Попаданец. Маг Тени. Книга 3

Глава 7

Отряд занял свои места. Бойцы Анда ол Рея парами и по трое скрывались за различными строениями постоялого двора и повозками.

Сквозь щель между створками двери конюшни землянин видел готовность к бою только четырёх групп из девяти, но был уверен, что остальные тоже внимательно наблюдают и ждут сигнала к атаке.

Внутренние часы Андрея отсчитывали время подъезда группы вражеских магов. Вот-вот они должны появиться на дороге напротив въездных ворот, и тогда всё решится, состоится ли схватка на площадке перед трактиром с множеством сопутствующих жертв среди обслуги и гостей, либо северяне проедут мимо.

За своей спиной Немченко услышал шорох. Рефлексы, выработанные на занятиях с мастером Порспером, сработали мгновенно. Попаданец резко ушёл в сторону с разворотом, одновременно выхватывая меч.

И нервно хохотнул, тут же успокаиваясь. Перед ним на колени опустился помощник конюха, тот самый, которого он исцелил после жестокого наказания трактирщиком.

— Благородный господин, я хотел лишь сказать вам спасибо. — промямлил раб.

— Спасибо на хлеб не намажешь. — землянин убрал меч в ножны. — Сделай так, чтобы я тебя больше не видел. Быстрее.

В сословном обществе был своеобразный характер отношений между людьми. Парень, которому почти двадцать пять лет, смотрел на восемнадцатилетнего ола словно ребёнок на взрослого дядю.

Раб сглотнул, несколько раз кивнул и скрылся в пустующем деннике. Буцефал успел зацепить его взмахом хвоста.

И тут с тракта послышался топот копыт. Как попаданец и предполагал, беглецы слишком торопились до наступления темноты уйти от преследования как можно дальше и проехали мимо.

Они были хорошо видны сквозь просветы ограждения, и Андрей навесил на магиню слухача. Выбор на неё пал совершенно случайно, землянин особо не раздумывал, а она ехала в центре группы.

— Главное, ничего не бойся. — сказал попаданец Буцефалу, забираясь в седло.

Коню впервые предстояло очутиться в слое сумрака, да и его хозяин ещё ни разу не пользовался заклинанием приглашения в гости к тени. Всё когда-то приходится начинать.

Подругу-стихию, было такое чувство, появление у неё Буцефала позабавило. Прозрачная фигура кружила недолго и вдруг разместилась позади Андрея. Её объятий он не ощущал, но знал, что они есть.

" — Шлем надеть не забудь." — пошутил землянин, представив вместо коня мотоцикл.

Ответа не дождался, с юмором у подруги не очень.

Сумрачным путём они переместились почти на милю, до места, присмотренного Немченко во время одной из поездок.

— Эй, всё хорошо. — успокоил он коня, едва не упавшего от неожиданности при выходе в реальность. — Привыкай, друг. Со временем для тебя это станет обыденностью.

Заклинание покрова сумрака он применил почти сразу. Наверняка у кого-нибудь из троих беглецов имеется при себе поисковый амулет, однако теперь землянин посчитал себя полностью скрытым от магии.

В свою очередь, и его трофейный земляной артефакт никакого движения позади не обнаружил. Не удивительно. Нииторские маги тоже имеют возможность закрываться от попыток их обнаружить.

— Мы пойдём другим путём. — объяснил попаданец успокоившемуся коню и вновь перейдя, на этот раз без Буцефала, в слой сумрака соединился со своим шпионом.

Ничего кроме шума верховой езды не услышал. Северяне ехали в этот момент молча.

Андрей направился по тракту в том же направлении и примерно с такой же скоростью, как и вражеские олы. Каждые четверть часа он тянулся сознанием к слухачу, но разговор услышал только на четвёртом соединении.

" — Какой смысл сейчас об этом думать, Ринга? — в мужском голосе были заметны усталость и раздражительность. — Проехали и проехали.

— Каких лошадей мы бы нашли у трактира? — второй мужчина явно чувствовал себя бодрей. — Тяжеловозов? Или кляч каких-нибудь? Нет, время только зря бы потеряли. Ничего, скоро отдохнём, и наши кони тоже."

Перелески сменились сплошной дубравой. Уже предполагая скорый привал беглецов, землянин сбавил скорость, давая им возможность к нему приблизиться.

Очередная связь со слухачом подтвердила его догадку. Звуки от копыт и звяканье упряжи стихли, зато вновь послышался разговор.

" —… воды наберём и коней напоим. А заночуем подальше в лесу. — один из магов руководил остальными. — Галис, ты чего там в сумке моей ищешь?

— Это твоя? Точно. Извини, Аломей. Не различил в темноте. — хохотнул второй ол. — Ринга, ты нам что-нибудь приготовишь на ужин?

Женщина ответила не сразу. Похоже, она умывалась в ручье или ключе.

— Сколько помню ещё с давних студенческих времён, ты только о еде и думал. — магиня принялась чем-то шуршать. — Между поесть и девушками ты всегда выбирал еду. Двадцать лет прошло, а ничего не изменилось. В чём я тебе приготовлю, в ладошках? У нас даже котелка при себе нет. А мою глупую Миону разорвало атакой жизни. Ох, как мне хочется нашего генерала огнештормом приложить. Чтобы даже пепла от него не осталось.

— Перестань. — оборвал её Аломей. — Договорились же больше этой темы не касаться. Доберёмся до Удолья, там и зададим вопросы, кто додумался нас так подставить."

Дальше пошли обычные разговоры людей, готовивших себе ночлег в лесу. Чувствовалось, что все трое устали, при этом, никакого уныния у них заметно не было.

Слухач имел давал и дополнительную возможность точно определять местонахождение того, к кому прицеплен, служил своего рода маячком. Петлять в поиске беглецов по лесу попаданцу не требуется.

— Что же мне с тобой-то делать, а? — Андрей посмотрел на коня. — Как бы тебя волки не сожрали, пока я геройствую.

В лесах и полях Далиора водилось немалое количество разнообразных хищников. С медведем землянин уже имел честь встречаться лично, на волков, лисиц и один раз на забредавшего в эти края яролийского тигра охотился Вит ол Шерриг, так что, опасения за Буцефала имели все основания.

— Ладно. Подойдём к нашим друзьям, нет, недругам, поближе. Я постараюсь управиться быстрее и вернусь к тебе.

Иногда складывалось впечатление, что Буцефал всё понимает. Он вздохнул и пошёл за хозяином, ведущим его на поводу.

Тракт походил на какую-нибудь просёлочную дорогу в центральной части России. Вот только таких дубрав у себя на родной нижегородчине не встречал.

Андрей чутко прислушивался к звукам леса и ничего тревожного не обнаруживал. Луна и звёзды давали достаточно много света, но деревья, стеной стоявшие близко к дороге по обе её стороны, усиливали темноту.

Ветерок задувал в лицо, лошади нииторских магов не почувствуют собрата раньше времени.

Метров за двести от стоянки врагов Андрей свёл Буцефала с дороги и привязал на длинный повод к крепкому дубку.

— Рогов нет, зато есть копыта. Отобьёшься. Если что, зови.

Землянин погладил четвероногого приятеля по шее и отправился на встречу с врагом.

Первую половину пути он не спеша прошёл обычным шагом. Терзался тем, что придётся убить женщину. Тут же разозлился на своё слюнтяйство. Женщина? Нет, это магиня и враг. Ему ещё с Панаей ол Манел когда-нибудь предстоит сойтись, и выживет только один из них. Немченко выдохнул и приготовился к боевой работе.

Подойти не пользуясь магией означало быть обнаруженым. Наверняка беглецы озаботились сигналкой. А ещё есть их лошади, которые учуяв чужака начнут беспокоиться и шуметь. Надо пользоваться тем, что дала своему адепту тень.

Как располагались на ночлеге маги, Андрей не знал. Он лишь видел по своему шпиону, где находится та, кого называли Рингой, и предположил, что остальные двое находятся рядом.

Извлёк меч, пару секунд морально подготовился, погрузился в сумрак и путём тени переместился к нииторской магине.

Как однажды в его далёком детстве отец выразился про своего просадившего кучу денег в зале игровых автоматов приятеля, мало дурака жизнь по голове била, примерно также теперь мог сказать про себя и Андрей. Если бы у него нашлось сейчас на это время.

Ещё многого не зная про возможности других магов, он решил, что имеет подавляющее превосходство над ними при своих внезапных и скрытных атаках. Немченко ошибался.

Беглецы оказались защищены не только сигнальным амулетом, но и капканом шестого уровня, причём, рассчитанным именно на поимку теневика. В обоих артефактах использовалась стихия света, поэтому незваного гостя обнаружили даже до того, как он вышел из сумрака.

Аломей, главный из троицы северян, осознал угрозу ещё не открыв глаза, и за те мгновения, которые потребовались землянину, чтобы ценой опустошения защитного амулета и шести единиц энергии собственного резерва, вернуть себе способность действовать, ударил мощным заклинанием водной плети.

Брызги воды разбившегося об ауру ола Рея заклинания тут же исчезли вместе с энергией из его второго кристалла и трёх гитов резерва.

— Что случилось? — сонно спросил Галис, принимая положение сидя.

Ему никто не ответил.

Андрей атаковал главного мага артефактом кипением крови, но безуспешно. Тот остался невредим, но сам нападать с помощью магии уже не мог. Иначе не потянулся бы рукой к лежавшему в изголовье мечу.

Жалко было тратить высокоуровневый амулет, но расходовать свою ауру Немченко не хотелось ещё больше. Воздушный таран раздавил Аломея в кровавое мессиво, подняв заодно вверх массы листвы, травы и дёрна.

— Сволочь! — напавшая сзади магиня выкриком усилила свой выпад.

Её движение попаданец успел краем глаза заметить и частично увернуться. Клинок лишь скользнул по куртке попаданца.

Будь у благородной Ринги побольше сил и окажись в её руке настоящий меч, а не дуэльная игрушка вроде той, что носила на поясе Джиса, Немченко не избежал бы серьёзной, глубокой раны. Однако, женщина больше рассчитывала на свою магию, чем на сталь, поэтому хорошим клинком не обзавелась.

Похоже, её амулеты пусты, а тратить резерв, видя гибель старшего товарища, она не решилась, вот и бросилась в почти безнадёжную атаку.

Андрей дрогнул сердцем лишь на доли секунды, а затем кончик его меча рассёк магине гортань. Выпучив глаза и успев схватиться за горло одной рукой, она опрокинулась на спину.

— Далиорский щенок! — прошипел наконец-то всё осознавший Галис, вскочивший и кое-как нашедший своё оружие. — Самый шустрый оказался?

— Не, я за вами не гнался. — спокойно объяснил Немченко. — Здесь поджидал. Ну, почти здесь.

Он вполне мог ударить сейчас магией. Только, зачем? Андрей уже хорошо знал один из недостатков большинства олов — пренебрежительное отношение к оружию. Вот и Галис водил перед собой мечом, словно на дуэли.

Оба соперника бросаться в бой не спешили, внимательно разглядывая друг друга.

— Как я понимаю, резерв пуст? — спросил нииторец.

— Попробуй напасть заклинанием. — предложил попаданец.

Он чувствовал себя вполне уверенно, имея ещё один неизрасходованный защитный амулет и двенадцать единиц в ауре.

— И так справлюсь. — самоуверенно заявил Галис.

Нииторец сделал обманное движение мечом в сторону живота попаданца, а затем резко попытался рассечь сопернику лицо. Финт неплохой для дуэли, но в боевой схватке оказавшийся провальным.

Немченко отбил клинок и поймал Галиса на отходе. Точный удар в сердце нииторца завершил бой.

По очереди осмотрев тела магов, землянин убедился, что все они мертвы и удар в спину ему от них не угрожает. Лошади проявляли беспокойство, но убежать никуда не могли, их надёжно привязали даже не рассёдлывая.

Прежде чем приступить к сбору трофеев, землянин поспешил вернуться к Буцефалу. Не пожалел магии на сумрачный путь.

— Вот и я.

Конь уже привык, что хозяин иногда появляется перед ним из ниоткуда, и перестал на это реагировать.

Вернувшись на место схватки, попаданец при свете амулета тщательно обыскал убитых и их вещи. Стал обладателем полутора десятков весьма приличных кристаллов. Какие заклинания в них вложены, надо будет разбираться позже. Джиса в этом больше понимает, не зря же в университете учится.

Монет нашёл не очень много, оборов сто пятьдесят, а вексель на три тысячи, поначалу вызвавший у него радость, оказался именным, а значит ненужным.

Банкиры в Гертале не хуже их средневековых ломбардских, генуэзских и прочих коллег умели отличать подлинного предъявителя от самозванца. И книги они вели с записями кому, когда и сколько, и описание внешности делали грамотно, а уж финансовые сообщения в магическом мире проходили гораздо проще, чем на Земле. Пришлось ценную бумагу выкинуть.

Средних размеров алмаз и два сапфира Андрей отправил в свою нагрудную сокровищницу. Остальные камни вместе с деньгами положил в сумку. Хотел поначалу лошадей нииторцев отвязать и оставить на произвол судьбы, но пожалел. И вообще, деньги лишними не бывают.

Немченко забрал оружие магов. Рукоятка меча олы Ринги оказалась украшена золотом, оборов за сто, если не дороже, можно будет продать. Ригортай сумеет выгодно пристроить и клинки, и коней, и дешёвые амулеты.

— В дороге вести себя смирно. — предупредил Немченко чужих лошадей.

Возвращение Анда ол Рея на постоялый двор совсем не выглядело триумфальным.

Во-первых, он въехал в ворота ещё затемно, во-вторых, никто кроме Ягона не знал, куда исчез капитан, а сам лейтенант в это время спал, в-третьих, никто из дежурной смены караульных не понял, откуда их командир взял трёх лишних лошадей. Понятно, что не украл, но может просто нашёл или забрал после победы над обычными солдатами противника?

Лейтенанта по его же собственному приказу разбудили, едва землянин вернулся, и встретились они, едва Немченко дошёл до своего номера.

— Спать хочу, Ягон. — Андрей задержался на пороге. — Ну, заходи. Расскажу вкратце, пока моюсь и раздеваюсь.

Нитёк, бодрый, как будто бы совсем не ложился, быстро принёс из кухни тёплой воды. Попаданец рассказал о своей победе без хвастовства и опустив подробности.

— И вы оставили вексель там? — чуть ли не схватился за голову лейтенант. — На три тысячи оборов?

— Ну, да. — подтвердил Немченко, вытираясь поданым рабом отрезом ткани. — Он же именной. Я должен был пытаться обмануть банкиров?

— Нет же, капитан. — Ягон удивлённо и чуточку насмешливо посмотрел на своего юного командира. — Вы ведь не украли его, а добыли в честном бою. После войны через тех же ростовщиков можно связаться с наследниками погибшего, какие-то родственники всё равно найдутся. Они за половину суммы выкупят. Правда, банкиры за посредничество четверть с обеих сторон возьмут, но это же деньги.

— Деньги. — согласился попаданец. — Прямо хоть сейчас возвращайся. Нет. Утром решу, что и как сделать. Нитёк, иди спать. Ягон, завтра договорим.

Усталость не помешала ему навестить ненадолго подругу. Имелась мыслишка, вдруг стихия ему сегодня что-нибудь подарит? На нет, как говорится, и суда нет. Он не сильно расстроился, когда ушёл, что называется, с пустыми руками.

Проснулся раньше, чем собирался. Шум с улицы привлёк внимание тем, что в нём явственно слышался лязг доспехов и оружия. Его бойцам собираться в поездку было ещё рано, получается, что прибыли какие-то воооружённые гости.

Не открывая глаз он оценил свой резерв, оказавшийся полным, а после услышал во дворе знакомый голос Пании ол Верон.

Капитан-лейтенант вызверилась на кого-то из обслуги, а в такие моменты её тон становился жутко неприятным, как в прошлой жизни Немченко у тримера коммунальщиков, которым обязательно надо было косить траву возле жилых домов с раннего утра.

Пришлось вставать, всё равно уже не уснуть. Это попаданец понял.

— Пания, рад тебя видеть. — приветствовал он свою заместительницу, с которой повстречался на лестнице. — Как я понимаю, ты ко мне?

— Капитан. — девушка улыбалась.

— Майором стать не успел. — Андрей дружески пожал ей предплечье. — Пойдём позавтракаем и обменяемся рассказами. По тебе вижу, что во вверенном подразделении всё нормально.

— Да, если не считать очередной попытки дезертирства, но я с этим быстро разобралась. А ты, как всегда, с победами и трофеями?

— Не без этого. — подтвердил землянин. — Часа на два придётся мне ещё разок вас покинуть. Кое-что надо будет доделать.

За своим кровным векселем Андрей собирался отправиться, используя магию сумрачного пути. Поэтому, никто в сопровождение ему не нужен, и много времени его отлучка не займёт.

За завтраком, пока делились своими приключениямм, он заметил, что между Панией и Лицеросом накануне произошла какая-то размолвка. Оба старались не встречаться взглядами, лейтенант был к ней демонстративно почтителен, а воздушница к нему показательно пренебрежительна.

Прошлая жизнь научила Немченко не влезать в разборки между супругами или любовниками, себе дороже выйдет. Он сделал вид, что ничего не заметил.

— Так, готовьтесь к отъезду, я вскоре вернусь. — сказал Андрей, поднимаясь из-за стола.