Полнолуние для магистра

Глава 5

Этот день выдался тягучее предыдущих: длился, длился и всё никак не мог перевалить за середину. И вроде бы всё вокруг свершалось по давно установленному распорядку… Лика помнила себя лишь несколько суток, но это не мешало ей понимать, что если события чётко и аккуратно повторяются изо дня в день — подъём, утренние процедуры, визит врача, завтрак, прогулка, занятия, и так далее — и всё это происходит без спешки и суеты, а на лицах окружающих постоянно читается: «Так и надо; что там у нас дальше?» — то, скорее всего, завтра всё повторится, и послезавтра, и послепослезавтра… Распорядок. Обыденность…

Но сегодня на постных физиономиях сестёр отпечаталось нечто новое: страх. Точнее, тень страха, его отражение, будто случилось нечто ужасное, но не с ними, а с кем-то ещё, не коснулось, а прошло мимо…

Не сразу, но Лика подобрала подходящее сравнение. Все они — и дежурные сёстры, и опекавшая её Эмилия, и пожилой санитар из скорбного корпуса, проходивший мимо флигеля и вдруг задержавшийся взглядом на её окнах; и даже профессор с молодым красивым помощником — будто бы видели во сне кошмар, каждый — свой. А теперь пытаются забыть, да не выходит.

Она так и не узнала, что её страшный сон оказался вовсе не сном.

Но день шёл наперекосяк.

Самое обидное, что не удались занятия с сестрой Эмилией. Читалось нынче плохо: Ликина голова вдруг стала, словно сито, сквозь которое, не удерживаясь, так и сыпались крупинки мыслей. Поучительные рассказы из детской книжки казались наивными и глупыми. Прочитанный из «Воспоминаний Цезаря» отрывок — ненужным. К чему ей сейчас рассуждения государя, жившего сотни лет назад, когда сегодняшний день вываливает свои собственные загадки? Попытка монахини перевести расспросы о возможном недорогом жилье на бессмысленное обсуждение погоды вызвала лёгкое раздражение. Не отсиживаться же ей в этом флигеле всю оставшуюся жизнь, как улитке в раковине, рано или поздно придётся выходить в Большой Мир, и хорошо бы узнать заранее, что там ждёт… Но проснувшееся благоразумие, а заодно и вышедшее из спячки чувство такта заставили сдержаться и не наговорить резкостей. Сестра Эмилия добра и чистосердечна, искренне старается помочь и, по всей вероятности, просто выполняет строгий наказ профессора: не перегружать бедную Ликину голову. Бережёт. Охраняет от возможных потрясений. Было бы… нехорошо показывать характер. Терпение — вот что ей нужно. Когда профессор поймёт, наконец, что Лика справляется, что её не пугает действительность — он снимет это ограничение.

После полудня сидеть в четырёх стенах стало невыносимо.

Сестра Эмилия отбыла: надо было заглянуть в детское отделение. Повздыхав, поглазев на пасмурный день за окном, Лика решилась на самостоятельный шаг: вспомнив о правилах хорошего тона, разыскала шляпку-капор, вязаную накидку, подаренную доброй монахиней… не хватало только перчаток, но тут уж ничего не поделаешь… — и тихонько выскользнула из флигеля в сад. Дежурные сёстры хлопотали над её новой соседкой, нормальной выздоравливающей, переведённой из родильной палаты: у безродной роженицы-белошвейки вдруг отыскался бывший воздыхатель, молодой аристократ, узнавший о новорожденном сыне и возжелавший принять участие в его судьбе, а потому — оплативший особый уход. Ещё вчера вечером, вслушиваясь в перешёптывание сестёр, Лика сообразила, что для неё ожидаемое соседство хоть и обещает стать беспокойным — ребёнок есть ребёнок! — зато несёт долгожданную свободу от постоянного недружелюбного присмотра. Теперь этим кумушкам будет кем заняться.

Несмотря на облачность, дождём не пахло. И ветер, тёплый ветер, влажный, отдающий… тиной и водорослями, будто речной… шелестел листвой тихо, успокаивающе. Кроме Лики в небольшом саду, отгороженном от улицы высокой кованой оградой, прогуливались две немолодых леди; впрочем, прогулкой их занятие можно было счесть лишь условно. Дамы, наглухо запрятанные в глухие чёрно-коричневые платья и накидки, в чёрных вдовьих чепцах, украшенных лентами, в тёплых, несмотря на майский день, митенках обосновались на скамье неподалёку от ограды, с видом на улочку, и живо обсуждали редких прохожих, общих знакомых, дочерей на выданье, не забывая при этом о прихваченном с собой вязании. Порадовавшись, что почтенные матроны сидят к ней спиной, Лика поспешила в противоположный конец сада. Меньше всего ей хотелось сейчас отбиваться от вопросов, вызванных праздным любопытством.

Она и ста шагов не прошла, как вынужденно сбавила темп. До конца дорожки у стены соседнего корпуса пришлось добираться, справляясь с одышкой и частым сердцебиением. В изнеможении она опустилась на скамью. Пробормотала расстроенно:

— Ой, как плохо… Это тело такое слабое!

И застыла в испуге.

Что значит «Это тело»? Почему она подумала о себе, как о ком-то постороннем?

Знакомый тонкий лай, перемежающийся радостным повизгиванием, заставил её вздрогнуть от неожиданности. Откуда-то сбоку из молодой, ещё не доросшей до косьбы травы выскочил к её ногам знакомый пёсик с умильной бело-чёрной мордочкой.

— Тоби! — вскрикнула Лика.

Подхватила малыша на руки и засмеялась. Казалось, от щенячьего восторга мир вокруг так и вспыхнул новыми красками. Его радость, видимая, осязаемая, наполненная любовью и восторгом от встречи не оставляли Лике иных эмоций. Она ласково потрепала йорка по голове, почесала за ушками, умилилась и, наконец, счастливо вздохнула:

— Как хорошо, что ты есть, Тоби!

— Вы думаете? — немедленно спросил суровый мужской голос. Немного оробев, но не выпуская из рук довольного щенка, Лика подняла глаза.

Ах, да, сперва она увидела мужские ботфорты, замершие напротив и, разумеется, не сами по себе, а на чьих-то ногах. Затем уже догадалась посмотреть на их владельца.

Хозяин пёсика. Кто бы сомневался!

В общем-то, не страшный… или, скажем так, не внушающий опасений человек. Ещё в первую встречу он показался ей…

Тут в голове взорвался целый вихрь определений:

Достойным доверия?

Открытым, умным, порядочным, хоть и себе на уме?

Вестником того самого Большого Мира, поджидающим за оградой?

Надёжным…

Красивым, хоть немного староватым…

Ничуть не старым, просто глаза у него уставшие!..

И маленький Тоби счастлив, что у него такой хозя…

Приложив ладонь ко лбу, она затрясла головой. Что за… мешанина, что за мыслетрясение такое?

— Впрочем, я, пожалуй, соглашусь с вами, мисс. Мир с Тоби гораздо интереснее, чем мир без него. Рад, что ему удалось отвлечь вас от тяжёлых мыслей. Вас ведь что-то встревожило?

Лика растерянно сморгнула.

О чём он?

И вообще… Насколько… прилично продолжать разговор с незнакомцем?

Словно перехватив её мысли, он чуть отступил, поклонился.

— Позвольте представиться: Рихард Нэш, Старший магистр Ордена Полнолуния, менталист, к вашим услугам, мисс. Присутствую здесь в качестве консультанта по приглашению профессора Диккенса.

Как само собой разумеющееся, Лика приняла его протянутую руку, поднялась — и присела в вежливом книксене, машинально прижимая к груди пёсика.

— Прошу извинить, что не могу назвать себя полностью, сэр Нэш, но я…

— О, понимаю, — мягко прервал мужчина. — Не смущайтесь, мисс Лика, для общения нам пока что хватит и этого имени. Я же сказал: я консультант. Но не только профессора, как вы могли подумать, а, пожалуй, ваш личный консультант. И если вы доверитесь моему опыту и методике, то совместно с мистером Диккенсом мы поможем вам вспомнить… нужное прошлое и освоиться в новом для вас мире. Новом, не так ли?

Он пытливо глянул ей в глаза.

У Лики вдруг закружилась голова.

Она поспешно схватилась за подставленный локоть.

— Новом? — повторила безжизненно. — Не может быть!

— Вдохните-ка глубже, — услышала откуда-то издалека. — Так, хорошо. Ещё!

Перевела дух. Слабо шевельнула губами.

— Я в порядке. Просто…

— Вы только сейчас поняли, что наш мир для вас чужой?

Она испуганно вскинула глаза. Хорошо, что этот… магистр оказался намного выше. Конечно, задирать голову при разговоре было ужасно неудобно; с другой стороны, отвечать на подобные странные вопросы оказалось легче, уткнувшись взглядом в шёлковый шейный платок нежно-травянистого цвета, завязанный хитроумным узлом, нежели смотря в лицо собеседнику.

— Откуда вы… Почему вы так решили? Или думаете, что я ненормальная, но подыгрываете?

Под шейным платком чуть заметно качнулась вверх-вниз выпуклость кадыка.

— Буду откровенен: мне приходилось работать с такими случаями, как ваш, мисс. Не с ненормальностями, как вы изволили выразиться, а с душами, притянутыми из иных миров в опустевшие тела. Четырежды я помогал новым личностям вспомнить и обрести себя; помогу и вам. Не торопитесь. Совсем недавно вы сказали себе: «Это тело слишком слабое» — и испугались собственных слов. Напрасно. Ваше подсознание постепенно начинает осознавать новую доминирующую «себя» и…

Осторожно сжал в своей большой руке её лапку.

— Это не сумасшествие. Не раздвоение личности. Не болезнь. Это возрождение. Вы меня понимаете?

— Понимать понимаю, — неуверенно ответила Лика. — Но…

Нет, всё-таки так близко находиться с мужчиной, да ещё позволять держать себя за руку — это на грани приличий… Но как рядом ним спокойно!

— Вы мне верите?

И голос… необыкновенный голос. О чём он спросил?

— Н-нет. Да? Не знаю!

— Значит, вам просто нужно время. Когда вы осознаете и примете факт собственного пришествия в этот мир, память начнёт возвращаться стремительно. Но не торопитесь. Думайте. Осмысливайте. И помните: вы — нормальный здоровый человек. Я — нормальный здоровый человек, хоть со стороны может показаться иначе. Жаль, что мне пришлось представиться столь поспешно, но Тоби выдал моё присутствие, и я решил воспользоваться случаем. Поговорите обо мне с профессором: он подтвердит и мою принадлежность Ордену, и мою профессиональную состоятельность. А пока — я вас оставлю. Почтенные дамы, занявшие пост на скамье неподалёку, обсудили все мыслимые и немыслимые слухи и сплетни, вспомнили, наконец, о пользе пеших прогулок и направляются сюда; а нет ничего опаснее для репутации девушки, чем осуждение почтенных дам, заставших её наедине с мужчиной.

Машинально Лика обернулась.

И в самом деле, сквозь редкую, ещё не загустевшую майскую поросль просвечивали два крупных чёрно-коричневых пятна, приближавшихся неторопливо и с остановками, дабы преувеличенно громко восхититься красотой майской натуры. Коротко тявкнул Тоби…

И исчез. В руках осталась пустота.

Ни его, ни магистра. Будто привиделось.

А на скамейке опять лежали перчат…

О нет! На этот раз — лёгкие кружевные митенки, пошитые на узкую девичью руку; нежного голубовато-серого оттенка, точь-в-точь, как скромная ленточка на её капоре.

…«Рихард Нэш».

Давно уже угомонился в соседней комнате младенец, чей здоровый голодный крик не считался с препятствиями вроде кирпичных стен; Лика от души надеялась, что воцарившаяся тишина продлится часа два. Откуда она знала, что новорожденные часто просыпаются, плачут от голода или по причине каких-то иных неудобств, а засыпают ненадолго либо вообще способны вопить без остановки большую часть суток — об этом уже не задумывалась, боясь даже мысленно возвращаться к разговору в саду. Но то и дело ей виделся хитроумный узел платка на крепкой загорелой шее, твёрдый подбородок с чуть намеченной ямочкой… А где-то выше был и выдающийся нос с горбинкой, хищный, делающий своего обладателя похожим на ястреба; и странного оттенка глаза, которые на свету вспыхивали зеленью, а в тени отливали сталью.

«Рихард Нэш. Ри-хард» — повторяла бездумно и водила пальцем по своему отражению на оконном стекле, за которым сгущалась ночь. «Ри-хард». Почему его имя так завораживает? Словно задаёт определённый ритм, в такт которому начинает учащённо биться сердце…

«Ри-хард».

«Ли-ка».

Бледное личико с заострённым от худобы подбородком глянуло со стекла виновато и немного испуганно. Наверное, это нехорошо — то и дело вспоминать незнакомого… почти незнакомого мужчину… Как он сказал? «Ваш консультант»? Возможно, теперь им предстоит видеться чаще?

Бледненькие щёки отражения вдруг явственно порозовели.

«Это не слишком… неприлично?»

Но кто-то другой, более рассудительный, возразил: «О каких приличиях ты всё время волнуешься? Ты же не шарахаешься от профессора Диккенса и от его помощника, такого… тоже очень достойного джентльмена…»

Тут она запнулась. Даже мысли иногда могут дать сбой.

«Ри-хард», — повторила машинально.

Да что же это такое! Вот привязалось чужое имя! Сердито дёрнула себя за одну из кос, заплетённых перед сном. Покосилась на ночной чепчик, поджидавший на подушке. Успеется, в сон пока не тянет… Отвела за ухо выбившуюся из косы белую прядь. Странно. Здесь она блондинка, волосы светлые как лён, но ведь раньше, кажется, были светло-русые. Впрочем, за лето могли выгореть почти до золотистого…

Она отшатнулась от окна.

Здесь?

Раньше… была другой?

Попятившись, едва не налетела на отодвинутый от стола стул и, нелепо взмахнув руками в попытке удержать равновесие, плюхнулась на сиденье. Дрожащей рукой потянула к себе настольное зеркальце, заботливо оставленное сестрой Эмилией. Несмотря на монашество и принятые обеты, та не считала смотрение в зеркало чем-то греховным, а полагала, что никто не должен пренебрегать опрятностью и чистотой, хотя бы из уважения к Тому, по чьему образу и подобию мы созданы.

Всматриваясь в собственное лицо, знакомое и незнакомое одновременно, Лика не могла отделаться от ощущения, что когда-то… не так уж и давно… видела себя в совсем других зеркалах. Например, в карманном круглом, или квадратном, в хорошенькой коробочке-пудренице. Но чаще всего, особенно последние лет десять, это было большое овальное зеркало в прихожей, тронутое в нижней части паутиной растрескавшееся амальгамы, но привычное с детства, уютное, а потому — менять его не хотелось. Из-за заставленности тесной прихожей оно висело высоко, над тумбой, нижний край находился почти на уровне груди; и чтобы как следует рассмотреть себя в полный рост, приходилось вставать на банкетку…

Уронив зеркало, Лика закрыла лицо руками.

И ещё одно собственное отражение она помнит: но не нынешнее, а взрослой женщины: очень похожей на теперешнюю Лику, но лет на десять старше. Оно подняло на неё покрасневшие от слёз глаза с подтёками туши, на этот раз — из простого зеркального прямоугольника над не новой, но стерильно чистой раковиной в туалете Первой Градской больницы. Всё верно, волосы у неё тогда были светло-русые, ни разу ещё не подкрашенные, но, по-видимому, скоро придётся за них браться: мелькнули кое-где первые серебристые нити. Это в двадцать восемь-то…

Впрочем, всё это чушь и не имеет никакого значения. После слов Германа Петровича, ведущего онколога больницы, отца бывшего её одноклассника, ничего не имеет значения. Кроме одного.

«Крепись, Ликуша».

А у неё есть выбор?

Пока она тут рыдает — Герман Петрович сообщает Валерику о предположительном диагнозе. Он никогда не туманил мозги пациентам, даже в советские времена, когда из непонятных соображений от смертельно больных скрывали их состояние. «Святая ложь», «гуманность» — лишь помеха, когда человек может и должен бороться до конца. Главное, что при этом ему надо знать врага в лицо. Вот и сейчас…

Валерий, Лерка…

А она — Валерия. «Леркой» должны были бы уменьшительно-ласкательно обращаться к ней. Но к тому времени, как она родилась, так уже называли в семье старшего брата, и потому на долю младшенькой выпало не менее красивое «Лика». «Валерия — Валерика — Лика-Ликуша», пояснила как-то бабушка. Это по её настоянию внука и внучку назвали почти одинаково: по каким-то старинным приметам и родовым традициям — на счастье…

Три дня назад брат попал в больницу с подозрением на аппендицит. Однако вместо пресловутого червеобразного отростка слепой кишки дежурный хирург удалил порядочный кус сигмовидной, прихватив заодно новообразование величиной почти с кулак. Пока без метастазов. Пока.

Опухоль отправили на биопсию. Но Герман Петрович, просмотрев съёмку, снимки, пообщавшись с хирургами, обнадёживать Лику не стал: девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента вероятность, что… не полип это, голубушка, не липома, а типичная…

И произнёс какое-то страшное длинное латинское название, заканчивающееся на «-ома», Лика от ужаса так ничего и не запомнила. Поняла только, что всё очень плохо. Не хотела верить, но знала, что Синицкий — лучший в области диагност, и последние двадцать лет практики не ошибся ни разу.

А ещё — папу одноклассника, друга покойных родителей она успела узнать не только как доброго дядю Германа, но и, позже, повзрослев, как профессионала высшего уровня, человека откровенного, прямого, но никогда не травмирующего больного без того, чтобы потом не подать руку и не потащить к выздоровлению даже через его стоны и сопли. Герман предпочитал бить страшным известием сразу, в лоб, не рассусоливая, а потом энергично мобилизовывал пациента и всю его родню на борьбу с недугом. Чтобы ни минуты не терять. Чем раньше начнёшь, тем больше шансов. Да, жёстко. Но действенно. Многих с того света вытащил из тех, кто, возможно, у другого врача, менее энергичного и напористого, опустил бы руки.

Но…

Со стороны-то оценивать проще. А вот когда коснулось единственного брата…

Лечение предстояло долгое, сложное и…конечно, неприятное. Ничего хорошего в побочке от «химии» нет. Порой не у каждого хватает духу или остатков здоровья пройти до конца назначенные сеансы. Тут уж… индивидуальная реакция у каждого своя. Крепись, Ликуша. Жаль, Лерка так и не женился, теперь всё на твои плечи ляжет, ты же не бросишь…

Она не бросит.

Но уже сейчас тошно от мысли, через что придётся им пройти…

Хотелось завыть в голос. Что, если… стадия не вторая, а третья или четвёртая? Что, если эта гадская «…-ома» — самая худшая, из тех опухолей, что вообще не поддаются лечению? Что, если пойдут метастазы? А эта самая индивидуальная реакция от химиотерапии — какова окажется? А вдруг Лерка её не потянет? Господи, как страшно…

Но сейчас она ещё раз умоется, постарается убрать красноту с глаз и пойдёт, наорёт на Валерика, который наверняка после серьёзного разговора с Германом уйдёт в себя и начнёт раньше времени самозакапываться. Мужчины — они такие… У них болевой порог ниже. Она будет вправлять ему мозги, настраивать на нужный лад и скажет… скажет…

Плеснула в лицо ледяной водой.

А отплачется дома. Потом. В пустой квартире хоть волком вой — никто не услышит, соседи разъехались в отпуска.

…Лика порывисто встала, не замечая, как грохнулся резко отодвинутый стул.

Что она здесь делает, в чужом мире, в чужой жизни? Занимается ни пойми чем, читает книжечки, старательно пытаясь припомнить чужое прошлое… На кой? Вместо того, чтобы…

Закряхтел, захныкал за стеной младенец. Сердито забормотала что-то его мать, звякнуло стекло… Инстинктивно Лика затаилась, будто малейший шорох с её стороны мог потревожить малыша. Опомнившись, перевела дух. Стена-то между палатами, хоть и не капитальная, но и не фанера, добротный кирпич… В одном из углов под потолком когда-то отвалился кусок штукатурки, и теперь из-под него проглядывал характерный рисунок кладки.

Лика прикрыла глаза, унимая очередной приступ паники.

Что-то здесь не так. Должна же быть какая-то логика в её появлении в чужом мире! Вопреки традиционным сюжетам из ныне популярных романов, она… не умирала, это точно! Впрочем, ей приоткрылся лишь крохотный кусочек прошлого; утверждать без сомнения, что она попала в этот мир сразу же, как узнала о болезни брата… ну, несерьёзно, она бы не рискнула. Почему-то всё крепче становилась уверенность, что между этим фрагментом памяти и днём сегодняшним зияет порядочная брешь, которую ещё предстоит заполнить. Была ли в финале этого временного интервала проставлена жирная точка в виде её, Ликиной, смерти?

Не хотелось бы.

Она поёжилась.

Но… и не исключено. Иное тело, в котором она ныне обитает — вот факт, перечёркивающий… скажем так, почти перечеркивающий надежду. Хотя…

Кажется, она всегда была оптимисткой. Потому что даже сейчас подумала: минуточку, а не рано я себя хороню-то, причём буквально? Я же узнала всего ничего; рано делать выводы, рано! Ах, хоть бы ещё кусочек воспоминаний, хоть бы на что-то опереться, зацепиться, ухватиться! Так бы и вытащить всё, как цепь звено за звеном, виток за витком…

…В детстве она упала в колодец.

Воспоминание пришло неожиданное, яркое и… казалось, совершенно не ко времени. Но оно было. Как и когда-то колодец напротив бабушкиного деревенского дома, старый, обложенный вкруговую красным потрескавшимся кирпичом. Одна широкая трещина и целый рой мелких уснащали древний скрипучий ворот, на который виток за витком наматывалась толстая цепь. Она тянулась из скрытых от дневного света колодезных недр, словно от самого земного ядра, сперва сухая, затем мокрая, и вот, наконец, роняя тяжёлые струи и крупные капли с замшелых боков, выныривала тяжёлая бадья… Маленькой Лике не разрешали её перехватывать, да и не удивительно: двухведерная ёмкость, рассчитанная на мужицкие ручищи, запросто утянула бы за собой белобрысую пигалицу. Мелкой разрешали смотреть, давали отпить прямо с края бадьи — ах, какая это была необыкновенно вкусная, сладкая, но холоднющая вода! — но одной даже подходить к колодцу запрещали.

…«С тобой случалось когда-нибудь что-то невероятное?»

«Н-нет, пожалуй…»

«Не торопись. Подумай. Ну же, Ликуша!»

Недоумённое молчание. И…

«Ах, да! Ну да, в детстве… точно, я упала в колодец».

«Расскажи».

«Да что там… В общем, я и сама сейчас толком не помню, как меня к нему занесло. Вроде бы я всегда была послушным ребёнком, не совсем правильным; как сейчас говорят — не по годам рассудительна. Сказали — нельзя, значит нельзя. А тут мне приспичило… А-а, вот оно что: день выдался на редкость жаркий для сентября, родители с бабушкой выбирали картошку и устали на солнцепёке, а я по простоте души решила им сюрприз устроить, водицы принести колодезной. Ну, и сунулась… тайком от всех. Сюрприз ведь! Будто кто меня на верёвке потянул к этому колодцу».

«Так-так… А дальше?»

«Дальше…»

Она задумывается.

«Ты не поверишь, Яша, но я до сих пор не могу объяснить, что случилось. Вместо памяти какие-то куски остались, причём не из-за того, что времени много прошло; нет, они ещё тогда образовались, эти кусочки с ничем не заполненными пустотами. Хорошо помню, как летела вниз, как, несмотря на темноту, отчётливо видела стенки колодца: кладка всё тянулась, тянулась, а кое-где в ней зияли дыры от выпавших кирпичей… Помню, кувырнулась в воздухе, глянула вверх… где-то там далеко крохотный круглый кусочек неба, словно зеркальце. А прямо на меня летит, и всё ближе, ближе это самое проклятое деревянное ведро. И дно у него сухое. Должно быть, я сперва за ним потянулась, перегнулась через край больше, чем следует, да и ухнула вниз, а ведро зацепить как-то успела, оно и сорвалось крюка… А теперь, получается, догоняет, летит мне в лоб. И всё, дальше — пустота. Потом вижу себя на краю колодца, на самом бортике. Сижу, ноги наружу свесила, мокрая, как мышь, вода с меня течёт… и зуб на зуб не попадает от холода. А солнце жарит, как на юге».

«А потом?»

«А что — потом? Признаться в преступлении побоялась, своим соврала, что ходила с мальчишками лягушат ловить и шлёпнулась с моста в пруд. Надо же было как-то объяснить, почему я насквозь сырая и сандалию потеряла! Потом Лерка эту сандалию из бадьи выудил. Ему, как «большому» и как «мужику», разрешалось по воду ходить. Ох, он меня оттаскал тогда за уши… но папе с мамой не сдал. Яша…»

«Да, Ликуша?»

Она оглядывается. Почему-то их со старым филином, бабушкиным любимцем и верным другом, занесло в деревенский дом, который — Лика доподлинно это знала — давно продан, снесён, и теперь на его месте красуется новомодный сруб. А вот поди ж ты…

«Яша, а как это получается, а? Мы здесь, у бабушки, и ты — живой… Это сон, да? Фу ты, конечно, сон. Филины ведь не разговаривают, но я почему-то об этом забыла».

«Филины не разговаривают. А вот скроухи — да. И даже мыслят. И могут многое, о чем ты даже не подозреваешь: например, являться людям во сне. Тут ты угадала, Ликуша. А потому — не ищи Василису Фёдоровну, не надейся зря: это не тот свет, а, к сожалению, только сон… Я бы сам хотел с ней повидаться, но увы: скроухи живут гораздо дольше людей…»

…А ведь это было! Сон ли, бред, видение ли… Долгий и, не оставляло ощущение, что очень важный разговор со старым умершим филином на давно не существующей кухне. Было, она знает точно! Вот куда её вывела тропинка от старого колодца, вот зачем, как чёртик из табакерки, выскочило это воспоминание! Оно утянуло её к иному, более существенному… Стряхнув оцепенение, Лика прошлась по комнатушке. Охвативший её недавно ужас при воспоминании о беде, случившейся с братом, панический мандраж, отчаянье — всё куда-то подевалось, уступив лихорадочному и даже в какой-то мере радостному возбуждению. Не просто так ожили эти картинки в памяти! Ещё немного, ещё чуть-чуть — и она всё поймёт и, наконец… прозреет. Даже если возможная правда о действительности ужасна — пусть она будет, как есть, без прикрас, но будет. Потому что очень трудно жить вслепую.

Сейчас. Сейчас…

Она покружила по комнате, еле сдерживая нетерпение, готовая к тому, что вот-вот на её голову свалится новое откровение. Замерла у окна в попытке успокоиться. И невольно отшатнулась, не увидев своего отражения в стекле.

Впрочем, тут же поняла, что никакой мистики в странном, на первый взгляд, явлении нет. Просто полчаса назад (навскидку, она не могла сказать точно, сколько времени ушло на первые озарения) ночная тьма за окном сгустилась окончательно, а в самой комнате горел ночник; вот в полном соответствии с оптическими законами и нарисовалось на стекле отражение. Сейчас же — снаружи, в саду было светлее, чем внутри: взошла луна, словно растворив своим сиянием подложку оконного «зеркала», вот и…

Удивительная это была луна. Вернее, классический месяц с острыми рожками, чуть развёрнутыми наискось к зениту… На таких Месяцах Месяцовичах иллюстраторы добрых картинок рисуют спящих феечек, младенцев под пуховыми одеяльцами или забавных зверушек; их, обжигаясь и дуя на пальцы, крадут в ночь перед Рождеством хитрые черти и ведьмы. Но то, что с художественной точки зрения красиво, совершенно абсурдно с точки зрения астрономической. Луна — шар, а так называемый «месяц», растущий либо убывающий, всего лишь видимая часть целого небесного тела, круглого, лишённого в реальности «рожков», на которых якобы можно сидеть, болтая ногами. И уж никак не могут через невидимый глазу, прикрытый земной тенью сегмент, просвечивать звёзды.

А вот здешний небесный спутник планеты, казалось, ухохатывался над всеми физическими законами и астрономической логикой. Он был именно зависшим в небе серпом: с россыпью затемнений на бело-кремовом сырном срезе — очевидно, и на нём имелись лунные кратеры и моря — и, что самое интересное, с ярко выраженным эффектом гало[1], но не кольцевым, а дублирующим его специфичную дугообразную форму. За вогнутой стороной месяца вместо самой природой положенной иллюзии пустоты нахально таращились несколько звёздочек. И даже чиркнула одна падающая.

И если до этого момента у Лики сохранялась надежда, что сам мир всё-таки родной, просто время каким-то образом откатилось назад, в эпоху викторианства, а то и регентства, а загадочные Магистры и Ордена, о которых нет-нет, да упоминали окружающие, просто тщательно засекреченные организации вроде масонской — она полностью развеялась. Мир оказался чужим окончательно и бесповоротно.

Но луна в нём была завораживающе красива. И гораздо крупнее привычной, земной, пусть даже в усечённом варианте.

А ещё — она разливала вокруг себя умиротворение.

Отступив шага на два, Лика наугад, но на сей раз безошибочно притянула к себе стул. Села. Сложила руки на коленях, подумав мимоходом, что привычка эта, кажется, не только нового тела, но и её собственная, из прошлой жизни. Прикрыла глаза. Глубоко вдохнула несколько раз, чувствуя, как нисходит на неё спокойствие. Уверенность.

И вот тогда-то прошлая жизнь, как потянутая за хвостик кинолента, которую в другом, немыслимо далёком мире сейчас почти не используют, развернулась вдруг, сверкая кадрами, эпизодами, встречами и разлуками.