Попаданец. Маг Тени. Книга 3

Глава 17

Генерал Истон ол Лителий, командующий армейским корпусом северян, от своего далиорского визави Динобия ол Манела явно отличался большим благоразумием и осторожностью.

Несмотря на полуторакратный численный перевес нииторских и ремштарских полков, они не рвались в бой, предпочитая занять оборону, используя Удолье в качестве опоры.

Городские укрепления и разместившиеся в них подразделения пехоты по сути стали правым флангом северян, развернувшихся фронтом к приближающемуся противнику.

Андрей опасался — хотя никому этого не высказывал — что нииторский генерал атакует пока далиорцы не перестроились из походного строя, но тот почему-то удобный момент упустил.

Видимо, сказалась нехватка кавалерии, большей частью уничтоженой под Вялмой и в ходе бегства. Сражаться гертальские воины предпочитали пешими, однако, отсутствие нужного количества лошадей снижало возможности маневрирования при подготовке к сражению и в ходе него.

— Дня два назад узнали о нашем подходе или даже раньше. — лежавший рядом с Андом ол Реем Ягон внимательно всматривался в расположившиеся дугой между городом и заболоченным лесом предхолмья многочисленные палатки северян и проводимые перед ними фортификационные работы. — Успели, смотрите, кольями кое-где загородиться.

Заросший неглубокий овраг, в котором легко скрывались кони, служил землянину и его офицеру хорошим наблюдательным пунктом.

— Этого следовало ожидать. — согласился с лейтенантом землянин. — Главное, активности они проявлять вроде бы не собираются. — он отполз от кустов к спуску в овраг и сел. — Всё равно охранение нужно удвоить. И сюда наблюдателей пришли.

— На доклад к полковнику лично поедете?

— Я думаю, ты расскажешь об увиденном не хуже. Отправляйся.

Авангардное подразделение ола Рея укрылось в заросших деревьями буераках в миле от переднего края противника и пока никакой активности не проявляло.

Под командой землянина находилось более двух сотен человек, если считать и обслугу. Сохранить в тайне от поисковых заклинаний врага своё местоположение и количество никак не получится, зато деревья надёжно скрывают качество вооружения и комплекования отряда попаданца. Дружинники укрылись в роще или рекрутированные солдаты разведка северян легко не определит.

— Что там? — полюбопытствовала капитан-лейтенант у вернувшегося из разведки командира.

Пания сидела на поваленном стволе и вскакивать перед начальством на ноги не собиралась. Между олами правила субординации лишними формальностями не были отягощены.

Андрей, передав коня Нитёку, сел с магиней воздуха рядом.

— Ушли в глухую оборону, если судить по их действиям. — ответив на вопрос заместительницы, землянин принял из рук Фемпалы кубок с разбавленным вином. Его рабыня оказалась одетой в короткое, не прикрывающее коленки платье без рукавов, пошитое из крашеной в индиго мешковины. — Ты чего так вырядилась? — спросил он служанку. — Где эту рвань себе нашла? — на боку был заметен грубый шов.

— Это я у господина Ригортая взяла, пока моё сохнет.

Девушка смутилась, а попаданец поймал себя на мысли, что богатея по ходу боевых действий, совсем забыл о том, что его людям надо не только питаться, но и хорошо одеваться. Фемпала до сих пор ходила в платье, в котором он её купил.

— Нитёк. — окликнул Андрей её мужа, поившего Буцефала. — Купи у маркитантов одежду ей и себе. Только поприличней.

— Как я понимаю, наш полк и бросят на прорыв. — ола Верон задумалась о предстоящем сражении.

— Пехоту точно, а что решат насчёт нас, узнаем к вечеру.

На самом деле попаданец уже и так понимал, какую задачу ему и его подчинённым определили. Он каждый вечер незримо присутствовал на совещаниях у командующего.

Магия позволяла Немченко только подслушивать, а не подсматривать, и нарисованную диспозицию войска он не видел, однако, ему и произносимых слов оказалось достаточно, чтобы уяснить всё необходимое.

К сожалению, таким же способом выведать, что планируют северяне, теперь не получается. Дальность, на которую землянин теперь может дотянуться до своих слухачей, благодаря достигнутой пятой ступени увеличилась значительно, но тот магический шпион, которого Андрей прикрепил к ауре генерала Истона ол Лителия, давно развеялся, вернувшись к себе в сумрак.

— Вон, Лицерос машет. — Пания встала и поправила перевязь меча. — Пообедаем?

Костров не разводили. Не потому, что опасались демаскировки, а просто не было необходимости — в полдень питались сухомяткой.

— Пошли. — согласился Андрей, поднявшись следом.

Палатки не разбивали, шалаши не готовили. Сотне не долго пребывать на этом месте, это было понятно.

Вернувшийся Ягон привёз с собой от полковника распоряжение, о котором попаданец предполагал.

Первым двум кавалерийским сотням полка надлежало пересечь заболоченную лесополосу и занять позиции на холмах.

Динобий ол Манел при всей своей одержимости жаждой мести нииторцам был достаточно опытным, толковым командиром. Он резонно предположил возможность того, что генерал Истон может воспользоваться своим численным перимуществом и расширить фронт сражения.

На юге сдвигать фланг олу Лителию было по сути некуда — стены Удолья не сдвинешь, а вот севернее вражеский полководец вполне может направить часть своих войск, чтобы те обошли строи далиорцев и ударили в тыл.

Сотня уже заканчивала обед, когда Немченко среди деревьев увидел направлявшегося к нему капитана ол Бемина. Командир второй кавалерийской ехал в сопровождении одного из своих лейтенантов и пары солдат.

Андрей подозвал к себе Лицероса.

— Возьми с собой пару человек, — приказал ему. — и найди подходящий маршрут к холмам, чтобы наши повозки в топи не увязли. Белис, привет. — пошёл он навстречу въехавшему на поляну коллеге. — Ты опоздал, мы уже пообедали. Но вином угощу.

— Не надо вина. И есть я не хочу. Тебе сказали?

— Что нам с тобой холмы стеречь? Уже знаю. Кому первому из нас в болота лезть?

— Сам как считаешь? Кто из нас авангард? Я собираюсь пройти посуху. — ол Бемин спрыгнул с коня, поприветствовал капитана Анда пожатием плеча и взял у своего лейтенанта карту. — Полковник сказал, чтобы мы с тобой сами решили, как нам лучше действовать.

Принципиальных возражений против планов Белиса у попаданца не взникло. Тот со своим подразделением собирался оседлать дорогу идущую дальше от болот, которую раньше использовали для доставки руд. Авангардная же сотня перекроет путь через южные склоны холмов, протянувшихся вдоль топи.

— У меня и вооружение получше, и с артефактами. — Немченко вернул карту командиру второй сотни. — Если решат сделать больший обход и сунутся к тебе, я успею сманеврировать. Поддержу, если что. Ты чего такой хмурый? За Раю переживаешь?

— Угу. Её подразделение в первых рядах атакующих будет. Ол Манел вообще может приказать полку давить вдоль городских стен. Чем это грозит, сам понимаешь.

— Не кручинься раньше времени. Ола Фомир весьма разумна и осторожна. — подбодрил коллегу попаданец. — Короче, решили. Ты идёшь в обход болот сразу к рудникам, а я напрямик. Похоже, на местах мы будем одновременно. Жаль эфирника у нас между собой нет. Ну, ничего, шли гонцов, если вдруг потребуется.

Авангард выдвинулся на короткий марш сразу после отъезда гостей. Дорогу первый лейтенант разыскал, но та после прошедших ливней оказалась сильно топкой. Рабам интенданта пришлось сильно потрудиться, вырубая брёвна хворост для настила и помогая лошадям тянуть повозки.

Чтобы дело шло быстрей, Немченко выделил Ригортаю в помощь команду вояк под командой десятника Пошара.

Границы заболоченного леса и холмов достигли только к вечеру. Перепачкались в грязи основательно. Хорошо, что дождь не пошёл, иначе провозились бы до глубокой ночи.

Хозяйство Ригортая Андрей загнал подальше от будущего переднего края боевого построения, приказав держать всё время половину верховых лошадей под седлом на случай необходимости манёвра. До такого он не сам додумался, а слышал, как Гент, брат Джисы, отдавал подобное распоряжение своим дружинникам.

Мудрый шурин ему достался. Самому бы обзавестись предусмотрительностью.

Андрей, расположившись возле костра, смотрел, как Нитёк с женой ставят ему палатку, и вновь возвращался мыслями к своим приключениям в замке Грейвер и их последствиям.

Что ему мешало надеть маску вроде тех, что носили ниндзя? Получается, самоуверенность и порождённая ей непредусмотрительность. В итоге, можно сказать, на ровном месте нажил себе скорых проблем.

В войске кроме Анда ол Рея других адептов тени не служило, ни в полку, ни, если верить брату Джисы, в дружинах владетелей. Так что, у олы Грейвер вычислить диверсанта, проникшего в замок её свёкра никакого труда не составит, тем более, описание, которое она могла получить у убитого землянином караульного, совпадает с тем, каким ей описали капитана авангардного подразделения.

Насколько велика вероятность осуществления ею нападения на капитана Анда во время военного похода? Такое категорически запрещено законами королевства, но олы их нарушали часто и повсеместно. В общем, теперь надо крутить головой на триста шестьдесят градусов что тот филин. Иначе беды не избежать.

— Капитан, — лейтенант Лицерос подкрался сзади словно тать в ночи. — Палатки не получилось ровными рядами поставить. И места мало, и склоны мешают.

— В этот раз пусть стоят как бык помочился. — не стал требовать невозможного попаданец. — Ты иди отдыхай. Я тебя и капитан-лейтенанта подниму в три. Ни мигом позже.

Посовещавшись со своими офицерами, Анд ол Рей принял решение, что его подразделение будет дежурить сразу полусотнями. Враг рядом, и его вылазку под прикрытием мощных скрывающих амулетов исключать нельзя.

Утром весь личный состав обоза, включая шлюх и детей, был направлен на рытьё рва и создание насыпи, перегораживающий путь, которым северяне могли бы попытаться пробиться в обход основной линии войска ола Манела.

Андрей заехал на вершину самого высокого из окружающих холмов, чтобы оттуда расмотреть расположение войска, но ничего кроме башен и стен Удолья не увидел — мешали деревья лесополосы, тянувшейся по краю будущего поля битвы.

— И звуки досюда не долетят. — заметил он сопровождавшей его оле Верон. — Даже не узнаем, когда начнётся и закончится сражение. Если конечно сами об этом не позаботимся. Надо будет на той стороне болота держать сменяемых наблюдателей.

Ранее не имеющему боевого опыта землянину здравый смысл и кое-какие знания из прошлой жизни помогали вполне адекватно оценивать происходящее и, скромно говоря, не хуже других офицеров руководить своим подразделением.

— Когда отправим наблюдателя? — уточнила капитан-лейтенант.

— Да прямо сейчас. — пожал плечами Андрей и осторожно направил Буцефала вниз. — Не хочу даже одного вояки лишаться перед сражением, отправим кого-нибудь из Ригортаевских возниц. Всё равно им делать нечего. Коноводы нужны, повара тоже, копальщики и носильщики нам ещё требуются, потаскух или детей в седло не посадишь, так что, пусть водители кобыл поработают гонцами.

Фемпала, красовавшаяся в приличном платье, купленном по приказу ола, словно бы светилась изнутри, подавая на стол хозяину поздний завтрак. Девушка с каждым днём всё меньше напоминала ту забитую замарашку, какой попаданец увидел её впервые. Того и гляди, начнёт наглеть как Цория. Впрочем, с Джисой не забалуешь, а супруга землянина вскоре возьмётся за наведение порядка в их общем окружении. Во всяком случае, она так пообещала.

— Нитёк, давай-ка ты тоже присоединяйся к копателям рва. — распорядился Андрей, видя, как его слуга мучается бездельем. — Конворус, тебе этого не приказываю, но если продолжишь мне глаза мозолить, отправишься вслед за ним. Иди контролируй, что наш интендант в котлы кладёт. Что-то мне подсказывает, что его повара специй не докладывают.

— Вообще не кладут, господин. — хмыкнул будущий управляющий замком, ола Рей после нескольких с ним бесед его кандидатуру одобрила. — Закончились ещё на следующей неделе. Соль и чеснок. Больше ничего не осталось.

— Да? Ну-ка зови нашего купчишку сюда.

Всем хорош был Ригортай, но требовал постоянного контроля. Впрочем, Немченко уже оценил, что тот сильно не зарывается, и хватает ума представить оправдательные рассчёты и документы на каждый случай своей промашки. Вот и в этот раз прохвост выкрутился. Ни капитан, ни секретарь ошибок в учёте не нашли.

— Зря вы так мне не доверяете. — пучил на посетившего обоз командира честные глаза интендант.

— Доверяю, но проверяю. Не забывай мне заранее сообщать о том, какие продукты заканчиваются.

Подготовка к сражению заняла у далиорского воинства четыре дня. В средневековом мире Герталы время текло не слишком быстро. Здесь и сами битвы могли длиться подолгу. Представителю продвинутого технологического мира с трудом удавалось входить в такой медленный ритм жизни, но Немченко старался. Главное, ему всегда было, чем заняться.

Как часто говорил отец Андрея, дурная голова рукам покоя не даёт. Землянин постоянно оказывался в центре всевозможных событий и разных дел, которые сам себе на шею хомутом и навешивал.

Очень хотелось увидеться с Джисой, однако обстоятельства пока позволяли общаться лишь через эфирники. В посланиях друг другу супруги Реи и находили успокоение.

Прибытие наблюдателя, сообщившего о начале выдвижения нагабинской пехоты к боевым порядкам северян, совпало с обнаружением воздушными разведчиками Пании надвигавшейся на авангардную сотню колонны людей.

— Их там не меньше тысячи. — сообщила ола Верон, нисколько не волнуясь. — Полагаю, один из оставшихся без разгромленной у Вялмы кавалерии полк. Меньше мили до них.

— Ягон, Лицерос, командуйте сбор. Занимаем оборону десятками за нашими сооружениями, как ранее и обговаривали. Ригортай, присматривай за своим хозяйством. Паникёров разрешаю вешать. Без моей команды ни шагу назад. Выполняйте! Пания. — остановил он дёрнувшуюся вслед за лейтенантами девушку. — Ты находишься всё время рядом со мной. Помнишь?

Взяв с собой ещё и десяток Орниса Дика, в отличие от других отрядов верхового, Андрей на Буцефале направился на ту же вершину холма, с которой несколько дней назад пытался разглядеть основное поле сражения.

Теперь у землянина предстояла своя битва, генерал ол Лителий всё же решился нанести обходной удар по далиорцам.

— Да, жиденько. — вздохнул землянин, оглядев с вершины устроенные им фортификационные сооружения.

Грунт в этих местах оказался плотным, а шанцевый инструмент — кирки, лопаты, носилки — невысокого качества. Протянувшуюся от болота поперёк дороги и вдоль восточных склонов двух холмов канаву назвать рвом можно было лишь с большой натяжкой — глубиной по плечи человеку среднего роста и пару метров шириной.

Зато уплотнённую насыпь у рва оборудовали двойным рядом наклонённых в сторону врага заострённых кольев. Какая-никакая, а защита. В конце концов, это северянам надо прорваться через заслон, вот пусть и преодолевают препятствие.

Солдаты авангардной сотни получили у интенданта больше шестидесяти арбалетов с запасами болтов. Пользоваться стрелковым оружием умели все. Лёгкая прогулка через подразделение Анда ол Рея нииторцам не светит, даже с учётом их численного превосходства.

— Они разделяются. — сообщила Пания про врагов. — Половина поворачивает севернее. На ола Бемина.

— Ну, нам, значит, легче. — произнёс Немченко.

Он показал пример своим подчинённым, спешиваясь и приближаясь ближе к склону холма. Спутники, уже зная, какую сильную защиту от магических атак им обеспечивает командир, двинулись за ним как цыплята за несушкой.

Девять отрядов землянина по семь-восемь человек выстроившиеся разомнутыми шеренгами вдоль заградительной линии смотрелись не очень впечатляюще, но Немченко это не сильно тревожило. Попаданец уже уяснил, что главным фактором успеха в предстоящем сражении является он сам — его магические умения и боевые артефакты. А в этом отношении ему было чем неприятно удивить врага.

— Вон они! — остроглазый Гремшик первым увидел появившуюся на изгибе дороги колонну противника и показал на неё вытянутой рукой.

— Что же, ты обнаружил, тебе и держать наш штандарт. Номус, передай ему. Сотня! — зычно крикнул он. — К бою!