Пожарский-2

20. НЕ ВОТЧИНОЙ ЕДИНОЙ…

НЕ ВИЖУ ПРЕПЯТСТВИЙ, ВЕРЮ В СЕБЯ

Не знаю, поверили бы в произошедшее в царском Магическом приказе или заставили бы меня объясняться более подробно, если бы не известие, смешавшее все придворные расклады. Царь Фёдор неожиданно занемог, да так сильно, что аж слёг. Об этом мы узнали, едва вернувшись в Москву. Все до последней судомойки и дворника обсуждали: что же будет, если вдруг? Царевич-то ещё молод, неопытен и прочее, прочее…

Для меня это было лишним пинком в сторону как можно более скорого роста, тем более что возвращающаяся сила веселила кровь, и хотелось ещё — как выздоравливающему после тяжкой болезни, хочется скорее отринуть немощь и совершить что-нибудь эдакое, на что он был способен здоровым. Мечом помахать, к примеру, или на вёсла сесть.

Поэтому вместо того, чтобы завалиться и продрыхнуть до завтрашнего утра, как того жаждало уставшее тельце, я выпил пару лечилок, попросил Ирину (слегка растерянную от нежданного появления четырёх необразованных санитарок) вколоть мне мерзотный укол для усиления манопроводимости, прихватил Кузьму и пошёл с ним в нашу малую больничку, в которой, к нашей радости, все койки были заняты! Где-то мы просто зародыш смерти забирали, где-то — микробную гадость попутно убивали. Потом Кузя уверил меня, что на одного-то голема накопленной в камне Марварид энергии хватит — у нас же ещё три бронзовых стату́и стоят необработанные.

— Кого выберем? — отвратительно бодро спросил он.

Меня после укола люто плющило, хоть ложись да помирай.

— Давай василиска, — предложил я. — Они блестящее любят. Камни поручу ему охранять, а то с тех пор, как Горуш их рассортировал, так по столу кучками и лежат. Шкафчик бы надо со множеством мелких ящичков заказать.

— Со стеклянными дверочками, — предложил Кузя. — Красиво. Подсветку сделать, чтоб переливались, и василиска рядом поставить.

— Красота, — согласился я.

После василиска от меня наконец все отстали, и я выполнил заветное желание воскресного вечера — поскорее лечь и уснуть часов на двенадцать.

В понедельник я шёл на учёбу с мыслью: «Не все так работают, как мы отдыхаем!» После таких выходных ещё выходные нужны, чтоб от выходных отдохнуть. У входа в наше жилое крыло дежурили четверо глиняных воинов. И на лестнице двое. И в прихожей. А на улице вдоль парадного фасада прохаживалось аж шестеро. Напротив наблюдалась любопытствующая толпа, время от времени щёлкали магофоны.

— Зеваки во все времена неистребимы, — философски изрёк Кузьма.

— Ну да ничего, обвыкнутся. У нас, если ты забыл, для потехи публики ещё акробаты есть.

— У нас ещё и трубадуры теперь есть. Не глиняные, но надо с ними что-то решать.

— А чего решать? Те и эти — едино скоморохи, пусть вместе и упражняются. Эти играют, те под музыку скачут. А по вечерам можно и на потеху публике выступать. Музыканты пусть с балкона играют, я давно фасад укрепить хотел, заодно и над балконом защитный погодный купол поставлю.

— А глиняным акробатам и без купола ничего не сделается, — согласился Кузя, — в любую погоду. Только каждый вечер выступать — сильно жирно. В пятницу да в выходные — уже много. В субботу-воскресенье можно ещё днём выходить. Я им скажу, чтоб программу составили минут на сорок.

Так, болтая обо всяком, мы добрались до Академии. Тут ничего особо нового (кроме всеобщей тревоги из-за острой болезни царя Фёдора) не происходило. Болеслав немного нервно рассуждал о щитах — я именно из-за интонаций и обратил внимание на слова:

— Если вы прокачаны настолько, чтобы построить заклинание, способное ударить противника не в лоб, а в спину, то он, скорее всего, прокачан настолько, что его щиты автоматически построят соты защиты в необходимых местах…

Что ж — разумно. Если не принимать во внимание, что иногда боевые маги делают ставку прежде всего на поражающие заклинания, и по построению защиты можно неадекватно оценить силу возможного удара. То есть, защищается он, может быть, и на десяточку, а вот шарахнуть может на все пятьдесят. Или наоборот, если очень осторожный.

Я снова заставил ручку записывать лекции, а сам складывал кораблики, которые получались всё чётче и аккуратнее.

Каждое утро я упорно колол мерзотные уколы, весь день упорно занимался сложной, но экономной мелочёвкой, после основных занятий шёл часа на полтора в огненный павильон (ресурс уже позволял целый ряд базовых заклинаний как следует проветрить), а после ужина — в малую Пожарскую больничку. И — свершилось! — к вечеру среды я достиг сотни по обоим важным показателям. Маг. Феерически быстро! Вот же Кош жук, а, сейчас-то хоть мог подсказку кинуть! Или… До меня вдруг дошло, что никто кроме Ярены не был в курсе моих опытов с зародышами смерти. Значит, никому не сказала? Или для себя информацию приберегла, боялась конкурентов?

Так или иначе, обрадовался я страшно и тут же вечером позвонил по указанному в визитке номеру тренировочной автобазы Муромских, договорился, что на следующий день заеду погонять — надо же себя чем-то поощрять?

В четверг первая перемена внезапно разнообразилась общением с Сатоми. Она подошла ко мне, сжимая в руках небольшой свёрток, украшенный аккуратным бантом, смахивающим на хризантему. Совсем деревянная девчонка, стесняется, и сильно видно, что с мужчинами общаться не привыкла:

— Дмитрий, извини меня пожалуйста, если моё предложение покажется тебе неуместным…

— Я слушаю, — я постарался улыбнуться как можно более располагающе, от чего Сатоми только сильнее покраснела.

— Я заметила, что тебе нравится оригами…

— Оригами? — не понял я.

— Складывание фигурок из бумаги. У нас это признанное искусство. И я попросила доставить книгу, специально для тебя. Вот, — она протянула мне свёрток, — она написана по-ниппонски, но в ней очень подробные рисунки. Я думаю, ты всё поймёшь. А если возникнут какие-то трудности, — Сатоми закрыла глаза, как будто ей хотелось зажмуриться, выпалила: — ты всегда можешь обратиться ко мне за объяснениями, — и прикусила губу.

Ну, вот мы и дозрели до экспериментов. Я посмотрел на книгу, на строгую сестричку, на Момоко, которая изо всех сил пыталась делать вид, что ей неинтересно. Улыбнулся.

— Я благодарю тебя от всего сердца, — я принял упакованную книгу, слегка прикоснувшись к пальцам Сатоми, от чего та вздрогнула, — и приглашаю вас с сестрой поужинать со мной на следующей неделе. Скажем, во вторник?

— Мы придём, — пискнула Сатоми, кивнула, словно куколка на верёвочках и пошла на своё место, прижимая руки к бокам.

«Обалдеть, конечно, — сказал Кузьма. — Я думал, она тут в обморок грохнется».

«А что ты хотел? Девчонка живёт затворницей, всю жизнь её учили, что мужчина рядом убьёт её потенциал — и тут вдруг мы такие красивые с нестандартными идеями…»

«Надеюсь, ко вторнику в правом крыле всё закончат. Ты же не у нас их принимать хочешь?»

«Нет, конечно! У нас семейная часть, дети бегают. А примем мы их со всем официозом. Думаю, там уже к воскресенью закончат, но на воскресенье у нас выезд запланирован, седалищем чую — будет в Салтыковских деревеньках какая-то подляна. А понедельник — день тяжёлый. Так что вторник — самое оно».

За обедом подошёл Илья:

— Дмитрий, мне тут сказали, ты вечером на автодром собираешься?

— Есть такое дело.

— А чего молчишь? Погоняемся?

— Можно.

Так что вечером мы поехали вместе, и хоть Илья и знал все трассы на Муромской базе как свои пять пальцев, я за выходные так к рулю приноровился, что раз пять мне удалось его обставить. А сразу с базы мы с Кузьмой отправились в Засечин. Свернули на тихую улочку и прыгнули в портал.

Когда на машине в портал въезжаешь, знаете, что самое главное? Это я ещё по Рюриковым драккарам затвердил: не закрывать портал раньше времени. Золотое правила кормчего: убедись, что ж*па вошла.

ПРОБЛЕМА В ПОЛНЫЙ РОСТ

За прошедшие четверо суток никаких тревожных гонцов не прибегало, более того, утром Фёдор отчитался, что поступил первый звонок с отчётом из усадьбы. Подробности я выслушивать не стал, Федя — управляющий дельный, что он всё разрулит как надо, я верил. Но нагрянуть с проверкой всё равно хотел. А пусть не расхолаживаются.

Надо сказать, что сама усадьба за эти дни была вычищена просто до блеска. Городок чего-то копошился, но особенной настороженной напряжённости в воздухе не ощущалось.

— Пожалуйте, ваша светлость, — одноглазый Андрей с чувством хорошо выполненной работы провёл меня по дому.

— Добро, поглядеть приятно. А остальные где?

— Так на досмотр поехали. Тут мужичок нашёлся мастеровитый, разбойничьи грузовички посмотрел, один сразу на ход поставил, да ещё два тож обещался починить. Вот на ходовом наши и поехали.

— Двое вместе?

— Точно так, ваша светлость. Пару раз на нас нападать пытались. Вои кхитайские-то — молодцы, однако ж шкура у нас послабее ихней будет. Хоть и с отрядом, двоим надёжнее. Да и машина одна. За день две, когда и три деревушки осмотреть успеваем.

Кузьма тоже с любопытством прислушивался:

— Как думаешь, литовские перекупы с претензиями заявятся?

— Как не заявиться, такую кормушку у них отбили. Тут уж отрядец небольшой набегал — должно быть, из тех, кто с деревенек остатки дурнотравья собирал. Кхитайцы тех всех покрошили. Но обязательно ещё придут. Может, в лоб не попрут, по-хитрому напакостить захотят, но уж проявят себя, это точно. Только не в том наша главная печаль.

— А в чём же? — интересно мне стало, совпадают ли выводы управляющих с моими.

— А в том, ваша светлость: заметили вы, должно быть, что изрядная доля полей быльём поросла? А есть и те, что не быльём, а лесом молодым затянуло. Говорят, лет восемь назад мор был, не разбери их — то ли тиф, то ли холера. Народу много помёрло. Вот, к примеру, вчера смотрели Пострелово. По ревизской сказке — большая деревня, в сотню с лишним дворов. Приезжаем — тридцать восемь! Прочие — которые заколочены, которые так позаброшены, а то и подразобраны. И вместо пятиста с лишним человек — едва двести. Десяток деревень осмотреть успели — везде народу вдвое меньше, чем в бумагах. Те, что живы, поголовно переведены дурные травы сеять, сколько осилят. Огородики ещё садят, а зерно — нет.

— А хлеб как же? — удивился я. — Покупают? Или им взамест травы пшеницу отсыпа́ли?

— Немного отсыпали. Но только немного. Видать, неудобно заготовщикам с зерном возиться. Остальное — деньгами платили, чтоб на ярмарках купить могли. Однако ж нынче в соседних вотчинах везде недород случился, продают неохотно, цены ломят высокие. Уж на что наши крестьяне к картошке подозрительно относятся, и той не достать.

Так-та-а-ак, похоже у меня в вотчине намечается голод. Замечательно!

— Семена дурнотравья догадались изъять?

— Конечно, ваша светлость! Изъяли, сразу пожгли. Только чем садиться будем?

— Вопрос, конечно, интересный. Ладно, Андрей, это мы решим. Ваша задача: в короткие сроки придумать, чем и как народ загружать будете. Потому что бесплатно я кормить никого не намерен, а копейки ихние мне задаром не нужны. Будут работать — будет еда. Не захотят — ну, значит, будут работать битые. В первую голову здесь в усадьбе подсобные помещения расчистить да прибрать. Зерно возить будем, чтоб было куда складировать.

— И подвалы большие обустроить надо, — прибавил Кузя, выразительно подняв брови: — под картошку.

«А она в подвалах хранится?»

«Именно. Перемораживать её нельзя».

— И подвалы, — подтвердил я.

Картошки я знаю где набрать.

Мы спустились во двор, уселись в машину и развернули портал.

— Зря я Горыныча за неразборчивость в бабах критиковал.

Кузя скривился:

— Только не говори мне, что ты хочешь с этим истериком договариваться.

— Я — нет. К тому же мальчик критически недоговороспособен. Особенно если у них тоже с урожаем похуже. Но если Змей его по-отечески прижучит, то эта изумрудная ящерица вынуждена будет поделиться. А Змей по-любому захочет за помощь с головами отдариться. Вот он — подходящий случай!

— Да там у них кукуруза в основном!

— Жрать захочешь — и кукурузу сожрёшь. И вообще, картошку они тогда ещё сажать начинали. Разогнались, поди.

Да. У Горыныча была не только дочь, но и сын. Тоже жив, скорее всего. Боги так просто не помирают.

ПОЗНАКОМЬТЕСЬ…

837 лет назад

Змей пребывал в меланхолии. Изволил грустить и пить горькую. На все расспросы бухтел, что жизнь не удалась, всё плохо и бабы, соответственно, поголовно… как бы сказать… непостоянны в своих привязанностях. Пришлось мне выпить заветный, припасённый с Ольхона, бутылёчек с протрезвином и упоить нашего рептилоида чачей до невменяемости. И только после этого Змей сдался и рассказал причину своего горя.

— Говорил я тебе — все беды от баб?

— И ты в очередной раз получил неопровержимое подтверждение своей теории?

— А вот не н-н-а-а-а-адо… — Горыныч закачался как водоросли под водой, поводя передо мной зелёным чешуйчатым пальцем.

Реально, лучше сейчас не шутить, а то перемкнёт его в переходной форме, трансформируй потом принудительно, мучайся.

— Чего случилось-то, говори толком.

Змей горько вздохнул.

— Понимаешь, Димас, — это, он говорит, что так моё имя на кавказский манер звучит, — прилетаю я, зна-ачит, домой. В родную деревню! — Горыныч натурально выпучил глаза. — А мне — мне! — претензии выкатывают!

— М-м?

— Говорят, мол, сынуля мой их, зна-ачит обибает, нет, это, о-би-жает. Во!

— А ты?

— Я грю: какой сынуля, вы чё? Я один как перст, — он всхлипнул, — один, совсем.

Да, тогда Гидра с Ехой ещё не проявились, точно. И Змей страдал.

— А мне старейшины и говорят: прилетел змей, яркий такой. В перьях.

— Что — прям натурально в перьях⁈

— Ну! Да ещё в изумрудных, можешь представить⁈

— Пиштец.

— Сразу заявил, что он — мой сын. Повидаться мол, хочет, — Горыныч шумно высморкался. — И жрёт, гад летучий, по восемь овец в день! Старейшины в панике. Такими темпами, говорят, скоро вообще стад не останется!

— Ну д…

— Я им, говорю, — вы чего? Да ни один человек столько не съест! Обалдели, да? А они мне — а он в образе змея жрёт.

— Ядрёна-Матрёна, — только и смог сказать я.

Змею рассказ доставлял истинные муки:

— Зачем? Зачем восемь, а? — горько причитал он. — Ну обернись ты человеком, приготовь плов, шашлык, зелени возьми… Энергоёмкость же будет выше чем в образе. Ну⁈

Что тут скажешь?

— Э-э-эх! Давай, наливай!

Выпили.

— Ну, я взлетел, да… Лечу, да, ищу. И тут мне ка-а-ак кто-то даст в крыло! Чуть плечо не вывихнул, неприятно так! Я вывернулся, щиты поставил. Смотрю — а это мелкий такой змеёныш, на западе таких «вирм» называют — тоже змей, только без передних лап. Как эта шняга летает — непонятно. Ни крыльев, ни хрена. Шкурка яркая, лазурно-голубая с прозеленью. Пёрышки торчком. Но дура-а-ак… Кто ж на меня в моих же родных небесах нападает? Я ж на одну ладонь посажу…

— Другой прихлопну! — закончил я любимое присловье Горыныча. — Дальше-то⁈

— Да чё там… Сгрёб его в горсть, чуть сжал, да и бросил вниз. Думаю: если настоящий змей — не убьётся. Я, когда пацаном был, знаешь, сколько падал? О-о-о, не сосчитать. Постоянно в лубках ходил. Там же, понимаешь, вся моторика меняется, пока привыкнешь…

— Да понятно, свои сложности.

— Ну так вот. Грохнулся этот приблудыш в долину, анчар старый сломал. Лежит, стонет. Я спустился. Скинул образ, подхожу. Говорю: «Ну что, искал меня, паршивец? Ну, считай, нашёл. Что-то недоволен, смотрю?» Он снял облик, но знаешь, не по-нашему, а… как-то волнами, сперва словно рябью пошёл, а потом уж человек.

Да уж, Горынычу, я знаю, облик сложнее принять, здоровый слишком, а назад — раз, и готово.

— Человек-то обычный?

Змей нетрезво скривил губы:

— Паренёк… на вид лет пятнадцать. Одет не по-нашему. Точнее, почти и не одет. На жопе что-то намотано, сандальки кожаные, весь в браслетах золотых, словно девка какая, даже на ногах. Я говорю: «Э-э-э, кто ты? Что ты⁈ Зачем прилетел, на честных людей прыгаешь?» А он мне ва-ажно так отвечает: «Ты ответишь за свои слова и неуважение! Я — Кет… цаль… коатль, сын великой богини Чимальмы и величайшего мага руссов, Змея. И моя мать, и мой отец вырвут тебе сердце, подадут его мне на завтрак, а тело сотрут в порошок!»

— Опа! Прям вырвут и сотрут?

— Я тоже так спросил. А он губёшки пельменем сложил: «Ты уже дрожишь и боишься, летающий червяк! Правильно делаешь!» Знаешь, Димас, я прям озверел. Ну не в том смысле, что опять в зверя превратился. Чувствую, щас прибью гадёныша!

— Судя по тому, что ты тут, величайший маг Змей Горыныч не вырвал тебе сердце? — усмехнулся я.

— А!.. — Змей горько махнул рукой. — Тока хотел башку ему оторвать, он артефакт портала активировал. Провалились оба — а там солнце, зелень, море синее — короче, помнишь, мы по обмену ездили? Вот прям туда! И эта мразота как заорёт: «Мама! Великая богиня, к тебе взываю!» Не, ну нормально?

— А чего не побежал к мамочке-то?

— Так я ж его за шкиряк держу. Поддал ему пинка, чтоб не дёргался — тут небеса потемнели, тучи такие грозовые, и из ближайшей огромная рожа высунулась. Глаза белым светятся, искры летят! И как гаркнет, меня аж звуковой волной подвинуло: «Кто ты таков есть? Назовись перед смертью!»

— Назвался?

— А чё стесняться? Тихон, сын Михайлов, говорю. А сам все возможные щиты на себя вешаю, усилины, ускорители — всё что есть, ибо чувствую — дамочка серьёзная. Спрашиваю: «А ты кто есть такая, назовись перед смертным боем?»

— И?..

— Хрен вам! Ничего не сказала рыбка, просто ка-а-ак даст молнией мне по кумполу! Знаешь, что-то меня это совсем расстроило. Сначала мелкий говнюк мне мамой-папой угрожает, теперь эта психопатка здоровенная… Перекинулся в змея мгновенно. То ли по злобе, то ли чего напутал, аж двенадцать голов вместо шести выкинул! Одна огнём плюёт, другая кислотой, третья льдом, половина круговую оборону заняла — короче, полная автономия, удобно! Как давай мы с этой великаншей мослаться! В тучах трещит, молнии шибают! Но, чувствую, сильнее я. Вот как шарахну её, так она маленько меньше становится. А от плевков, огненных да ледяных с кислотными, ей вообще сильно плохело. В ближний бой пробился, извернулся, ка-а-ак дал ей хвостом по плечу! Она и полетела вниз, а пока летела уменьшалась, уменьшалась и доуменьшалась почти до нормального человеческого размера. Вбило её по пояс в каменную площадь, аж земля загудела. Плюхнулся я на пирамиду, помнишь, небось? Скинул облик, да пошёл к девке, на место падения.

— Жива хоть?

— Живёхонька! Торчит посередь каменной площади памятником имени себя. Подошел, присел на корточки перед ней, спрашиваю: «Что ж вы мамаша, за сыночком-гадёнышем не смотрите, не воспитываете? Его ж убить могут. Чем я, кстати, сейчас займусь!» А она головой мотнула, чтоб, значит, волосы назад, и говорит человеческим голосом: «Что, Змей, так и убьёшь сына?»

— Чимальма?

— Н-но. Говорит: «Что, Тихон, забыл, как кувыркал меня, пока друг твой в Великой пирамиде экзамен держал? Силы мужские, а память девичья?» Дал я ей руку, из земли вытянул, и пошли мы с сыном знакомиться, Кетцалькоатлем, язык сломаешь, Пернатым Змеем… Вот такая история, Димас. Сын уже взрослый, вырос без мужской руки, в боги себя записал с материнской помощью. А мы тут сидим в пещере, чачу пьём. Эх, бабы…