Попаданцы. Мир Таларея. Книга 4

Глава 11

Рассказывая о своей жизни на Земле, Ольга, свесив с лежака руку, водила пальцем на песке, то рисуя рожицы, то их затирая. Вика с особым интересом слушала о поездках соотечественницы за границу, сама-то она дальше Анапы на юге и Красноярска на востоке не бывала.

— Ой, — вздрогнула Ольга, — смотри, рысь! Только без кисточек на ушах.

— Это не рысь, — отмахнулась госпожа Тень, — Его зовут Бегемот. Мой кот. Он всегда, когда видит меня с кем-то незнакомым, изображает из себя охотника. Эй! — крикнула, — Иди сюда! Хватит кругами тут ходить! Бегемот хорошо понимает по-русски, — объяснила она землячке, — Разумеется, когда ему надо. Если не нужно, то изображает глухого, — кот прыжками направился к хозяйке, и Вика предупредила, — Смотри, не вздумай пытаться погладить, вы с ним ещё не знакомы, раздерёт глубоко до мяса. Я конечно исцелю, но боль почувствовать успеешь. Ну, приветик, — поздоровалась она, прижимая к себе четырёхногого, хвостатого друга.

— Какой красивый! — восхитилась соотечественница.

— Что есть, то есть, — согласилась госпожа Тень, аккуратно выдирая из шерсти Бегемота репей, — Захочешь, и у тебя такой же будет. Или такая же. Скажу Дубку, своему лесничему, он добудет. Не сразу, конечно. Ну?

— Ещё спрашиваешь! — засмеялась та и вопреки предупреждению потянулась к коту

Бегемот очень любил, когда его гладили, особенно по животу и под шеей, но позволял это делать только хозяйке, а с недавнего времени и Олегу. Так что, землячке от кота досталось шипение и удар когтистой лапой.

— А я тебе говорила, — Вика наложила на Ольгу исцеление, — Так, давай ещё раз искупнёмся, и пойдём посмотрим замок. Похвастаюсь тебе своими архитектурными талантами, заодно познакомлю с помощниками. Кстати, вот, возьми, — она извлекла из Пространственного Кармана серебряный перстень, — Надень. Не смотри на его невзрачный вид. Он всем будет кричать о том, что любой, кто причинит тебе вред, будет иметь дело с Орденом и его повелительницей.

Последний заход в море был долгим, Ольга словно бы опасалась, что ещё здесь побывать ей не придётся. Вика пообещала, что карета, готовая доставить соотечественницу сюда или на пляжи Акульего Зуба в любое время, всегда будет под рукой.

— Игорь меня водил в ресторан мексиканской кухни, мне очень понравилось, — поделилась воспоминаниями о земной жизни госпожа Тень, поднимаясь по лестнице на ступеньку впереди новой подруги, Бегемот дорогу знал и умчался наверх первым, — Можешь что-нибудь из латино-американских рецептов вспомнить?

— Без проблем. Лишь бы ингридиенты нашлись соответствующие.

— Насчёт этого можно не беспокоиться. У моей подруги герцогини Урании — это местная правительница, я тебя с ней познакомлю — есть своё Вьежское географическое общество. Его экспедиции исследуют земли не только для составления карт и описания народов. Они собирают сведения о полезных ископаемых, флоре и фауне. И, знаешь, многому, что росло у нас, имеются таларейские аналоги. Если ещё чего-то не нашлось, обнаружат позже. Я попрошу герцогиню, чтобы та прислала тебе толковых ботанов, ты им объяснишь, какие фрукты, овощи, приправы нужны. Вместе решите проблему, — они поднялись к металлической двери Южной башни, где их уже встречали, — С Петелией ты познакомилась, а это её супруг Крелан, по совместительству мой канцлер, весьма сильный маг и очень достойный мужчина.

Ольгу госпожа Тень представила как свою дальнюю родственницу — ничего умнее придумать у землян не получилось — и поручила управляющей подобрать гостье в личное пользование пару расторопных служанок и столько же толковых парней, знающих грамоту — рецепты записывать, вести учёт и тому подобное. Своего рода секретари-помощники.

— Внешность рабов имеет значение? — без тени шутки уточнила Петелия.

— Не особо, — хмыкнула повелительница и посмотрела на землячку, — Или имеет?

— Да ну тебя, — смутилась та.

Замок привёл Ольгу в полный восторг. Вике похвалы новой подруги, видевшей наяву и на изображениях множество шедевров земного зодчества, были приятны вдвойне и втройне. Одно дело, когда сама себя хвалишь или видишь восхищение местных таларейских уроженцев, а совсем другое — впечатление, произведённое на такую же попаданку.

— Вот обедом мне перед тобой не похвастаться, — сокрушённо развела руками Вика, когда они напоследок осмотрели замковые подземелья, — Только не оставаться же из-за этого голодными? Пойдём наверх.

— А что за мужчины у тебя сидят в дальней камере? Оттуда голоса слышались.

Повелительница пожала плечами.

— Если честно, то не знаю. Крелан? — повернулась она к шедшему позади канцлеру.

— Городские власти вчера передали, я ещё не успел доложить. Охранники хейдалского торговца шёлком. Они не просто разгромили "Сокол", трактир на северном въезде в Викинг, но ещё и ваше имя поносили. Кричали, дескать, вы им не указ. Поэтому, мэр и отправил их на ваш суд.

— Надо же, не указ. Ладно, разберись сам. Может их и оговорили.

По пути в гостиную пришлось объяснять землячке на её вопрос, что строгость в управлении своим обширным хозяйством повелительнице просто необходима.

— Всё, что у нас на родине говорили по поводу того, как жестокость наказаний не влияет на преступников, это полная чепуха, Оль, я здесь убедилась. Какой-нибудь упырь-извращенец, знающий, что при поимке его ждёт не пожизненное заключение или вовсе пятнашка, а дробление костей, сдирание кожи, оскопление и кол, предпочтёт свои гнусные желания сдерживать. А вообще, как правительница, я белая и пушистая. Мои дознаватели весьма умелы, и невиновных я не наказываю.

Соотечественницам ещё много, о чём хотелось поговорить между собой, да и родной язык в общении обеим был приятней, поэтому стол им накрыли на двоих, у окна с видом на Алернийский океан. Ольга всё никак не могла налюбоваться. Компанию землянкам составил только Бегемот, разлёгшийся у ног хозяйки и периодически требовавший делиться едой, утробным ворчанием. Разумеется, госпожа Тень для любимца не жадничала.

Служанка, за ними ухаживающая, была опытной и умела притворяться невидимкой.

— Мне многие неизвестные приправы и продукты придётся самой пробовать, — Ольга очень хотела начать приносить пользу и переводила разговор на свои будущие дела, — Чтобы определить степень их соответствия нашим земным аналогам.

— Ага. Только сначала рабам давай отведать, — Вика протянула коту очередной кусочек утиной грудки, — Ты учти, тот амулет, который я тебе подарила, он спасает от ударов, магических или физических, а вот от отравления не защитит, как и от утопления или, скажем, угарного газа, удушения. Бдительности не теряй, подруга. Здесь ты в полной безопасности, но жизнь у нас впереди долгая, мало ли, куда тебя судьба закинет и в каких обстоятельствах окажешься в будущем. На следующей неделе Эрна прибудет, это мой магистр магии, дам тебе ещё амулет Абсолютного Исцеления. Только магии у тебя нет и, случись что, ты должна будешь успеть алмазный стерженёк сломать, — госпожа Тень почувствовала себя сытой и откинулась на спинку стула, — Ну, как тебе мои разносолы?

— Вполне вкусно, — улыбнулась соотечественница, — Но я буду готовить вкуснее.

— Не сомневаюсь. Так, сейчас ещё съездим в Неллград, потом похвастаюсь тебе своим университетом, заодно договоримся с Флеммом, это ректор, насчёт преподавателя истории и географии для тебя. Ты ведь у себя в Песте мало что узнала о мире, в котором очутилась. Молодец, хоть говорить-читать-писать научилась. Теперь Таларея наш дом.

Ольга тоже сложила столовые приборы в тарелку.

— Наш дом, — повторила она, — До того, как Олег меня нашёл, мне все эти годы здесь казались затянувшимся ночным кошмаром, из которого я почему-то никак не могу вырваться в явь. А сейчас вот наоборот. Говорим с тобой о Земле, а у меня в голове мысль, что та жизнь словно бы была не со мной. Всё затянуто дымкой. Рассказываю тебе о Шанхае, а такое чувство, будто выдумываю.

— Пройдёт, Оль. Скоро будет ровно. И прошлое, и нынешнее неразрывно. Я через похожее прошла, хотя конечно же мне было намного легче. В общем, обживайся. Я завтра тебя покину не надолго.

— Ты за ним? За Николаем?

— Не сразу, мне ещё нужно побывать в столице нашего королевства, а потом да. Отправлюсь во Вьеж. И привезу земляка сюда. Четвёртого в нашей компании.

В Лас-Вегас подруги вернулись только под вечер. Вика показала Ольге всё, что хотела, познакомила с великим магистром и ректоратом университета. Заезжать к Рудию с Желой попаданки пока не стали. Старый друг Неллы и Гнеш были теми людьми, у которых легенда о троюродной сестре по отцу могла вызвать вопросы. Хотя, девушка, в чьё тело вселилось Викино сознание, сама очень смутно помнила погибшего отца, её брат родился через месяц после его гибели, а с Рудием несчастная девчонка познакомилась уже будучи сиротой, прибившейся к таверне Туя Половинки. Так что, сомнения у самых близких к Нелле людей возникнуть могли, но поймать на вранье возможности не имели.

Главное, Ольге следовало на первых порах избегать общения с Гнешем. Вика её об этом предупредила.

На следующий день, сменив гнев на милость в отношении молодого Зиора Пара, устранившего последствия аварии канализации, и вернув его к исполнению прежних обязанностей, госпожа Тень переговорила про свою объявившуюся родственницу с Нойраном Фолиным и Штормом, наказав беречь молодую женщину и во всём ей помогать, после чего отправилась порталом в Милонег.

Визит повелительницы Ордена в столицу Датора носил официальный характер. Госпожа Тень собралась вручить подарки Юнте, родившей королю Гричеру наследника.

Правда, о том, что рождённый вне брака мальчик в будущем наденет корону, знали пока только его мать, Вика и орденский магистр дипломатии. Остальные могли догадываться, опасаться или надеяться, но уверенности в таком необычном событии не испытывали.

В истории Алернии бывали случаи, когда на трон всходили бастарды, но происходило такое крайне редко и только когда у почившего монарха не оставалось родственников.

Для того, чтобы сын Юнты стал правителем Датора, предстояло ещё поработать.

— Доложи своему государю о моём прибытии, — надменно приказала Вика гвардейскому капитану, командовавшему караулом у портальной площадке, — Госпожа Юнта, я слышала, теперь постоянно живёт во дворце? Её я тоже хочу навестить.

В Милонеге повелительницу Ордена многие уже знали, капитан вопросов задавать не стал. К тому же, попаданка появилась под аркой в сопровождении пятёрки рыцарей и такого же количества ассасинов. Все верхом на прекрасных конях.

Даторский король Гричер, отличавшийся злобным нравом и слабым умом, свою любовницу обожал, а госпожу Тень боялся до колик. Идеальный союзник.

Встреча с королём у Вики состоялась минут через десять после её прибытия. Гричер ради этого разогнал всех посетителей из малого тронного зала, служившего для повседневных приёмов.

Вскоре туда в сопровождении придворных дам, явно из самых худородных, явилась и ночная королева Датора с сынишкой на руках.

За короткое время, что попаданка провела с Гричером, она успела устать от его глупой лести и дребезжащего смеха, поэтому появлению своей бывшей рабыни обрадовалась больше, чем следовало.

— А вот и мама с принцем, — раскрыла Вика объятия, — Позволь вас поцеловать обоих и вручить скромный подарок.

Вообще-то Юнте должен был достаться двойной защитный амулет, но госпожа Тень подарила его землячке, так что, царственной любовнице досталась бриллиантовая диадема, но та и от такого дара пришла в восторг.

— Ах, как я вам благодарна, госпожа Тень! — воскликнула Юнта.

— Очень красиво на тебе смотрится, — попаданка оглядела молодую мамочку и осталась довольна, — Только настоящая корона на тебе будет смотреться намного лучше, — с намёком заявила она, бросив взгляд на Гричера.

Обсуждать с королём грозовые тучи, накрывавшие его страну и Фридланд, не имело никакого смысла. Даторский правитель был сильно ограничен в своей власти герцогами, а те, кроме Урании, рвались в бой, как застоявшиеся кони на скачку.

Однако, послушать стенания Гричера о самоуправстве вассалов и его мечты пустить кровь всем врагам Вике всё же пришлось.

— Если ты не против, мой венценосный брат, я бы хотела побыть с прекрасной Юнтой вдвоём, — выдавила улыбку раздражённая попаданка, — Позволь, мы удалимся.

Дальновидение подсказало Вике, что дворцовые стены испещрены слуховыми отверстиями, что тот термитник ходами. В покоях ночной королевы они долго не задержались. Посюсюкались с малышом, названного как и его отец Гричером, только Вторым, и вышли в дворцовый парк под многочисленные любопытные взгляды.

Глаза не уши, а умельцев читать по губам здесь не имелось. В беседке госпоже Тень и её бывшей рабыне никто не мог помешать или их подслушать.

— Меня здесь никто не любит, — пожаловалась Юнта.

— Не преувеличивай. Король тебя любит. Мало? При тебе мои верные ассасины. Пятёрка. Близнецы, опять же.

— Ещё лейтенант Кин Ол, — сверкнула глазками молодая мамаша, — Из гвардии. Красавчик. Статный. Сильный. Умелый. На дуэли баронета Цонвера тяжело ранил, а тот ведь самый известный бретер в Милонеге. Был. Теперь уже вряд ли. Денег на мага-целителя нашёл, но на совсем слабого.

Вика покачала головой.

— Эх, надо было тебя чаще пороть, — усмехнулась она, — Смотри, подруга, как бы ни был Гричер ослеплён любовью к тебе, но если ему постоянно станут капать на мозги о твоём блуде, то — вода камень точит — нарвёшься на неприятности. Тебе это нужно?

— Это всё графиня Ронская, мерзкая тётка. Это она про меня всякие гадости болтает. Её муж, главный королевский советник, собрал вокруг себя всех, кто недоволен моим переселением во дворец и тем, как король ко мне относится. Гады. Ненавижу.

— Они-то, понятно, гады. А ты вот зачем им повод лишний раз даёшь?

— Да не нужен им никакой повод, госпожа. Им без разницы, как я себя веду. Они бы меня давно раздавили, да тебя боятся, и у каждого своя кандидатка в законные королевы. Никак договориться между собой не могут.

Объяснять Юнте что-либо без плётки по заднице было очень трудно. Её бывшей хозяйке оставалось лишь развести руками.

— Я сегодня же навещу этого советника. Пристыжу, припугну. Всё будет хорошо, мамочка принца. Но с блудом заканчивай, а то я ведь не посмотрю на твой изменившийся статус.

Им принесли лёгкого вина и закусок. Погода стояла жаркая, но в увитой виноградной лозой беседке чувствовалось достаточно комфортно.

Юнта всегда умела рассказывать с юмором, иногда переходившим в злой сарказм. Через час разговора повелительница достаточно подробно узнала про все последние события при даторском дворе.

— С твоей новой жизнью всё ясно, — Вика взяла в руки кисть винограда и стала неспеша отщипывать по ягодке, — Про наёмника Колю давай поговорим.

— Так он же давно ушёл от меня. Я писала тебе. Добавить нечего. Так себе человечек. Странный. Чего-то мерзкого за ним не видели, но и хорошего нет. Разве что быстрый. Резкий в схватках.

— А что с той девкой? Ну, с которой у него отношения были, а потом ты якобы на неё разозлилась.

— Да ничего, — пожала плечами Юнта, — он с ней даже не попрощался. Я её, как он ушёл, вернула в прачечную. Не нужно было?

Госпожа Тень ответила не сразу.

— Знаешь что? — она решила, что за земляками надо прибираться, — Возьми-ка ты для неё у своего вольную. Переправишь ко мне в Лас-Вегас. Найду ей местечко.

— Сделаю. Мне бы и самой хотелось побывать там. Столь много удивительно хорошего наслушалась. Не такого, конечно, как то, про что рассказывают вернувшиеся из центральной Тарпеции, но тоже восхищает.

— Тебе особое приглашение не требуется. Приходи в любое время, если твой королёк отпустит.

— Куда он денется? — фыркнула Юнта.

Встреча с графом Ронским у Вики состоялась вечером. Попаданка, находясь под заклинанием невидимости, явилась в комнаты, занимаемые главным советником во дворце, перед самым ужином. Графиня с дочерью, двадцатилетней рябой девицей, уже сидели за столом, дожидаясь своего супруга и отца.

— Смотрю, мудрый Тенс заставляет себя ждать? Ничего. С тобой я тоже хотела переговорить, графиня, — не выходя из Скрыта, сказала Вика, заставив побледнеть обеих аристократок, — Что же ты на мою лучшую подругу Юнту напраслину возводишь? А? Неужели рассчитываешь, что твоя дочь место на троне получит? Не слышу ответа.

— Госпожа Тень! Я ничего плохого не говорила! Меня оклеветали!

— Ты чего кричишь, Сона? — спросил вошедший в комнату граф Тенс.

— Она на мой вопрос отвечала, — пояснила повелительница Ордена, — И меня её ответ устраивает. А ты? Что скажешь ты про любимую женщину короля Гричера?

Главные Юнтины ненавистники оказались на поверку тряпками. Или мудрыми людьми, понимающими, что против лома нет приёма. Можно посчитать, и так, и эдак.

Получив от графской четы Ронских уверения, что королевская избранница вызывает у них самые тёплые чувства и добрые намерения, Вика Прыжком переместилась к парадным воротам дворцового комплекса, где её дожидался эскорт рыцарей и ассасинов, вышла из невидимости, забралась в седло и направилась к орденской школе. Ночевать госпожа Тень решила там.