Подарок судьбы

Глава 11

Глава 11

Милена

Звонок Алисы меня остановил на пороге квартиры.

— Але, что уже показали по новостям?

— Что показали?

— У нас сегодня шеф умер, целый день полиция допрашивала всех.

— Главное, ты не расстраивайся. Начальство приходит и уходит, а кушать хочется всегда. Что случилось, то случилось. Не ты же его убила, верно? Или я чего-то не знаю о нашей офисной джунгарской хомячишке?

— Почему джунгарской?

— То есть остальное тебя не смутило? Рыжая потому что! Ладно, слушай, у нас тут аврал, я не могу долго болтать. Меня сегодня дома не будет. Не только на тебя счастье сыпется как из рога изобилия. Я вот сегодня у твоего счастливого амулета потопталась, даже пыль протерла местами. Ты же не против?

— У какого амулета? Пыль протирай, сколько влезет, я только за!

— Меня замуж позвали, окончательно и бесповоротно! Ему сегодня выдали какую-то просто нереальную премию на работе, как лучшему работнику и два билета на самолет в Крым! С полной оплатой всего! И с напутствием, чтоб вернулся женатым! Представляешь?! У них корпоративная этика, все директора должны быть с кольцами на пальцах, чтобы мотивация зарабатывать деньги на контрактах была выше!

— Так он же у тебя не директор, вроде бы.

— Уже директор! Самолет сегодня вечером! Домой заскочить не успею. Сказал, что купит мне весь пляжный гардероб в Ялте! Так что не жди. Дома потом еще раз отпразднуем со всеми нашими, а замуж я выйду на море! Под пальмами!

— Поздравляю.

— Ты не рада?

— Я ошалела, если честно. Ну ты даёшь! Удачи тебе и вообще! Это просто чудо, что вот так все внезапно вышло!

— Еще какое! Два года меня мурыжил. Ты там тоже не сиди на месте, вернусь, отпразднуем сразу две свадьбы, а? Так выйдет дешевле.

— Ну тебя!

— И тебя! Все, я побежала, мне надо доделать последний в моей незамужней жизни ярусный торт.

Вот свезло! Счастливая! Море, солнце, свадьба в лучах заката! Мечта! И, главное, так внезапно! Мне бы так. Стянула с себя туфли и кинула кое-как. Ближайшие две недели за чистоту ратовать некому! Ура! Можно оставлять грязную тарелку в раковине и пить минералку из горлышка! Жаль, я останусь без халявных тортиков по средам, но тут уж ничего не поделаешь. Зато можно ходить по дому полуголойи, из ванной вечером тоже можно бежать в постельку прямо так. А ещё я куплю себе пачку чипсов на ужин, газировку, вяленую рыбу, буду есть ее прямо руками с газетки. И никто мне слова не скажет, вот! Переоделась в домашний коротенький халатик весьма фривольного кроя и заказала доставку вкусностей прямо на дом. Класс! Что бы еще сотворить в духе подростка, оставленного без присмотра? Черт! Кого там нелегкая принесла? Неужели так быстро доставка моей солененькой рыбки?

Прошлепала босыми ногами в прихожую, подумала и засунула ноги в домашние алискины туфельки на каблучке, мои шлепанцы слишком дико смотрятся с этим халатом.

— Милена, добрый вечер! Ничего, что я без звонка? Просто у меня нет вашего номера телефона.

— Ничего страшного, а что случилось?

— Да, вот, представляете, какая оказия вышла. У меня приятель из Воронежской области передал целую гору клубники с оказией. Они поставляют сюда фрукты.

— Безмерно рада за вас.

— Просто мне столько не нужно. А она пропадет, будет жалко. Можно я с вами поделюсь? Там еще и грибов два ведра. Белые. А я их и вовсе не умею готовить. Заберете?

— Даже не знаю.

— Я вам помогу перебрать. Только покажете как? Я совершенно ничего в этом не смыслю.

— Ну, несите, — вечер пропал, с природной жадностью не поспоришь. Халява — это ведь страшный зверь, хочешь-не хочешь, а возьмешь, даже если не очень надо. А впрочем, Алиса ведь обожает грибы. Чем не подарок — банка маринованных белых по старинному рецепту? Вкусно, дорого, почти что прилично. А главное, очень оригинально.

Дима вернулся через минуту, груженый двумя десятилитровыми ведрами отборных грибов и скрылся в недрах своей квартиры, не успела я и слова сказать. Клубники он притащил несколько ящиков за пару заходов. Ароматная, сочная, чистый соблазн. Две ягоды в рот, одну в миску. Варенье, что ли, из нее наварить? Или заморозить до лучших времен? К тому моменту, когда мы оба густо окрасились соком, и я рассказала примерно половину известных мне баек, зазвонил телефон. Виктор! Пришлось уходить к себе в комнату прямо вот так с липкими от сока руками и клубничиной за щекой.

— Але, Милена, а я недалеко от вашей работы. Вы скоро?

— Ой! Я уже дома, простите, совершенно выпало из головы. Мне так стыдно!

— Можно, я к вам загляну? Ненадолго.

— Сегодня я занята.

— А что случилось?

— Случились грибы и клубника. Извините, мне совершенно некогда, у меня варенье сбежит. До завтра.

— И все же, Милена.

— Сегодня, точно, никак, простите, — я нахально бросила трубку. Я в таком сомнительном виде, вся в клубнике, а скоро еще и в грибах, да с другим парнем на кухне! Нет и еще раз нет. В другой раз приглашу, если вдруг подумаю его обольстить.

Тревор

Ближе к вечеру меня к себе вызвал старый князь. Первый этаж этого черного замка, комната, скрытая ото всех чередой коридоров. Богато убранная бархатом и позолотой спальня. Пышное кресло, в котором почти утонул сухощавый старик. Невероятно острый взгляд янтарно-желтых глаз с вертикальным зрачком, чувствую себя как живой кролик на блюде перед удавом. На лице у старца явственно проступает желтоватая чешуя. У окна за его спиной стоит молодой княжич, точная копия своего отца. Разве что глаза пока еще человеческие, да чешуек на коже нет. Он еще больше осунулся с нашей последней встречи. Сейчас я вижу это совершенно точно в свете яркого закатного солнца, бьющего мне прямо в глаза через мутноватые стекла окна.

— Это он? — почти прошипел монстр на кресле.

— Он, отец.

— Хорошенький. И волосики такие светлые, кудрями. Женщины таких любят. Его принял источник совершенно оправдано.

— Тревор, мой отец слаб и ему уже с трудом удается поддерживать человеческий облик, такой привычный для вас. Но он единственный, кто сможет дать вам хоть какую-то информацию. Потерпите, я знаю, вам сложно пока воспринимать нас такими, какие мы есть в истинном виде.

— Ничего страшного, я потерплю.

— Он потерпит! Ты слышал, сын! Он потерпит. Тебе осталось жить на свободе до полуночи, ровно в полночь сюда войдет твоя госпожа. Сын! Покажи ему зеркало!

Княжич бережно, словно фату возлюбленной, сдвинул плотную штору в углу. За ней обнаружилось жуткое зеркало. Вместо рамы два переплетенных ползущих змея. Чешуя шуршит и противно скрежещет по краю стекла, а в стекле вместо отражения не то дым, не то и вовсе туман.

— Нравится? Вижу, что не очень. До полуночи осталось четыре часа. Час я дарю тебе на вольные думы. Побудь один, приведи в порядок мысли. Еще час уйдет у тебя на цирюльников. Попаришься в бане, побреют они тебя. Еще час на то, чтобы лучше запомнить, где что находится в замке. А потом спустишься в подземелье и будешь встречать двуипостасную. За пару минут до ее прихода с обратной стороны рамы проснётся еще один змей, он раскроет свои крылья. В это момент поклонись, госпожа будет уже на пороге. Уяснил?

— Да.

— Встретите ее вдвоем с моим сыном и выберете вторую добровольную жертву из наших воинов. Княжич проведет обряд у источника. А дальше вас там оставят втроем. Твоя задача помогать и делать то, что велено. Понял?

— Вполне.

— Я устал. Нашей с сыном крови уже недостаточно для поддержания жизни в источнике магии. Иди, погуляй.

Княжич, было, дернулся меня проводить, но был остановлен властным жестом отца. Я один выскользнул в коридор, не забыв прикрыть лицо капюшоном. Целый час — роскошный подарок. Старый змей, должно быть, уже совсем выжил из ума. Ноги сами меня несут прочь по коридорам, неслышно распахнул дверь во двор. Короткая лестница крыльца совершенно свободна, нет ни стражи, ни погони за моею спиной. Тороплюсь сбежать вниз по ступеням, неудобные туфли скользят. Скинул их и затолкал за какую-то чашу, так удобно стоящую в уголке. Прогулочным шагом обогнул замок по кругу, тут меня уже могут заметить из окон. Вон он, заветный лаз в уголке двора. Тенью проскочил, цепляясь накидкой за торчащие, словно шипы из решетки, поленья. Выдохнул, просунул в узкую щель сначала голову и плечо. Проходят! Шажок за шажком, прислушиваясь к малейшему шороху, к дуновению ветра, протискиваюсь наружу крепостной стены. Еще шаг, и я почти вылез наружу. Тут лаз стал чуть уже, даже дышать выходит с огромным трудом. Выдох, пальцы ноги уже провалились в мелкие камни, еще чуть подвинулся, голова и плечо снаружи. Я вылез, я смог, и погони вроде бы нет, не слышу шагов. Должно быть, стража затаилась перед приходом этой змеюки двуличной. Никто не хочет занять место рядом со мной, стать добровольной жертвой. Осмотрелся, сквозь сумерки разглядел ведущую прямо к мосту тропку. Рвануть по нему или попытаться переплыть реку? Лучше уж по мосту, времени мало. Камни выкатываются из-под ног, шумят, падают ниже по склону. Ступни болят, стараюсь об этом даже не думать. Бегом лечу вниз. Вот он мост и мой родной милый берег. Прохладные ровные плиты моста кажутся истинным наслаждением, туман тугой тканью укутывает наш каменный мост, заползает под плащ. Бегу уже практически на ощупь и утыкаюсь с разбега лбом прямо в стену, падаю навзничь, пытаюсь ползти. Резкая боль начинает пульсировать во всем теле. Ползу только вперед. Из клочьев тумана появились чьи-то черные сапоги.

— Больно? — участливо спрашивает голос молодого князя откуда-то сверху.

— Пропусти!

— Я и не держу. Тебя держат источник и клятва. Вернись в Гордон, и боль уйдет. Помни, ты отдал свою волю, свое тело и кровь на благо своей госпожи, а значит, и нашего рода, на благо нашего славного княжества. Защита тебя не пропустит, по крайней мере, пока ты нужен источнику здесь. Но если так хочется, можешь еще попытаться.

— В таком виде, боюсь, я не устрою вашу гадину.

Каркающий хохот разнесся над туманом и надо мной.

— Вспомни, ты получил от меня серебристый сосуд. Теперь в тебе моя кровь и такие мелочи, как царапины и ушибы будут заживать за пару минут на твоем человеческом теле. Неужели ты думал, что старый князь мог упустить хоть какую-то мелочь? Мы обязаны были дать тебе самому почувствовать, какая кара ждёт нарушающего клятву, иначе бы ты не поверил. Ну что, сам отползёшь?

— Помоги, — почти прошептал я сквозь сжатые зубы. И тут же княжич легко поднял меня и перекинул через плечо.

— Силы в нас тоже больше, чем в людях. Сначала поужинаешь, я тебя, так уж и быть, отнесу, а потом в баньку и к цирюльнику. Отпустило?

— Еще нет.

— Скоро пройдет, потерпи. Помочь ничем не могу, да и не хочу. Мне из-за тебя снова лить кровь в источник. Ты же потратил магию, рискнув подергать защиту. А мне теперь откупаться. Ничего, если все пройдет как надо, больше жертв колодцу приносить не понадобится. Насытится лет на пятьсот вперед.