Поединок во мраке

Глава 38 Разгадка тайны — еще одна тайна

Мятый колокольчик подозвал гоблина.

— Расторгни мой контракт.

— Рехнулся? Давно что-то не было на Шабаше показательной казни. Ты — просто бешеный системник! — удивился Гений.

— Я подарю тебе калейдоскоп, — пообещал Дон. — Из этой штуки ты вытряхнешь столько идей, сколько захочешь. Тебя никто не превзойдет.

— Калейдоскоп? — не поверил гоблин.

— Или вариоскоп! Настоящий, материальный!

В воздухе возник фантом калейдоскопа. Игрушка мгновенно исчезла, но Гений успел оценить ее. Если у него будет бычок на дощечке, да еще и калейдоскоп!

Но тут началось такое! Смещение всего и вся. Энергетические, тепловые, световые и вовсе неведомые земным жителям вибрации оповестили: явился Тот Самый.

Никто из участников Шабаша ранее его не видел. Тяжесть присутствия Того Самого была трудно переносима даже для здешних обитателей.

Шеф бешеного пространства стоял к нему ближе всех — рядом с троном из костей. Сам сейчас принял облик небольшого, но крепкого жука-рогача.

«Рядом! Рядом Тот Самый!» — жук-рогач испытывал такой жар, что всякий другой на его месте давно бы вылетел из Вечности. Но жук-рогач терпел, хотя жар все усиливался. Самого явно испытывали на прочность.

Жук-рогач махнул лапой. Черная искра упала в пунш, над котлом вспыхнуло смрадное пламя.

Шабаш молчал, наступило мгновение Затмения. Сам должен был произнести речь.

— Действуйте! Действуйте! Действуйте! Наша задача — выставлять ориентиры, остальное люди сделают лучше нас. Вы — свидетели великого момента. Нами открыта тайна тайн, найден ответ на вопрос: в чем Корень зла?

Молодой гоблин советовал выбросить эти слова на энергетическом уровне. Пусть каждый услышит их изнутри и содрогнется.

Однако вместо внутреннего грохота все услышали внятный шепот:

— У зла нет корня, а значит, его невозможно искоренить.

Гений быстро сообразил, что так получилось даже лучше. Раздался гром, пунш взлетел вверх, выплеснулся из котла, горячее варево обрушилось огненным дождем на участников Шабаша. Загорелось все, что могло. Вой прокатился по бешеному пространству.

Огненный дождь прекратился так же мгновенно, как и начался, тяжесть свалилась с шабашников. Тот Самый удалился.

Сам увидел себя в мантии академика с ржавым тазиком на голове. Его отметили! Если бы он мог плакать, слезы умиления текли бы по нему ручьями. Как все-таки важно уметь владеть собой! Мог же раздавить молодого гоблина, а не раздавил. Но где его новый советник?

— Отбыл в свите Того Самого, — послушно ответила Автокикимора.

«Сейчас все хлынут с Шабаша, надо быть первым», — решил Дон. Гости были порядком потрепаны, огненные искры многих покалечили. Кое для кого этот Шабаш стал последним. Как только лифт открыли, началась невероятная давка. Колокольчик трясло, било, крутило, куда там американским горкам и центрифугам!

Сверчок оказался в темном подвале, по стенам которого были развешаны старинное оружие, молотки, зубья, клещи, окаменевшие в муках скелеты воинов в ржавых доспехах. На залитой кровью колоде сидела ведьма в образе вампирши и поигрывала плеткой, в кожаные веревки которой были вплетены острые шипы. Ее охраняли фиолетовые демоны-головорезы, вооруженные до зубов. У Сверчка по спине побежали мурашки.

— Ты что-то хотел мне сказать? — Экс-пи-пи оскалилась. Вместо зубов ее пасть тесно заполняли острые иглы.

— Где Стефания?

— Дурацкий вопрос. Но сегодня и он прощается! Видишь, сколько будет у меня слуг? — она обмахнулась черным платком, который Димка сразу узнал.

Он рванулся к ведьме, вынул подкову и сжал ее в руке.

Экс-пи-пи вздрогнула. Значит, дура Мечталоха ее таки подвела! Что особенного в этой железной штуковине, ведьма не знала, но слышала, что даже Сам относится к подкове с опаской.

Экс-пи-пи злобно ощерилась. В конце концов перед ней стоял всего-навсего мальчишка, и ведьма решила идти напролом.

— Ты мне надоел! — крикнула она. — Не хочу слышать об этой девчонке, навсегда забудь ее! Забудь! И запомни: в ученье нет ни кайфа, ни прока! А ну повтори! Нет кайфа и прока!

Сверчок старался не смотреть на ведьму, но чувствовал, что та одурманивает его. Димка упрямо пробормотал:

— У меня подкова.

— Я могу легко отнять твою безделушку, если захочу, — хохотнула Экс-пи-пи.

Фиолетовый демон оголил кинжал и направился к Сверчку, тот еще крепче сжал подкову.

Неожиданно демон замер, смрадно дыша Димке в лицо. Он пытался сделать еще шаг, но не мог.

— А ну иди, иди ко мне сам! Топай! Топай ножками! Быстрее! — показалось или в самом деле, в голосе ведьмы проскользнула растерянность.

Обруч, сдавливавший голову Сверчка, разжался. Подкова! Он понял, что она защищает его от врагов. Но, для того чтобы победить, одной защиты мало. Нужно сделать шаг вперед. Самому перейти в наступление.

Подземелье заполнял каменный скрежет. Звенели цепи и латы скелетов, на мордах демонов оголились клыки.

Димка собрался с силами, дотянулся до плетки и вырвал ее из рук ведьмы. Демоны бросились на него. Сверчок отскочил и взмахнул отобранным у Экс-пи-пи оружием. От шипов посыпались трескучие молнии. Заныло плечо. Сверчок приказывал себе не смотреть на ведьму и не сдаваться.

— Убирайся или, или… — он не знал, что значит это «или», но продолжал все сильнее размахивать плеткой, а та становилась все тяжелее, и молнии начали гаснуть.

— Наступает миг Затмения! Рубите ему голову! — закричала ведьма.

Демоны выхватили сабли. В когтях Экс-пи-пи возник бокал с кровью.

Но полыхнуло пронзительно яркое голубое сияние. Ведьма уронила черный платок и побледнела. Стены подземелья сжимались, таяли демоны, меркли краски, ведьма вытягивалась и рассеивалась. Запахло серой и дымом.

— Платок! Хватай платок! — донесся до Димки чей-то звонкий голос.

Перед глазами Сверчка возникла девчонка, которую он пытался спасти от убийцы. Впечатление было такое, словно она была по одну сторону экрана, а он опять по другую.

— Держись! — заорала девчонка. — Держись!

Языки фиолетового пламени превращались в туман, Димка услышал удаляющееся рычание ведьмы.

— Платок! Отдай платок! Я тебя доста…

Глубокой ночью физик Грачев, бабушка Сашки Кота, мама Руси и Сверчков-старший подъехали к даче Бражниковых. Шел густой снег, тускло светил фонарь, где-то сонно брехала собака. Ворота были наглухо закрыты.

Мужчины нашли место поудобнее и не без труда перелезли через каменный забор. Снег скрипел под ногами, было видно, что хозяева давно сюда не приезжали. Окна нижнего этажа были прикрыты плотными жалюзи. Задняя дверь тоже оказалась завалена снегом. Дело принимало серьезный оборот.

— Ну куда? Куда ты нас затащил? — психовал Дема.

— Я? — Сверчок затряс головой, плохо соображая, где он и что с ним.

Темно. Вокруг деревья. Идет снег.

— Ты кинулся к воротам, закричал: «За мной! За мной! Быстрее, я вам такое покажу!» И все побежали, — объяснил Свирский.

— Куда? — вскинул брови Димка.

— За тобой. Ты добежал до леса, показал рукой в чащу: «Это там. Кто быстрее!» Мы топали, как сумасшедшие, пока не выдохлись, — Антон задумчиво рассматривал Сверчкова.

— И куда ты нас завел? Мы заблудились! Сейчас ночь. Надо тебе засветить, чтоб знал, Сусанин! — Дема больно пнул Сверчка ногой.

Кот заслонил друга.

— Ты охолонь, Дема! А то так долбану, сразу Москву увидишь. Кто тебя тащил? Сам бежал. Мало ли кто тебя позвал.

— Я бежал, потому что все бежали, — отступил на шаг Дема.

— Ну и при чем здесь Сверчок?

— Он первым бежал и еще кричал! — уже менее уверенно сказал Дема.

По всему выходило, что поступил он как законченный болван. Но не один, а это уже утешало.

Все захохотали, даже толстый продюсер, который тоже бежал с завидной прытью. Димка посмотрел на ребят и тоже улыбнулся:

— Ну и ну! Вот так заворот!

Насмеявшись, все успокоились, и вспомнилось, что они и правда заблудились ночью в незнакомом лесу. А вообще ночью лес бывает знакомым?

Снег пошел гуще, начиналась метель.

— Все в наличии? Не расходитесь, надо продержаться до рассвета, — продюсер сообразил, что он старший по возрасту и, в случае чего, спрос будет с него.

— Будто бы все, — Антон внимательно оглядел одноклассников.

Тихая Руся, задрав голову, смотрела на деревья. Скоро выяснилось, что точно определить, куда нужно идти, никто не может. Следы перепутались. После бурных споров установили по мху, где север, но это ничего не дало.

— Это хоть Подмосковье? — Дема пялился на темный, заваленный снегом лес.

— Нет, пампасы, — Антон пытался шутить, но все уже отсмеялись.

— У меня снег в сапогах, — пожаловалась одна из девочек. — Может, костер разведем?

И началось!

— А у меня шапка потерялась. — А я без варежек. — Ха, а у меня куртка тонкая. Я думала, мы будем в комнате.

«А настоящий этот лес?» — засомневался Сверчок, но промолчал.

В кармане у него, как ни в чем не бывало, лежала подкова. В кулаке был зажат пепел — все, что осталось от ведьминского платка.

Дема подбил его руку снизу.

— Че прячешь?

Пепел разлетелся и смешался со снегом.

— Отстань! — Сверчок толкнул одноклассника в плечо.

Дема запетушился, наехал было на Димку, но в лесу что-то треснуло и закряхтело.

— Медведь! — закричала Руся. — Медведь! Я его вижу!

Треск и сопение приближались. Девчонки завизжали, ребята попятились.

— Чертова вечеринка, — хрипло проворчал некто, оказавшийся Егором-Сальвадором. — Помню этот бесовский хоровод, и сразу мордой в снег. Вы пришельцы?

— Вестимо, — откликнулся Кот.

— Что ж, — Егор-Сальвадор отряхнулся. — У компании храбрых героев появилась возможность доказать, что они еще о-го-го!

— У кого есть спички или зажигалка? Огонь, спасительный огонь! — подхватил продюсер.

Спичек не оказалось, зажигалки тоже не нашлось.

— Так и окочуриться недолго! — Дема шагнул в сторону и провалился в сугроб. — Ого! Глубоко. Откуда столько снега?

— Прошлогодний! — пошутил Антон. — Демка, у тебя и капюшон, и теплая шапка. Отдай Русе шарф, она без шапки.

— Тише! — продюсер поднял толстый палец. — Кто-то кричит, вон в той стороне.

Демин толстый шарф вернул Русе болтливость.

— Может, филин? — предположила она и тут же спросила: — А филины зимой бывают?

— А-а-а-а! А-а-а-а! — донеслось издалека, и все убедились, что это кричит человек.

— Сюда! Сюда! — позвал Антон, но его голос поглотил лес.

— Ау! Ау! Ау! — подхватили хором ребята.

В ответ прилетело:

— Ау-у-у. Ау-у-у!

Дорога оказалась совсем рядом. На ней уютно журчал мотором школьный автобус. Когда народ отвопил и откричал вдосталь, продюсер спросил Сверчкова-старшего.

— Как вы нас нашли?

— Сторож крайней дачи видел, как к лесу пробежало человек двадцать. Последний бежал с телекамерой на плече. Он решил, что кино снимается. Ну, мы и проверили, — пояснил Димкин отец.

— Моя бабка, наверное, с ума сходит, — пробасил Кот, завидев рядом со школьным автобусом Грачева. — Но ей придется привыкать к этому, пока я набираюсь жизненного опыта.

— Твоя бабушка в моей машине вместе с мамой Руси. А я, если вы не забыли, ваш новый учитель. И классный руководитель. Временно, — сказал изрядно переволновавшийся Петр Алексеевич.

— Опять временно! — вздохнул Антон. — Наш класс прямо заколдованный.

— Это точно! — хохотнул Сверчок.

— С тобой мы будто бы незнакомы? — негромко сказал учитель физики, обращаясь к Димке.

— Да. А что, писать объяснительную? — ощетинился тот.

— Ну зачем? Можно в устной форме. Как тебя зовут?

— Сверчков Дмитрий. А урок прогулял… так уж вышло, — Димка вздохнул.

— Случается, — Грачев похлопал его по плечу и отошел.

В автобусе Сашка пробасил Сверчку в ухо:

— Слушай, все, что с нами случилось, можно объяснить с точки зрения науки?

— Конечно, можно, — кивнул Димка.

— Ну объясни!

— Ха! На это целая жизнь может уйти.

— Чья?

— И моя, и твоя.

Сашка откинулся на спинку сиденья. У него на жизнь были совсем другие планы. А вот Сверчок серьезно задумался.