Попаданец. Маг Тени. Книга 3

Глава 24

Шила в мешке не утаить, и новость о том, что нииторцы запросили переговоров о мире, быстро облетела расположившееся возле Удолья войско. И так основательно расслабившиеся на отдыхе вояки окончательно ударились в загулы.

Теми драконовскими методами, которыми поддерживалась дисциплина в средневековом мире, вполне можно было не допустить разброда, только для этого требовались усилия командиров, а благородные олы обленились в выполнении своих руководящих обязанностей и пустились во все тяжкие даже раньше и большим рвением, чем их подчинённые.

Рыба гниёт с головы, не зря такую пословицу на родине Андрея придумали давным давно. Вот и здесь сложилась такая же картина.

Маги большей частью сбросили свои обязанности на младших командиров, сами проводя время в городе или устраивая облавные охоты, распугав всю дичь в округе, заодно поймав и повесив несколько разбойничих банд из беглых каторжан.

Зато можно было с удовлетворением отмечать, что подразделение капитана ол Рея в организации хоть какого-то порядка сильно отличалось в лучшую сторону, если сравнивать с другими отрядами — нагабинскими сотнями или владетельными дружинами.

И то, все личные — на продажу — запасы вина у Ригортая закончились уже накануне, удольские же торговцы задрали цену вовсе бессовестно. Интендант мог бы переложить эту разницу на солдат, но в огромном армейском лагере он не являлся монополистом, а его намёки, что неплохо бы запретить подчинённым покупку спиртного на стороне — у маркитантов, перекупщиков или торгашей из других обозов, Немченко проигнорировал.

Попаданец наблюдал, как с трудом заработанные потом и кровью деньги его подчинённых утекали в карманы ушлых торгашей. Кому война, а кому мать родна, как говорится. Препятствовать этому процессу не стал. Взрослые дяди, пусть сами за себя решают.

— Ягон, ты мне ничего сказать не хочешь? — спросил Андрей у вернувшегося с послеобеденного объезда сторожевых постов лейтенанта.

Офицер подошёл к столу, за которым его командир читал отчёт интенданта в присутствии своего секретаря Конворуса, и смущённо кашлянул.

— Всё в порядке, капитан. — доложил Ягон, второй день избегая встречаться глазами со своим олом. — Один заступал на пост с похмелья, но я проверил, он уже в норме.

— Зайдём в палатку. — землянин встал и увёл за собой лейтенанта. — Вот, видишь кулон? — показал снятую с Гюстия цепочку с кристаллом аметиста. — Знаешь, что это такое? Амулет ложной личины.

— Так с госпожой Джисой были вы, а не Лиц⁈ Про такие артефакты я слышал, но думал, что это выдумки. — облегчённо выдохнул офицер. — А я-то всё гадал, почему приятель никак на мои намёки не реагировал.

— Гадать-гадал, дружище, а мне, своему командиру, так и не доложил. Ай, нехорошо. Запугала тебя ола, ты и забыл, кто у тебя начальник. Струсил?

— Капитан, я хотел вам доложить, только не знал как. Дело-то, сами меня поймите, щекотливое. Вовсе я не вашей жены испугался. Просто не знал, стоит ли вообще вмешиваться. Я сестре как-то про зятя рассказал, ну, что он того. Так уже год, ни с ней, ни с ним, ни с племянницами не вижусь. Не принимают у себя. Они-то быстро помирились, а я…

— В дураках оказался. — усмехнулся попаданец, убирая цепочку. — Ладно. Проехали. Но то, что моя супруга сказала, держать язык за зубами, остаётся в силе. Запомнил? Всё, иди. И ты сегодня остаёшься в подразделении единственным офицером — Лицеросу Пания место на пиру организовала, он с ней пойдёт, так что вся надежда на тебя. Чтобы завтра никого не пришлось колотить или, не дай Великий, казнить, как в третьей и десятой пехотной. Сколько там после драки с поножовщиной повесили?

— Я видел четверых.

— Вот то-то и оно. Не задерживаю более.

Чтобы не мешать Фемпале очищать войлочный пол, в ожидании супруги лёг на постель с книгой Жития Великого мага. Богатой выдумке её анонимных авторов оставалось только удивляться. Мифическая Шахерезада, и та до них не дотягивала. Хотя местами было не только интересно, но и познавательно.

Когда рабыня после очередной безуспешной попытки привлечь внимание хозяина к своим прелестям вышла наружу, Андрей встал и подошёл к столу, где лежали его наброски по изменению Джисиных чертежей их будущего жилья.

Посмотрев вчерашние архитектурные труды, с сожалением их порвал. Супруга права. Не то здесь время, чтобы ради удобств жертвовать безопасностью.

Владетели маноров часто конфликтуют между собой по любому поводу. Человеческие амбиции, жадность, стяжательство, властолюбие и в Гертале не дают жить спокойно.

Как только ол Реи получат в собственность феод, эти земли сразу же лишатся защиты и присмотра со стороны короны, а значит среди соседей могут найтись желающие прирезать себе кусок за счёт собственности молодой четы.

Это сейчас никому не нужны бедные деревушки в глухих лесах западнее Фожа. Если же Андрею удастся, как он запланировал, значительно обогатить свои владения, то всё изменится.

— Там хозяйка приехала. — доложил Нитёк. — Идёт к вам.

— Надо идти встречать.

Несмотря на то, что Джиса уже перестала злиться на слугу за тот случай с попыткой отравления, парень всё равно заметно волновался при её появлении.

Из-за кочек, пеньков и ям карета не могла подъехать ближе пятидесяти метров, и это расстояние ола Рей прошла пешком в одиночестве, чуть подобрав подол дорогого шёлкового платья цвета аквамарин.

— Ты что, в этом пойдёшь? — поинтересовалась она у супруга.

Джиса сплела волосы в две косички, прижав их сверху диадемой, украшенной камнями-амулетами — там было две защиты, лечилка, воздушные ножи, а один кристалл она сама наполнила заклинанием каменного голема.

Учесть ещё и то, что на каждом пальце у неё надеты перстни, и на тонкой изящной шее сверкает бриллиант ледяного дождя пятого уровня, и можно сказать, что на пир отправляется универсальная боевая машина.

Подобных танков сегодня в ратуше будет немало. Большинство дружин возглавлялись не самими владетелями, а кем-то из членов их семей: сыновьями, дочерьми, племянниками, кто-то — Джиса со смехом рассказывала — даже жену в поход отправил, но экипированы магическими изделиями все были, что называется, по высшему разряду.

— Мой скромный гардероб тебе известен. — поцеловав любимую, Андрей повёл её к себе. — Нового я ничего не покупал. И не нужно. Хочу поучаствовать в ловле убийц благородной олы Грейвер, и при этом рассчитываю на успех.

— Это не будет лишним? — Джиса села на стул и, поморщившись, отказалась от протянутого Нитёком кубка. — Зачем?

Получится или нет поймать убийц зависело от того, насколько удачно тем удастся расправиться с Рамалией, как быстро обнаружат её смерть, и грамотно ли тройка наёмников продумала свой отход с места преступления.

Планы убийц явно не предусматривают возможность того, что на пиру среди гостей будет находиться тот, кто хорошо знает их в лицо, а это означает хорошую возможность для капитана Анда ол Рея ещё раз отличиться.

Действительно, зачем ему нужно, чтобы наёмники попались? Всё очевидно — никому не придёт в голову, что тот, кто передал убийц в руки дознания, имеет хоть какое-то отношение к преступлению, тем более, поимка злоумышленников доставит дополнительные проблемы старому интригану.

Пусть рубит концы и заметает следы. Тайная служба быстро вытрясет из пленников, откуда они прибыли и как и от кого получали заказ.

Всё это Андрей объяснил Джисе, добавив:

— Не собираюсь ложиться костьми ради выполнения своей задумки. Получится — хорошо, ну, а нет, переживать сильно не стану. Прости, я забыл сказать, ты просто само очарование.

— Надевай уже амулеты, подхалим, и поехали.

Сопровождали олу Рей только двое дружинников. Брат от поездки на пир отказался. Гент вообще был человеком замкнутым и необщительным. Раскрывался он только перед отцом, дедом по отцовской линии Шоном ол Эрмием и сестрой. Даже с матерью никогда не откровенничал.

Многие владетели брали с собой в военный поход кареты, и на площади перед ратушей к моменту приезда туда ол Реев находилось более полутора десятков экипажей.

Поднимаясь на второй этаж они встретили Раю ол Фомир.

— Напировалась уже? — удивился Андрей при виде молодой магини. — Куда так спешишь?

— Белиса одного даже ненадолго нельзя оставить. Уже в дуэль ввязался с каким-то задиристым маменькиным сынком. Пойду посмотрю, как они друг в друга мечами тыкать будут. Не желаешь присоединиться, Анд?

— Нет уж, спасибо. Мы с супругой для другого сюда приехали.

Дуэли между магами — Немченко на собственном опыте убедился ещё в Нагабине — носили характер плохой оперетки, поэтому беспокойства за судьбу приятеля ни Рая, ни он не испытывали.

— Чего эта дылда тебя приглашала, а меня нет? — нахмурившись посмотрела вслед оле Фомир Джиса.

— Тебе же не интересно. Погоди, ревнуешь, что ли?

— Вот ещё. Ты этой тощей палке еле лбом до носа достаёшь. Не понимаю, чего ол Бемин в ней нашёл?

Насчёт красоты Раиной фигуры Немченко конечно мог бы поспорить, но дураком он не был. Хвалить другую женщину в присутствии любимой супруги — это несусветная глупость. Промолчал, лишь покрепче сжал Джисе руку, всё равно для него нет никого прекрасней. Надо же, так в тридцать семь лет втрескаться.

Потеющий в своей ливрее от постоянного хождения туда-сюда слуга встретил чету ол Реев на пороге гильдейского, самого большого, зала ратуши.

Несмотря на большие размеры помещения, здесь было довольно стеснённо от расставленных в три ряда столов.

Никаких факелов или масляных ламп — освещение обеспечивали только магические кристаллы под высоким сводчатым потолком и вдоль не имевшей окон противоположной от входа стены.

Здесь находилось уже под сотню людей, не только благородных магов, а и простолюдинов — отличившихся офицеров, богатых торговцев, удольских гильдейцев, старые и новые, взамен казнённых, городские начальники. Кто-то пришёл с супругами, кто-то без.

Оркестр у дальнего угла наигрывал простенькую весёлую мелодию.

Ещё не все участники пира собрались, примерно четверть мест пустовало, включая начальственные.

Слуги и служанки уже закончили разносить первую перемену блюд и сейчас выстроились вдоль стен внимательно прислушиваясь к гостям — будут ли от них какие-либо указания.

— Ваши места здесь. — сообщил лакей подведя Андрея и Джису к середине левого, если смотреть от двери, стола.

— Наконец-то прибыли. — улыбнулась Пания.

Рядом с ней сидел лейтенант Лицерос, излучавший самодовольство от присутствия на столь высоком собрании.

Приветствовать вставанием на пирах принято не было, поэтому другого своего соседа — Карта ол Стирса — узнал уже когда усадил на скамью Джису.

Чиновник тайной службы разоделся как набоб и сидел в компании с магиней в ярко-красном платье. Ола своими статями и шириной доброго лица сильно походила на спутника.

— Рад тебя видеть, Анд. — Карт, как обычно, изображал весёлого увальня. — Забываешь друзей. Даже не навестил ни разу.

— Да всё некогда, некогда. — землянин сел и радушно посмотрел на коллегу по стихии. — У тебя поди и без меня сейчас хлопот хватает, здесь в Удолье. А ты почему не там? — кивнул он в сторону, где должно было появиться командование.

— Кто я такой, чтобы быть рядом с багатыми и важными владетелями? Мелкий клерк, слабенький маг. Нет уж, мне тут веселее. Ты ведь знаешь, что к войску прибилась ола Грейвер? Хорошо, что ты забрал с собой из замка нужные части трупа убитого караульного. Иначе она тебя быстро бы вычислила, и пришлось бы днём и ночью быть настороже.

Признаваться в своей промашке Андрей не собирался. Попытку отравления он тоже сохранил в тайне. Своим людям попаданец наплёл, что сам перепутал восстановительное зелье с рвотным. Правду знали только Джиса и Нитёк, самые близкие люди.

— Документы-то дошли уже в столицу? — поинтересовался Андрей, взглядом успокоив перепугавшуюся от своей неосторожности совсем юную рабыню, нечаянно зацепившую попаданца рукавом платья по голове, когда наполняла кубок. — Гурс повёз? — изобразил он неведение.

— Забудь про них. — перестав добродушно улыбаться, посоветовал старший мастер тайной службы. — Я тоже не буду интересоваться. Дальше идёт большая политика, а в ней легко шею свернуть.

— Анд. — толкнула мужа ола Рей.

В зале появился командующий вместе с наиболее влиятельными аристократами и полковником Фроном.

Вскоре музыка стихла и ол Манел произнёс напыщенную речь, смысл которой сводился к тому, какой он молодец и мудрый полководец, что не стал слушать некоторых чрезмерно осторожных магов и дожидаться подхода королевского войска. Иначе присутствующие сейчас в зале славные победители северян остались бы без военной добычи.

О том, что цена за захваченные трофеи — почти треть войска погибшими, Динобий разумеется не упомянул.

Затем выступили владетели Кувала и Серпента, а следом и полковник ол Мейс. Их речи от слов командующего сильно не отличались. Перепевка, можно сказать.

Когда грянул оркестр, присутствующие в зале вскочили со своих мест и дружно гаркнули «а-а-а!», заменявшее в Гертале «ура!».

Рамалию попаданец увидел у противоположной стены. Вместо лейтенанта своей дружины она взяла с собой на пир какого-то молодого юношу, видимо, того самого, кто чаще других удовлетворял её похоть. Заслужил.

Немченко с прошлой жизни не уважал тех мужчин, кто делал свои карьеры в дамских постелях. Его отношение не изменилось и теперь.

На невестку ола Грейвера он старательно не смотрел, та поступала так же. Оба ждали, что сегодняшний вечер для врага завершится печально и опасались случайно вызвать его настороженность.

Проходивший сзади вместе с Раей Белис дружески хлопнул Андрея по плечу и похвастался:

— Разделал наглеца за пару ударов. Пошёл бедолага мундирчик разрезанный менять.

— Я в тебе не сомневался. — повернув голову к приятелю, землянин увидел среди слуг, стоявших вдоль стены, одного из троицы убийц. Где остальные двое? Наверняка ждут где-нибудь в коридоре, ведущем к туалетным комнатам. Вряд ли можно выбрать более удачное место. — Расскажешь потом подробнее.

— Ты со мной сегодня потанцуешь? — спросила ола Фомир.

Молодая женщина, комплексовавшая относительно своего большого роста и чрезмерной по местным воззрениям худобы, поняла, что Анд ол Рей относится к тем редким мужчинам, кто не считает её уродливой, и преисполнилась к нему ответной симпатией.

— Как я могу отказать? — больше для супруги, чем Рае, ответил Немченко.

— Вот ведь пристала оглобля. — в сердцах произнесла Джиса, глядя вслед удаляющейся парочке.

— Убийцы здесь. — Андрей пригнулся к уху супруги. — Как мы и предполагали, они воспользовались недостатком слуг у городского начальства и подрядились на пир. Один из них сзади нас стоит с пустым подносом. Так что, готовимся. Смотри, когда Рамалия в уборную пойдёт.

Настроил супругу на рабочий лад и сменил неприятную тему. Теперь оставалось лишь изображать расслабленность и веселье, в чём землянину хорошо помогали Карт и его подруга-хохотушка, оказавшаяся той самой олой, которая привела к войску ол Манела родовую дружину вместо мужа, погрязшего в судебных дрязгах с соседями.

Потанцевать с Раей и испытать при этом выдержку любимой супруги в этот вечер у попаданца не получилось.

Когда после четвёртого танца он с женой вернулись за стол, то заметили, как Рамалия направилась к боковой двери, за которой располагался коридор, ведущий к туалетным комнатам.

Находившийся в зале наёмник с озабоченным видом получившего срочную задачу слуги быстрым шагом пошёл туда же и проскользнул в проход на несколько секунд раньше олы Грейвер.

— Ох, Анд, мне ужасно душно. — громко пожаловалась Джиса. — Пойдём прогуляемся по улице? Я ещё хотела посмотреть садик за ратушей.

— Ты ведь не станешь отказывать своей обворожительной прекрасной супруге? — поинтересовался лицемер ол Стирс, в частной беседе — Андрей своим магическим шпионом слышал — называвший её ушастой пигалицей. — Мы вас будем ждать.

— Я бы тоже пошла. — заявила его пухленькая соседка. — Но уже горячее несут. Может остыть, пока гулять станем.

Удивляться тому, сколько эта милая женщина ест, Немченко уже перестал. К тому же, в прошлой жизни он встречал обжор и похлеще.

Из зала супруги ол Реи выходили неспеша, а вот оказавшись за дверью ускорились. На бег конечно не перешли, но ногами перебирали быстро.

У парадного подъезда скучали четверо городских стражников и их лейтенант. Несколько десятков дружинников бесцельно бродили и переговаривались у карет.

Об охране ратуши никто не позаботился, что впрочем было и понятно — на пиру собрались те, кто в считанные мгновения способен превратить в кровавые ошмётки тысячи простолюдинов.

Между экипажами и рядами виселиц собралась большая толпа народа, наблюдавшая выступление акробатов и сменявших их скоморохов.

На дармовую выпивку простолюдинам новое городское начальство не раскошелилось, тем не менее, судя по пьяным выкрикам, люди решили проблему самостоятельно.

— А если они всё же решат уйти через парадный вход? — Джиса на полшага отставала от мужа. — Не лучше ли разделиться? Я здесь, ты там, со стороны сада. Или наоборот.

— И как мы потом объясним, почему мы поодиночке оказались? Нет, действуем вместе. Если же они окажутся такими ушлыми ребятами, то пусть уходят.

Деревья и кустарники позади здания оказались высаженными ровными рядами. Дорожки между ними утрамбовали гравием. Настоящий парк. Не хватало лишь скамеек и беседок.

Чёрный ход располагался в левом крыле. Немченко увидел здесь телегу с которой двое кряжистых рабов принимали подаваемые возчиком бочонки.

— Здесь будем прогуливаться? — уточнила ола Рей.

— Ага. И ждём.

Ожидание надолго не затянулось. Минуты через три, как они сюда пришли, из ратуши начали доноситься крики, и почти сразу, отпихнув одного из рабов так, что тот упал вместе со своей ношей, из двери выскочили трое убийц. В руках наёмники держали наполненые мусорные мешки. Они очень спешили.

— Что там за крики? — преградил им путь землянин.

Увидев перед собой двух олов, наёмники не растерялись.

— Не знаем, благородный господин. — ответил тот, что накануне носил серебряную серьгу. Сейчас у него в ухе виднелся только след от прокола. — Распорядитель велел нам мусор вынести, вот и…

— Убили! Магиню убили! — послышался отчаянный крик, выделившийся из общего гомона.

— Почему в глаза не смотришь, скот⁈ — повысил голос Немченко. — Украли что-нибудь? А ну назад! Разберёмся с вами, кто такие и что за шум.

Троица поставила мешки на землю.

— Господин…

— Не понял. — Андрей изобразил ещё большую злость. — Ты что, ублюдок, игнорируешь мой приказ⁈

Он упустил из виду наёмника, стоявшего позади своих товарищей, и едва за это не поплатился. Из рукава убийцы скользнул в ладонь нож и полетел в землянина.

— Анд! — выкрикнула Джиса.

Чудом попаданец успел отклонить летевший ему в горло маленький клинок, сразу же сковал сумрачными цепями главаря и увидел, как метнувший ножик наёмник превратился в статую из твёрдой глины тёмно-серого цвета.

— Живыми! — крикнул он, напомнив супруге об их намерениях, и извлёк меч.

Третий попытался бежать, но его ноги провалились в землю почти до паха.

Андрей сделал к нему три шага и ударом рукояти меча по голове лишил сознания, после чего вернулся к скованному главарю.

Вмурованный в грунт наёмник медленно наклонился, да так и застыл в смешной позе.

— Интересные вы слуги, как я посмотрю. Думаю, тайная служба с большим удовольствием с вами пообщается.

— Перекрыть все выходы! — послышался из ратуши трубный начальственный крик. — Капитан! Сигналь, чтобы закрыли все городские ворота! Никого не выпускать! Задерживать всех подозрительных.

К попаданцу сзади подошла жена.

— Дорогой, мне кажется, что мы случайно поймали тех, из-за кого поднялась вся эта суета. Ой, у тебя рука в крови. Давай исцелю.

— Это, это не мы. — приподнял голову бывший носитель серебряной серьги.

— Дознавателю расскажешь. — пожал плечами попаданец и посмотрел на грузчиков. — Вы чего вытаращились? Бегом зовите сюда стражников!