Что вы? – раздалось у нас за спиной. Кацар…

– Да вот…

Дед явно не знал, как назвать то, что мы видели. Кацар подошел поближе.

– Ничего серьезного, – сообщил он, поводив руками над сиянием. – Он должен шуметь…

Я вспомнил, что что-то подобное мы наткнулись, когда уходили из пещеры, где бедовал Кацар.

– Сигнализация?

Тут главное понять и перевести на нормальный язык.

– Да. Для подачи сигнала, если придут чужие…

– Ну и пришли мы… И что?

– И ничего.

Кацар коснулся камня и тот потух. Уснул…

– Делов-то, – сказал дед. – Я, наверное, тоже так могу.

– Подучитесь и сможете… – обнадежил нас предок.

Где-то в стороне грохнул очередной взрыв. Артподдержка снарядов не жалела.

Положив деду руку на плечо Кацар добавил, глянув и на меня.

– Пока вы только ломать умеете, так что и этот сторожок ты бы сломал, ну, а если вам подучиться… Не забывайте чья вы родня!

– Что стоим? – донесся сзади нетерпеливый шёпот. – Застряли?

– В дерьмо наступили, – нервно хохотнул кто-то. Мы с дедом переглянулись. Хорошо все-таки, что Весбилий с нами не полетел и этого не услышал, а то бы досталось весельчаку, но в одном господа офицеры сказали истинную правду – следовало двигаться дальше. На душе было спокойно. Шансы я оценивал, как стопроцентные. На чужую магию у каждой группы имелась своя, а на луки-стрелы-кинжалы – гранаты, наганы и огуренковский маузер, а за нашими спинами грохотала дружественная артиллерия…

– Вперед, – скомандовал дед. Группы разделились. Наша пошла влево и вниз, а те, кого принес Луций направо по стене в поисках своего спуска. Задачи разгромить гарнизон мы не перед собой не ставили. Нам нужен был только Принц-брат и, если все сложится удачно, тот самый таинственный амулет, подпитывающий силами местных магов.

На крайний случай хватило бы и только Принц-брата – без знамени заговорщикам не выстоять. Об этом говорил весь исторический опыт.

Спуск… Площадка, выложенная камнем… Коридор, в конце которого теплится свет факела.

– Туда… – прошептал дед.