Попаданцы. Мир Таларея. Книга 4

Глава 19

Вошедший в кабинет брат повелительницы Ордена имел весьма смущённый вид. Чует кошка, чьё мясо съела, усмехнулся про себя Олег, боится, поди, что сестре про его кабацкие художества расскажу. Само собой, ещё больше вгонять Гнеша в расстройство попаданец не стал.

— Ну, проходи, проходи, — император вышел к магистру ассасинов навстречу и развёл руки для объятия, — Рад тебя видеть. С чем пожаловал в Псков?

— Приветствую вас, великий государь, — приняв с достоинством дружелюбный жест правителя, Гнеш отступил на шаг и снял с себя походную сумку, — Госпожа Тень прислала вам очередные амулеты, которые обещала. Тут и батарейки, и Сферы, несколько целительских артефактов, и пять с атакующими боевыми заклинаниями, — он аккуратно положил свой багаж на стол.

Мелькнувшее желание поёрничать про то, что передача посылки — это настолько важное дело, которое невозможно доверить никому, кроме ближайшего помощника повелительницы Ордена, землянин в себе заглушил. Парню и так нелегко сейчас. Даже в глаза боится смотреть.

— Спасибо, большое, — Олег раскрыл сумку, заглянул внутрь и остался доволен увиденным, — Как раз то, что нужно. Госпоже Тень и магистру Эрне передай от меня нижайший поклон. А сейчас пойдём к столу. Поедим и о жизни поговорим.

Олег никогда не считал себя психологом и сейчас жалел, что собирается вмешиваться в любовные проблемы Викиного брата, однако Гнеш уже начал создавать проблемы в Пскове, путь пока не серьёзные, и нужно всё-таки попытаться вправить ему мозги. А вдруг получится?

В приёмной он неожиданно увидел ожидавшую его Нирму. Полковника Олег днём отпустил, и следующие два дня у неё должны быть выходными.

— Ты чего здесь? — спросил попаданец.

— Подумала, что вам интересно будет кое-что узнать, не откладывая, — рыжая загадочно улыбалась.

— Уже заинтригован.

— Час назад поездом из Тарка прибыли графиня Мэй ри Флент и её супруг граф-консорт Лис, — сообщила она и уточнила, — Полковник Лис ри Флент, — будто бы Олег не помнил, что один из его спутников в поездке к Плавию не только стал мужем очаровательной Мыши, его второй помощницы в том давнем деле, но и три года возглавляет в королевстве Чека и Гортензии управление имперской контрразведки, — Я подумала, что вашим друзьям незачем в гостинице останавливаться. У меня же во дворце вашей милостью пять комнат. Разместимся. Правильно?

— Ты умница, Нирма! — похвалил Олег начальницу своей охраны.

Он заметил, как уже не в первый раз одна машина убийств, золотоволосая красавица, посмотрела на другую машину убийств, высокого и статного Викиного брата. И в её взгляде было больше женского интереса к мужчине, чем настороженности телохранительницы.

— Они уже отдохнули с дороги, — доложила полковник.

— Тогда присоединяйтесь к нам за столом. Мона, распорядись, — приказал он верной молчунье, — на пятерых.

У императора имелось ещё одно распоряжение для своей главной охранницы. Когда он получил от Гнеша артефакты Вики и Эрны, вдруг вспомнилось, как часто на Земле с такими вот передачами осуществлялись убийства важных персон и свидетелей. Открывает человек посылку, и раздаётся бабах, его убивающий. А ещё Олег как-то читал, что в США с письмами рассылались споры сибирской язвы. Тоже весьма неприятно.

Это сейчас у врагов Пскова нет под рукой взрывчатки и сообразительности в использовании ядов, но однажды ситуация может поменяться. Да, самому попаданцу такие посылки не очень-то и пугающи, он магически надёжно защищён, а вот его соратникам беспечность охраны, не осматривающей содержимое сумок, мешков и коробок, может обойтись дорого, даже фатально.

Посмотрев в спину отправившейся за Лисом и Мэй полковника, землянин перенёс деловой разговор на другой раз.

— Не желаешь завтра поехать со мной на полигон? — спросил он у Викиного брата, когда они направились в малую гостиную, — О твоих душевных переживаниях мы можем и в карете переговорить.

— На полигон?

— Да. Ты про ракеты от сестры что-нибудь слышал? Нет? Состоится первое натурное испытание "Катюши". Не уверен, что сразу же получится, как я планирую, но отрицательный результат — тоже результат. Так как? Или ты на Алернию торопишься вернуться?

— Госпожа Тень ждёт меня только через четыре дня. Да, я с радостью посмотрю на очередную придумку великого государя.

— Гнеш, перестань официальничать. Мы ведь с тобой почти родственники. И за столом будут все свои. Так что, расслабься. Садись вот сюда, — попаданец показал магистру на стул рядом со своим.

Лис немного изменился с их последней, уже давней, встречи. Он больше возмужал и отрастил пижонскую бородку клинышком, что вкупе с тонкими усами делало его похожим на французского дворянина времён кардинала Ришелье.

А вот Мэй оставалась бы всё такой же, если бы не животик второго срока беременности.

— Ого! Наша Мышь, лучшая флейта лучшего музыкального трио, скоро станет мамой! — обрадовался Олег, с удовольствием целуя румяные щёчки красавицы-графини.

— Проснулись уже, мой император? — спросила Мэй, рассмеявшись.

— В смысле? — наморщил лоб попаданец.

— У нас сыну уже три года, государь, — пояснил полковник контрразведки, — Мы ждём второго ребёнка. Надеемся, что будет девочка.

— Да ладно, — покачал головой император, — Как время-то летит. Вы садитесь, — показал он рукой, — Кажется мы только вчера ехали в фургоне к Плавию, концерты давали. Да уж. Сколько, получается, мы не виделись? А где сын?

Мэй не сразу направилась к столу. Она взяла своего императора за руку и сжала её.

— Когда мужа генерал Нечай вызвал на совещание, я слишком поздно об этом узнала и напросилась с ним в последний момент. А Ол, наш сын, у тётки гостит, на востоке королевства, далеко. Так что, приехали вдвоём, — глаза Мыши искрились весельем, — Как же рада тебя видеть. Я очень скучала по лучшему музыканту нашего ансамбля.

— Поедим и сыграем? — рассмеялся Олег, — Знаешь, Полёт кондора никто до сих пор так и не может исполнять с твоей душевностью.

За ужином бывшие участники распавшегося трио ударились в воспоминания о своих приключениях, рассказывали о том, как живут и чем занимаются теперь. Гнеш почти не сводил взгляда с Мэй, именно ей адресуя уточняющие вопросы, а за Нирмой попаданец заметил некоторое беспокойство. Уж не ревнует ли она орденского магистра ассасинов? С чего бы? Но и братик Вики хорош, недавно только горе из-за очередной размолвки с Каминой вином заливал, а сейчас на Мышь пялится. Тяга к мельпомене?

— Мы часто музицируем, — сказала графиня, почти ни к чему из явств так и не притронувшаяся, — Не только в Пскове ведь, а и в провинциях благородные полюбили сами играть на музыкальных инструментах. А Полёт я вам сейчас исполню. Подыграешь, мой повелитель?

За окнами уже стемнело, а обрётшее второе дыхание трио всё исполняло свои произведения, давно ставшие популярными далеко за пределами Псковской империи. Вика как-то говорила, что песню из "Собаки на сене" "Венец творенья дивная Диана" слышала на Алернии в разных королевствах.

Ближе к полуночи император и гости отправились спать.

— Тебя, магистр, я попрошу проводить меня, — задержал Олег своего шурина в коридоре.

Землянин заметил, какое впечатление произвело на Гнеша игра графини на флейте и она сама.

— Олег, это был один из лучших вечеров в моей жизни, — признался Викин брат.

— Не сомневаюсь, дорогой шурин, — император взял магистра за локоть, — Только учти, что она другому отдана и будет век ему верна. Это я про Мэй, если ты не понял.

— Вы, ты, сейчас строку из истории про Евгения Онегина вспомнил?

— Вижу, сестра тебя не только драться учила, — удивился попаданец.

— Да, она из путешествий много разных интересных рассказов привозила.

— Знаю. Как видишь, и со мной делилась. Вообще, я с тобой про Камину хотел переговорить, теперь же вижу, что всё гораздо серьёзней. Ладно, надеюсь ты меня услышал, и на графиню ри Флент больше не засматривайся.

Утром Олег вновь встретился с Лисом и Мэй, но на полигон поехал только с Гнешем, посчитав, что выбравшейся в имперскую столицу всего на три дня молодой графине гораздо интересней театры, магазины и модные салоны, чем шум и грохот испытательных стрельб.

— Слушай, Гнеш, — попаданец начал разговор с шурином, едва карета тронулась, — Как думаешь, кто из вас в схватке победит, ты или Нирма? Надеюсь, что я её лучше подготовил, чем Вика тебя.

— Раз ты так считаешь, значит, так оно, наверное, и есть, — не стал спорить магистр ассасинов, — Желаешь проверить?

— Нет, просто вдруг любопытство взыграло, — отмахнулся землянин, — со мной такое часто случается. Ты не думал стать аристократом? У меня сейчас в Линерии и Руанске множество выморочных владений имеется. Могу даже герцогом сделать. Женщины падки на титулы.

— Не все, — погрустнел собеседник и отвернул голову к оконцу, — И сестра будет против. Особенно, если касается Линерии.

В этом Гнеш был прав. Меньше всего, о чём мечтала бы любимая, это увидеть своего братика вассалом Веды.

— Ну, не Линерия, так Руанск у нас с тобой остаётся, — уточнил попаданец, — Ты подумай, а с Викой, если решишься, я поговорю. За спрос денег не берут.

Император ещё несколько раз пытался перевести разговор на свою начальницу охраны, но заинтересованности Гнеша не добился. Сводник из правителя Пскова получался никакой.

Зато посеять росток желания стать герцогом у землянина, кажется, вышло. И причиной тому, как понимал Олег, вовсе не амбиции Гнеша и не желание, в самом деле, быть более привлекательным для женщин. Похоже, что Викин брат уже начинал скучать при сестринской юбке.

Та ведь его берегла и каких-то опасных дел не поручала, да она, собственно, и поручить-то ничего серьёзного не могла. Это у Олега гром сражений и неумолимая поступь истории, а Орден везде пролазит с ласковой улыбкой.

Попаданец видел, как Гнешу интересно всё происходящее в империи — военное дело, строительство производств, техническое прогрессорство. Магистр ассасинов не имел магических способностей, и пути развития, предлагаемые псковским правителем ему казались гораздо более привлекательными.

— Всё готово, Трашп? — Олег первым вышел из кареты и поднятием руки поприветствовал встречающих.

С главным имперским механиком находились четверо из его помощников.

— Ещё вчера было готово.

Трашп показал рукой в сторону испытательных позиций — десятка прямоугольных площадок из магического мрамора, отделённых друг от друга высокими металлическими стенками.

Здесь, кроме оценки опытных образцов, проводилась стрельбовая часть приёмо-сдаточных испытаний серийных изделий. Стенки позволяли вести стрельбы одновременно несколькими орудиями, обеспечивая безопасность расчётов.

— Тогда командуй зарядить, — распорядился Олег и повёл Гнеша на смотровую площадку.

Для наблюдения за испытаниями и руководством ими попаданец возвёл крепкий бункер из магического мрамора. Бойницы в нём защищались стёклами Укреплёнными заклинаниями до твёрдости брони.

— Это тот наклонённый забор и есть ракета? — не сдержался от вопроса магистр ассасинов.

— Нет, — хмыкнул Олег, — Это пусковая установка, с которой будут ракеты вылетать. Точнее, её прообраз. Видишь, несут длинные круглые снаряды с оперением? Вот это и есть ракеты. Сейчас их будут заряжать, ну, то есть крепить к тому, что ты назвал наклонённым забором.

В дальнейшем попаданец планировал сделать свои "Катюши" на основе буксируемых телег-лафетов, а пока направляющие были закреплены подпорками на грунте.

Делать пусковую из труб, как Грады, Смерчи, Ураганы и прочие современные его земной жизни РСЗО, Олег не стал.

Сами-то цилиндрические направляющие сделать было не трудно, магия бы помогла Укрепить опилковые формы, но тогда пришлось бы изготавливать ракеты со складывающимися стабилизаторами, а для их раскрытия после вылета из трубы использовать стальные пружины. Получать же металл нужного качества было делом дорогостоящим, да и сама конструкция хвостовика становилась слишком сложной.

Эффект применения неуправляемых ракет достигался за счёт скорострельности и большого количества выпускаемых снарядов. Так что, дешевизна и массовость их производства должны играть определяющую роль.

Поэтому землянин остановил свой выбор на "Катюше", как на прототипе своих систем залпового огня.

— Сразу десять ракет? — Гнеш считать умел.

— Да, — подтвердил император, — И благодаря твоей сестре и Эрне, обеспечивающих меня амулетами-батарейками, все снаряды поочерёдно вылетят. Ну, я надеюсь на это. Там ещё несложное реле задействовано. Если интересно, то потом объясню, что это такое. Впрочем, сейчас сам увидишь.

На огневой позиции закончили подготовку к стрельбе, и люди начали разбегаться по укрытиям. Совместным решением правителя и главного механика после долгих споров ракеты сделали с боевыми частями, а не с габаритно-массовыми макетами — Олег посчитал, что процесс испытаний можно ускорить, тем более, что взрыватели были унифицированы с теми, которые применялись в разрывных снарядах и бомбах.

— Внимание! — Трашп взял на себя руководство стрельбой, — Все в укрытии?! Нуклин, тебе особое приглашение нужно?! Готовность два! Готовность один! Огонь!

Ракеты принялись стартовать одна за одной. Чтобы обеспечить устойчивость пусковой, они сходили в порядке третья-восьмая-первая-десятая-пятая-шестая-вторая-девятая-четвёртая-седьмая.

Этот порядок определил сам император, и чего-то не учёл. Пакет направляющих разболтало довольно сильно, отчего снаряды разбросало слишком далеко друг от друга.

Все присутствовавшие на испытаниях были в полном восторге. Ещё бы. За неполных десять секунд рёва ракетных двигателей все боеприпасы улетели убивать условного врага, а спустя минуту поле в трёх километрах от позиции заволокло дымом разрывов.

Недовольным остался лишь один человек — правитель.

— Трашп! — позвал он, — Трашп! Оглох, что ли?! Беги сюда!

Первую в этом мире реактивную систему залпового огня требовалось серьёзно дорабатывать, повышать устойчивость пусковой. И ракеты тоже необходимо усовершенствовать.

— Но вы же сами говорили, что это оружие для стрельбы по площадям ...

— Ты не спорь опять со мной, дружище, — Олег приобнял главного механика за плечи, спускаясь с ним по лестнице смотровой площадки, — Когда при стрельбе на три километра разбрасывает на ширину в километр, то это не то, что нам нужно. Попробуй увеличить угол наклона стабилизаторов, или вообще давай попробуем схему "утка", с дополнительными подкрылками на боевой части. Думай, граф, думай. Голова-то у тебя светлая. Надеюсь на скорое решение проблемы. В целом же, хвалю. Передай конструкторам от меня благодарность. Само собой, наградами и деньгами не обижу.

Викин брат увиденным на полигоне был настолько потрясён, что половину дороги до Пскова молчал, а затем попросился посмотреть, как производят такие мощные средства убийства людей, и где их придумывают.

У Олега мелькнула мыслишка, что если примагнитить к себе самых близких и дорогих Вике родных и друзей, то у любимой не останется выбора, придётся ей перебираться на постоянное место жительства в Псков.

— Обязательно посмотришь, братик, — согласился император, — Лучше это делать вместе со мной. Мои учёные, они несколько странные, говорят на таком языке, что слова вроде бы и знакомые, а о чём рассказывают понять очень трудно. Я же тебе всё объясню доходчиво. Только вот, мне ближайшие пару дней будет не до этого. В Нефтянку надо будет слетать, потом, сам видел, у меня в гостях друзья, которых я сто лет не видел, с ними надо пообщаться, Клейн меня как змея удав — видел такую у меня в зоопарке? — душит текущими делами. Короче, ты сегодня-завтра чем-нибудь себя займи. О! — попаданец словно бы только что вспомнил, — Нирма же в эти дни выходная! Так. Я ей скажу, чтобы она с тобой в театр, филармонию, в парк на аттракционы сходила. Ты ведь её ни разу в платье не видел. Потрясающей красоты женщина. Если эта Камина вдруг тебя с ней увидит, изревнуется вся. И хорошо. А то поди думает, что алернийский красавец к ней намертво цепью привязан. Пусть поймёт, на ней свет клином не сошёлся. Завтра матч по регби в рамках отборочного тура. Правда, не помню, кто с кем играет. Не важно. Мой полковник, она любит эту игру. Даже со своими подчинёнными устраивает соревнования. В дворцовом спортзале на цокольном этаже. Меня приглашали пару раз, но я не смог.

— Государь, прости. То есть, Олег ...

— Не понял. Ты возражать что ли мне решил?