Полет со смертью на хвосте

Стандартное галактическое время:

Все рекомендации Баллианта Мерка относительно лечения его внука от глубокого психического срыва, были выполнены Равалтаном Максом полностью и с точностью до каждого жеста, хотя это и стоило ему девятнадцати суток бессонного полета. Этот обряд уходил своими корнями в глубокую древность, ещё в те времена, когда варкенцы ходили одетыми в звериные шкуры.

Уже тогда среди варкенцев, бывшими почти поголовно сенсетивами, трао и архо, самым позорным поступком было преднамеренное убийство круда – соплеменника, не обладающего магической силой. Все трао-варкенцы или архо-варкенцы относились к своим собратьям круда-варкенцам с почтением и уважением, так как им было куда тяжелее выжить в их суровом мире. Рождение в клане круда для варкенцев являлось знамением, так как считалось, что таким образом Великая Мать Льдов прямо указывает на особые заслуги клана и, как бы говорит соседям о его особой исключительности.

Со временем, когда Варкен едва освоивший выплавку стали и строительство городов-крепостей вошел, благодаря своим сенсетивам, в семью галактических народов, варкенцы стали считать круда всех обычных галактов и даже тех сенсетивов, которые не могли сравниться с ними в Силе и распространили на них действие "Кодекса Круда". Вместе с этим на всех галактов перешло и главное положение кодекса: габарх-круда, – не причинение вреда человеку, являющемуся круда.

Согласно положения габарх-круда, помимо убийства в бою или непреднамеренного убийства порицалось также неоказание помощи. Поскольку варкенцы восприняли медицинскую машину, как еще одну милость Великой Матери Льдов к слабым, положение габарх-круда нисколько не изменилось и продолжало строго исполняться в отношении даже врагов-круда. В отношении же союзников круда оно доходили до полного, как считали очень многие приверженцы Варкена, идиотизма, так как спасая чужие жизни, архо-варкенцы частенько, навсегда, отдавали свои, так как очень многие воины-архо не считают нужным сдавать биопробы для последующего самоклонирования.

Архо-варкенцы старались не допускать убийства ни одного круда, даже проявившего откровенно враждебные намерения в отношении клана или посягнувшего на их жизнь, за что и были окружены среди галактов ореолом подлинных рыцарей. Участие варкенцев в какой-либо войне считалось самой надежной гарантией недопущения репрессий в отношении мирных жителей и пленников, но при этом мало кто из нанимателей знал то, как трудно варкенцам выполнять условия военного контракта и соблюдать при этом положение габарх-круда. Именно в такую ловушку и угодил Веридор Мерк, когда из-за своего внезапного обморока не смог спасти членов экипажей "Старфайров".

Правда отцы-хранители кланов, вынужденные отправлять воинов-архо за пределы своих кланов, еще в первые годы после контакта возродили древний обряд очищения от греха, павшего на их собрата, когда случайно и непреднамеренно погиб круда. Обряд заключался в том, что пока круда из клана воина-архо нес проходившему ледовую медитацию варкенцу обсидиановую чашу с ледяной, кристально чистой ключевой водой, взятой из источника очищения клана, отец-хранитель клана и еще тридцать-сорок глав его семей дни и ночи на пролет так же проводили медитацию и заставляли воду в чаше кипеть и бурлить, словно на огне. Таким образом с души воина-архо снимался грех.

Разумеется, ни один варкенец не мог выдержать ледовую медитацию больше четырех-пяти дней, но и меньше суток такая медитация не проводилась. Если варкенец замерзал насмерть, то к его услугам всегда был реаниматор и спустя несколько часов все начиналось заново. Каждому варкенцу, проходящему через ледяное очищение, давалось только три попытки. На четвертый раз он был обязан добровольно уйти из жизни приняв крейг, чтобы пройдя через медицинскую машину надолго лишиться памяти, стать навспираго и после этого лет пятьдесят жить в чужом клане под новым именем.

То обстоятельство, что Равалтан Макс к тому моменту, когда он узнал о страшной беде постигшей его друга уже был круда-варкенцем клана Мерков Антальских, значительно облегчило задачу Баллианта Мерка, поскольку в Антале, как на зло, в тот момент не находилось ни одного круда из клана Мерков. Баллиант ни минуты не сомневался в том, что Равалтан Макс доставит чашу с водой его внуку и ни на минуту не сомкнет глаз. Не сомневался он и в своих силах, тем более, что в саду его дома, у семейной часовни где он встал коленопреклоненный, собрались главы всех семейств Мерков Антальских, а те для которых не хватило места в саду, расположились поблизости, прямо на мостовой прилегающих улочек, так велика была их признательность младшему сыну отца-хранителя клана, сложившего свою голову ради примирения с Нордами Мединскими.

Доставив заговоренную воду, Равалтан Макс, телепортом перенесенный прямо на уровень "А", не мешкая прошел в варкенскую каюту, где помог Веридору Мерку выйти из транса. Пока его друг, которого он сначала сбрызнул, а потом напоил водой, медленно выходил из состояния ледовой медитации и возвращал своему телу тепло, Равалтан ругал его последними словами за то, что он навесил на себя грехи из-за каких-то там подонков, вооруженных самым опасным и самым мощным в галактике оружием.

Веридор Мерк отвечал ему тихо и однозначно, растерянно глядя на простую глиняную чашку, стоявшую у его колена и четкие следы деревянных башмаков-сабо, отпечатавшихся на блестящем, прозрачном льду. Если к появлению Ямато Такеси в своей ледовой медитации Веридор был готов и даже надеялся на это, то обнаружить подле себя какие-либо материальные следы явилось для него полнейшей неожиданностью, если он, конечно, непроизвольно не спер чашку с ближайшей планеты. В такую возможность ему верилось с очень большим трудом. "Молния" находилась довольно далеко от шарового звездного скопления в сторону которого она шла и ближе, чем за триста с лишним световых лет обитаемых планет просто не было, да, и как тогда объяснить следы на льду.

Не веря своим глазам, Веридор Мерк переставил чашку и вместе с куском льда с отпечатавшимися на его поверхности следами, телепортом отправил этот странный автограф Ямато в морозильную камеру-сейф, где он хранил свои скромные запасы лунной росы. Наконец Веридор окончательно стряхнул с себя оцепенение ледовой медитации и взглянул на своего друга, одетого в мягкую броню и тунику цветов его клана. Видя изумление на его лице, Равалтан сказал:

– А чего ты еще ждал? Я доставил в твой клан хорошую весть, сделал все так, как это положено вестнику, вот старик и решил таким образом вознаградить нас с Энси. Впрочем, не он один, Норды Мединские также решили проявить к нам свое внимание и теперь я сын сразу двух великих кланов Варкена. Надеюсь, что теперь хоть это сможет утешить Энси после моего полного банкротства.

Хотя Равалтан Макс сказал это спокойным и даже несколько веселым тоном, Веридор невольно вздрогнул и спросил его:

– Рав, ты все-таки влетел с моими мехами? Прости, старина.

Равалтан замахал руками и рассмеялся.

– Да, нет, что ты, Верди, как раз это было делом стопроцентной надежности. Как только я продал первый десяток твоих сэксодромов, мне пришлось тут же удалиться в своё поместье, так велико было желание кое-кого из моих друзей сделать мне выгодные предложения. Некоторые я, правда, принял, потому что трудно устоять, когда тебе предлагают иметь на твоем товаре пятьсот процентов прибыли. О, с этими шкурами все вышло просто замечательно, хотя и не обошлось без курьезов…

– Что, кто-нибудь опять попытался выяснить, откуда ты достаешь товар такого качества? – Насмешливым тоном поинтересовался у своего друга Веридор, пытаясь подняться на ноги.

– Нет, Верди, всё было гораздо смешнее. Просто один придурок из числа тех мужиков, для которых задница бородатого товарища предпочтительнее женских прелестей, узнав о том, что твои зеленые сексодромы увеличивают мужскую силу, решил прикупить один для собственного пользования. Правда, этот бедняга не знал того, что твои развратные газончики терпеть не могут голубых придурков и розовых дур. В общем цирк был ещё тот. Шкуру равелнаштарамского барса этот хмырь покупал не напрямую, а через посредника и когда он, отвалив за неё два миллиона галакредитов, приволок зелёный мех к себе домой, где собралась толпа таких же придурков, как и он сам, то получилась отличная хохмочка. Этот урод постелил ее на своем брачном ложе, вокруг которого собрались его голубые друзья и розовые подруги и пригласил своего жено-мужика присоединиться к нему. К несчастью у них были друзья, такая же ополоумевшая парочка, но только состоявшая из двух баб, тоже супружниц. Не знаю как это воспринял мой зеленый красавец, как оскорбление или как насмешку, но подшутил он над ними весьма оригинально. Короче, вместо того, чтобы заняться противоестественными, я бы сказал, ублюдочными сексуальными играми, эти две пары моментально распались, чтобы соединиться уже в новой конфигурации и бывшие лже-супруги наконец занялись настоящим сексом, причем проделывали они это с таким азартом, что всех их гостей потом очень долго пришлось отливать холодной водой.

– Неужто? – Усмехнулся Веридор Мерк, который, наконец, встал на ноги и принялся энергично потягиваться и массировать руки и ноги – С чего это вдруг?

– Да, с того, что их гости, возмущенные таким бесстыдством, попытались настучать им по голове, ну, а они возьми и надавай им тумаков в ответ. Шуму, говорят, было на весь квартал, а поскольку всё это происходило в Райской Долине, ты наверное знаешь этот говённый район Бидрупа, где селятся одни геи и лесбиянки, то скандал был просто несусветный. Эта четверка состояла из двух очень крутых и башлёвых мужиков и не менее крутых баб, которые, наконец, вспомнили зачем им даны природой сучки и дупла, выставили прочь своих гостей и принялись трахаться с полной самоотдачей. Насмерть оскорбленные ими педрилы тут же вызвали полицию, которая в Райской Долине тоже состоит из гомиков всех мастей. Эти ребята в ответ активизировали с десяток боевых роботов и приказали им охранять свой покой. В итоге всё закончилось штурмом дома, в котором боевые роботы вышли победителями. Все кончилось чудовищным скандалом и судебным разбирательством, но возмутители спокойствия практически не пострадали, если не считать того, что они покинули этот район навсегда. Лично для меня в этом конкретном случае удивительным было то, что они умудрились настроить своего зеленого друга сразу на четырех человек. Для меня это было такой рекламой, о которой я не мог и мечтать. За какие-то две недели я полностью компенсировал все свои затраты, продав всего лишь семьсот с лишним шкур. Именно поэтому мы с Энси и решили провести наш медовый месяц в космосе. Только там я и мог спрятаться от толпы покупателей. Так что успокойся, брат, твой товар не доставил мне никакого беспокойства. – Весело расхохотавшись, Равалтан Макс крепко ударил Веридора по плечу и спросил: – Я надеюсь, хоть по этому поводу у тебя не будет никаких душевных расстройств, малыш?

Веридор Мерк, уже почти согревшийся, озабоченно покрутил головой и поинтересовался у своего друга:

– Рав, старина, так на чем же все-таки ты погорел? Ведь не мог же ты взять и просто так потерять все свои капиталы, по-моему это весьма затруднительно, я всегда считал, что ты далеко не самый бедный человек на Бидрупе.

Равалтан Макс, присел рядом с ним на каменный борт, промерзшего насквозь бассейна и принялся массировать ему икры ног. Он горестно вздохнул, выдыхая клубы пара, температура воздуха хотя и повысилась, но все еще была ниже двадцати градусов. Подчинившись требовательному взгляду своего друга, Равалтан, наконец, неохотно ответил ему:

– О, Верди это только моя вина. Мне давно следовало уразуметь, что в наши времена на свете нет ничего постоянного и разместить свои капиталы не только на Бидрупе. Это моя вина и этих проклятых храмовников. Кстати, Верди, дома я говорил со стариком, тот поделился со мной одной новостью, которая меня немного огорчила. Бидруп совершенно не то место, где тебе следует собрать варкенцев. Там произошел какой-то идиотский переворот и вся власть теперь в руках храмовников. Пару дней с Бидрупом не было никакой связи, а потом у власти, вдруг, оказались эти непотребные святоши из ордена святого Маргота, а президент Беншоуз с постной физиономией заявил, что он осознал всю низость своего падения, получил отпущение грехов и с новыми силами примется править Бидрупом во славу святого Маргота и его церкви. То, что я увидел по супервизору, меня, честно говоря просто убило. Миллионы ликующих людей на улицах, флаги, цветы и многочисленные процессии храмовников, несущих статуи святого Маргота. Верди, ты можешь в такое поверить? Весело, не правда ли? Но самое смешное было дальше. Вольные торговцы, подобно стаду домашнего скота, тоже пошли за храмовниками и возложили все свои, как они теперь говорят, неправедно нажитые богатства на алтарь храма этого говённого святого. В отношении таких как я, тех, кто оказался вне пределов досягаемости храмовников, была применена конфискация имущества. Вот так я и стал банкротом. Правда, у меня есть Энси, зеленая шкура, которая никогда не дает сбоев и отличная кровать с парой тахионных турбин. Так что я не чувствую себя нищим.

У Веридора отлегло от сердца. Отряхнув с груди и волос начавший подтаивать иней, он добавил.

– И кроме того у тебя есть младший брат, которому надоело скитаться одному и он стал Звёздным Князем, а у него есть хорошие и добрые друзья, а у его друзей тоже есть отличные друзья, ну, и так далее. Мы обязательно разберемся с бидрупскими храмовниками, Рав и вернем всё до последней кредитки и самое главное, мы вернем твои зеленые сэксодромы. Похоже, что они действительно нужны людям.

Равалтан встал и, согреваясь, сделал несколько энергичных движений, после чего сказал вполголоса:

– Верди, у меня нет никакого желания воевать с целой планетой. Бидруп, как мне кажется, сейчас самое опасное место в галактике, так что ты лучше смени место церемонии сам, брат, чтобы мне не пришлось применять силу.

Веридор легко соскочил со своего ледяного постамента и ответил:

– Ну, если мне придется объявить Бидрупу войну, чтобы восстановить имущественные права своего брата, то я это сделаю. Правда, не сейчас, а немного позднее. Не волнуйся, Рав, тебе не придется меня долго уговаривать или применять силу, мы летим на Хельхор. У меня появились там кое-какие дела. Там Рунита и проведет церемонию объединения двух кланов, так что тебе не долго осталось щеголять то в тунике Мерков, то в тунике Нордов. У нового клана и цвета будут новые, но мы с тобой не будем присутствовать на этой церемонии, нас ждут более важные дела, дружище Рав. А сейчас нам, кажется, пора посмотреть на то, что получилось у Руниты.

Пройдя из маленького варкенского садика на Мужскую половину, Веридор Мерк оделся в парадный мундир Звездного Князя и надел на голову иридиевый обруч с оранжевым бриллиантом. Равалтан с любопытством посмотрел на красивый, изумрудно-зеленый мундир, украшенный золотым шитьем и, любовно огладив складки своей туники, вежливо промолчал. Веридору даже не нужно было сканировать сознание Равалтана Макса, чтобы узнать, что тот жутко заинтригован тем, что же именно должно было получиться у Руниты.

Хотя он только что вернулся с Варкена, он понятия не имел о том, что Мерки и Норды сделали свежеиспеченному архо-варкенцу очень большой свадебный подарок. Не знал этого и Веридор Мерк, а судя по тому, что выйдя из ледовой медитации он обмотал свою заколку-архо черным шелком, то не сможет увидеть этого до тех пор, пока не ступит ногой на землю Звездного Княжества "Малый Звездный Антал". Черная, широкая шелковая лента, которой он закрыл свою заколку-архо, была знаком того, что он временно отказался от использования своих Силы, хотя и не отказался от неё навсегда, а значит временно лишился и своего острого сверхзрения.

Друзья внимательно оглядели друг друга и оставшись довольными тем, как сидят на них новые наряды, прошли через садик в Общее помещение, где их уже давно и терпеливо поджидали. Никто, ни Рунита, ни тем более остальные члены экипажа "Молнии Варкена" не могли понять, почему это папаша Рендлю, войдя в варкенскую каюту, так и не присел ни на минуту и простоял в ней, почти ни на что не реагируя и ужасно нервничая. Поскольку нервничал не только он, но и все остальные, включая юного Хьюма, на него не обращали внимания ровно до тех пор, пока Рунита не сказала, что её муж прошел ледовую медитацию и уже очень скоро выйдет к ним.

Бэкси, сразу после "Звездной ягодки", объяснила своим друзьям, что случилось с Веридором Мерком и почему его друг Равалтан Макс так сосредоточенно склонился над черной чашей, в которой бурлила вода. Умница Бэкси рассказала обо всем хоть и коротко, но очень выразительно, объяснив всю глубину страданий Веридора Мерка. Только теперь Рунита поняла, сколь глубоки были переживания её мужа и как тяжело ему дались эти долгие дни. Любой другой варкенец уже давно бы сообщил в родной клан, что ему нужно пройти ритуал очищения от греха, а Веридор сделал это только по её велению.

Когда же улыбающиеся Веридор Мерк и Равалтан Макс вышли из Мужской половины дома, к ним со слезами на глазах бросились сразу два человека. Рунита повисла на шее у мужа, а Равалтан, чьи глаза, вдруг, широко раскрылись и наполнились изумлением, оказался в медвежьих объятьях Рендлю Калвиша. Он тоже не смог сдержать слез и крепко обняв папашу Рендлю глухо застонал:

– Ренни, мальчик мой, Ренни. Ты жив, чертов сорванец!

Больше других опешил Веридор Мерк. Он и не подозревал даже о том, что в галактике есть люди, которые могут называть папашу Рендлю мальчиком и даже сорванцом, а спина папаши Рендлю будет при этом содрогаться от беззвучных рыданий. Чтобы не мешать этим большим и сильным людям проявлять свою слабость, все отошли в сторонку и только теперь Веридор, чье лицо было покрыто горячими слезами Руниты, обратил внимание на красивого темноволосого мужчину, который был на полголовы выше него ростом и стройную, кукольно миниатюрную женщину, чуть выше его локтя. Мягко расцепив объятья своей жены, он взглянул на нее просящим взглядом и получив в ответ легкий кивок, распахнул свои объятья навстречу им.

– Эд, Натали, дорогие мои, как же я мечтал об этом дне! Добро пожаловать в жизнь, друзья мои.

Натали Клеманс радостно смеясь бросилась к нему и впервые Веридору Мерку пришлось наклониться, чтобы поцеловать женщину. Натали, целуя Веридора в лоб, ухватила его за косички и рассмеялась:

– Черт меня побери, Верди Мерк, как же я мечтала ухватить тебя за эти косички! Как же я об этом мечтала… Эд, дубина ты эдакая, ну же, обними и поцелуй этого парня! Неужели ты так и будешь стоять столбом?

Эдвард Бартон обнял Веридора вполне по-дружески, но так сильно, что у того хрустнули кости, правда, целоваться с ним он не стал. Веридор, похлопывая своего давнего друга, которому удалось стать человеком, по плечам, обескуражено сказал:

– Великие Льды Галактики! Эд, ну, и здоров же ты, словно скальный прыгун! Как же я счастлив старина, что ты, наконец, сумел выбраться из этой чертовой боевой машины.

В ответ на эти слова Эд только улыбнулся и крепко хлопнул Веридора по плечу. Было видно, что он просто не находит слов, чтобы высказать свою радость. Пока они проверяли друг друга на прочность, к ним подошли Равалтан Макс и Рендлю Калвиш.

– Верди, сукин ты сын… – Грозно и в то же время радостно завопил Равалтан – Ты семнадцать лет прослужил бок о бок с другом моей молодости, с человеком, которого я, можно сказать, вырастил и сделал солдатом, и ты ни даже словом об этом не обмолвился? Я то и дело постоянно слышу – Железный Рен там сделал то, там сделал это и даже понятия никогда не имел, что это мой малыш Ренни, тот насмерть перепуганный парнишка, которого я вытащил из подвала горящего дома на Мальве буквально за несколько минут до того, как его поселок в лесной чащобе разнесло в клочья ракетами мятежников. Верди, целых три тысячи семьсот шестьдесят два года я считал его погибшим, а оказывается он жив живехонек, да, к тому же это именно ты спас моего мальчугана Ренни. Если бы ты мне обмолвился о нём раньше, Верди, я перетряхнул бы всю галактику вплоть до Закрытых Миров, планета за планетой и нашел бы его где угодно!

Пока Веридор слушал эту отповедь из уст своего старого друга, он успел заметить, какими горящими от восхищения глазами папаша Рендлю смотрит на Натали Клеманс и как она буквально нежится в этих пламенных, восторженных взглядах. Усмехнувшись, он отшутился:

– Рав, старина, я знал, конечно, что ты реликт прошлого, но даже не догадывался, что ты такой древний! Из тебя же вот-вот посыплется песок! Твой мальчуган Ренни уже сам давно стал папашей Рендлю и Железным Реном, откуда мне было знать, что это один и тот же человек?

Пока Равалтан знакомился с Эдом, Натали и Хьюмом, пока все дружно поздравляли его и папашу Рендлю с таким радостным событием, никто даже не заметил того, что "Молния Варкена" двигалась куда-то с огромной скоростью, время от времени подстегиваемая Рунитой, чьи сенсетивные способности в последнее время выросли в несколько раз, а мастерство телепорта, едва ли не достигало уже мастерства её мужа. Когда среди радостных возгласов и взрывов смеха образовалась маленькая пауза, Рунита встала и звонко крикнула:

– Друзья мои, а теперь я предлагаю всем совершить маленькое космическое путешествие на моей новой космояхте, которую я назвала "Льдинка Варкена"!

В то же мгновение вся эта веселая компания, включая Нэкса и Бэкси, оказалась под звездами. Космояхта "Льдинка Варкена" вполне оправдывала свое название хотя бы уж тем, что вся её верхняя часть была целиком изготовлена из прозрачного, безбликового стайлара и у всех возникло такое ощущение, что они и впрямь находятся среди звезд. Над их головами сияло десятками тысяч звезд огромное шаровое скопление звезд, прямо по носу космояхты оранжево светилась небольшая, но очень плотная газово-пылевая туманность, а за кормой и по обоим бортам ярко и торжественно горели звезды галактики. У всех так и захватило дух от такого величественного зрелища.

Вид и в самом деле было потрясающим. Верхняя, смотровая палуба довольно большой космояхты представляла собой эллипс, имеющий почти сорок метров по большому диаметру и двадцать пять по малому. Более всего она была похожа на лужайку, покрытую свежей, яркой травой, парящую среди звезд. Внезапно появившиеся из открытых на несколько мгновений люков большие мягкие кресла с невысокими спинками, покрытые темным, буровато-зеленым, шелковистым живым мхом, заботливо подлетели к каждому и тотчас, как только в них сели люди, расцвели ярко-голубыми цветами.

Только под Нэксом, Бэкси, Натали, Эдом и Хьюмом живой мох остался прежним. Он никак не отреагировал на эмоциональный фон их сознания, которое было недоступно для его сенсетивных способностей. Про остальных же людей он говорил, что они явно испытывают чувство радости и эмоционального подъема. Усевшись в кресла-антигравы, друзья Веридора Мерка и Руниты тут же затеяли веселую и шумную игру в догонялки к которой присоединилась даже Бэкси, но вскоре выяснилось, что она просто пыталась навести порядок на борту космояхты и привлечь их внимание к россыпи ярких огней, быстро приближающихся к "Льдинке Варкена".

Впрочем, когда эти огни оказались в нескольких километров от космояхты, порядок восстановился сам собой, без всяких напоминаний и призывов, слишком уж необычным и удивительным оказалось это удивительное зрелище. Тридцать восемь боевых кораблей, которые можно было классифицировать, как легкие крейсера по размерам, но имевшие на вооружение мощные ракеты-потрошители, шли тесной группой и при подлете к космояхте, развернулись в боевое построение, именуемое в среде военных космолетчиков как "круглая сеть".

То, что крейсера совершили атакующий маневр, никого не испугало, так как они имели яркую, флюоресцирующую окраску цветов обоих кланов Мерков Антальских и Нордов Мединских. Выстроившись в каре почетного эскорта вокруг "Льдинки Варкена", крейсера повели её куда-то вперед, в бархатистую темноту космоса, расцвеченную россыпями звезд. Было практически невозможно определить, движется космояхта или нет, так как поблизости, кроме крейсеров сопровождения, двигающихся с одинаковой скоростью, не было ни одного космического объекта. "Молния Варкена" куда-то пропала и никому, кроме Руниты, Нэкса и Бэкси было неведомо, куда же это движется "Льдинка".

Друзья Веридора Мерка и Руниты изумленно притихли и даже Хьюм, который, так же как и некоторые другие обитатели "Молнии", знал куда летит космояхта "Льдинка Варкена", помалкивал. Это давалось парнишке ценой невероятных, просто титанических усилий. Он даже зажал рот руками. Тут уж ему ничего не оставалось делать, как только помалкивать, так как Нэкс и Бэкси пригрозили ему такими суровыми карами, что он даже и не помышлял проболтаться.

Угроза, что он навсегда потеряет дружбу с Нэксом и Бэкси, заставила Хьюма молчать, однако, ему при этом никто не связал рук и потому, устав от молчания, он принялся яростно жестикулировать свободной рукой, пытаясь объяснить хотя бы Ракки, куда именно они летят. Его старший брат поначалу попытался выяснить, что это с ним такое творится. Он даже подлетел поближе и спросил его об этом, но Хьюм только мычал сквозь кляп собственной руки, старательно выпучивал глаза и рисовал рукой в воздухе какие-то фигуры. Этим он добился только того, что Ракбет, соскочив со своего летающего кресла, стащил Хьюма на траву за шиворот, крепко встряхнул его и даже попытался дать ему пинка, присовокупив к этому следующую гневную тираду:

– Да, сгинь же ты с глаз моих, клоун несчастный! Когда ты только повзрослеешь и наберешься ума, горе ты мое.

Ловко увернувшись от пинка, Хьюм истошно завопил:

– Сам, дурак! Ничего тебе не скажу, дылда несчастная!

Разобиженный Хьюм отбежал от Ракбета на приличное расстояние, спрятался за папашей Рендлю, степенно восседающим в кресле и показал ему язык. Правда, тот этого уже не заметил, так как все внимание молодого хьюмерита было полностью приковано к Натали, беседующей с Веридором Мерком. Однако, эта миниатюрная, сексапильная красотка не смотря на свою оживленную беседу с варкенцем, облаченным в мундир Звездного Князя, с куда большим воодушевлением бросала взгляды на Железного Рена, который вздрагивал от них, словно от прямых попаданий разрядов энергомета в свой боескафандр. Старого вояку буквально встряхивало от взглядов Натали и он предпринимал героические усилия, чтобы не вскочить с кресла и не броситься к её стройным ножкам, обутым в лаковые туфельки-лодочки. Ни на что другое папаша Рендлю уже не реагировал, сидел молча, пялился в черноту космических далей и лишь изредка бросал взгляды на Натали.

Обитаемая Галактика Человечества, Кантаккийская Звездная Федерация, межзвездное космическое пространство, Звездное Княжество "Малый Горный Антал" дрейфующее по галактической орбите.