Попаданцы. Мир Таларея. Книга 4

Глава 15

Всякие празднования, если только они не были подготовлены им самим, Олега скорее тяготили, чем радовали. Однако, Клео, организуя торжества по поводу своего тезоименинства, действительно хорошо постаралась. Три дня развлечений пролетели очень быстро. И, конечно же, основной причиной приподнятого настроения императора являлось присутствие с ним рядом повелительницы Ордена.

После окончания торжеств на следующее утро псковского государя и госпожу Тень до лётного поля, находившегося в километре от столицы Винора, провожала целая процессия.

— Решение насчёт кагана надо принимать, не затягивая, — сказала сидевшая с Улей напротив государя и госпожи Тень Гортензия, когда карета остановилась у причальной башни, — Кринцы ждут ответа на свои предложения.

— Я уже решил, — Олег показал на распахнутую рабом дверцу, предлагая женщинам первыми покинуть экипаж, — Сворачиваем там свою деятельность. Отзывай своих людей. Агрию я тоже скажу, чтобы сократил свою активность.

На данном этапе попаданец не видел острой необходимости привязывать к себе ахейский союз племён какими-либо политическими договорами. Кочевники и так сами по себе люди мирные, пока им на всех хватает скота и пастбищ для его прокорма.

Периодически, конечно, наступают времена, когда народа в степях становится слишком много, и тогда степные богатыри устраивают междуусобные кровавые распри или волнами накатывают на соседние страны, смывая на своём пути города и поселения.

Последний раз вспышка боевой активности ахейцев, в ходе которой население степей сократилось почти на две трети, случилась лет за десять до появления в Таларее гостей с Земли. По рассчётам аналитического управления при разведке, степнякам ещё лет пятьдесят всего будет хватать. Так что, про них можно на этот период и забыть. А когда пройдёт полвека, наступят другие времена и обстоятельства, и договорённости с Крином можно будет пересмотреть.

— Госпожа, может кому-нибудь из нас всё же отправиться с вами? — вполголоса уточнил лейтенант рыцарей у вышедшей из кареты повелительницы.

— Ассасины императора мою безопасность обеспечат, — Вика поправила сюрко на плече офицера и приятельски хлопнула его по груди, — Впрочем, давай одного. Новенького. Николая. Пусть со мной отправляется.

Прощались недолго, все основные моменты успели обсудить ещё накануне.

— Клемения, спасибо тебе за столь замечательный праздник, — побагодарил попаданец королеву Винора, — Скоро увидимся. Я не появлюсь, так сама приезжай. И вас тоже всегда рад видеть, — обратился он к остальным вассалам.

Вика попрощалась почти без слов, ограничившись улыбками и объятиями. Уле в дополнение достались от госпожи Тень поцелуи, а Веде — многообещающий, не сулящий ничего хорошего взгляд.

— Вот мы и встретились, — едва оказавшись в дирижабле, Олег левой рукой приобнял земляка за плечи, а правую протянул для рукопожатия, — Нам в конец салона.

Он начал разговор на родном для них языке.

— А ..., — Николай пожал протянутую ладонь и обернулся на располагавшихся в кресла позади Вики ниндзей и выжидательно замершего стюарда, — Они ...

— Не обращай внимания. Это абсолютно преданные мне люди, к тому же, совсем не понимающие по нашему. Пройдём дальше.

Трое землян устроились за столиком, Олег с Викой напротив Николая.

— Государь, — стюард смотрел только на императора, — Вам что-нибудь нужно?

— Да, как обычно. Мы позавтракали, но вино и лёгкие закуски не помешают.

Соотечественник заметно нервничал, Олег это видел и по выражению его лица, и по некоторой неуклюжести движений рук. С женской половиной землячества Николай уже пообщался лично, а вот с могущественным правителем Псковской империи до сего момента был знаком лишь заочно.

Много рассказывать о себе им не пришлось, Вика всё необходимое уже поведала, поэтому оба землянина больше прощупывали характеры друг друга. Коля ершился чуть больше, чем, на взгляд Олега, следовало бы, пытался язвить и иронизировать, но у него это откровенно плохо получалось.

Правитель империи понимал чувства и эмоции старшего по возрасту и более образованного земляка, знал, через какие испытания и невзгоды тому пришлось пройти в новом жестоком мире, а потому сохранял полное спокойствие и доброжелательное отношение к собеседнику.

— А вы оба, смотрю, уже полностью вошли во вкус власти, — Коля допил бокал псковского игристого и чуть не уронил его, когда возвращал на стол, — Видел вас на площади. С каким равнодушием вы реагировали на жестокость казней.

— Если бы, как ты говоришь, мы полностью вошли во вкус, то радовались и веселились, — Олег вновь лично наполнил фужеры себе и соотечественнику, Вика плчти не пила, лишь крутила бокал в руке, с полуулыбкой наблюдая за земляками, — Ты и сам, поди, уже привык к здешним реалиям. Или считаешь, мы должны были в Таларее революции устраивать? Да ладно. Не хуже нас знаешь, чем такие эксперименты заканчиваются. В общем, твоё критическое отношение к нашим действиям мне понятно, и частично я его разделяю, но у меня принцип простой: можешь — делай. Считаешь дирижабли тупиковым направлением развития? Ну, тут я, как говорится, чем богат. Не нравится — создавай самолёты. Флаг тебе в руки. В отличие от братьев Райт, финансовых ограничений у тебя не будет. Семафорный телеграф — это отстой? Делай радиотелеграф. Буду только приветствовать. И вообще, насчёт радиостанций у нас впереди отдельный разговор.

— Понимаю, — кивнул соотечественник, — За обретённое здоровье, за спасение платить мне придётся много и долго.

Вика поперхнулась глотком игристого.

— Николай, — она стряхнула с груди упавшие на неё пару капель вина, — а скажи честно, тебе не стыдно нам такое говорить? Я или Олег тебе хоть слово сказали о плате за дружескую поддержку?

— Нет. Прости, — смутился соотечественник.

— Ты не наш раб, — продолжила госпожа Тень, — и волен делать то, что посчитаешь нужным. Да, у меня и у него нет такого образования как у тебя, мы недоучки, и были бы рады любой твоей помощи. Но можем обойтись и без неё. И, если ты заметил, как-то до сих пор перебивались.

— Я не так выразился.

Олег придвинул к Коле тарелку с морепродуктами.

— Бывает, Николай, — улыбнулся он, — Отведай мидий в растинском засоле. Конечно, это совсем не то, что наша Ольга умеет готовить, но тоже вкусно. Возвращаясь к нашему разговору, я хочу, чтобы мы друг друга поняли без всяких недомолвок и заблуждений. Твоему появлению в нашей очень маленькой компании землян мы рады без всякого расчёта на знания, имеющиеся у тебя в голове, однако, если ты сочтёшь нужным, как этого и хотел, воплощать свои идеи в жизнь, то найдёшь у меня и Вики полную поддержку. И с решениями я тебя не тороплю. Познакомлю со своими исследователями и мастерами, а ты уж думай.

Чтобы не смущать своим взглядом собеседника, император положил руку на бедро Вики и принялся смотреть в иллюминатор. Аэростат уже приблизился к Балагою, и внизу можно было наблюдать на узловой станции скопление товарных эшелонов. Составы, шедшие в Сфорц с севера, встречались с воинскими эшелонами, перебрасывающими победоносные полки Чека на помощь маршалу Ковину. Мощностей порталов для многочисленных колонн и обозов не хватало.

— Да, я конечно буду помогать, чем смогу, — после раздумий сказал Николай, — Вот если бы к моим знаниям добавить ещё и магию. Только, как я понял Вику, вы оба не хотите содействовать мне в получении такого же магического могущества, которое досталось вам.

— Ты её неправильно понял, Коля, — Олег отвернулся от иллюминатора, — Мы не можем тебе в этом помочь. Не "не хотим". К сожалению это так. Хочешь — верь, хочешь — не верь, но прими как данность.

Псковский правитель давно в полной мере осознал истину, что человек выбирает друзей и врагов, а родственников, соседей и земляков ему посылает судьба. Николая придётся принимать таким, какой он есть.

— "Олег — мыслеречью обратилась Вика, — он меня уже достал своим брюзжанием. Сделай так, чтобы его рядом с нами не было, когда мы твой автомобиль будем опробовать".

— "Не будь к нему сильно строга, — также не разжимая губ ответил ей император, — Займётся конкретной работой, и ему станет не до нытья. Увлечётся не меньше, чем Ольга".

— "Ох, сомневаюсь. Но тебе видней. Он же у тебя будет жить и служить. Что насчёт моей просьбы отделаться от него в Пскове?"

— "Так и будет, Вика. Ему надо устраиваться, входить в курс моих прогрессорских дел, знакомиться с коллегами. Короче, эти пару дней мы с тобой проведём вдвоём. С Колей я займусь после твоего отъезда".

— Могу я хотя бы получить какой-нибудь титул? — вдруг спросил земляк.

Олег с подругой переглянулись и засмеялись. Настолько неожиданной оказалась просьба.

— Извини, Николай, — объяснил правитель, — Мы не над тобой. Просто, я несколько раз Вике предлагал такое, она отказывается. Как и от подобных предложений, которые ей делались на Алернии. Конечно же, если ты хочешь титула, ты его получишь. Не сомневайся. Выморочных владений всегда в достатке.

Пскова императорский аэростат достиг к седьмому часу вечера. Нирму Олег попросил не в службу, а в дружбу доставить Николая в загородное имение. Земляку же пояснил:

— Тебе надо отдохнуть, расслабиться, ну, и начинать привыкать к богатой жизни. Чувствуй себя как дома. Все слуги и служанки в твоём полном распоряжении. Завтра после обеда я кого-нибудь пришлю, чтобы сопроводить тебя в университет, а затем, если останется время, в исследовательский центр, — он потряс земляка за плечо, — А ещё познакомят со столицей и Промзоной. У меня есть куча дел. Видишь, я не такой мудрый как Вика и вынужден тащить воз государственных забот. Если бы у меня появился шанс начать в Таларее всё заново, я бы пошёл по её пути. Ладно, теперь-то поздно сожалеть. Послезавтра увидимся и поговорим уже предметно. Мне правда интересен твой взгляд на мои успехи и провалы.

Николай совсем не лихо взобрался в седло — навыки верховой езды у него были слабыми — и в сопровождении полковника и десятка егерей из состава караула лётной площадки направился на личную императорскую загородную виллу.

— Заметил, как он надулся? — фыркнула Вика, — Мужик он сообразительный, быстро понял, что мы хотим остаться вдвоём.

— Взрослый уже дядя, видит, какие отношения нас связывают. Так что, его обидки ни к селу, ни к городу. Не думает же он всерьёз, что мы вокруг него прыгать должны?

— В том то и дело, Олег, он наверняка так считает.

— Тогда это его проблемы. Что прикажете вам подать, госпожа Тень? Паланкин? Карету?

— Коня. Полцарства за коня!

— А оно у тебя есть, царство-то?

В столицу император и его гостья поехали верхом. Едва копыта их лошадей застучали по настилу моста, с обеих надвратных башен грянул холостой залп четырёх орудий.

Вика от неожиданности вздрогнула и ткнула рукоятью плётки друга в плечо.

— Преждупреждать надо! — буркнула она.

— Ты чего, испугалась что ли?

— Не меньше, чем когда в Питере шла по набережной вдоль Зимнего. В полдень. Тогда тоже так вот от Петропавловки шарахнуло. Только в то время я не была беременной. Сейчас родила бы тебе и посмотрела, как ты попрыгал бы. Пётр Первый на мою голову выискался.

— Ну, прости же, — покаянно посмотрел на неё Олег, — Искуплю, отслужу.

— Хорошо, проехали, — засмеялась госпожа Тень, обернувшись на пристроившийся позади гвардейский эскорт.

Вдоль всего проспекта от ворот до самого дворца столпились массы народа, бурно приветствующие своего государя. Учреждения Пскова давно прекратили работу, и люди пользовались прекрасной погодой. Время было вечернее, но уличные фонари ещё не зажигались.

Перед парадной лестницей дворца, помимо баронессы Чеппин во главе придворных, правителя встречали премьер-министр Клейн, имперский комендант Бор и генерал Нечай, начальник контрразведки.

Пока Олег перебрасывался словами приветствия со своими ближайшими помощниками, Вика заметила в толпе Иретту, жену Клейна, стоявшую рядом с вдовой графиней ри Хольваст, и помахала им рукой.

— Иретта, Гая, зайдите ко мне завтра утром, я кое-что вам привезла, — выкрикнула она молодым женщинам, что вызвало у окружающих аристократических кумушек ярую зависть во взглядах, после чего взяла под руку баронессу Чеппин, — Спасибо тебе.

— За что, госпожа Тень?

— Вика, просто Вика, мы же договаривались! В Фестале Уля мне давала почитать новый сборник твоих стихов. Я в восторге.

Олегу пришлось намекнуть повелительнице Ордена, что стоять на пороге не следует, иначе ей пришлось бы долго выслушивать рассказы о творческих планах зардевшейся от удовольствия первой статс-дамы.

По тому, как Нечай старательно не смотрел на гостью государя, попаданец понял, что у того появились какие-то вопросы по поводу деятельности Ордена, которые начальник контрразведки при повелительнице обсуждать не хочет.

Поэтому, когда Вика направилась в ванную комнату приводить себя в порядок с дороги, первым, кого император принял у себя в кабинете, был Нечай. С Клейном и Бором Олег говорил после него.

— Не помешаю? — спросила госпожа Тень, появляясь на пороге рабочей комнаты императора в прекрасном шёлковом до пят платье.

— Как можно, госпожа Тень, — поднявшийся при её появлении комендант посмотрел на избранницу государя с восторгом, — Мы с министром уже уходим.

— Наши дела подождут до послезавтра, — сообщил Клейн.

Обоих Олег заранее предупредил, что остаток сегодняшнего и весь завтрашний день он будет занят гостьей.

Император Пскова и повелительница Ордена, два самых могущественных человека Талареи, заклинаниями Прыжок переместились в ту часть дворцового парка, которую гвардейцы заранее освободили от людей. Олегу и Вике не часто удавалось проводить время наедине друг с другом, поэтому такие моменты они научились ценить.

Попаданцы долго молча гуляли по дорожкам, держась за руки, пока не решили присесть на скамью возле озерка.

— Чем я твоего молодого генерала обидела? — Вика не могла не заметить некоторой настороженности Нечая в отношении её особы.

— Да, ерунда. Нюра, твоя магистр магии, стала еженедельно появляться в растинских учреждениях Ордена. И часто встречается с верховным дожем. Контрразведка заподозрила, что она ведёт вербовочную работу. Ну, я убедил своего генерала, что это не так.

— Мы же вроде договаривались, что ниндзя не будут следить за ассасинами?

— Они и не следили, Вик. Но про отношения Ивеса Воска и алернийской красавицы Нюры в Растине говорят уже даже мыши. Не моё, конечно, дело, девушка твоя родственница ...

— Она дочь моего друга и в числе первых моих помощников, — уточнила повелительница.

— Или так, — пожал Олег плечами, — Я о том, что у верховного дожа есть три жены. Объясни своей протеже, что если её мечты сбудутся, она станет четвёртой.

— Давай, они без нас как-нибудь разберутся? Знаю, Ивес давно не тот славный парень, каким я его встретила во Вьеже. Но гниль в человеке проявляется рано, я бы увидела тогда её зачатки. Разумеется, Воск с тех пор изменился. Стал ли плохим? Моя девочка умна, она поймёт, если это так. Лучше расскажи, какое будущее ты хотел бы видеть у наших детей?

Во дворец земляне вернулись после полуночи, а уснули только с рассветом.

Завтракали они прямо в постели, для чего Олег всего пару месяцев назад спрогрессорствовал столик, который переключая каналы однажды мельком увидел в каком-то фильме или сериале. Мона и её помощницы впервые прислуживали за таким, но не подкачали.

— Ты о чём-то хотела меня попросить? — расшифровала взгляд главной императорской служанки Вика.

Мона отрицательно мотнула головой, но потом вдруг разлепила губы:

— То есть, да, госпожа. Мне бы хотелось, чтобы вы стали нашей императрицей.

— Она заговорила! — засмеялась попаданка.

— Вот именно, — подтвердил Олег, — Видишь, даже великая молчунья не может остаться верной себе, когда стоит такой важный вопрос. И что ты ей ответишь?

— Тоже, что и тебе. Мне надо подумать, — она потянулась, подняв руки вверх, и спросила:— Мы едем сегодня кататься?

— Понятно. Мона, внятного ответа мы с тобой и в этот раз не получим.

Автомобиль, изготовленный в мастерской Промзоны, дожидался государя и его спутницу в псковском исследовательском центре. Представлял новинку имперской техники лично главный механик.

— Вот это да! — искренне восхитилась Вика, — Трашп, дорогой ты мой человек, ты настоящий кудесник!

Она пошла вокруг белого с золотом и серебром самодвижущегося экипажа.

— Это не я, госпожа, — смутился механик, — А наш мудрый государь.

— Прошу занять место пассажира, моя повелительница.

Олег был очень доволен тем, какой эффект произвёл на его избранницу первый в этом мире автомобиль. Пусть всего два цилиндра и две передачи, ерунда, что нет гидроусилителя руля, зато внешний вид и удобство кожаного салона весьма хороши.

— А порулить дашь потом?

— Разве я могу тебе в чём-нибудь отказать? Верёвки ведь из меня вьёшь, — улыбнулся попаданец, выжимая стартер.

В окружении верховых гвардейцев и ниндзей автомобиль выехал с территории центра на улицы Пскова и направился к северным воротам, выжать максимальную скорость лучше было на трассе из магического мрамора.

— И никакой это не драндулет! — прокричала сквозь рёв мотора Вика, над глушителем ещё надо будет поработать, — Настоящий лимузин! Олег, я тебе говорила, что люблю тебя?

— Вроде бы, да! — прокричал в ответ попаданец, вжимая педаль в пол, едва они выехали на трассу.

Эскорт к тому времени уже безнадёжно отстал.