Похищенный воин.

Глава 21 Поединок. На пирамиде.

Глава 21. Поединок. На пирамиде.

Утром мы форсировали болото в брод, и через скрытую в зарослях на берегу пещеру вышли в пустынную местность. В середине дня мы догнали похитителей. Дюжина лжецарственных кентавров вела связанного и закованного в цепи Принца в направлении владений своего властелина. Возглавлял их высокий, стройный кентавр рыжей масти, очень похожий лицом на Улюлюля и Эрика. Серый Хвост затрубил в рог, и конвой остановился. Оли, Киса и я достали луки, а Дебил развернув облезлую шкуру, вытащил мощный средневековый арбалет. Расстояние было очень удобно для нашего оружия, и предводитель шайки это понимал.

- Зачем ты остановил нас, Серый Хвост? – сказал он, сделав несколько шагов в нашу сторону. – Что тебе надо?

- Отпусти Принца Рейнеке, - ответил лесной кентавр.

- Но почему? Он честно куплен его у его племени.

- Лжешь. Ты захватил Принца хитростью, и должен освободить его.

- Ха-ха-ха, - рыжий красавец рассмеялся, - и что ты сделаешь, если я скажу нет? Со мной одиннадцать воинов, равных тебе по силе. А кто с тобой? Дебил – выблядок моего папаши и шлюхи Ингринг.

- Это я выблядок твоего папаши?! – Возмутился дебил. – Это ты выблядок моего папаши!

- Это мой папаша! Это я законный сын! – Вмешался Улюлюль. – А вы оба ублюдки! Только Эрик благородный бастард, а ты выблядок-выблядок! Выблядок ублюдочный, вот кто ты!

- Рот закрой обезьянышь! – Предводитель похитителей начал терять самообладание.

- Эрик, Улюлюль, успокойтесь! – Одернула сводных братьев Киса. – Как вы себя ведете!?

- Да! Тут еще твоя дорогая девственница сестрица. – Лжецарственный брат Дебила вновь обратился к лесному кентавру. - Ты не боишься за ее честь? Ведь нас двенадцать. Хотя нет, половина отимеет травоядную. – Закончил он с пошлой улыбкой.

Оли отпустила тетиву. Толстая стрела вырвала серьгу из левого уха нахала.

- Ах, шлюха!, - взвыл Рейнеке, схватившись за окровавленную мочку и сделав шаг вперед. Но вторая стрела, выпущенная Кисой, воткнулась прямо перед его копытом.

- Мы перебьем вас раньше, чем вы приблизитесь!, - крикнула лесная кентаврисса. Вожак остановился в нерешительности. Лезть на стрелы ему не хотелось, а убежать вместе с пленником было нереально.

- Хорошо,- сказал он. – Давай решим наш спор по-честному. Я отдам тебе Принца, но лишь в том случае, если ты победишь меня в поединке на жезлах. Киса побледнела. Ее губы задрожали. Если бы поединок был на мечах или топорах, она не боялась бы за брата. Но победить в этом поединке у него не было шансов. Лжецарственный кентавр быстрее и возможно сильнее ее брата. Степь - непривычное поле боя для Серого Хвоста. Каменистая почва уже порядочно помяла его копыта. Но главное, что равных в поединке на жезлах его противнику не было. Поспорить с рыжим мог Принц, но он являлся пленником. Золотой кентавр, или Убийца, или сам король-отступник, но не Серый Хвост. Каменный жезл древнейшее оружие кентавров. Он почитался всеми без исключения, и отказываться от поединка на нем или заменить чем-либо другим было нельзя. Отказ означал поражение и позор. Но лесные кентавры первые начали добывать железо и каменный жезл, как символ, сменился у них железным топором. Грозный лесной воин с каменным жезлом в руке был не опаснее маленького ребенка.

- У меня нет жезла, - крикнул Серый Хвост.

Рыжий расхохотался.

- Ой, ты, бедненький, - он бросил свое оружие, оставив лишь палку с круглым камнем, надетым на конец. Подскакав к нам шагов на сто, он раскрутил ее и кинул в сторону лесного.

- Лови, - крикнул он задорно и зло. – И запомни, бой будет насмерть. Попрощайся с жизнью, - добавил уже просто зло.

Жезл описал дугу и уже падал к ногам Серого Хвоста, когда Оли вырвалась вперед и поймала его на лету.

- Я принимаю бой, - крикнула она.

Рыжий Рейнеке опешил.

- Я вызываю не тебя. Травоядная, ты что? Кобыла, тебе что, жить надоело?

- Я поймала жезл. И мое племя тоже почитает его.

Мое сердце забилось так, словно собралось взорваться.

- Оли, что ты делаешь? – я готов был выхватить меч и сражаться со всеми кентаврами сразу.

- Оли, отдай мне жезл, - сказал Серый Хвост.

- Не отдам. Ты не сможешь победить его. Погибнешь сам и погубишь Принца, - ответила моя подруга.

Вожак оправился от удивления.

- Ну, хорошо, травоядная. Ты сама напросилась. Я засуну этот жезл тебе в задницу. А потом изнасилую тебя сам и отдам своим ребятам. Мы забьём тебя насмерть палками и камнями, и съедим зажарив на костре, - злобно прокричал он. – Ты будешь рыдать умоляя, чтобы мы быстрее прикончили тебя!

- Не торжествуй, не одержав победы, - ответила Оли.

Подняв жезл, Рейнеке поскакал навстречу Оли. Кентаврисса, ускоряясь с каждым прыжком, тоже пошла в атаку. Она набрала бешеный темп. Наверное, и гепард на земле не смог бы развить такую скорость. Как завороженные, мы наблюдали за ней, готовые в любой миг кинуться в бой.

- Зачем такая скорость? - прошептал Серый Хвост.

Лжецарственный кентавр остановился и, поднявшись на дыбы, взмахнул жезлом. Оли даже не уменьшила скорость и подняла жезл лишь в самый последний момент, закрывая голову. Раздался глухой. Столб пыли поднялся в воздух. И первое, что мы увидели – рыжего кентавра, кубарем покатившегося по камням. Превосходящая по весу в полтора раза, Оли просто сбила его с ног. Сама кентаврисса, от удара остановилась, подавшись назад и слегка покачиваясь. Через минуту восстановив равновесие, она снова была готова к схватке. Несмотря на ужасное падение, лжецарственный брат Эрика и Улюлюля поднялся как ни в чем не бывало. Оли была уже рядом. Кентавр замахнулся жезлом, но соперница развернувшись невероятно быстро, ударила его в бок обоими задними копытами. Рейнеке находясь в замахе, получил чудовищной силы удар(с обеих ног – как из пушки) , и опять упал, не устояв в шатком положении. Перевернувшись через бок он попытался снова подняться и получил уже в середину человеческой груди. Кентавр выронил жезл и согнулся. Из уголка его рта показалась струйка крови. Оли стояла хвостом к поверженному, готовясь нанести новый удар – возможно последний.

- Ну что, видишь, я сама повернулась к тебе задом. Ты собирался что то проделать со мной, используя свой жезл? Или уже передумал?

Противник ничего не мог ответить, он отхаркивался кровью, и с трудом пытался восстановить дыхание.

- Погоди! Не убивай его!, - закричали товарищи поверженного. – Ты победила!, можешь забирать Принца!

- Ну, что ты скажешь, хищник? - Оли повернулась к Рейнеке лицом.

- Ты победила, - прохрипел он.

Кентаврисса наступила на жезл побеждённого и переломила его пополам.

- Живи пока, - сказала она презрительно и, отвернувшись, зашагала к нам гордой походкой. У кентавра не было сил подняться. Раздавленный злостью, обидой и болью, он продолжал лежать на земле. Радостный Эрик кинулся освобождать брата, а я - на шею прекрасной победительнице. Киса и Серый Хвост присоединились ко мне. Разбойники поднимали своего главаря.

- Мы еще встретимся, травоядная, - собравшись с силами, крикнул он нам вслед.

- Поплачь, рыжик, легче станет, - издевался Дебил.

Домой решили идти другой дорогой. Оли очень хотелось посмотреть на жестоких тихарей, и Серый Хвост согласился на радостях после победы показать ей долину, тем более, что последняя находилась не далеко. Стоило только выйти из пустыни и немного свернуть в горы, не доходя до болот. Долина тянулась метрах в десяти от дороги, ведущей в заброшенный город у подножия горного хребта, являясь границей между горами и пустыней. Долина оказалась действительно прекрасной. Ухоженная, с ровными грядками, прекрасными цветами и деревьями, она напоминала парк. В ее центре протекал ручей, готовый утолить любую жажду. Красивые ветвистые деревья сулили тень уставшему путнику. Дорога возвышалась над долиной на несколько метров, и нам прекрасно было видно все внизу. Обитатели долины заметили нас и засуетились. Они поднимались на верхушки деревьев, что-то пищали, оповещая друг друга. Неожиданно Серый Хвост резко обернулся в сторону от долины и метнул копье. Пронзенный насквозь урп свалился на дорогу со скалы. Я увидел копье, летящее в кентавриссу, и еле успел закрыть ее щитом. Копье, брошенное с огромной силой, пробило щит, но не причинило вреда ни мне, ни Оли. Два других я отбил мечом. Нападение было так неожиданно, что никто не успел воспользоваться луком. Только Дебил выпустил стрелу из арбалета почти в упор. Тяжелый, бронзовый болт пробил чудовище навылет, вырвав почти полспины. Но сразу на месте убитого возник второй урп. Кентавр еле успел закрыться арбалетом от сокрушительного удара прозрачного топора. Передо мной появились сразу два противника. Мощный удар секиры пробил мой щит, сделав его бесполезным куском обитого бронзой дерева. Но и стеклянный топор прочно завяз в щите. Сделав обманный маневр, я бросил щит и, упав на землю, подсек ноги урпа, едва успев увернуться от второго зашедшего мне за спину. Подкравшийся враг сам не заметил, как кентаврисса вонзила в его спину трезубец. Оли швырнула хищника за спину. Урп упал на территорию игрунковых тихарей между ветвями гигантского растения, похожего на кактус. Ветви с подобными кинжалам шипами сомкнулись. Раздался треск ломающихся костей. Кровь брызнула в разные стороны.

- Да, хорошие растения выращивают эти милые крошки.

Мне тем временем уже удалось ранить в руку своего первого противника. (Завладев мечом короля вампиров, я неплохо усвоил один прием – ранить в руку на упреждение – длинный но легкий меч идеально подходил для этого.) Враг выронил топор. Но добить его я не успел. Увидев, что еще один урп напал на Оли и теснит ее в сторону долины тихарей, я подбежал сзади, и ударил его в поясницу, перебив пополам.

- Добей раненого, а я помогу Улюлюлю, - крикнул я кентавриссе.

Два урпа загнали «короля лилипутов» в угол и наседали с двух сторон. Еще двое теснили Кису и Эрика. Принц, раненный еще при пленении, все же сумел поймать брошенное в него копье и теперь отбивался им от противника с секирой. Серый Хвост сражался великолепно. Стеклянные топоры урпов тупились о его булатный щит, а щиты разлетались вдребезги от ударов тяжелого топора. Один урп уже валялся с разрубленной головой. Второй отбивался из последних сил. Дебилу и Кисе было трудно. В первый момент боя кентавр умудрился ранить своего противника, когда тот перерубил его арбалет. Киса же ловко запутала второго урпа рыболовной сетью и нанесла ему несколько ран острогой. Теперь он освободился, разорвав сеть, и теснил почти безоружную кентавриссу. Хотя истекающий кровью урп еле стоя на ногах, он все же был лучше вооружен и сильнее хрупкой Кисы. На помощь ей пришел брат. Одолев своего противника обезглавив, Серый Хвост поднял оружие, и метнул в сторону сражающейся сестры. Топор глубоко вонзился в спину врага, отбросив его прямо на Кису, и та добила чудовище, зарезав кинжалом в горло. Лесной кентавр выхватил меч и кинулся на помощь Эрику. Напав на урпа сзади, Серый Хвост поднялся на дыбы и со всей силой обрушился вниз, разрубив врага вдоль надвое. Урпы, сражавшиеся с Улюлюлем, заметили меня. Один из них двинулся мне навстречу. Я сразу же применил свой прием, нанеся противнику рану в кисть. Принц тем временем выбил меч из рук своего противника, сбил его с ног и пригвоздил копьем к земле. Подобрав вражеское оружие, кентавр кинулся ко мне на помощь. В это время я уже успел опустить противника на одно колено, нанеся ему несколько колющих ран в ногу. Подоспевший Принц зарубил второго урпа. Вложив всю силу в меч, я нанес противнику удар обеими руками, и пробил стеклянный щит. Лезвие вошло прямо в открытую пасть чудовища и вышло через затылок. Последней бой закончила Оли. Раненый урп сумел взять меч в левую руку, а правую вдеть в ремень щита. Он отчаянно отбивался и, когда кентаврисса, разбив вдребезги щит, вонзила трезубец в его грудь, сумел перерубить ее оружие у самого наконечника. Тогда Оли древком выбила меч из руки врага. Оглушила его ударом древка по голове и затоптала копытами. Бой был закончен. Книги Говённого все же пригодились, они спасли жизнь не защищенному доспехами Улюлюлю. Теперь они походили на пачку использованных вместо туалетной бумаги салфеток. Но Улюлюль все равно не пожелал расстаться с этой макулатурой. Мы собрали оружие и тут увидели новых врагов. Это были жуткие монстры. По размеру они были гораздо меньше урпа и даже человека. Но вид их внушал страх и омерзение. Лица чудовищ напоминали черепа, покрытые зелеными струпьями, среди которых пробивались жесткие черные волоски. Такой же гадостью были покрыты их худые тела. Новых врагов было множество, и каждый из них сжимал в руке копье, меч, секиру или лук. Мы попытались скрыться в разрушенном городе, но враг просочился и туда. На самом краю города возвышалась огромная ступенчатая пирамида. Единственная возможность спасения – забраться на ее вершину. Лестница пирамиды была очень крутая и узкая. По ней мог подняться лишь один человек. Первым по лестнице поднялся степной кентавр. Эрик устремился вверх с колоссальной скоростью – словно был не кентавром, а горным козлом. Улюлюль бежал сразу за ним по пятам. Принц тоже неплохо поднимался по лестнице. Но из-за своих ран он быстро устал и часто останавливался, чтобы перевести дыхание. Следом шли лесные жители. Им было очень тяжело подниматься по твердым каменным ступеням. В середине лестницы у них начали болеть ноги. Но труднее всех было Оли. Каждый шаг ей давался с огромным трудом. Если бы она сорвалась, то наверняка размазала бы меня по ступенькам. Я шел последним, отбиваясь от наседавших чудовищ мечом. Пару тварей я уже успел зарубить. Монстры были меньше и слабее меня, их сабли и копья разлетались от ударов превосходного клинка. От легких копий и стрел хорошо помогал хрустальный щит урпа. Еще две твари свалились замертво. Идти было непросто. Крутые ступени были узковаты для моих стоп, а размахивая мечом, я рисковал сорваться вниз. Дебил и Улюлюль уже поднялись и, судя по звукам, швыряли камни на головы нападавших с другой лестницы. Мы были уже на середине лестницы, когда Киса и Серый Хвост взобрались наверх. Вдруг, обессиленная, Оли упала на колени. Мне пришлось остановиться. Увидев это, чудовища усилили свои атаки. Лишившись вместе с тем осторожности, один за другим они падали от ударов моего меча. С пирамиды полетели стрелы из луков кентавров и Улюлюля. Длинная очередь атакующих стала редеть. Несколько небольших стрел отскочили от моего щита и кольчуги, одна ударившись о шлем. Это чудовища выставили вперед своих лучников. Серый Хвост и Киса перебили дерзких стрелков, но те хорошо успели потрепать мои нервы, ибо заставив закрывать щитом и себя, и Оли. Вот уж когда я вспомнил шутку принца, и оценил всю долю правды в ней, или скорее долю шутки в правде, но мне было совсем не смешно. Хотелось плакать от злости. В зад Оли с пяти-десяти метров не смог бы попасть только слепой, безрукий лучник. К сожалению в войске монстров таких не держали. Я крутился как волчок закрывая кентавриссу, отбивая атаки, и почти выбился из сил когда подоспела помощь. Дебил спустился вниз и поднял Оли за талию.

- Травоядная, вставай, - сказал он. Ему приходилось пятиться задом наперед, при этом еще и держать кентавриссу в три раза крупнее себя. Это был поистине акробатический трюк. Мы поднялись наверх за каких-нибудь десять минут. Принц и Серый Хвост ринулись в атаку, обнажив мечи, и помогли мне прикончить нападающих. На лестнице осталось лежать более сотни застреленных врагов и десятки зарубленных. Я очень устал и наверняка бы погиб, если бы не щит и доспехи, выдержавшие много стрел, копий и сабель врагов. Оли пыталась отдышаться.

- Не с моим ростом лазать по этим ступенькам, - с трудом вымолвила она.

- Ох! Ах! - передразнивал ее Дебил. Он сделал томное лицо и схватился за выдуманную грудь,

- Мне, при моей огромной жопе!,

по узкой лестнице в голопе,

нестись, тряся большую грудь!?

Другой пусть тащит кто-нибудь!

Кентаврисса ничего не ответила, лишь посмотрела на шута с обидой во взгляде.

- Враг с левого входа, - послышался голос Улюлюля.

Я поспешил туда с луком наготове. Чудовища поднимались, шагая по трупам своих товарищей. Дебил и Принц разобрали целый лестничный пролет, швыряя ступени на головы врагов, а потом свалили на них огромную каменную колонну, размазав по ступеням почти сотню нападавших. Выбрав цель, я отпустил тетиву. Первый из наступавших скорчился и упал на колени, остановив весь отряд. Следующий получил стрелу в лоб. Третий успел закрыться щитом, но стальной наконечник пробил его, и стрела вошла в грудь чудовища. Вскоре раненый умер от яда ящеров. Одного за другим я прикончил два десятка врагов, а заставив прочих отступить. Подошедшая на помощь Оли помогла мне убить вражеских лучников. Они пали, даже не успев подойти к нам на выстрел своего оружия. Я оставил кентавриссу сторожить лестницу, а сам отправился к третьему входу. Длинный отряд чудовищ уже почти добежал до последнего пролета. А Улюлюль, Дебил и Принц лишь наблюдали, ничего не предпринимая. Знаком Принц остановил меня. По лестнице было разлито что-то прозрачное с оранжевым оттенком. По запаху и тому, как скользят и спотыкаются враги, я понял, что это масло огненого цветка. Когда враги были уже на середине пролета, Принц бросил вниз зажженный факел.

- Ну, каково быть тупыми!? - крикнул Дебил нападавшим.

Пламя охватило всю лестницу и взметнулось на несколько метров вверх над пирамидой, обдав нас жаром. Двое горящих монстров влетели на площадку перед храмом и были перерублены пополам. Половину оставшихся стрел я отдал Улюлюлю. Вместе мы пришли на помощь Кисе и ее брату, ибо у кентавров колчаны опустели. Над пирамидой послышалось хлопанье крыльев и стрекот. Запыхавшийся Дрыстун-Стрекотун врезался на всей скорости в стоящую перед входом фаллическую стелу. Громадная колонна зашаталась, а когда пытающаяся поймать падающего вампира Оли навалилась на нее всей грудью - рухнула вниз. Я ухватил кентавриссу за хвост правой рукой, а левой вцепился в кольцо на двери храма. Не успей я сделать этого, Оли наверняка бы полетела вслед за колонной. Кентаврисса восстановила равновесие и положила спасенного на пол.

- Спасибо, - тихо сказала она мне и, наклонившись, поцеловала, - ты какой раз уже спасаешь меня.

- А меня? – Дебил закрыл глаза и выпятил вперед губы.

- Маленький еще, и вообще, помойся.

Вампир встряхнул своей непропорционально большой головой.

- Я когда-нибудь так и убьюсь, - просипел он.

- Не ври, дураки так не убиваются, - ответил Дебил.

- А что это ты сипишь, ну-ка открой рот. Ба, да ты, брат, все зубы выбил. Отныне я даю тебе новое имя. Теперь ты Дрыстун-Свистун.

- Как Дрыстун!? Опять Дрыстун! - возмутился вампир. – Не хочу такое имя!!! Я о таком имени не мечтал!

- Мечтать не вредно. А имена должны говорить правду о хозяине. Вот я, к примеру, Дебил – коротко и ясно. - Конечно ясно! Конечно дебил! Только дебилы так шутят над друзьями! И шутки у тебя дебильные!

Несмотря на всю сложность нашего положения, наши лица расплылись в улыбке.

Пламя на третьей лестнице почти затихло. Мы посмотрели вниз. Огромная стела смела и размазала по лестнице как наступавших врагов, так и трупы их предшественников. Теперь она лежала внизу в луже кровавого месива, словно отрезанный, известный орган, неизвестного гиганта.

- Фу, какая гадость! – поморщилась Оли. - И я к этому прислонялась!?

- Зелен, зелен виноград, - проблеял Дебил.

Серый Хвост и Киса захихикали, Улюлюль так и покатился со смеху, а Оли покраснела от кончика носа до того места, где заканчивается человек и начинается лошадь.

- Вы знакомы с творчеством Эзопа? - Удивился я.

Кентавры радостно закивали.

- Конечно, и очень любим его. Мой учитель, «Зеленый Пращур», был лично знаком с Эзопом, - сказал Принц, - эта история вовсе не про виноград. Виноград у нас не растет, не прижился почему- то. Смысл басни в том, что когда кому-то очень чего-то хочется и он не может это получить, он начинает это несколько очернять.

- Это, конечно, интересно, но вас не волнует, что собираются предпринять эти уроды? – Довольно резко вмешалась Оли.

В сторону пирамиды двигалось сооружение, в коем нетрудно было узнать катапульту.

- Теперь нам конец, - сказал Улюлюль.

Оли подняла свой мощный лук и выстрелила. Один из вражеских солдат упал. Одного за другим кентаврисса перебила весь расчет. Чудовищам пришлось откатить катапульту на безопасное расстояние. Стрелы туда не долетали. Но и камень, выпущенный из баллисты, долетел лишь до середины пирамиды и разбил и без того полуразобранную лестницу. Тогда мерзкие хищники притащили огромные щиты. Они закрыли баллисту и весь новый расчет настоящей стеной. Сверху все это сооружение напоминало черепаху. Черепаха медленно поползла к прежнему месту и остановилась. Несколько монстров принесли заряд. На этот раз амфору с маслом.

- Вот теперь точно конец, - подытожил Дебил.

Когда амфору положили в корзину и подожгли, Оли пустила стрелу. Раздался взрыв. Пламя охватило всю катапульту. Горящие монстры метались и бились в агонии. Кому-то перебитой тетивой оторвало голову.

- Выстрел на золотую статую, - прошептал Серый Хвост.

- Невероятно, - Киса тоже была заворожена.

- Она попала в щель между щитами и одной стрелой перебила тетиву и разбила амфору? – размышлял Дебил.

- Что, Эрик, и до тебя дошло? - Серый Хвост похлопал Дебила по плечу.

Оли подняла лук вверх и пустила стрелу по параболе. Описав дугу, стрела улетела очень далеко и, уже на излете, вонзилась в стопу монстра, наблюдающего за штурмом со стороны. Если бы его глаза не были прикованы к пылающей баллисте, он уже сорок раз успел бы увернуться или отойти в сторону. Поражение цели на таком расстоянии было невозможно, даже для длинных луков лесных кентавров. Но особенный лук моей подруги и природная меткость позволили ей ранить главаря. Кентавры и Улюлюль снова ахнули. Оли повернула лицо к Дебилу.

- У твоего Эзопа есть басня про это? – спросила она.

Эрик промолчал. Он был просто шокирован выстрелом красавицы.

- Мы когда-нибудь посоревнуемся с тобой? – спросил Серый Хвост.

- Может быть, - Оли была обижена и говорила несколько напряженно.

Раненый монстр выдернул отравленную стрелу, а подбежавшие слуги отрубили ему ногу по колено. Но все это было напрасно. Через несколько минут главарь умер. Разрушенный город наполнился скорбным хохотом чудовищ. Эти твари общались друг с другом посредством звуков, подобных звукам, издаваемым гиенами. Атаки прекратились. Надолго ли?

- Как называются эти уроды? – спросил я.

- Упыри ночные коростовые, – ответил Принц. – Да они нападут ночью, - продолжил он, словно прочитав мои мысли.

Мы услышали кряхтение и сиплое дыхание. Вывалив язык, наш вампир влез на последнюю ступеньку, втащив следом огромную связку стрел.

- Ура, теперь мы спасены! – Киса даже захлопала в ладони.

- Да ты просто герой!, - вскричала Оли.

Принц задумался.

- Такому герою нужно другое имя, - сказал он.

- Давайте назовем его Гаврош, - сказал я. – Это хорошее имя, оно подходит ему.

- Мне нравится, - сказал вампир. – А почему Гаврош? С Дрыстуном или Свистуном все понятно, а это имя, что оно значит?

- Ну, у нас на Земле был мальчик. Он ходил под стрелами врагов и собирал боеприпасы для своих друзей. О нем даже книгу написали.

- Может, одну из этих? – спросил Улюлюль. Он все еще не расстался со своей ношей.

- Нет, эти книги не про героев, - ответил я.

- А что же стало с тем мальчиком? – вмешалась Оли.

- Съели, наверное, - ответил за меня четвероногий шут.

- Ладно, потом поговорим о мальчиках, девочках. А сейчас давайте осмотрим храм и подумаем, как нам смыться отсюда, - сказал Принц.

Снаружи храм напоминал перевернутую чашу, положенную на самый верх усеченной трехгранной пирамиды. Внутри располагался круглый зал без окон, но весь залитый светом, ибо камень, из которого были сделаны тонкие стены храма, пропускал свет, словно белая бумага. В центре зала стоял огромный очаг, вернее, сооружение из золота и хрусталя, напоминающее по конструкции простую керосинку. Именно из нее мои друзья извлекли масло.

- Как, наверное, сиял этот храм ночью, когда зажигали огонь!

Дебил и Улюлюль разглядывали пол комнаты и скульптурные композиции, стоящие около стен. Улюлюль аж причмокивал от восхищения, разглядывая их со всех сторон. – Вот тебе и мальчики, девочки!

Композиции изображали весьма откровенные моменты из личной жизни существ, очень похожих на людей.

- Храм любви лемурийцев, - сказал Принц.

- На земле есть легенда, что в древности существовала страна Лемурия. Эти люди оттуда? – спросил я.

- Нет, это люди, произошедшие из лемуров, - сказал Принц.

- А вы от обезьяны произошли, так мне Сруль говорил, - вставил Улюлюль.

- Уж ты-то точно от обезьяны, если судить по жопе, - подколол его брат.

Я вышел наружу. Внутри не было ничего необходимого для обороны. Оли стояла с луком в руках на краю площадки и пускала стрелу за стрелой, абсолютно бесцельно, как мне показалось. Стрелы пронзали деревья, растущие в долине тихарей.

- Зачем ты тратишь стрелы? – удивился я.

Вместо ответа кентаврисса пустила зажженную стрелу в середину долины. Пламя вспыхнуло, охватив больше половины сада. Некоторые деревья и кустарники запылали. Мне не было видно тихарей, носящихся в огне, но крики их, полные боли и ужаса доносились до моих ушей. Поведение было очень необычно для моей подруги, всегда очень жалостливой, особенно ко всем маленьким и пушистым.

- Потревоженные хищные деревья выделяют газ, - сказала она, - а он хорошо горит.

- За что ты ненавидишь этих зверушек!? –Удивился я.

Оли опустила лук. Она смотрела перед собой грустно и как-то отрешенно.

- Когда-то давно, - сказала она, - когда я была еще совсем маленькой, тихари заманили к себе наше племя. Они обещали нам сытую, безопасную жизнь, взаимовыгодное сосуществование в прекрасном саду. «Смотрите, сколько здесь фруктов, хватит и вам, и нам!» - говорили они. И мы купились на это. Они накормили нас фруктами до отвала. Опьянили сладкими ягодами. А когда мы проснулись, то оказались на земле связанными по рукам и ногам. Некоторые из нас были уже мертвы и скормлены хищным деревьям. Мы видели, как наши родные и друзья корчатся от боли, оплетенные жуткими листьями или раздавленные ветвями. Потом тихари зарезали нескольких мужчин. Они медленно, до капли спускали с них кровь и поливали ею грядки. Мертвое тело резали на маленькие кусочки, которые закапывали потом в корнях своих любимых кустарников. Тщательно очищенные кости распиливали и после извлечения мозга уносили подальше из долины, дабы не привлекать внимание хищников. Мы были парализованы страхом. Три дня нас держали без пищи и воды. Тихари мучили нас, протыкая своими маленькими отравленными копьями. Раны после них воспалялись и болели очень долго. Я хотела видеть маму, но не знала, жива ли она. На четвертый день нас напоили и заставили работать. У всех были путы на ногах и медный ошейник. Крошечный тихарь сидел на плече и держал свой маленький меч у сонной артерии. Они обещали нас не убивать, если мы будем хорошо работать. И мы работали. Пахали узкие грядки, пробираясь среди колючих кустов. Кожа слазила клочьями, но мы не обращали внимания. Таскали тяжелые валуны и рыли ямы для ловушек. Нас больше не кормили плодами. Они нужны были как приманка для других дураков. Приходилось есть траву и листья. И все- таки каждую неделю одного из нас убивали. За пять лет погибла половина племени. Мы уже смирились со своей участью, когда огромный ящер напал на нас. Он разломал кусты и деревья, окружающие нашу тюрьму. Кого-то он сожрал. Но остальные спаслись. Я бежала так быстро, что потеряла из вида других. Маленький тихарь на плече колол меня в лицо и шею. Кричал, чтобы я поворачивала назад. Но я не замечала его. Убивать меня он боялся, надеясь все же укротить. Ведь добираться обратно было бы очень трудно для его крошечных ног. Я добежала до какой-то реки и бросилась в нее с головой. Я просидела под водой, пока надзиратель не отцепился. Наверное, он утонул. Я вышла на берег, перетерла веревки на руках о скалу. Какое-то время я бродила одна по степям, а потом попалась к людям. Своих соплеменников я больше не видела.

- Ты надеялась увидеть их здесь?

- Не знаю. Наверное.

- Бедняжка, - я погладил Оли по холке. – Как тяжело тебе пришлось в жизни.

Вдали послышался бой барабанов. - Неужто опять атака? Или это подкрепление к упырям пришло? Или похороны своего вождя они проводят?

- Мне кажется это не барабаны. – Ответила на мои сомнения кентаврисса. – Это бубны и маракасы. А чем это пахнет?

- Озоном.

- Озоном? Что такое озон?

- Ну, так пахнет гроза.

Постепенно небо заволокло черными тучами. Упыри высыпали на улицы пялясь в небо и о чем то истерично споря. Теперь я отчетливо различал бубны, маракасы, и влившуюся в мелодию флейту.

- Музыка не из города! – Воскликнула Оли. – Она сверху!

В тот же миг толстая молния полоснув небо ударила в толпу на площади. Как из пушки бахнул гром. Упырей на площади разметало, как крысюков метлою Оли, только в отличие от пупсов монстров грозой убило насмерть. Хлынул ливень, такой каких я не видел в жизни никогда, и даже не мог себе представить. Казалось, миллионы пожарных льют воду с неба из брандспойтов. Куски града, размером с арбуз, падали вниз, круша и без того разрушенные дома в городе, ломая деревья в долине. Упыри метались по руинам, спасаясь кто куда. Но град и молнии настигали их всюду. Тихари залазили на верхушки деревьев. Ручеек посреди их долины превратился в гигантский клокочущий поток. Разрушенный город затопило. Как ни странно, ни град, ни дождь не падал на пирамиду. Вскоре весь город и долина скрылись под водой. Выглянуло солнце.

- Это Тлалок, - радостно закричала Оли, - он спас нас!

Все радовались, как дети, скакали вокруг храма. В небе появилась радуга. Один край ее примыкал прямо к пирамиде широким лучом прожектора. Было похоже на пеструю дорогу, уходящую за горизонт. Гаврош попытался пролететь через нее. Но со стуком пробки о стену отлетел и скатился по радуге в руки кентавриссы. Оли потрогала радугу.

- Она твердая, - сказала кентаврисса. И, не дожидаясь наших предостережений, взошла на радугу.

- Это бог дождя сделал дорогу для нас! Ну пойдемте же, скорее! Не надо бояться! - Кричала она восторженно. Сначала Улюлюль, потом Дебил, Принц и все остальные взошли вслед за Оли. Дорога была плотной и твердой, как будто из дерева. Поначалу мы боялись смотреть вниз, думая, что твердь исчезнет, и мы просто рухнем с огромной высоты. Но любопытство взяло верх, и нашему взору открылся прекрасный вид. Горы, леса, реки и пустыня - все было как на ладони. А прямо под нами по вновь образовавшемуся озеру плавали речные коровы, поедая остатки хищных деревьев и кустарников тихарей. Если кто и выживет из мелких плантаторов, ему и всей жизни не хватит, чтобы сделать эту землю вновь пригодной, очистив от песка и камней, принесенных водой.