Попаданец - внук попаданца

Глава 11

Мне-то проще было – я к таким видам подготовлен кинематографом. Моя память услужливо выдавала картинки фэнтези иллюстраций, где драконы, пыхая огнем, атаковали замки, рыцарей и ковры-самолеты, а ему-то каково?

Дед оглянулся и застыл. На него летел персонаж из русских народных сказок – местный Змей Горыныч. Правда с числом голов не более двух.

– Как-то я уже забыл, Змей Горыныч наш, отечественный, огнедышащий или так, только кусался и царапался?

Дед не ответил, еще не отойдя от потрясения.

– Лучше сдайтесь… – прошипел наш «двигатель». Несмотря на приближавшегося к нам зверя, он реально боялся. У меня возникло желание похлопать его по щеке и успокоить, но зная, чем закончится шаг в его сторону, я обошелся словами.

– Успокойся и, возможно, для тебя все закончится хорошо. Скажи-ка лучше – драконы у вас тут огнедышащие?

Атаман за спиной мага покачал головой.

– Вот и хорошо, – с облегчением отозвался я.

Чудовище медленно взмахивало крыльями, приближалось, а на спине его начал угадываться человек. То ли всадник, то ли погонщик.

Я быстренько прикинул, в чем может заключаться опасность от этой твари? Слава Богу это ведь не истребитель какой-нибудь, хоть «Фарман», хоть «И-16» с пулеметом и не стратегический бомбардировщик… Что у него, интересно, за оружие? Если огнем не плюется, то чем он тогда нам может навредить? Набросится на нас, словно орел и когтями потерзать? Это, возможно, хорошо для атаки пехоты. А вот для кораблика вроде нашего этого маловато. Может быть у них и тактики никакой нет, чтоб с такими вот воздухоплавающими кораблями бороться? Не думаю, что такие суденышки как наше в здешнем небе частые гости. Меня раздражало то, что я не мог представить ни как эта тварь может навредить нам ни, самое главное, как и чем мы можем навредить ему.

– Там, вроде как, лучники на спине, – сказал дед, загородившись ладонью от солнечного света. – Постреляют нас… А мы им чего?

– А ничего…, - еле слышно ответил за меня пленник. – Я вам ничего хорошего обещать не могу, разве что если покоритесь, то попрошу за вас барона, а уж дальше пусть он решает.

– Ты нас не пугай, – отозвался я на призыв сдаться, параллельно прикидывая чем можно воевать с монстром. – А то у моего приятеля рука дрогнет и по горлу тебя «чик»…

Бледнеть дальше вроде некуда было, но у него получилось.

Змей облетел наш корабль дважды. Дед, к тому времени как преследователи нас нагнали, вооружился чьей-то саблей, а атамановы подельники – кто чем. Все больше дубьем.

Разглядев полетевшую поближе тварь, я понял, что голова у ящерицы и впрямь одна, а вот всего голов там четыре – тварь несла на себе еще троих всадников. После второго облета незваный гость пролетел поперек нашего курса и с него на палубу соскочили два окольчуженных война. Третий остался на шее у дракона – рулить. Нас тут стояло шестеро, включая Императора, колдун не в счет, а гостей только двое, но потому как они держались, даже я понял, что они знают с какой стороны держаться за меч. Похоже на какой-то местный спецназ… Я оказался в трудном положении – мне пришлось контролировать и нашего колдуна, а значит смотреть на него, и тех ребят, что уже стояли на палубе, держа в руках по сабле. Я боком-боком постарался отодвинуться и встать так, чтоб в поле зрения остались все враги.

«Дзынь»… Это дед не стал дождаться и первым шагнул к незваным гостям. Железо скребануло по железу. Кто-то из разбойников, швырнул свою палку, словно городошную биту, метя по ногам… Не попал, урод…

Другой разбойник, тот, что посмелее, начал обходить гостей сбоку, но тут послышался звук, словно паровоз спустил пары и фигуру бедолаги окутало пеной. Резкий запах волной прокатился по палубе, человек завопил, как будто его ожгло кипятком. Дерево, там куда долетели брызги, почернело, запузырилось, словно туда плеснули кислотой.

Над палубой мелькнула тень и пролетел вихрь, поднятый крыльями летающей твари.

У меня внутри похолодело. Такой гадине с кислотой за щекой никакого огня не нужно. И без него все сожжет. Дед быстро сообразил, что произошло, выдал многоэтажную матерную конструкцию и не дожидаясь повторения, рубанул противника.

Удар деда был могуч!

Но бесполезен…

Меч или сабля, я уж не знаю, как это следовало называть, пролетел над головой присевшего война и врубился в мачту… Что должно будет последовать за этим я понимал. Враг просто располосует деда Сашу… Так бы оно и случилось, если б не я…

– Держаться всем!

Я шагнул к колдуну, уничтожая магию вокруг нас и корабль, не поддерживающийся волшебством, как ему и полагалось физикой, камнем рухнул вниз. Кто-то заорал, захлопал парус…

Мы с Воркуном держались за привязанного колдуна, дед – за рукоять своей сабли, а вот его противник к состоянию невесомости приготовиться не успел. Незваного гостя отшвырнуло в сторону и сбросило с палубы. Падение продолжалось не более секунды, но тут и одного мгновения хватило на то, чтоб поменять расстановку сил. Поняв, что деду ничего не угрожает, кроме как разбиться о землю, я отпрыгнул от колдуна и корабль вновь обрел плавность полета.

Теперь на палубе остался всего лишь один вооруженный враг, а нас- четверо.

Расчёт мой оказался неверен. Я только хотел проорать что-то победное, как оставшийся разбойник упал на палубу, держась за плечо из которого торчала стрела. Всадник на драконе никак не хотел выходить из игры.

Я увидел, как напрягся колдун. Он, разумеется, боялся меня, но при этом точно знал, что его спасение в том, чтоб я отошел куда-нибудь подальше, хотя бы на несколько шагов. Справиться с атаманом он смог бы и без того, чтоб обрушить корабль – заставить того замереть или попросту убить Воркуна и волшебством же развязать веревку. Для того, что все это сделать ему нужно только несколько секунд свободы. Несколько мгновений и все закончилось бы к его удовольствию. Он улетел бы с палубы, бросив нас…

Только я мешал ему. Я мог вмешаться… Надежда в эти секунды у него оставалась только на то, что я отвлекусь – моя жизнь также была в опасности. Выпучив глаза и похожий на большую, удивленную рыбу, он смотрел на меня, ловя ошибку, чтоб воспользоваться ей.

– Вниз! – скомандовал я. – Вниз, рыбий сын…

Не знаю, как у него это получилось, но корабль действительно медленно, словно с пологой горки начал скатываться к земле. Дракон, нацелившийся плюнуть на палубу промахнулся и проскочил мимо. Плевок улетел куда-то вниз и тут случилось чудо…

Наверное, это последнее, что я готов был услышать в этот момент. Этому звуку тут не имелось места.

С земли ударила пулеметная очередь.

…После того, как третьего дня солдаты увидели дракона в облаках, за небом смотрели пристально и напоминать нижним чинам об этом было лишним. Хорошо, что тот, замеченный дракон, не проявил к ним никакого интереса, а то, кто знает, чем бы все закончилось. Что такое германские аэропланы и дирижабли старослужащие солдаты, воевавшие еще и на германском фронте, знали не понаслышке, так что дозор несли на совесть. Есть у него бомбы или нет, а может быть есть у этой твари вместо них что-нибудь похуже германских гранат никто не знал. С красными такого не получалось – мало имелось у красных самолетов, а вот сколько тут этих сказочных персонажей бороздит небо никто сказать на мог.

Поручик и сам время от времени вылезал на броню и поглядывал в бинокль. Маг вызвавший их сюда, описал дорогу, а сам отбыл по своим волшебным делам и теперь Огуренков отыскивал ориентиры. Пока все, вроде сходилось.

В очередной раз оглядывая в бинокль окрестности он заметил в небе быстро приближающийся… корабль. Он сперва и глазам своим не поверил. Все получилось, как в сказке. Над землей, над лесом и полем плыл летучий корабль, а вокруг него крутился небольшой дракон.

Там, за облаками, стоял шум – злобно орала летучая тварь и слышались неразборчивые человеческие слова. Огуренков все пытался разглядеть что там происходит, но тут к нему подскочил ефрейтор Синяков.

– Вашбродь… Помочь бы надо…

Огуренков опустил бинокль. Теперь он хорошо видел и без него. На его глазах корабль будто бы провалился в яму и оттуда кто-то выпал.

– Кому? Нечего нам лезть в чужие дела, когда своих хватает.

– Так ведь наши там…

– Какие «наши»? Откуда тут наши?

– Не могу знать, вашбродь, а там точно наши. Я же слышу, как там это чудище по матушке кроют…

Рукояткой нагана поручик заколотил по броне.

– Глуши мотор! – приказал Огуренков и механик остановил броневик. Уже через пару секунд офицерское ухо уловило льющуюся сверху родную речь.

– Точно наши!

Поручик ловко соскочил с брони.

– Пулемет сюда…

«Льюис» толстой трубой ствола уставился в небо. До цели, как прикинул Огуренков, было аршин триста. Далековато, зато и цель немаленькая. Прислонив пулемет к борту броневика, поручик задрал ствол к небу. Машинка весила без малого пуд, так что для хорошей меткой стрельбы нужен упор.

Пулемет затрясся, загремел и в небо ушла пристрелочная пятипатронная очередь. С неба обрушился рев и клекот… Русские люди там, в небе, материли гадину и орали что-то неразборчивое. Хреново им там пришлось… Не дожидаясь пока что-то изменится к худшему, Огуренков длинной очередью прострелил чужое небо и дракона, которому там места не было.

Попал.

Тварь заорала и отвернула от корабля. Взмахивая одним крылом, она вильнула в сторону и вдруг, как-то разом отяжелев, устремилась к земле…

… - Наши! – заорал я. Дед свесился за борт и самым внимательном образом принялся разглядывать людей внизу. Там махали фуражками, бросали их вверх.

– Какие же это наши? Это сволочь белогвардейская, – сквозь прищур сообщил он. – Вон броневики-то какие новые. У Красной армии таких нет. А одеты как… У них, у гадов, вся Антанта за спиной.

Родственник с какой-то детской завистью вздохнул.

– Ну хоть спасибо им крикни. Все-таки если б не они – плохо бы нам пришлось…

Дед зло на меня глянул.

– Нашлась бы бомба, вот я бы им её скинул вместо «спасибо».

Я пожал плечами. А что с другой стороны, ждать от красного комиссара, буквально несколько дней назад дравшимся с такими же беляками, как и те, что шли внизу? А вот кстати интересно…

– Любопытно, куда это они наладились.

Дедова чуйка тут сработала лучше, чем у меня.

– Ну это-то понятно. Императора спасать… Ты же колдуну тому, проклятому, все и разъяснил. Вот он и расстарался.

Я понял, что сейчас произошло и засмеялся. Точнее даже заржал. Дед посмотрел с недоумением, и я пояснил:

– Сейчас с тобой, дед произойдет когнитивный диссонанс.

– Хватит умные слова выдумывать. Что смешного нашел?

– Белые идут выручать Царя-батюшку, а Красные, то есть мы с тобой, его уже спасли. Все-таки Луций оказался прав. Нас надо следовало сюда выдергивать и никого другого… А эти – так… От отчаяния или для отвода глаз… Хочешь сейчас сядем или сбросим его белякам вместо бомбы?

– Перебьются, – проворчал дед. – Мне его еще перевоспитывать надо.

Ветер крепчал и нас все несло и несло дальше от места победы. При всей моей благодарности тем людям, внизу, я не спешил спускаться. Кто знает, что у них там на уме? Кто знает во что может вылиться наше братание и неизбежный за этим дележ Императора? Они-то, думаю, не задаром сюда попали и не за «спасибо» шли выручать здешнего монарха. Наверняка у них свой интерес в этом деле имеется. Ну и, конечно, дед… Не хватало мне еще стрельбы с поножовщиной. Пусть уж пока все идет как идет, а там – посмотрим.

К этому моменту нас на корабле оставалось шесть человек. Я был уверен, что в ближайшее время никто нас тревожить не соберется и решил наладить отношения с пленником. Мелькнула мысль подойти и похлопать колдуна по щеке, но я ее отбросил как несвоевременную.

– А вы-то кто такие будете? – неожиданно сам пошел на контакт наш антиграв. На что он надеялся- непонятно. Вменяемого ответа, такого чтоб он его понял, у нас не имелось. Дед пожал печами и посмотрел на меня. Мне кажется он до сих пор чувствовал себя немного предателем – держит Императора, можно сказать, в своих руках и не убивает, так что отвечать пришлось мне.

– Магонепробиваемый спецназ его величества Императора Весбилия. Есть такая профессия- императоров спасать…

Я стал смотреть вниз, отыскивая хоть какую-то реку. Не хотелось вполне исправный корабль сажать посреди леса. На судне, хоть нас было слишком мало чтоб нормально управлять им, мы все-таки могли хоть как-то плыть куда-нибудь по течению. Оставалось решить – куда.

Приблизившись на полшага к пеннику, спросил:

– Видел, что мы с погоней сделали?

Он кивнул, все еще ощущая лезвие атаманского ножа у своего горла.

– А могли бы и с тобой что-то подобное сотворить…

– Не могли бы. Вам лететь надо.

– Верно, – согласился я. – Тогда не могли, а сейчас что нам мешает?

Пленник не ответил.

– А я тебе скажу, – просветил я его. – Человеколюбие! Нам твоя смерть не нужна, потому как ты наверняка честный маг и добрый слуга Императору Весбилию…

– Пропал Император. Неужели не знаете?

Мы с дедом переглянулись и рассмеялись. Сам Весбилий тоже закудахтал за дедовой спиной, а я с самым серьезным видом, на который сейчас был способен, поинтересовался:

– Ты скажи-ка лучше, что бы ты дал за то, чтоб быть самому Императору представленным? А?

Маг злобно зыркнул, словно я заговорил о чем-то несбыточном.

– Между прочим, ты вот прямо сейчас в Историю попал, – продолжил я. – Ту самую, что с большой буквы пишется.

Ничего объяснять ему я не стал. Пусть пока понервничает.

Тем временем белые давным-давно скрылись за деревьями и на спокойно-голубом небе я не видел ни облаков, ни летающих тварей. Про нас словно все забыли. А под нами- как кстати – появилось речное русло.

– Садимся… – скомандовал я магу. – Давай потихоньку, полегоньку прямо в реку.

Маг поджал губы и ничего не сказал. Я подумал, что еще один искренний сторонник нам тут не помешает. Не вечно же нож у его горла держать? Земля под ногами давала всем нам новые надежды. Нам – решить свои проблемы, а магу – сбежать. Конечно мы могли бы обойтись и без него, но лишний маг в хозяйстве лишним не будет… Он – маг. Вот пусть и думает, как Императора избавить от совершенно ненужных тому магических примочек. Так что вербовать будем- пусть в другую сторону думает….

Только вот не успел я ему ничего такого предложить.

Палуба стремительно ушла из-под ног и корабль боком рванул вниз. Я на автомате отпрыгнул назад, подумав, что ненароком убил магию вокруг себя, но дело оказалось не во мне. Колдун все-таки решил рискнуть здоровьем и головой.

Как здорово, что проделать все это ему пришло в голову только сейчас!

Воркун не успел ничего сделать- он от неожиданности выронил кинжал и инстинктивно вцепился в столб. Его приятелю повезло меньше, как собственно и всем нам- мы горохом скатились с корабля и рухнули в реку. Корабль упал рядом, подняв мутную волну, полную песка и ила и завалился на бок.

– Дед! – заорал я. – Дед! Где ты?

Протерев глаза увидел родственника рядом с собой, таким же движением стирающим с лица воду и ошметки тины. Воды тут оказалось по пояс, не больше. Тут же кашлял, пытаясь избавиться от воды в глотке Император. Мы стали стучать Весбилия по спине, потащили его на берег и за этой суетой упустили беглеца. Тому хватило ума плыть в другую сторону, на другой берег.

Дед мизинцем поковырял в ухе.

– Это твое человеколюбие его напугало… – с укором сказал он. – Надо же «человеколюбие»… Придумал тоже…

Я промолчал. Маг тем временем плыл, похоже, со страху забыв о колдовстве. Он уплывал прямо в заходящее солнце. Плыл – душу вкладывал. За ним оставалась дорожка, как от катера. Нет. Пожалуй, без магии с такой скоростью плыть невозможно…

– Может, он и вовсе сволочь, – сказал дед. – Не зря же он с теми был, а с нами остаться не захотел.

Я не ответил, да и не нуждался дед в моем ответе.

– Нашлась бы винтовка, я б его снял, – глядя сквозь прищуренный глаз с явным сожалением произнес он. – Да что там винтовка… Я его и из нагана снял бы…

– Если б он у тебя был, наган-то… – закончил я за него. – Кстати Воркун-то где? Живой он?

Как раз в этот момент атаман разбойников высунулся из-за борта. Я остановил его, крикнув:

– Эй, атаман! Пошарь там со своими насчет еды… Может найдете чего…

Тот в ответ махнул рукой, мол понял, и полез обратно. Император одобрительно загукал – в трюме и впрямь могло найтись что-нибудь съедобное… А мы втроем отошли подальше и уселись на песок.

Все вокруг занимались делами – уже невидимый нам маг спасался бегством, солнце садилось, еда искалась… Только мы бездельничали. Дед решил это прекратить и приступил к обработке Императора.

Мой предок, собравшись с мыслями начал издалека.

– Значит так, твое Императорское Величество. Пришло время открыть тебе глаза на происходящее с точки зрения Исторического процесса. Сообщаю тебе для сведения…

Он почесал затылок, явно думая, как бы приступить к такому щекотливому делу, как поучение Императора.

– Ты видишь, что на нас магия не действует, а мы на неё – действуем. Это означает, что мы с товарищем прибыли сюда из другого мира. Если прикинуть по историческим меркам, то между тем, что творится тут у вас и тем, что происходит у нас, на Земле, временной промежуток примерно лет 600–700, так что все то, что происходит у вас тут мы уже прошли и знаем, чем все закончится…. Наши ученые, разбираясь с Историей сделали выводы об этом и вот именно этими знаниями мы готовы поделить с тобой, ну, если ты этого захочешь.

Император загукал, но дед еще не ухватился за его ошейник.

– Погоди. Тебе слова не давали. Рано тебе еще говорить… Тебе пока только слушать полагается. Так вот… Нам известны все загогулины процесса исторического развития и если ты хочешь обогнать своих соседей на те же шестьсот лет, то милости простим. Мы поделимся с тобой этими знаниями.

Теперь дед ухватился за ошейник, давая Весбилию возможность говорить.

– Новое оружие? – жадно спросил тот. – Чем вы там воюете?

Дед с сожалением посмотрел на меня. Пришел мой черед вправлять императорские мозги. Я назидательно поднял палец.

– Точно. Все эти 600 лет у нас воевали. В последней войне, которую назвали Второй Мировой погибло столько народу, сколько сейчас в твоем мире и не проживает…

– Сколько?

– Да ты и цифр таких не знаешь, наверное.

– Сколько?

Упрямым оказался Император.

– Больше семидесяти миллионов человек.

Он и впрямь пожал плечами. Это число для него совершено ничего не значило.

– Только эти войны для народов никогда пользы не приносили.

– А как без войны? Всегда люди воевали. Люди-то нужны, чтоб работать. А где их взять? Только завоевать и – в рабство. Пусть работают!

Я покивал, соглашаясь.

– Вот-вот. И у нас таких дураков хватало. Только потом разобрались как нужно… В нашей стране это вот все…

Я обвел рукой окрестности.

– Называется Ранее Средневековье и мы это уже, повторюсь, лет шестьсот как миновали… Все шишки набили, все углы оббили. Точно знаем, что и как будет. Какой путь прямой. А какой кривой… Где ошибки кроются, а где удачи ждут… Так что плохого не посоветуем. И главное запомни…

Заготовка у меня уже имелась, но я для значимости задумался на несколько секунд.

– Так вот… Заруби себе на носу – свободный человек всегда работает лучше, чем раб. От него отдача в хозяйстве больше. Ты вот сам-то, когда работал, с удовольствием это делал?

Императорское лицо перекосила гримаса, когда он вспомнил о своей работе.

– Вот-вот. А поставь на твое место человека, да заплати ему… Проще не приставлять надсмотрщика к человеку, а заставить его самого быть своим надсмотрщиком.

Император хотел что-то сказать, но сдержался.

– Вот наверняка хотел спросить «как»?

Весбилий кивнул.

– Просто. Если работник у тебя будет от работы получать не удар хлыста и миску похлебки, а плату за неё, то он и работать будет лучше – у него желание работать и зарабатывать появится. Тут, понимаешь, круговорот начнется. Свободный человек зерно вырастил, на твоей ли земле или нет – неважно, и продал его. Деньги получил. Деньги есть- он их где-нибудь потратит. Кувшин купит или еды… Ведь как деньги в торговле появятся сразу многие начнут к этим деньгам присматриваться – купцы, ремесленники. Сразу оживление пойдет: раз есть деньги, то, значит и товар под них нужен. То есть, как только твои свободные крестьяне начнут живые деньги зарабатывать, так вокруг них движение в экономике образуется.

– А мне-то что с того? – пожал плечами Весбилий.

– А налоги? – удивился я. – Налоги-то на что тебе? Ты на этом себе много заработать можешь… Деньги крутятся, а ты потихоньку-полегоньку и сам богатеешь и подданным своим богатеть позволяешь.

Ни моя речь, ни дедовы уговоры на Императора никакого впечатления не произвели. Дед огорчился, а я – нет. Я знал, что этим и кончится, но предпринял еще одну попытку.

– У тебя самого вообще любимое занятие есть?

– А как же? Воевать люблю, охотиться…

– Ага. То есть ты свое удовольствие понимаешь и готов ради него что-то делать… Так и все остальные люди вокруг тебя такие же. За удовольствие могут и поработать… Но таких работ, чтоб всем нравились – мало и значит надо чем-то еще привлечь людей.

– Заставить! – сказал монарх.

– Можно и заставить, – согласился я, – Только работать они будут в пол силы, из-под палки…

– Конечно, – теперь Весбилий согласился со мной. – А кнуты у надсмотрщиков зачем? Для того чтоб хорошо работали надсмотрщики существуют!

Он явно не понимал, что я хочу до него донести.

– Лучший надсмотрщик – собственная выгода.

Император пожал плечами. Ничего он не понимал. Дед вздохнул.

– Ну раз так, то будем иначе Историю регулировать…

Он убрал руку, лишая императора возможности возразить и протянул ведро.

– Как говаривал один из наших, русских, императоров «У нищих слуг нет!». А мы нынче совсем как те самые нищие…

Весбилий что-то хотел сказать, точнее наверняка возмутится, но дед даже не стал слушать его гуканье.

– Так что вот тебе ведро и – бегом к реке. Воды набери…

Весбилий топнул ногой, но дед только головой покачал и протянул тому ведро.

- Не забыл, как почти таким же совсем недавно дерьмо вычерпывал? А тут – вода… Ну и еще одно запомни. «Кто не работает – тот не есть!»

– Не ест? – попытался я поправить деда.

– Ну и это тоже, – согласился он. – Сперва не ест, а потом – не есть. В смысле дохнет от голода…

– Ты бы с ним полегче, – сказал я, когда император все-таки после колебания повернулся и пошел к воде. – Понимаю, как тебе приятно над живым императором измываться и тем не менее…

– Да не измываюсь я, – отмахнулся родственник. – Не измываюсь… Я его в нужные берега ввожу. Вдруг да получится… Потому как если нет…

Он не стал договаривать – я и сам понял, что случится, если не дай Бог, император не проникнется революционным духом. Преобразования придется начинать без него.

– А что за берега ты обозначил?

– Дерьма он понюхал. Пусть теперь пот понюхает. Поймет, что такое мозоли на ладонях… Что-то долго там Воркун возится… Не случилось ли чего?

Я не успел ничего ответить. Оттуда, куда ушел император послушался плеск и…. Криками это никак не назовешь. Мычание, шлепки по воде, словно там завелось несколько колесных пароходов. Мы не сговариваясь бросились на звук и застали на берегу какую-то кучу-малу. В нескольких шагах от берега словно фонтан забил – брызги, плеск… Мелькали хвосты, руки, ноги, блестела чешуя…

На первый взгляд это походило и вовсе на фонтан, где каменный Самсон рвал пасть каменному льву. А на второй – на фонтан, в котором его скульптор-создатель смешал в одну композицию и людей, и рыб и что-то еще.

Сквозь брызги я видел то рыбий хвост, то руки, то ноги, то взлетающее и опускающееся ведро… Как-то все вместе это связывалось в одну картинку, хотя, если рассматривать все это в движении, все это походило на какой-то водяной аттракцион, в котором кто-то получал удовольствие от водных процедур. Только вот довольного смеха слышно не было. Оттуда, из-за водяной завесы вылетали только азартные возгласы и почти безмолвная ругань императора.

– Ах вы, щучьи дети! – заорал дед, первым сообразивший, что все это пахнет неприятностями. – Я…вашу мать! Стоять! Застыли все!

Эти слова что-то сдвинули в мире вокруг нас.

И стало тихо… Водяной плеск, только что бывший тут главным звуком исчез.

В этой тишине деде добавил еще несколько слов, которые в книгах не встретишь. Есть слова, которые поднимают людей и бросают их под танки, но есть, оказывается такие слова, которые останавливают вокруг себя всякое движение… Речных жителей это во всяком случае остановило. Если машина врезается в столб, то в одно мгновение она из движущегося куска металла становится неподвижной. Доля секунды- и все.

Вот и тут случилась та же самая скорость изменений. Мгновение! И подвижное стало неподвижным. Все замерло… Магия! Настоящее колдовство!

Кусок реки, в котором творилось безобразие сковало самым настоящим льдом. В получившейся глыбе в разных позах застыло штук пять русалок и император Весбилий. Он вцепился в ведро, а с другой стороны за него держались какие-то хвостатые твари. На свое счастье император в воду целиком не попал. В лед вмерзло только ведро и часть ноги, но нежному императорскому телу и этого хватило. Он загукал, замычал… Пришлось спасать его еще раз.

В несколько шагов я доскакал до Императора и, с хрустом обломив лед вокруг, вытащил того на берег. Дед стоял рядом и не скрывая удивления смотрел как речные волны лижут ледяную глыбу. Внутри нее лупала глазами какая-то тварь с рыбьим хвостом. Я малость обалдел. Понятно- мир магический, но мы-то вроде бы за пределами магии, за её скобками…

– Как это у тебя получилось?

Мой голос дрогнул.

– А я знаю? – Огрызнулся дед, удивленный не менее меня. – Получилось вот…

Он как-то заторможено смотрел на лед около берега, пытаясь и сам найти ответ на этот вопрос, но не находя его. Мне не верилось в чудеса. Я оглянулся и тут же, как мне показалось, нашел разгадку. За нашими спинами с бледным и решительным лицом стоял Император. Может быть он? Нет. Ошибка… У него бы ничего не вышло… Он-то не маг.

– Может быть они посчитали тебя родственником? – сказал я, чувствуя, как напряжение внутри отпускает. – Наверное ты им правильные слова сказал про их мать…

Император злобно хрипел и тряс руками. Ругался, наверное.

– Правильные слова – это да… – согласился дед. – Я правильными словами полк в атаку на пулеметы поднимал…

Он покривился лицом.

– А насчет родни – вряд ли. Чтоб у меня да рыба в родне?

– Не о том говорим…

Император разумно отбежал от воды подальше и гукал оттуда, но сейчас точно нам было не до него – такие дела пошли! Дед воровато оглянулся.

– Как же так все у меня вышло?

Удивление выпирало из него, как пружины из продавленного дивана.

Неожиданно я вспомнил старую статью из старой, еще отцовской, «Науки и Жизни». Статью о русском мате. Я, помню, по детской наивности, взялся читать её, чтоб пополнить свой словарный запас в этой области, но разумеется, ничего не такого там не нашел, а вот мысль о том, что все эти выражения являются отголосками каких-то древних верований и боевых практик, в голове остались.

Автор писал, что ругательства – это не просто сотрясения воздуха, а попытки наших предков найти путь к активации внутренних резервов человека, что все эти слова придуманы были и использовались, для того, чтоб сделать себя сильнее. Может быть автор что-то такое чувствовал или, сам того не понимая, просто угадал? Правда речь в статье шла о силах физических, а не о каких-то иных…

А потом всплыла отчаянная в своей наглости мысль: «А сам-то я как? Способен на что-то такое или все досталось деду?»

Я бросился туда как в воду…

– Ну-ка камень, я…твою мать… Стань яблоком!

Я даже закрыл глаза, надеясь, что это поможет.

Не помогло.

Ничего у меня не вышло…

За спиной выдохнул дед.

– Давай еще раз… – потребовал он, но я ничего не стал делать. Проблема состояла в том, что я в своей жизни практически не ругался. Ну как-то так получилось, что не считал я ругань признаком силы, а значит, что скорее всего, дедовский способ не сработает. Нужно найти что-то другое. Закусив губу, я смотрел по сторонам, ожидая подсказки.

– Это не жизнь, – сказал дед, погруженный в собственные переживания. Он словно бы мысленно перетасовывал вновь полученные возможности. – Теперь жизнь- сказка… Мы с тобой в сказке…

Я чуть не хлопнул себя по лбу. Точно! Сказки! В них же много умного скрыто. Если все Луций не пытался нас тогда надуть, рассказывая о магии, то, получается была она и в нашем мире когда-то! Была! А что это значит? То, что наверняка, тогдашние маги, также как здешние специалисты, пользовались заклинаниями. Спросите какими? Спросите где их найти?

Отвечу – в сказках! Только там к нашему времени у нас остались и волшебники, и заклинания. Но какая от них польза, если нет магической энергии? Зато тут-то её навалом! Надо пробовать. Все равно ничего не теряем. Непонятно зачем я сжал кулаки…

– По щучьему веленью, по моему хотению…

Я закрутил головой, прикидывая на чем бы испытать свои непонятные новые качества. В нескольких шагах стояло какое-то дерево, похожее на липу.

– … стань дерево пальмой с бананами…

Я даже не знаю, чему бы я больше удивился. Тому, что ничего бы не произошло или тому, что оно бы превратилось в пальму… Произошло. Дерево мгновенно изменилось и стало пальмой.

Я не стал орать и прыгать от восторга вокруг нее только потому, что внутренне все-таки оказался готов к такому повороту событий. Малое волшебство мне стало подвластно…

«Все-таки Игра, – подумал я. - Все-таки Игра. Не может же быть такого на самом деле… Я – волшебник. Я долго шел, преодолевал препятствия, спасал императоров и мне за все это полагается какой-то бонус… В реальной жизни я получил бы или орден, или деньги, а тут- способность к колдовству…»

Дед, удивленный не меньше меня помолчал, но потом не выдержал грызущего любопытства, как-то по-книжному спросил:

– В свете открывшихся обстоятельств хотелось бы узнать, что это за щука, чьим велением ты можешь колдовать…

Я вздохнул. Хорошо все-таки, когда все становится ясным.

– Та самая, которая Емеле помогала… И Ивану-дураку…

– Думаешь ответил?

– А у меня другого ответа нет…

Действительно – не объяснять же персонажу, что он – персонаж, программа, набор пикселей. На мгновение захотелось встать и уйти, но я только подумал: «А куда? Куда идти внутри Игры?» Нет уж. Доиграю…. Да и как-то непривычно будет без деда. Привык я к нему, как к живому родственнику.

– Марксизм… – сказал упомянутый родственник и словно поперхнулся. Он остановился, кажется подыскивая нужную цитату. Не укладывалась магия в марксизм никаким боком.

– Марксизм по этому вопросу вряд ли что-то умное скажет. Давай о другом подумаем, – пожалел я его мировоззрение. – Как нам до выхода добраться…

– До какого такого «выхода»?

Где ж ему понять, что такое выход в Игре?

– Ну, до того места, где мы Императора с рук на руки сдадим и сможем назад вернуться.

«По логике и здравому смыслу сюжет должен быть закольцован. То есть мы должны прийти к той точке, откуда вошли в Игру… То есть, в моем случае, к дому Луция… Хотя стоп… Не все так просто… Найти-то мы его нашли и даже вроде как освободили…Только вот кому этот Император нужен с ошейником на шее? Похоже, что Игра тут не заканчивается, а просто сюжет делает очередной поворот. Надо искать способ снять этот чертов ошейник… А как? Логика подсказывает, что раз уж ошейник магический, то и снимать его должен маг. Мы с дедом хоть теперь тоже маги, но маги малообеспеченные. Тьфу… Малообразованные. А тут нужен специалист высокого класса… Получается Луций?

Нет не получается. Слишком уж просто… Похоже, что хотим мы того или нет, но надо нам искать на этого самого Тексаклипоку…

Что ж… Раз надо – значит надо. Как там отец в хорошем настроении говорил: «Партия сказала: «Надо!» Комсомол ответил: «Есть!» Вот мы под комсомол и сработаем, тем более, что один комсомолец у меня в команде есть. Так, кстати, даже интереснее… Тем более, что тут оказывается еще и белые где-то рядом. Это ведь целая новая ветка! Не просто так же им позволили помочь нам с этим драконом! Значит где-то нам еще придется пересечься!

Все стало ясно, все разложилось по нужным полочкам и лежало там целых две минуты. До тех пор, пока маленький параноик внутри меня вдруг задал невинный вопрос: «Ну а если это, все-таки не Игра, а самая что ни на есть настоящая Жизнь? Что тогда? Ведь если разобраться, если это мир колдунов, и колдовство тут такая же сила, как, допустим, гравитация или электричество, то почему бы в этом мире не появиться еще парочке новых колдунов? Что ужасного произойдет с нашим появлением? Основы мира обрушаться? Вовсе нет. Магия и маги тут были, есть и будут, так что если это настоящая жизнь и мы с дедом (Настоящим, живым дедом, из плоти и крови!) стали волшебниками то…

Блин… Опять все перестало быть понятным.

Ладно… Если я все-таки по-настоящему живу в этом мире, то хотелось бы понять почему именно нас с дедом коснулось это «счастье».

Или, может быть, дело не в мире, а в нас?

– Слушай, дед… Ты не хочешь понять почему Луций притащил сюда именно нас?

Мы смотрели друг на друга, надеясь, что одному из нас придет в голову разгадка происходящего.

– Луций что-то про гороскоп говорил… – напомнил дед. Я помотал головой. Не то. У деда он один, у меня – другой…

– Вопрос остается прежним. Почему именно мы? Что в нас такого…

Я пощелкал пальцами стараясь передать неопределенность того, о чем хотел говорить.

– Может быть дело не в нас, а нашем роду? – предположил дед. – Не зря же он нас двоих вытащил? Может быть кто-то из предков что-то значил для этого мира, а мы об этом просто не догадываемся?

– И все равно- почему?

Эти вопросы мы могли задавать друг другу до посинения и ответов не дождаться. И тут меня как стукнуло.

– Помнишь, как того мага звали, к которому мы попали?

– Помню. Кацаром.

– А наша фамилия как?

– Кацаровы… – прошептал дед. Мы смотрели друг на друга с открытыми ртами. В наших головах один к одному складывались кусочки мозаики. Не просто так все! Ой не просто так! Не каждый человек для колдовских дел может быть использован, а мы – годимся! Наш род – род волшебников! Мы – Кацаровы!

Я одернул себя. Все это так, если вокруг настоящая жизнь, а если нет? Неужели программисты и это предусмотрели? Зачем такие тонкости? Персонально для меня? Ясности в голове не прибавилось.

Черт!!!! Так Игра это или нет?

Опять все тот же выбор. Если Игра, то надо продолжать играть. Если это Жизнь… А какая, с другой стороны, разница? Если Жизнь – продолжать жить. Какие-то глупости в голову лезут. Не смогу я сейчас отличить сейчас одно от другого. Это попросту невозможно. А тратить время на размышления – только его терять. Глупость…

Но эта мысль никак не отпускала меня.

Ну хорошо… Если «да», если это Игра, то понятно… А если «нет»?

А если нет… Только сейчас до меня дошло чем же мы с дедом сейчас стали обладать. Кто в детстве не хотел стать волшебником? Кому не хотелось быть всемогущим? По настоящему всемогущим…

Мерзкие соседи…

Красивые девушки…

Поганые начальники….

Хулиганы и иные отбросы общества…

Справедливость в моем, самом правильном, в самом справедливом понимании этого слова!…

Не беспристрастная, относительная, а абсолютная! Моя!!!!

У меня даже дрожь по рукам прошла и ладони вспотели. Получается, если это Жизнь, то и там, у себя, я смогу тоже самое, что и тут! Я глянул на деда. Тот, похоже, думал о том же… Только у него в глазах стояли обращенные в бегство офицерские цепи, сожженные взглядом танки и сбитые камнем с земли вражеские аэропланы.

– Почему же тогда раньше ничего не получалось?

– А мы пробовали?

Он покрутил головой, то ли удивляясь нашей беспечности, то ли просто от переживаний.

– Может быть и получилось бы, если б догадались… Ни ты ни я там, у себя, от других ничем не отличались. Люди как люди. Такие же как все. А тут мы колдовать можем. Объяснение, вероятно простое – магическая энергия. Там ее нет, а тут есть.

Дед на эти слова никак не прореагировал, погруженный в свои мысли. Я пощелкал пальцами подбирая пример, чтоб в первую очередь объяснить произошедшее самому себе.

– Как самолет или автомобиль без бензина не могут двигаться. Колеса есть, мотор есть, а бензина – нет. А как только бензин появляется, то появляется способность двигаться. Вот и мы тут получили возможность залить в себя «бензин». Заправились.