Попаданцы. Мир Таларея. Книга 4

Глава 13

Баронство Альнак считалось крайне бедным владением, как и десяток таких же феодальных маноров в гористой местности приграничной с Саароном провинции Винора. Урожаи на здешних каменистых почвах с тонким плодородным слоем выращивались крайне скудными. Даже овцам здесь было недостаточно травы, и если бы не козы, то местным крестьянам и их господам приходилось бы совсем туго.

Тем не менее, когда вдовой баронессе Альнак, матери восьми детей, предложили равное по статусу, но богатое выморочное владение на западе королевства, она не сразу согласилась. Ушлая тётка сообразила, что проложенная неподалёку рельсовая дорога и целый каскад водопадов, возле которых всю весну лазили и что-то измеряли имперские инженеры, серьёзно повышают ценность её земель. Пришлось добавить небольшое имение для старшей дочери вымогательнице в качестве приданого и дать баронессе на обустройство на новом месте полторы тысячи рублей.

Когда императорский дирижабль перед посадкой у замка Альнак сделал круг над строящейся производственной площадкой, Олег решил, что понесённые затраты были не напрасны. Электричество сюда придёт не скоро, паровых машин пока мало, а уже хорошо зарекомендовавшие себя водяные колёса — вон они, весело крутятся под потоками водопадов, и никаких дамб строить не потребовалось. Экономия средств и времени.

— Проще было бы с той нахалкой решить вопрос по другому, — высказался про баронессу Лешик, сидевший в кресле рядом с Геллой напротив императора.

— Ты считаешь нашего государя способным оставить восьмерых детей сиротами? — будущая великая княгиня Руанская поняла скрытый смысл сказанного.

Гелла отвернулась к иллюминатору и стала наблюдать, как аэростат снижается к земле.

— Император может принимать сложные решения, — ухмыльнулся граф ри Неров.

— Не в таких мелких случаях, — Олег свернул и отложил газету, — А вот с тем, что ты накопаешь в Саароне, мы подумаем, что делать.

В Улином королевстве, как и везде, случались бунты дворян, горожан и даже крестьян, но ростки антигосударевых заговоров удалось выкорчевать. И всё же интриговать высшая аристократия не прекращала. Пользуясь излишней доверчивостью и вспыльчивостью молодой правительницы, не смея выступать против неё самой, владетельные семьи с помощью оговоров, козней и запутанных придворных игр убирали из окружения Ули преданных и полезных ей людей её же собственными руками.

Кадровый голод давно вынудил псковского императора вернуть из Саара когда-то направленных им сестре помощников, и теперь он понял, что поторопился. К тому же, Уля, постоянно занятая общеимперскими делами, вынужденно мало проводила времени в своём королевстве, а в последнее время к её загруженности магическими работами добавились и дела сердечные.

— Я постараюсь разобраться как можно быстрее, — серьёзно, без обычной иронии пообещал Лешик.

— Не сомневаюсь. Пилоты сейчас тебя доставят до ближайшей станции. Тут, хоть и рядом, но зачем ноги ломать или задницу седлом лишний раз отбивать?

— Лучше отобью, шеф. Не хочу внимания привлекать. С собой брать никого не буду. В Сааре меня ждёт Монс. При нём несколько моих человечков.

Возражать Олег не стал, он давно не проявлял мелочной опеки в отношении своих соратников. Главное, задачу поставить внятно, а дальше пусть сами думают, как её выполнять. Поэтому, после приземления, салон они покинули все втроём вместе с ниндзями Нирмы.

Граф ри Неров попрощался с государем и Геллой, после чего, отказавшись от коня, направился к станции прямо по шпалам узкоколейки.

— Тот, что торопится впереди всех, — Гелла показала взглядом на бегущее к ним местное начальство в количестве шести человек, — Это Холик и есть, я тебе про него говорила. Не думай, что раз он из крепостных...

— Вот уж кому, а мне-то на происхождение полезного работника точно наплевать. Тебе ли этого не знать?

Поскольку герцогине ре Сольт и её мужу Торму вскоре предстояло надеть на свои головы короны правителей Руанска, Гелла заранее озаботилась подбором тех, кто сможет её полноценно заменять во время отсутствия. На первых порах им с супругом придётся пребывать в великом герцогстве подолгу.

— Ты и есть Холик? — приветливо кивнул Олег, — Чем обрадуешь? Штамповочный цех уже, смотрю, работает.

Доносящиеся из двухэтажного здания звуки не оставляли в этом никакого сомнения.

— Пока только пробные детали делаем, государь, — чуть запинаясь ответил директор возводимого металлообрабатывающего завода.

Если сборочные производства попаданец решил пока строить исключительно в своих сфорцевских владениях, то вот предприятия по изготовлению комплектующих разносил в разные края своей империи, наличие рельсового транспорта позволяло это делать. Конечно же, с учётом логистики.

— Как только Трашп завершит работу по унификации деталей различных механизмов, так сразу же сможем запустить изготовление штампованных изделий. Ждём чертежей. Остальные цеха скоро тоже начнут работу. Сейчас покажу.

Занятый войнами император посещал новые стройки впервые, а Гелла тут бывала уже неоднократно. Герцогиня ре Сольт сегодня сама выступила в роли докладчика и гида.

С персоналом, обладающим ремесленными навыками, у Олега имелся острый дефицит, зато количество чернорабочих теперь, после удачных войн, у него было даже избыточным.

Император с сопровождением шёл вдоль огромного котлована, на дне которого и вокруг копошились военнопленные, среди которых наблюдались и бронзовокожие валанийцы.

Четыре цеха уже были возведены под крышу, один из них работал, в остальных шёл монтаж оборудования.

— Холик, двух паровых машин тебе хватит здесь? — спросил попаданец.

— Да, государь. По проекту должно было быть три. Но мы сделали ещё одну разводку от гидроузла. Можем обойтись двумя. Я докладывал в Псков.

— Читал твою пояснительную записку, — Олег остановился и посмотрел вниз, как кандальники дробят крупный, в рост человека, валун, оказавшийся среди глиняного грунта, — Толково всё изложил. Я написал одобрительную резолюцию, но учти, спрос за всё здесь с тебя будет. А там у тебя что?

Спросил он у директора, но ответила Гелла.

— Мы уже перевели часть рабочих бригад на строительство жилья и поселковых зданий. Достраиваем комендатуру и казарму стражи. Послезавтра вояки из палаток уже переселятся.

На последнем из осмотренных за четыре дня строящихся производствах Олег пробыл до вечера, а затем с Геллой направился в Фестал — Клемении он обещал, что будет присутствовать на праздновании пятилетнего юбилея её коронации в качестве полноправной правительницы Винора.

— Сейчас, конечно, не то время, чтобы надолго отвлекаться от дел, но Клео могла обидеться, — пояснил попаданец герцогине, когда аэростат набрал высоту и скорректировал винтами направление движения, — И пока у нас установилось затишье. Относительное.

Военные задачи на юге и севере можно было считать выполненными, а вот на севере положение сложилось неоднозначное. Произведённый на прошлой неделе в маршалы и герцоги ре Бевир Ковин в многочисленных сражениях разгромил вражеские регулярные армии, при этом значительные территории Синезии и Адистинии всё ещё оставались ему неподконтрольными, где власть по прежнему принадлежала владетелям, поддерживаемым Оросом. У Ковина под рукой имелось слишком мало полков и бригад, чтобы навести порядок на обширных землях.

Северная империя хоть и понесла существенные издержки, однако, они были только финансовыми. В военной и политической областях Орос практически ещё ничего не потерял.

Олег видел необходимость в создании своего рода буфера из двух королевств между своей и северной империями. Значит, предстояло окончательно зачистить Адистинию от сторонников сбежавшего короля Фигаро и временно оккупировать Южный Кланай.

Включения Синезии в состав Псковского государства попаданцу удалось избежать, отделавшись от старика Джеба применением к нему двухкратно заклинания Омоложение и предоставления его королевству статуса Друга империи, подобно тому, как это порой делали правители Рима с варварскими королями.

— И надолго у нас это относительное затишье? — скептически поинтересовалась Гелла, глядя, как стюард готовит ей койку в конце салона.

— Думаю, на месяц, не меньше. Я часть наших победоносных полков и всю артиллерию южной армии перебрасываю сейчас Ковину. Порталами получается быстро, только возобновлять сразу боевые действия наш новый маршал не станет. Войскам нужно отдохнуть и пополнить припасы. Процесс этот, как бы Гури и его люди ни старались, весьма не быстрый.

Несмотря на то, что Воздушный Поток, несущий дирижабль к столице Винора, маг экипажа намеренно сделал средней силы, к месту назначения император прибыл с самым рассветом, дворец ещё спал. Когда к приземлившемуся прямо на площади аэростату подбежал с докладом гвардейский капитан, Олег отменил распоряжение королевы разбудить её, даже если сюзерен прилетит посреди ночи.

— Мне крепко влетит, государь, — обречённо сообщил офицер.

— Как влетит, так и вылетит, — хлопнул император начальника караула по плечу, — Я за тебя замолвлю словечко. Тем более, какой смысл в той побудке? Гостевые апартаменты ведь для нас с герцогиней, готовы наверняка. И с чего вдруг ты такой малости испугался? Под Лара-Саром вражеских мечей не страшился, а тут вдруг из-за всякой ерунды переживаешь. Нога больше не болит?

— Да что вы? — вскинул голову раскрасневшийся капитан, -,После вашего исцеления до сих пор себя чувствую молодым и здоровым.

— Здоровье — это хорошо, — улыбнулся попаданец.

Клемения явилась к нему в комнаты ещё до затрака и бросилась на шею.

— Наконец-то! Я уже соскучлась и потеряла всякую надежду, что мой сюзерен почтит своим присутствием мои торжества.

— Как ты такое могла подумать, Клео? Я что, последний из приглашённых гостей?

Император и его винорская вассал устроились в гостиной вдвоём. Свою свиту королева оставила перед дверью в апартаменты, а Гелла из своих комнат ещё не показывалась.

— Почти последний, — глаза хозяйки дворца сверкнули весельем, — Вчера вечером принесли ответ госпожи Тени на моё приглашение. Так вот, она сообщила, что прибудет, но пока не появилась. Все остальные здесь. Спасибо тебе, что разрешил воспользоваться боевыми дирижаблями. Даже отец прилетел, и в хорошем настроении.

Бывший король Виделий Первый, правящий Глатором в качестве регента от имени живущего в Фестале внука, после того, как услышал предложение императора Пскова в ближайший год стать бессменным председателем Лиги государств, заметно изменился в лучшую сторону. Теперь отец Клемении не строил козни против Виделия Второго, а готовился к занятию почётной и уважаемой должности.

— Неожиданно, но очень приятно, — брови Олега против его воли взметнулись вверх, — Спасибо тебе, ты настоящий друг.

— А ты в этом сомневался? — рассмеялась довольная королева, — С удовольствием бы позавтракала с тобой вдвоём, только ещё вчера пригласила всех гостей за общий утренний стол. Надеюсь, ты не откажешься?

— Не откажусь.

— Тогда в восемь тридцать за тобой пришлю. Да, Олег, там за дверями Прила. Она хочет с тобой поговорить. Прямо сейчас. Боится, что потом, особенно, когда прибудет Вика, у неё возможности обсудить свою проблему наедине с тобой не получится.

— Конечно. Пусть заходит.

Землянин предположил, что супруга Лешика хочет обсудить отказ своего мужа принять титул и владение одним из линерийских герцогств, но владетельница Нерова в отношении того, что лучше быть сфорцевским графом, чем герцогом где-либо ещё, оказалась с супругом полностью согласна. От предложения более высокого титула она пренебрежительно отмахнулась.

Причина её желания переговорить с императором оказалась банальной и касалась чрезмерной занятости Лешика. Такая ситуация, когда муж пропадает на работе, увы, не редкость ни здесь в Таларее, ни, насколько помнил Олег, на Земле.

— Не подумай, что я прошу меньше ставить ему задач, государь, — грустно говорила молодая графиня, зажимая ладони между коленями, — Наоборот, хочу, чтобы мы тебе были более полезны, чем сейчас.

Глядя на неё, попаданец не мог отделаться от мыслей, что Лешик способен быть настоящим дураком. Имея такую замечательную красавицу-жену, к тому же, умницу, связываться со всякими потаскухами — безродными или аристократичными — настоящая глупость. Вслух спросил:

— Так что я могу сделать для тебя и него?

— Разреши мне работать вместе с мужем. Пожалуйста, не смотри так. Мы ведь на Алернию оба путешествовали, и у нас неплохо получилось. Ведь правда? С тех пор, как мы вернулись, я его почти не вижу. Очень скучаю.

— Прила, сейчас ему приходится решать несколько иные вопросы, и тебе будет тяжело даже не то, что помогать ему, а хотя бы не мешать. Ну-ну, не грусти. Я тебя услышал и что-нибудь придумаю.

Обнадёжив и проводив жену соратника попаданец принялся облачаться в торжественных костюм.

В Малом тронном зале присутствовали представители почти всех государств, вассальных Олегу, даже тех, чьё недавнее вхождение в состав империи официально ещё не оформлено. Не было никого лишь из Растина и Северной Геронии. Так решила виновница сегодняшнего торжества.

Глатор представлял Виделий Первый, Тарк — Гортензия, Саарон — Уля, Фларгию — Рангес, старший сын короля Дейрима, Бирман — Иргония, а Руанск и Линерию — Гелла и Гури с Ведой, блестевшей от предвкушения своей скорой коронации как начищенный самовар.

За столом Клео рассказала о зрелищах и развлечениях, которые в течение трёх дней, начиная с сегодняшнего, ждут её именитых гостей и подданных. Похоже, сделала она это только для сюзерена и Геллы, остальные и так уже были в курсе. Затем разговор перешёл на события, происходящие в Псковской империи и вокруг неё. Сидевшая по левую руку от императора Бирманская королева Иргония — Гортензия предпочла расположиться напротив своего друга — опять выпросила Омоложение и больше в беседе участия не принимала, с полуулыбкой поглядывая на присутствующих, словно воспитательница детского сада на своих послушных воспитанников во время их прогулки.

На десерт подали мороженное разных видов — клубничное, малиновое, вишнёвое, с ореховой или шоколадной крошкой. В этом магическом мире имелось заклинание Холод, и всё же, чтобы в Таларее появилась такая замечательная сладость, потребовалось появление здесь попаданца с Земли. Ещё бы начать производство и продажу сладких газированных напитков, с иронией подумал Олег, и количество детей с проблемой лишнего веса в обеспеченных семьях вырастет на порядок.

— У нас будет время поговорить? — спросила Гортензия, когда хозяйка отправилась контролировать ход подготовки мероприятий, а гости пошли в свои комнаты, — Хочу рассказать о наших делах.

Мудрая королева Тарка понимала, что по прибытии Вики в Фестал Олегу на короткое время станет не до деловых бесед с соратниками.

— Я и сам хотел тебя попросить пройти со мной, — согласился император.

— Можно мне с вами? — попросилась Уля.

Гортензия и её друг-сюзерен переглянулись и синхронно кивнули.

В этот момент подошла Веда, оставившая мужа беседовать с фларгийским принцем.

— Ах, мой государь, — слащаво улыбнулась она, — Как хорошо, что вы нашли время и появились здесь. И госпожа Тень скоро приедет, я её тоже буду рада видеть. Мне кажется, она не знает о моём искреннем поклонении перед ней. Если бы мы поговорили, я бы объяснила, что готова быть ей во всём полезной.

Олегу пришлось отводить будущую королеву Линерии в сторону.

— Веда, я как другу советую, перестань набиваться к повелительнице в подруги. Ты сделаешь только хуже.

— Но почему?

— Потому. Говорю тебе, держись от неё на расстоянии. Твои хитрости хорошо воспринимаются мною, но Вика, она порой бывает резкой. Подумай и сделай, как я прошу.

Оставив Веду размышлять, он с наставницей и сестрой направился в парк.

Спустившись по парадной лестнице, император и две королевы направились по дорожке, ведущей в направлении, обратном от портала.

— О чём докладывают наши посланники? — спросил Олег.