Полет со смертью на хвосте

Стандартное галактическое время:

Бэкси, незаметно для других, сделала Руните знак рукой, предлагая ей пройти вперед. Молодая женщина, беременность которой уже стала явственно заметна, тем не менее грациозно встала из кресла и мгновенно преобразилась. Ее изрядно подросшая Серебряная Туника до этого изображавшая для своей хозяйки скромный, хотя и подчеркнутый изысканный наряд вполне современного фасона, тотчас превратилась в роскошное платье галанской принцессы, сверкающей золотой парчи с пышным кринолином. На голове Звездной Княгини засверкала бриллиантовая корона и она, властно поманив к себе Веридора, подошла к носовой части космояхты, где прямо из зелени травы поднялся на тонком стержне небольшой пульт управления. Веридор встал от нее по правую руку, а их друзья немедленно подошли и встали позади. Положив руку на сенсор пульта, Рунита сказала негромким, взволнованным голосом:

– Муж мой, друзья, вот место, где мы будем теперь жить.

При этих словах, тихо сказанных молодой женщиной, прямо по курсу космояхты черноту космоса разорвали яркие, разноцветные огни и все увидели впереди и чуть внизу гигантский космический корабль, Звездное Княжество "Малый Горный Антал". Веридор Мерк мгновенно определил, что до него было не менее пятисот километров и только на таком расстоянии Звездное Княжество можно было рассмотреть целиком. Такого красивого и одновременно грозного космического корабля он еще не видел ни разу в жизни. В отличие от обычных рудовозов, чьи корпуса были даже не окрашены, корпус Звездного Княжества был облицован белыми, голубыми, синими и золотистыми панелями, что придавало ему нарядный и праздничный вид.

Космояхта стремительно приближалась к Звездному Княжеству круто забирая вправо, Нэкс явно намеревался облететь его, для начала, по большому кругу на расстоянии не менее, чем в сотню километров. Пролетая вдоль огромного космического корабля, часть крейсеров эскорта резко отвалила в сторону и быстро направилась к боковым вакуум-шлюзам. Всем находящимся на космояхте сразу же стало ясно, какими же крошечными являются эти четырёхсотметровые, стремительные машины по сравнению со Звездным Княжеством. Даже Хьюм был настолько поражен, что прекратил свою возню и замер с выпученными глазами. Один только Нейзер, вечно насмешливый весельчак и балагур, не потерял присутствия духа и в притворном испуге воскликнул:

– Папаша Рендлю, поверь, я очень дисциплинированный и исполнительный солдат, согласен на всё, но ради Великого Космоса, не заставляй меня делать ежедневные обходы этой громадины! Ведь ей не видно ни конца, ни края! Я заблужусь в первый же день и ты больше никогда меня не увидишь.

Папаша Рендлю, в ответ на это, непроизвольно сделал хватающее движение. К его креслу тут же услужливо подлетел поднос-антиграв с большим бокалом бренди со льдом и шмыгнул прямо к руке старого солдата. Схватив бокал и сделав несколько крупных глотков, он вежливо спросил Веридора Мерка:

– Верди, сынок, скажи мне, там ведь, наверняка, есть несколько гектаров векового леса и небольшое озеро с грудой валунов на берегу, где мне будет разрешено свалить парочку деревьев и построить себе хижину? Так ведь, сынок?

Сокрушенно качая головой, Веридор ответил ему:

– Папаша Рендлю, я знал конечно, что у меня будет очень большое Звездное Княжество, но я совершенно не знаю, какое оно внутри.

Рунита, повернувшись к Рендлю Калвишу, ласково коснулась его руки и негромко сказала:

– Милый Рендлю, у вас будет теперь все: и лес с вековыми деревьями, и большое озеро с чистой и прохладной водой, и даже новенький, остро наточенный топор. Вы сможете построить себе такой дом, какой вы только захотите иметь. Сидя на его пороге вы будете смотреть, как рано утром из-за высоких гор восходит над озером солнце. Вечером оно будет заходить за лес, а всю ночь над вашим домом, дорогой Рендлю, будут светить звезды вашей родной Мальвы.

Ракбет Доул, самый неопытный космический путешественник, стоял с совершенно потерянным видом. Хьюм, подбежавший к нему сзади, больно пнул Ракки в ногу и громко зашептал:

– Ну, теперь понял, что я хотел показать тебе, недотёпа!

Трижды облетев огромное, сверкающее Звездное Княжество по кругу, "Льдинка Варкена" вновь подошла к его носовой части и стала заходить на посадку через огромный вакуум-шлюз, который значительно превышал своими размерами главный вакуум-шлюз линкора-призрака. Он был выстроен в виде портика какого-то древнего терранского храма. В самой нижней части портика, перед вакуум-шлюзом, от края взлетно-посадочного поля, имеющего в ширину почти двенадцать километров, спускались вниз не менее десятка широких ступеней, на каждой из которых могли свободно разместиться до сотни средних крейсеров.

Это конструкционное дополнение, придуманное Нэксом, сразу же оценил по достоинству папаша Рендлю, который уже прикинул мысленно, какой стремительной и массированной будет атака ударных крейсеров с такой прекрасной позиции. По обе стороны от вакуум-шлюза возвышалось по четыре гигантских, ребристых колонны, высотой, не меньше семи километров, а венчал его огромный фронтон, облицованный кристаллокерамитовыми бронеплитами, имеющими розовато-белый цвет, на котором золотом сверкала надпись на галалингве: