Попаданцы. Мир Таларея. Книга 4

Глава 14

Ситуацию на континенте ещё нельзя было назвать полностью выигрышной для Пскова, однако, свет в конце тоннеля уже был виден. Во всяком случае, так выглядело со слов Гортензии.

— Нам на руку оказался конфликт, который разгорелся в заморских владениях, — королева Тарка потянула друзей к скамье на конце тупиковой дорожки, уводящей к дворцовой ограде, — Тринские поселенцы на Гретвире чего-то не поделили с жителями факторий Лимстина — колонии этой валанийской республики граничат с тринцами по реке Залезе, права на рыболовство в которой и послужили причиной распри. Полноценная война там ещё не разгорелась, но стычки происходят всё чаще. И валанийцы уже начали вооружать союзных им дикарей. Теперь Трин в спешке готовится послать на Гретвир войско. А ещё, в окружении императора Юллира Четвёртого много тех, кто считает затраты на борьбу с тобой чрезмерными и, к тому же, приводящими к результатам, обратным ожидаемым. Поэтому, южная империя готова выйти из противостояния с нами, зафиксировав нынешние границы влияния, при условии, если мы прекратим всякую дипломатическую активность в Ахейском союзе племён. Каган должен остаться нейтральным. Для тринцев это важно, — повисла недолгая пауза, пока они устраивались на скамейку, — Уля, откуда у тебя опять яблоко взялось? — Гортензия заметила, как севшая на край воспитанница принялась откусывать сочный плод, задумчиво глядя перед собой, — Карманов на платье я у тебя не вижу. Ты что, освоила заклинание магического хранилища?

— Всё проще, Гор, — объяснил Олег, — Это я ей дал. Но мы отвлеклись. С кем из тринцев твои посланники обсуждали возможности и условия мира?

— Ни с кем. На прямой контакт мы ещё не вышли. Переговоры велись через канцелярию клижского диктатора. Это весьма сложно и долго, несмотря на появление порталов. Поговори с Викой. Посредничество Ордена нам и кринцам будет очень кстати.

— Сегодня же и поговорю. И у нас теперь есть кому в доверительной обстановке общаться с главой орденских дипломатов. Ну, не смущайся, Уля. Всё нормально. Поможешь нашей наставнице в её делах. Когда, тебе сказали, будет готов участок от Сольта до крепости Наров?

Королева Саарона прибыла в Фестал с запада Винора, где завершила строительство очередного участка рельсовой дороги.

Запасные пути, узкоколейки и тупиковые ветки теперь делались из железных рельсов, производимых металлургами Вилского герцогства, а вот основные пути по-прежнему строились с использованием магии императора или его сестры.

— Обещали за двадцать дней всё подготовить, — ответила Уля.

— Ну, вот. Займёшься пока дипломатией. Сделай перерыв в строительстве и войнах. Уверен, магистр Дебор тебе поможет советами. Опыта и талантов ему не занимать, — Олег достал ещё одно яблоко, заметив, что с первым Уля уже расправилась, и продолжил разговор с королевой Тарка, — Значит, можно подвести итог. С Хадоном у нас договорённости уже достигнуты, западная империя вот-вот начнёт идти на наши условия, валанийцы теперь долго к нам не сунутся, остальные государства держат нос по ветру и согласятся с любым раскладом, если придут к согласию основные игроки, проблемой остаётся только Орос. Так?

— Да, всё верно, Олег. Только не забудь про необходимость отказаться от союза с ахейцами. И северная империя не успокоится, пока не получит право беспошлинного пути по всему Ирменю и свободного доступа к растинскому порту или пока ты не разобъёшь им нос. Им, а не их союзникам. А до Ороса далеко, если конечно не наступать через порталы.

Попаданец отрицательно помотал головой.

— Атаковать через порталы очень сложно. По-сути, обороняющийся будет громить колонны на марше, не успевающие развернуться в боевые порядки. Я поступлю иначе. Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе. Мы вынудим императора Недрика Великолепного самого явиться к нам.

Гортензия с Улей переглянулись и с сомнением посмотрели на своего государя.

— Как ты этого я добьёшся? — спросила наставница.

— У Ороса есть слабое место — торговый доступ через Ирмень на южное побережье Тарпеции. Поэтому оросцы хотят получить таких уступок, на которые согласится лишь не просто побеждённый, а разгромленный в пыль. Вот за это место мы Великолепного и прихватим. Я завтра-послезавтра издам указ о полном запрете оросским судам осуществлять каботаж по Ирменю.

— Но, подожди, Олег, — Гортензия от неожиданности услышанного даже растерялась, — Ты ведь и наших торговцев лишишь нужных товаров, а свою казну и вассалов оставишь без хорошего дохода.

— За наших купцов можно сильно не переживать, они найдут сухопутные пути, чтобы получать необходимое и продавать свои товары. Пострадает транзит, и я постараюсь королевствам и Растину их потери компенсировать. Да, какое-то время придётся потерпеть. Зато Недрик будет вынужден перестать прятаться за спины сателлитов и прислать к нам оросские легионы. Я их тут встречу. С хлебом-солью.

Тут же Олегу пришла мысль временно переподчинить таможенную службу, отдав руководство ею генералу Бору, имперскому каменданту, забрав у казначейства Армина. Попаданец хорошо помнил, как в его родном мире обходились любые препоны и санкции. Даже огромные танкеры умудрялись теряться — просто отключали транспондеры и переливали иранскую нефть с борта на борт прямо в открытом море. Что уж говорить о товарах попроще, вроде чипов или микросхем.

В Таларее люди гораздо менее образованы, но ничуть не глупее и находчивей землян. Они тоже в состоянии придумать, как пропетлять между введёнными псковским правителем запретами. И делать это будут не только оросские торгаши, но и свои. Деньги для них не пахнут.

Чтобы всерьёз, если не полностью перекрыть товарные потоки северян, то хотя бы сильно затруднить контрабанду, сил одних только мытарей мало. Необходим и полицейский надзор.

— Возвращаемся? — предложила Уля, увидев, что её брат и наставница уже по второму кругу начали обсуждать первоначальный состав Лиги государств, — Скоро Вика должна прибыть.

— Да, чувствую, моя лягушонка в своей коробчонке скачет, — согласился Олег, поднимаясь первым.

Сказку о Царевне-лягушке знали обе спутницы землянина, и они рассмеялись. А вообще толстый сборник сказок под авторством Мистера Икса пользовался бешеной популярностью. Переиздания проводились почти каждый месяц, а теперь с открытием порталов спрос на развлекательную литературу рос ещё большими темпами.

— Ты только сразу не уединяйся с ней, тем более, надолго, — Гортензия взяла друга за руку, — Клео расстроится. Она очень постаралась приготовить свои торжества. Если вдруг два самых главных гостя ...

— Не будет вдруг, Гора, я всё понимаю. Хотя, ты знаешь, многие развлечения мне не нравятся и ничего, кроме грусти, уныния и тошноты, не вызывают, — свободной рукой он прикоснулся к спине сестры, — Кстати, граф ри Дистей, твой бывший глава дворцовой канцелярии, ещё не послужил развлечению саарской толпы?

— Пока нет, — нахмурилась Уля, — Но скоро головы лишится. Он меня обманывал. Только, я ведь тебе рассказывала, граф очень хорошо справлялся со своими обязанностями. Я хочу быть полностью убеждена в его подлых играх. Для этого и попросила у тебя Нурия.

Отказывать сестре в такой мелочи, как командировать в Саар главного имперского палача, очень опытного дознавателя, а не обычного костолома, попаданец не стал. Однако, Олег посчитал, что определить виновность или невиновность канцлера будет недостаточно.

— Я уже распорядился на этот счёт, — приобнял он правительницу Саарона, — Заодно поручил Лешику съездить к тебе в гости. Ну, не смотри так. Это не от недоверия к тебе. Граф ри Неров свежим взглядом, так сказать, изнутри посмотрит, что происходит вокруг твоего дворца. Ты ведь понимаешь, что если твоего Дистея оклеветали, то на это должна быть своя причина?

Их деловая беседа была прервана криком глашатая с верхней площадки парадной дворцовой лестницы, оповестившим о прибытии правительницы Ордена. Хотя у Вики не было никаких аристократических титулов, её давно уже по статусу приравняли к монаршим особам. Причём, нигде это официально не обсуждалось, а произошло само по себе, из понимания её возможностей и огромной власти.

На пиру, открывавшем начало торжеств, попаданцы сидели по разные стороны от тезоименинницы Клемении, но благодаря мыслеречи Олег уже при встрече с землячкой узнал, что в составе её свиты под видом одного из орденских рыцарей в Винор прибыл их соотечественник.

Николай сейчас находился вместе с временными сослуживцами в гвардейской казарме, где им выделили два отдельных кубрика. Вика заранее предупредила Колю, что его беседа с земляком состоится не раньше окончания всех мероприятий, которые пройдут в Фестале в течении трёх дней.

Раздавшийся под сводами зала, наполненным сотней гостей, вальс Шуберта заглушил разговоры и послужил сигналом к танцам. Пережиток прошедших эпох в виде скоморохов и всяких жалких уродцев, вызывающих у Олега и Вики только жалость, а не веселье, уже покинул помещение, освободив место для вальсирующих пар.

Под руководством Моцарта в империи создавались оркестры, как для армии, так и для дворцов. Фестальский музыкальный коллектив почти не уступал псковскому.

Как бы ни хотелось землянам выйти на первый тур друг с другом, однако этикет и категорическое нежелание обидеть хозяйку дворца вынудили Олега пригласить Клео, а Вику принять приглашение её отца, Глаторского регента Виделия Первого.

Зато на второй круг, под звуки Чайковского, попаданцы составили пару, без лишней лести восхищающую всех присутствующих.

— Быстрее бы этот день заканчивался, — сияющими глазами смотрела на друга госпожа Тень, — Люблю, скучала, рада, хочу, хочу, хочу тебя.

— Я знаю, ты есть хочуха, самая прекрасная девица под небом.

— А ты тогда кто? Олег, как нам пораньше слинять? Вот ведь как обидно, двое самых могущественных властелинов Талареи вынуждены подчиняться не им установленным правилам.

— Ерунда, прорвёмся, — чуть сбившись с шага император поцеловал госпожу Тень в щёку, наплевать, что на них все кругом пялятся, — Ты учти, я тебя сразу после торжеств не отпущу.

— Каким способом, интересно? Закуёшь в цепи?

— Нет, конечно. Обаяю своей любовью и сыграю на твоём любопытстве. Тебе ведь хочется прокатиться на первом в этом мире автомобиле?

— Сделал?

— Ага. Правда, марка сего авто называется драндулет, при двухцилиндровом движке по другому и не обзовёшь, зато красив. Я его формы содрал с царского лимузина. Собран, естественно, штучно, но Форд ведь тоже своё первое детище чуть ли не в гараже собирал. Конвейер был намного позже. Так ты как? Остаёшься?

— Мне не оставлено выбора, — засмеялась Вика, возвращая поцелуй, — Заодно порадую твоего Трашпа. Я ему четыре десятка электро-магических батареек припасла. Ты ведь от идеи производить радиостанции не отказался?

— Я же ни от каких мыслей не отворачиваюсь. Если что-то не получается сейчас, планирую вернуться к этому потом. Хочу, чтобы наши малыши по возможности росли в окружении вещей, похожих на те, что были нам знакомы с детства. Не надо иронии, Вика. Понятно, что всего мы не скопируем, но что-то и получится.

Прозвучал финальный аккорд "Вальса цветов", пожалуй, самого узнаваемой танцевальной музыки великого композитора, и псковский правитель проводил госпожу Тень к её креслу.

Олег потанцевал и с Гортензией, и с Иргонией, и по два раза с Клео и Викой, последний на этом пиру танец у императора состоялся с сестрой. Веда тайком от госпожи Тень бросала на сюзерена томные взгляды, но от женщин, даже без всяких дарованных суперспособностей, атаку на их любимых мужчин никак не скроешь.

Уля, едва она с братом вышла в центр зала, сообщила ему:

— Вика мне сказала, что прибьёт нашу Веду, если та не перестанет строить тебе глазки. Мне предупредить?

— Сделай одолжение, — досадливо поморщился Олег, — Выручи. Моих слов плутовка не совсем поняла.

Когда куранты пробили семь вечера, королева Винора со своими гостями направились на заполненную народом дворцовую площадь, где уже всё было готово к кровавым развлечениям.

Первыми были подвергнуты наказаниям четыре хулительницы короны — три пожилые и одна молодая тётки — распускавшие злонамеренные слухи о якобы свободных нравах доброй правительницы королевства. Сплетницам отрезали языки. Следом отрубили по руке двум воришкам, причём одному из них уже вторую. Всем изувеченным по милости Клемении в честь праздника были сохранены жизнь и свобода.

После наступила очередь смертельных наказаний. Полтора десятка преступников приняли различные виды жутких казней.

— Николай сейчас здесь? — спросил Олег сидевшую рядом Вику, напрягая голос, чтобы его слова не заглушал восторженный рёв толпы.

— Наверное, — также чуть погромче ответила госпожа Тень, — Я его не вижу, но не будет же он в четырёх стенах сидеть, когда тут такое веселье? Денег у него теперь достаточно, я дала, так что может себя не ограничивать. И у столов с бесплатным угощением для черни локтями не толкаться.

— Ты его исцелила?

— Да, полностью. Ещё когда выехали из Вьежа в Лас-Вегас. Хотела вначале, чтобы это сделал ты, только у него зуб разболелся, решила не откладывать.

Их беседу прервал сидевший слева от Олега Виделий Первый, который попросил императора о личной встрече. Отказывать попаданец не стал, он и сам хотел обсудить с отцом Клео ряд вопросов.

Когда на площади зажёгся костёр, на который возвели главаря орежских бандитов, ветерок подул в сторону государыни и её именитых гостей. Пришлось зажимать носы платками.

Олег с беспокойством посмотрел на беременную Вику. Та, приподняв кончики губ, показала, что у неё всё в порядке.

Перед тем, как глашатаи пригласили горожан к накрытым на городских площадях столам с бесплатными угощениями, состоялась огненная феерия.

Салюты и фейерверки уже не были чем-то новым для фестальцев, что не помешало им наслаждаться красивым зрелищем.

Пожары для таларейских городов не являлись редкостью, особенно часто горели трущобы. Тушение организовывалось стражей с привлечением всех горожан. Когда Олег три года назад лично понаблюдал бардак, сопутствующий борьбе с огнём, он издал указ о создании при управлениях страж пожарных команд из штатных и нештатных сотрудников.

Император не поленился убить два дня на разработку устава противопожарной службы, а также на регламентацию необходимого ей инструмента и оборудования.

Глядя, как вспыхивают в небе разноцветные огни, Олег похвалил себя за то, что в этот момент полторы сотни людей с повозками песка, бочками воды, кошмами, лопатами и баграми находятся начеку. Для них нынешние торжества, как для лошади свадьба. Со временем землянин хотел заняться созданием огнетушителей, но это не стояло в списке первоочередных задач.

Первый день празднества завершился ближе к полуночи.

Госпожа Тень, приведя себя в порядок в выделенных ей комнатах, не скрываясь отправилась ночевать к императору. Об их отношениях уже давно все знали, и, к тому же, требовалось намекнуть коронованным подругам Олега — Иргонии и Клемении, что пора и честь знать, то есть покинуть гостевые апартаменты сюзерена. Наговориться можно и потом.

Утомившись от пылкой любви и не желая исцелением снять с себя приятную истому, Олег с Викой долго лежали рядом. Госпожа Тень уютно устроила голову на плече императора.

— Вик, знаешь, у меня ведь завтра часа два, как минимум, будет свободны до того, как мы отправимся на охоту, — попаданец провёл пальцем по щеке любимой женщины, — Можно не откладывать встречу с Николаем. Зачем обижать его долгим ожиданием? Он ведь не на приём к бюрократу хочет записаться. И мне самому очень хочется с ним поговорить.

Повелительница хмыкнула и поцеловала друга в висок.

— Такой большой, а всё в сказочки веришь, — вздохнула она, — Не будет у тебя свободного времени, вот увидишь. Уля наверняка с самого утра к тебе как репей приклеится, и остальные в покое не оставят. Ты говорил, что глаторский регент с тобой разговора добивается ...

— С ним я могу и на охоте пообщаться, а вот насчёт Ули и Гортензии ты права. Действительно, придётся земляку немного подождать.

— Подождёт. Тем более, он и так на нас обижен, хоть и пытается это скрыть, только я же вижу. Обидой больше, обидой меньше, это не так уж и важно.

— Ничего себе, — удивился Олег, — чем ты его расстроила? А я? Мы ведь даже не виделись.

Госпожа Тень немного поёрзала, устраиваясь поудобней.

— Тем, что мы имеем огромные силы, а он нет, — ответила Вика, — напрямую Коля об этом не говорит, но, уверена, он вбил себе в голову, что на Таларее есть некое место силы, где можно стать могущественным магом. Думает, мы с тобой потому и обрели свои возможности, что нашли такое место, а открыть ему эту тайну не собираемся. Сложно с ним будет. С одной стороны, мне его жалко и хочется соотечественнику помогать, а с другой, он меня начинает серьёзно раздражать. Будет очень хорошо, если Николай останется у тебя.

— Разве был другой вариант?

— Ну, я рассчитывала, что у них с Ольгой что-то может сложиться. Мы ведь с тобой на собственном опыте знаем, как хорошо иметь рядом по настоящему родного и близкого человека, от которого можно ничего не скрывать. А получается, что Ольге у меня очень понравилось, она нашла свой интерес, а Николаю на Алернии делать нечего.

Олег не долго думал над словами любимой.

— Мне кажется, всё будет нормально, — не очень уверенно произнёс он, — У нашего земляка был очень тяжёлый период в жизни. Здесь он слишком много получил зуботычин, что, понятно, его нисколько покладистее не сделало. Скорее всего, у него комплекс непризнанного гения. Соотечественнику надо дать место в жизни, где он сможет применять свои уникальные для этого мира навыки.

— Оказывается, ты у меня ещё и психолог.

— Вот и посмотрим, насколько я прав. Но выкидывать знания, которые имеются в голове у Николая, на помойку будет очень не правильно. Пусть начнёт с радиостанций, а то я ума не приложу, как мерить частоты и длину волны. Чему улыбаешься?

— Догадайся, чего хочет твоя хочуха.

Вика приподнялась и впилась в губы Олега страстным поцелуем, стёршим в сознании императора все посторонние мысли.